第31章
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刘慈没兴趣再往斯特莱夫庄园受罪，让管家请斯图尔来看看能不能找个借口推辞。
“收获季的确是传统，不过老大要是不喜欢，我在埃姆斯特教区也有一个小酒庄，那里葡萄要比莱茵城晚收一个月，现在动身，应该来得及吧。”
刘慈盯着他啧啧两声：“有时候真觉得你像长在人肚子的蛔虫，最会猜测人的心思了。”
斯图尔脱帽致礼，“这称赞太过誉了。”
魔法大陆人不知道“蛔虫”说法，斯图尔只当夸奖，逗得刘慈忍不住大乐。
这货就是个活宝，在她跟前转悠时，总能叫刘慈心情愉悦。
她早几天的确表现过担心瑞秋和乔治能不能适应在埃姆斯特的新生活，斯图尔虽然不了解全部真相，却在适当时期为她填上一把火，可见“活宝”心思剔透，并不是刘慈瞎说。
克劳德巡城时路过香槟大道，刘慈便让人请他进来。
“受到斯特莱夫侯爵的邀请深感荣幸，只是我早前已经答应了斯图尔，要到他位于埃姆斯特的酒庄做客，你知道我家还有两个晚辈在埃姆斯特教区求学…所以真的很抱歉。”
克劳德通情达理点头，还很绅士叫刘慈不要自责。
骑士转身后刘慈正撇嘴，克劳德突然又转头：
“听说慈小姐还有一个妹妹？”
刘慈绽开一个笑容：“是，她今年在十二岁，是魔法学院一年级的新生，我还指望她早点进阶大魔法师，让刘家成为贵族呢。”
克劳德深深看了刘慈一眼，似要从她表情努力辨认话语的真假，最终什么也没说转身离开了。
留在原地的刘慈眼中俱是不屑，和笑面侯爵比起来，克劳德这人没那么多心眼子，身上带有骑士所特有的正直和迂腐，但若要说克劳德·斯特莱夫是道德模范，刘慈第一个就不信。
现在开始装情圣怀念未婚妻了？
那洛伦兹家族出事时，你又做了什么。
“詹姆士。”刘慈在原地站了会儿，忽然高声叫起老管家。
“慈小姐。”詹姆士双手在胸前交捂，悄无声息冒出来。
刘慈手臂一挥：“这些，这些，还有那些，统统摘下来打包。还有让厨娘准备好，我们两天后就起程起去埃姆斯特。”
这些那些，指的都是刘慈让人种在花园中菜。
在莱茵城住了四个月，当初种下的菜早就可以搬上餐桌。厨娘学了四个月，手艺超过了当初同样被刘慈培训的莉迪亚，当然也要带上。
詹姆士一脸恭敬：“小姐准备去埃姆斯特呆多久，需要带上冬季的衣服吗？住所是否安排妥当，需要先派人去提前安排一番吗？”
“呆多久我也不确定，住的地方不用你担心，你就留在莱茵城吧詹姆士。”
詹姆士自然无异议，见他下去安排，刘慈又让人叫莉迪亚来。
“这次去埃姆斯特，我自己还没有下决定，不过你肯定是要留在当地的，你自己心中要做好打算，有什么贵重物品，最好是随身携带。”
闲了太久的女队长眼中都是激动：“莉迪亚都听您的。”
刘慈这话，就代表她终于要派上用场了。莉迪亚是操劳惯了的，叫她像刘慈一样整天过着有人服侍的悠闲生活，她一身骨头都在发酸。
两天时间，詹姆士整理好行囊。
一车用惯的物品和衣物，一车装满新鲜蔬菜，还有一车装着厨娘和两个女仆，莉迪亚则和刘慈在另一车。
贵族出行本就声势浩大，在莱茵城几个月刘慈本来就高调，兼之她出手大方，和香槟大道的邻居们关系相处的倒不错。见她家浩浩荡荡准备出门，香槟大道的邻居们都三五成群来送行。
“错过了斯特莱夫庄园的收获季，慈小姐你可不要后悔呢。”
“是呀，埃姆斯特又不是什么繁华地段，你去干什么呀。”
刘慈一脑门儿冷汗，香槟大道上的女邻居们太八卦，话题很快扯到两个月前她受邀入住斯特莱夫庄园一事。
英俊的克劳德公子，风度翩翩的侯爵先生…羡慕你妹，差点被暗杀的又不是你们，光看见贼吃肉没见着贼挨打了！
“大家快回去吧，阳光太毒，晒伤了小姐和夫人反而是我的罪过。从埃姆斯特回来，我会给大家带礼物的。”
秋老虎还眷念着夏季的尾巴，八月末莱茵城基本都是大晴天，看一群贵妇敷着厚厚的粉站在太阳下，刘慈真是于心不忍——世上最恐怖的“风景”，其中莫过于妆花掉的女人。
和贵妇们依依惜别，千叮咛万嘱咐老管家詹姆士，一定要让园丁照顾好那丛竹子，刘慈才踏上了前往埃姆斯特的马车。
斯图尔轻车出行，不过只有两架马车。
六架马车同行，刘慈一行人浩浩荡荡出了莱茵城门。
过城门时刘慈敏锐察觉到城楼上有一道视线，她转头望了一眼这座住了四个月的城池，目光如炬，毫不犹豫狠狠回击城楼上那道隐晦的视线。
“小人行径！”
……
城楼上，被刘慈喻为“小人”的斯特莱夫侯爵脸上没有半点笑意。
骑兵团长也瞧见了刘慈那恶狠狠的目光，他有些愤怒，这丫头身为平民，就算有些小钱，简直粗放不分尊卑，像什么话！
“今晚你派人去看看香槟大道十八号那些竹子，若有奇怪的地方，回来向我禀报。”
“是，大人！”
斯特莱夫侯爵的话熄灭了骑兵团长的愤怒，不管如何，他家城主大人还是很看重这个“刘慈”的。
斯特莱夫侯爵叹气：“刘慈不太信任我，其实我只是想找到老朋友的子嗣罢了。”
骑兵团长没敢随意接话，不过他很认同侯爵先生说的话。
身为侯爵得力助手，骑兵团长这几年的确在暗中帮城主大人打探洛伦兹伯爵女儿下落。
侯爵先生暗中花费心力做好事，还被克劳德公子误会，骑兵队长很为斯特莱夫侯爵不平。不过克劳德公子和侯爵才是亲父子，两人之间的事，哪有他这个属下插嘴的道理。
见刘慈家的车队走得远了，斯特莱夫侯爵缓步下了城楼。
家中管家却派人来报：
“克劳德公子收拾好了行李，说要会斯尔蒙教区的光明骑士团了。”
斯特莱夫侯爵一愣，想到独子和自己不甚亲密，这个整日待人温和的贵族一时间也笑不出来了。
斯特莱夫庄园在城外，克劳德要出门根本不用经过城门。
等斯特莱夫侯爵赶回家，克劳德早就孤身一人骑马走远了。
女仆们都觉得克劳德公子伤了父亲侯爵大人的心，斯特莱夫侯爵勉强挂着笑步入处理公务的书房，脸色终于彻底冷了下来。
堆积着羊皮卷的书桌上，墨水和羽毛笔被人移到了一旁。
实木书桌上横放着一把冷冰冰的大剑，剑身和把手都有火灼烧过的痕迹——正是刘慈住在斯特莱夫庄园那晚，袭击她的剑师所遗落的佩剑，后来被刘慈送去武器铺子卖了个高价，没想到现在又出现在侯爵先生书桌上。
他当然不想看见这把剑，敢进他的处理公务书房的，也只有侯爵的独子克劳德·斯特莱夫。
斯特莱夫侯爵脸色变来变去，管家只听见紧闭的书房内一声异响，肃立在门外的他不由得眼皮微跳。
傍晚时侯爵才从书房出来，用了许多年的书桌缺了一角，切面整齐，明显就是锐器所为。
管家吩咐人换掉书桌，侯爵先生脾气再好，这事儿城堡中众人也不敢讨论。
因为这张被切掉一角的书桌，斯特莱夫庄园的气氛低迷了许久。
……
埃姆斯特教区。
同属于八大教区之一，它在莱茵城所属的尤尔伯里教区以西。
香槟大道的贵妇们所说没错，和富足的莱茵城比起来，埃姆斯特教区就是标准的不毛之地。
同样是教区，像“圣地港教区”作为教廷中枢，是各国文化经济汇聚的中心，不仅繁华，还有着大陆最好的魔法学院，最好的修道院，聚集着最多的魔法师和剑师们。
而位于马刺帝国西部的埃姆斯特，土地贫瘠，教徒们成分复杂，是连教廷都要头疼的地区。
在埃姆斯特一直往西走，有大陆最高的山脉。
翻过山脉，是无边无际的蓝色大海。
高山将海洋的水汽阻挡，埃姆斯特一年的降雨量稀少，只有耐旱的小麦能存活。
当然，如果能确保灌溉水源，充足的日照也会带来品质最好的酿酒葡萄。像斯图尔·加兰一样选择在埃姆斯特教区种植葡萄，建酒庄的人并不少，碍于自然条件无法大规模种植，每年少量出品却绝对是精品。
埃姆斯特教区的复杂性，正是刘慈将瑞秋和乔治送往当地魔法学院的原因。
贫瘠的埃姆斯特教区面积是尤尔伯里两倍，却只有一座魔法学院：埃姆斯特魔法学院。
埃姆斯特除了是大教区的名字，还是该教区中心城市的名字，其他教区的命名决没有如此随便，可见教廷对埃姆斯特有多不重视。
斯图尔·加兰购买的酒庄就在离埃姆斯特城不远的小城，刘慈要前往魔法学院的必经之路上。
斯图尔再三邀请，刘慈也很想看看他口中的收获季，马车队就先到了斯图尔酒庄的地界。
平民没办法拥有土地，经营酒水一类的商人一把挂靠在贵族名下。贵族们的土地不种植葡萄，酿酒就缺乏原料。
这条禁令在埃姆斯特教区却行不通。
正因为这里贫瘠，不为贵族们所喜，大片大片的贫瘠的土地都没有主人，只要向当地官员交纳一笔费用，就能在大家睁只眼闭只眼的情况下拥有一片土地。
斯图尔的酒庄就是如此运作到手的，刘慈听后羡慕极了。
或许她可以不用回莱茵城了？
在她胡思乱想中，斯图尔的酒庄已经到了。
灰扑扑的建筑就在坐落在葡萄园中央，没有斯特莱夫庄园城堡华丽，是一片绵延的平房民居建筑。
“老大，怠慢了，别嫌弃呀。”
一串串紫红的葡萄躲在葡萄叶下，一行行整齐的规划的葡萄架子。
斯图尔家的下人将他们迎到农庄上，工人家的小孩儿偷偷摸摸瞧衣着华丽的刘慈。
“这地方真不错，你觉得呢，莉迪亚？”
莉迪亚脸上的笑容很真切，比起和莱茵城的贵族打交道，斯图尔家酒庄上的人给她的感觉更好。
斯图尔让人将行李卸下来，脸颊晒得黝黑的农妇有几分诺诺：“少爷，尊贵的客人们能吃惯庄上的食物吗？”
斯图尔大窘，这不是在老大面前下他面子嘛！
刘慈却丝毫不介意，还让厨娘跟着农妇去帮忙。
等她在随身女仆伺候下泡了热水澡出来，餐桌上已经摆满了当地食物。
贫瘠的埃姆斯特地区很适合养羊，桌上摆放着煮过的新鲜羊奶和奶酪，烘焙至金黄的面包，烤肉，和不可缺少的红酒。
一种葡萄酱馅儿的点心做的很美味，以刘慈挑剔的嘴都多吃了两块。
“不错。”
听见刘慈说好，斯图尔眼睛笑成弯月亮。
“下午就能采收葡萄了。”
刘慈胡乱酿过果酒，还真没见过现场专业手法，对这个收获季也颇为期待。
等太阳没有那么烈，酒庄的工人们就带着草帽提着篮子前往葡萄园。
采摘葡萄要注意不能弄伤葡萄，也不要擦掉葡萄表皮的一层白霜。工人们蹲在葡萄架下，小心翼翼又保持着飞快速度采摘，一串串葡萄被运回酒庄。
下午的葡萄没有露水不用再阴干，刘慈见他们准备了一个大木桶，将去掉了腐果坏果的葡萄往盆里倾倒，然后庄上的年轻姑娘和小孩儿就洗干净脚跳进盆里一顿狂踩。
姑娘们手拉着手边踩边跳，厨娘手里拿着一串葡萄往嘴里塞，大赞斯图尔葡萄园中的葡萄比莱茵城的甜。
刘慈看着眼前画面，眼神不知不觉柔和下来。
——或许在埃姆斯特买一个庄园，是个不错的主意？
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第七十三章 杀人，问话
从莱茵城到达埃姆斯特，一路上没怎么耽搁，都用了一个月时间。
十月份的埃姆斯特白天烈日当头，晚上冷得让人关节都疼。刘慈只在斯图尔的酒庄呆了两天，便放弃了乘坐马车，选择和莉迪亚两人骑马先到埃姆斯特城。
埃姆斯特地区多山，清晨的浓雾将光秃秃的丘陵紧锁，偶尔见到一些低矮林子树叶也发黄掉落，看上去没什么生机。
只能供一架马车通行的山道盘旋起伏，刘慈和莉迪亚两人纵马行在山路上，雾气一会儿就打湿了刘慈的头发。
除了温差大，靠近埃姆斯特城的一段路清晨能见度还极低。
马蹄踏在土路上是“咄咄咄咄”的钝音，在人迹罕至的山道上能传出很远。不过是百来米外，视线里就只能看见一片缓缓移动的白雾，只能靠声音辨认情况的山道谁也不敢跑太快，一不小心就是坠山人亡。
一个转弯，刘慈和莉迪亚的身影消失在浓雾中，只剩下渐行渐远的马蹄声表面两人犹自在前进。
马蹄声渐渐远了，直至微不可闻，后面才又出现几匹马。
马上几个剑士打扮的人赤着胳膊，在这种天气中头上还冒着丝丝热气，足可见几人气血旺盛，是斗气小成的武技高手。
当中一人似乎很擅长于侦查，仔细研究了地上的马蹄印，对其他人说：“是新印子，她们刚走没多久。”
领头的剑士点头，不自觉摸了摸背后的佩剑。
“眼见就快到了目的地，她反而着急赶路，还以为是发现了我们，想趁机甩开。”
负责侦查的剑士紧绷着脸，刘慈如果发现他们，按照她在莱茵城的行事，应该不会忍耐他们近一个月吧。
不过小心点总是好的。
雾气散了一些，能见度提高，剑士们的骑速也跟着加快。
前往是一个弯道，一马当先的剑士正要一勒缰绳减速，胯下奔跑的马匹不知道绊倒了个什么，忽然往前一倾，剑士当即摔下了马背。
后面的三匹马收势不及，也一同摔倒。
四人当下明白自己中了埋伏，可不能他们爬起来，剑光已从薄雾中劈出。
“啊——”
惨叫声从中腰斩，三名剑士还未见到出手之人，俱都人头落地。滚烫的人血喷洒了一地，唯一的幸存者连打了几个滚儿从地上撑起来，还没看清偷袭者，脖子上已经被架上了冰凉的剑锋。
刘慈从雾气中走出，将染血的巨剑在枯草中擦拭干净。
“你设计我们！”
幸存的剑士咬牙切齿，换来刘慈的轻笑：“在你们侯爵印象中，我一向是没脑子的，是吧？这样的人，如何能忍一个月你们的跟踪呢。”
用剑架在跟踪者脖子上的人正是莉迪亚。
这些私兵虽然也有中级剑士称号，算是寻常兵士中的精英，又如何能比得上野路子练起来的前任冒险队长莉迪亚·赫拉。更别说刘慈还亲自出手解决了两个，莉迪亚杀了一个，再出手只赶得上抓住最后的活口。
幸存剑士一言不发，不给刘慈套话的机会。
到底的战马嘶鸣，已经抖擞着尾巴从地上爬了起来。
刘慈喃喃道：“杀人和杀魔兽也没太大差异…他是不会说什么的，解决他吧，莉迪亚。”
幸存剑士果然忠心耿耿，莉迪亚挥剑斩下了对方头颅。
掉在地上的人头犹自不甘心睁着眼睛，刘慈挥剑斩断了地上的“绊马绳”，才将巨剑重新背负在身后，和莉迪亚在四人的战马中重新挑了两匹。
之前为了引身后的跟踪者入瓮，刘慈和莉迪亚躲在山体拐角后，用剑刺走了自己的乘骑，造成山道上二马在前行的假象。
没有了烦人的“苍蝇”，刘慈和莉迪亚再次上马前行。
一张黄纸从正在散去的雾气中飘落，落在地上尸体上无风自燃。
绵绵不绝的火焰包裹住尸身，火焰和焦臭位吓走了剩下的两匹马——埃姆斯特是山丘遍布的牧区，两匹战马从此放归野外得到了自由。
当埃姆斯特的太阳照散白雾，发生过命案的山路上只余下几小摊焦灰，山风一吹，一切都会了无痕迹。
……
埃姆斯特城是附近地区的经济文化中心。
和沿途的不毛之地比起来，它繁华得出乎刘慈意料。
刘慈和莉迪亚赶在正午太阳最烈前进了城，因为城市太拥挤，除了巡逻兵城里禁止骑马，两人牵着马走在大街上，沿途打听着“莫伊酒馆”。
阿诺德将瑞秋和乔治送入学校后，他本人就寄住在莫伊酒馆。
走了大半天，才有好心的当地人告诉她们位置。
两个年轻女性要去莫伊酒馆，当地人看她们的眼神都颇为怪异。等辗转找到目的地，小小的土楼，却出乎人意料热闹非常。
带着佩剑的剑士，言语粗鄙，在高声讲话大笑。
也有两个魔法师躲在稍微安静的角落。
几张破桌子，几十个围绕在店中央，端着啤酒交谈，对着墙上挂着的大模板指指点点。
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