第30章

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“西北依旧很乱吗？”云倚风问他。

“有军队守着，就不算乱，百姓亦有底气春日播种，不怕秋日流离无获。”季燕然道，“不过想要像望星城这样繁华富足，或许还需要很长一段时间，十年，二十年，五十年。”

云倚风替他斟了半碗酒：“但总是有盼头的，嗯？”

“是。”季燕然笑笑，“总有一天，边关百姓也会像这里一样，盼来真正的安稳太平。”

过了一阵，云倚风又道：“我能问王爷一件事吗？”

季燕然点头：“说。”

“那些人为何要逼王爷造反？”云倚风坐起来一些，“皇上像是明君，王爷也是猛将，听太妃话语里的意思，平日里你与他相处得相当不错，那幕后之人究竟是想挑起鹬蚌之争，自己渔翁得利，还是…”他压低声音，几乎要凑到对方耳边，“还是他们其实是真心想拥王爷称帝？毕竟江山是王爷在守，皇位却是旁人在坐，兄弟二人关系再好，有皇权与兵权梗在中间，忌惮总会存有几分，而太妃二十余年从未回过草原探亲，一直留在王城中，是为了令皇上更安心？”

季燕然只觉耳边湿，于是捏住他的脖颈，将人扯远一些：“你怀疑幕后主使是我的人？”

“保不准就是当年哪个旧部呢，一起出生入死，所以才更为王爷不甘。”云倚风盘腿坐回去，“先将矛盾挑起来，到时候刀架在脖子上，王爷就算再不愿意往墙上糊，也只能咬牙搏命。”

季燕然道：“糊上墙？”

云倚风态度良好：“打个比方，打个比方。”与烂泥没关系，你是好黄泥！

“我没有这样的部下。”季燕然摇头，“既是一起出生入死的兄弟，自然知道我心所向，不仅对皇位没兴趣，连这将军都不大愿意做，就算当真被强架上去，只怕三天就会跑路。”

“这样啊…”云倚风勾住他的肩膀，“没出息。”

季燕然哭笑不得：“你胆子倒不小，这话可别让旁人听见。”

云倚风答应一声，又枕着手臂躺回去。身边一群小娃娃还在跳格子，嘴里念叨着什么掉下悬崖摔断腿，撑圆肚子真可怜，内容虽实在不通，但声音清脆稚嫩，听起来倒也朗朗上口。

这一天，两人是踩着夕阳余晖回的城。

虽没有夏日里的壮阔晚霞，却有一丝深红挂在墨蓝天幕上，缱绻缠绕，发出金色的光。

…

翌日清晨，云倚风站在糖糕铺子前，还在专心等枣泥点心出炉，身后突然就呼啦啦跑过去一群人。

“怎么了？”他吃惊地问。

季燕然随手拉住一个路人。

“出人命了啊。”那人道，“十八山庄的许爷，去年十月出城做生意，结果过年也没能赶回来，还当是路上耽搁了，谁知竟会遇害，真是可怜。”

糖糕铺子的老板显然也对这位许爷极熟悉，立刻从铺子里探出半个脑袋：“被谁害了？是那新娶的小妾吗？”

“不知道，这才要去看呢。”路人道，“听说现场凄惨得很，张大人已经带着仵作赶过去了。”

大过年的闹出命案，还出在一等一的富户十八山庄，这消息一传十十传百，半个时辰不到，已弄得满城风雨。云倚风坐在客栈桌边，周围一圈茶客都在议论此事，原委经过莫衷一是，有人说那许爷是被仇家砍断手脚丢进了水井，还有人说是被小妾勾结奸夫谋财害命，更有甚者，干脆说是被画皮妖精吸干了阳气，整个人焦如枯木，一折就碎。

“可惜了。”茶客纷纷惋惜，“那十八山庄里住着的，可全都是大善人啊。”

季燕然道：“你若嫌吵，我们就换个地方。”

“十八山庄，我也是听过的。”云倚风道，“为富且仁，修桥铺路的事情做了不少，还捐过佛寺与善堂。”

“那可真是好人没好报了。”季燕然替他添水，“你还知道什么关于这山庄的事，不如都写下来交给张孤鹤，他好早日查清结案。”

云倚风看着他：“王爷倒真会占我风雨门的便宜。”

季燕然很自觉：“我懂，江湖规矩是先付银子。”

云倚风笑道：“这生意我怕不能接，一个普通的地方富户，从没人来买过消息，风雨门知道的并不多。

两人正在说话，一名下属却从楼梯匆匆上来，在季燕然耳边小声道：“王爷，张大人来了，正在房间里等着，像是出了急事。”

云倚风与他对视一眼，微微皱眉。

这时候上门，怕是同那十八山庄有关。

张孤鹤带着师爷，两人都在房间里来回踱着步，相当生动地诠释了什么叫“坐立难安”，桌上还放着一封书信，上头鬼画符一般歪七扭八写了不少字，漆黑的墨疙瘩加血手印，且不说内容是什么，光看一眼就瘆得慌。

那是从十八山庄死者身上找到的，被密封在一个蜡丸当中，张孤鹤一看就知这绝非普通凶案，便赶忙来找季燕然。

季燕然问：“红鸦教？”

“是。”张孤鹤道，“下官当年曾追随大理寺王大人，一起办过红鸦教的案子，故一眼就能认出此咒。”

在二十年前，红鸦教曾于大梁兴盛一时，教义披着温和慈爱、安稳康乐的表象，内里却淫乱污秽血腥肮脏，害得无数百姓疯疯癫癫、家破人亡，朝廷花了五年时间才将其彻底剿灭，付出的代价也不小。原以为已浇熄最后一寸余烬，却没想到竟会在今时今日重新出现。

季燕然又问：“这十八山庄的许家，发家史是什么？”

“生意人。”张孤鹤答道，“死者名叫许秋旺，是许家的掌舵人，为人慷慨谨慎，除了好色之外并无缺点，实在不像入了邪教。”

“也有可能是遭人陷害。”季燕然道，“不过无论是哪一种，既然出现了红鸦教的符咒，大人还是依律尽快上报朝廷吧。”

待张孤鹤离开后，云倚风问：“怎么，王爷不去十八山庄看看？”

“自然要去。”季燕然道，“不过得等府衙将所有关于许家的卷宗送来，你我先弄清楚这十八山庄究竟是什么底细，再去也不迟。”

云倚风略一停顿：“你我？”

季燕然颇为淡定：“是。”

季燕然又补一句：“云门主只管照着行价，向朝廷收银子，狮子大开口也无妨，皇兄要是不肯，将来我亲自带你去讹。”

萧王殿下算盘打得响，查案这种事，倘若能带着风雨门门主，自会省心省力许多。而云倚风考虑再三，觉得自己总归闲得没事，跟着往十八山庄跑一趟，以后还能去国库里东挑西捡一番，像是不亏。

况且俗话说得好，来都来了。

于是道：“嗯。”

季燕然相当满意。

张孤鹤的办事效率向来高，这回又牵扯到红鸦教，更不敢懈怠，当天下午就差人送来案情卷宗，连带着十八山庄的底细，无一处遗漏。

云倚风翻过一遍，许家的发家史倒并无疑点，就是再普通不过的小货郎走街串巷，将生意越做越大，最后买房买田成地主的故事。许老太爷当初在还未起家时，曾得过十八位善人相助，十八山庄也是因此得名，为的就是提醒子孙后辈，做人要心存感激，平日里亦要多积德行善。而死者许秋旺是他的长子，四十来岁，山庄近几年实打实的主事人，下面还有四个弟弟，分管着各个商号，平日里兄友弟恭、和乐融洽。

季燕然道：“云门主怎么看？”

“红鸦教之所以能蛊惑人心，是因为抓住了人中的‘贪’。”云倚风道，“不用去地里干活，也不用寒窗苦读博功名，只求神烧香就能大富大贵，再加上教主天花乱坠一通侃，自然能唬得那些好吃懒做者深信不疑。可许秋旺不应该啊，他是生意人，而且是相当精明的生意人，家中衣食不缺妻妾成群，按理来说什么都占全了，既已无所求，那还信这乌七八糟的玩意作甚？”

“看来你我真得去十八山庄走一趟了。”季燕然合上卷宗，“他死状凄惨，腿骨被打得寸寸皆断，即便不是邪教，也不像普通寻仇。”

云倚风听得头疼：“这些人，怎么连过年都不消停。”

十八山庄距离客栈不远，穿过几条街就是，张孤鹤听到通传，赶忙小跑迎出来：“王爷，云门主。”

“可有查出什么？”季燕然边走边问。

“已经传过了许秋旺的十八房妻妾，贴身的仆役与丫鬟也逐一审过，并无人听过红鸦教。”张孤鹤道，“许老太爷近年身体不好，一直在山上吃斋念佛，怕受不住刺激，暂时没有告诉他。”

云倚风心想，十八房妻妾。

还真是不嫌累。

此时天色已暗，山庄里因为出了事，所以乱成一片，回廊下的灯笼也没人来点。云倚风走了没几步，突然就听到耳边传来一阵哭声，在这寒风天里，呜呜咽咽，分外刺耳尖细。

“谁在那里？”张孤鹤也被吓了一跳，厉声喝问。

哭声戛然而止，过了许久，墙角里方才站起来一个小小的影子。

是个七八岁的小丫头，看穿着打扮，像是下人的孩子，怯生生的。

“你这小娃娃。”张孤鹤松了口气，“天都黑了，为何还不回家？”

“我…我娘骂我。”小丫头搭搭，“我不想回去。”

云倚风从袖中掏出一方丝帕，替她擦掉眼泪，轻声道：“说说看，你娘为什么要骂你？”

“我唱歌谣，娘亲就打我，说老爷出事了，我还在这里唱断腿，若被管家听到，是要赶出家门的。”小丫头委屈道，“可城里人人都在唱，又不是只有我一个。”

“是那首放羊的童谣？我今日在村里听到了，编得乱七八糟，这个撑死那个摔死，的确闹心，以后不唱也罢。”云倚风提醒，“若再不回家，你娘亲该担心了。”

小丫头答应一声，又擦擦脸，将手帕还回去。

“送给你了。”云倚风站起来，笑着说，“快回去吧。”

小丫头稀里糊涂答应一声，仰头看着他，心想，这大哥哥可真高、真好看呀。

手里捏着的丝帕软软的，香香的，像清晨的花瓣一样。

她看看自己脏兮兮的衣裳和手，再想起方才拂过眼前的，那纤尘不染的洁白衣袖，突然就有些不好意思起来。

今晚该洗澡了。

“喂，丫头。”

身后突然有人叫她。

…

第27章 许家兄弟

许秋旺的尸首正停在后院一处偏房内, 几人还未靠近, 就闻到了一股浓浓的腐臭味。

云倚风皱眉：“这得有些日子了吧？”

“是。”张孤鹤道，“尸体是在山庄北苑一处枯井中被发现的, 那里是空宅, 平时极少有人路过, 要不是因为这几日天气变暖，扫地仆役闻到了异味, 还不知要在那里放到几时。”

季燕然问：“死了多久？”

“据仵作说, 应当已经超过十天。”张孤鹤道，“枯井井壁糙, 他头脸上都有不少擦伤, 但却并无喷溅血迹, 是在死后才被人投了进去。”

十八山庄家大业大，里头住着数百口人，这案子查起来可谓雾茫茫毫无头绪。因为牵涉到红鸦教，所以整座山庄此时已被官兵团团围了起来, 无论进出都得通传, 引来百姓纷纷驻足猜测, 不知这富户家中究竟出了何事。而许秋旺的宅院与书房，也快被搜了个底朝天。

云倚风掀开白布，又仔细检查了一遍尸首。死者并无中毒迹象，全身各处都有断骨，颅骨粉碎，应当是被人从高空推下后身亡, 最惨烈的是双腿，张孤鹤先前所说的“每一寸骨头都被活活敲断”，丝毫不算夸张。

季燕然道：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”

“许秋旺这般精明能干，即便真入了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己做待宰肥羊。”云倚风摘下手套，洗干净手，“况且他前阵子刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪色的老油子商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆出于自愿，还从来没有武力强迫的先例。”

季燕然笑道：“你看，我就说皇兄花重金雇云门主，一点都不亏。”

云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查出了些什么。”

桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说出个四五六来。许秋旺十月出远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银子带得都不多，出发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。

“那就更不可能是主动献祭了。”云倚风道，“也不是为劫财。杀人敲断腿再丢回家中，十有八九是报复或者警告。”

季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”

“暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”张孤鹤答道，“许老太爷一直在山上念佛，剩下四个儿子都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，管家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间内赶回山庄。”

三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑下来了，进门看到尸体后立刻晕厥不起，浑身都在风。

“这…谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么乱啊。”张孤鹤听得头大如斗，“王爷——”

“走吧。”季燕然打断他，“我们也去看看。”

许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里头，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，身体并无大碍，休息一阵便会苏醒。

袁氏也守在门外，正厉声喝着问是谁将事情告诉了老太爷，贴身伺候的小厮跪在地上，连说自己什么都不知道，早上正在厨房里煎药，老太爷突然就说要下山，火急火燎拦都拦不住，也来不及通知家里，只得借了庙里的轿子。

“娘亲。”袁氏旁边站着一个年轻人，劝她道，“爷爷的脾气您是知道的，父亲生前都拦不住，又何必责罚小厮，还是先让他起来吧。”

这时有人看见了张孤鹤，赶忙小声提醒。袁氏与那青年皆过来行礼，又面露迟疑看着季燕然与云倚风：“这二位是？”

“哦，我们是张大人的朋友。”季燕然随口道，“听说这里出了事，便过来帮忙办案。”

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