第13章

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她咽了下口水，端着小心回答：“回皇上，臣妾家里祖母年事已高，臣妾想归家孝敬她老人家几年。也想侍奉母亲以表孝心。”

沈家的情况知薇听锦绣提过，老太太今年近八十，在这个年代也算高寿了。

话是拐着弯说的，但皇帝听明白了。

“你想当宫女，是为了归家？”

“是，臣妾知道本朝律例，宫女最晚二十五便能放出宫去。臣妾年纪大了，自知蠢笨侍候不了皇上，便想回家去侍奉长辈，也算是尽一片心意。望皇上成全。”

皇帝有点理解了。原来沈贵人不是脑子坏了，反而是脑子异常清醒。她很明白自己留在宫里不会有好的前程，所以想给自己找退路了。

当年她进宫的时候引起那么大的震动，宫里宫外皆是一片哗然，本以为大概能混出点名堂来。不成想进宫没多久，她父亲和大哥便战死沙场。

沈家一夜败落，没了这层关系和荫蔽，她在宫里步履维坚，加上自己对她的刻意冷落，三年的“冷宫”生活她应该已经明白自己的处境，所以才动了出宫的念头。

御座上，皇帝望着知薇纤瘦的半张脸，琢磨着这女人会有什么想法。出宫，是为了再嫁吗？现在的她是否后悔当初的决定。若是当年不曾悔婚，她现在早已是傅家的二少奶奶。想必和傅二情投意合儿女双全才是。

明明可以选择过舒坦平静的日子，她非进宫淌这趟浑水。结果一事无成便又想打道回府。

可这皇宫哪里是她想进就进，想出便出的？

不知怎么的，一想到她出宫后便要再嫁，皇帝心里便很不舒服。哪怕不准备碰她，却也想着将她留在宫里，一辈子拴在自己身边才好。

这样霸道的占有欲，皇帝以前从未有过。这个沈知薇令他破戒了。

皇帝皱皱眉心，拂去心头的不快，略带威严道：“你提出这个要求，可想过后果？”

知薇缩缩脖子，轻声辩解道：“皇上方才说了，除了后位任何要求都可提。臣妾资质平庸难堪大任，只想当个普通人，孝敬父母侍奉汤药，余生足以。”

“你父亲和大哥已然过世，如今家中是你二哥掌家。你一出嫁了的小姑子突然归家，可知往后在家中该如何生存？”嫂子定然容不下她，多一个人可不只是多一张嘴这么简单。皇帝虽身在宫墙内，对外头百姓官宦家的事情同样了如指掌。

沈知薇的那个二嫂，听说是个不好相与的。她的二哥生性懦弱，自小文不成武不就。也正是因为这样，他方才保住一命，没跟着父亲大哥上战场送死。

现在沈家名义上靠她二哥沈知华在管，实际上却是他娘子在当家。沈家经历巨变能支撑三年不倒，她的这位二嫂居功甚伟。

沈知薇若回家，日子必然难过。

但知薇有她的想法：“臣妾回家虽说要靠兄嫂照拂，好歹祖母母亲都在，想来二哥念兄妹之情也不会赶我出门。日子总还是能过的。”

一样是受冷待，被嫂子苛待可比被皇帝苛待好多了。她自己又有手艺，攒点外快改善生活不是难事儿。至少不用分分钟掉脑袋吧。

至此皇帝才发现，沈知薇竟是个油盐不进的主儿。他自认是为她好，她倒是好心当作驴肝肺，只怕还当他要害她呢。

皇帝脸色一沉，如锋的目光在她头顶扫过，再开口的时候声音明显低沉许多：“你提的这个要求，朕不能答应。”

“为什么？”知薇一急脱口而出，抬起的脸上露出惊慌的表情，赶忙用手遮着嘴。

她这一举动透着几分可爱，皇帝本来有些生气，看她这样又气不起来了。

“后宫嫔妃若是犯错，可降级可罚俸，再不济便是去冷宫。但从未有过降为宫女一说，这不合规矩。”

“求皇上听臣妾一言。”知薇可怜巴巴望着对方，“臣妾听闻太祖时期，宫里的徐贵人便曾因触怒龙颜被罚为宫女，后被放出宫的先例。既是太祖时便有的事儿，想来不算违背祖制，皇上且考虑考虑？”

她说到最后就跟做买卖似的，开始讨价还价起来。皇帝简直要被她气笑，仔细一想发现她说的倒是实情。

太祖是他爷爷，当年确实听闻有位徐贵人被贬为宫女，后又出宫的事情。只是这事情颇有内情，发生的时候皇帝还没出世，也是道听途说。

传闻那徐贵人入宫时年纪已然不小，甫一入宫就得太祖欢喜，但因她出身不高只能封为常在。后徐常在肚子争气，没多久便怀了龙种生下一子，子凭母贵本要封嫔，却被当时的太后，也就是他的太皇祖母拦着，只封了个贵人。

不知是否因这个原因，徐贵人心中有气，便总跟太祖闹。太祖比她年长不少，初时有种新鲜感，还常哄着，结果越哄越闹，太祖终于没了耐性。

后面发生了什么皇帝也不甚清楚，只知道徐贵人也是个性子烈的，说既是不得圣宠，倒不如自请为宫女，将来也能出宫再走一遭。

太祖也在气头上，竟是答应了她。于是徐贵人成了宫女，也不知那几年怎么过的。反正最后如她所愿出宫。出宫后听闻她直接出家，去了离紫禁城不远的一座庵堂里清修。

本来事情到这里就算结束了，偏偏皇帝小的时候，有那些个好嚼舌根的在那儿议论这个事情，叫他给听到了。他才知道原来徐贵人后来又跟太祖好上了。

太祖是个多情的人，徐贵人在宫里的时候他嫌烦，走了又想上了。加之她生的儿子还在宫里，见着那孩子便会想起他娘来。于是一来二往他便总往那庵堂跑。

听说后来徐贵人又为太祖生了个儿子，只是有没有回宫却是不知。有人说回来了，有人说没回来，徐贵人抱着儿子回了娘家，将孩子抚养长大，后来就与皇上断了联系。

这两种说法听起来都不靠谱，头一个太荒唐，也瞒不住人。后一个又说不通，龙种流落在外，太祖岂会答应。

反正这就成了一桩无头公案，随着知情人一一死去，早已没人知道当年究竟发生些什么。

现在沈知薇又把它拿出来讲，皇帝便有了借口：“徐贵人的事情朕也听闻过，只是朕知道她出宫后并未再婚，孤身一人到老。你莫非也要效仿她？”

皇帝有点试探的意思，宫里女人出宫，无非便是为了婚嫁。若依旧不能嫁人，不知她会否改变主意？

知薇却毫不在意，反倒冲皇帝一笑：“臣妾出宫不为嫁人，只为尽孝。若出家为尼只怕无法达成心愿，臣妾愿在家颂经念佛，祈愿吾皇万岁万万岁。”

这最后一句她是以前看电视学来了，也不知这年头是否流行这么说。但既是拍马屁，想来皇帝应该不会生气。

她哪里知道，皇帝根本就气着了。他突然发现原来在知薇的心里，他还不如一个宫女的身份来得吸引人。哪怕出宫后不能嫁人她也不在乎，她要的只是逃离皇宫逃离自己而已。

从未被女人如此慢待过的皇帝，有股气堵在胸口上不去也下不来。他算不得脾气很大的帝王，但一旦发起脾气来却是极度冷酷无情。身边侍候他的人都知道，比起父亲和祖父，他是个更为原则也更为冷情的皇帝。

他可以待人和善，也可以翻脸无情。他忽然站起身来，慢慢走下踏板，走到了知薇面前。

他想看清楚这个女人，因为他突然发现，自己似乎从来没有看明白她的内心过。

知薇叫他瞧得心里毛毛的，不由低下头去等待“发落”。皇帝并未让她久等，他突然撩起衣袍快步从她身边走过，出去的时候撂下了一句话：“行，从明儿起你便去喂猪吧。”

☆、第30章 意外

知薇这才知道，皇帝气大发了。

堂堂一国之君，连“猪”这么不文雅的字都说出来了，可见他心里的气有多盛。知薇蔫头耷脑地走出东暖阁的时候，小庄子还在门口候着。

他刚才不在，没见着皇帝生气走掉的样子，还以为知薇交了好运了。刚想上来恭喜两句，没想到对方一脸死相，不由奇怪：“贵人陪皇上说完话了，怎么不大高兴的样子？”

知薇讪笑道：“我把皇上惹恼了。”

“怎么会呢？”

是啊怎么会呢，不就想当个宫女嘛，反正他又不碰她，放她出去眼不见为净不是挺好的嘛。干嘛那么生气，还说要让她去喂牲口。

知薇虽说在现代也就是个普通人，可也没喂过猪啊。这种体力活她怎么行，回头非累死不可。

可是她自己说要当宫女的，皇上也成全了，真让她去干杂活也得干。都到这份上了，哪有她挑肥捡瘦的理儿。

她看了一眼小庄子，轻叹一声：“往后你也别叫我贵人了，咱们名字相称吧。闹不好以后我还有求公公帮忙的时候。”

小庄子这才意识到问题的严重性，心想沈贵人不会被撵去冷宫了吧。这么想着不免替她可惜，还以为她终于时来运转了，却终究是美人薄命啊。

知薇也没心情和他多说，一个人出了养心殿的大门，由锦绣陪着回去了。

一路上她一言不发，锦绣心里就担心得厉害。早知道这趟面圣是凶多吉少，她还抱有一丝幻想，现在一看主子的脸色她就明白，这回真要有大麻烦了。

主仆二人花了小半个时辰才回到重华殿，关起门来知薇把锦绣叫到面前，一开口就是：“这回我大概要对不住你了。”

锦绣眼前一黑差点厥倒：“主子这是什么话，到底出什么事儿了？”

知薇拉着她在床沿边坐下来：“我知道你的心思，一直以来你总盼着我得宠。你是为我好不是为自个儿，这我都明白。可我到底不是这块料，争宠的事儿是不成了。而且我今天又把皇上得罪狠了，他这会儿只怕杀了我的心都有。”

“怎么会这样，皇上到底同你说了什么？”

若皇帝这会儿能听见她们的对话，肯定会负气道：“不是朕同她说了什么，你该问她同朕都胡说了些什么。”

面对锦绣追问的眼神，知薇有些羞于出口：“那什么，往后咱们可能得一道儿共事了。说不定，搞不好我还不如你。”

锦绣丈二和尚摸不着头脑。

“我跟皇上说想当宫女，皇上准了。只是他有点恼，说要让我去喂猪。”

锦绣终于支持不住，身子一晃一头栽倒在了床上。知薇翻了个白眼，重重叹了口气。

然后她开始侍候锦绣，只当是练手。现在对她来说，侍候人已经是好差事了，搞不好真得去侍候猪，又脏又累又恶心，当真是堵得慌啊。

她只能不停地告诫自己，忍字头上一把刀。反正她快二十三了，皇帝最多强留她两三年，就必得放她出宫了。为了以后十年二十年的自由生活，喂几年猪也不算什么。

猪还比人强，至少不用费心思争斗，每天忙忙碌碌的，日子一眨眼也就过去了。

奔着这个盼头，知薇堵着的心口总算松了一些，不像刚才那般没着没落儿。只是到底对皇帝有些埋怨，觉得他不近人情，是个难侍候的主儿。小气巴拉的男人哪怕长得再俊再美，也让人喜欢不起来。

知薇在这里满腹委屈，皇帝在燕禧堂里也是一个人生闷气儿。平生头一回他在女人这里碰了软钉子吃了败仗。他也没想她如何，不过是维持原样罢了，她却不愿意，拼个你死我活也要出宫去。

既如此他便成全她。只是也不能叫她太舒心。临走的时候说的那句喂猪只是气话儿，看她这样子也不像是喂猪的料，回头猪没喂好还被猪给拱了，简直得不偿失。

但皇帝确实不打算让知薇干太清闲的活儿。他也知道知薇离出宫的日子不远。其实宫里大多数宫女，到她这个年纪就放出去了，除非主子当真喜欢，否则很少真有人留到二十五。若说实在得宠，就索性留下当嬷嬷了。

可皇帝不可能现在就放她出去，总要叫她吃点苦才行。她这身份放在哪个宫里都不合适。从前是当主子了，现在派她去给主子端茶递水，谁心里能没疙瘩。保不齐就要想各种法子折腾她。

她是当真不知道宫里的险恶，以为当宫女是享福的事儿吧。孰不知宫里主子生活不易，奴才就更难了。每年这后宫里冤死的灵魂有多少，只怕数也数不清。

她这是虎落平阳的架势，回头非让小人算计了不可。所以后宫她绝待不得。

可不待在后宫就得往前朝来。皇帝又不乐意。她每日里在三大殿晃来晃去，自己难免要撞见她。一见她他心里就要火起，一火起搞不好就要找她麻烦，到最后害她丢了性命也不合适。

想来想去，只能把她远远地打发了，眼不见为净。

他倒也有些好奇，沈万成的女儿自小娇养长大，当了宫女之后能不能受得住这份苦。想起傅玉和说她变了个人的那些话，皇帝也想试探一番，看知薇是真的变了，还是只是故弄悬虚。

于是第二日一大早，知薇刚起床没多久，宣旨的太监便过来了。宫妃被贬为奴是件大事情，还极为丢脸，皇帝没让人张扬，只让人带了口喻，让知薇收拾东西和那太监走，去到安置她的地方。

至于锦绣当然得一起走，没的让她们主仆分开的道理。锦绣一想到昨天皇帝说让知薇去喂猪，吓得立马又要晕倒。还是知薇眼明手快，扶了她一把，在她腰间狠狠掐一记，才算稳住局面。

至于院里其他人则是另有差遣，并不同知薇一道受罚。

绿萝本就是良妃派来的，如今知薇被贬她自然得回延禧宫复命，当下脚不停蹄领着另一个小宫女，去了延禧宫。

良妃那里还没得着信儿，听绿萝一说也是止不住地吃惊。最近这段时间皇上频频与沈知薇接触，她心里十分不安，还以为要多一个强劲的对手。没成想才几天功夫，沈知薇竟被贬为宫女，领着她那小丫环去了那样的地方。

“皇上当真让她去种花儿？”

“是的，奴婢亲耳听到的，这会儿她已和锦绣一道往花圃去了。”

“就派了她们去，其他人呢？”

“其他人说另有安排，现在还未说。奴婢想求娘娘恩典…”

良妃手一挥，示意自己明白了。绿萝这一回表现还可以，虽说沈知薇被赶去种花肯定不是她的功劳，但至少她没出纰漏，成功熬到了沈知薇倒台。

她既想回来便回来吧，往后还有用得着的地方。一枚好棋子得留着，以后接着用。

绿萝的事情便暂告一段落，良妃打发走她后跟瑞香两人说悄悄话。

“皇上突然贬她为奴，是出了什么事儿吗？”

刚才绿萝对此一问三不知，想来此事极为隐秘。瑞香是她在宫里最大的眼线，各处安排的人得来的消息最后都会汇总到她这里，问她最为合适。

可这一回瑞香也答不出个所以然来：“听闻昨天皇上见了沈贵…沈知薇，不知谈了些什么。她从养心殿出来的时候脸色不大好看，想来定是那一回触怒了皇上。”

良妃不由乐了。天底下竟还有如此愚蠢的人，机会都送到嘴边了，也会白白丢掉。丢掉不说还犯了事儿，混得愈发不如从前了。

本来前一阵看皇帝总往她那儿跑，还当是要封个妃什么的了，却不料最后是这样的结局。

种花。那倒是个好去处，清净，离东西六宫十万八千里，通往后宫的路夜里会上钥，还有侍卫值岗，想过来除非插上翅膀。

这下良妃总算能睡个安稳觉，不用担心皇帝一时被小妖精迷了眼，令沈知薇有上位的可能。

就让他们两个隔得远远的，从此再不见才好。至于沈知薇到了年纪要不要放出宫去，良妃倒不在乎。最好她走人，永远不要进宫才好。

她那样的年纪，出去再嫁的可能性绝无仅有。从前家里烈火烹油般富贵，现在却没落至此，好人家谁会和她结亲。

更何况她还曾是皇上的女人。就算皇帝不介意，旁人也会介意。外头的人谁知道沈知薇没让皇帝睡过，只当她早已被开苞。这种情况下更不会有人要她，搞不好就要孤老终身。

若良妃生在现代，这会儿必定要说上一句：“傻逼就该活得坎坷些。”

明明大好的局势，竟让她搞砸成这样，她也着实佩服对方的愚蠢和无用。

相比于良妃的看戏心态，知薇这会儿心情倒是很平静，甚至有些窃喜。本以为必定要去喂猪了，却不料最后竟是种花。

这简直是意外之喜，不说她，便是锦绣也是转哀为喜，仿佛知薇被贬也不是什么大不了的事情了。

☆、第31章 欺负

人有时候就是这样，特别贪心却也容易满足。

这两天对锦绣来说就如受刑，心情几番大起大落，简直把一生的惊吓都给用完了。先是听闻知薇自请贬为奴，又得知皇帝要让她们去喂猪。当时的她真恨不得往后院的荷花池一跳算了。

宫女日子不好过，主子怎么会这么想不通呢。更何况还是喂猪的宫女，那简直就跟猪一般待遇！

张公公来宣皇上口喻的时候，锦绣都绝望了。没成想峰回路转，皇上一时心软只罚她们二人去花圃种花，锦绣原本跌入谷底的心情一下子又蹿上了高点。

对她来说这个结果还算不错。从前在落月轩她也整天跟花草蔬果打交道，种花她是熟练工。更何况花圃什么情况她也知道，名义上她们去种花，实际上不过是去搭把手。

那里有专门的太监负责，都是个中好手。她们这些宫女大多只做些洒扫的工作，有时候也会往外宫送花，尤其是太后住的寿康宫，太监们不方便去，便是由宫女们去送的。

当今太后是皇帝生母，听闻从前便爱摆弄花草。如今年纪大了更好这一口，花圃里养的一大半名贵花草皆是为她而备。

锦绣倒觉得那是个不错的地方。占地广显得宽敞，人多也热闹。关键是活并不会很累，也好打发时间。她娘一心一意盼着她早点出宫嫁人，她在那样的地方小心夹起尾巴做人，出宫也是指日可待的事情。

只可惜了知薇，平白无故跟自己成了平级。

但知薇不这么想，她私底下和锦绣说：“原本过几年咱们就得分开了，那一别可是一辈子都见不着的。如今这样更好，咱俩年纪差不多，前后脚放出去，往后你别嫁得太远，常来我家看看我，不是比分隔两地更好？”

锦绣觉得这话也有道理。当娘娘只是听着好听罢了，内里的苦楚只有自己知道。知薇这样无宠的日子更是难过，她若一走往后她怎么办？倒不如两人一起熬几年，到时一起出宫，到宫外继续当好姐妹。

再说沈家还在，知薇出去了总有依靠，若能再找个好人嫁了，岂不更好？

关于嫁人这一点知薇没和锦绣细说，那都是以后的事情，现在不必操心。她本就没嫁人的心思，皇帝也不许她嫁，她就一辈子当个老姑娘吧。

只是这话现在说了，锦绣难免唠叨，倒不如瞒着她还能耳根子清静几天。

两个人各有心思，总算对这个结果还算满意，跟着前来领人的嬷嬷去了花圃，就这么开始了一种新的生活。

花圃的条件自然比不得从前，比落月轩差远了，也及不上重华殿后头的小院。这里严格来说不像宫里，更像外头的世界。

穿过一道红漆宫门后，就像和从前的一切隔开了。这里嘈杂复有生气，每个人都穿着简单朴素，说话声音也大一些，走起路来急匆匆，显出一股麻利劲儿来。

知薇自打来到这个世界就被拘在后宫之中，头一回见着这么新鲜的景儿，就跟逛大街似的。这里才像是过日子的地方，处处透着生活的气息。不像宫墙之后的那个世界，冷冰冰阴森森，仿佛活死人墓。

知薇一下子就喜欢上了这个地方。她本就是个普通人，自然更喜欢这种普通的生活。

花圃是个小小的社会缩影，她希望能在这里找到自己的位子，至少能平安度过在皇宫的最后几年。

领她们过去的嬷嬷姓梁，一张苍老的脸孔布满皱纹。看到她知薇心里就有些难过，生怕自己也会像她一样在宫里慢慢老去。

梁嬷嬷年纪挺大身体倒还硬朗，走起路来脚步飞快，说话声音也敞亮。她先带两人去了住的地方，让她们把包袱放下。

这里都是三人一间，知薇和锦绣被分到一间屋子里，原先里面已住了个人，只是这会儿不在屋里。梁嬷嬷倒还算客气，没冲两人吆喝，只吩咐她们手脚麻利些，别像从前那般悠闲。这里是干苦力的地方，每天从睁开眼就有干不完的活儿，若偷懒可要挨罚。

锦绣暗暗吐了吐舌头，小心打量知薇。没想到对方面色如常，还冲梁嬷嬷笑笑，上前塞了个荷包到她手里，客气道：“辛苦嬷嬷了，往后我们一定好好干。”

梁嬷嬷一掂手里的荷包，知道有些散碎银子，脸色立马好看起来：“不急不急，今天你们刚来，先收拾东西喝口茶，回头我再引你们去见群芳姐。”

这个群芳姐是谁知薇她们都不知道，但想来是她们这一拨宫女的头儿。梁嬷嬷提到她时脸色没有丝毫不敬，应该是个挺有影响力的人物。

一听说要见顶头上司，知薇不敢怠慢，催促着锦绣放下包袱就随梁嬷嬷出去，先去拜会这个群芳姐。

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