第52章
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马车停了下来，少倾一个垂髫侍女走过来，审视地看着牡丹道：“哪里来的浪荡子！竟敢如此无礼，冲撞王府仪仗！王妃命打二十鞭子扔出去！”
浪荡子？牡丹突然想起自己上唇处还贴着的小胡髭，立时手忙脚乱地扯了一把，也不管扯干净没有，只厚着脸皮大声道：“我不是浪荡子！是王妃自己说我是她的小朋友，邀我来府里做客的！我姓何，上次是跟着白夫人去的福云观，烦劳这位姐姐替我和王妃说一声。”
那侍女早得了吩咐，一边看着牡丹脸上残留的半边胡子忍着笑，一边故作严肃：“好大的胆子！王妃说了不认得你！”
牡丹睁大眼睛，一边躲避来拿她的人，一边大声道：“外面人都说王妃体恤下情，古道热肠，常救人于危难之中，我这才来的，如今看来，却是假的！也只是沽名钓誉之辈！打了也好，叫我认清了才好。”
汾王妃在车驾里听见，倒笑了，与身边的侍女道：“还是一样的胆大妄为，莺儿你去领她进府。”
莺儿跳下车，喝住揪着牡丹的侍卫，掩嘴笑道：“这位长着半边胡髭，不知是男是女的小郎君，王妃问你，你认清楚了又怎样？”
牡丹听她这样问，心中大定，伸手将另外一撇小胡髭撕下来，老老实实地道：“不怎样，我就是想引起王妃的注意，听我一言。”
莺儿笑道：“你倒是老实。王妃要见你，请随我来。”
牡丹看了贵子一眼，将怀里的纸张尽数递与他拿着，转身随莺儿进去，在一间小小的花厅坐下来候着。
约莫过了两盏茶的功夫，便有人来领牡丹入内，七拐八弯，入了一间华屋，但见正中蜀锦七彩地衣花团锦簇，上头压着兽头银鎏金香炉吐纳芬芳，四边帐幔低垂，一架素白屏风前设着张美人榻，榻上歪靠着的正是汾王妃本人。
牡丹上前行了礼，汾王妃淡淡叫她起身，道：“我原定要元宵节观灯才回，你怎知我今日回来？”
牡丹老老实实地回答道：“实不相瞒，一直就守着的，昨夜里是歇在这附近的邸店里，就想撞个好运。”
汾王妃也不问她到底为了什么事，只问：“为何不让白夫人领了你来？或是递上名刺等我通传？何必去闯我的仪仗？就不怕被打了扔出去么？”
“阿馨她身体不好，在养胎，不敢劳动她。等您召见，又恐误事，让兄长受罪。敢大胆闯王妃的仪仗，一是久旱逢甘雨，喜而忘形，二是知道王妃心善，不会与我计较。后来大胆说那些话，也只是听说您忘了我，仗着您心善，故意想引您注意，希望您见着了就想起来啦。”
“呵……”汾王妃哂笑了一声，道：“小嘴儿挺会说的，我要是惩你，倒是我不心善了。罢了，小朋友，你寻我何事？”
牡丹忙将当日发生的事情说了一遍，汾王妃道：“你是说你家是冤枉的，被人陷害了？”
牡丹点了点头。
汾王妃慢吞吞地道：“可是据我所知，那事儿证据确凿，想要翻案那是万难，你是欺我不知实情，特意来引我替你去冲锋陷阵得罪人的？你心疼你朋友阿馨，心疼你的家人遭罪，为何就不感念我也曾帮过你忙？”
牡丹一时沉默下来，虽然她靠着秦三娘、张五郎、内卫、李荇等人相帮，已经将事情大致经过弄清楚了，关键地方有了充分的证据，可是还需要一个人承头将它揭出来。到底牵扯到这么多人，民告官，就算是一时告到了，解了一时意气，也是后患无穷。之所以找上汾王妃，就是想找一条折中的，对何家最好的解决办法。汾王妃是蒋长扬信任的人，也是她能想到的最合适的人，既然不行，那便只有走另一条路。
想到此，牡丹抬头笑了一笑，强忍着想要继续苦求的欲望，朗声道：“王妃说得是，谁都不容易。谢谢您上次帮了我，这次又拨冗见了我，听我唠叨这半日。为难您了。”说完望着汾王妃深深一礼，便要告退。
汾王妃见她果然要走，道：“慢着，你既然言之凿凿说你家兄长是被冤枉的，应该有证据吧？你苦守这几日，空跑这一趟，难道就甘心么？不怨我？”
牡丹苦笑道：“我会失望，但绝不会怨您。”她从来不是那样的人，至于证据，没有十足的把握，她怎敢让它出现？
汾王妃垂眸不语，挥手让她离开。见牡丹离开，莺儿便问汾王妃：“王妃为了她匆忙赶回来，为何见了她又什么都不做就叫她离开？”
汾王妃泰然饮茶：“且试她一试，蒋大郎千里传书求我，我总得看看他的目光如何，看她配不配。你这样做。”
第一百八十章 何大胆
牡丹行到汾王府的大门处，想到此时不知外头有几双眼睛盯着自己，断然不能泄露了实情。就算是汾王妃不肯帮她，她也要把一切运用到极致。便收拾心情，笑眯眯地与贵子碰了头，贵子看她神情好，还以为成了，便问牡丹：“可是成了？”
牡丹只是点头，待到拐弯处，确定周围没有眼睛了，方收了笑容道：“接下来按照我原来定下的计划走。回去后先将这个抄十份备用，然后送半份给何中丞，就告诉他，我有可能会去敲登闻鼓。”这是试探何中丞的看法，同时也是利用他传点风声出去给人看。
二人行到家门口，一时就在附近瞅见好几个鬼鬼祟祟的脑袋，遂置之不理。门房看见牡丹，大喜，一边开门一边大声通知里面，说是牡丹回来了。牡丹只是笑，正要提步入内，忽听得有人喊了一声：“何娘子！”
牡丹回头，却是吕方领了小厮康儿站在隔壁人家的门口，便引了进去奉茶。一说起来，吕方也是知道了这事情，上门来慰问探望的，牡丹并不敢与他深谈，只谢了他的好意。
吕方也自知交浅言深，人家不可能与他说什么，便道：“实不相瞒，我也认得几个人，我愿意替您去跑跑，想法子先拖一拖。拖得越久越有利。只不过事成之后，你得答应我给我看你那什样锦。”他也是与萧越西闲谈游玩，偶然得知此事，萧越西言谈之中又表示不平，愿意替何家伸张正义的意思，他才敢来讨这个人情。
牡丹看他那样儿似是有些胸有成竹的，一边猜他到底和谁有关联，一边道：“没的说。先谢十公子的好意，我感激不尽。”说到此处，顿了顿，“其实，我这几日东奔西走，寻了好些故交，现下也找到了一个万全之策，就是等着时机。不过，能多得一把助力也是好的。”左右到了现在，那群人也该知道朱国公府插了手，她也曾跑过汾王府，不管吕方去寻谁，她暗示一下，兴许会收到意外的效果。
吕方见她应了，高高兴兴地起身告辞去寻萧越西。萧越西听说，暗忖道，万全之策……结合他这两日得到的消息，应该是何牡丹得了汾王妃的保证，或是受了景王或是何中丞的撺掇，结合她那样的性格，很有可能会去敲登闻鼓。登闻鼓，她破釜沉舟，胡乱闹腾一回，一闹闹到蒋长扬回来，变数太大。左右刘畅骑虎难下，无论如何都会做到底，他便罢了，他只需做好下一步就行。
想到此，萧越西便挑了挑眉：“这事儿简单，我一位友人得了两盆江南送来的冬牡丹，后天正好办个宴会，你让她着了男装来，我引荐几个人与她认识，一定促成此事。”
吕方便催他赶紧拿帖子，萧越西笑眯眯地取了递将与他，打发他出了门，立时叫人进来：“去告诉他们，立时把事情全都抹了，不许再管这事儿。自然会有人去做到底。”
却说吕方才一走，又来了访客，是柏香：“我们夫人说，这事儿果然是小人作祟，不过您也知晓，原来与萧家传过什么话。国公爷那里是通不过的，因此都是我们夫人私底下帮您，难度大得多。她已是使尽了力气，却也只得这案子暂且拖一拖，让令兄暂时不受罪。最后还是关键要看您……”
牡丹便做出感激虚心的样子来，拉着柏香说好话：“姐姐告诉我该怎么办才好？”
柏香道：“夫人心善，自家也是过来人，见不得人吃苦受累，更见不得小人得志，有心想成全您。但只怕，她尽了全力，到最后坏了有些人的好事，将谗言传到大公子耳朵里头，两下里一挑拨，她里外不是人，她倒是可以忍了，最怕的就是大公子也对您生了误会可怎么好？”
“那怎么办？”牡丹担忧地道：“我没什么见识，还凭夫人指点。”
“有个好机会，一劳永逸。”柏香笑了笑，如此这般与牡丹说了一回，牡丹都赌咒发誓地一一应下不提。随即却又不在家中住了，换了身衣服悄悄儿出了门，躲得无影无踪。
吕方才一拿了帖子就直奔何家，说是要找牡丹，得知牡丹不在家，没人知道去了哪里，不由大急，一定面见岑夫人，留下帖子，再三强调了这个宴会的重要意义，请牡丹一定要去赴宴云云。
刘畅刚见了一个人，那人答应他会亲自和萧越西说，不许萧越西插手，也会暗自去管朱国公府的事，高高兴兴回来卯足了劲儿准备大干一场。先是听说萧家的人全部偃旗息鼓了，正在想动作还真快呢，紧接着又听说汾王妃突然回来，牡丹闯了她的仪仗，被请进了汾王府，出来的时候笑容满面；又听说牡丹身边的小厮去偷偷找过御史台的何中丞，出来以后神色轻松；他立时敏感地闻到了一股不同寻常的味道，马上叫人立即出去再探。
牡丹并不知晓这一切，她藏身在张五郎的一个斗鸡用的小院子里头，听贵子从何中丞那里得到的回复：“何中丞说，赞成您去击登闻鼓。只要您敢做原告，他就敢豁出去。”
牡丹沉吟不语，半份材料，就鼓动她去敲登闻鼓……纵然这也是她希望得到的结果，但有些事情的真相委实难猜。她皱着眉头，费尽心思地试图从这些信息中分析出对她最有利的办法来。她不过是个小人物，从前不曾遇到过这些事情，是摸着石头过河，很难。
秦三娘那边也来了两个人，一个是阿慧，另一个牡丹认不得，是个神情严肃的中年妇人。阿慧望着牡丹道：“我家三娘子也说赞成您去敲登闻鼓。到时候她自会想法子帮您。”口里说着，却一直在偷偷瞟那个中年妇人。牡丹心知有异，便应了：“既然都这么说，我便去敲。”
阿慧深深望了牡丹一眼，退了出去，却将头上一枝钗掉落在地上，砸在青砖上“叮当”一声响，宽儿忙拾了还与她，便笑道：“幸好是银的，若是水晶或是玉的，岂不是粉身碎骨？那可是冤枉死了。”
那妇人抿着嘴看了她一眼，阿慧坦然自若地望着她微微一笑，又与牡丹别过一遭。
牡丹长吁一口气，看来秦三娘这边出了点儿问题，秦三娘不赞成她敲登闻鼓，可是她背后的人希望她敲，希望事情闹大一点才好。
紧接着，又有人送了吕方的帖子过来，将原话传到。张五郎不由冷哼一声：“这姓萧的可真是见风倒。脸皮天下第一厚，十二个城墙转拐还加十个碓窝底。”
牡丹想起杜夫人通过柏香传的话，不由微微一笑。第二日她穿了短衣，把脸抹得焦黄，装扮成一个小厮的样子，由张五郎等人远远跟着，穿过延喜门，直达宫城正南的承天门外。她远远看着朝堂外东边立着的肺石，西边立着的登闻鼓，一时不胜感慨。
她抬起头来，将帕子将脸上的妆容一一擦去，露出本来面目，直视着登闻鼓，一步一步地走过去。张五郎立即扯开喉咙大喊一声：“有人要敲登闻鼓了！”一时之间在场的眼睛都朝牡丹看了过来。继续有人喊道：“是个女子，还乔装打扮，大概是有奇冤！”
牡丹充耳不闻，一步一步地往前走，走到登闻鼓前，她伸手去拿那两根鼓槌，忽然听到有人喊了一声：“妹子，你三思！没有证据怎么争？”紧接着就有人跑过来，拉住她开始劝，要拉她回家。牡丹咬着牙从怀里掏出一张纸抖着道：“我有证据在手，今日就要拼了，谁都不许拦我！”
刘畅沉着脸远远站在一旁看着，朝着身边的人歪了歪下巴，示意人赶紧趁着机会去把人拦下。他才晓得了萧越西给牡丹下了帖子示好，才晓得有人早就知晓牡丹要来敲登闻鼓，晓得牡丹掌握了证据，晓得牡丹有了靠山，人家都准备撇开了去，光丢了他一人撑着。
理智告诉他，他应该和她谈判，他也正是打算这么做的。可是他觉得心里最深处有个地方非常非常的冰凉，心灰意冷。她宁愿死，宁愿拿全家冒风险，她也不肯遂了他的意。
忽见有个内监到他跟前，神态倨傲地道：“是刘寺丞么？我家王妃要见你。”
刘畅望过去，但见不远处一张马车静静地停在墙角转弯处。他回头看了牡丹一眼，抬起脚来，缓慢地一步步地朝那张马车走过去。
却说牡丹这边，有人看不惯了，出来道：“朝堂之外岂容如此喧哗？兀那女子，到底击鼓还是不击？不击就速速离开，省得大板子打下来不是耍处。”
牡丹一时有些茫然，原本她该按原计划“被人拦住”然后回去等人和她谈判，可她不是女诸葛，做到这一步，她已经费尽了全力，她不知道后面会不会按照她安排的来。她有种半疯狂的欲望，登闻鼓就在她面前，只要她举起鼓槌击下去，她的状子就可以直接送到皇帝面前，她一定能胜了这场官司，可是她也明白，百足之虫死而不僵，将来何家人在京城中做生意和生活，都会平白多了许多麻烦。
忽然一双温热的手放在了她的手腕上，汾王妃含笑看着她道：“你个何大胆！我倒小瞧了你。”
第一百八十一章 我回来了！
小小的茶楼隔间里，昏暗的光线，低矮的坐榻，陈旧的铺设，就是茶瓯，也露出一种年深日久的陈色。唯有隔间正中的铜火盆锃亮，里头的炭火燃得红中发白。
隔着一张低矮的茶几，刘畅与牡丹面对面坐着，两个人都是静默无语。到了这一步，已然成仇，再无多话可讲。
良久，隔扇门被人从外头轻轻敲了一下，内监特有的公鸭嗓子响起来：“何娘子？”
“来了！”牡丹忙应了一声，起身要走，不期然的，袖子被刘畅一把扯住。她停住脚步，看向刘畅，本待出言讽刺，可看到刘畅青白中还带着几道深深血痕的脸，寡白的唇，两条显得越发凌厉的眉毛，包着细白布的脖子，不敢再刺激他，只是默默抽出了袖子。却也没有马上走，道：“你该知道我的决心，我希望你遵守诺言，以后不要再来打扰我和我的家人。这样闹腾没有任何意思，对谁都没有好处。”
刘畅颓然垂下手，目光复杂地看着脸上还残留着黄粉残痕的牡丹，盯着她浓密卷翘的睫毛，挺直小巧的鼻子，娇嫩的唇瓣，他慢慢地转过脸，盯着忽明忽暗的炭火，几不可闻地道：“你走吧。”牡丹沉默片刻，道：“说好了的事情我希望你紧着些办理，我没什么耐心。”
刘畅不语，待到耳畔的脚步声渐行渐远，他猛然回头，却只看见两扇刚刚合拢的门。他使劲呼吸着周遭的空气，试图抓住一丝一缕曾经熟悉的芬芳，却什么都没有闻到。他举起那只刚抓过牡丹袖子的手来，仿佛还能感觉到她冰凉中又带了点粗粝感觉的袖子从那里刚刚滑过，但也只是仿佛，他徒然地握紧了空空如也的手。
良久，忽听得外面传来一阵喊声：“下雪了！下雪了！好大的雪。”他方起身，走到窗边，看着外面纷纷扬扬的大雪，空旷冷寂的街道，僵硬地站直了身子，越站越直。他将窗子全部打开，任由北风将雪花吹送进来，落得他满头满脸，又化作冰凉刺骨的雪水，他闭了闭眼，大声喊道：“秋实！”
秋实蔫头蔫脑地探进头来，小声地道：“公子？”
刘畅抓起旁边的披风，一阵风似地走出去：“牵马出来，走！”
秋实赶紧跟上：“这大下雪的，公子爷您要去哪里？回家么？”
刘畅淡淡地道：“去哪里？自然是去找人情托关系。”这事儿最后牡丹虽是采用了折中的方式，但他心里头明白，要将何家人弄出来，将沉香木事件抹平，一定得有人撑着。他除去现在要赔何家的损失以外，必会被秋后算账，说不定什么时候就突然获罪了……而另外那两人只会推得干干净净，说什么都是为了帮他，一时之气可以忍，但不能忍一世。既然人家看不上他，他便自去寻他的伯乐。
秋实不知他在想些什么，只知道主子要倒霉了，现在除了要保官职不受罚以外肯定顾不得其他的，便咧着嘴道：“那明日的宴会不去了吧？”
他岂能让萧越西如愿？！刘畅咬了咬牙，不假思索地道：“去！已经做到这一步，不差那半点。告诉他们，再出差错我灭了他们！”言罢将兜帽戴上，一头扎进风雪之中……傍晚时分，走得疲累不堪的他在丰乐坊的一座宅子前停下来，转了好几圈后，最终紧紧扯着兜帽遮着半边脸敲响了角门。
牡丹从隔间里出来，快步穿过狭窄的通道，行到对面一间宽大些的隔间，轻轻扣了几下门，门很快打开，汾王妃缓步走出来。汾王妃不言不语地将手递给牡丹，牡丹愣了片刻，便托住了扶她下楼。
到得楼下，汾王妃示意牡丹跟她上车，牡丹看了看自己身上的粗布衣服，含笑道：“我这装扮……”
汾王妃不语，只偏了偏头，莺儿笑道：“还推辞什么？”言罢推着牡丹上前。牡丹弯腰上车，突然觉得额头上一点冰凉，她伸手一摸，却是一点清亮的水，她抬起头来，但见盐似的雪粒儿从天空飘落下来，慢慢的，越下越密。
莺儿欢喜地道：“下雪了，下雪了！王妃，下雪了呢！”
汾王妃看着愣愣地立在马车外头的牡丹，道：“你准备在这里站一整天？我与你说完话还要进宫呢。除非你不想赶紧接你哥哥们出来。”
牡丹露出一个发自内心的灿烂笑容来，利索地钻进了马车。汾王妃的马车里头铺陈得很舒适，暖和得很，汾王妃拉牡丹坐在小炭炉前，盯着她看了两眼，道：“你接下来有什么打算？”
牡丹笑道：“先回家通知家里人，然后准备接哥哥们回家，挨着上门谢人，挑个好日子，准备重新开张。”
汾王妃抿嘴笑了笑：“那蒋大郎呢？”
牡丹不期她会突然提起蒋长扬来，便垂下眼睛道：“等他回来又再谢他。”她已经听莺儿说了，这次是蒋长扬千里传书，求汾王妃回来助她，他自己则在赶回来的路上，不是今夜就是明早定然到京。虽然莺儿暗示即便汾王妃昨日拒绝了她，但最后始终都会出手相助。可是牡丹很明白，汾王妃昨日的拒绝意味着什么——不认同，不相信，就是这六个字。
汾王妃目光锐利地看了她一眼，淡淡地道：“你们之间恐怕用不着谢了吧？”
“我……”牡丹刚开了个头，汾王妃摆摆手，“我喜欢上进敢拼重情义自重的人。愿你们心想事成。”
莺儿朝牡丹挤了挤眼，暗暗推了她一把，牡丹忙道：“谢王妃成全。”
汾王妃笑起来：“谢我作甚？我又不是他家长辈，充其量能替你们做个媒人罢了。”
这个媒人可不好请，牡丹忍不住微笑起来。
汾王妃见她笑了，脸上便露出一个孩子气的调皮笑容来：“这也是蒋大郎求我的。你那阿馨，昨日才听说我来了，便拖着身子来求我，也不枉你心疼她，她也是极心疼你的。”她顿了顿，有些骄傲地道：“说起来，我做了十几桩媒，从来没有过得不好的，要我做媒，我是要先看过，认定了才肯答应，不能砸了我的金字招牌。”这便是表示认同牡丹了。
莺儿这丫头贼精贼精，立即又推牡丹：“还不赶快谢过王妃吉言，将来您和蒋将军一定会过得很好。”
牡丹有些脸热，果真起身谢过，汾王妃见她虽然面红耳赤，却毫不扭捏，不由哈哈大笑：“总有一日要吃你的谢媒酒。”
宣平坊离宫城并不远，很快就到了何家大门处，何家早得了张五郎等人赶早送回来的信，岑夫人领着一群人立在门首候着，翘首以待，一见车马过来，一壁厢上前行礼道谢，一壁厢热情地邀请汾王妃入内奉茶奉饭。
汾王妃含笑道：“此案很快就会水落石出，你家蒙受的不白之冤自会昭雪，作祟的人迟早会受到惩罚。你可以准备压惊宴了。”又拉过牡丹的手递给岑夫人：“你养了个好女儿，真是有福气。”
岑夫人握紧牡丹的手，笑得合不拢嘴，牡丹也反过来握紧她的手，两母女依偎着，甜甜蜜蜜的笑。
汾王妃看着这对母女，夸张地喊道：“哎呦，我不能再看了，我没女儿，这是故意让我眼红的。走罢，走罢，进宫！”要了何家损失的清单，马车转过，自去宫中收拾这事儿的须尾不提。
且不说何家众人欢欢喜喜的打扫房间，准备接二郎、五郎、六郎回家。又备下好酒好菜，宴请答谢一众亲朋好友，聚众欢腾不提。
天将黑时，三骑快马抢在城门落下之时飞奔入城，踩着暮鼓，踏着茫茫大雪，朝永善坊飞奔而去。看见这三骑入了城门，立即便有人分别往朱国公府、萧府而去。
牡丹与岑夫人等送走张五郎、李满娘、李荇等一众亲朋好友后，回到房中软在睡榻上。闭着眼睛盘算明日的事情，杜夫人要利用她，又不知萧越西打的什么主意。还有蒋长扬，他马上就要回来了……牡丹捂住有些发热的脸，翻身趴在锦被上闷笑起来，她也和个傻大姐似的了。
忽然听得外头脚步声响，英娘和荣娘差不多是尖叫着跑进来：“姑姑，姑姑！快出来！蒋叔来了！”
天黑屋暖，饭饱神虚，甩甩本是昏昏欲睡，扎听得这声尖叫，犹如被打了鸡血一般，猛地竖起翎毛来，怪叫一声：“蒋叔！蒋叔！”
牡丹猛地翻身坐起来，一颗心咚咚只是乱跳，差点没冲出胸腔去。她一手捂住了，起身要往外走，随即又折回去，坐在镜子前，手忙脚乱地梳头，又看自己身上的衣服怎样。英娘和荣娘进来，拉着她就往外头扯：“好得很了，好得很了！快，快。”
牡丹忙乱中蘸了点清水抹了抹头发，低声骂道：“臭丫头，你们急什么？”英娘和荣娘只是笑，拉着她三步两步走到外间正堂门口，大声道：“姑姑来了！”
牡丹一眼就看到蒋长扬从座位上站起身来，死死地盯着她看，不由心跳加速，却假装很镇定地望着他笑：“回来了？”
蒋长扬心疼地看着她：“我回来了！”
第一百八十二章 蜜语
烛火摇曳，暖香盈屋，蒋长扬一边吃饭，一边抬眼看着对面的牡丹只是笑。牡丹半垂着眼，借着睫毛遮挡，不时偷瞟一眼坐在不远处的岑夫人等人，又不时偷偷看蒋长扬一眼。二人目光对上，都是心领神会的微微一笑。
岑夫人与薛氏、林妈妈、封大娘在一旁低声说话，不时偷窥这二人的表现，将他二人的神色看在眼里，全都装作不曾瞧见，只是说话的声音越发大了，笑容也越发灿烂。
蒋长扬三口两口将碗里剩下的水晶米饭下了肚，然后将碗递给牡丹，示意她再给他盛点。牡丹含笑接过，满盛一碗递过去：“吃慢点，吃急了不好。”也不知他是几天没吃好了，这样狼吞虎咽的，这都第四碗了。
蒋长扬满不在乎地道：“没事儿，我从前的时候，一眨眼的功夫就可以吞掉一个蒸饼。”
牡丹不信：“你都不嚼呢！怕是猫儿吃鱼，狗儿吃肉……”正在说，脚就被勾了一下，接着某人的脚挨着她的小腿轻轻蹭了几下。牡丹的脸顿时滚烫发红，心跳慢了半拍，缩了一下腿，却又被勾住不放，不由抬眼瞪着蒋长扬只是不说话。蒋长扬没事儿似地笑着，声音还大得很，显得他多光明正大似的：“你还不信，你要是这会儿有，弄个来我吃给你看。”
牡丹暗自呸了他一声，低声道：“你别太过分了，小心被我娘拿大棒子赶出去！”
蒋长扬无辜地看着她：“怎么了？我怎么了？”
牡丹抬起脚来，一脚踢过去，蒋长扬不避不让，生生受了，明明眼里满是笑意，还假意紧张地偷看着岑夫人等人，低声劝牡丹：“别胡闹。小心让她们听见了，多不好意思。”
牡丹鄙视地看着他，小声道：“你还知道不好意思？你个登徒子。”
蒋长扬见她脸儿红扑扑的，眼睛水汪汪的，嘴唇娇艳得如同花瓣一般，害羞带笑又加上薄嗔，端的是明艳娇媚不可方物，不由晕了晕，笑道：“我怎么是登徒子了？你给我说清楚。”
忽听得岑夫人站起身道：“也不晓得邬三他们在外头吃得可好？我去看看。”薛氏也道：“也不知道英娘和荣娘几个丫头收拾的房间怎样了，我去看看。”然后都一本正经地吩咐牡丹：“好生招呼好成风，若是饭菜不够，或是想吃什么，马上让厨房做。我们稍后就过来。”
牡丹半垂着眼应了，起身静候岑夫人、薛氏出门，蒋长扬眉梢眼角都差点飞起来，忙忙地放下碗，起身客气道：“给伯母和大嫂添麻烦了。”恭敬地送了岑夫人和薛氏出了门，回头一瞧，但见牡丹斜瞅着他，鄙视地看着他：“你惯会装。”
蒋长扬偷瞟了坐在灯下，看着有些昏昏欲睡的林妈妈一眼，对着牡丹比了个手势：“欠打。”
牡丹呸了一声，随手就抓了个橘子朝他丢过去：“你才欠打！”
蒋长扬灵巧地接住橘子，比划着要扔去砸牡丹，牡丹侧着头，挑着下巴，威胁地瞅着他。蒋长扬扔出去，却又猛地往前一跳，在半途截住，抄在了手里，盯着牡丹磨着牙道：“磨人精。”
牡丹斜瞅着他悄声道：“我怎么磨人了？你给我说清楚。”
她怎么磨人了？难不成他告诉她，他一闲下来就总想着她？想极了就恨不得两肋生翅，飞将回来？还有大家伙儿闲极无聊说起家里的女人或者相好的时候，他也满脑子地想着她？蒋长扬的脸突然有些发红。沉默了老半天，方道：“我一直很担心你，就怕自己回来晚了。”他顿了顿，强调道：“真的很怕。”
牡丹看着他身上还没来得及换的脏衣服，又想到他适才吃东西狼吞虎咽的样子，不由心头一热，往前走了几步，离他更近了些，道：“我好好的。”
蒋长扬的眼睛亮了起来：“贵子不住口地和我夸你。”随即却又有些黯然：“如果不是我的缘故，不会这么复杂，你不会这么难。”
“如果不是你的缘故，我也不会认得这么多人，也不会有这么多人帮我。”牡丹一笑，弯腰拿起碗筷塞到他手里：“好了，快吃饭，都冷了呢。赶紧吃完去洗洗，早点休息，明日一大早还要进宫呢。就算是铁打的身子，连着几天吃不好睡不好，一直赶路也熬不住。”
蒋长扬看了林妈妈一眼，林妈妈似是更瞌睡了，伏在桌上动也不动。遂将碗筷接过去放下，大胆地握住牡丹的手，捧到唇边轻轻一吻，低声喊了声：“丹娘……”
想到前几天所经历过的担忧害怕恐惧，牡丹眼眶顿时有些发热，一任他捧着她的手，垂下睫毛低声道：“干嘛？”
蒋长扬不语，只是珍重地又连着吻了她的手好几下，牡丹的眼眶湿了。扭着手道：“你干嘛？”
蒋长扬抬眼看着牡丹，只觉千言万语全都一齐拥堵在心口，半句也说不出来，只道得一句：“我……”然后又低头吻了牡丹的指尖一下。
二人的心头尽是软软的，酸酸的，暖暖的，忽然听得林妈妈那边发出一声轻微的响动，二人都吓得一齐丢了手，一本正经地站好，呆着不动，也不敢回头去看林妈妈，脸全都红成了一片。半晌，不见林妈妈有任何动静，蒋长扬大着胆子瞅了一眼，望着牡丹做了个轻松的表情，二人忍不住，都一声笑出来，重新往桌边坐了。
蒋长扬满足地吃着饭，含笑看着牡丹，喊道：“丹娘……”
牡丹应了，把盘子里好吃的拣给他，却又听他喊了一声：“丹娘……”
牡丹又应了，他却又没了下文，如此三番两次之后，牡丹偷偷掐了他的胳膊一把：“你要干嘛？”
蒋长扬含笑低声道：“不干嘛，就是想喊喊你，听你答应我。”
牡丹一时忍不住，翘起唇角来：“我给你做了点东西，我针线不好，就是一个荷包和两双袜子，你可别嫌。”
“就是一块破麻布，我也稀罕。”蒋长扬的眼睛笑得眯成一条缝：“我也有东西给你。”
牡丹期待地看着他：“是什么？”
蒋长扬偏不告诉她，要拿乔：“你猜。”
男人喜欢送女人，认为女人喜欢的东西通常无非就是那几样，比如自家老爹和哥哥们，就爱送家里的女人们珠宝、衣料、名香、稀罕的小玩意儿，可牡丹觉得蒋长扬会送她的东西一定不是这几样。便道：“我猜不着。”
蒋长扬神秘兮兮地笑了笑：“你过两天就知道了。”
牡丹心痒难耐，带了鼻音撒娇道：“告诉我，快说……”
蒋长扬眼睛亮亮地看着她，突然低声道：“发现你比从前更好看了。是我眼花了还是你一天比一天更好看了？”
“不学好，嘴花花的。”牡丹心花怒放，一时没忍住笑了出来，道：“我倒是发现你比从前更老了。”一边说，一边不由鄙视了自己一回，论真实年龄，她比蒋长扬还大那么两三岁呢。
蒋长扬闻言，不自然地一僵，随即笑道：“我连着几天没洗脸，看上去自然老，等我好好睡一觉，用香澡豆细细洗干净了，就不老了。”
他也怕人说他老。牡丹哈哈大笑起来，林妈妈明显地一惊，坐直了身体道：“怎么了？”
蒋长扬微微不满地看着牡丹，急忙道：“没事儿，丹娘听我说笑话呢。”
打量她不是过来人！林妈妈忍住笑，一本正经地道：“还是该吃完饭再慢慢地说不迟。”随即不再装睡，而是坐直了身体，在一旁看着二人，开始实行她的职责。
二人闷闷地应了，蒋长扬暗怪牡丹：“就是怪你，笑那么大声做什么？”
牡丹含笑道：“我高兴，想笑还不成么？莫非你要我不要笑才好？”
蒋长扬叹道：“罢了，我说不过你。”一时忍不住，又笑了，又偷偷踢了踢牡丹，道：“越来越凶了。”
顷刻之间吃完了饭，林妈妈唤人进来收拾了碗筷，牡丹这才将第二日的赏花宴以及这些天的事情慢慢说给蒋长扬听，先说了玛雅儿的事情，然后盯着蒋长扬看。
蒋长扬半点不自然的神情都没有，只认真点头道：“这样说来，实在多得她襄助。等过了这个风口，我使人将她赎出来，有人去安西都护府的时候，再将她送过去好了。”
牡丹有些轻松，又有些含酸：“她说她要给你做侍妾呢。”
蒋长扬诧异地道：“有这回事？会有这种事？”
牡丹没好气地踢了他一脚：“很激动吧？”
蒋长扬本是想笑，却晓得关键时刻笑不得，丝毫不敢笑，让了一让，叫屈道：“最难消受美人恩，她是害我呢，你那么聪明，可别上当。”
牡丹白了他一眼：“明日我还要去赴宴，看看你爹替你相看的那个门当户对的媳妇儿到底想出什么招。”
蒋长扬正色道：“别拿她扯上我，我消受不起。”随即低声笑道：“我媳妇儿只有你才当得起。等我这边一松活了，我就来接你。”
第一百八十三章 错了（一）
牡丹听得蒋长扬说“媳妇儿”三个字，不由瞟了他一眼：“别乱叫，谁让你乱叫了？”
“叫不叫都是一样。”蒋长扬微微一笑，伸手讨要东西：“不是与我做了荷包和袜子么？还不拿来？稍后又忘了。”
牡丹便叫人去拿，道：“难不成你明日就要穿？”
“难不成做出来就是为了放着的？”蒋长扬反问一回，道：“再说说那个女人要你怎么做？”
牡丹便知他说的是杜夫人：“还是不怎么相信我，不肯说详细的，只说算着你在元宵节时必然会回来，那一日让我去看灯，然后依照她的指示做。不过现在你既然提前回来了，也许她的计划会变也不一定。”只要有心，蒋长扬回来的消息是瞒不住的，只怕此刻许多人都知道他回来了。
兴许是想让他当众出丑，坏他的名声，兴许是想坏了杜夫人自以为他所谋求的婚姻，总而言之就是为了一个目的，朱国公府的世子之位。蒋长扬沉吟片刻，道：“不妨，任由她花样百出，无非求的就是那一样。倒是明日这个宴会，你着紧些。我再派个人跟着你一道，若是发现不对劲，就赶紧走，不必与他们客套！”
牡丹应了，将宽儿送来的荷包与袜子递与蒋长扬。岑夫人走进来道：“时辰晚了，已然两更了，都歇了罢。”
二人方恋恋不舍地道了别，冒雪各自回房歇息不提。
蒋长扬等人居住的是由何鸿、何濡几兄弟腾出来的院子，辞别送他过来的何鸿后，眼见着隔壁的灯还亮着，便轻轻叩了叩门，推门而入，见屋里只有邬三一人，便道：“顺猴儿呢？”
邬三笑道：“老毛病又犯了，不看清楚地形睡不踏实。”
蒋长扬正色道：“这是人家内宅，叫他休得胡来！让他马上回来。都来我房里，我有事要交代。”
邬三瞟了他手里拿着的小包袱一眼，应了一声，起身准备去寻人，才到得门口，就听一人声音清脆婉转如黄鹂：“公子当顺猴儿是什么人？我晓得轻重，非礼勿视，非礼勿听，断不会让咱们被赶出去。”说话间，一个二十来岁，五短身材，面皮白净无须，五官秀美如女子，鬓边簪了一枝还带着雪水的红梅的年轻男子笑嘻嘻地走进来，叉手朝蒋长扬行了个礼。
蒋长扬往榻上坐了，道：“好你个顺猴儿，又去偷摘人家的花。”
顺猴儿掩嘴一笑，娇滴滴地翘了兰花指道：“看奴家长得花容月貌，赏奴家一枝花戴，又怎么了？”
蒋长扬还没什么反应，邬三已是狠狠打了好几个寒颤，捂着心口道：“我的娘喂，公子爷有事快交待，受不住了。”
蒋长扬淡淡扫了顺猴儿一眼，顺猴儿便摘了花，束手站好，一脸的严肃认真样：“公子请吩咐。”
蒋长扬指了指对面的月牙凳，道：“坐吧。”待他二人坐定，方道：“明日一大早我要进宫面圣，邬三陪我去，顺猴儿留下来，与何娘子一道去赴宴。”他顿了顿，“回来后要有问必答。”
牡丹一夜好梦，天明时分晨鼓才响便醒了，因见不曾点灯，屋里隐有亮光，便起身拉开屏风下床，推窗一瞧，但见四处银装素裹，房檐子上垂下的冰钩子映着廊下还未熄灭的红灯笼，反射出温馨柔美的淡淡红光，真是美丽极了。
恕儿听见声响，与宽儿掌了灯，提了热水进来，见牡丹伏在窗前往外头瞧，便道：“宽儿适才去打热水，回来道是那雪积了约有巴掌厚，却是今年最大的一场雪。适才还说，幸好蒋公子是昨夜赶回来的，否则可不得被这场雪拦在路上？”
牡丹应了一声，取水洗面：“夫人她们可起身了？”
分明是拐着弯问蒋长扬可起身了，恕儿与宽儿对视一眼，都明了地笑起来：“起了！起了！蒋公子早早儿便起了身，还是鸿公子陪着吃的早饭，才一听得晨鼓响了，便出门往皇城方向去了。”
这么早？牡丹一愣，随即又笑了，将帕子拭了脸上的水渍，往镜台前坐了：“替我梳男子发式，取前些日子新做的那件豆青色的圆领小团花织锦窄袖袍来。”
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