第39章

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想到此，牡丹越发坦然自若，便笑道：“我这段时间忙得很，不然早就上门去找你玩的。今日也是不知你要来，要不就使人去寻你来说话了，又怎会嫌你扰了我的清净？走，咱们去那边凉亭里坐，我的姐妹们都在那里，还有侄女儿也在。”

戚玉珠看了那凉亭一眼，见里面的人多，心里不喜欢，就都有些迟疑。唯有雪娘喜欢人多，也没那么多讲究，正要应了好，荣娘与英娘已经非常懂事的领着几个妹妹过来道：“姑姑，我们想去游游园子，听说那边还有一个水榭，想去那里看看，喂喂鱼。”这就是给牡丹等人挪地方了。

还是自家人最体贴。牡丹伸手给最小的芮娘和涵娘理了理衣服和头发，叮嘱道：“太阳大，尽量在树荫下玩，当心中了暑，在水边的时候也要小心些，别掉进去。”

荣娘和英娘一人牵了一个，笑道：“姑姑放心，我们会看好妹妹们的。”

见荣娘和英娘等人远去，雪娘脸上露出羡慕的神气来：“你们家的人真多，你侄女儿也没比你小多少啊，想必你家里一定很热闹。”

戚玉珠拿扇子掩了半边脸，娇笑道：“既然雪娘妹妹这么喜欢，不如叫何姐姐请你去她们家玩儿啊。”她心里一直爱慕着李荇，下意识地就将今天这些女孩子们都视作了她潜在的敌人。特别是李荇最亲近的牡丹、出身最好的十七娘，其次是父亲官职最大的雪娘，三个人都是她的目标。

雪娘却是拍手笑起来：“好主意呀，我一直就想跟何姐姐去你家的香料铺子和珠宝铺子里看看。”说到此，她突然停住，认真地问牡丹：“我听李夫人说，你在黄渠边上修了个庄子，你最近是一直在忙这个么？”

牡丹见她问到了点子上，忙道：“正是，除了这个，我也忙着到处买牡丹芍药，四处寻访名花呢，也没时间制香了。”

十九娘略一沉思，恍然大悟：“是了，我听说你有许多的名贵牡丹，特别擅长种牡丹。怎么，这是要建一个牡丹园子么？是谁帮你治的园子？有多大？”

聪明人可真多。牡丹笑道：“正是要建一个牡丹园子，是请法寿寺的福缘大师治的园子。约有一百亩左右，不是很大，却也让我够呛。”

福缘大师的名头却是在座的女子们多数都听说过的，甚至有些人家中的别院，就是请的福缘大师。一时之间，好几个人都主动和牡丹搭上了话，问牡丹的园子主要讲究些什么。

牡丹自然是极力夸赞了一番，只不过为了不让人反感，着力点没有放在自家园子身上，而是大肆夸赞福缘大师的奇思妙想，利用福缘的名头来招揽这些人的兴趣。

其他人她不知道，但雪娘却是异常感兴趣，揪着她的袖子撒娇：“何姐姐，我不管，修好园子以后你一定要请我去玩儿的。”

吴十九娘则扶着下颌道：“以水为主体，那么春日泛舟河上，从你那个桃李林中穿行，探幽访花，想来一定是极美的。到时候也和我说一声吧，我也去凑个热闹。”

戚玉珠冷不丁道：“何姐姐真厉害，这园子是打算如同曹家花园一样的吧？想来将来收入一定不菲。”一句话就将牡丹的雅致之事直接打回了原形，生意人，做生意，沾上铜臭就不再风雅了。

其余几个女孩子都摇着扇子等着看牡丹怎么回答，牡丹微微一笑：“我爱牡丹，最大的愿望就是希望能收尽天下名品，每日种花观花赏花，与志同道合的人泛舟湖上，春日观花，夏日戏水，秋日赏月，冬日听雪，那我这一生也就圆满了。可这么大的园子，这么多的花，每年维护就要花许多钱，我不过是个女子，身无长技，又不忍心靠着父兄养一辈子，那么，除了招待至亲好友之外，不管我想或是不想，都是不得不走那条路的。总不能让花木无人打理吧，那可就是大罪过了。”

雪娘心中就没有什么雅事不雅之事的区别，只有对与不对，该与不该的区别，当下便两眼放光地看着牡丹道：“何姐姐，你真能干！我娘就成日骂我，说我只会糟蹋家里的好东西，浪费粮食，其他一点用都没有。我若是有你一半有法子，她就不会说我了。”

戚玉珠非常热心地建议道：“何姐姐的园子是名家设计，种的又是名贵牡丹，想来去的人一定很多，到时候收钱可以比曹家花园多收些，就所有的难题都迎刃而解了。”

牡丹意识到她名为好心，实为针对的意图，却并不把戚玉珠这种手段看在眼里，只扬声笑道：“玉珠妹妹，你错了！”

戚玉珠不高兴地道：“我哪里错了？”她今日化的本就是泪妆，这泪妆，是舍弃了红粉，只用白粉将整个脸尽数涂白，看着就像是刚哭过，没有心思上妆一般。虽然是最时髦的，但牡丹是欣赏不来的，一点精神面貌都没有，笑着还好，这一不高兴，看起来就像是真的要哭了。

雪娘的看法与牡丹差不多，人又口直心快，见状忙一把拉住戚玉珠劝道：“珠娘，你别哭，何姐姐不过就是随口那么一说，她自然是有理由的，咱们听她慢慢细说不好么？”

知道雪娘性格的人，会认为雪娘天真可爱，口无遮拦，不知道雪娘的人，却会认为她这是故意捉弄嘲笑戚玉珠。当下众人虽然是各怀心思，却都忍不住笑起来。一位叫程媚娘的促狭地道：“你这傻孩子，珠娘哪里是要哭了，这泪妆本来就是这样子，你这样一说，倒显得珠娘小气似的，为了一句话就要哭。”

戚玉珠不好发作，只得挤出一个比哭还难看的笑容来：“正是，我哪儿有那么无聊。何姐姐，你说我错了，我错在哪里？难道你建这园子，不就是为了这个么？既然东西比别人的好，多收点钱又算得什么？”

牡丹正色道：“我最主要还是因为感兴趣。我经常想，我是靠着父兄疼爱，家境也还算富裕，所以才能满足我这个嗜好。但这天下间，爱牡丹的人何止千万，一株名贵品种，可以是十户中人之家的赋税甚至以上，能够买得起的人又有多少？所以，我除了要收钱养园子养活自己之外，我还想要让那些买不起花，修不起园子的人，可以随便花一点钱就可以欣赏到自己想看的花，在园子里欢乐地过上一整天。我身为女子，能做的事情不多，但可以尽量为天下爱花，与我志同道合之人做上这么一点点，只愿爱花之人有朝一日都能种得起牡丹。所以，多收钱，我是不会的。”

纵然她的目的先是为了赚钱，能够自立自强，让自己活得更好，但她这番话，却也不是随口虚伪说的，她真的希望能有那么一天。牡丹不再是富贵人家的座上客，也能成为寻常老百姓家中的娇客。只有买得起的人多，喜欢的人更多，她才能赚到更多的钱。

第一百零四章 掉在钱眼里去了

牡丹的话让众女一阵沉默，程媚娘摇扇轻笑：“何姐姐这个愿望虽然只是为了让天下之人有花可看，但着实远大得很。奈何我却是认为，这人生来就分三六九等，这花同样也分三六九等，养得起或是养不起，都有定论。不过呢，我倒是愿意到时候去你的园子中一游，到时候也请和我说一声。若是果真美丽，包园子游宴也是可以的，就算是你不想多收钱，也定然不会让你吃亏。”

雪娘嚷嚷道：“媚娘姐姐，你可别忘了今日你说过的话！”

程媚娘笑道：“我从来都是说话算数的人，也不喜欢没事儿总欺负人，知道我的人，都会晓得我最是公正。只要这园子建得好，我愿意做第一个客人，去你那里举行春宴。不管你是为了养活自己，还是为了达成愿望，但不肯忍气吞声的求人养着就是个有志气的。”说到这里，她淡淡地扫了戚玉珠一眼。

戚玉珠见自己不管自己说什么，即便是同样看不起牡丹商女身份的人也不曾帮忙附和，而是都从其他方向攻击暗讽自己，不由气结。想不通自己到底错在哪里，当下神色更是郁郁。

吴十九娘看在眼里，淡然一笑，低头拿着手里那把象牙丝编成的扇子左看右看，仿佛那扇子上有朵花儿似的。

雪娘则眨巴着眼睛，“那我岂不是很没用了？”

程媚娘轻轻掐了她的脸颊一把：“不，你很有用，最起码让人看着就能高兴起来，而不是看着就想哭。”

戚玉珠意识到程媚娘这话是讽刺自己的妆容，脸色越发委屈难看，差点就没立时站起来转身就走。还是旁边一个女子好心地拉住她，和她说了几句悄悄话，她的脸色方才又稍微好看了些。

牡丹不知这程媚娘是何许人，为何还不曾见到自己的庄子就说出这种话来，也不知程媚娘为何事事针对戚玉珠。但她不会因为程媚娘这样一说，就抱了大希望，认为人家到时真的会去包自家的园子。但她还是试探着邀请众人：“既然如此，等到园子建好以后，诸位若是有空，我再请诸位去游玩。”

这回众人都没有表示反对，纷纷道：“你不晓得我们住哪里，到时候让雪娘来通知我们。若是有空，定然要来的。”

雪娘突然想起为什么带了这些人来寻牡丹，拉着牡丹的袖子直晃：“何姐姐，说芙蕖衣香呢，你快说说看，是怎么弄的？你不是说另外还有几种法子么？一并说给我们大家听听。”她贴在牡丹耳边轻声道：“上次你给我那香以后，就再也没人敢笑话我啦，今日你务必要让她们开开眼界！啊，你今天身上的又是梅花香，怪好闻的，你这配方不要和她们说，只和我一个人说，让我和她们讲，显摆显摆，好不？”

牡丹听她说得可爱，笑着应了，伏在她耳边轻声说了几句。

戚玉珠低咳一声，道：“雪娘你好不懂事，何姐姐家中就是开香料铺子的，这些香想来都是密不外传的香方，是要留着卖钱的，怎会轻易就和我们说了？你快别强人所难啦。”

利用共同的爱好拉近彼此的距离，这是一个屡试不爽的办法，牡丹道：“玉珠妹妹不必担忧，我们家虽然开香料铺子，却不曾卖成香。我之所以知道点制香的法子，实是因为我二哥喜欢。我所知晓的不多，不过倒是可以和诸位互相交换一下。要是各位觉得我说的方子还好，去我家的铺子里时，还可以问问我二哥，他知道的更多更好更妙。”

吴十九娘率先道：“我有个宫中传出来的香方，也可以说给大家听听。”

牡丹便笑着将那芙蕖衣香的法子说了：“丁香一两，檀香一两，甘松一两，零陵香半两，牡丹皮半两；茴香二分，微微炒制。全数研成粉末，再加入少许麝香，研磨均匀，用薄纸蘸取，用新帕子包裹贴身放着。也可以再加一点点龙脑香，切忌不能用火烘焙。越出汗越香，最适合热天用。”

吴十九娘道：“我的这个，却是已经薨逝的宁王妃教我的。沉香二两切碎，用绢袋盛着，再将绢袋悬空挂在铫子中，加蜂蜜水浸泡，用慢火煮一日；再用檀香二两，用清茶浸泡一夜，炒炙，直至去除檀香气味；龙脑二钱，麝香二钱，甲香一钱，马牙硝一钱，研磨成细粉，加入炼蜜，调和均匀，窖藏月余，取出再加龙脑麝香搓成丸，用寻常的方法焚熏即可。”

雪娘清了清嗓子，得意地将才从牡丹那里得到的梅萼衣香说给众人听：“丁香二钱，零陵香、檀香各一钱，茴香五分微微炒制，木香五分，甘松、白芷各一钱半，龙脑、麝香各少许，全都切碎。选晴明无风雪之日含苞待放的梅花，傍晚时用丝线系住不许它开，第二日日出之前连着梅蒂一起摘下来。和前面的香料一起搅拌、阴干，随身携带。旖旎可爱得很！”

另外几个女子也不甘示弱地说了几个方子，但因为比较寻常，大家都不甚在意。戚玉珠见势头不好，风头都给她二人夺去了，忙将裴夫人秘藏的一个养颜鹿角霜方子说出来：“用鹿角霜二两、穹藭、细辛、白蔹、白术、白附子、去心的天门冬、白芷、杏仁各一两研磨为末，与牛乳调和，放在银锅内慢火熬成膏，夜里睡前抹上一层，第二日清早洗净，可以美白细肤，效果好得很。”

程媚娘笑道：“都是雅人，只是我记不得，不如等我问人要了笔墨记下来。稍后大家人手一份，不是更好？”也不问其他人的意思，直接就叫随侍的丫鬟去问李满娘家的管事要了笔墨来，当众铺开蜀纸，洋洋洒洒地写起来。

牡丹见了她的字不由微微一笑，原来这程媚娘却是为了间接地向大家展示自己的一手好字。戚玉珠，心里爱慕李荇，视所有女人为敌人，适当地激发了别人的表现欲；雪娘天真可爱，父亲的官职又高，能够很好的调节气氛；吴十九娘，出身不凡，轻轻就表现出了自己的风雅，以及与宁王府元妃的情谊，不能轻易撼动；程媚娘，敢说敢做，也另有才能。崔夫人替李荇挑选的这些候选儿媳妇，果然个个都各有各的长处和优势，实在不容小觑。不过在她看来，崔夫人应该更属意吴十九娘才对。

那么，众贵女比拼才艺是为的突出自己，博得一门好姻缘；而她呢，就不过是纯粹浑水摸鱼，趁机混个脸熟，将来好做生意。这么一想，简直是各取所需，双赢！所以牡丹对每个人的长处和优点，都是抱着真诚的态度去欣赏，极力称赞的。故而大家对她的态度虽然说不上十分亲热，却也不错。都表示有空的时候，愿意去何家的香料铺子里看看，还直接表示让牡丹新园子落成，一定约了她们去看。

唯有知道李荇对牡丹有意的戚玉珠，一阵一阵的气苦，觉得牡丹实在是过分了，自此对牡丹带上了十二分的看法。

待到崔夫人听到消息反馈，知晓牡丹竟然和这些人推销起了何家的香料和她那个还没开张的牡丹园子时，不由气道：“这孩子掉在钱眼里去了，竟是不放过任何可以赚钱的机会，也不想想，要是人家回去以后，和家里人说起来，咱家的亲戚就只知道做生意，那可怎么好。”说完吩咐人去将众人请出来入席，结束这种尴尬的场面。

两方人的座次是分开的，各不相扰。唯有雪娘得了窦夫人的允许，八爪鱼一样地贴着牡丹，和牡丹坐在一起，咬着牡丹的耳朵轻声道：“你可知道这些人今日是来做什么的？”

牡丹摇了摇头。

雪娘低声道：“我和你说，她们其实是听说圣上有意让宁王去做尚书省左仆射，而你家表哥有可能得到一个好职位，所以才来的。你明白了吧？”

这相当于一个信号，宁王前途无量，连带着李家也要飞黄腾达了，所以才会有了清河吴氏的女子出现。牡丹点点头，笑看了雪娘一眼，难道说窦夫人也有这个意图？

雪娘见她笑看着自己，不由恼羞成怒：“不许你这样笑！我才不是为了这个来的。我是因为我娘和李夫人交好，所以才来的。我要是有那个心思，还不学着她们那般去讨好主人家？还陪着你在这里说闲话？”

牡丹见她脸都红了，赶紧认错：“是，是我笑错了，我不笑就是了。”说完果真板起了脸。

雪娘忍不住又笑了，伸手去拉她的脸颊：“难看死了！”

二人笑了一歇，雪娘轻轻靠在牡丹的肩膀上，低声道：“何姐姐，你不知道我，除非是那个人，我才有心思和她们一样的去讨好人，不然我是不耐烦的。”

牡丹笑了一笑：“既然不喜欢，自然是做什么都不情愿的。”同样的，假如人家不喜欢她，无论她怎么做都是错，甚至存在呼吸都是错。

雪娘沉重地叹了一口气：“可是，有些人，就算是你心甘情愿想为他做点什么，哪怕就是想多看一眼，也都没机会的。”

牡丹捏了捏她的脸：“说得这样沉重，小丫头有心事了？”

雪娘不语，抬手将面前的雨露春酒一饮而尽，回头看着牡丹讨好地绽放出一个笑容来：“何姐姐，明日我和你一起去你庄子玩可好？”

牡丹道：“明日我不去庄子里，过段时间我要种花种子，那时会到那里去住段时间，到时候再喊你好不好？”

第一百零五章 七夕*遭遇

雪娘听说，微微有些失望，默默想了想，又高兴起来。随即说起了八卦：“你可知道程媚娘为什么总看不惯戚玉珠？其实戚玉珠平时没那么让人讨厌啦，她几次我家里玩，都讨喜得很，今日不知是怎么了，总是和你过不去。”

没人是傻的，就算是天真爽朗如雪娘，也同样看出了今日诸女间的明争暗斗。戚玉珠为何针对自己，牡丹是知道的，却不好和雪娘明说，便笑道：“也不算过不去，她说的都是实话，我家里本来就是做生意的，我建了这园子也本来就是为了收钱的。”

雪娘撇撇嘴：“不是，我知道原因！”

牡丹有些心惊，难道雪娘也知道李荇对自己的小心思了？是谁说给她听的？果真知晓了，雪娘藏不住话，传出去可真就不好啦。

谁知雪娘却道：“这戚玉珠与程媚娘之间，是有些问题的。戚玉珠，一定是因为你不要她表哥了，一家子都觉得没面子，他表哥又不得不娶那个瘸子郡主，她姑母气得起不来床，所以才会怨上了你，不愿意给你好脸色看也是有的。而这程媚娘，就算不是今日这种情况，她也不会给戚玉珠好脸色看的，谁叫戚玉珠是刘畅的表妹，也是那瘸子郡主将来的表妹呢！”

牡丹奇道：“难道程媚娘与清华郡主是有仇的？”原来欺负人被气得起不来床了，她也有这一天！现在人还没进家门，就已经气成了这个样子，那等到人家正式进驻刘家，她岂不是要被气得活生生吐血而亡？

雪娘道：“你还记得那位被清华郡主弄得摔下马的兴康郡主的姨表妹刘芸么？这位程媚娘，同样是那位刘芸的表妹。他家的人恨不得把和清华郡主撕来吃了，看到和她有关的人自然不会有好脸色，同样的，他们对着我们肯定是要给好脸色的啦。”

牡丹恍然大悟，既是这样说来，这程媚娘多半说的就是真话，就算是旁人不肯去她的园子里，程媚娘也一定会去。便问：“那位姑娘现在怎样了？”

雪娘皱起眉头叹了口气：“挺不好的。”

牡丹沉默下来，断手断脚，又被拖着狂奔了那许久，现在这医疗条件，能恢复到什么程度去？想来也不会太好。清华这样的人，就完全没把旁人的生死安危放在眼里心上，真正是死有余辜。而那个时候她若非有蒋长扬帮忙，铁定比刘芸更惨。

雪娘突然两眼发光地拉着牡丹晃：“我听说当初你也曾经差点被那恶毒的女人纵马踩死，还是那位，那位蒋公子救的你，是不是？”

牡丹笑道：“是，若非他仗义出手，我只怕是不能认识你了。”

雪娘咬着乌木包银筷子久久不语。

不多时，宴席散了，喝得微醺的女人们被李满娘和崔夫人邀请去里面休息说话，岑夫人过来和牡丹说：“何淳有点不舒服，大约是中暑了，左右你表姨这里也没什么需要帮忙的了，咱们不如先家去吧。”

牡丹心想崔夫人和李元大概都是不想要自己在这里呆得太长的，自己主动早点走，对大家都有好处，便和雪娘道别，说自己要走了。

雪娘舍不得她，硬拉着她去和程媚娘等人道别，意思也是提醒这些人，不要忘了以后牡丹开园时去捧场的诺言。崔夫人正兴高采烈地和吴十九娘的母亲夸赞十九娘端庄大方，甜美可人，见牡丹跟了雪娘进去和十九娘等人打招呼说笑，俏生生的站在那里，说不出的扎眼睛，忍不住就皱起了眉头，恨不得牡丹赶紧消失才好。

牡丹与众人别过后，又随岑夫人去找李满娘道别。李满娘忙得脚不沾地，听说何家人要先走了，也晓得是怎么回事，不忍心地拉着牡丹低声道：“好孩子，我这回有了自己的房子，进出招待人都方便许多，你日后要记得经常和你母亲过来，待到秋天的时候，我带你去打猎！”

牡丹笑着应了，同样给崔夫人行了个礼。崔夫人皮笑肉不笑地说了两句客气话，没提让何家人去他们家玩之类的话，牡丹也没当回事，她知道，也许在很长一段时间内，她都不会再踏足李家的大门了。

一行人往外走时，遇到李荇站在墙边与人说话，何冽要去和他打招呼，牡丹一把扯住他，轻声道：“没看到你表叔正和人说话呢吗？不要去打扰他了，你七弟不舒服，咱们赶紧回家才是正事。”别个也许没看到，她却是看得很清楚，李荇明明是看到她们的，不知为什么，故意把头别过去了，装作没看见。她不知道这是为了什么缘故，但想来也和今天这些事分不开，既然他不肯和她们打招呼，她也不愿意强人所难。

牡丹的声音很轻，李荇却听得很清楚，他无力地目送着牡丹窈窕的背影渐渐消失在转角处，再也看不见。他曾经去试探过宁王，但是宁王轻轻一句话，就浇灭了他所有的指望，宁王直截了当地和他提起了清河吴氏的十九娘：“你父亲和孤说过了，从前阿秦在世的时候也曾和孤说过，十九娘是个好女子，与你最配，她的眼光向来是极准的。你年龄不小，不许再和从前那般胡闹，成家以后就早日把心定下来，助孤成就大事，也省得让你父母担心。”

他最难过时，也曾想过抛下这一切和牡丹一起远走高飞，但他冷静下来之后细细一想，牡丹是绝对不会答应他的，奔者为妾，父母国人皆贱之，那又和李元故意刁难他，说的那番话有什么区别！

他正在怅惘间，螺山咬着手指头走出来，万分同情地看着他：“公子，夫人请您进去呢，说是几位什么夫人要见您。”李荇阴沉着脸不语，苍山又走过来，低声道：“公子，老爷叫您，有几位客人要见您。让您马上过去。”

李荇默默站了片刻，步履沉重地跟着苍山去见李元。

是夜，牛郎、织女相会，凡是有女子的人家都要月下穿针理线乞巧，又在庭院中设瓜果酒脯。何家女人多，热闹程度非同一般，大郎领着一群男孩子、女孩子满院子地找蜘蛛，找到蜘蛛就放入事先准备好的小盒子中，女人们人手一只，专等第二日清早起来检视各自盒中的蜘蛛结网稀密程度，若是密，那就是巧多，若是稀，便是巧少。

牡丹从来对蜘蛛抱着敬而远之的态度，奈何风俗如此，无人能免，只得呲着牙接过何濡递过来的小木盒子，嫌弃地扔在桌上，将手背摸了又摸，抹了又抹。芮娘胆子极大，见状抓了一只小蜘蛛扔到牡丹手上，惹得牡丹凄厉地尖叫一声，又跳又叫，张着两只手拼命地甩。

一家子人谁也不去帮她，光抱着手站在那里看她的笑话，孩子们更是笑得前仰后合，纷纷骂她胆小鬼。牡丹只觉得被蜘蛛爬过一只手臂都是酥的，连着半边身子和脖子都是酥麻一片，汗毛直立，差点眼睛和鼻腔就酸了。

还是大郎不忍，上前按住牡丹的肩头，道：“我给你拿掉，别叫了！”细细一瞧，那可怜的小蜘蛛早就被她甩得不知到哪里去了，当下道：“早就被你甩得不知去向了，还叫什么，跳什么？”

牡丹僵着脖子和手，委屈地道：“想必是钻到我衣服里去了。雨荷，你过来帮我找找。”话音未落，就觉得后颈窝一阵酥麻，什么东西轻轻地爬了过去，不由不要命地喊了一声：“在我脖子里！在我脖子里！快，快拿掉！”

众人哄堂大笑起来，大郎更是眼泪都笑出来。牡丹回头一瞧，却是菀娘手里拿着一根细草叶子立在自己身后，睁着一双大大的眼睛，无辜地看着自己。适才分明就是她拿了细草叶子撩自己的脖子来着，牡丹又羞又恼，大叫一声：“好你个小坏蛋！”菀娘见势头不好，拔腿就跑。

牡丹挽挽袖子，凶神恶煞地追了上去，姑侄俩满院子地打闹，其他几个孩子看着好玩，也纷纷加入战团。一时间，何家的院子里充满了欢声笑语，何志忠与岑夫人歪在藤榻上，笑得嘴都合不拢。

一家人直闹到月上中天方才散去，因牡丹住的后廊屋相对低矮狭窄，窗子也小，气流不是那么通畅，夜里住着实在是太过闷热，少不得叫雨荷等人将藤凉榻搬到院里，取了碧纱橱罩上，又将山水小屏风在床头安好，准备在院里纳凉过夜。

一切安置妥当，牡丹爬上榻去躺好，透过顶上的天青色薄纱，仰望着天上璀璨的群星，难得的生出些诗情画意来。那什么“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”说的应当就是这种情形了，只可惜，她只能看到满天的星星在眨眼睛，却不知道谁是牵牛星，谁是织女星。

也不知是谁家还在夜宴，丝竹歌声随风飘来，好听极了，牡丹看着天上的星光，嗅着一旁银香囊散发出的梅香，听着飘渺的歌声，渐渐睡去了。明早醒来，又是新的一天，又是新的开始。

忙碌的日子总是过得极快，转眼间就到了七月中旬，牡丹算计着应该播种了，便使雨荷去和雪娘说，第二日她要去芳园播种，问雪娘可有空闲跟她一起去。雪娘自是不客气。

第二日一早，牡丹吃过早饭，仍由封大娘、雨荷并几个强壮有力的家丁陪了，站在启夏门外等候雪娘。不多时，骑着白马，穿着一身大红翻领胡服，梳着双环髻，打扮得美丽动人的雪娘神采飞扬地打马奔来。她身后跟了两个婆子、一个丫头并三四个家丁，甚至于还跟着一辆毡车。

牡丹觉得奇怪，雪娘不过是跟自己去玩一趟，怎地骑马不说，还带了车？

雪娘也好奇地道：“你不是说你要去庄子里小住么？怎么你们就只提几个篮子呀？”

牡丹道：“我的东西早就送过去的，想住下方便得很，何况今日我也不打算在那里住。我得把你送回家呢。”

雪娘不高兴地撅起嘴来：“你什么意思？”

牡丹见她不高兴，很是有些莫名其妙：“怎么啦？”

雪娘的脸微微一红，小声道：“你说你要去小住，才来叫我，可不是就是约我一起去小住的？我好容易才说动了我娘，看看吧，我东西都收拾好了这么一车，你却要叫我当天就回家？可不是戏耍我来着？”

牡丹一时有些头大，庄子里乱麻麻的，她可没想过在这种情况下在那里长久招待客人。特别是雪娘这样的女孩子，一天两顿饭还好收拾，时间一久，实在是麻烦得很，吃的住的用的，什么都要重新安排。

雪娘见牡丹沉默不语，也觉得自己有点鲁莽了，然而她盼望这一日，寻找这个机会已经很久了，既然已经迈出这一步，断然没有无功而返的道理，无论如何都是要达成这愿望的，当下拉着牡丹的手臂只是撒娇：“何姐姐，我知道我鲁莽了，可是我已经到这地步了，你不能把我赶回去。你也别担心我，我能吃得苦的，只要有吃的，有住的地方就行，被子洗漱用具我什么都带齐了的。求求你了，我在城里和那些娇滴滴，一句话几个意思的小娘子们处着也不愉快，就喜欢和你在一起！”

牡丹无奈，只好道：“不管你能吃得苦还是不能吃得苦，都是那个样子。还在修建着呢，乱七八糟的，你可别后悔。”

雪娘脸上露出喜色来：“你都能吃得的苦，我就能的！”

牡丹只好叫个家丁打马回家，请薛氏帮着重新准备吃食用具，稍后再送去庄子上。

一行人浩浩荡荡地出了城，往庄子里去，雪娘见牡丹骑马的姿势比之从前娴熟了许多，不由笑道：“何姐姐，我们比比谁最先跑到上次我们去看打马球那地方好不好？”

牡丹见路上行人不多，便笑道：“好呀，我也想试试自己是不是还和从前一样的孬。”

雪娘眨了眨眼睛：“如果你输了，你要请我在你庄子上多玩几天。”

自己这个半吊子就算是这段时间努力了，也是不能和雪娘相比的，这点自知之明牡丹还有。小姑娘绕来绕去就是想在自己的庄子上多玩一段时间罢了，一天也是麻烦，两天也是麻烦，牡丹苦笑着扶了扶额头，拖长声音道：“行。”

雪娘大方地道：“何姐姐，我让你六声。”

牡丹毫不客气地应了下来，雪娘便叫她的丫鬟小玲喊数，待牡丹纵马奔出之后，从一数到六，雪娘方才打马追了出去。封大娘等人少不得大呼小叫地跟着追了上去。

得益于这段时间的锻炼，牡丹再不是那个风一吹就倒的弱女子，一口气跑到那里对她来说并不是一件难事，她放马狂奔，听到耳边有风声呼啸而过，整个人仿佛都要飞起来似的，不由感到前所未有的放松和欢乐。

雪娘眼看着牡丹瞬间跑得老远，不由将手指含在口中，纵情呼啸了一声，然后带了几分志在必得的笑意，使劲儿给了马儿一鞭子。

论骑术，牡丹远远不是她的对手，她一拿出真本事来，高下立见，很快就将牡丹抛在了身后。这样的结果早在牡丹意料之中，但牡丹心想着，就算是输了，也不能输得太多，因此也就继续打马跟上。然而双方差距实在太大，待到牡丹追上雪娘的时候，已经是两盏茶之后的事情了。

前面围着一群人，雪娘身上那件火红色的胡服在人群中显得格外显眼。她已经下了马，手里捏着把鞭子垂着头，听面前两个上了年纪的嬷嬷狠狠训斥。路边停着一张马车，十来个穿着青色圆领缺胯袍的带刀汉子四散在周围，见牡丹打马奔过来，立刻就有个矮胖汉子上前喝问，叫她停住下马避让到一旁去。

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