第278章

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按宫中规矩,宫妃进宫后,等闲不能出宫。哪怕是病重,死也得死在宫中。

顾海进宫求情,想将病重的顾莞琪带回顾家,已是于理不合。

顾莞宁长叹一声,亲自扶起顾海,眼中闪着水光,低声道:“对不起,三叔。是我没照顾好四妹。”

顾海眼眶泛红,声音哽咽:“皇后娘娘情深义重,我心中感激不尽。只是,莞琪病重,不知还能拖延几日。你三婶茶饭不思夜不能寐。我这个做父亲的,也想多陪她一些日子。还请娘娘成全。”

顾莞宁深呼吸一口气,点头应允:“好,我这就下凤旨,让莞琪随三叔回顾家。”

然后,顾莞宁命人拟凤旨,盖上凤印,陪同顾海一起去了采颦宫。父女相见后,各自落泪。

面色蜡黄不停咳嗽形容消瘦的顾莞琪,终于得以出宫。

临行前,顾莞琪坚持跪下,给顾莞宁磕了三个头:“多谢娘娘放我归家。”

姐妹两人含泪对视。

今日一别,此生再无相见之日。

四妹,珍重!

二姐,珍重!

顾莞琪走后,顾莞宁回了椒房殿,一个人在寝室里独自待了许久。

琳琅玲珑守在门外,并未进去打扰。

待顾莞宁自己开门出来,琳琅玲珑两人才松了口气,一起迎上前来。

顾莞宁神色还算平静,只是一双眼睛微红:“现在是什么时辰了?”

“回娘娘,现在已是午时。”琳琅轻声应道:“奴婢这就为娘娘传膳。”

顾莞宁略一点头。

就在此时,有内侍匆匆来传信:“皇上命奴才禀报娘娘一声,朝会散了,皇上会来椒房殿陪娘娘用午膳。请娘娘稍候片刻。”

顾莞宁心里一暖。

今日顾莞琪出宫,萧诩一定知道她心情不佳,特意回来陪她。

内侍刚走,又有宫女来禀报:“太后娘娘命人传话,今日中午要到椒房殿来用午膳。”

顾莞宁心中满是暖意,转头吩咐下去:“让御膳房多准备几道菜肴。”

很快,萧诩便来了。

他一散朝便来了椒房殿,龙袍还未来得及换成常服。大步走来时,颇有天子威仪。到了顾莞宁面前,那份天子威仪立刻烟消云散,满脸关切:“阿宁,你还好吧!”

顾莞宁的情绪已经完全平静下来:“三叔已经将莞琪带回顾家了。”

萧诩略一点头:“此事我已知道。顾侍郎还向兵部告了一个月的长假,兵部尚书也已准了。”

要为顾莞琪安排“后事”,顾海告假也在情理之中。天子亲自首肯,兵部尚书自然没有阻拦的道理。

顾莞宁沉默片刻,才低声道:“总之,是我们夫妻对不住四妹。”

虽然她已经安排顾莞琪出宫,顾海也已为女儿谋划好了一切,可想到顾莞琪自此以后要远离京城,离开亲人,她心中便阵阵酸涩难当。

萧诩心里十分不是滋味,搂住顾莞宁,语气中满是愧疚:“是我对不起四妹。”

顾莞宁轻哼一声:“本来就都怪你。”

“是是是,都怪我。”萧诩有意哄顾莞宁高兴些,毫无帝王尊严,又是抱拳又是作揖:“请皇后娘娘息怒。”

顾莞宁沉重的心情稍稍轻松了一些,白了他一眼:“行了,堂堂天子做出这副模样,也不嫌难看。”

萧诩厚颜一笑:“只要能让皇后娘娘展颜,就是让我跳上一曲也无妨。”

顾莞宁被逗得扬起唇角,轻轻啐了他一口。

过了片刻,闵太后也来了。

闵太后一张口便叹气:“莞琪也是个福薄的。进宫还没满一年,便染了这等恶疾。”说不准回去之后,三两天就会咽气。

顾莞琪进宫并未承宠,还是完璧之身。死在宫中确实太过凄凉。顾莞宁放她回顾家之举,闵太后也觉得是理所当然的事。

顾莞宁眼中依稀闪过水光,默默将头扭到一边去。

闵太后立刻后悔不已。

明知顾莞宁心中为顾莞琪一事伤心难过,还提起这一茬做什么。

闵太后忙扯开话题:“已经中午了,阿娇阿奕也该回来了吧!御膳房今日可准备了他们姐弟两个喜欢的菜肴?”

顾莞宁平复了情绪,才转过头来:“他们姐弟都不挑食。”

正说着话,阿娇阿奕散学回来了。

姐弟两个也知道顾莞琪出宫之事,有些怏怏不乐。

顾莞琪生性活泼,平日时常陪他们姐弟玩耍。他们姐弟都喜欢这个四姨。不过,娘亲之前就和他们说过,四姨最大的愿望就是回顾家。他们虽然不舍,也得让四姨出宫。

一家五口坐在饭桌前,气氛远比平日沉闷。

阿淳已有八九个月,扭动着胖胖的小身子,小胖脸上满是急切,口中还嗷嗷地喊着。

顾莞宁蹙着的眉头,终于散开,对乳娘说道:“将阿淳给本宫。”

萧诩立刻道:“阿淳又重又淘气,你身子虚弱无力,我来抱着就行了。”

顾莞宁养伤已有半年,内伤外伤都好得七七八八。不过,她身子亏损得太厉害,远不如往日有力气。

顾莞宁也未和萧诩争抢,任由萧诩抱过阿淳。

萧诩常抱孩子,姿势娴熟,手中轻柔有力。阿淳待在亲爹的怀抱里,格外舒适自在,不时咯咯笑出声。

闵太后一会儿为阿娇夹菜,一会儿夹好吃的放进阿奕碗里,不时还要张望阿淳一眼,满眼满脸都是笑意。

顾莞宁沉郁的心情,也慢慢恢复宁静。

顾莞琪出宫一事,自然十分引人瞩目。

宫妃归宁的先例是有的,不过,像顾莞琪这般病重之际被带回家中的,却从未有过。

不过,这到底是后宫之事。有顾皇后亲自下旨,天子首肯,太后也默许了。哪里还有其他人多嘴的余地?

当朝首辅傅阁老一言未发,御史们也都保持缄默。百官们便都沉默不语。

五日后,顾莞琪病重不治,香消玉殒。

无子的嫔妃没资格葬在皇陵,顾皇后下了恩旨,准许定北侯府将顾莞琪安葬在顾家。无子而亡,是年轻夭折,不宜停灵,当天晚上,顾家便将顾莞琪下葬。

从此,世上再无顾莞琪。

第八百八十八章 远走(一)

顾莞琪后事一了,顾海也随之大病一场,一直在府中养病,不肯见任何人。同僚好友登门探望,俱被婉拒门外。

兵部尚书长叹一声,准了顾海长假。什么时候病好了再到兵部当差。

太夫人也病了一场,方氏伤心过度,整日待在屋子里。

三房遭此变故,陡然沉寂下来。

府中所有事务,尽皆落到长房。

换在往日,吴氏少不得要暗自窃喜。不过,这几年来,吴氏早已息了争强好胜的心思,对痛失爱女的顾海夫妻也颇为同情。隔两三日,便去三房探望方氏一回。

方氏时常以泪洗面,见了面说不了两句话便哀伤痛哭。

吴氏匆匆坐上片刻,只得起身离开。

几回一过,吴氏察觉出不对劲来,在顾谨行的面前嘀咕了一回:“真是奇怪。我去探望你三婶,怎么从未见过你三叔?”

就算是伤心,顶多不见外人,怎么连家里人也不肯见了?

顾谨行目光一闪,低声道:“三叔看着爽朗,实则心思细腻,又最疼四妹。四妹年轻早亡,三叔心中一定非常伤心。不愿见人,也是难免。母亲以后也少去三房走动。”

吴氏嘟哝几句,见顾谨行十分坚持,便点头应下了。

崔珺瑶最是聪慧灵透,隐约看出了几分不对劲,也出言试探了一回。

顾谨行温和说道:“祖母三叔三婶都病着,母亲早就不理事。如今府里的事都落在你我身上,比往日更辛苦。你多保重身子,别累着自己。”

话语虽然一如往常温柔,却对三房的事只字未提。

崔珺瑶便也不吭声了。

顾海当然没在侯府。

此时的顾海,早已领着“假死”的女儿顾莞琪离开了京城。

顾莞琪早已乔装改扮,变成了一个满脸麻点的清秀少女。顾海也乔装易容过了,变成了脸上有着一道狰狞刀疤的中年壮汉。

顾海领着数十个暗卫同行,顾莞琪的身边跟着两个丫鬟。

这两个丫鬟,当日随顾莞琪进宫,后来以“染病”为名,先一步出了宫。如今随着顾莞琪一起远离京城。

一开始顾莞琪为了离开京城离开亲人伤心难过,连着哭了几天后,情绪已经平静下来。之后坐船坐车,越行越远,天高云淡,天地广阔,自由自在。顾莞琪渐渐恢复了往日的俏皮活泼。

“爹,我们还要走多远?”顾莞琪坐在船舱边,饶有兴致地看了河面半天,才收回目光,转头问道。

离开京城后,他们已经走了二十余日。一直往西南方向,越走越偏远。

顾莞琪自幼出生在京城,长于闺阁,从未走过这么远的路,也从未见过这般广阔的世界。眉眼间跳跃着畅快的神采。

顾海温柔地凝视着女儿:“还有一两日路程就到了。”

“莞琪,大秦西北是苦寒之地,突厥和吐蕃也都在西北方。我本想将你送到边关,有你大伯父照应着,又怕日后边关有战事。思来想去,终于决定将你送到西南来。”

“我有一知交好友,姓郑,当年我们一同在兵部任职。后来他被人陷害,差点被问斩。是我救了他一命,又为他奔走,为他谋到了晋州驻军统领一职。”

“这里远离京城,背靠大海,人烟稀少。驻军在此驻扎数十年,从未有过战事,十分安全。”

“你对外便宣称是郑家的远房亲戚,因家中父母亡故前来投奔。不会有人起疑心。哪怕有人生疑,也绝想不到你真正的身份。再者,这里离京城太远,你就是四处走动也不会遇到熟悉脸孔。”

顾莞琪乖乖点头。

顾海心中有些酸楚,又低声道:“以后,你不能再叫顾莞琪了。我已为你重新准备了户籍身份,你以后姓齐,叫婉儿。”

齐婉儿!

顾莞琪默默地念了几次,然后抬起头:“爹,我能安然出宫,已是幸事。以后,我可以用全新的身份活下去,心中也已十分满足。”

“这里天高水阔,我很喜欢。你也不必再伤心难过。哪怕日后我们父女不易相见,只要我们都活得好好的,一直念着彼此,心也在一处。便是分别,又有何妨?”

顾海眼中泛起泪光,面上却笑了起来:“好好好!这才是我顾海的女儿!”

“你放心,我早已命人提前来为你购了一个三进的宅子,数间铺面,又买了几处田庄。几个管事直接听命于你,暗卫我给你留下五十个,保护你的安全。再给你留二十万两现银。”

顾莞琪心中感动,脸上却笑得欢快:“爹,你考虑得实在周全。什么都想到了。我以后什么都不用愁,关起门来过日子就行了。”

顾海伸出手,轻抚顾莞琪的头发:“宅子铺面田庄是爹给的,那二十万两银子,是你二姐给你的。她心中于你有愧,让我好生安置你。”

顾莞琪眼圈顿时红了,哽咽着说道:“爹,你回京城之后,替我传个口信给二姐。进宫之事,不怪任何人。我从未怨过她,也未怨过姐夫。”

“我身为顾家女儿,被先帝视为棋子选为宫妃,这是我的命。二姐为了送我出宫,费尽心思周折。我心中感激不尽。”

“或许这辈子我都不会再回京城,也无缘再和二姐相见。你替我告诉她,我永远都会念着她的好。也让她永远记着我这个四妹。”

顾莞琪边说边哭,泪水一串串滑落。

顾海鼻中阵阵酸意,伸出手臂,将女儿搂进怀中。

顾莞琪扑进顾海的怀中,痛痛快快地哭了一场。

哭过这一回,她再也不会哭了。

顾家的女儿,天生傲骨,生性坚强,不输任何男子。不管遇到了什么样的困境,都能挺直了胸膛去面对。

这是顾莞宁曾对她说过的话,也是顾海对她的殷切期待。

过去这么多年,她一直活在家人的庇护下,不解世事,不知忧愁。

从今日起,她要抛开过往的一切,独自生活。她要坚强独立起来,不让家人忧心,不让宫中的二姐失望。

第八百八十九章 远走(二)

隔日,船只在码头靠岸。

这里虽地处偏远,码头处倒也颇为热闹。

挑担的挑夫们光裸着上身,被晒得黑黝黝的皮肤上满是汗珠。卖吃食的小贩们满脸殷切的笑容卖力吆喝,包着头巾打扮爽利的妇人胳膊上挎着竹篮,干净的笼布下是热腾腾的包子馒头。

“爹,这里居然有妇人出来卖吃食。”顾莞琪探头看了片刻,颇为惊奇地感叹一声。

女子不应该都是大门不出二门不迈吗?

顾海笑道:“傻丫头,你出身侯府,自小就锦衣玉食,哪里知道普通百姓的生活。这些妇人,既得做家务,又得赚钱贴补家用。不愿出来走动的,便在家中做些女红针线。这里有码头,有船只来往,做些吃食出来卖最合适。”

整日待在闺阁里琴棋书画春花秋月的名门闺秀顾莞琪,何曾见过这等市井真实的生活。既觉得新鲜有趣,又有些跃跃欲试:“爹,以后我是不是也可以出来走动?”

顾海一看便知顾莞琪的心思,不由得哑然失笑:“莫非你也想学这些妇人一般抛头露面不成?”

“你早些打消这个念头。偶尔出来走动无妨,可不能整日在外面疯野。”

顾莞琪敷衍地点点头,心里却暗暗想着。等顾海一走,这里再无人管束着她。她想怎么撒欢都行

顾海实在太了解自己女儿的性子了。见她眼睛骨碌碌乱转,便知道她在打什么主意。既好气又有些欣慰。

也亏得顾莞琪心宽。更名易姓远离亲人远走他乡,也未见她整日落泪哭泣,倒是已经打上了“天高任我飞海阔任我游”的主意。

好在他早有安排。

怎么也不能让宝贝女儿一个人孤零零地孤单受苦

顾海目光掠过码头处牵着马张望的少年郎,张口道:“故人之子前来相迎,我们现在就下船。”

顾莞琪清脆地诶了一声。

顾莞琪顾海父女依旧易容装扮,为了不引人瞩目,随行的暗卫早已穿着普通人的衣服,先一步上了码头。混在来往的人群中,并不惹眼。

顾海领着顾莞琪下船的时候,也未惹来多少人瞩目。

一直在码头处等候的青衣少年,在看到顾海的那一刻,精神一振,立刻迎上前来。双手抱拳,礼貌地问道:“来人可是顾世叔?”

这个青衣少年,约有十七八岁。生得浓眉大眼,神采奕奕,颇为精神。

顾海略一点头:“正是顾某人。”

青衣少年接着张口问道:“顾世叔可知我父亲的姓名?”

顾海眼中闪过一丝笑意,徐徐应道:“你父亲姓郑名寒,今年四十有五。共有三子,你的两位兄长已经成亲,你便是幼子,单字一个源字。我说得没错吧!”

青衣少年郑源目中闪过释然,低声说道:“家父十日前便命我前来码头等候,来之前,家父便曾叮嘱过我,顾世叔身穿蓝袍,脸上有一道刀疤。我唯恐认错了人,所以多问了几句,还请顾世叔见谅。”

顾海对年轻谨慎细心的郑源颇有好感,笑着说道:“仔细些也是应该的。”转头吩咐顾莞琪:“婉儿,这是你郑伯父的幼子,你叫一声郑三哥便可。”

顾莞琪笑着喊了一声郑三哥。

声音娇脆悦耳,配着那张满是麻点的脸孔颇有些违和感。

郑源应了一声,喊了一声“齐表妹”,并不多看顾莞琪,对着顾海笑道:“请顾世叔和齐表妹随我来,家父一直在翘首苦盼。”

顾海点点头。

阔别十几年的老友相见,自有许多话要说。

顾海和郑将军进了书房,半日都没出来。

顾莞琪便待在郑府内宅。郑夫人性情爽朗,两个儿媳也都是温和好相处的性子,顾莞琪一开始还有些拘谨,很快便放了心。

顾海用心良苦,特意为她挑了郑家来投奔,显然郑家都是可靠之人。

郑夫人婆媳三个,明知她身份来历不同寻常,却不多问,也不问顾莞琪本来面貌如何。将晋州的生活习俗细细道来。

初来异地的紧张和陌生,在郑家人温和如春风般的陪伴下,渐渐消融不见。顾莞琪也恢复了俏皮活泼的本性,很快便和郑家年仅五岁的孙子玩到了一起。

郑夫人看着活泼的顾莞琪,目中露出满意之色。

“齐婉儿”真正的身份来历,只有他们夫妻两人知晓,所有小辈包括郑源在内,都不清楚。

郑将军曾经透露过要让幼子娶齐婉儿之事,她素来以丈夫的心意为尊,并未反对。今日亲眼看到了齐婉儿,心里倒是踏实了不少。

到底是名门闺秀出身,教养良好,性子也活泼讨喜。易容后的容貌看着平庸,不过,只听声音,也能猜出她相貌出众。

如果不是阴错阳差到了晋州,幼子郑源未必有这份福气,能娶到这样的高门贵女。

顾海父女在郑家住了两日。郑家来了一位“远房表姑娘”的事,也被有意无意地传了出去。

一切意料之中,这个消息并未引来任何人的疑心。

这年月,家中有些败落穷苦的亲友来投奔,委实寻常。

这位齐姑娘,倒和那些破落户不同。听闻原是富商之女,父母双亡后,变卖了所有家产,带了大笔金银来投奔郑家。有郑家庇护,在晋州这个地面上,自无人敢寻衅惹事。

两日后,顾海便领着顾莞琪到了置办好的三进宅院里安顿住下。这处宅院,和郑家同在一条巷子里,步行不过是盏茶功夫。

待顾莞琪安顿好之后,顾海也该离开了。

“莞琪,我也该回京城了。”顾海狠狠心和女儿道别:“我告病不出,一直未露面。两三个月无妨,时日拖得久了,不免惹人疑心。”

顾莞琪眼中闪着不舍的水光,面上却扬起甜美的笑容:“爹放心走吧!我会照顾好自己的。每个月我会写信,让暗卫悄悄送到京城去。”

顾海心中隐隐作痛,深呼吸一口气说道:“莞琪,你觉得郑家三子郑源如何?”

第八百九十章 选择

顾莞琪立刻听出顾海的言外之意,出人意料地一口拒绝:“爹,我知道你想为我安排好亲事,看到有人照顾我,你才能放心。可是,我现在不想嫁人。”

“郑家上下都是好人。郑夫人会是好婆婆,郑家两位嫂子也都亲切温和,郑三哥更是谦谦君子。只是,我实在无心成亲。”

顾海显然没料到顾莞琪会如此坚定地拒绝,颇有些意外,不知想到什么,又沉默下来。

人不经事,不会长大。

进宫又出宫,然后远走他乡。经过这一连串的变故,天真善良的顾莞琪,也被逼着成熟长大了

到底曾是天子嫔妃。哪怕是假死出宫,心里也过不了那一关。不愿再嫁人,也是怕日后万一身份曝露,会连累郑家人。

“爹,”顾莞琪似是看出了顾海的心思,低声解释道:“你误会我的意思了。出宫之前,二姐就和我说过,等我出了宫,换了身份,只管嫁人生子,过自己的日子。不必再考虑其他。”

“这是姐夫的天下,二姐是中宫皇后。有他们在一日,谁也不会对我的死生出疑心。哪怕有疑心,也无人会追根问底。”

“是我自己不愿嫁人。”

顾海拧起眉头,定定地看着一脸坚定的顾莞琪:“你为何不愿嫁人?莫非是没相中郑源?既是这样,爹便再留些日子,替你另选佳婿。”

“不用了。”顾莞琪显然早已深思熟虑过,态度异常坚决:“爹,我真的不想嫁人。”

“其实,两年前有人到顾家来提亲的时候,我就想和你们说了。我不想嫁给任何男子,只想留在顾家,一直陪伴在爹和娘身边。只是,这样的话有些惊世骇俗,我不敢说。爹心疼我,要多留我两年再出嫁,我心中不知有多高兴。”

“进宫一事,非我所愿。幸好只熬了半年,我便出了宫。如今山高水远,到了全新的地方,于我而言,便是新生。”

“我想换一个活法,完全按着我的心意活下去。”

顾莞琪挺直了胸膛,眼睛也渐渐明亮起来。犹如两团火焰,燃出明亮炽目的光泽。

从离开京城的那一刻,她便已焕然新生。

既是如此,她何必再委屈自己,屈服世俗,做一个唯唯诺诺的内宅妇人?

“爹,你相信我,不需要嫁人,我也一样能活得很好。”

顾海哑然许久,终于叹了口气:“莞琪,你是真的长大了。罢了,你既有自己的想法,爹也不勉强你。这门亲事,便作罢。我自会和你郑伯父明言。”

能出宫,已是天大幸事。之后的人生,便由她自己做主吧!

顾莞琪见顾海点头应允,既惊又喜:“爹,你真的同意了么?太好了!你真是世上最好的爹!”

一边说,一边摇着顾海的胳膊,像幼时一样撒娇,可爱之极。

顾海看在眼中,心里又是一阵酸涩。

从今以后,父女天各一方,想再见一面,怕是难之又难了。

顾海领着几个暗卫,日夜兼程,赶回京城。此次远行,一来一回耗时两个多月。离开时正是六月,归来时已进初秋,天气微寒。

知道他离京的,只有太夫人方氏和顾谨行三人。

顾海回到府中,第一件事便是去正和堂见太夫人。

“儿子给母亲请安。”远行归来,顾海端端正正地跪下,给太夫人磕了三个头。

不知不觉已是满头白发的太夫人,满额皱纹,曾经锐利的目光,如今睿智而平和。这是一个饱经沧桑历经世故的老人才会有的平静。

“老三,莞琪可安顿好了?”太夫人轻声问道。

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