第7章
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明知故问！
叶清柔心里嗤笑一声，面上却淡淡的应道：“我身子好的很，多谢堂妹关心。早知堂妹有躲在假山后偷听别人说好的癖好，我也不会大惊小怪吓到堂妹了。”语气里的讥讽之意清晰可见。
应付别人冷言冷语冷脸的最佳方法，莫过于视而不见。
叶清兰笑眯眯的说道：“堂姐这么说可真是冤枉我了。我刚才从那边走过来，不小心踩中了一根细树枝，没想到竟惊扰了堂姐。我在这里给你陪个不是，堂姐大人大量，就别和我一般见识了。”
说着，玩笑似的起身福了一福。
叶清柔这辈子也没见过脸皮这么厚的人，睁着大眼，半天不知该说什么。
“天色也不早了，我也该回荷风院了，就不多陪堂姐了。”叶清兰笑盈盈的道别，然后施施然领着瑞雪离开。
从头至尾，都没表现出半点心虚和不安。
叶清柔瞪着叶清兰的背影远去，半晌才忿忿的挤出一句：“真没见过这般厚颜无耻的。”
春桃咳嗽一声，低声安抚道：“小姐放心好了，十小姐离开京城时尚年幼，大概早已记不得这里的人了。”就凭刚才那两句没头没脑的话，十小姐又能听出什么来？
叶清柔想想果然如此，心下稍安。
第二十二章 盘算
更新时间2013-3-13 17:31:39 字数：2045
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叶清兰轻轻松松的应付了羞恼成怒的叶清柔。瑞雪看在眼里，心里早已掀起了惊涛骇浪。
自家主子前几次异常，她还能安慰自己这不算什么。可这一刻，她再也无法欺骗自己。
醒来之后的小姐，和以前完全不一样了。
圆滑老道的应对，还有眉宇间的慧黠自信，哪里还能找到半分那个胆小懦弱说话都不敢大声的小姐的影子？这一切，到底是怎么回事？
瑞雪默默的跟在叶清兰身后，脑中已是一片乱麻。
叶清兰不用回头也知道瑞雪此刻的复杂心情。
任是谁发现朝夕相处的人忽然像变了个人似的，大概都没法子淡定。瑞雪的反应已经比她预想中的好多了。至少，面上还算镇静，并未过分失态。
“瑞雪，如果我留在府里，你会留在我身边吗？”叶清兰慢悠悠的抛了个重磅炸弹过来。
瑞雪被问的一懵：“留、留在府里？可是，老爷太太说过几天之后就要回郑州…”忽然领会了叶清兰话中的意思，不由得又是一惊。
“小姐，你该不会是想打算独自一个人留在府里吧！”
这怎么可以！先不说老爷太太是否会同意。就算小姐真的能留在府里，又有谁肯照顾尚未成年的小姐？
叶清兰看似随意的笑道：“不错，我确实有这个打算。”顿了顿，意味深长的问了一句：“你愿意留下陪我吗？”
她需要的是完全忠心于她的人。就算察觉到了什么，也要一直保持缄默，守住秘密，成为她的左膀右臂。
周妈妈年龄大了，太过精明圆滑，桂圆却又太小。看来看去，这个人选非瑞雪莫属。
她问的很隐晦，可瑞雪却毫不费力的听懂了她的言外之意，愣了片刻，才谨慎的应道：“奴婢斗胆多问一句，如果太太不同意该怎么办？”
叶清兰挑了挑眉，徐徐一笑：“我自然有法子会让她同意。”
那抹自信从容，瞬间点亮了本就姣美的容颜，美的令人不敢直视。
不知怎么的，瑞雪一直惴惴不安的心情反而平静了下来，微笑着应道：“奴婢愿意留在小姐身边。”停顿了片刻，又补了一句：“能伺候小姐，是奴婢的荣幸。”
这样美丽又聪明的少女，以后绝不是池中之物，迟早会出人头地绽放光彩。她跟着这样的小姐，也一定会和以前不同吧！
虽然要冒些风险。不过，却很值得！
叶清兰微微一笑。和聪明人说话就是省心，有很多话根本不需说出口，彼此心领神会就好：“放心，你绝不会后悔今天做出的决定。”
这句简简单单的话，像闲话家常一般随意。可瑞雪却掂出了其中蕴含的陈诺和分量，心里暗暗一喜。
对丫鬟们来说，只要跟对了主子才有前途可言。尤其是容貌出众心气又高的，更巴望着跟一个好主子。主子嫁的好了，丫鬟也更有体面。运气好的，做上通房丫鬟熬成姨娘也不是没有的事情。至不济，也能嫁个体面的管事做上管事娘子。
瑞雪本是郑州人，因家中贫困被卖进叶宅。容貌出挑又聪慧伶俐，本该去伺候嫡出的叶清芙。只可惜她不是家生子，争不过那些有背景的丫鬟，无奈的被分到了不受宠的庶出小姐叶清兰身边。
这几年，瑞雪尽心尽力的伺候主子，自然盼着主子受宠，她也能挺直了腰杆做人。却屡屡因自家小姐软弱的性子唏嘘无奈。
一味的怯懦退让，就连被亲生哥哥轻薄了都不敢吭声。薛氏也从不把小姐放在眼底。这样下去，小姐的将来几乎可以预见。若是小姐嫁的不好，她这个贴身丫鬟又有什么未来可言？
好在一切都和以前不一样了…
瑞雪唇角微微翘起，脚步都变的轻快起来。
叶清兰眼角余光瞄到瑞雪压抑不住兴奋的俏脸，不由得微微一笑。
想要一个人死心塌地的忠心追随，当然得给足好处。现在的她确实人轻力微，不过却是支前途无量的潜力股。
瑞雪的眼睛倒还算亮堂。
瑞雪的好心情显而易见，周妈妈忍不住瞄了她几眼，正要说什么，桂圆已经抢着问出了口：“瑞雪姐姐，你今天怎么这么高兴？是不是有什么好事？”
好事么？也算是吧！
瑞雪笑了笑，随口应道：“今天在环翠阁里，我可真是大开眼界了。”不说别的，六小姐身上戴的首饰都精美昂贵。随意一件都比自家小姐戴的强多了。
桂圆的注意力立刻被引开了，叽叽喳喳的追问起环翠阁里的摆设。瑞雪随意的挑一两件说了，桂圆听的津津有味，黑溜溜的眼睛睁的圆圆的，十分可爱。
周妈妈当然不像桂圆这么天真好打发，目光在瑞雪的脸上打了个转，到底在琢磨些什么，却是无人知晓。
叶清兰不动声色的将三人的神情尽收眼底。
收服了瑞雪，接下来，就得好好想想该怎么安置周妈妈和桂圆了。
桂圆年龄还小，还未定性，也不够伶俐。不过，也正因为如此，才没沾染上那些踩低望高浮躁轻狂的坏毛病。她身上的淳朴憨厚，很讨人喜欢。留在身边慢慢调教倒也无妨。
但是，这个周妈妈，还是早些打发走的好。
这些日子，叶清兰一直悄悄留意周妈妈的一举一动。
周妈妈管着她的箱笼和私房，还有一应的衣食住行。论做事，倒也挑不出大毛病来。可不知怎么的，她对这个世故圆滑的中年妇人就是生不出多少好感和亲近之意。总隐隐的觉得这会是个潜藏的隐患。
而她，向来都很相信自己的直觉。
只不过，想撵周妈妈走，也得有个合适的理由和借口。她毕竟是原主的乳母，陪伴在原主身边已有多年，没有功劳也有苦劳。按着此时的习惯，这样的管事妈妈是要一直陪伴到小姐出嫁的，甚至会跟着做陪房妈妈的…
叶清兰脑中飞快的思忖着，面上却一派平静悠闲。
就在此时，敲门声忽的响起。
第二十三章 冲突
更新时间2013-3-14 8:02:20 字数：2102
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桂圆忙抢着去开了门。
这么晚还来敲门的，当然是荷风院里的人。叶清兰漫不经心的想着，随意的抬头看了一眼，然后笑容微微一顿。
来人容貌俊秀，笑容温和，举止斯文。只要是女的，大概没人不喜欢这样的英俊少年。只有她是例外…
“大哥，这么晚了，你怎么有空过来？”叶清兰浅笑着打了个招呼，不着痕迹的保持了一段距离。
叶元洲随意的笑道：“正好路过，就过来看看你。”如今住在一个院子里，倒是方便了不少。不用特意的找什么理由借口也能随时来看她。
周妈妈早已殷勤的让了座，又催促着瑞雪上茶。瑞雪迟疑了一下，不自觉的瞄了叶清兰一眼。这一上茶，还不知大少爷要待多久…
叶清兰若无其事的笑道：“大哥又不是外人，不必这么客套了。”
瑞雪应了一声，顺理成章的站到了一旁。
叶元洲言不及义的闲扯几句，黑眸定定的落在叶清兰的俏脸上。叶清兰的反应却很冷淡，淡淡的应了几句，便不吭声了。
气氛有些冷凝尴尬。
叶元洲明知自己不受欢迎，只当做不知，硬是坐在那儿，绞尽脑汁的想话题。
周妈妈开始察觉出不对劲来。这么晚了，大少爷不去休息反而跑来找自家小姐，这本身已经有些奇怪了。更何况，听来听去也没什么要紧的事情。
周妈妈忍不住瞄了叶清兰一眼。
叶清兰自然没有错过周妈妈眼底的疑惑，不动声色的吩咐道：“周妈妈，你领着桂圆去厨房那边端些热水回来，我待会儿要沐浴。”
既是支开周妈妈，也是委婉的暗示叶元洲该走了。
周妈妈愣了一愣，忙笑着应了一声，领着桂圆走了。屋里便只剩下叶元洲叶清兰还有瑞雪了。
叶元洲竟还是不肯走。
叶清兰心里暗暗皱眉，她已经暗示的这么明显了，叶元洲怎么还没有起身告辞的迹象？
“瑞雪，你先到门外守着。”叶元洲出乎意料的张了口：“我有话要单独和三妹说。”
瑞雪一惊，反射性的应道：“不行。”
叶元洲眼神一冷，浑身散发出寒意：“好大的胆子！什么时候主子说话还要听你的安排了？”
瑞雪浑身一个激灵，不假思索的跪下请罪：“奴婢该死，奴婢该死。”一时护主心切，竟忘了主仆之别。别看叶元洲平日里平易随和，发起火来却也够吓人的。
叶元洲阴沉着脸，冷哼一声，怒斥道：“给我滚出去！”
“等一等！”叶清兰也动了火气，声音冷了下来：“不知大哥到底有什么话，非要单独和我说不可。虽然我们是亲兄妹，可毕竟男女有别，深更半夜独处一室，只怕不妥当吧！”
叶元洲被噎了一下。
那张温柔甜美的脸庞绷的紧紧的，眼眸亮的惊人，别有一番平日没有的动人风姿：“还有，瑞雪有再多的不是，也是我身边的人。要打要骂要罚，也该由我来。大哥越俎代庖，不知是何道理。是不是我做错了什么，惹得大哥不高兴了，才会迁怒他人？”
犀利的话语像刀子一般，嗖嗖的飞了过去。
叶元洲竟无言以对，只愣愣的看着愠怒的叶清兰。
话已说到这份上，叶清兰也懒得再拐弯抹角，直截了当的说道：“时候不早了，我打算早些沐浴睡下了。若是大哥没别的事，就请自便。”
叶元洲深呼吸口气，将心头的不快压了下去，低低的说道：“是我不好，你别生气。我确实有些事要单独告诉你，你先让瑞雪退下好不好？”见叶清兰蹙眉，忙又补了一句：“放心，我只说几句话就走。”
叶清兰心念电转，迅速有了决定：“瑞雪，你暂且退下，到门外候着。”总这么僵持也不是办法。还是听听他要说什么好了，也能早点把这尊瘟神打发走。
瑞雪退下之后，屋里便只剩下他们两个人。
叶元洲情不自禁的上前一步，那个晚上的灼热眼神又来了：“兰儿…”
“你不是有话要说吗？”叶清兰退了一步，眼神冷淡：“就站在那边说好了，我耳朵灵的很，能听得见。”
拒人于千里的冷漠如此明显，叶元洲满腔的热情被生生的冻结住了，笑容有些僵硬：“好，我就在这儿说。兰儿，你今天是不是去环翠阁了？”
闹了半天，他就是为了说这个？
叶清兰淡淡的应了一声：“确实去了。怎么，有什么问题吗？”
叶元洲耐心的说道：“你刻意和六妹结交，是为了结识郑君彦吧！兰儿，你别犯傻。郑君彦是郑国公府的小世子，身份尊贵。大伯母早已暗中打算要结这门亲事了。”就算不成，这样的好事也绝不可能落在一个庶女身上。
叶清兰似笑非笑的看着叶元洲：“你巴巴的跑来，就是为了要和我说这个？”眼底满是讥讽和嘲弄的笑意。
叶元洲果然很在乎她这个“妹妹”，刚一看出苗头不对，就忙着跑来“提醒”她了。
叶元洲难得有一丝困窘和尴尬，更有被洞悉心思的狼狈和不堪：“我、我没别的意思，我只是想提醒你…”
“多谢大哥好意。”叶清兰挑眉浅笑：“小妹心领了。不过，大哥也太多虑了。我只是闲着无事，才去六堂姐的环翠阁里待了一个下午。并未生出别的心思。”
叶元洲笑容还没展开，就在听到接下来的话之后彻底消失无踪了。
“终身大事，自有父母做主。再说了，兄妹三人中，我最年幼。就算是要说亲，也该先轮到大哥才对。大哥有这个闲情为我烦心，倒不如多放点心思在自己身上。不过，大哥这番话倒是提醒我了，等祖父生辰那一天，我可得跟在六堂姐身边。说不定也能多结识些朋友呢！”
几句轻飘飘的话，像利箭一般直直的戳中叶元洲的心口。
叶元洲俊脸泛白，直直的看着叶清兰：“兰儿，这是你的真心话吗？”
第二十四章 诘问
更新时间2013-3-14 16:16:40 字数：2131
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真是可笑！
他摆出这么一副受伤的样子给谁看？
叶清兰不答反问：“是又如何？不是又能如何？男大当婚女大当嫁，难道大哥能一辈子都不成亲吗？”
叶元洲略有些激动的张口道：“兰儿，就算我将来成亲了，我的心里也只有你一个人…”
重点根本不是这个好不好！
叶清兰忍住仰天长叹的冲动，冷静的应道：“你口口声声说心里只有我，你有没有问过，我心里是怎么想的？”
叶元洲理所当然的答道：“我知道你心里害怕，不过，你尽管放心，我会想出法子解决所有问题。”
两人的脑电波根本不在一个频道，完全没办法交流。
叶清兰想了想，决定换个方式：“好，那你告诉我，你要怎么做，才能让父亲母亲都对你的行为视若无睹？还有，你要怎样才能堵住众人悠悠之口？还是你打算昭告天下，让整个昌远伯府都颜面扫地，让我此生都无颜见任何人？”
一连串犀利的诘问，让叶元洲无言以对。
叶清兰无视他的面如土色，淡淡的说了下去：“如果你真的能想出办法来，再来找我说这些也不迟。现在，我不想听你说这些，天色不早了，大哥还是早些回去吧！”
看也没看叶元洲一眼，便将头扭了过去。
叶元洲呆立了许久，终于离开了。
来时兴致勃勃，离开时却黯然低落。他颓然无语，脚步越来越慢，只有那几句铿锵有力的话不停的在脑中回荡…
瑞雪走了进来，欲言又止。
她守在门外，一直竖长了耳朵留意屋里的动静。只可惜门关的紧紧的，她只能隐隐约约的听到些只字片语。也不知道大少爷有没有做出什么过分的举动来。
叶清兰像是猜到她心中在想什么似的，却不多解释，只随意的吩咐道：“去拿干净的衣服来，我要沐浴。”她从不爱向任何人解释自己的一举一动。
瑞雪立刻应了一声，识趣的将疑惑都压进了心底。
叶清兰闭目坐在热腾腾的木桶里，整个人都轻松了许多。
这一天发生的事情着实不少。总体来说，还算有些收获。至少，已经和难缠的叶清宁攀上了交情。下面要做的，当然是要好好维系这份关系，然后寻找合适的机会搭上郑氏。
如果能说服叶承礼，并有郑氏亲口允诺照顾自己，留下来也不算什么难事。
时间所剩无几，她得好好想想该怎么做。
第二天早晨，叶清兰依旧早早的去给薛氏请安。刚一进屋，便见到了叶元洲。她没有回避，反而定定的看了叶元洲一眼。
被那双幽远沉静的眸子看着，叶元洲几乎瞬间就回想起了昨晚的那一幕。然后，一种难以言喻的滋味浮上心头。
他别过头，生平第一次躲开了她的目光。
叶清兰扯了扯唇角。看来，至少在一段时间里，他都不会再来打扰她了。
薛氏正低声和叶承礼商议着明天寿宴的事。宴请的名单早已定下，各类琐事也准备的妥妥当当，他们只需帮着招呼来客就行。当然，这事看着简单，实则有许多讲究。
来往的宾客非富则贵，人人长了双富贵利眼，稍微有个疏忽，可就贻笑大方了。丢了颜面不说，甚至会影响到儿女的亲事。所以穿戴打扮谈吐举止丝毫不能疏忽。
商议的差不多了，叶承礼忽的又说了一句：“你记得叮嘱芙儿几句，明天一定要谨言慎行，万万不可鲁莽。”
薛氏笑容一顿，旋即若无其事的笑着应道：“老爷放心，妾身一定会好好管教芙儿和兰儿。”
叶承礼淡淡的说道：“兰儿素来乖巧听话，你还是多放点心思在芙儿身上才好。”语气中很明显的流露出对小女儿的偏袒。
薛氏眸光一闪，努力维持着笑意。可眼神已经冷了下来，瞄了“乖巧听话”的叶清兰一眼。
叶清兰眼观鼻鼻观心，站在那儿别提多老实安分了，和往日无异。可薛氏看她，却和往日截然不同了。
她竟然一直以为这个庶出的女儿无足轻重不堪一提。现在看来，她根本是看走了眼…
叶清兰的脑子也在飞速的运转。薛氏已经生出了警惕之意。只怕很快就会想出对付她的法子。她得及早防范才是…
吃完早饭，薛氏便去了落梅院找郑氏。
叶承礼正打算去畅和堂，叶清兰匆匆的追了上来：“父亲！”待叶承礼停下脚步了，却又嗫嚅着不敢吭声，只低头看着鞋尖的绣花，忐忑的捏着衣角。
她这副楚楚可怜的样子，果然激起了叶承礼的父爱：“是不是有事想求我？但说无妨。”
叶清兰迅速抬头看了他一眼，盈盈大眼里满是感动：“多谢父亲，女儿确实有一事相求。只是怕父亲听了会不高兴…”声音娇软怯懦，是那样的小心翼翼。
对比起骄纵恣意的大女儿，小女儿简直乖巧的令人心怜。
叶承礼的语气不自觉的又软了一些：“是不是想要些漂亮的珠宝首饰戴着明天见客？还是月例银子不够用了？”
叶清兰一个劲的摇头。
叶承礼见她吞吞吐吐的不肯直说，愈发觉得奇怪：“到底是怎么回事？在我面前还要遮遮掩掩的做什么。你别怕，大胆直说就是了。”顿了顿，又补了一句“不必担心你母亲，我自会和她说。”
叶清兰终于勇敢的抬头张口道：“父亲，寿宴过后，我想留下。”
叶承礼一开始没会意过来，笑道：“府里确实热闹，既然喜欢，就多住几天再走也不迟。”
“我的意思是，我不想回郑州了。”叶清兰鼓起勇气，一鼓作气的说了下去：“我想一直留在京城。”
什么？
叶承礼的笑容凝结住了，不敢置信的看着娇娇弱弱的女儿：“你说什么？你要一个人留下来？”
这怎么可以！全家都回郑州，怎么能将她一个人留下。
先不说别的，她还尚未成年，在府中无人照顾怎么行？
第二十五章 说服
更新时间2013-3-15 8:02:10 字数：2058
“不行，”叶承礼沉着脸，不假思索的拒绝：“这绝对不行。”
叶清兰早已料到他会有此反应，并不慌乱，轻轻的说道：“请您先别生气。我知道您是心疼我。可是，我这绝不是一时冲动，更不是意气之举。这些日子，我一直在思虑此事。想来想去，还是觉得我留下会更好些…”
叶承礼的脸沉了下来，目光锐利：“你老老实实告诉我，是不是有什么原因？是你母亲对你不好吗？”如果一切都好好的，她怎么会突然生出这个心思？
叶清兰眼中水光点点，却什么也没说。
这份无言的委屈，比语言的控诉更有力，也更令人动容。
叶承礼眼底渐渐浮上怒意。
碧容死的时候，叶清兰尚年幼，自然一并由薛氏照顾。他忙于公务，极少过问，虽然隐隐的察觉到薛氏对叶清兰并不上心，却也没特别放在心上。直到这一刻，他才惊觉自己对女儿的疏忽。
她到底受了多少委屈？竟连郑州都不愿意回，一心要留在京城？
叶承礼深呼吸口气，低声说道：“我会找时间和你母亲说一声，你放心，她以后一定会好好待你的。你安心跟着回郑州就是了。”
叶清兰苦涩的笑了笑：“父亲，你真觉得只凭着几句话，我的日子就会好过吗？母亲若真的想为难我，多的是法子。你能庇护我一次两次，总不可能每次都护着我。再者，我也不忍父亲为了我的事情和母亲发生争执闹的家宅不和，想来想去，我留下是最好的法子了。”
“可是，你还小，总需要人照顾…”
“我能照顾好自己。”那双水灵的大眼里满是祈求：“府里有祖父祖母，还有大伯母她们，都会照顾我的。父亲，你就答应我吧！我一定会乖乖的听话，不会惹祸的。”
叶承礼还是拧着眉头：“不行，不能把你一个人留在府里。”
要是真的将年幼的女儿留下，不知会有多少踩高望低的小人会在背后说风凉话。温顺乖巧又胆小的女儿哪里能吃得消？
再说了，薛氏也是要脸面的人。怎么肯做这种授人话柄的事情。
不管从哪一方面来考虑，此事都万万行不通！
叶清兰无视叶承礼难看的脸色，继续恳求道：“我今天说的这些太过突然了，您一时接受不了也是难免的。还请父亲好好考虑几天再给我答复。”
对着这么一张楚楚可怜的俏脸，就算是再铁石心肠的人，也没办法断然拒绝。
叶承礼也有些动摇了，眼中闪过一丝犹豫，正待张口说话，就见一个小厮飞跑着过来禀报：“启禀三老爷，大老爷吩咐奴才过来催您一声，说是时间不早了，请您快些过去商议事情。”
叶承礼这才醒觉已经耽搁了不少时间，也无暇再多说什么，匆匆的吩咐一句“这事等有空再说”便走了。
正主都走了，再装可怜也没必要了。
叶清兰迅速收敛了表情。不过一转眼的功夫，便一脸笑意，哪里还有半分之前的楚楚可怜。
瑞雪看的瞠目结舌。这份变脸的功夫，实在太厉害了。
叶清兰无视她错愕的眼神，笑着说道：“在这儿待着也没事，我们去环翠阁。”
瑞雪一愣：“可是，六小姐又没派人来请…”这么主动去不太好吧！
叶清兰笑眯眯的眨眨眼：“自家姐妹，请来请去的多见外。说不定六姐正盼着我去找她呢！”
…
瑞雪跟在自家小姐的身后，默默的想道。脸皮厚到底算缺点还算优点？
不一会儿，环翠阁到了。
瑞雪早已回过神来，笑着上前和守门的丫鬟寒暄几句。那个丫鬟也是个伶俐的，笑着说道：“六小姐刚从太太那里回来，正看书休息。还请十小姐稍候片刻，奴婢去通报一声。”
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