第12章

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“虞庄，霸王别姬的故事凤娇听过吧？虞姬的那个虞。”高升看凤娇转身坐着了，探身过去把小窗关上，车帘拉得严实，解开斗篷领口处的带子松一口气，“田庄不是村名，此处是咱们家的田庄，咱们家人都习惯这样说，村中住户大半姓虞，村里的田地大半是咱们家的。”

“多少亩？”凤娇好奇问道。

“千余亩。”高升答道。

“原来高家不只是商人，还是大地主。”凤娇艳羡不已，“真是家大业大。”

“任何时候，土地都是根本。因为田地较多，村里的劳力不够用，每年开始春耕前，都要向外招募。我就派人把王天赐送到这儿来了，睡土炕啃窝头喝凉水吃野菜，他受不住，闹腾着绝食两顿，饿得受不住了，开始老老实实吃饭。庄上汉子都是粗人，看他娇气，总戏弄欺负他，这里的掌柜姓顾，顾掌柜跟我说，他悄悄哭了几场。”高升说着话看着凤娇：“我觉得王天赐娇生惯养，得吃苦磨炼，否则一辈子都是麻烦。自己麻烦，别人也麻烦。”

“他还绝食？舍得饿着自己？”凤娇咯咯笑了起来，“笑死人了，把他送到这儿来干活，我一千一万个赞同，不是有句话，叫做劳其心志苦其筋骨，就得叫他受受苦，知道稼穑艰难。我之前找的是一位伐木的工头，想逼着他跟着进山伐木，一直担忧祖母和父亲护着，他再连哭带闹烦不胜烦。这样最好了，他离家远些，没有人护着，自然能长进。”

她自顾乐不可支，高升看她一会儿又说：“我已吩咐了顾掌柜照应他。

“不用不用，”凤娇连连摆手，“不用照应他，别人做什么，他就做什么。”

“他身娇体弱，还是照应着些，免得生了病。”高升坚持。

“那就暗中照应，不让他看出来。”凤娇拢着高升递过的手炉，”我欠少爷的，估计这辈子都还不清了。“

“这些事于你很难，于我不过举手之劳，不用觉得亏欠。“高升抖开一床羊毛毡盖在凤娇腿上，凤娇感激抬头，他又拎起包了暖套的茶壶，倒了热茶过来，凤娇笑着接过：“少爷别忙了，我不冷。”

“此处冬日异常寒冷，小时候头一次跟着父亲来，都给冻哭了，因为太丢人，记得特别清楚。以后每一次来，都在马车中备足保暖的东西。”高升语气平淡，“这一路上凤娇新鲜好奇，大开着窗户往外看，兴奋的时候不觉得，坐一会儿就该冷得受不住了。”

凤娇下意识拢一下斗篷：“可是，我真的不冷。”低了头笑道：“又是手炉又是羊毛毡又是暖茶，怎么会冷？少爷照顾起人来，竟然也很周到。”

高升搓搓手：“我小时候，父亲在外忙着生意，母亲一个人忙不过来，就指使我干活，只要力所能及的都做。没活干了，我就跟野孩子一样四处乱跑，只要天黑能回来，母亲从不找我。我想过自己可能是捡来的，后来家业渐大，翠姑来了，无微不至得照顾我，我就觉得翠姑才是我的亲娘。那阵子我过足了高家少爷的瘾，跟李大富他们混在一起，其中也有王天赐，有一天我回到家中，父母亲正在斥责翠姑，说翠姑把我惯坏了，翠姑委屈得直抹眼泪，我一生气掉头就走，好几天没有回家。”

“后来呢？少爷怎么改邪归正的？”凤娇歪着头扑闪着眼十分好奇，“是不是也被送到田庄上干活？”

高升摇头：“那次之后，我变本加厉得胡闹，跟父母亲示威。直到……”

高升抿了唇，凤娇期待看着他，等着他回答，这时候马车咯噔一声停下，青松在外说声：“少爷少奶奶，到地方了了。”

高升站起身跳下去，一手挑着车帘，一手伸向凤娇，凤娇这次没有犹豫，扶着他手臂下了马车。

顾掌柜听到少爷少奶奶来了，一溜烟跑了出来，是个皮肤黝黑身形精瘦的老头，高升跟顾掌柜见过礼，对凤娇道：“顾掌柜是种庄稼的行家里手，好不容易才请来的。”

顾掌柜拱拱手：“过奖过奖，少爷少奶奶家里去吧，让我家婆娘给做些好吃的。”高升点头：“嗯，顾大嫂的厨艺，御厨都比不上，凤娇一定要饱餐一顿。”

顾大嫂身材微微发福，待人热情嗓音洪亮，系着围裙里里外外忙碌，凤娇要进厨房帮忙，顾大嫂笑着推她出来：“少奶奶细皮嫩肉的，不能下厨房。”

凤娇笑道：“我不会做饭，正好跟着顾大嫂学一学。”

凤娇与顾大嫂在厨房忙碌，高升询问了王天赐的情形。正午日头最暖的时候，过来唤了凤娇：“让顾大嫂忙着，我带你去田里瞧瞧。”

汉子们都弓着身子在清理田地，石头啊树枝啊衰草啊都捡起搁在身后的背篓里，凝结的土块拿小锤子敲碎平摊在地里，高升对凤娇道：“每年秋收以后是漫长的冬日，田里会积很多杂物，这只是初次清理，再暖和些要一遍遍翻土，让泥土松软。清理这活计瞧着简单，只是田地很大，还总弯着腰，体弱的走几个来回就受不住了。那边就有一个……”

凤娇只看一眼，就知道是王天赐，忙躲在高升身后，踮着脚尖越过他肩头看去，王天赐穿一身黑色的棉袄棉裤，衣裳是粗布做的，棉花厚重，看起来臃肿笨拙，弯着腰缓慢挪着，旁边一个汉子一边快步向前一边打趣：“王八，老子比你多走两个来回，还超过了你。”

王天赐直起腰呼哧呼哧喘着气：“老子慢，可老子干活精细，瞧瞧老子捡的这行，干净得都能睡觉了。”

“屁。”又一个汉子大笑道，“看看你背篓里，刚盖住底儿，叫你王八，你比王八都慢。”

另一个喊道：“午饭的时候少吃点，把你碗里的肉都分给老子们。不给就抢。”

正笑闹的时候，地头传来一声吼：“开饭了。”

一个板车上好几个木桶，大馒头白米饭炖土豆煮萝卜烤蔓菁红烧肉烩豆腐野菜汤，凤娇仔细瞧着，低低对高升说道：“好丰盛啊。”

高升道：“你以为呢？每顿饭都啃窝头喝凉水吃野菜？那是王天赐刚来的时候故意为难他的。这些汉子干的是体力活，吃得好才有力气，我最反感从牙缝里抠银子，咱们家里各个铺子里田庄上，吃的都是最好的。”

凤娇嗯一声：“确实如此。吃喝上省银子能省几何？不到山穷水尽，就不要虐待肚子。”

二人说着话，就听分饭的汉子嚷道：“桶里剩了很多，你们偏抢王天赐碗里的肉，他本来干活就差，再抢他的吃的，他的那份活计，你们帮他干了。”

那几个汉子就将咬过的红烧肉扔回王天赐碗里，一个汉子鼓着腮帮说道：“我说二掌柜，高家田庄上吃得好，都抢着来，有的是力气大的，哪儿找来这么个窝囊废？瞧见他就来气。”

“走后门儿来的。”二掌柜抱臂靠着马车，“你以为我们就待见他？”

“我就是走后门儿来的。”王天赐嚷道，“高家少爷高升是我妹夫。”

那帮汉子哄笑起来，其中一个笑道：“你妹夫？我还是他岳父呢？”

凤娇看向高升，他毫不在意：“他们干活辛苦，说笑取乐而已。”

那边二掌柜说道：“他是不是高家的亲戚我不知道，我只知道这位仁兄吃喝嫖赌无所不为，赌光了家产不说，还卖了自己的妹妹。”

王天赐身旁一个汉子顺势给了他一脚：“娘的，老子再苦，也不会苦着家里爹娘弟妹妻子儿女，原来你这么不是东西，以后老子见你一次打你一次。”

另有几个汉子也跃跃欲试，二掌柜喝斥道：“差不多行了啊，打残了还得背家里去给他养老送终。”

凤娇叹口气：“王天赐也有这么惨的时候，走吧。”

“不忍心了？”高升看着凤娇。

“没有。”凤娇摇头，“之前他再怎么胡闹，毕竟是我哥，打断骨头连着筋，可那次他要卖掉凤喜，从那以后，我心里就不当他是哥哥了。除非他改邪归正，否则这辈子都不会再理他。”

话说得狠，到底心里不好受，凤娇没再说话，高升也沉默，二人并肩往顾家而来，远远看到顾家的院门，高升问道：“饿了吧？”

凤娇点头嗯了一声：“我闻到香味了。”

“真香。”说着话深吸一口气笑了起来。

高升掀一下唇角：“我带了糖莲子，吃吗？”

第23章 归途

归途马车中，顾大嫂家喷香的饭菜犹留着余味，凤娇笑道：“简单的几样菜，经了顾大嫂的手，竟那样香。”

“等到开春的时候，顾大嫂会开野菜宴，各种各样的野菜嫩芽，才是美味。到时候，凤娇可还再来吗？“高升灼灼看着她。

“来啊来啊，来看看顾大嫂，我很喜欢顾大嫂呢。”凤娇笑道，“顺便瞧瞧王天赐有没有长进。”

高升表情一松：“那，开春的时候再来。一言为定？”

“一言为定。”凤娇点点头，“对了，来路上说起少爷小时候，后来怎么就肯学着做生意了？”

“后来……”高升想了想，“十三岁的时候，我父亲大病一场，我母亲没日没夜守着，也撑不住病倒了。我为了哄他们高兴，和高福一起到州府请先生回来。先生是大儒，我三岁开蒙时父亲请来的，中间被我气走好多次，断断续续学到十岁，十岁的时候混账到了极点，端起少爷架子把先生赶走了，其间在学堂里厮混。我在先生门前跪了一日一夜，先生才肯回来。先生一来，我在书房潜心读书，又提出要跟我父亲学着做生意，父母亲的病很快就好了。”

凤娇笑道：“原来一切都是少爷的孝心。”

“后来我才知道，我父母亲看我不成器，装病演苦肉计，母亲演得最像，蓬头垢面憔悴不堪，眼神透着绝望，给我的感觉就是，父亲若是去了，母亲肯定要跟着上吊，那些日子，我日日夜夜提心吊胆。”

凤娇扑哧一声笑了出来：“夫人很有趣。”

“捉弄我给我取外号，父亲一味由着母亲高兴，总是站在母亲那边。”高升无奈说道，“为了对付她，我练就一个本领，就是面无表情，让他们不知道我在想什么，不知道我的喜怒，母亲觉得无趣，也就收敛些。十五岁接手生意，我父亲说个不管就彻底放手，铺子里田庄上怕掌柜们不服，谈生意时怕被轻视，更是冷着一张脸装深沉，能不说的话绝不多说一个字，渐渐养成习惯，都不会笑了，外面都说我是死人脸。”

“我不觉得啊，我觉得少爷很和气。”凤娇认真看着高升，“初始觉得少爷言短，有时候也多说些，今日都称得上健谈了。”

高升避开凤娇的目光轻咳一声：“马车中无趣，说话解闷。”

凤娇说声也是：“少爷之前过来的时候，一定是骑马，今日为着我坐马车，才会无趣的。”

“那倒不是。”高升看着她，“困吗？困就睡会儿。”

“不困。”凤娇笑道：“我一日睡三个时辰足够，偶尔赖床，最多不超过四个时辰。从不午睡。”

“好习惯。”高升靠着车壁合眼假寐。

这几日夜里躺在卧榻上听到她回来，想跟她说几句话，还没想到提什么话头，就能听到她小猫一样的呼噜声。幽香一缕一缕袭来，扰得他心神不宁，快五更才能睡着，想要先她一步醒来，合上眼再睁开的时候，只能看到整洁清爽的床铺，哪里还有她的影子？

昨夜里更是，因要带她出门，兴奋得一宵没睡，来路上怕她冻着，打起精神照看，这会儿还真是累了。

凤娇看他眼圈有些发青，问道：“少爷是不是睡眠不好？我夜里偶尔能听到少爷在卧榻上翻来覆去。”

听不到高升回答，凤娇笑着说道：“这么快就睡着了。”自语着倾过身子为他盖了羊毛毡，歪着脑袋瞧着他琢磨：“夜里睡不着，是在思念殷黎吧？或者，是我在做梦？”

冷不防高升开口：“就是你在做梦，我也从来都是沾床就睡。”

凤娇哦了一声，想要向外面张望，又一想开窗会进冷风，手肘支在膝头，两手托着腮发呆，马车上了官道，车轮向前行驶的声音轻快而均匀，若催眠的鼓点。

凤娇伸个懒腰，闲着也是闲着，不如睡一觉，很快有了困意，打个哈欠头一歪睡着了。

高升睁开眼瞧着她，不是说从不午睡吗？

凤娇醒来的时候，听到青松在马车外说道：“好好的，怎么阴天了？夜里要下雪不是？冻死人啊这是要。”她却丝毫不觉得冷，身上暖烘烘的，仔细一瞧，身上盖一层毛毡，毛毡上覆着高升的斗篷，忙看向他，两手抱肩蜷着身子睡着了，冷得脸色青白嘴唇发紫。

凤娇呀一声，连忙把斗篷和毛毡一股脑给他捂了上去，摸一下手炉还热着，也塞在他怀里，自己倒一盏热茶捧在手心里看着高升。

他似乎很疲倦，这一番动静后，丝毫没有受扰，犹在酣睡，因盖了毛毡和斗篷渐渐暖和，手从肩头放下，身子舒展开来，双唇转红，唇角一翘，脸上浮出一丝微笑。

少爷还挺好看的。

靠着车壁看着熟睡中的高升，如何处置王天赐并引他走上正途，一直是压在凤娇心里最大的一块石头，没想到少爷会与她想到一处，且比她周全百倍。

他与她想到一处，且又百倍周全的，不止这一次。

这些日子一直忙碌，没空去想什么，这会儿回想着桩桩件件不禁自嘲一笑，短短两个多月，她的天地已然翻覆，再回不到从前。

若不是面前这个人，自己可能会滚落在泥里，万劫不复。

思绪翻滚中，突听外面青松大嚷道：“还好，望见城门了。”

这一嗓子将高升惊醒，醒来的时候正对上凤娇的眼，避开她的目光，扭头挑开车壁上的小帘说道：“落雪了。”

凤娇没有说话，目光随着高升向外看去，脸上神情依然若有所思。

高升斟一盏茶看向凤娇：“在想什么？”

凤娇唔了一声脱口说道：“我在想，少爷……”

话音未落忙抬手紧捂了唇，两眼含着些张皇看向高升，又忙避开了。

这世上只有一个人待她最好，能好到她的心里，那就是她的祖父。

她十岁的时候，祖父去了，弥留之际让她看护好王家。那以后，她只能坚强更坚强，再没有人呵护她，即便是谢渊，因一直不确定彼此的情意，在躲藏猜疑试探中耗费时光。

可如今，又有了这样一个人，在她最艰难的时候伸出援手，对她敞开心扉，他的过往他的家产，对她丝毫不加隐瞒，他说的话总能说到他心里，他做的总让她心里短暂的脆弱，想着去依靠。

她从来不依靠任何人，就连谢渊也不会依靠，她只依靠自己，也只能依靠自己。

凤娇越想越紧张，端着肩膀僵坐着，两手紧紧绞在一起，脑子里一根弦越绷越紧，那是提防的弦。她低声说话了，带着些恳求的意味：“少爷，不要对我太好。”

高升愣了愣，看出她的紧张，伸了个懒腰说道：“怎么？看高家家大业大，怕自己以后舍不得离开？”

他的语气很轻松，开玩笑一般，凤娇放松些，长吁一口气说道：“才不是。”

“不是就好，你我各自都有初衷，你怕什么？”高升瞧着她。

“当初说是交易各取所需，可我心里越来越没底，觉得亏欠良多。少爷若是，若是象对待殷黎那样，对我冷言冷语，我心里还能自在些。”凤娇说着咬了嘴唇。

高升点点头：“你也是商人，何曾见过对生意伙伴冷言冷语？”

感恩的话已说过多次，再说无益。凤娇垂头不语，心里暗暗打定主意，我什么都没有，只有拼尽全力经营高家的生意，至于少爷，日后还是离他远些。

马车停在高家门外，凤娇假装没看见高升伸出的手臂，唤一声秋草，扶了秋草的肩踩着小凳，下了马车稳稳站在了雪地上。

见过高家二老出了正房，高升说道：“时辰尚早，去书房练字吧。”

“不了。”凤娇忙说道，“一日没去铺子里，心中惦记，我瞧瞧去。”

高升看她一眼：“大雪天的，铺子里也没什么生意。”

“就当踏雪了，我挺喜欢踏雪的，走到那儿算那儿。”凤娇头也不回。

“一起去。”高升追了上来。

凤娇摇摇头：“我想一个人走走。“又唤一声秋草道：”让秋草跟着。”

高升在雪地里站了很久，一直望着凤娇的背影，直到再也望不见。青松凑过来问道：“下雪了，少爷可是又要到秋江边走走？”

高升点点头。

出了高家大门，凤娇回头瞧一眼松了口气，到了首饰铺门外，店内一个顾客也没有，掌柜不见人影，账房打着盹，伙计们围着火炉烤红薯吃，顿住脚步，听到身后秋草馋得直咽口水，转身笑说道：“走，我们到凤喜的铺子里瞧瞧，也烤几颗红薯吃。”

来到铺子门外，跺着冻得发麻的脚喊一声凤喜，里面没人应声，秋草过去打起帘子，凤娇迈步进门，一眼瞧见高升正坐在火炉旁剥炒栗子，一脚在前一脚在后，就那样跨着门槛愣住了，一时间进退两难。

高升没有察觉有人进来，依然埋头剥着栗子。

凤喜端着茶从里屋出来，瞧见凤娇喊一声姐，高升听到喊声抬起头，与凤娇四目相撞，也愣住了。

第24章 对饮

秋草打着帘子在身后催逼：“少奶奶倒是快进去啊，冷死了。”

凤喜端着托盘冲着她笑：“姊夫和阿姊前脚后脚，大雪天的，都想着到我这儿来了，小铺蓬荜生辉。阿姊，快进来吧。”

凤娇依然不动，直到高升开口：“怎么？瞧见我在，便不敢进来了？”

“我自己家，有什么不敢的。”凤娇说着话迈步走进。

凤喜为二人斟了茶，拉着秋草的手道：“秋草姐姐，到我屋里坐会儿去。”

秋草说不去，凤喜硬拽着她：“走吧，有糖莲子呢。”

铺子里只剩二人，凤娇低头烤火，高升剥着炒栗子：“本想出城门到江边走走，瞧见凤喜的铺子开着门，就进来瞧瞧。”

说着话将剥好的栗子递了过来：“城墙脚下候家的，大雪天都排队。”

凤娇不伸手，高升瞧着她：“怎么有些别扭？”

“没有别扭。”凤娇伸手接了，“就是给冻的。”

说着话去抢高升手里的盘子：“少爷别忙了，我来服侍少爷。”

“服侍？“高升有些不悦。

“对，若奴仆服侍主人一般。”凤娇恳切说道，“在马车中我说过少爷别对我太好，因为对我太好了，好得我都快忘了自己的身份。其实我早就想好了，我以后一辈子都是少爷的奴仆。”

“我不需要你的服侍，更不需要奴仆，我对你好，不是为了让你感激我。”高升站起身冷声说道。

凤娇忙说：“是，少爷没有将我看做奴仆，是我自轻自贱，这样好了，我就是高家的大掌柜，一心做大掌柜，少爷是我的少东家。”

高升拔脚就走，身后凤娇颓然说道：“我今日心里有些乱，有些胡思乱想，不知该如何自处，我说的话辞不达意……”

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