第27章

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众夫人们却是窃窃私语起来,大多从未听过这十二师、十二友的说话,甚觉新鲜有趣,便纷纷笑着打听起来。

个别的不由朝桑婉看去,幸灾乐祸的想道:若是婉娘连十二师是什么都不知晓,那可真是笑话了!

唐玉贞在庄家做客,显而易见有可以作弊的嫌疑,王氏暗叫一声糟糕,没想到庄夫人这么刁钻,忙朝桑婉看去,却见桑婉神色依旧淡然,才稍稍放心。

唐玉贞也知众人定会说她作弊,因此正暗暗打量着桑婉,桑婉不落笔她绝对不先落。否则,众人越发要说她提前准备了。

所谓的花中十二师,指的是牡丹、兰花、梅花、菊花、桂花、莲花、芍药、海棠、水仙、腊梅、杜鹃、玉兰十二种名花,或古色古香,或国色天香,当其盛开之时,态浓意远,骨重香严,虽系观赏,赞而有之,却令人不敢亵玩,每觉肃然起敬,情不自禁事之以师,因此叫做“十二师”。

此十二品花卉乃诗林所常现,古往今来文人们老生常谈做惯了的,料想对唐玉贞来说亦不为难事,若想胜出一筹,唯有在“快”字上做文章,以及手里的一笔好字!

桑婉思及已定,便展开雪浪宣纸,用白玉镇纸压住,执起狼毫,饱蘸浓墨,抬袖挥洒起来。

唐玉贞见状,微微一笑,亦优雅执笔,开始着落。

二人皆下笔如飞,显然心中在打着同样的主意,此时已有几位小姐得了,回了座位上言笑盈盈同瞧她二人竞争。

二人几乎一前一后同时搁笔停止,庄夫人见状便笑道:“两位真是才思敏捷,却不知谁更胜一筹了!”于是便命丫鬟收了众人同看。

只见庄夫人又瞅着桑婉笑道:“整日听你婆婆夸你是个出众的,今儿一试果然令人意外呢!”言外之意对于唐玉贞挥毫自如、信步闲庭她是信心满满半分也不意外。

“夫人过奖了。”桑婉微微一笑。

王氏却听不得这话,冷哼一声道:“我家婉娘向来极好,行事低调,庄夫人不知也不足为奇了!”

庄夫人一笑不语,与众人同看诗词。

连同七八位小姐,共几十首诗,众夫人果然只看个热闹而已,看一首赞一首,若论高低一时还真分不出来。

有那性情平和奉行中庸的便两边都夸,皆笑称好;有同庄夫人交好或嫉妒时家的便一力捧着唐玉贞,也有那喜爱桑婉性情、存心卖好给时家的便又夸赞桑婉。一时不分伯仲。

可即便众人心思不同、目的各异,却无不对桑婉刮目相看,去了轻视之心。先均觉桑家攀上时家这门亲事是占了大便宜、高攀了,此时却觉桑家姑娘果然有些过人之处,那些家有待嫁闺女原先将时凤举暗暗选中为女婿人选的夫人们也服气了两分。

“李夫人饱读诗书,又最公正不过,不如我们听听李夫人如何说吧!”不知哪位夫人含笑说道。

李夫人乃青州李知州的夫人,由她评判最公正不过,众人便都笑称是,一齐看向她。

时家、庄家都是大户,与李知州的关系也同样亲密,李夫人一下子为了难,便笑道:“这叫人怎么说呢!我看两位做的都一样好!说来也巧,两人所做的菊花诗皆为其中佼佼,时少夫人的咏莲诗、唐小姐的咏梅诗相对来说稍落下乘。不过,时少夫人这一笔簪花小楷婉约娟秀、清丽脱俗,想来练了不少功夫吧?”

众人闻言对照着看二人的字迹,果然一下子便对比出来了,桑婉的字如行云流水工整细腻,每一张诗稿上的字体大小如一,给人的视觉感觉极好。反之唐玉贞就没有这么多讲究了,落笔忽轻忽重,有的地方墨渍未干,传来递去的时候墨汁流动,形成显眼的大黑点,看上去甚觉刺目。

众位小姐不由也笑道:“李夫人真是慧眼如炬,时少夫人的字果然极好!”

桑婉忙谦虚不已,心里却微微的有些发涩,这一笔字其实是前世独居偏院冷清度日聊以排遣韶光时练出来的!由今抚昔,格外令人惆怅,也更暗暗激起了她的斗志:这一世,她要改变一切!要一切都变得不再相同!

第53章 算盘

王氏自是高兴,笑眯眯的得意瞟了庄夫人一眼,庄夫人大为不服却也无可奈何,正欲说话却听得李夫人又笑道:“不过今儿就事论事,却是我扯远了,依我看,不如将二人各自最好、最欠人意的两首诗送去给府上的先生点评一番,各位以为如何?”

凡大家府上,总养有那么三两个饱读诗书的先生,李夫人如此提议将球又踢了出去,却是谁也不得罪。

王氏已经很满意了,至少时家娶了这么个媳妇不会再遭人言三道四,索性不如大方些,便笑道:“何必这么麻烦!唐小姐远道而来也不容易,我看那香水就给唐小姐吧!”

一瓶西洋香水别人家当做千金难求的稀罕物儿,对时家来说想要一瓶却不是难事!王氏根本不放在心上。

王氏本是一片慨然大度好心,她却不知,她这句话令庄夫人和唐小姐感到了极大的侮辱,好像她们眼皮子这么浅争的是一瓶香水!

唐小姐吃了做远道而来客人的亏,心里虽恼羞之极,却不便说什么,忍着气眼眶都湿润了,庄夫人却冷笑道:“哎,那可不行!说好的事怎么能变?香水事小,要的就是个名至实归!”说着立刻命人将挑拣出来的四张诗稿命人送出去。

“真是,好心当做驴肝肺!”王氏也气了,没好气的说道。

众人见两人之间一下子火药味十足,忙笑着和稀泥寒暄过去。

庄夫人的娘家嫂子姜夫人也有些恼了,便言笑浅浅、不酸不凉的笑道:“要我说啊,时大少爷又不考科举,这些个诗啊词啊的身为当家奶奶会不会也不打紧!时家那么大的家业产业想必更需要一个贤内助吧?哦,我忘了,听说时夫人您的嫡亲外甥女顾小姐打小在时家长大,管事理家、甚至打点生意算账都是一把好手!怪道时家的正经大奶奶能悠悠闲闲的消遣诗书了,原来是有人分忧了!”

姜夫人一番话毕,顿时鸦雀无声。

顾芳姿与时凤举青梅竹马青州城这些大户人家无人不知,姜夫人这是明晃晃的挑拨和讽刺,一席话既讥讽了桑婉愚昧无知可悲可笑,也嘲讽了王夫人逢场作戏表里不一,明明更看重的是外甥女顾芳姿,却拿桑婉出来显摆!

这是王氏的心病,听了这话又惊又气,却不知掩饰反而下意识失措的望向桑婉看她如何反应。

桑婉心中亦羞怒交加,说对婆婆没有怨怼那是不可能的,明明两家早有婚约,她却放任甚至是支持时凤举和顾芳姿那样交往!

可木已成舟,对于既定事实桑婉没有办法改变,更不能当面表现出来。见王氏反而望向自己,桑婉心里更是一阵羞窘尴尬,只想叫苦了。

“婆婆心善仁慈,将表妹从小收留府上这有何错?表妹感念恩情,加以回报,似乎也是人之常情吧?至于婉娘如何,与表妹又有何干系?姜夫人那番话倒叫人不解了!”桑婉语气依旧温柔,眉宇间却多了两分泠然,晶亮的双眸一眨不眨直视着姜夫人,不怒自威,正妻的气度凛然不可犯。

姜夫人为她气势所迫,竟然有点儿心虚,犹自强硬冷笑道:“你不解,不代表你婆婆也不解!”

王氏气得怒道:“我也不解!婉娘是我们时家的嫡长媳、未来的当家主母!这一点永远都不会改变!姜夫人挑拨这些话算什么意思?”

桑婉便笑道:“娘,我看姜夫人也是一番好意,担心媳妇不够贤良,当不起夫君的贤内助!她是为咱们时家操心呢!夫人尽管放心,婉娘不会让夫人担心的!时家首富的位置还长远着呢!管事理家、算账理财,婉娘不敢显弄,倒也略通!”

“哦?时大奶奶这双手除了写诗,难不成还会拨算盘?就是不知能否见识一二呢!”姜夫人见庄夫人的脸色变得有些难看,不由暗自恼怒。此时恨不得桑婉出个大丑、栽个大跟头,立刻打蛇上棍咄咄逼人的道。

“说的是!连算盘都不会拨,那还能是时家的媳妇吗!王姐姐你说对不对?”庄夫人也嗤的一笑。

王氏不说话,看向桑婉。

“那便请夫人取算盘来吧!桑婉献丑了!”桑婉毫不畏惧,微微一笑。

庄夫人压根不信她在桑家打过算盘,笑着点头说好,立刻命人去取,心中却暗自冷笑:且看你嘴硬到几时。

丫鬟不但取来了一把乌油油的算盘,还有一卷账册,陪笑道:“奴婢琢磨着这算盘是用来算账的,没有账本光拨算盘能拨出什么来呢?可巧这是上个月我们府上花园里报上来的账,前儿夫人已经算好了的,不如,请时大奶奶演练演练吧!”

“自作主张!多事!”庄夫人闻言瞪那丫鬟一眼,眼角却是朝桑婉斜飞,假笑道:“婉娘,你看如何?”

“恭敬不如从命!”桑婉眉头也不挑一下,接过账册和算盘坐下,将算盘摆正归零,将账册在左手边摊开。只见她一手翻动账册,一手五指如飞,似云中最灵巧的飞燕,拨动算盘珠子上下跳动如麻,噼啪清脆作响,如行云流水般流畅娴熟,姿态说不出的优雅好看。

众人一时都看痴了,全场鸦雀无声,无数双眼睛目不转睛的盯着她那双巧手。

庄夫人也愣住了,她和王氏不一样,王氏懒散,家中的事务都是管事娘子们和顾芳姿在操作,上头有外院大管家监督,而大管家直接由她儿子领导,她是个不管事的。可庄夫人却爱操心,大多交上来的账目非得亲自核实一番不可,见了桑婉这阵势,便知绝对是真功夫,做不得假!

“一共是三千六百七十二两八钱,不知可对?”随着“啪”的一声脆响,桑婉如飞的五指骤然而停,干脆利落,如珠玉落地。

那丫鬟看了一眼手中纸片,哑口无言,庄夫人却是每一笔账都记得清清楚楚,不必看也知道这个数字没错。

“时大奶奶果然了不起!”庄夫人不禁叹息,下意识瞟了唐玉贞一眼,心里一片惆怅失落。

时凤举不比她的贤儿差,难道他的媳妇也要压自家儿子媳妇一头吗?

众夫人轰然叫起好来,赞不绝口,当家主母们少不得都会算几笔账,纵使自己不会拨弄算盘,也见过身边心腹婆子媳妇们拨,可是从来没有人拨得像桑婉那么好看,说令人如痴如醉也不为过!

王氏更是笑得合不拢嘴,连她也不知,桑婉竟有这份手段!将来时家交到她的手里,自己也可放心了!可见,老太爷的眼光,的确不是自己能比得上的啊!

众人见庄夫人和姜夫人的脸色都变得难看起来,忙又说笑热闹起来,到底是在庄家,总不能令东道主不自在了。

不远处的芙蓉花丛后,一位墨发高束、相貌清俊、穿着半新不旧家常青衫长袍的年轻男子站在那里,没精打采的朝着这边的聚会张望。

这位年轻男子正是庄家老爷和夫人的独子庄维贤。

而且,站在这儿偷窥实非他的本意,是他娘庄夫人强烈要求威胁的。他娘对他的婚事赋予的热情从未消退过,反而有越战越勇的趋势,今日让他站在这里,便是让他观察唐小姐。

他知道,等宴会结束,他娘定会兴致勃勃、眉飞色舞的问他唐小姐如何?喜不喜欢?满不满意?然后不等他回答,她自己便滔滔不绝的夸唐小姐,直夸得天上有地上无!

庄维贤看了半响,也侧耳倾听夫人们评判诗歌时念的几句,不觉细细品味点了几下头,内有几首听起来倒不错,只是他也没注意是唐小姐所做还是时大奶奶所做。下意识的,他宁愿相信是时大奶奶所做,谁叫他娘一个劲的要把唐小姐往他身边塞呢?

后来的变故他也吃了一惊,眉头忍不住微微蹙了起来,只觉母亲和舅母做的有点过分了!他都不忍再看时大奶奶,心里暗暗祈求这位时大奶奶可千万要是一个心性坚韧点的啊,千万别当面哭起来啊,不然庄家的面子可丢尽了:太不厚道!

当然,就算时大奶奶哭出来,庄维贤也觉得没什么不对。因为这样的羞辱哪个女人受得了?时凤举那混蛋跟他表妹的事情他再清楚不过,而且桑家小姐过门前那混蛋不止一次跟他抱怨这门亲事,对桑家小姐更是怀了一百二十分的反感和敌意。这一点庄维贤很能理解他,因为他们遭遇虽不完全相同,一定意义上也算是同病相怜的!他知道有个真心相爱的女子多么不容易。更知道桑家小姐过门之后肯定会很惨。时凤举那小子,看着温文尔雅无害,阴起人来不打草稿!总能一针见血的盯住你的要害,然后给予绝对致命的一击!

所以,桑家小姐在时家的日子,肯定不会好过!这会当着这么多人的面受此羞辱,触动心肠,能忍得住也挺不容易的。

没想到,接下来的事情令他惊奇了、震惊了!这桑家小姐竟一反温柔娴淑,转而咄咄逼人,那一手算盘拨得更是惊才绝艳、令人叹服!

拨算盘拨的这么好看的,他真的从来没见过。

第54章 圆满而归

“那混蛋,身在福中不知福啊!”庄维贤又笑又叹,又羡慕又嫉妒又惋惜,不觉摇了摇头。

“你是谁?怎么在这儿?”庄维贤还在那笑叹,脸上的笑容还没消去,突然一个女子站在眼前,一双眼睛警惕的瞪着自己沉声喝问。

庄维贤不禁一怔,脱口而出:“你又是谁?”这丫头并不是庄家的人啊。

来者正是柳芽。夫人小姐们游园赏花,自有庄家的下人伺候着,她们这些跟来的丫头们便也由庄家的大丫头领着在园中玩耍。柳芽无意看到这边花丛后一个人,一时好奇悄悄靠近,见这人双眼直勾勾的朝夫人小姐们那边看去,看着看着脸上还露出花痴般的傻笑,柳芽于是愤怒了。

“你管不着!”柳芽下巴一扬,鄙夷道:“你个登徒子,好大的胆子竟敢在这儿偷看!叫夫人小姐们知道了,皮不揭了你的!看你长得人模人样的,不想心思如此龌蹉!快走快走,再不走我要叫人了!”

登徒子?人模人样?心思龌蹉?庄维贤不禁“扑哧”一下笑出声,要是叫他娘听见了,还不知会气成什么样!

不过,他也很生气!

“我长得有那么差劲吗?”庄维贤愤愤不平哼了一声,摸了摸下巴。他应该不差时凤举多少吧?不对,是比他要好一点!

无耻!

柳芽下死劲瞪他一眼,不耐烦道:“谁管你长的怎样,快走快走!再不走我真的叫人了!到时候把你打成猪头就不好看了!看你斯斯文文像个读过书的,别不知进退!”

庄维贤笑起来,忽然起了捉弄之心,笑容一敛,后退两步朝柳芽做了个揖,肃容正色道:“实不相瞒,在下一时迷路误入此处,方才若有无礼之处还请姑娘恕罪!不知姑娘可否指明道路在下好出去?”

他前后转变之大令柳芽顿时有些无措,慌忙也后退两步,结结巴巴道:“这个,我,我不是这家的人,我也不知道路啊,你要去哪儿?要不,我给你问问去?”

庄维贤暗暗好笑,抬眼见西北边的楼阁匾额处书写着“临风阁”三个字,便顺口说道:“庄家公子约在下临风阁相见。”

柳芽一愣,微眯着眼瞪着他:“你要去的真是临风阁?”

“是啊!”庄维贤一本正经点点头,忍着笑叹气道:“可惜这庄府的园子实在太大了,在下找了半天也没找着!”

柳芽闻言哼了一声,恨恨白了他一眼啐道:“你少消遣你小姑奶奶!那不是临风阁是什么?那么大的三个字你别说你没看见!”

这回轮到庄维贤惊讶了,谎话被揭穿也有点不好意思,他结结巴巴的干笑道:“那个你,你识字啊!”

柳芽哼道:“不错!识字很了不起吗?别以为自个读了两本书便狂得这样了!当人都是傻子呢!我看你肯定不是什么好人!”说着不觉四下一瞟,见无人心中暗道侥幸,朝庄维贤身后定定看过去,引得庄维贤下意识回头去看,她转身连忙跑开了去。

还好还好,没人看见!不然,叫人看见她在庄家花园里同个不三不四的男人待一块,别说她没脸,大夫人和大奶奶也得跟着丢人!

真是!好不好的她多管什么闲事啊!

庄维贤情知上当再转过来时,只看见一个远远跑开了去的窈窕背影,他不禁失笑摇头,英明一世却叫个小丫头给骗了,真是!不知这是谁家的丫头,胆子倒不小。

眼见那边夫人小姐们纷纷起身想来是欲前往雨花阁那边听戏,庄维贤知道他娘交代给他的任务勉强算完成了,便拂拂袖子,转身离去。

且说夫人小姐们那边,桑婉一手算盘拨得惊才绝艳众人称赏,众人正称赞着,恰好那送去给先生们评点的四首诗也送回来了,庄夫人眼睛一下又亮了亮,满心盼着唐玉贞能赢一回。谁知庄府中三位先生一致勾选的皆是桑婉所作,庄夫人勉强笑着称赏,亲自将那瓶香水递给桑婉,淡淡笑道:“真叫人不得不服,婉娘果然名符其实!这香水配你啊,正好!来,倒些出来看看喜欢不喜欢!”

桑婉两辈子虽未见过西洋香水,却在近年流传的一本笔记小说上见过相关记载。那是一则笑话儿。说是有个人不识货,得了一瓶西洋香水,想从那小孔中倒些出来闻闻味儿,却不知西洋香水瓶构造精巧奇妙,看着有孔,其实里边的香水却倒不出来,而是靠巧妙按压盖头则均匀喷出如雾。那人使劲倒了半天倒不出来,遭人取笑。

显然,庄夫人这会儿也想取笑她。

桑婉性子谨慎,不懂的东西即便要试探也绝不肯当着外人更何况是庄夫人的面,闻言便笑道:“这么精巧的东西哪儿还能不好呢?夫人说笑了!婉娘很喜欢,谢谢夫人厚赐!”说完不等庄夫人再多言,将那香水瓶子敛入袖中,规规矩矩的坐回王氏身旁。

庄夫人笑笑只得客套两句作罢。

王氏提到嗓子眼的心终于放了下去。话说,当初时凤举也弄了瓶孝敬她,她和姜嬷嬷、秀丽、秀春等就闹了笑话,明明看到里头有香水、外头有小孔就是倒不出来,结果还是秀丽那丫头不知怎的按对了地方,喷了秀春一身,唬得秀春尖叫失色,主仆几个笑作一团!

桑家全部家当只怕也买不来这样一瓶金贵东西,桑婉哪儿能见过?若真依了庄夫人所言,可就闹了大笑话了!

一时雨花阁那边来人禀报,说是戏已备好,庄夫人便收起心情,笑着请众人过去。

有意无意的,王氏和桑婉身边多了些人,各家夫人小姐们主动向桑婉示好说话,显然是接纳了她时家大奶奶的位置了。

她有心思,有才学,即便顾芳姿再能,断断也不可能越过她去。王氏虽不管事,也疼自家的外甥女,但并非一味糊涂之人,否则也不会坚持这桩婚约了!可见,宠妾灭妻那种事,她是不会允许发生的。

换言之,桑婉在时家的地位,已是板上钉钉、再无动摇!不趁着她羽翼未丰、初初入门时结交时家的未来主母,等到将来再锦上添花,那分量可就轻的多了!

入了雨花阁,众人落座,客套谦让一番,几位夫人均点了戏,戏台上水袖轻甩,戏子们展开嗓音千回百转的唱和扮演起来,气氛才又转好。

直至下午将近夕阳西下,众夫人们方尽兴而归,先后相继告辞离去。庄夫人含笑亲送,那笑容却说不得带了几分勉强。

回府的马车上,王氏终于痛痛快快的大笑了一场,一想起庄夫人吃瘪的样她就忍不住心花怒放。

“今日可把咱们婉娘累坏了!”王氏笑眯眯的,越看桑婉越满意,十分大方的说道:“这几好好的休息吧,不用过去请安了!想吃什么就叫厨房做,想添置什么东西叫大管家去买!咱们家别的不说,还就是不缺钱!”

桑婉知道自家婆婆说话素来是这样,忙笑着谢了答应。

谁知晚上睡觉前,姜嬷嬷又来了,桑婉没料到这时候了还会有人来,赶忙拿玉钗将秀发抿了抿,披了件秋香色的外袍迎出来。

王氏自庄家回来便乐呵呵没口子的夸桑婉,姜嬷嬷是个人精,料到今日大奶奶必定为大夫人挣足了脸面,见桑婉迎出门来赶忙笑道:“大奶奶快进去,省得夜风吹到了着凉呢!老奴哪儿当得起大奶奶如此多礼呢!”

客气话听听图个心里舒畅就行了,可别当真。桑婉笑着命人搬小杌子给姜嬷嬷坐下,红叶早机灵的奉上茶来,姜嬷嬷先不忙坐、不忙接茶,道了声谢将手中一个一尺来长的盒子捧上前陪笑道:“这是大夫人特意让老奴送来给大奶奶补身子的,大夫人还交代了,这上等的血燕最滋补不过,让大奶奶每日晚间叫丫头们用银吊子熬一碗,用了再睡呢!”

桑婉忙亲自接过递给一旁的李嬷嬷,感激笑道:“这点小事还叫娘操心,我这心里真是不安了!今日天晚,明儿我再过去谢谢娘!”

姜嬷嬷笑道:“怪道大夫人说大奶奶就是懂事知礼,一千个人里头也挑不出一个大奶奶这样的!大夫人说大奶奶收着便是,不用过去道谢了,大夫人拿您当闺女看待呢,您啊,不用总这么客气!大夫人说,她知道您有这份心就行了!”

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