第20章

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叶限却问她：“你这是什么茶？”

锦朝道：“是去年的万春银叶。”

他点点头：“难怪喝起来些微涩口…”茶还是当季的比较好。

哪有他这样的，到人家家里做客，还嫌弃茶涩口…这万春银叶存放几年也是没有问题的！这位世子性子确实怪些。锦朝心中暗想，不过面上却柔和地道：“小门小户的没什么好茶，世子见谅了。”

叶限看了她一眼，轻声道：“你不要生气，我没有说你。”想了想，又加了一句，“你忘了，要叫我表舅。”

他对别人的感觉十分敏锐。

锦朝一时不好说什么。

顾锦贤对锦朝说：“堂妹不要介意，舅舅为人很随性，他说的话也不要往心里去。我倒是想看看你养的那些兰花，不知道在哪里…”样子很期待。

锦朝便说：“在暖房，我还说吃过饭再去看的。也不是什么珍稀品种，堂哥可不要失望…”

“等吃饭干什么，看花要紧！”顾锦贤却催促着要去看。

锦朝拗不过他跃跃欲试的，就问叶限：“不知…表舅要不要一起去？”

叶限抬起头，一双黑幽幽的眼睛看着她，有些意兴阑珊：“我对那些不感兴趣，想先休息一下…”说完懒懒地靠着石柱，白皙的手指尖拨动那些水果，优雅得像挑琴弦一样，挑出樱桃放进嘴里。

既然他不想去看，锦朝自然不勉强，带着顾锦贤去了内室后面的暖房。

暖房里正是花团锦簇的，锦朝爱茶花更胜过兰花，花房里十之七八是各色的茶花，正是盛开的时候。兰花另外辟了一个架子放置，还是比较常见的春兰、建兰、蕙兰一类。莲瓣绿云开得正好，余蝴蝶也是满室幽香。

顾锦贤看着啧啧称奇：“虽说是常见品种，但是花开得如此好就很少见了，况且现在莲瓣绿云的花期也快过了，怎么还开得这么繁茂？”

锦朝养花的技艺是自己摸索的，不过是打发时间，也不在意说给顾锦贤听了去。

“等它发出最早的花芽时掐去一些，在天气暖和的时候就放在阴凉遮光的地方，花期就能延迟了。”

顾锦贤又问了许多，真是求知若渴。他看锦朝养的几盆茶花也不错，正想着能不能问她要两盆，却听到外面传来一声尖锐的猫叫！

是抱朴的声音！

锦朝看了顾锦贤一眼，两人立刻走出来。庑廊下采芙、白芸、雨竹、雨桐都站在旁边，叶限正半蹲着身，抱朴却吓得蹿到柱子后面，警惕地看着他们。

锦朝看到叶限的虎口冒出了一滴血珠，眉头一皱对采芙说：“快去拿伤药和绷带来。”又转头问白芸，“这是怎么回事？”

白芸急得哽咽，这位被抓伤的公子可是长兴候世子，雨竹和雨桐两个小丫头能干什么，出了这种事还不是要她顶着！“是…是…奴婢也不清楚，当时奴婢在给海棠修枝。”

锦朝看向雨竹，这猫一向是雨竹看着。

雨竹也很委屈：“表舅爷说不必伺候，让奴婢和雨桐在一边玩翻绳…奴婢就…就和雨桐玩翻绳了，也没看到表舅爷被抱朴抓了…”

锦朝看到她们手里还拿着一圈色彩斑斓的细绳。

“不要问她们，我说给你听。”叶限站起身，接过采芙拿来的绷带擦了擦血，顺手又丢给了她。

“我看你的猫在屋檐下睡觉，只是好奇想逗一逗它，却不想还是个性子暴躁的。”

雨竹连忙摇头：“小姐，您也知道，抱朴才多大点，它不会伤人的…”

锦朝低声喝她：“你先别说话！”她朝戒备的抱朴走过去，抱朴又往柱子后面缩了缩，锦朝却迅速搂住它的肋窝把它抱起来，发现它的前爪之间渗出鲜血，几乎把毛都染红了。

她小心地托起抱朴受伤的前爪，抱朴疼得喵了一声，伸着爪子就想抓锦朝，不过它的爪子因为伤已经不灵活了，没抓伤她。旁边的采芙立刻把抱朴的笸箩拿过来，让锦朝把抱朴放在里面。

锦朝有些生气，便是抱朴抓了他，它也不过是小猫，他何必要伤它呢？她平稳了一下，轻声问叶限：“抱朴的伤…不知道表舅怎么说？”

他黑幽幽的眼睛看着锦朝，解释道：“它伤了我，我只是想惩戒它一下。”

顾锦贤听着不好，舅舅做的事从不觉得自己是错的，但那是顾锦朝养的幼猫啊…他怎么不掂量一下，这下子可好了，他向顾锦朝求花也不敢求了。“舅舅，那猫本来就不爱理人，何必跟畜生过不去呢。您是不是…”他只能给叶限使眼色，他是小辈，可不能说让长辈道歉这种没轻没重的话。

叶限慢慢把受伤的手拢进衣袖里，说：“不过是一只猫，等我明天去给你买十只八只的纯种波斯猫过来…”顿了顿，又跟她说：“不过养这些不好。”

锦朝虽然生气，却也知道不能得罪了叶限，只平稳道：“表舅不是也在家里养这些吗？”

叶限摇头说：“不一样，我养的东西都自己活自己的。猫狗什么的不一样，它们会和主人产生感情…你为什么要一个畜生来喜欢你呢？”

这是什么话！

顾锦贤扯着叶限的衣袖想让他住嘴。

锦朝微微一笑：“万物皆有灵。表舅先和二堂哥一起吃饭吧，我还要去母亲那里一次，先告辞了。”又吩咐白芸和雨竹带抱朴去医治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候这两位爷。

叶限看着她离去，嘴唇微动似乎想说什么，却又没说出来。

第四十三章：墨宝

顾锦贤与叶限在锦朝那里吃了饭，便往外院的厢房走去，他们暂时歇在这儿，等明天就和顾德昭一起往西翠山扫墓。

到了厢房，叶限便推开了书房的窗，看着外面满树新叶的槐树沉思。

顾锦贤转悠了一圈，过来找他说话。

“舅舅，我怎么觉得你有点针对大堂妹呢？”

叶限头也不回地说：“我没有针对她。”

顾锦贤走到他身边，要劝诫他的样子：“虽然大堂妹在外面名声不好，但是我觉得那些都是谬传，咱们见了大堂妹几次，觉得她性格温和，学识渊博。要我说啊，比一般的世家小姐强多了…”

叶限哼笑了一声：“你才和她见了两次，就这么确定了？舅侄，你以后要是再这么轻信别人，一定会被别人玩儿死的。”他伸手拍了拍顾锦贤的肩。

顾锦贤瞪着叶限半天，嗫嚅着嘴唇吐不出一个字。

母亲说过，长兴候老来得子，对舅舅宠爱异常。几乎到了叶限说东阖府的人就不敢往西的地步，再加上他生来体弱多病，眼见着这些年病好了些才放出来溜达，家人更是怜惜他得不得了。他喜欢舅舅的随性，和他走得近一些，别人都是避他如蛇蝎…现在他才是懂了，为什么别人避他如蛇蝎！

他简直就是个蛇蝎啊！

“你…你上次在咱们家的时候，还拿了人家的锦帕要嫁祸她，要是当时没说清楚，大堂妹的名声就完了。再说今天，人家的幼猫好好在庑廊下睡觉，你逗就逗吧，还伤了那猫…得亏是大堂妹涵养好才没生气，要是别的小姐，非哭闹不休要你赔不可！”顾锦贤有点激动了，说话就不太客气了。

叶限很平淡地解释：“我那次真的在帮她…”

“帮个屁啊！你那算是什么帮忙！”顾锦贤口不择言。

叶限叹了口气，补充道：“其实我没想伤那只猫这么重，只是小小惩戒它，你知道我手下又拿捏不好…”

顾锦贤听他解释，面色终于好了点：“既然不是有意的，那你和人家道个歉嘛，大堂妹的猫确实因你而伤…就算不道歉，你至少做点什么事补偿人家吧”

叶限却继续道：“其实你不要被她骗了，你这个大堂妹哪里像表面一样性情温和，她心机深沉，懂得按而不发，是能做大事的人…”

顾锦贤有些头疼地道：“舅舅，别和我说这些，你就和堂妹道个歉吧！”

叶限再无声地看着他，最后才勉强点点头：“好吧，我知道了，你先出去吧。”

他把人赶出了书房，一个人继续立在窗前沉思。

到傍晚白芸才把猫抱回来。

抱朴蜷缩在笸箩里，前爪缠着绷带，导致它想埋头舔伤口都做不到，又急又难受，不停地咪咪叫。

“用了伤药，又缠了绷带。马房里的小厮说，它的伤虽然没到骨，不影响以后走路蹦跳的，不过这几天肯定不好动弹了…”白芸说。

锦朝只能叹了口气，她不能把叶限怎么着，只能伸手想摸摸抱朴安慰它。可是它现在对人很防备，感觉到锦朝的手伸过来，就立刻缩到了棉布堆里。

锦朝只能让白芸把猫抱下去，换个软和些的垫布，免得它碰到伤口。

“小姐，佟妈妈要见您。”青蒲在帘子外禀报。

佟妈妈进来，是为了明天清明的事。以前的清明节，顾家的女眷都是没有去西翠山的，在家里跪拜了祖宗祠堂便算过了。不过这次父亲特意嘱咐下来，祖家既然派了五夫人和两位堂哥来，也算是想和他们修缮关系的，大家这次便一起去西翠山。

宋姨娘已经在准备酒馔还有楮锭纸钱等物了，她差人过来说了一声，要是锦朝不忙碌，可以帮她准备府里面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳条之类的小事。

佟妈妈还觉得奇怪：“宋姨娘做事总是喜欢带上您…”

锦朝笑笑，她可没觉得奇怪。便吩咐了佟妈妈交代各处管事，把东西备好就是了。

第二天一早起床，锦朝照样做和昨天相似的装束。几个丫头拿了杌子、点心、扇子等物件，跟在锦朝身后去了影壁。

影壁停着六辆青帷马车，小厮拉着缰绳站在前面。天还早，薄薄的阳光洒在影壁凹凸的浮雕之上，却已经有人站在那里了，锦朝仔细一看，发现是顾澜和叶限、顾锦贤，和一帮簇拥他们的丫头书童。

顾锦贤先看到她，便一喜道：“大堂妹过来了！”拉她过来说话。

顾澜正和叶限说：“听说表舅昨天去慈光寺看猴子了…”

叶限淡淡道：“是锦贤要去看…也没有上山去。”

顾澜穿着一件茄花色璎珞纹缎衣，八幅浅绿色的湘群，看起来容光照人的。她根本不恼叶限的爱理不理，继续笑着道：“慈光寺我也常去，倒是不爱看猴子。听说是寺庙的僧人养着给香客看的，长得胖胖的，躲在笼子里一动不动，除非你要喂它东西…”

叶限没怎么注意听，随意嗯了一声。然后目光转到顾锦朝身上，对她说：“你来得太慢了。”

顾澜也看到锦朝走过来，向锦朝请安后，便笑笑不再多说，上了自己的马车。

顾锦朝望着自己的二妹，直到马车的细布帘子合上。她还想打长兴候世子的主意，要讨好人家不成？她倒是觉得，像叶限这种人，不理他就是对他最大的讨好。

叶限着跟她说：“令妹实在太善谈了。”

锦朝笑道：“她只是觉得和表舅投缘而已。”

叶限笑了一声，不再说话。

顾锦贤拼命向他使眼色，昨天说好的赔礼道歉，他可不能睡一觉就忘记了！

叶限偏偏迟钝了，装锯嘴葫芦半天不吭声，转头看影壁上雕刻的麒麟踏云去了。锦朝不想干站在这儿，父亲他们应该就要出来了，还不如去车上等着。她正要转身上车，谁知叶限又拉住了她的衣袖。

他的袖口里滑出一个长长的卷轴，叶限把卷轴放到她手里。

顾锦朝疑惑问他：“这是什么？”

叶限简单回答：“墨宝。”顿了顿又补充道，“我的画，送给你赔礼道歉的。”

顾锦朝啼笑皆非，哪有送自己的画给别人赔礼道歉的！他又不是书画大家、江南名士的，他的画能值几个钱，还不如倒腾了波斯猫给她！

顾锦贤也笑了。

叶限很奇怪地看他们一眼，慢悠悠道：“送金银太俗气，送玉太矫情，送别的又配不上我们表侄女的身份，我思来想去觉得我的字画最合适。”

顾锦贤凑到锦朝旁边：“堂妹快打开看看，我倒想知道他画了什么。”

锦朝本不想当着叶限的面拆画，要是画得其丑无比，他丢了面子更是要记恨自己了。无奈顾锦贤想看，她便把画卷展开，上面画了两只嬉戏的毛球一样的猫，正在瓜藤下扑蝴蝶。

猫侧着脑袋看蝴蝶，活灵活现的。旁边还写了猫趣图三个字，不是一般读书人用的台阁体，而是工整严谨的大篆。运笔有力，反倒有种苍然的味道。

叶限道：“我送你两只猫，用来和你那只作伴吧。”

锦朝都不知道自己该怒还是该笑了，她把画卷起来随手给了旁边的青蒲，行礼道：“谢谢表舅盛情了，既然有了您的墨宝，抱朴有猫相伴，应该不会怪您了。”

说完不再理会他，转头上了马车。

顾锦贤凑过来直看着他，叶限便瞥了他一眼：“你还要干什么？”

顾锦贤抓了抓头，问他：“你不是没跟着高学士学画画吗，也能画得这么好…”高学士便是翰林掌院学士，叶限的外公，难得的长寿，如今已有七十多了。叶限岂止没学画画，家里的西席是高学士的得意门生，如今官居大理寺少卿的施元给他授课，他都是三天打渔两天晒网的。

“描摹状物，有何难的！”叶限不再跟他说话，也转身上了马车。

顾锦贤想了想，又说到：“不说画的问题，你这算是道歉吗！”

第四十四章：希望

从适安往西翠山，沿驿道都是青山绿水，农家田园。田里水稻刚长出绿油油的新苗，阡陌纵横之间，可以看到垂柳凫水，桃花遍野。

到了西翠山脚下，众人下了车，看到祖家的车也已经到了。二夫人正站在陵门外等着他们，顾家几个小姐都向她行了礼，二夫人请她们起：“…大家上去吧，二老爷在上面等着呢。”

上次锦朝她们去祖家，只是远远见了二老爷一面，没来得及请安。

一行人带着丫头婆子小厮的，便沿着石阶往山上走去。

西翠山是顾家的家族墓地，旁边还由祖家出钱修了一座寺庙，叫灵碧寺，庇佑顾家荣耀的。顾家常来这里，年年都修葺，青石台阶干干净净，每走一百阶还修有凉亭。墓地旁还修了一座小院子。

附近的村民有到灵碧寺上香的，看到顾家的人，都要远远恭敬避开。祖家在西翠山一带有不少田产，很多村民都要靠顾家祖家的荫蔽过活。

几个小姐都养在深闺里，爬山爬得气喘吁吁的。这天日头又大，锦朝也觉得有些难受，回头一看，顾汐和顾漪相互搀扶，蹒跚而行，顾澜也是满头大汗。顾锦贤和顾锦潇倒是一脸轻松。

倒是叶限看上去不行了。他皮肤本来就白，现在更是有些发青了。

二夫人回头看到，难免吓了一跳：“世子爷，你要不要休息一下？”

叶限摆摆手正要说什么，胸口却起伏不定，话都没说出来就眼睛一闭晕了过去。众人顿时围过去，还是顾德昭沉住气，“大家快让开些！”又吩咐身后两个小厮把叶限抬到最近的亭子里，躺平了，又解开他的衣领。

几位小姐便要回避，锦朝却侧着目光偷偷观察。

五夫人急得直哭，手颤抖地从怀里掏出一个瓷瓶，倒出几粒米大的鲜红药丸，就着清水喂叶限吃下。

二夫人难免要说几句：“世子爷身子难道没好全？怎么也跟着咱们上山来了？”

五夫人抹了抹眼泪，叶限呼吸有些急促，她拍着他的胸口帮着顺气。“他跟我说没问题了，我也不知道，要是有个万一可怎么好…”

父亲在一旁看着，挥手让旁边的管事先上山去和二老爷说一声。

叶限却急促地咳了几声，终于不再喘气，慢慢地平静了下来。

锦朝看得分明，他眼睛里有丝水润的泪光。他坐起身来，五夫人便心疼地搂住他，不住地拍着他的背脊，像安抚小孩一样。叶限却又推开她站起来，脸色十分苍白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了凉亭，一声不发地继续往山上走去。

众人都望向五夫人。

五夫人摇摇头示意无碍了，大家才跟上去。

顾澜便走到了五夫人旁边，轻声问她：“五伯母，我还不知道表舅发病竟然如此凶险…”

五夫人苦笑摇头：“这还不算，有好几次气息散了，吓得我魂都没了。因为这个病，他从小就不能和别的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁抚远大将军的公子要去遛马了，他只能在一边眼巴巴看着…他偏偏又是格外骄傲的人，最不喜欢别人看到他软弱的样子…”

顾澜遥看着走在前方的身影，清瘦修长的少年，皂色的垂带和牙白的衣角飞舞在阳光中，他背脊很直，身姿如玉，却让她看得有些难受。

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