第11章
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陈耀祖正要去正房陪伴爹娘说话，闻言一看，见是自己盛酒的陶瓶，便道：“是盛酒用的，酒过年时就吃完了，瓶子还没来得及扔，你想要就给你吧！”
玉芝闻言欢喜，拿出去用清水冲洗干净，盛了大半瓶水，又在院子里折了一枝含苞待放的桃花插进去，自己捧着端详了好一阵子，心情一下子变得松快许多。
她把土陶瓶放进了卧室窗前的旧桌子上，然后坐在椅子上看着玩。
陋窗旧桌，油灯昏黄，桃花殷红，似一副画一般。
玉芝赏鉴了一会儿，这才打开窗子开始整理房间。
王氏在明间给玉芝纳鞋底子，听到里面的动静，忍不住道：“玉芝，你忙了一天了，怎么不歇歇啊，房间哪里用天天收拾？”
玉芝正拿了抹布擦拭窗框，闻言笑了：“我就喜欢屋子里洁净齐整些！”
她其实是在一边打扫，一边听着堂屋的动静呢！
王氏笑了：“女孩子真是不一样，越大越勤快，越大越爱干净了！”
娘俩在屋子里絮絮说着话，外面虽然风声呜呜，屋子里却也温馨无限。
此时正房堂屋里气氛却有些凝重。
高氏背脊挺直坐在圈椅上，放在方桌上的右手紧握成拳：“大郎，玉芝是陈家的人，她如今能赚钱了，这钱该上交给公中的，怎么能让她自己拿着？”
陈耀祖有些无奈：“娘，玉芝的本钱全是借她舅舅的，现如今本钱还影都没呢！等她挣到了本钱再说吧！”
高氏不依不饶，还要再说，陈富贵拿着水烟袋锅，在铺着青砖的地面上磕了磕。
这是陈富贵和高氏约定的信号，高氏悻悻地住了口。
陈富贵从烟袋里挖了烟丝，重新填进了烟袋锅里，这才道：“大郎，这样吧，如今是二月，从三月份开始，玉芝赚的钱就交给公中，和你一样，每晚过来交账，你看怎么样？”
陈耀祖低着头，没说话。
半日方道：“再说吧…”
陈娇娘在一边竖着耳朵听，听大哥居然这样待爹娘无礼，当即道：“大哥，你怎么这样和爹娘说话！”
陈耀祖苦着脸，双手捧着脑袋一声不吭。
若是他自己的话就简单了，可是玉芝性子刚烈，上次家里要卖玉芝，玉芝就敢绝食，如今再来这一出，还不知道玉芝要怎么闹呢！
见爹娘和妹妹都在逼迫大哥，三郎陈耀文想起了娘子董氏的交代，便打圆场道：“爹，娘，张老人来问了，今年咱家的菜籽收了的话，是卖给他，还是自家榨油？”
高氏没好气道：“油菜还没开花呢，张老人可就想着咱家的菜籽了！”
陈耀文见状，忙陪笑道：“正是呢，我也说——”
他话还未说完，陈娇娘见三哥东拉西扯，明显是要扯开话题，她却不肯轻轻放过，当即道：“我去叫玉芝，咱们当面锣对面鼓说！”
说罢，她跑了出去。
片刻之后，陈娇娘就带着玉芝过来了。
玉芝稳稳当当站在那里听陈富贵把来龙去脉说完，然后微微一笑，问道：“爷，奶，二叔家每个月给家里交多少钱？”
她的声音很好听，带着丝丝娇嫩，如三月春风拂过，却清晰得很，在场的每个人都听得清清楚楚。
呆在东厢房的王氏和呆在西厢房的董氏，也都听得清清楚楚。
屋子里一下子静了下来，大家都知道二房以陈玉川读书为由，不但不往家里交钱，还隔三差五回来要钱。
玉芝笑吟吟道：“等二叔往家里拿钱了，爷奶再叫我过来说吧！”
说罢，她屈膝福了福，恭恭敬敬退了下去。
第19章 为消息送人小惠，小厮至目的达到
屋子里一片静寂。
如今家里的情况是大房和二房养家，陈富贵、高氏和陈娇娘是由这两房养着，而二房以陈玉川读书为由，名义上是公中出钱，其实还是这两房出钱。
大房和二房心里都清清楚楚，只是没人主动说出来，如今玉芝的这一句话打破了貌似平静的局面，屋子里顿时陷入了僵持的局面。
三郎陈耀文看向大哥陈耀祖，见陈耀祖无精打采坐在那里，便起身道：“爹，娘，大哥，我先回去了，你们也早点休息吧！”
说罢，他抬腿出去了。
陈娇娘倚在门口，也意识到了不对，伸手要去拉陈耀文：“三哥——”
陈耀文身子一侧，躲开了陈娇娘，大步回西厢房去了。
他和董氏一年到头在地里干活，风里来，雨里去，董氏手上都是裂口，下地还带着玉和去。
他们养活爹娘和妹子还好，凭什么养活二房？
屋子里更加静寂了，陈娇娘娇嗔地跺了跺脚：“大哥，你去管管三哥去！”
陈耀祖没说话。
高氏眼珠子滴溜溜一转，用最温柔最慈爱的声音说道：“我的大郎，娘知道你最孝顺，也最贴心，有什么话也只和你说，你侄子玉川，是咱们陈家的希望，将来考中了举人，再考中进士，成了官老爷，咱们陈家每个人脸上岂不都有光彩…”
陈耀祖闷着头一声不吭，待高氏的话告一段落，他才闷声道：“爹，娘，我知道了，我回去了，夜深了，你们也睡吧！”
陈耀祖离开之后，陈富贵和高氏你看我，我看你，面面相觑，都不知道该说些什么了。
高氏道：“他爹，要不，咱们让二房也按月交钱？起码表面上交？”
陈富贵吸着烟袋，半日方道：“再说罢！”
陈娇娘进了堂屋，倚着高氏的圈椅嘟囔着：“难不成就这样放过陈玉芝这小蹄子了…”
她推着高氏的肩膀：“娘，陈玉芝这小贱蹄子实在太烦人，你得想法子治治她！”
高氏突然问道：“娇娘，玉芝的卤肉生意怎么样？”
陈娇娘竭力回想白日的事，可是想了好一阵子，脑子却只记得心爱的孙二郎的一举一动，别的什么都记不清楚了，便道：“我明日去看看！”
高氏若有所思：“你好好看看，回来告诉我。”
中午的时候王氏回家帮着董氏做饭，顺便把玉芝的床褥都晒了一遍。
晚上玉芝躺在被窝里，暖暖和和的，似乎被阳光的气息包围了，很快就睡熟了。
第二天，快到中午的时候，见没什么生意，陈耀祖就和王氏一起回家去了，留玉芝一个人守着摊子。
西河镇孙里正的娘子方氏又过来买卤肉了。
玉芝想起在大王庄碰见那位许守备，那位许守备在打听西河镇怎么走，便试探着问方氏：“方大娘，买这么多卤肉，今日方大叔还要吃酒么？”
方氏是个爱说爱笑的，当即笑道：“我家哪里有银钱供他日日吃肉吃酒，是县里要在西河外修堡垒，县里的守备许大人过来踏勘地形，晌午在我家用饭！”
玉芝听了，心里一动，给方氏称了四斤卤肉后，又专门切了一块另外放了进去，笑眯眯道：“方大婶是我的老顾客了，多送您一块，许大人若是喜欢我家的‘陈娘子卤肉’，请方大婶为美言几句，若是许大人也来光顾，我家的生意一定会越来越好的！”
方大婶见玉芝添进去的那一块足有二两，不由欢喜道：“那是自然，放心吧，许大人待人亲切得很呢！”
玉芝笑容甜美，目送方大婶离去。
待方大婶走远了，玉芝的笑容渐渐消失了，浓秀的眉头蹙了起来——如果她没有记错的话，甘州正是大周的西北边陲，而西河镇西边的西河外正是大周和西夏对峙的前线，十二年前大周名将许兆恩曾在西河外大败西夏军队，被称为西河大捷…
怪不得要在西河外修堡垒…
西夏人以游牧为生，不事农桑，每年冬春都要越境来大周西北边陲的甘州、宁州和凉州打草谷，杀死男子，掠走女人，抢走大周百姓的粮食和牲畜等财产。
大周只能沿着西北边境驻扎军队，修建堡垒，对西夏人的劫掠严防死守。
玉芝默默思索着：看来，得加快攒钱的速度了…
正在这时候，一个十二三岁颇为苗条的女孩子走了过来：“姐姐，我买一斤卤肉。”
玉芝不再多想，笑盈盈用竹筷子夹了一块让这个女孩子看：“你看这块怎么样？”
女孩子刚点了点头，秀兰就挤了过来，笑眯眯道：“是秦真妹妹呀！昨日还是你哥哥来，今日怎么是你来了呢？”
这个叫秦真的女孩子抿嘴一笑，声音柔柔的：“我哥哥进城给爹爹买药去了，我来买昨日那种卤肉给爹爹下酒。”
玉芝这才知道这个女孩子是秦瑞的妹妹，不着痕迹地打量了一下，发现秦真柳眉杏眼，鼻梁挺秀，嘴唇嫣红，身形细条条的，果真与秦瑞生得有几分相似。
她称了一斤卤肉，又帮秦真切成均匀的薄片，用油纸包了，用纸绳捆好，含笑递给了秦真：“四十文钱！”
秦真拿出一个精致的荷包，从里面取出了四十文钱，数了数，放进了秀兰递过来的钱匣子内。
待秦真走远了，秀兰这才低声道：“秦瑞他爹怕是熬不过这个春天了。”
玉芝抬眼看向秀兰。
秀兰见玉芝大眼睛黑泠泠的，眼珠子又黑又大，睫毛长长的，专注地看着自己，眼睛里满是疑问，不由笑了起来：“大眼贼，你这眼睛真是会说话！”
玉芝在她肩膀上轻轻拍了一下：“到底是怎么回事？”
秀兰脸上的笑意收敛了：“秦瑞爹爹是被西夏人打伤的…怕是熬不过去了，若是如今去世的话，秦瑞要守孝三年，今年八月的乡试就不能参加了…”
见秀兰是真的替秦瑞难过，玉芝想了想，安慰道：“这样的话，你正好多了二十七个月的时间可以和秦瑞培养感情！”
秀兰：“…咦？”
见她一时没想明白，玉芝便解释道：“秦瑞若是今年乡试高中，你就一点机会都没有了。”
秀兰这下子听明白了，顿时眉飞色舞，抱住玉芝用力亲了一口：“玉芝，你真聪明啊！”
玉芝微微一笑，把刚才多加切的两块卤肉拈了起来，喂到了秀兰口中：“我不但聪明，还很善良呢！”
秀兰一边捂着嘴大嚼，一边忙里偷闲竭力调动着舌头赞美着：“真好吃啊！玉芝，是不是天下的卤肉都这么好吃？”
玉芝得意一笑，大眼睛弯成了月牙儿：“我卤的卤肉天下最好吃！”
两个女孩子正在笑闹，一个小厮走了过来，对着玉芝她们抬了抬下巴：“你们这里的卤肉还剩多少？我们大人全要了！”
玉芝见人过目不忘，一眼便认出这个小厮正是许守备的小厮，上次在大王庄见过的。
第20章 生意好试做新品，笑盈盈拉拢主顾
玉芝反手握住秀兰的手，笑盈盈道：“请略等一等，我先看看再说！”
那小厮约莫十二三岁，却生得颇为清秀，明明是个少年，却非要做出大人模样，双手负在身后，用鼻子哼出了一声“嗯”。
秀兰见有人来了，也不再玩闹了，正正经经陪着玉芝。
玉芝拿了竹筷子，夹出了剩下的两块卤肉，含笑道：“只剩下这两块了！”
那小厮似有些嫌少，眉头蹙了起来：“算了，都称了吧！”
玉芝麻利地把这两块卤肉称了：“一共二斤二两，算二斤吧，一斤四十文，总共八十文钱！”
那小厮从荷包里掏出一粒碎银子放在了钱匣子上：“这是一钱银子！”
他的眼睛扫过玉芝，老气横秋道：“小姑娘，多余的给你买瓜子吃吧！”
玉芝忍住笑，屈膝福了福：“多谢小哥！”
那小厮拎着油纸包要走了，却又回过头道：“你明日多卤些，我明日还来买！”
玉芝笑了：“小哥明日要多少？”
那小厮想了想，道：“约莫五六斤的样子！”
玉芝笑吟吟答应了一声：“小哥且放心，我一定精选上等五花肉，卤出香滑脆嫩的上好卤肉，等着小哥你明日来拿！”
那小厮见玉芝说话乖觉，不由也笑了，便道：“既如此，我先交个定金吧！”
他转身又过来，拿了一粒碎银子给了玉芝：“这一钱银子做定金吧，剩下的我明日取卤肉时再给！”
玉芝接了过来，双目清澈，欲言又止：“不知小哥高姓大名…”
那小厮大概是急着回去，说了声“寒星”，拔腿就走了。
秀兰拿了戥子过来，一脸兴奋：“玉芝，用戥子称称吧！”
玉芝把两粒碎银子递给秀兰：“你来称吧！”
秀兰称了称，咋舌道：“这小哥如此大方，总共二钱二分呢！”
玉芝笑了：“真是赚了！”
她拿出两文钱交给秀兰，轻轻道：“你去前面买两个白面贴饼，咱俩一人一个夹卤肉吃！”
秀兰大喜，接过铜钱就跑了——娘还没送饭过来，她正饿得慌呢！
玉芝拿竹筷子在砂锅里搅了搅，把大料包捞出来扔了——卤水里的大料包，卤两次肉就不能用了。
她又拿了笊篱，把砂锅里最后几块碎卤肉捞了出来，见没法切了，便放在小案板上，“咣咣咣”剁碎了。
这时候秀兰已经拿了两个白面贴饼飞快地跑了过来。
玉芝用刀把贴饼切开，把碎卤肉夹了进去，先递给了秀兰一个，自己拿了另一个咬了一口。
贴饼焦香酥脆，面香浓郁，卤肉碎软烂香嫩，肥而不腻，实在是美味。
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