第2章

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宋玉芝喝了一口汤，抬眼看了过去，见这男子三十岁左右年纪，浓眉大眼，肌肤黝黑，正眼巴巴看着自己。

她垂下眼帘，专心喝汤。

王氏把剩下的汤喂完，抬眼看向男子，压低声音道：“凭什么要供老二家的儿子读书，就要卖咱家的闺女？反正我不同意，大不了把我和闺女一处卖了，反正婆婆一天到晚骂我‘不下蛋的鸡’！”

陈耀祖低下头，没有吭声。

王氏最恨他这愚孝的模样，当即恨恨地把空碗递给了他：“把碗送到灶屋刷了吧！”

待陈耀祖拿着碗出去了，王氏一把把玉芝抱在了怀里，柔声道：“玉芝，我的闺女，你放心，娘定会护着你！”

玉芝先是身子僵硬，接着慢慢在王氏带着皂角气味的好闻体香中放松了下来。

王氏抱着瘦小的女儿，想到自己那偏心的公婆、自私的老二两口子和愚孝的丈夫，鼻子一阵酸涩，心里却愈发刚强起来，低声道：“现在家里的嚼用都靠你爹杀猪卖肉赚钱，我豁出去闹一闹，我不信了，你爹还真能狠心到这种地步。”

玉芝伸出胳膊，抱住王氏，轻轻道：“娘，不要卖我…”

前世她才十岁就被祖母给卖了，期间所受的苦真是不堪回首…

王氏用力抱了抱女儿，语气坚定：“放心吧，我的儿！”

宋玉芝待王氏松开了她，这才试探着问道：“娘，今年是哪一年？”

她的眼睛一直看着王氏，心脏怦怦直跳——她最怕的就是再也见不到自己的儿子了！

脑海中浮现出儿子林沁可爱的脸庞，想起林沁白白嫩嫩藕节般的小身子，宋玉芝心的脏蹙缩成一团，都快要无法呼吸了。

王氏松开女儿，起身拿过玉芝的衣服，口中道：“今年啊…今年是承安二十年，对，就是二十年！”

宋玉芝闻言，心里一松：原来才过去了十年，阿沁也十六岁了…

想到也许还能见到儿子阿沁，宋玉芝心中欢喜无限，心道：如今最紧要的事情是要打听儿子的情况，其余事情倒是要先放一放了！

王氏麻利地帮女儿穿好衣服，又拿了桃木梳帮玉芝梳理头发，口中絮叨着：“你爹已经出摊了，等一会儿你和娘也一起过去，娘不放心把你留着家里和那些狼心狗肺的人在一块…”

丈夫不在跟前，她没了顾忌，说话大胆了许多。

玉芝一直专注地听着王氏说话，脑子里梳理着家中的情况。

王氏给女儿梳了一对丫髻，用大红丝带绑好，又拿了件半旧桃红夹袄让玉芝穿上，给她系了条洗得泛黄的白绫裙子，这才带着她出了房门。

到了外面，总算是亮堂了些，玉芝这才看清了自己这位娘，发现她身材高挑，肌肤微黑，瓜子脸，大眼睛，生得颇为俏丽，身上穿着件洗得发白的紫色褙子，系了条白绫裙，瞧着很是利索。

经过院子的时候，玉芝发现院子里有两株桃树，桃树的枝干上长着无数花苞，却还没有开放，树枝被风摇撼着，发出“咔咔”的声音。

她仰首看了看碧青的天空，意识到如今正是早春时节，天还冷着呢！

正房堂屋门窗紧闭，没有一丝声息。

王氏拉着玉芝急急出了门，到了外面才悻悻道：“世上还真有你爷奶这样会享福的人，才五十岁，就躺倒啥都不干了，一天到晚的大事就是吃饭睡觉算计人！”

见王氏说得有趣，玉芝不禁莞尔。

王氏见女儿笑，心里总算是宽泛了些，牵着玉芝沿着门前的大路往东走去。

在一户人家大门外，玉芝看到了一丛在料峭春风中瑟瑟开放的嫩黄迎春花，心里一动，弯腰掐了一朵拿在手里把玩。

王氏腿长，走得很快，一阵风般拉着玉芝走到了街上，直奔自家的大肉摊子。

她家的大肉摊子就摆在路边，上面挂着不少铁钩子，钩子上挂的是一条条切好的猪肉。

陈耀祖正在给一位顾客称肉，见王氏带了闺女过来，脸上不由带了笑模样：“还有些腿骨没剔完，娘子你接着剔吧！”

王氏答应了一声，先搬了张凳子过来让玉芝坐下：“玉芝，你啥都不用干，就坐在这里陪爹娘！”

安顿好女儿，她拿起一边放着的围裙围上，拿了剔骨刀在手，站在那里麻利地忙活了起来。

玉芝看了一会儿，便也起来帮忙。

见案板上摆着一排刀，个个磨得锃亮，她便选了最小的那把，拿了根脊椎骨过来，试着剔上面的肉。

王氏看了一会儿，笑了起来：“我的儿，你剔得太干净了，客人都不买这脊骨了！”

陈耀祖见了，也笑：“玉芝把肉剔得这么干净，这根脊骨怕是没人买了！”

王氏白了他一眼：“那正好拿回去给玉芝煮汤喝！”

不过她想了想，又撇了撇嘴：“即使拿回去煮汤，婆婆也会先让四妹和老三家玉和啃骨头吃肉，咱们玉芝也只能喝口汤！”

她越想越气，拿起刀用力砍了下去，刀砍在了案板上，发出“砰”的一声巨响。

陈耀祖不敢吭声，闷声把称好的一条肉用草绳绑起来，递给了客人。

那客人正是镇上的牙婆韩九嫂。

韩九嫂接过肉提在手里，笑着向王氏搭讪道：“王大嫂，你可有福了！”

王氏拿了刀在手，一声不吭继续剔肉。

韩九嫂似乎没发现王氏的冷淡，笑吟吟道：“王大嫂，你家玉芝将来到了许守备府上，肥鸡肥鸭吃着，绫罗绸缎穿着，好好将养几年，将来大些再被守备老爷收房，若是生下一男半女，定会被守备老爷抬举，你两口子岂不有福？”

玉芝装作认真剔肉，却竖着耳朵听。

她如今两眼一抹黑，只能多听多看了。

王氏听得气闷，提着刀道：“有福？罢哟，守备老爷多大了？五十岁的人还左一个小老婆右一个小老婆摆在那里，这是有福？你这样说，那就把你闺女卖进守备府好了！”

韩九嫂原是厉害人，如今被王氏抢白了一顿，本来想抢白回去，可是看看王氏手里白亮亮的剔骨刀，心里到底有些怕，撇了撇嘴道：“是你家婆婆要卖你闺女，又不是我非要当这中间人，你在我这儿出什么气呀，有本事和你婆婆说去！”

她撂下这句话，提着一条子肉昂首去了。

王氏恨恨看了在一边装死的陈耀祖一眼，咬牙切齿道：“陈耀祖，你娘要卖就卖你妹子去，少打我闺女主意，不然我和她白刀子进红刀子出，大家谁都别想活！”

陈耀祖不敢搭腔，一枚枚捡起散在肉案上的铜钱，放回了钱匣子里。

到了天黑收摊时分，玉芝已经把如今的情形了解得差不多了。

如今正是承安二十年二月十五，她姓陈，小名叫玉芝，今年十三岁了。

她家姓陈，住在西北甘州城西的小镇西河镇，她祖父大名叫陈富贵，祖母高氏，陈富贵和高氏一共生了三男一女。

大郎陈耀祖，娶妻王氏，只生了一个女儿玉芝。

陈耀祖两口在镇子上摆了个肉摊卖肉。

二郎陈耀宗，娶妻武氏，生了一儿一女，儿子陈玉川，今年十二岁，女儿陈玉梅，今年十岁。

陈耀宗在尉氏县城孙大官人绒线铺里做伙计，因陈玉川考中秀才，在县学读书，因此一家人租了房子住在城里陪陈玉川。

三郎陈耀文，娶妻董氏，生了一个儿子陈玉和，今年才五岁。

陈家在镇子北边有七八亩地，如今都是老三陈耀文两口在种。

陈家老四是个姑娘，小名叫娇娘，今年才十五岁，一向养得娇，正在说亲，因此不敢出门，怕脸晒黑了；不敢干活，怕手上长茧子，只在屋子里做些针线活，陪爹娘说说话。

一梦醒来，从宋玉芝变成了陈玉芝，玉芝很快就适应了下来，默默地筹划着。

不出意外的话，她的阿沁应该还在京城做质子，她须得想办法去京城，只是甘州距离京城有千里之遥，此事须得慢慢计较。

第3章 天色暗收摊回家，摆冷脸不怀好意

天色渐渐暗了下来，王氏开始帮陈耀祖收摊，玉芝试着上前帮忙。

她刚开始还有些慢，但是很快就上了手。

收拾完肉摊，陈耀祖拉着车，王氏和玉芝跟着，三口往家的方向走去。

不知何时起了风。

风声呜呜，刮得路旁的树枝“咔嚓”作响。

玉芝身上的半旧桃红夹袄也被风给刮透了，冷得她瑟缩了一下。

王氏一边跟着车走，一边和陈耀祖计较着：“今日剩的这些肉，先腌起来吧，等明日一起做成肉干卖。还剩下些腿骨回去熬成汤，下点青菜和面片，让玉芝也热热吃一碗…”

陈耀祖闷不吭声一直拉着车往前走：王氏就是想太多了，家里一切都是娘做主，自有娘安排，王氏是儿媳妇，自然得听婆婆的！

王氏正长篇大论，忽然发现女儿不见了，忙往后去找，发现苍茫暮色中玉芝孤独地走着，愈发显得又瘦又小又可怜…

她的眼泪差点流了出来，也不管陈耀祖了，走过去伸手握住玉芝冰凉柔软的左手，牵着玉芝往前走。

到了家天已经黑透了，家里已经点了灯，正房、三房住的西厢房和灶屋都透出昏黄的油灯光，显出了些温暖，只有大房住的东厢房关门闭户没有点灯。

陈耀祖在院子里整理收拾车子。

王氏怕玉芝冷，就先打开房门，带着玉芝回了东厢房。

她点着油灯放在了明间的条案上，低声交代玉芝：“你饿了两天，身子还没好透，就坐在屋子里歇着，谁叫都别出来，外面自有娘应付。”

玉芝轻轻“嗯”了一声，在椅子上坐了下来。

王氏安顿好玉芝出去，正好听到婆婆高氏在院子里和陈耀祖说话：“灶屋就董氏一个人在烧锅做饭，王氏和玉芝既然回来了，为何不去帮忙？”

一眼见王氏从东厢房里出来了，高氏看都不看王氏，径直问陈耀祖：“今日赚了多少钱？”

陈耀祖拿出钱匣子递给了高氏：“娘，去掉本钱，今日一共赚了九十一文钱。”

高氏拿了钱匣子，一枚一枚数着钱，口中道：“我先收着吧，明早你要杀的猪我记得是魏五郎家的，你和他家说一下，让他家来找我结账！”

陈耀祖答应了一声，见王氏呆站在那里，忙推了推王氏，低声道：“还不去灶屋帮着做饭！”

王氏看了看正在数钱的高氏，再看看陪着公公陈富贵闲坐在正房堂屋灯下的小姑子陈娇娘，强压住心中那股气，抬腿去了灶屋。

董氏一边烧锅，一边还要切菜，正忙得不亦乐乎，见王氏来了，忙欢喜道：“大嫂，你来了，正好烧锅，我自己忙不过来！”

王氏在灶膛前坐了下来，拿了两根剥过的干玉米棒子塞进了灶膛里，低声埋怨道：“婆婆和小姑子在家歇了一天，你我在外面风吹日晒忙了一日，还得给她们做饭伺候她们！”

董氏知道王氏就是嘴巴爱说，可是大房做主的人却是一向闷不吭声的老大陈耀祖，便笑了笑，道：“谁让人家是家里的娇客呢！”

王氏正要说话，听到外面传来脚步声，便闭口不言了。

高氏拿着一小块肉走了进来，吩咐董氏：“你过来一下，我把肉切一切！”

董氏闪在一边，背着婆婆高氏对着大嫂王氏眨了眨眼睛。

王氏撇了撇嘴。

高氏切好肉，一片片查了查，道：“一共十片肉，我记得数，你们别偷吃！”

董氏和王氏参差答应了一声。

高氏依旧看都不看王氏，昂首出去了。

她的娇娘已经十五岁了，正在说亲。

俗话说低娶高嫁，她自然想让女儿嫁得好一些，因此特地去找了西河镇的牙婆兼媒婆韩九嫂，许给了韩九嫂一两银子，让她给娇娘寻个好人家。

看在这一两银子的份上，韩九嫂还算尽心，终于给娇娘寻了个好亲事——住在西河镇南边的孙家二郎。

孙家二郎今年才十七岁，去年刚考中了秀才，如今正在县学读书，前途不可限量，生得也很清秀，娇娘也很喜欢，只是孙家二郎的寡母一早说了，新媳妇须得陪嫁二十两银子供儿子读书，否则免谈。

为了凑齐这二十两银子陪嫁，高氏费了好多功夫，最后还是老二媳妇武氏给她出了个主意——老大家的闺女玉芝模样生得好，不如卖了凑了银子给娇娘做陪嫁！

高氏当即叫了韩九嫂过来商议。

说来也巧，城里的许守备年过五旬还没儿子，正要买一个丫鬟将来好收房，因指明了要买一个年小的美人，所以一直不曾说成。

韩九嫂一见高氏的大孙女陈玉芝，当即一拍手：“你家大孙女玉芝生得好，倒是可以去试一试！寻个日子，我带她去守备府，让许守备相看相看！”

高氏自然是感激不尽，还特地送了五斤咸肉干给韩九嫂，和她约好了带玉芝进城的日子。

谁知全家人都同意的事，偏偏大儿媳妇王氏和大孙女玉芝不愿意，王氏只顾着嚷闹，玉芝还要绝食，真是不识抬举！

对这不识抬举的娘俩，高氏打算先冷一冷她们，过几日再说。

王氏起身往外探头看了看，见高氏进了堂屋，忙从袖袋里掏出一个小小的油纸包，塞给了董氏：“我切好的肉，总共二十片，你儿子十片，我闺女十片！”

董氏眉开眼笑答应了一声：“大嫂，还是你有办法！”

婆婆太偏心了，一共切十片肉，公公两片，她老人家两片，小姑子三片，其余大郎、三郎和她家的玉和各一片，她、王氏和玉芝平时一片都别想吃！

王氏叹了口气，道：“还不是为了我家玉芝…”

董氏忙压低声音道：“大嫂，你得赶紧想法子，婆婆的性子你又不是不知道，执拗得很，她既然认准了要卖玉芝给小姑子做嫁妆，怕是不会轻易就认输的！”

王氏感激道：“我知道，多谢你！”

正因为知道高氏执拗的性子，她才打定主意，到哪儿都带着玉芝，免得自己出门挣钱养活大家去了，回了家女儿没了。

董氏一边用锅铲挖了些猪油放进了烧热的炒菜锅里融化，一边低声道：“大嫂，有一句话我原不该说，可是不说我心里又过不去…”

王氏往灶膛里又填了几个玉米棒子：“弟妹，你说吧！”

董氏叹了口气道：“除了婆婆，你也得防着大哥呀…”

王氏听了，鼻子一阵酸涩，木雕泥塑般坐在那里，半日没动。

她的丈夫陈耀祖，可是西河镇有名的大孝子，什么都听公公婆婆的，公婆的每一句话都被他当成了圣旨。

想到这里，王氏心里一片冰凉——她不怕苦，不怕累，不怕穷，怕的就是丈夫不和自己一心！

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