第10章

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看热闹的下人聚集在院落中，厅中四门敞开，众人窃语，乱哄哄一片，负责此事的两人打蔫般站在厅里。

锦娘出现后，四周立时安静了下来，慢慢走到椅旁坐下，身旁的冬儿乖巧地给锦娘倒了杯茶递过去，锦娘对她轻笑着点下头。冬儿这才站到锦娘身后。

冬儿是时夫人派来协助锦娘的，自从亲眼见到锦娘轻易地破了二公子布下的阵式后，便完全改变了对锦娘的看法，尤其是相处以来，锦娘温婉恬静、睿智敏感的性情，越发吸引了她，那张平凡的脸庞，那双跛腿反倒不是那么重要的了。

锦娘眸光冷凝地看着他二人，“王胜贤，你卖身时家为奴，签的是五年契约，如今这是第三年，是不是？”

王胜贤蓦地跪下，小声道：“是。”

锦娘又扫向他身侧之人，那人偷看锦娘神色，蓦地与锦娘冰冷的眸光相碰，凌厉的气势令他心中一颤，双腿一软便也跪了下去。

锦娘虽是柔弱女子，但心思聪颖，又在江湖历练多年，很会控制场面，揣测人心里，时府的下人哪是她的对手，因此只是刻意散发出气势，下人自然畏惧了。

锦娘冷漠的眼中闪过一丝复杂的表情，接着说道：“时成文，你与王胜贤不同，签的是终身契约，对不对？”

“是！”

锦娘又问：“这次负责采办茶具是你为主，他为辅，是不是？”清雅的声音突然间变得冰一样寒冷。

时成文哆嗦一下，声音发颤：“是……啊！”

锦娘不再看他们，眉目一挑，对站在门侧的总管说道：“把账目拿来。”

锦娘轻轻翻看着账本，这期间，站在厅外的人又开始交头接耳，窃窃私语。锦娘并未理会。

看完账本，锦娘慢慢地抬起头，眸光扫过之处刹时安静下来。

“这次的茶具共花费三百五十八两银子，扣除那半劣质的茶具，共损失了一百五十两银子……时成文每月的月钱是八两，王胜贤是六两。按府中的规矩，这是要从你们月钱里面扣的。本来有管家在，这些事情也不该我管，只是夫人既然将老爷的寿辰交与我负责，便容不得一丝失误。”话音一顿，拿起茶盏轻轻啜了一口，方道：“王胜贤，你卖身于时家五年，若是从月钱里扣除，只怕余下这两年，也只是做白工了，听说，你家里还有妻儿要养……”

王胜贤磕头道：“小姐开恩！小人愿意做牛做马，只求赏小人一家糊口钱。”若是每月月钱全部扣掉，他在时府倒是饿不死，但家里的妻小怎么活！

锦娘叹了口气，脸色缓和下来，“我适才询问过管家，你在这三年里，做事还算老实勤恳，这次也是初犯，我也总不能把你往死路上逼，这样吧！你每月只需交二两银子即可，你若是做得好，契约期限一到，时府也不为难你，放你走便是……按规矩，是要罚十鞭子的，看在你认错诚恳的份上，折半，打你五鞭。”

“谢小姐开恩！”王胜贤感激地磕头。

时管家突然开口道：“那亏欠的银子……”

“记在我账上好了！”却是时长风笑容可掬地走了进来。

“只是……”管家还想说些什么。

时长风眸光一冷，“怎么？还有异议吗？”

“不……没有！”管家迟疑一下，没再说什么，退到一旁。

听到总管之言，王胜贤七上八下的心这回终于放下了。

时长风笑着走到锦娘的下首坐下，冬儿眼明手快地递茶过去。时长风低头喝着茶，也不言语，只是他坐的位置就暗自表明了现在一切都由锦娘做主。

仆人都是见风使舵的人，哪有不明白的道理。看来大公子的确很疼爱这个看似平凡女子啊！当下轻视之心变得小心翼翼起来。

锦娘眼含深意地看了时长风一眼，便将眸光转到时成文身上。

“时成文，你签的既是终身契约，那便是时家的人了，你的姓也改姓了时，按说时家也是很器重你的。”毕竟卖断终身的下人要比其他人待遇好些，不但月钱多了，干得好了还会升为管事的。时成文便是其一。

“这样，你同王胜贤一样，每月上交二两银子，若在府中认真做事，那么两年之后，余下的也不用还了。不过……”锦娘话峰一转，“这件事你要负大半的责任，若这样便草草了事，只怕有人会心存侥幸，认为我锦娘好欺负了。时成文，我再罚你十鞭子，你可心服？”

时成文哆嗦了下，“小人……服！”

“那好！”锦娘点卜头，当即吩咐将两人一同带下去，就在院中、众目睽睽之下抽了鞭子。

惩罚完毕，锦娘静静地吩咐道：“去请大夫给他们看看伤……另外，休息一天。”

管家这时站出来对院中人说道：“没事的就散了吧！大白天的，难道你们手里的活都做完了吗？”众人窃窃私语着慢慢散去。管家面无表情，对锦娘，时长风施了一礼，便离开了。

锦娘这时方才轻轻吁了一口气，转首对上时长风温柔的眼眸，轻轻一笑，“谢谢！”

不待时长风开口，一边冬儿嘴快地说道：“小姐这次做得好，赏罚分明，恩威并重……嘻嘻！我看等老爷寿辰一过，冬儿就该叫小姐少夫人了！”

锦娘轻叹口气，“若非长风及时出现，你以为他们真的会听我说话啊？看笑话的成分倒是多些。”不过经过此事后，应该会好转些，起码不会再对她敷衍了事。下人或许不怕她，但对时长风这个大公子还是顺从的。

时长风起身走到锦娘身前，笑说：“我娘子这般厉害，谁敢不听？你那几鞭子抽得恶狠狠的，毫不容情，谁还敢不用心办事。”

锦娘眸光闪了闪，也笑了，“听你的口气，我好像是个恶主子。”

冬儿见两人说话，越来越越近，越来越亲昵，尴尬地轻咳了两声，岂知却看见时长风背在身后的手朝她挥了两下，冬儿了然地眨眨眼，识趣地悄声退出厅外。

时长风俯身，嘴巴几乎碰到锦娘发红的耳朵，声音低沉地开口道：“是啊！怪就怪在被打的两人不但不会怀恨在心，还会对你心悦诚服，不但威慑旁人，还收买了人心……”

锦娘侧身，头避开他，“你又在胡闹，冬儿还在……咦，冬儿呢？”哪里还有冬儿的影子。锦娘无奈，感叹还真是人不可貌相，真不知时长风这几日是中了什么邪了，一有机会就一脸色迷迷地逗弄她。若质问他，他便会理所当然地说什么越看越喜欢，越情不自禁，越加……

“喂！你躲开……”锦娘脸红地推开时长风俯下来的身子。天啊！这若是被仆人看到了，她刚刚建立起的威信又会荡然无存了！试想谁会敬重一位尚未成亲便与男子在大厅亲热的女子啊！现在还真怀念他淡漠疏理的样子。

见锦娘当真有些急了，时长风才退到一旁。“娘子……”

锦娘瞪他一眼，拿起身旁的拐杖，站起身，“……你别过来，我还有许多事要去做呢！”有他在，除了把她挑拨得脸红外加心忙脚乱，什么也做不了。

时长风乖乖地坐在原地，直到锦娘纤细的身影消失，才拿起旱已凉掉的茶水，轻轻喝了一口。

“大哥，真是悠闲啊！”时长雷优哉游哉地晃了进来。

时长风抬起头，适才温情的眸光已恢复平日的淡然冷漠，扫了二弟一眼，“你刚才看了很久啊！”

“怎么？只许老狐狸派来的人看，我就不许偷看两眼……呵呵！也别说，你与大嫂亲热的样子还真是让人惊讶！”

“你什么时候又多了一项嗜好？”时长风挑眉，冷哼一声。

时长雷不以为然，神情似笑非笑，“大哥，你说爹爹的用意究竟何在？”

“你不是早猜出来了吗？”时长风斜睨了一眼表情惟恐天下不乱的弟弟，“你看戏够久了。”

“哪有……”时长雷一副无辜的表情。

时长风站起，举止潇洒地弹了弹下摆，“既然你这般有空闲，那么密函的事情就交由你处理好了。”

“怎么可以……”时长雷怪叫，也不想想，大哥不在的时候，这些事可都是他这个弟弟在帮他处理啊！

“你处理这类事情最是拿手，而且那些人本来也归你管……”时长风望着眼前刻意装出委屈模样的弟弟，淡淡说道：“今早我跟爹爹商量过，他也认为你处理此事正合适……毕竟你最清楚该怎样防范被人暗杀，不是吗？”时长风淡淡一笑，说不出该是嘲讽多一些，还是戏谑多一些，暗杀的事做多了，自然最懂防范了！

时长雷瞪大眼睛，有苦说不出，他怎么又被大哥陷害了？

他老爹爹辞官后，本来日子过得平平静静，岂知却接到密函，有人要在大寿之日暗杀老狐狸，唉！这就是辞官的坏处，没了权力，以前朝堂上的对手，自然不会放过伺机报复了。好在他老爹官虽辞了，势力还有一些，皇上对时家也留着情意。

看到大哥向门口走去，他忙喊道：“大哥，你把事情推给我，那你做什么？”不甘啊！

时长风转身，轻轻一笑，“自然是陪我娘子了！”

时长雷冷哼一声，“大嫂做得再好，若那老狐狸不高兴，还是会挑出毛病的。何况这次又参进暗杀的事。”

“谁说我要讨好爹爹了！”时长风神情淡淡，“我只是想让锦娘高兴而已。”顿了一下，又道：“爹爹寿辰结束后，我便带锦娘离开，顺便去探望玉儿，她一个人住在深山沟里，想来也正寂寞呢！”

“你去看妹妹，没人拦你，只是带大嫂离开……只怕爹爹更加无法接纳这个儿媳妇吧！”他爹虽然嘴上没表示什么，但还是喜欢那种相夫教子、安居于室的女子，尤其是出了妹妹那件事以后。

“是吗？”时长风一挑眉，“我看未必，而且府中气氛太过压抑，不适合锦娘。”他的锦娘，该是翱翔在天际的鹰才对，江湖的广阔天空才更适合她，他喜欢看她站在同伴面前自信神采，喜欢她温婉宁静的笑靥，而非在府中强装出来的笑容。

“她对你真的那般重要？”

时长风静默了一会儿，神色变得复杂难懂，突然抬起头直视二弟，慎重地道；“你的大嫂，只会是她！”

时长雷头一次见大哥露出这般郑重其事、认真的表情，神情不禁动容，叹了口气，“大哥，你真的变了！”

“是吗？”时长风淡淡一笑，“既然如此，就好好办那件事，别让杀手有机可乘，寿辰上绝不能出一点意外，爹爹的性命很重要，但也不能让爹爹找到责怪锦娘的把柄。”说完转身走出大厅，自是去寻锦娘了。

时长雷望着大哥消失的背影，愤愤不平，暗忖：怎么没见你关心关心我啊！时家的人是不是都一个德行？小妹心里只有妹夫一个人，为他可以不择手段，什么都不管不顾了；如今大哥也一个模样，那般淡薄冷漠的人竟然也动了情。

唉，可苦了他了！

自从那事之后，锦娘吩咐做事，仆人认认真真，没有再敷衍了事的。加上时长风从旁协助，锦娘做起事来，自然事半功倍。

时老爷寿辰当天，热闹非凡，宾客云集，地方官员、此地望族纷纷前来祝贺，甚至皇上也千里迢迢派人送来贺礼。

酒席就有上百桌，锦娘将各个工作都分派得井井有条，每样都细细照看到，只是却并未正式出现在宾客之间。

月上中天，时府仍然灯火通明，时长风看到二弟递过来的眼神，找个理由离开宾客云集的前厅，朝后院走去。却在途经东厢房时，由屋中传来锦娘特有的温婉音质。

时长风脚步一顿，蹙了下眉，转身进了屋，抬眼见锦娘手里拿着礼单，正与下人一一清点对照老爷寿辰接到的礼品。

“忙了一天了，怎么不回屋休息？”时长风有些心疼地开口道。

锦娘转首，见是时长风，微微一笑，“客人还没散，我怎么放心回去休息？正好趁这个空档把这清点一下。明日你爹问起来，我心中也有个数。

时长风眉蹙得更深了，尤其是见到锦娘眉间那掩饰不去的疲倦。走到她身边，轻叹口气，“站了一整天，腿痛不痛？”

锦娘抬首，在时长风温柔深邃的清亮眼中映出自己略显疲惫的笑靥，“没什么，有些酸而已，我没那么娇弱的。”

时长风仍一脸深沉，不见缓和。适才屋内的两个仆人在时长风进来后便退到了门外。

锦娘左右望了两眼，在他耳边轻声说道：“有你疼我，就不痛了！”眼眸流转间，一抹娇羞染上双颊，红彤彤透着一股娇媚。

时长风眼里神色变了一下，正想说些什么，门口却传来下人的回话，“公子，老爷在书房正等你过去呢！”

锦娘一笑，“你去吧！我一会儿便回房休息！”

时长风深深看她一眼，轻声嘱咐道：“别太累了，我一会儿回来。”

时长风离开后，锦娘同两个下人照着礼单接着清点礼品。轻轻捶了捶酸痛的腿，大致扫了眼礼单，吁口气，幸好，快清点完了。

蓦地，觉得礼单上一处人名不对，蹙下眉，命下人找到那件用红布包裹的物品。

下人打开来，突然一声惊叫，看到盒中的物品后，惊骇跌坐于地。

“怎么了？”锦娘由礼单中抬起头。

“那，那……”下人浑身颤抖，眼露惊恐手指着前面的礼盒，却吓得说不出话来。

锦娘将礼单交给身旁的那人，拄着拐杖走到礼盒面前，看到那物，也是一阵心惊。

盒子中央竟赫然摆放着一张血淋淋的人皮。锦娘虽然心中惊悸，但毕竟不是一般寻常女子，并未像仆人那般失态，冷静下来后，当机立断地说道：“立即去向老爷及公子禀告此事，还有千万不得声张出去，尤其是不能让前院的客人知晓，明白吗？”

“是！”下人一脸惨白，由地上爬起，转身踉跄地飞跑了出去。另一个胆子稍大一些的陪锦娘留在房中，战战兢兢地往前凑了凑，说道：“小姐，那里面……好像还有一张信笺。”

锦娘点了点头，眉心微蹙，“我看到了。”

稍刻，只见一行人匆匆赶来。时老爷是今日寿星，一身裁剪合身的华服衬托着身体越发强健，只是此刻的神色却深沉得吓人。

身旁的时长风同样一脸凝重，进屋后却直奔至锦娘身前，“还好吧？”语气中有掩饰不住的担忧。

锦娘微微摇了摇头。

时老爷看到那物后，脸露怒色，伸手正要拿起那张信笺，却被锦娘出声拦住了。

“小心，或许信笺上有毒。”

“不错，爹爹，让我来看。”时长雷也被仆人由前厅唤来，走到门口正听到这句话。

时长雷用布遮着手，小心翼翼地拿起信笺，再由怀中取出一瓶药水滴到信笺一角，瞬间白色的信笺变成绿色。时长雷凝眉，沉声道：“果然有毒！”

时老爷惊出一身冷汗的同时看向锦娘，却见锦娘微微蹙眉，一脸沉思的表情，身子无意识地依在时长风身上，竟有股说不出的和谐亲昵。

时老爷复杂的眸光闪了闪，并未说什么。

时长雷看完信笺上的内容后，隔着布巾小心递给时老爷。时老爷也用儿子的方法，扫视完信笺的内容，冷哼一声，愤然将信笺摔到地上，“混账东西，以为这样就可以威胁老夫吗？”

时长风神色平静，俯身隔着衣袖拾起，看了又看，许久，沉声道：“加上这个，是今日第三次了。”

那边的时长雷却笑了，“爹爹，谁的寿辰也比不上你的寿辰这般多姿多彩，惊心动魄！”他可是刚刚拦阻两批杀手。保护爹爹的安全并不难，难得是要保护得悄无声息，绝不能让宾客察觉。

此刻，一直沉思不语的锦娘抬起头来，静静地对时长风说道：“把信笺拿来让我看看！”

时长风犹豫了一下，还是把信笺递给了她。看到锦娘略显疲倦的神色，暗自叹了口气，本来是不想让她知道的，却事与愿违，被她碰个正着。

锦娘小心翼翼地接过，拿到鼻间谨慎地闻了一下，淡肩微微蹙起，又沉思半刻，方道：“长雷，你可知这是何毒？”

时长雷道：“大嫂，若我没猜错的话，应该是五毒鳞！”

大嫂！时老爷皱下眉，扫了二儿子一眼。他还未承认呢！时长雷虽然早就对锦娘大嫂、大嫂地叫，但在爹爹面前却是第一次。

锦娘点了点头，想走近那装有人皮的盒子，却因站得欠了，血流不畅，起步时膝盖一弯，险些跌倒，一侧的时长风适时扶住她的身子，“你别动，我来吧！”

也不管时老爷此时青筋突跳的额头，衣袖一扫，顺势扶着锦娘在一个大的礼箱上坐下，并把锦娘要看的东西移了过来。

锦娘全部思绪都在那件物件上，也未注意到此刻她与长风过于亲密了。倒是时长雷一副看好戏的表情，最后，偷偷招呼下人，搬来一把椅子让时老爷坐下。

时老爷一脸欣慰，感激涕零，还是二儿子孝顺啊！将来爹爹将家财全部传给你！

锦娘仔细观察了一会儿，“长雷，你能否对我说说，他们前两次是以什么形式出现的？用了什么杀招？”

时长雷依言，将前两次的情景叙述一遍。

时老爷一脸深沉地坐在旁边听着，眼中神情中却带有一丝的不以为然，实在不解这女子能看出什么端倪，更不明白一向心高气傲的二儿子何以对她如此信任。

却不知自从锦娘轻易地破解了时长雷所布迷幻阵后，时长雷对大哥看中的这个女子便再无轻视之心，适才见其神色，便猜出锦娘一定是看出了什么，是以对锦娘所问问题知无不言，毫不隐瞒。

时老爷若再细想便会明白，连他一向淡漠冷情的大儿子都对锦娘动了情，何况他那最喜与聪明女子打交道的二子呢！

听完时长雷的叙述后，锦娘沉静的眸光一变，“还有一次，而那最后一次才是真正的杀招！”

“什么？”众人一惊。

锦娘深吸口气，说道：“世间有句话，说再一再二，不能再三再四，相信所有人都听过，江湖上也有一个杀手组织，他们每次杀人都分成几步，正常杀手组织都是一击不中便即撤退，最多三次。只有他们则完全相反，每次接到任务都会细心部署，他们不求一击即中，前三次只是分散人的精力，最后一次才真正夺人性命。”

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