第11章
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明帝算不得一位昏君,治理国事制衡朝堂很有一套手腕,但也算不得一位明君,因为太过沉迷声色。今日陪同他一起来选秀的贵妃乔雪漪,便是因为擅长乐器而备受宠爱。而赵真娘幼时贫困,跟随一位苏州艺人学过评弹,也是入宫之后被明帝宠幸的一个重要原因。明帝对声音乐律的苛求已经到了一种变态的地步,便是随身侍候的宫女内侍都需要有一把动听的好嗓子,耶律彦赌的正是这个。而慕容雪并不知情,虽然吃了哑药,还是提心吊胆,生怕此计不成,眼看着眼前的金砖上晃过去一双厚底蟠龙云海龙靴,再是一双金线绣海棠花珍珠绣鞋,心便提到了嗓子眼里。
皇帝进了殿内之后,刘司仪这才宣进。十二位秀女起身鱼贯而入,按着昨日演排过的顺序在皇帝面前站成两排。
慕容雪素来比别人胆子大,别的秀女都低着头,她微微抬起眼帘,一望之下,只觉得一颗心无边无际地往下沉去,再没有触底之时......年过六旬的明帝,皮肤松弛,须发斑白,臃肿的身体无一不透出垂垂老矣的枯败气息。而且那一双混浊的眼睛,正挨个地打量着这些秀女,像是一只看待猎物的秃鹫。
她飞速的垂下眼帘,心里狂啸着一股想要夺路而逃的恐惧。这辈子她没尝过害怕的滋味,就算是逃跑时被耶律彦抓住,都没怕过,但此刻她真的觉得心都怕的抽成了一团。
她不要嫁给这个老皇帝,死都不要。
苏春贵开始挨个唱名。被叫到名字的秀女出列跪拜,然后自报姓名年纪等。
很快轮到慕容雪。
“民女慕容雪。”没想到药效这样快,此刻她的声音已经完全变了调,沙哑低沉,简直声如破锣。她自己被自己惊住了,明帝也吃了一惊,当即便皱起了眉头。
“民女慕容雪,年十六。”方才一惊之下,未报年纪,慕容雪又补上了一句,此刻她简直都不想听见自己的声音,难听的叫人想要抓狂,几乎要把耳膜都刮破。
明帝眼中的惊艳之色已经淡的不见一点痕迹,对身边的贵妃乔雪漪道:“昭阳王到底会不会办事,这等老鸭嗓的女人也选进来。”
慕容雪从来没有感觉到一个人的嘲讽听起来是如此的悦耳。
乔雪漪掩着樱桃小口,嫣然一笑,“听说昭阳王素来不喜女色,在□上头最是绝情寡义。那里有皇上风雅。”
明帝笑了一声,捏了捏她的下颌,“就你会说话,这女子可惜了,明明生的一副花容月貌,却是一把老公鸭嗓子,让人听了浑身都起鸡皮疙瘩,哪像雪漪你的声音,娇若莺啼。”说着,又附耳在她耳边低声闷笑:“特别是床上。”
乔雪漪脸色一红,娇嗔道:“皇上快选,美人们都等急了。”
十二位秀女中的十位都被明帝留了下来,只除了慕容雪和谢秋菊。
因为太害怕,谢秋菊自报姓名的时候,连着结巴了四遍,也没能说清自己的名字,引得明帝很是不快。
十位被选上的秀女分别安排了宫室,只有慕容雪和谢秋菊被打发出宫,将由驿站的驿使安排回家。慕容雪高兴至极,虽然失去了一把好嗓子,但她觉得比失去一辈子的幸福比起来,简直不值一提。更何况,她相信她爹的医术,假以时日,慢慢治疗,将来一定会有恢复的那一刻。
谢秋菊木呆呆的抱着小包袱,一脸的愁苦。她虽然不想嫁给老皇帝,但总觉得自己被涮下来回到家里指定会成为左邻右舍的笑柄,说不定还会质疑她的清白或是有什么问题,想到这儿,她忍不住哀哀哭了起来。对比她的悲伤,慕容雪的一张小脸可谓是喜笑颜开,神采奕奕。
谁知乐极生悲,她欢欢喜喜地刚刚走出承天门,身后一溜烟跑来几个人,为首的一个正是苏春贵。
“慕容雪,皇上召见。”
一听皇帝召见,慕容雪心里开始狂跳,不安地问道:“公公可知皇上召回民女所为何事?”
“老奴不知。”苏春贵挖了挖耳朵,对她的公鸭嗓简直难以忍受。
慕容雪越发的紧张,那老皇帝可别又反悔了。跟着苏春贵到了乾宁宫,眼前的宫室更加的巍峨气派,两只高大的青铜狮子矗立在汉白玉道旁,让人望而生畏。宫室东侧是暖阁,西侧便是御书房。
窗前门外分别候着四个宫女和太监,还有四个带刀的侍卫,悄无声息地站在龙柱前,纹丝不动,虽然青天白日,却觉得阴森森的慑人。
苏春贵轻步上了玉阶,在那门口弯腰小心翼翼地禀道:“禀皇上,人到了。”
慕容雪恭立在阶下候宣,没有听见里面说了什么,只见苏春贵扭头对她招了招手。
她深吸了几口气,轻步上了玉阶,苏春贵替她撩起了门上的锦帘,一股龙涎香的味道扑鼻而来,她双膝跪下,低头叩拜:“民女慕容雪叩见皇上,皇上万福金安。”书房宽绰安静,膝下金砖幽凉。她的声音仿佛生了刺,回音越发的沙哑难听。
“起来吧。”上头想起明帝苍老的声音。
慕容雪谢恩起身,一抬头赫然发现,老皇帝的腿上还抱着一个女子,而这女子她认识,就是以前的邻居赵真娘,现在的淑妃娘娘。
她刚刚生育过,比前几年丰腴许多,珠钗满头,华贵逼人。但那一张白皙秀巧的面孔依旧没有改变,慕容雪一眼便认出她来,俯身给她施礼。对这位陷自己于水火的赵真娘,她心里闷了一肚子的气恼,却也不敢表露分毫。若不是她,便也不会有今日这一场劫难。
“免礼。”赵真娘亲切地笑着,在宫里几年,连那笑容也比过去端庄高贵了几分。老皇帝臃肿肥胖的脸颊对比着赵真娘年轻俊俏的容颜,想起那一树梨花压海棠的景象,慕容雪心里一片恶寒。
老皇帝道:“听淑妃说,你以前说话不是如此?”
慕容雪简直对这位邻居大姐更加无语了,能不能不要恩将仇报啊,当年赵家贫困,真娘病重无钱医治,是慕容麟分文不取医好了她的病。做人怎么能这样不厚道呢?
“回皇上,民女今年春天生了一场重病,嗓子便坏了。就在离家进京那日,又病了一回,因为怕耽误进京,休养了两日便赶紧上路。路上这些时日,也一直病着,嗓子便成了这样。有污圣听,请皇上恕罪。”这一番说辞她是早就准备好了的,路上的假装生病也就是为了今日的铺垫。为了突出自己的破锣嗓子,慕容雪刻意将声音压得更低更粗,还说了长长的一大串话,于是,她很欣慰地看着老皇帝皱着眉头,一副不堪忍受折磨的痛苦样子。
赵真娘道:“皇上,依臣妾看,不如让太医来给她瞧瞧,若是能瞧得好就留下来。慕容妹妹的容貌可是万一挑一,人品也是一等一的好。”
慕容雪心跳简直快要停了,恨不得上前捂住淑妃娘娘的那张樱桃小嘴。
皇帝无可无不可地点了点头,“那就依淑妃所说。”
反正宫里多养一个人也不是什么了不得的事,如今赵真娘在他心里头最为倚重,因为整整三十年,后宫唯有她诞下了一位公主。
“皇上,臣妾和慕容妹妹以前是邻居,她父亲还曾救过臣妾的性命,臣妾和她多年未见,想和她叙叙旧。”
“嗯,去吧。”
跪安之后,一出御书房,赵真娘便拉住了慕容雪的手,一副久别重逢的模样,喜滋滋道:“阿雪你真是越长越美了。”
慕容雪心里气得磨牙,却还不得不挤出一丝干笑。“娘娘才是越来越美了。”
“当年慕容大夫救了我一命,这份恩情本宫一直记在心里,所以才大力向皇上举荐妹妹进宫。”
你这是报恩啊,还是报仇啊。慕容雪心里简直抓狂。
“多谢娘娘美意,只是我这嗓子是好不了了,求娘娘让我出宫吧。”
“太医院里的都是御医国手,或许能医治好妹妹的嗓子。妹妹只管住在宫里,有本宫在,妹妹不必担心。”
慕容雪急得百爪挠心,但对着赵真娘却不能说实话,还只能违心地感谢她。心里呕出的血都快把自己呛死了。
赵真娘和生下来便衣食无忧的慕容雪是两个世界的人。
老皇帝在年轻的时候曾生育过两女一子,但都不幸夭折,后来数十年的时间里,一直无所出,出身低微家境贫寒的赵真娘,因为诞下文昌公主而一步登天,从一个采女一跃而为淑妃,一时权倾后宫。对她来说,穿着绫罗绸缎,吃着山珍海味,住着华宇广厦,嫁给当今世上至高无上的男人,这便是人间富贵荣华的极致,全天下女人都求之不得的洪福。
想起当年,如不是慕容麟救了自己一命,何来今日洪福,于是饮水思源,想要报答昔日恩人。当然,她也不完全只为报恩,身处后宫,她势单力薄,乔贵妃一直是她最强大的对手,她也想找个自己人联合起来对抗乔贵妃,慕容雪是她想到的最佳人选,不仅人貌美如花,而且她父亲医术高明,将来求皇帝让他进太医院,从此太医院里也有了自己人。如此一举两得的好事,所以她才拼命地在皇帝面前推荐慕容雪,即便此刻慕容雪的嗓子坏了,她也不肯放弃。
赵真娘把慕容雪安排在了自己的嘉怡宫侧殿居住,翌日当真叫了太医院的几位资深老太医过来给慕容雪看病。
于是,喝药扎针的苦难日子开始了,双管齐下,把她医治的欲仙、欲死。更可怕的是,她发现自己的嗓子有变好的趋势,比起选秀那日,沙哑的程度大大减轻。
赵真娘十分高兴,重赏了几位太医。谁都知道,眼下后宫最得宠最有前途的便是这位淑妃娘娘,几位太医在金钱名利的刺激之下,自然是更加热血激昂,豁出了全身的本领。
慕容雪惨不堪言,度日如年,急如热锅上的蚂蚁,而且老皇帝每日都要来看文昌公主,于是她每日也就不得不见到那张让她毛骨悚然的面孔。
最最让她崩溃的是,赵真娘还万方欣喜地对老皇帝说,她的嗓子已经见好。老皇帝当即便投过来一束探究的目光,在她身上上下转了一圈。不说话的慕容雪,的的确确算是绝色,身材面孔无一不美。
慕容雪被这一注色迷迷的目光看的浑身直起鸡皮疙瘩,她当即挤出一丝谄媚的笑,齁着嗓子“娇滴滴”道:“皇上,奴婢会唱江南的小曲呢。”
她正常点说话还好,这一刻意地“娇滴滴”,那沙哑的嗓子顿时如同一个剽悍的汉子拿捏着一股娘娘腔,直教人浑身汗毛都竖了起来。对于素来对音色最为挑剔的明帝来说,这种嗓子唱江南小调简直是一种煮鹤焚琴的折磨,他露出一个恶寒的表情,不耐地摆了摆手,扭头去和赵真娘说话去了。
慕容雪暗自抹了把冷汗,这种提心吊胆的日子,简直太痛不欲生了,不行,她不能再这么坐以待毙。
☆、相思成灾
求子心切的老皇帝几日内将十位美人悉数宠幸了一遍,并相继封了份位。秦明月和顾秋波算是其中比较得宠的两位,分别封了宝林和才人。一时间,后宫成了宜县女子的天下,每日里来嘉怡宫给赵真娘请安的人络绎不绝,这一次选上的十位美人个个都来和她套近乎。大家既是同乡,又是竞争者,表面一团和气,其中暗流汹涌,这种奇怪的氛围,让旁观的慕容雪叹为观止,深深庆幸自己没有卷入其中,也更加坚定了自己离开皇宫的念头。
而原本盛宠的乔贵妃,虽然明帝依旧对她宠爱有加,但到底人单力薄,门庭冷落,于是寂寞之余,也常来嘉怡宫和赵真娘叙话,逗逗文昌公主。
慕容雪这些日子在后宫不知见了多少的美人,但见到乔雪漪也不得不说,她盛宠十年,实在是有足够的资本。不光有光艳动人的绝色容颜,更有高贵不俗的气质,举手投足都带着一股大家闺秀的柳下风范,但又不美的拘谨古板,活色生香,妩媚多姿。
听赵真娘说,她十五岁时便名动京城,皇帝一见倾心,将她召进宫里,直接封为贵妃。十年间,盛宠不衰,只可惜未能诞下一男半女,否则皇后之位早已纳入囊中。
难得是,这后宫第一人,出身高贵,容貌出众,却没有什么架子,对所有的美人都十分和气。丝毫没有仗势欺人,拈酸吃醋,这十年间,竟然陪着皇帝足足经历了五场选秀,而且特别的贤良淑德,帮着皇帝挑出来的美人个个都是真正的绝色佳人。
慕容雪不由想,她是真的胸怀宽广,还是根本就不爱皇帝?依照她的性格,别说替自己的男人亲自挑选美人,便是他身边有了别的女人,自己早就酸的满脸淌醋了,那里还能摆出这般亲和温柔的笑靥,来对待这些和自己分享一个男人的情敌?
这简直难度太大了,对慕容雪来说,根本就是不可思议匪夷所思惨绝人寰肝肠寸断生不如死......
嘉怡宫里,经常出现的一幕便是明帝左拥右抱,美人环侍,诸多青春靓丽的容颜,群星捧月般的围着一个垂垂老矣的男人,这种场面,一面让慕容雪佩服老皇帝的老当益壮,一面又深深自危,觉得自己已经岌岌可危地站到了悬崖边上。只要她嗓子一好,便就是万劫不复之时。她每日提心吊胆,最怕的就是自己的嗓子会好,醒来第一件事便是自言自语,听自己的声音。
虽然还是沙哑,但因为御医们尽心尽力,已经大有好转,而且照着这趋势,早晚有一天会治好她的嗓子,所以她迫切地需要在嗓子恢复之前,离开皇宫,但是,谁能帮她?赵真娘面前,她不能吐露真心,其他的人,更是没有这样的能耐。思来想去,唯一能帮上她的人,唯有耶律彦。
她日日夜夜都盼着能见他一面。可是即便他是王爷,也不能随意出入后宫。没事她就偷偷地把他写给自己的布条拿出来看,那几个字已经烂熟于心了,可是却见不到他的人。思念如蚀骨的毒药,一日一日侵入骨髓。
这日天气晴好,赵淑妃让乳母抱着文昌公主去花园晒太阳,小公主不满百日,生的粉妆玉琢,十分可爱,只是有些瘦弱。这是皇帝唯一的孩子,比什么都金贵,便是出去晒个太阳也是前呼后拥,浩浩荡荡的十几个宫女跟随。
慕容雪也陪着赵真娘一起去了御花园。
秋千花架下,赵真娘和乳母一起逗着小公主,慕容雪因为嗓子太粗,不敢吓着小公主,便闷不作声地站在一旁,看着高墙碧瓦,她恨不得生出翅膀能飞出去。
春光明媚,御花园里花团锦簇一片勃勃生机,假山后有一道蔷薇花墙,泼辣辣地开着花,争锋吐艳。慕容雪看着那蔷薇花,不由想起了那一晚在苏州府的驿站,自己在蔷薇花前对着月老许愿,那时,他站在她身后,说她是笨蛋。当时她气得跳脚,此刻想起来,却觉得那一声笨蛋带着宠溺的味道,是她自作多情地给回忆加了蜜糖吗?还是那时的他,真的对她有一丝丝的宠溺?她摇了摇头,觉得自己都有点快要魔怔了。
蔷薇花一朵朵迎风怒放,让人生出一种物是人非的感觉,她叹了口气,回身对赵真娘道:“娘娘,我去摘些花儿来。”
赵真娘笑笑:“你去吧。”
慕容雪沿着假山走了过去。京城比苏州的天气要冷,蔷薇花朵似乎也稍显单薄。她摘了几朵花,目光透过密密疏疏的枝条花朵,突然看见隔着蔷薇花的廊上,走过来三个人。
她根本看不见袁承烈和太监,眼睛全部被一个身影填满。
他穿着一身墨绿色的蟒袍,脚下是一双麂皮靴子,丰神俊逸,英气勃勃。
是相思过甚出现了幻觉么?
她咬了一下舌尖,不是幻觉,是真的。当即她心里便是噗通一声狂跳。
再见他,如同是冬日里看见了一抹耀眼的春光,沙漠里看见的一眼甘泉,骤然让她有种绝处逢生的感觉。机不可失,这或许是她唯一一次可以离开这里的机会,她忽然间生出了无穷的勇气和力量,像是蛰伏了一冬的小熊,拔开蔷薇花便跳了出去。
袁承烈立刻摆出一副护驾的架势,还以为有人行刺。耶律彦骤然看见蔷薇花后跳出来的她,也是微微一怔。她面容清减了许多,越发显得一张小脸俏丽无双,楚楚动人。
袁承烈一看,便识相地和那位太监先行了一步。
“王爷。”她说了两个字,便说不下去了,嗓子好难听。他本来就不喜欢她,这一下肯定就更不喜欢了。她又激动又伤心,马上眼泪就来了。这一脸的大江大河,看着还挺亲切,他淡淡道:“慕容姑娘别来无恙。”表情一如既往的漠然。
再见到他,慕容雪才知道自己原来已经陷得这样深了。一日不见如隔三秋什么根本不能形容她此刻的心情。而且,他是她此时此刻唯一的救星。见到他,心里头喷涌的激情,简直像海啸一样汹涌磅礴。
于是,让耶律彦做梦都想不到的事发生了,她像一只雪豹一样扑了过来,以迅雷不及掩耳之势抱住了他。
这可是在宫里,他连忙想要把她扯开,没想到她力气竟然如此之大,两只手紧紧地扣在了他的腰后。
“你骗我,你说了要帮我的。”
“我那里骗你了,你不是没被选上么。”
本想着用了哑药,她便会落选。谁知道赵真娘如此实诚地报恩,也委实出乎了他的意料。
“可是我还在宫里,我要出宫。”
“你先放手。”他急得出了汗,一边掰她的手,一边左右看。
“你不答应,我就不放。”她死死抱着他,豁出去全身的蛮力。简直就是一副破釜沉舟同归于尽的架势。反正眼下能帮上她的人,唯有他而已,无论如何,也要豁出去一搏。
他无奈道:“我答应,你快放手。”
她在他胸前胡乱蹭了蹭眼泪,这才仰着头道:“你快些,不然我的嗓子被太医们治好了,就走不成了。”
“快放手,我知道。”他急得都快要冒烟了,这宫里人多眼杂,万一被人看见,可是大家一块完蛋。
她这才放开,又哭又笑地看着他,“反正我就是讹住你了。你不帮我,我就把你写给我的字据拿给皇上看。”
反正已经被他认为是厚脸皮了,索性就突破底线吧,面子跟幸福比起来,根本就是块抹布啊。
他又气恼又无奈,恶狠狠瞪了她一眼,急匆匆离去。
慕容雪开开心心地抹了一把脸蛋,捧着蔷薇花回到了赵真娘的身边,心情无比的舒畅。
赵真娘一看她眼皮红红的,以为她为了嗓子伤心躲到一边去哭了,便好心安慰道:“等你嗓子好了,皇上一定会很喜欢你的。方太医的医术很高明,你最近可不是已经好多了么,你放心吧,他一准能治得好你。”
慕容雪还只得干笑着,“让娘娘费心了。”
赵真娘压低了声音道:“你说哪里话,我当你妹妹一般看的,一如当年。”
慕容雪也不知道她说的是真是假,看她样子,不像是那种城府很深,别有用心的女子,但做的事情却又让人喜欢不起来,这种你之蜜糖我之砒霜的心情,她又如何能直言相告呢,慕容雪只得将自己的心思闷在心里,暗暗期盼耶律彦能快些想出办法将自己救出水火。
文昌公主百日这天,宫中兴师动众的庆贺,百官都送了贺礼,老皇帝在福寿阁宴请群臣,将文昌公主也抱了去,结果宴席结束,文昌公主便病了。
老皇帝急忙招了太医来看。太医只说是受了凉,可是吃了几副药却仍旧不见好,还有病情加重的趋势。老皇帝早年间夭折的那几个孩子,未有一个活过三岁的,已经成了惊弓之鸟。所谓病急乱投医,三日未见好,便招来养在宫里的忽名法师卜卦。
明帝这几年来一直吃这位忽名法师炼制的丹药,深觉体力大增,特别是床上也生猛了许多,老来得女之后,对他更是宠信有加。
淑妃的嘉怡宫里气氛很是凝重,赵真娘出身贫寒,本来没觉得小孩子受凉是什么大毛病,被皇帝这么大张旗鼓地一折腾,也弄得提心吊胆起来,生怕公主有事。
忽名占卜之后,正色道:“皇上,嘉怡宫被一团雪光遮了光芒。”
忽名一说出”雪光”两字,老皇帝和赵真娘齐齐一怔,然后都不约而同地看向了一旁的慕容雪。嘉怡宫里,唯她是个外人,也唯她名字里带着雪字,显然说的就是她了。
慕容雪马上反应过来指的就是自己,当即跪倒在地告罪,心里却是又惊又喜,这一定是耶律彦想出来的计策。
皇帝面露不悦之色,赵真娘生怕他迁怒于慕容雪,忙道:“让她住在出岫宫吧。”
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