第23章

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苏锦瑞担惊受怕了多少日的事，到老太爷这儿却变成轻描淡写两句话，那委屈顿时涌了上来，她红了眼圈，瞪着老太爷不吱声。

老太爷笑道：“哟，这是怎么了？我说句实话，咱们家的大小姐怎的就要哭上了？”

苏锦瑞一眨眼，眼泪便直掉下来，她手忙脚乱掏出手绢，擦了擦。

“别哭了。”老太爷难得温和道，“你是疑心病上来，瞧什么都觉得包含阴谋。但你想，我若一病不起，对他们似乎是有好处，可日子一长，那坏处却要比好处多。你的叔叔婶婶们都不是傻子，只要肯用脑想一想，都会巴不得我赶紧爬起来，跟在他们屁股后头收拾烂摊子呢。况且，我生的儿子我知道，要说挪用公款欺上瞒下，他们敢，可要让他们丧尽天良、鸩杀亲爹，那给他们一百个胆子，他们也干不出来。”

“祖父，我不是这个意思……”

“好了，别哭了。”老太爷道，“哭肿了眼出去，别人要以为我又性命垂危，待会儿又闹哄哄挤一屋子人来参观，我不得被吵死？”

苏锦瑞破涕为笑，点了点头。

“回去歇息，你听话点，少惹我烦，没准儿我真会给你添嫁妆呢。”老太爷狡黠一笑，“我看看，这茶盅茶碗不错，景德镇官窑烧的好东西，要不留给你？”

“我才不稀罕。”苏锦瑞没好气道，“您留着自己慢慢用吧。”

老太爷笑出了声，拍拍她的手道：“别怕，回去吧。”

苏锦瑞点了点头。

她这一觉睡得天昏地暗，直到被阿秀女摇起来。

阿秀女在她耳边急急忙忙地道：“我的大小姐，你就快起来吧，有外客来了，你不赶紧梳头换衣裳，叫人久等可像什么样子？”

“什么外客，咱们家哪用得着我去见？”苏锦瑞嘟囔一声。

“是那位叶家二少爷，你不是跟人家冰释前嫌了吗？他好心好意来探老太爷的病，你不去见啊？”

“叶棠？”苏锦瑞一下清醒，心头涌上不知何种滋味，爬起来道，“哎哟，他怎么来了，来了多久？祖父不是不见外客吗？”

“老太爷倒是让人请过去说话了，估计过不了多久就出来，你快些起来收拾收拾，时间正好。”

苏锦瑞叹了口气，闭着眼道：“阿秀姐帮我拿衣裳。”

“哪件啊？”

“就那件缎袍子，绣黄花的。”苏锦瑞猛然想起什么，改口道，“不，不要那件，找件素的家常袄就成。”

阿秀女诧异道：“二小姐见回客，可是头发首饰样样搭配好的，你倒好，穿得灰老鼠似的，不怕叫人笑话？”

苏锦瑞低头，忽而一笑道：“叶棠他才不会在意这个。”

苏锦瑞匆匆赶到前厅时，叶棠已坐在那儿喝了一盏茶。听得楼梯上有响动，他抬起头，见到苏锦瑞下楼来。这是他们自圣诞夜别后头回相见，中间相隔不到一月，可两人四目相对，却均有许久未见之感。像是各自跋山涉水，踯躅前行了许久，峰回路转，乍然重逢。心中分明有许多话想说，可当真凝视对方的脸庞时，却又觉得无须多言，一切落入静谧，就这么你看我我看你，竟然也不是太坏的一件事。

苏锦瑞笑了一笑，叶棠也禁不住跟着翘起嘴唇。苏锦瑞的笑容舒展，叶棠莫名其妙也跟着笑了起来。等两人意识到时，已经仿佛遇上什么欢喜的事一般，对着傻笑了许久。

叶棠先回过神来，他掩饰性地咳了一声：“苏锦瑞，你好……”

苏锦瑞学着他的口气：“叶二哥，你好！”不待他说话，又“扑哧”一笑。

叶棠察觉到自己的生硬，解释道：“最近会友多，这么说话习惯了，一时没改过来……”

“挺好的。”苏锦瑞笑着走过来，“先前我们在学校里也是这般说话，又新式又好玩，难不成咱们要站着作揖行礼，一个讲苏大小姐别来无恙，一个回叶二少爷劳烦挂念吗？那也太麻烦了。你坐你坐，我喊丫鬟给你续茶。”

“别忙了。”

“要的，可不是同你客气。”苏锦瑞亲自去提了茶壶过来，“不是什么好茶叶，天冷，你暖下手也好。”

叶棠致谢，看着她道：“你……你还好吧？”

苏锦瑞笑着说：“能有什么不好？挺好的。”

“真的很好？”

苏锦瑞抬眼看着他，温言道：“叶二哥想说什么，但说无妨。”

叶棠踌躇着没开口。

苏锦瑞不满道：“叶二哥，你可不是婆婆妈妈之人。”

“是这样的，昨日我在一个报馆的朋友那儿偶然听到一个消息。”叶棠犹豫道，“那位……那位与你在大庭广众之下决裂的邵公子，已拟与一位王姓小姐订婚，邵王两家订婚的公告，相信明日报纸就会登出。我……我不想你通过读报纸才得知此事，所以先行过来告诉你一声，你莫要嫌我多事……”

苏锦瑞手一顿，水险些洒出杯子，她忙回过神，道：“怎么会？还要多谢叶二哥相告。”

“锦瑞，”叶棠看着她，认真道，“若你心里难受想哭，我自回去便是，不用同我客套。”

苏锦瑞愣了愣，问：“我……我作甚要哭一场？”

叶棠尴尬道：“那位邵公子，你不是与他青梅竹马，又曾经有婚约……”

“所以你觉着我此刻定是强颜欢笑，恨不得背着人哭一场？”苏锦瑞无奈地道，“叶二哥，你平日也是这般与你妹妹说话的吗？”

“我妹妹生性腼腆胆小，若是她，只怕早已哭得肝肠寸断，我劝都劝不住的，可你与她不同……”

“是啊，我可不就是死要面子的大小姐嘛，打落牙齿都要和血吞的。”

“你是吗？”叶棠吃了一惊，忙道，“你可莫要如此，想哭便哭吧，我又不是头回见你狼狈的模样……”

苏锦瑞看着他，慢慢地笑了：“多谢你，叶二哥！”

“为什么说谢字？”叶棠皱眉道，“我又没做过什么，哪儿当得起？”

“有的，你做了许多，咱们之前相处并不算愉快。可即便如此，我几次陷入狼狈不堪的境地，你都没有袖手旁观。”苏锦瑞柔声道，“我心里都记着呢，这句谢，是我欠了许久的，你就让我说吧。”

叶棠有些不自然地道：“那些都不值一提，你我两家是世交，哪怕看在老辈人的面子上，我也不能不管，更何况……”

“更何况什么？”

“更何况你那几次，瞧着挺可怜的。”

苏锦瑞微微一震，抬眼看着他。

叶棠低声道：“或许我不该这么讲，你怎么会可怜呢？打从生下来那一刻起，你就是苏家的大小姐，从小养尊处优，不知人间疾苦，比之我妹妹，比之宋金桂她们，你不晓得要风光多少。可是那几次，我看着你哭成那样，忽而觉得，你又比其他的女子强哪儿去呢？我妹妹还有我，金桂还有个敢为她豁出去拼命的爹，你呢，似乎并没有……”

他随即反应过来，自己的话说得太自以为是，忙道：“对不住，我这都是主观猜测，胡说八道的，你莫往心里去。”

苏锦瑞红了眼眶啐道：“呸，你也知道你自己在胡说八道啊。”

叶棠讷讷道：“对不住。”

苏锦瑞的眼渐渐蒙上泪雾，她看着叶棠，却努力笑着，轻声道：“叶二哥，你说，若是你们家当年没被判流放三千里该多好？若是你们家一直在省城，咱们打小儿就相识，一同读书，一同玩耍，一同长大，那该多好？有我在，你遇上家里为难的事，不好与女眷相争的地方，我自然能帮你料理。而我呢，多个兄长照应着，有好些事我也能有个人商量……”

她哽咽着说不下去。

叶棠沉默着看她，站起来，郑重道：“现下相识也不迟。”

苏锦瑞点头，背过身去，飞快地擦了擦眼泪，回头微笑道：“不说这些了，上回你说要去考军校，是什么军校？可有眉目了？”

“就在黄埔那边，筹备委员会已成立，孙大元帅创建的军校，意义不可谓不大，现下消息放出去，届时江浙湖广不知道多少有志青年会去报考，我还不知道够不够格……”

“怎么会不够格？你可莫要灭自己威风，你是一定会考上的，到时候也让我们跟着沾光。”

叶棠笑了笑：“你倒比我还有把握。”

“那是啊，你是谁啊？你可是文武双全的叶二少爷呀。”苏锦瑞笑道，“你对军校考试定是胸有成竹、志在必得的，说两句谦逊的话就以为我会当真啊？”

叶棠道：“量力而为罢了。”

苏锦瑞抿嘴笑道：“行了，小妹先在此恭祝你心想事成，鹏程万里好不好？”

叶棠笑着拱手道：“如此，多谢了！”

他们正说着话，突然楼梯板传来急急忙忙的脚步声，两人循声看过去，却见二姨太跑下来，扶着扶手喘气，虚弱得仿佛随时要倒下一般。苏锦瑞眼尖，看出她身上穿的，根本就是随手披上的，下面的裙子都没系，只穿着家常棉裤，那张长脸上一点妆容没有，脸色白得像纸。苏锦瑞暗暗吃惊，那可是二姨太，以前她便是下个楼，也得梳着整整齐齐的头，拾掇得光鲜亮丽才肯迈出房门。因上下楼脚步声过重，苏锦瑞从小都不知被二姨太讥笑过多少回。而二姨太讥笑人，自然有她的资本，她走路是真正的莲步微移，裙裾不摆，那是非下苦功去练不可的，而苏锦瑞便是想学也学不会的。

她从没想过，竟然有天也能听见二姨太“咚咚咚咚”的下楼声。这不寻常中，透着一股令苏锦瑞心惊的因素，她踏前一步道：“二妈，您怎么下来了？”

“我，我下来催下药。”二姨太勉强做出若无其事的样子，“今日的药还没给我送上来，过了时辰喝不好的。”

“我去给您问就好，您上楼歇着吧。”苏锦瑞上前挡住叶棠的视线，对二姨太使了个眼色。二姨太面露焦灼，却无奈地停下，只得往楼上走。

苏锦瑞转身，笑道：“叶二哥，抱歉，咱们刚刚说到哪儿了？”

“你去看看她吧。”叶棠道，“她的样子分明是有急事，却当着我这个外人不好说。”

苏锦瑞看着他，摇头笑道：“真个什么都瞒不了你。”

叶棠应和道：“察言观色我也会的，去吧，我也该告辞了。”

苏锦瑞有些不舍，咬唇道：“不知，不知我过几日去登门拜访方便吗？也没什么事的，就是年节下，亲戚朋友间都要走动走动。还有，上回应承过叶小姐，有空去瞧瞧她。”

叶棠微微笑了笑，点头道：“那自然是欢迎，只是到时候，别再拿银圆砸我就成。”

二十一 新年头·下

苏锦瑞来到二姨太房里，二姨太已收起适才那副焦灼失措的模样，她甚至坐在窗前翻阅一本旧小说。看到苏锦瑞便若无其事地问：“大小姐这么有空来看我？怎么小洋楼那边的事不忙了吗？”

苏锦瑞一听便知道，二姨太又在揣着明白装糊涂，顿时又好气又好笑，也不知适才着急上火冲下楼梯的是谁。二姨太既然要装，她便陪着好了，横竖该急死的人不是她。苏锦瑞笑眯眯道：“没什么事，就问一声，您的药可送来了？”

“哦，还不曾，没那么快吧？最近老太爷身体有恙，全家人都忙，一时半会儿顾不上我这边也是有的，我又不是什么要紧的病。”二姨太淡淡一笑，“我的身子就这样了，吃不吃药又有什么关系？”

这是二姨太惯有的拿腔拿调的做派，委婉中带着尖锐，委屈中带着控诉，霎时间苏锦瑞几乎要以为那个旧时的二姨太又回来了。那个二姨太与她针锋相对了多少年，总是野心勃勃，却也总是生机盎然。可惜，自打她拿腰带挂房梁寻短见不成后，整个人都如换了个芯一样，变得颓丧而冷漠。她对苏大老爷死了心，连带着对苏锦瑞也没了火气，往日里逞能出风头的兴致也荡然无存。今日她突然又用以前的腔调讲话，苏锦瑞听着竟不觉得厌烦，反倒觉出一丝怀念。她凝望着二姨太的脸庞，当初那些与之你来我往、互不相让的龃龉与争斗，现在想起来，就如同隔了千山万水一样遥远，远到只余一个恍惚的印象。原来曾经有那样一位姨太太，曾经有那样一位大小姐，她们拿小事当大事，但当真的面临大事时，她们却都以不同的方式退回缄默。

苏锦瑞忽而就有些感慨，对二姨太这种故态复萌多了些宽容，于是她答道：“确实，祖父一病倒，家里许多事都乱了套。可规矩还是规矩，我已经去厨房说过了，姨太太的药必得按时按日送的，您就好生将养着，再有第二回，也不用您亲自出马，打发人跟我说一声就行。”

姨太太吃惊地看着她。

苏锦瑞道：“吃药不吃药，不是小事，您还是要自己当心身子，别的不说，苏锦香还没长大呢，您不想看着她长长久久的啊。”

她一提苏锦香的名字，二姨太便浑身一震，眼中掠过一丝慌乱。苏锦瑞心下生疑，便又进一步道：“姨太太，除了煎药，其他的事若有让您不满的，您也尽管同我说。说句大白话，咱们过去的事不提，走出去可都算东楼的人。”

二姨太太嘴唇嗫嚅了一会儿，终究还是笑了笑，道：“大小姐如今说话还真是不一样，到底是老太爷调教过的，我们二小姐就差远咯……”

苏锦瑞能把话讲到这个份儿上，已是看在苏锦香的面子上，可二姨太仍旧不信她，东拉西扯想岔开话题。她禁不住又道：“姨太太，您再想想，可还有事同我说？”

二姨太摇头道：“多谢大小姐，我一个静养的人还能有什么事？”

“那就最好。”苏锦瑞干脆道，“那我告辞了。”

“慢走。”

苏锦瑞离了二姨太，越想越不对劲，二姨太自投缳未遂后，整个人偃旗息鼓，整日里大门不出二门不迈的，处处都透着勘破世情的颓废。她以往最重与大老爷之间的情分，嘘寒问暖恨不得将一个贤妻演绎到十足十，可如今大老爷的衣食住行，她全部丢开不理，两人若非必要，连照面都不打一个。大老爷她都放得下，那与自己那些明争暗斗、利益纷争，二姨太又有什么放不下的？恐怕这个世上，也就是苏锦香，还能令她牵肠挂肚，有些人气了。

苏锦香。

苏锦瑞心里“咯噔”一下，这才想起自打祖父病倒，自己忙进忙出，已经有好些日子不曾见过苏锦香。她立即命人去问二小姐在哪儿，答曰这几日天天早起出门，晚上才回，厨房已有好些天不曾开过二小姐的饭了。

当天晚上苏锦瑞等到十一点钟，仍不见苏锦香回家，她暗自心惊，第二日立即命人把伺候她的丫鬟及老妈子带过来问话。这两个都是二姨太的人，平时与大小姐这派的俨然就不对路，此时怕是早听了二姨太的吩咐，都回道二小姐去二姨太的娘家亲戚那儿小住两日，已经报给大老爷知晓了，大小姐不必担忧。

这是拿她当傻子糊弄呢？

苏锦瑞找来阿秀女商量：“只是去亲戚家，二姨太绝不会着急成那样。你去打听一下，之前她们母女是不是有过什么争执或异常。”

阿秀女暗暗咋舌，两人对视一眼，皆想到种种隐私不堪之事，脸色都不好看。

“夭寿咯，二小姐，二小姐不会出事了吧……”

“不要乱讲。”苏锦瑞喝住她，“去，给钱也好，威吓也好，撬开那个小丫鬟的嘴。”

阿秀女应承了去，过了半日来回话，神色慌张。

“打老太爷病倒后，家里个个都顾着小洋房那边，二小姐没人管了。当初只是在外头吃晚饭，后来便接连好几日玩到半夜三更才回来，都是小汽车送到家门口，身上带着烟酒气，问她去哪儿，说是跳舞打牌呢。”

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