第49章

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锦芳皱眉道：“公子爷待人素来宽厚仁慈，断无不待见人的道理。”

“可不是，也不知王大人做了什么惹公子爷生气。”林公公压低嗓门，道：“每回来都跪外头，公子爷却都避而不见呢。”

“我知道了。”锦芳心下疑惑，脸上却不露声色，笑道：“有劳公公，我进去瞧公子爷去。”

第90章

锦芳与萧墨存此次别后再度重逢，犹如劫后余生，那份欣喜却在见到萧墨存本人之后，七零八落，荡然无存。她与萧墨存在屋内叙述别情，直说了大半日，又伺候他喝了一道药，到得晚膳时间，传了皇上的口谕过来，大意是赏宴席一桌，命郡主好生陪着晋阳公子用膳。皇帝赐宴，那臣子是不能不吃的，于是锦芳又谢了恩，对着满桌精致菜肴叹了口气，打起精神来，连说带唱的哄着萧墨存，令他倒比寻常多吃了两口。

一时饭毕，用完茶，外头的执事太监入内禀报道：“天色已晚，宫门即将下匙，请郡主……”

锦芳一听，眼中纵有万般不舍，却也只得依着规矩行事。她站起来，命人将晚间第二道药奉上，强笑着道：“哥哥，锦芳今后多多进宫陪伴你便是，来，这道药再用了，锦芳便回去了。”

萧墨存一听，顿时冷了脸，淡淡地对那执事太监道：“传我的话，就说天冷路滑，郡主入夜出宫多有不便，今儿个便在这歇息了。”

留外来女眷入宫过夜，原也不是没有，但却该提早数日，领皇上恩典，于内务府备案，否则的话，在宫里多留一刻，便是大不敬的罪名。那执事太监听了，满脸为难，支支吾吾道：“侯爷，这，恐怕不合宫中规矩。”

“规矩？”萧墨存冷冷一笑，经久压抑的怒火霎时间爆发了出来，他接过那碗药，往地上一摔，瓷器碎裂的声音撕破琼华阁入夜的宁静，浓黑的药汁登时撒了满地。萧墨存捂住胸口，喘着气骂道：“我连见自己妹子多一刻都不能，这算什么灭绝人伦，罔顾亲情的规矩！”

底下人从未见过萧墨存发火的模样，登时黑压压跪了一地，林公公早使了眼色，命人出去通风报信，自己笑着进来打圆场道：“公子爷，您快别气了，让郡主回去虽说是为了规矩，可也是为郡主着想？您想想，您跟郡主，毕竟不是亲兄妹不是？”

一句话点醒了萧墨存，宫闱之间，是非本就防不胜防，若因这一次，为锦芳名声带来不好传闻，那便是皇上赐婚，怕也难洗其名节。萧墨存登时觉得疲惫不堪，多少事，便是在这样那样的顾虑当中，无能为力，也无从改变。他颓然靠上身后软枕，长叹道：“到底，我还是不能为自己，争到分毫啊。”

锦芳眼泪涟涟，蹲下来亲自收拾那地上残片，便如许久以前，她还是萧墨存身边的大丫鬟所做的事情一样。待收拾完，她已擦去泪水，换上如花笑靥，道：“好好的，公子爷就是说句玩笑，你们这些奴才当真作甚？快都别跪了，起来起来。”

底下人迟疑着瞧向萧墨存，见萧墨存闭着眼，却略点点头，方一个个站了起来。锦芳对林公公道：“林公公，劳烦您再吩咐人上一道药，才刚我手滑，摔了洒了，可真是罪过。您让外头人略等等，伺候完哥哥这道药，我自然回去。”

林公公到底是宫里的老人，最善审时度势，当下便满脸堆笑，打趣道：“可不是，郡主怎么就手滑了，好在老奴那备得有多，这就让人再上来。”

少顷，又一碗相同的药汁呈了上来，锦芳屏退左右几人，轻手轻脚，吹得凉了，凑近萧墨存的唇边，道：“哥哥，好歹用了药吧。”

萧墨存睁开眼，满眼悲怆，道：“锦芳，你真觉得，药石有用么？”

锦芳含泪微笑，暗地里握住他的手，坚定而温柔地道：“有用，不养好身子，您如何来喝妹子的喜酒？”

萧墨存眼前一亮，却又黯淡了下，摇摇头道：“我还是不去，病成这样，与喜事不符，不能委屈了你。”

锦芳笑道：“不委屈，哥哥，没准这么一冲喜，您的病兴许就好了呢？”

萧墨存仍旧摇摇头，惨淡一笑，道：“我已是将死的人，不能……”

锦芳止住他，轻声道：“哥哥，你教我的，人有追求幸福的权利。若你不能为自己争的，那便由锦芳来替你争，谁让我，是你亲自认下的妹子呢？”

萧墨存沉默了，半响方道：“你容我再想想。”

锦芳点点头，也不再多言，伺候他用了药，起身笑道：“好了，我也该回去了，哥哥早些歇息。”

底下有人奉上大红羽缎斗篷，锦芳穿戴了，临出门时却回头嫣然一笑，道：“哥哥，我可走了，您可别忘了求求皇上，妹子成亲，好歹赏点稀罕玩意给我。”

冬日日头短，天黑得快，不一会，一队宫人便鱼贯而入，为琼华阁掌灯。萧墨存无甚怪癖，只是入了夜，不能忍受古代没有电的昏暗，当初在公子府、尚书处，室内所点灯数，俱是他人的一半。难为皇帝还记得他的习惯，早早吩咐了内务府，琼华阁所用照明，皆是一盏盏琉璃宫灯、绢布宫灯，就连角落里青铜仙鹤起舞的灯座，也燃上硕大的蜡烛。照的整个琼华阁光影流离，影影绰绰，美不胜收。在萧墨存的窗前，为了给他解闷，特地安放了一台流转人马灯，随着蜡烛燃烧产生的热能，那两层绢布上的人马便源源不断地流转起来，印在轻纱帐上，倒仿佛那画上踏青的人们复苏起来。

萧墨存瞧着那影子，不知在想些什么。忽然间，一个硕大的阴影笼罩在他头上，萧墨存头也不抬，反倒闭上眼，面无表情地扭过头去。耳边却听得皇帝一声轻笑，下一刻，已将他拥入怀中，柔声道：“听奴才们禀报，今儿个倒多喝了一碗汤，甚好。”

“那是锦芳会凑趣说笑话儿，我听得愣住了，这才不自觉多吃了些。”

“这丫头倒是难得，能哄着你，也不枉朕破格封她个郡主。”萧宏铖甚是开心，低头摩挲着萧墨存的头顶，道：“你说，朕赏她什么好？”

萧墨存淡淡地道：“皇上赏什么，都是她莫大的体面。”

皇帝轻轻一笑，道：“怎么，她不是让你向朕讨稀罕玩意儿么？你这做哥哥的，怎反倒提也不提？”

萧墨存一惊，随即明白，自己与锦芳的谈话，多半早已有人禀报了皇帝。皇帝特地挑这个来说，一是警示，自己一言一行均在他的掌控之下，二是施恩，自己与义妹的一句玩笑话，他做皇帝的，也会上心。

他这里沉吟不答，皇帝却挑起他的下颌，调笑道：“墨存，朕稀罕玩意儿没有，却有她最想要的东西，你说，要不要给呢？”

萧墨存看着他，静静地道：“赐婚的圣旨，不是早该下了吗？”

“是，但朕又改主意了。”萧宏铖痞气一笑，道：“朕看不得刘昌敏那老东西得意洋洋的模样，偏偏要在他得意门生的婚事上使绊子。不过，若是墨存能……”

萧墨存不待他说完，眼睛里掠过一丝鄙夷，凑上前去，主动吻住皇帝的唇。皇帝略停了一停，随即狂喜地回吻过去，霸道地侵占他口腔中的每一处地方，直到将萧墨存吻得差点窒息，方放开他，转而顺着颈项喉结吻了下去。萧墨存喘着气，勉力止住他，道：“够了。”

皇帝抬起头，意犹未尽地舔舔唇，哑声道：“快点好起来，朕迫不及待，想要你了。”

萧墨存冷冷一笑，道：“你不嫌我不洁么？”

皇帝一愣，怒道：“你要将那件事掂过多少次方罢？朕早就说过，你是朕的，再怎样，也还是朕的！”

萧墨存看着他一言不发，眼神中却是说不出的嘲讽和冷意。半响才道：“锦芳的圣旨呢？”

“你，你就是为了这个，才……”

“不然您以为呢？”萧墨存盯着皇帝，一字一句地道：“这不就是你想要的吗？以物易物，公平合理。这不就是你一直在做的吗？把我当一个可以换东西的筹码。墨存现在，只是遵旨而已，你一直强调的，不就是要我遵旨吗？”

皇帝大怒，一把揪住他后脑的头发，扬起手，一巴掌就想打下。灯下却见那人美好如玉，一双流光溢彩的美目中平淡坚定，犹如被人拔掉塞子一般，满腔的怒火，在对着那样一双眼睛，骤然间泄光殆尽。皇帝松了手，匆忙之间，有些色厉内荏地道：“别惹怒朕，别以为，朕不敢杀你！”

萧墨存笑了，轻轻地吐出四个字道：“求之不得。”

皇帝踉跄地退了一步，深吸一口气，转身就走。萧墨存在他身后道：“陛下，锦芳的圣旨呢？”

皇帝一顿，咬牙道：“放心，总会如你所愿。”

第91章

皇帝此次虽负气而去，然于翌日，仍是将赐婚的圣旨颁布了下去。萧墨存直到那一刻，才知道自家妹子心里想嫁的人，原来是昔日同僚，与自己交情甚好的李梓麟。

李梓麟的为人，萧墨存是清楚的，知道此人是正宗儒生，心思细密，有板有眼，只是有时过于讲求规则，则不免刻板无趣。但此人却是顶天立地的一位君子，要不然，也不会被自己一眼相中，当了这么许久“尚书处”长史，跟着自己推行新政，几乎得罪光了朝中权贵。这样的人，作为下属，是忠诚得力；作为丈夫，想必也是女子得以终身依靠的良人。因此，听说了李梓麟这个名字，萧墨存心里先暗暗赞许，若是旁的什么青年才俊，他还不放心，但若是李梓麟，则此人用情必定专一，非时下浮华聒噪的一干读书人可比。

他心里有些黯然，舍不得，却也必须舍得。锦芳不比他人，这个泼辣果敢的女孩，既是自己的亲人，也是自己的挚友，表面看来，锦芳从他那获益甚多，脱奴籍，入宗祠，从一个低下的丫鬟摇身一变，成为天启朝开国百余年来唯一的平民郡主。但只有萧墨存知道，他才是那个依赖锦芳甚多的人。从日常作息，到管辖公子府，打点京中上下各衙门，替萧墨存疏通各处关系，越来越彰显出她非同一般的管理能力和长袖善舞的交际长处。想到这个在自己面前头头是道的女子，终于有一天，也要面露羞涩，嫁作他人妇，萧墨存便涌起一种自家女儿初长成的自豪和感慨。

总要送点什么东西，表达一下自己的恭贺之情。萧墨存悄悄地环视四周，他的屋内，皇帝赐下众多奇珍异宝，随便挑一件，皆是令人眼红的珍品，可却无一样，是独属他萧墨存的。他略想了想，强打了精神，命人取了上好大红内造宣纸一幅，展开了铺于书案之上，让小太监研了墨，自己颤巍巍地扶着林公公的肩膀，才一站起，已是一阵头晕目眩，眼冒金星。萧墨存咬牙，定了定神，吩咐道：“走，到书案前去。”

林公公小心翼翼地搀扶着他，好容易将他送到书案前。这里早于角落各处，烧了暖暖的炭炉，怕他着凉，还加了件厚重的毛皮披风。萧墨存拿起笔，蘸了墨汁，手上却止不住地颤抖，那“天作之合”四个大字，无论如何也写不下去。

他手指越抖越厉害，一个墨点低落到纸上，慢慢地晕染开去，形成一个触目惊心的污渍，不知不觉间，手一松，那笔直直掉落，在大红纸面上砸开几道犹如血痕的墨迹。萧墨存愣了愣住，手一揉，便要将那纸毁去。却被一只大手按住，一个男人温煦如风的声音在耳边响起：“墨存，且慢。”

萧墨存诧异地抬起头，眼前却是多日不见的晋王爷萧宏图。他微微一笑，拿起那支笔，重蘸了墨汁，就着那几笔墨痕，洋洋洒洒，大开大合，不一会，一株疏朗的红梅栩栩如生被勾勒出来。运笔行至那点污渍处，萧宏图略一沉吟，换了笔，重又作画，将那梅花铁骨的旁边，生出一株风姿绰约的兰花来。梅兰相映，各得其所，在空白之处，萧宏图写下萧墨存原本想写，却又写不得的“天作之合”四个大字，再提了款，随手拿起书案上萧墨存的图章盖下，吹了吹，笑道：“好了，你瞧瞧，可还满意？”

萧墨存目光冷淡，缓缓道：“王叔，陛下曾道，琼华阁杜绝一切外人，王叔请回。”

萧宏图的微笑略微一顿，随即又重新笑开，只是更为温柔，他看着萧墨存，低声道：“墨存，你受苦了。”

萧墨存面无表情地点点头，道：“多谢王叔关心，王叔请回吧。”

“墨存，现如今，在你心目中，我怕是与厉昆仑、王福全之流一样是一丘之貉了？”萧宏图苦笑着问。

“哪里，侄儿身子不好，实是招待不了您。”萧墨存说完，也不管他，转过身，扶着林公公的肩膀，颤巍巍地走回床上，躺下一会，睁开眼，却发现萧宏图赫然站在自己床头，目光闪烁，复杂而多变，再观左右，那些原本服侍四周的宫人退得干干净净。萧墨存不耐起来，道：“王叔，莫要在此难为了侄儿。”

“墨存，那件事，确实委屈了你，然而，你我皆为皇族，更是臣子，其中道理，莫非还有本王与你重述一次不成？”萧宏图嗓门略有所提高。

“臣子？”萧墨存笑了起来，道：“王叔，你错了，我让您走，不是因着我想不通，满心委屈，实是因为我不想对着您，我怕再看着您这张脸，说不出好听的来。”

萧宏图脸色一变，复又微笑，俯身掖了掖他的被角，柔声道：“墨存，你这一病，倒糊涂了，对着王叔，也说出如此没规矩的话。”

萧墨存叹了口气，道：“我本不想说的，您还是走吧。”

“说什么？你且道来，”萧宏图一笑，道：“我还不知道，普天之下，有我听不得的事。”

萧墨存定定看他，道：“王叔，侄儿这番南巡，做了好几件事，最有意思的一件，是查了归远倒卖官粮一案。”

萧宏图笑道：“我早猜着是你的手笔，厉昆仑是将才，却非谋士，没那般细致心思。”

萧墨存平淡地道：“审案到得最后，将罪名全归咎于原归远太守王启照，那人也被判了极刑，此刻怕已被凌迟。只不巧的是，侄儿那天却与王启照打过交道，讹了他一大笔银子，此人木讷寡言，便是生性贪婪，奸猾狡诈，也不似能策划出归远一案的主谋。原因很简单，此事风险过大，牟利却一般，若只是为了贪财，有的是其他法子，犯不着冒这等株连九族的险。”

萧宏图仍旧笑如春风，道：“那墨存觉得，那起案子，疑点在哪？”

萧墨存疲倦地闭上眼，似在自言自语般道：“别驾。王启照的别驾。那人太过伶俐主动，站他身边，生生的喧宾夺主。这等情形，若不是王启照太无能，便是那别驾，才是真正的主子。案发后，我特定核实了落网群官名单，却不见那位别驾大人踪影。我调动宗卷，却发觉，归远州府，根本没有别驾职务。那人，是假的。”

“于是我便想，这人到底是谁？为何得以如此冠冕堂皇出入州府衙门？”萧墨存睁开眼，淡淡一笑，道：“如果他不动手，我可能永远没办法猜测，可那人却是个急性子，我一回驿馆，当天晚上就有人纵火焚屋。不巧的是，那间驿馆乃沈慕锐临时为我安排，地点偏僻，且一应奴仆，皆为他的下属，不可能向归远府衙泄密。”

“也有可能是你被人跟踪。”

“我身边有一等高手，若有人跟踪，你以为不会被察觉么？”

萧宏图轻柔地替他拉好被子，手指停留在他颈部，柔声道：“墨存，你的意思是？”

萧墨存凝视着他，忽而眼光转柔，温言道：“王叔，你一向待我甚好。墨存无父无母，自小备受欺凌，名声又欠佳，族类各人唯恐避之不及，唯有王叔，一直对我颇多照应，我心底，其实向来感激。”

萧宏图目光犀利，手指轻轻摩挲他的颈部，道：“你生来孤苦，我怜你多些，也是常理。”

萧墨存脸色平静，道：“是吗？墨存昨日与锦芳相谈，已然知晓，我十二岁时的端午宴，是您一手安排，是您，亲自将一个稚龄墨存，送给皇上，从此成为皇族间的笑柄。”

萧宏图微眯双眼，道：“那时你来向我哭诉，求我将你引荐给皇上，一切都是你求我的，怎么，过了这么些年，你反倒心底有恨了？”

“我心中无恨。”萧墨存迎视着他，一双美目湛湛生辉，道：“只是，一个十二岁的孩童，未必懂得何为侍寝，何为娈宠。你想必是用了些不入流的手段，才令那孩子主动去宽衣解带，于床底间伺候自己的亲叔叔。王叔，你有空的时候不妨想想，明明有其他正常的途径，您却选择让个稚龄孩童去懂得何为生不如死，这，怎么说，都是件损阴德的事吧？”

萧宏图一顿，转过头去道：“所以，你还是心里有恨。”

萧墨存道：“我若真有恨，归远一案，就不会那么轻易听之任之。”他顿了顿，道：“王叔，那驿馆地点，只有厉昆仑上了个折子禀报过。而我们都知道，皇帝奏折，唯有您和丞相大人能提前审阅，再送达圣庭。倒卖官粮，于在职官员获益并不太大，却足以掀起饥民造反，祸乱一方。丞相大人一心忧国忧民，断无掀起如此风波的道理。唯有您……”

萧宏图面上的温文尔雅荡然无存，表情狠利，收紧他的手指，道：“这么美丽的脖子，我若用力毁去，还真是有些暴敛天物。”

萧墨存讥讽一笑，道：“我若是你，便不着急，墨存反正也命不久矣，何必假己之手呢？”

萧宏图一愣，随即松手，咬牙道：“说的是，只是你今日于我说这些，又有何目的？”

“没什么，或许，人之将死其言也善，”萧墨存目光悠远，淡淡地道：“王叔，皇权之下，谁是谁非，于墨存而言都是一样。只是乱世盛世，千百年后不过宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。不以苍生为念，则苍生也不以你为念，如此简单的道理，王叔，你还要侄儿提点么？”

萧宏图神色一凛，低头思索良久，忽而冷冽地道：“你若是胆敢……”

“放心吧，”萧墨存挥挥手，疲惫地道：“我会带到棺材里。王叔，若无其他事，便请回吧。”

萧宏图迟疑了一下，忽而道：“我，我并非真要烧死你，那沿途暗杀，也不是我。”

萧墨存虚弱一笑，道：“你将我一手安插到皇帝床上，又怎舍得轻易毁去？”

萧宏图转过身，叹了口气道：“索性再告诉你一件事吧，那凌天盟，此番虽在朝廷攻击之下遭受重创，可各地所剿杀匪众，报上来一看，却很奇怪。”

“什么奇怪？”

“所剿杀者，多为凌天盟的多余冗部，或早有异心之流。”

“你说什么？”萧墨存心中大惊，竟然直直坐起。

“墨存，”萧宏图看着他，目光浮现一丝自己也察觉不到的悲悯：“此次剿匪，朝廷是不是大获全胜，此刻很难断言。若不是，则沈慕锐，多半尚在人间。”

第92章

他说什么？

凌天盟此番被剿杀匪众，多为冗部或早有异心之众？他说，此番朝廷剿匪，是否大获全胜尚难断言，如果不是，沈慕锐多半尚在人间！

沈慕锐多半尚在人间！

一直以为死去的人，令自己了无生趣，恨不得以身殉之的人，多半，尚在人间。

萧墨存于刹那间，只觉心脏被人重击一锤，这么多日来空荡荡的心房，奇迹般地砰砰直跳，这一刻的感觉，说不清是喜是痛，是悲是愁，只觉得，这满屋子的金碧辉煌，突然之间具有了它们原本的色彩，突然之间，那光彩似乎要灼伤人的眼睛，他愣愣地听着心脏那一下一下的跳动，忽然用尽力气，狠狠地掐了自己一把。

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