第66章

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因为不是内河航运，反而因为冬季的季风，熙海十三岛最大的岛，天一岛的港口更加繁忙热闹。

“快看，那艘是军船吧？”一个脚行的运工指着不远处的锚地，“在那边下了锚，可是没挂旗子，还规规矩矩地等着进港，好奇怪。”

他这一嚷嚷，好多人都向不远处的锚地望去。

脚行的包掌柜走出来，手里的算盘当当当地敲了敲门边，恨恨地骂道，“大忙忙的，都干活去，还有很多货要卸呢，一点眼力价儿也没有，活该你们一辈子当苦力”

众运工一哄而散，那包掌柜的却站在高处远眺，拿着个很古老的单筒望远镜边看边自言自语，“果然是军船，怎么到商船那边排队去了？老天保佑，可别摊上我们卸货。”

军船上的货物一般是军用物资，搬动的时候得特别小心，略有个轻微的磕碰，本来没什么的，也得让军爷们扒掉一层皮，没个千把两银子平不了事。而且有的军官还得夹带私货，若没人发现倒好，赶上哪位正直的官员找茬，若被发现了，脚行经常会替背黑锅。所以，脚行都不愿意接这样的生意，于是叶老爷立下了规矩，大家轮着来，赶上谁是谁。

熙海十三岛的码头，一大半是叶家控制，另一半由包家和蒋家分割。包掌柜，就是包家本家的偏支子弟。

偏偏，越怕什么越来什么，过了小半天儿，码头上的管事来告诉包掌柜，今天那般军船正赶上他们脚行负责。

包掌柜没办法，叫来了运工和脚夫，嘱咐了老半天，又亲自在袖筒里装下两大锭银子，第一个迎上去，打算先贿赂押船的军爷，免得他们故意找麻烦。除了叶家的脚行，就算在叶家的码头，该烧的香也得烧到了。

可是他才走到舷板边，就觉得率先下船的人很面熟。没穿军装，风姿儒雅，是一个翩翩美公子。再细看，竟认得的。

“叶……叶三少？怎么是您”他惊问。

据说，叶老爷仲普这位唯一的嫡子是个极不孝的，自己娘亲五期未到，就出门游历，两年多没回来。这这……难道这时候回来了？难道是听说他嫡亲的妹子病重，来见最后一面？

“原来是包掌柜，您好。”对方温文微笑，哪有半点忤逆子的模样。

来者正是叶明闻。

其实他九月初四就悄悄回到了熙海，两个月来一直在自己的秘密落脚地猫着，为回叶家做着积极的准备。现在时机正好，他前晚偷偷回到了熙海内陆边的镇上，然后大大方方的出现。

“您怎么乘的军船？”包掌柜惊异地问。

谁都知道叶家和水军总都统金将军的关系，但就算是叶仲普叶老爷，也没坐过军船。朝廷有规定，非军中人士，是不得用军船的，除非有功劳。

这，到底是怎么一回事啊。

叶明闻微笑，但还没有答话，就听到岸边传来咚的一声巨响，像打雷似的。这下，码头上的所有人，不岔贵贱或者军民，全数向发出声音的地方望去。

第三十章 做人要高调

两只队伍，一左一右，分别从码头两侧而来。两队人马当先的都是一辆骡车，车上一面大鼓，那咚咚声就是从那大鼓而来，鼓槌奋力敲下，鼓声震耳欲聋。骡车之后，是吹乐手，再后面居然是舞龙、舞狮队。远远看去，热闹非凡，可即不像婚娶，又不像办丧，不伦不类的。

不过这么大的动静，肯定会令全岛、甚至另十二岛的人很快就知道了这热闹。熙海距内陆有点距离，但十三个小岛间相距很近，有的才百来丈的样子，水性好点的，都能直接游个来回。

“这是干什么的？”包掌柜情不自禁地问道，其实只是自言自语。

叶明闻却红了脸，嗫嚅道，“可能……是来接我的。”

包掌柜以及站在附近的人都很吃惊，再看那队伍，打出了一个红绸布的横幅，上面以绢秀中带点倔强的字体写着：恭迎叶三少为国尽忠、载誉归来

“叶三少在叶夫人七期未满就离家，难道是为国效命？”包掌柜更为吃惊。

叶明闻近乎羞涩地点了点头。

“自古忠孝不能两全。”他身后有一人钻了出来，赞叹道，“唉，叶三少宁负污名，也不忘叶夫人生前的谆谆教诲，在孝期为国效力，这才是大气节，也是大荣耀。”

包掌柜回头一看，却是一个小兵打扮的年轻人，对于当兵的来说，个子实在有点小，偏偏老气横秋的样子，就是声音听起来闷声闷气的，不似普通军爷们粗豪。

而从这小兵的话里，能听出三层意思：一，叶夫人五期时，叶三少离家，明知道会落个不孝的罪名，还是这么做了，实在是就太义而舍小义。第二，这是叶夫人临终前教导的，说起来顺者为孝，听从母亲的教诲，矢志不忘，即全了忠，又尽了孝，实在难得。第三，叶三少立了大功回来了。

包掌柜肃然起敬，心想叶家本来势大，再出个朝廷看中的人，那还了得，立即起了巴结之意，露出打报不平的样子道，“我本来就觉得叶三少虽然在少时外出游学了几年，但绝不是人品低劣之人，怎么可能冒天下之大不韪，在令堂五期日就无故离开呢？传这种话的人也太该死了，反正我是不信的。”

“多谢。”叶明闻淡淡的，神色间抹过一缕哀凉。

“人家承受着丧母之痛还要保家卫国，传这种谎话的人还是人吗？都不得好死。”那小兵跳着脚说，显得特别气愤，“说不定是叶府里哪个上不得台盘的人造谣生事，想恶心叶三少罢了。哼，等我看到有人再敢这么说，先抽他两嘴巴，再给他讲讲做人的道理。”这话又暗指了叶府的内府争斗。

“抽的时候叫上我”包掌柜义愤填膺。

他和周围的许多人一样，是土生土长的熙海人，自然知道叶府的那点事。现任的叶家家主叶仲普做生意的手段是狠辣果决，又能攀附权贵，但为人好色，家里七、八房妻妾，只儿子就十来个，最大的已经上了生意场，最小的上个月才办的满月酒。但他的嫡子就叶三少一个，还有个病在家里足足两年，听说就快死掉的嫡女。所谓上不得台盘的人，就是说的那一窝子妾室庶子女吧？听说有个姜姨娘是最得宠的，生了庶长子和长女，模样又勾人，在叶府，之前比正牌夫人还有几分面子，后来叶夫人去了，有传叶老爷有意扶正呢。

不仅是现代，古代也有仇富心理，特别是在熙海生活的人，多少要仰叶家的鼻息，于是对叶府总有些不满，又有对叶三少身为嫡子却不受宠而打抱不平的心理，潜意识里希望叶家斗起来，看个乐呵，所以就生出些幸灾乐祸，外加同仇敌忾的意思来。

在这样的心理作用下，这些人必定会把叶三少归来，并且受到朝廷褒奖的事迅速宣扬得尽人皆知，对叶家形成预期的舆论压力。

“叶三少这文采、这武艺、这气度、这品格，再加上这样的正宗身份，若将来做了叶家下一任家主，必能引起朝廷的看中，在海事管理上有所优惠，那真是造福熙海了。”那小兵又说。

其实，他说得有点不像话，简直是妄论叶家、熙海以及朝堂形势了，而且言语幼稚。但他是个不懂事的小兵，这话又正合熙海众人之意，不禁纷纷点头。

叶明闻脸皮儿薄，脸色还能保持正常，但耳根子却悄悄红了。趁人不备，略转过头，对妹妹使了个眼色，叫她适可而止。

没错，这小兵就是石中玉易容装扮的。

窝在熙海两个月，他们兄妹没有闲着，分析了整个熙海，甚至大燕的形势不说，还暗中调查了叶家这两年来的作为。由于有金敬仕撑腰，叶家在生意上继续做大，打压得熙海另两大家族包家和蒋家的生存空间越来越小，渐有垄断之势。

至于叶家内部，三房人家和族中分支表面上倒很和谐，叶家的庶长子叶明识已经接手部分家族生意，虽然做得并不太出彩，好在中规中矩，有能守成的水准。

倒是最根正苗红的叶明闻、叶明玉（石中玉）兄妹二人，好像是叶家的污点。当哥哥的被传出大不孝的罪名，在亲生母亲五期时就外出游学了，两年多不见人影，被百姓们指指点点了好久，成了逆子的反面教材。那个嫡正的小姐，却是个病秧子，本来身体就不好，族老们之前都见过，面青唇白的瘦丫头，母亲故去后更是一病不起，据说得了时疫，传染的，两年多来就没有人再见过她。

倒是有人夸赞叶老爷是个慈父，嫡子嫡女这样，他也没有嫌弃，即没将不孝子从族谱中除名，也没把女儿丢到尼姑庵去养病，还每天大人参、大灵芝的喂着，盼着能康复。但据说，这女孩福薄，只怕不久于人世了。

听到这些民间议论的时候，石中玉只剩下冷笑了。

慈父？就算外人不知道他杀子逼女的恶行，也不想想他在悲痛之中连娶了两房小妾，又生了两个儿子。最小的那个，是在石中玉兄妹到了熙海快一个月时生的，前几天才摆的满月酒。这是一个伤心的鳏夫，一个忧愁的父亲所为？

所有这些消息，自然是叶家放出来的。为的，无非是抬高叶仲普的形象。在这老混蛋的认知中，他的嫡子嫡女已经葬身大海，他以儿女的死，换来了金敬仕的绝对信任。不过，他又不想宠妾灭妻，迫害亲生子女的行为传出去，一来不好听，严重点会影响他的家主之位，二来怕被人追究出真相，所以才隐瞒了一切。

估计是想再过个两三年，宣布儿子死在外面，女儿病死家中的消息，整件事就能平复了。

让叶明闻背负骂名，最后死得不明不白，这种行为可以理解。但为什么要弄个假女儿，关在院子里，一病就病了两年多，最近才要死要活，而不是早就让“叶明玉”死去呢？这样做不仅麻烦，时间长了风险还大，不符合叶仲普的所作所为，明显是有其他目的的。

为什么呢？又是什么目的呢？

石中玉想不明白，但她知道，他们兄妹如果正常归家，老叶说不定又使什么阴招。就算哥哥是武功高手，但老叶保镖护院一大堆，他们又是在他的地盘，万一他再来把狠毒不是人的办法，把他们兄妹二人害死怎么办？

偏偏，他们不能宰了叶仲普。

且不说叶明闻下不下得了手，毕竟叶仲普再不是人，叶明闻也不能跟他一样禽兽。单从利益的角度讲，叶仲普死了，就意味着熙海的权利结构发生了彻底倾斜，皇上不会坐视，到时候叶氏兄妹倒霉。可如果他们夺下叶家，却让叶老家伙活着，消弱金敬仕的力量而不是剥夺，朝堂上的眼睛就不会看过来。

国事，石中玉没兴趣也不想掺和，她只想有个小人物的活法，在夹缝和权利的平衡中得到自己应得的东西。

所以，他们要大张旗鼓的回去，闹到全熙海的人都知道。而且借助了陵王的力量，为叶明闻杜撰出一个不会引起朝廷注意，却又能镇住平民的功劳。再加上部分陵王那边，反对金敬仕的力量隐晦的支持，叶仲普不但不能暗害他们兄妹，还要保住他们的安全才不致被怀疑和诟病。

当然，石中玉还用了不少小花招，保证对叶明闻不利的传言，迅速扭转。

“做人要高调。”她对哥哥说，“尤其我们还有所图。”

这一招叫大象闯进瓷器店，对他们兄妹二人来说，没有什么好失去的，也没有任何根基和势力，那么不如硬闯硬扛，阴来阴去的斗心眼儿没意思，直接让叶仲普秀才遇到兵，别说他还没理，有理也让他说不清。

“看哪，那不是冷县令和他小舅子吗？”包掌柜有个舶来品的低品质望远镜，眼睛远比其他人尖得多。当他看到那两队欢迎队伍的首领，不禁惊叫。

熙海名为岛，但却是大燕一府之地，正名是熙海府。不过知府大人的官衙却在内陆上，十三岛的一般行政管理分属下面的七个县，不过有几个岛太小，并为一县了。叶家所在的岛是最大的，叫天一岛，县令名为冷霄楼，他的小舅子也是他的师爷，叫来如风。如今这两位来亲自迎接叶家三少，充分说明了朝廷的嘉奖的真实性。

第三十一章 靠，是一种语气

众人正议论着，冷霄楼已经带着来如风走上了栈桥，见了叶明闻就亲切地拉住他道，“叶三少可回来了，本县收到邸报多日，一直等到今天。可惜你不欲张扬，不然就组织本地乡绅前来迎接了。”

“有劳冷县令，小人区区寒民，怎么敢劳动您的大架？”叶明闻客气着。

“自古英雄出少年，本县岂可怠慢？”冷县令三十来岁，生得讨喜的相貌，本来是客套的话，却让他说得很是真诚。

他小舅子来如风也伸出手道，“为国分忧，都是慷慨豪杰之士，正为我所敬仰。快快，这边请，县令大人在海月楼摆了酒，给叶三少接风洗尘。”

“多谢冷县令好意，本来是却之不恭。”叶明闻不卑不亢地答，神情大方磊落，让所有看到的人都心生好感，“不过外出两年有余，又因所行之事隐秘，连一封信也没给家父传过，实为不孝，想立即回去领罚。”

“真是忠孝两全之士来某一定要结交，叶三少不要看不起我啊。”来如风二十来岁的年纪，长得眉清目秀的，不过脸皮比石中玉还要厚，夸起人来，语气夸张之中带着真诚，周围的人倒都点头称是，却把谦谦君子叶明闻闹得非常不自在。

可为了妹妹的计划，他也只好……忍了。

在码头众人的目光中，冷县令和来师爷亲自送叶三少回了叶府。一路上照样吹吹打打，闹到街道两侧挤满了看热闹的民众，那样子倒像叶明闻中了状元，或者娶了公主似的。

叶家是大族，而且分院不分地，占据了熙海天一岛最长最大的暮远街整整一条街。因为送行的队伍走得很慢，又不断有人上来打探消息，结果在街口堵了有半柱香有余。借着这么点子时间，叶府正府的外院管事得了消息，立即飞也似的报进去。

此时叶大老爷仲普正和叶二老爷仲勋在外书房里商量事情，乍听到这消息不禁大惊。那逆子和孽女不是早就死吗了？当初金将军亲自派了亲信去动的手，虽然没找到尸首，可那是在海里，尸骨无存才对的啊。

“你可看清了？”叶仲普腾地站起身，脸上变色。

他祸害自己儿女的事极其隐秘，除了姜姨娘和心腹管家，就连叶仲勋也不知道。此时他也不用控制情绪，反正那逆子不孝的名声已经传出去了，他激动也好，生气也罢，都是正常的。

“虽然离得远，又隔着这么多人，但确实是三少爷没错。”那管事地道，还施了一礼给叶仲普道喜，“恭喜老爷，贺喜老爷，是冷县令和来师爷亲自送三少爷回来的，排场挺大，听说三少为大燕立了功，皇上还奖赏了呢。”

怎么回事？叶仲普暗中吃惊。那逆子没死，还得了富贵吗？那这是找他算帐来了？他心中不知为何，闪过一丝惧意，觉得这可能是个噩梦，于是狠掐了自己一把，结果疼得叫出来。

“大哥，这不是梦，快点把明闻叫进来，问个清楚。他这二年，到底去了哪里，当初怎么就那么走了，连个话也不留。”叶仲勋见到自家大哥的小动作，以为是喜的，连忙提醒。其实叶仲普当年迫害自己的儿女，就算瞒得再紧，也是有些风声的。毕竟全熙海为了这件事而关闭了港口，身为叶家权利中心的人，怎么可能无感？但叶家和金将军素有瓜葛，暗地里也有不少秘事，再加上虎毒不食子的伦常，谁也没有往别的方面想。

而叶仲普毕竟是经过大风浪的，以为死了的儿女突然出现的消息令他暂时失了章法，但很快就平静下来，二话不说，快步向府外走去，看样子竟要亲自迎接似的。

他这一走，得了消息的人在后面跟了一串，包括闻讯而来三老爷叶仲谈和大小管事。“大哥，这是怎么回事？我在海月楼正会朋友，就听说明闻风光回家，据说为朝廷立了大功，是军船亲自接送的，知府大人那边还特地宴请过。”叶仲谈紧走几步，问。

叶仲普脚下一窒，胸口窝着的那口气差点提不上来。

好小子，才两年多不见，果然长成精了。以前，就只是一味的横眉冷对，只要掐住他的弱点，也就是他母亲和妹子就能治得他服服帖帖，现在都懂得利用悠悠众口了。从码头上张罗着一路过来还不算，连酒楼里的人都在说这件事，可见提前就派了人宣扬啊。现在人人都知道叶三少荣归故里，就算他想动手脚也不成了。甚至这逆子有个三长两短，三灾六难的，他都摘不干净自己。作为叶家家主，熙海商会的首脑，他不能有任何把柄被人捉住。“这不肖子，走了这么久，连半点消息也没有。你问我？我又问谁。”他忍不住火大。“还是看看人再说吧。”叶二老爷道。

叶仲普哼了声，走得更快了。

到了门口，正赶上欢迎的队伍到了。越过冷县令和来师爷，父子二人的目光蓦然相撞，都是冷光一闪。但叶明闻早在心里预演过无数次这般情形，很快反应过来，上前深施一礼，“父亲大人，我回来了。”

“你还知道回来”叶仲普冷哼一声，摆足当爹的面子。“我还真差点就见不到父亲了。”叶明闻微笑着，“幸好我娘在天之灵保佑，天意使然，我以后一定好好‘孝顺’父亲。”

“叶老爷，三少当日离开是身负重任，如今看来不仅无过，而且有功。您是我们大燕商户的楷模，定然知道这个理儿，就原谅三少当日不告而别吧。”来师爷嘴头甜甜地道。身边的冷县令也不住点头。

叶仲普这时候哪能摆得起架子，连忙上前几步，扶住冷县令的手，“犬子无状，还劳烦大人亲自送来。和朝中官员比起来，他能做什么事，不过运气好罢了。冷大人既然来了，就请进来喝杯水酒，等这小子收拾利落了，再去拜谢大人。”不管他多有财势，也不管他和金敬仕的关系多么密切，冷霄楼毕竟是地方父母官，表面上绝不能怠慢。况且，这冷霄楼虽然顺服于金将军，却总是不冷不热，不远不近的，实在难琢磨。

冷县令始终笑眯眯的，当下也不推辞，抬步进了叶府。

叶家三位老爷在一旁陪着，叶仲普忙乱中回头看了叶明闻一眼，父子二人之间又是火星四溅，但除了扮成小兵的石中玉，根本没人发现，到处一片花团锦簇的模样。

这就是他的便宜老爹啊，果然皮相生得好，四十来岁的年纪，白面无须，神情文雅，身材挺拔，没有半点商人的市侩感，顶多是个儒商，看着倒像大学教授似的。这种，就叫衣冠禽兽吧？其实所谓相有心生，仔细看他那双眼，半分不磊落，反而有些阴狠之色。

“走吧。”只听叶明闻微微叹息着说了一句，连忙跟紧在后面。

她是小兵的打扮，叶府的下人以为是有来头的，又见她和自家三少爷很亲近的样子，就没人敢多看一眼，也不拦着她。

“不用跟着侍候了，我回自己的院子。”进了内院，叶明闻就吩咐道。

簇拥着他的人中，肯定有心思灵活，不用叶老爷吩咐想就监视他的。可毕竟，叶老爷没有下过命令，此时见三少冷下脸来一说，仆人们就施了礼，又说了好多吉祥话后就散开了，只剩下叶明闻和石中玉兄妹两人。

他带着妹妹来到自己住的石泉院，驻足，不过短短两年，竟有恍然隔世的感觉。很多事都变了，妹妹变得坚强聪明，可母亲却永远的离开。而他，一颗心扔在了太府都，带不回来。

“这是哥以前住的地方？”石中玉见左右无人，低声问。

叶明闻半转过身，爱怜的抚摸着石中玉的头发，“小玉，看来你真的什么也不记得了。以前我出门的时候，都是你带人打扫哥哥住的地方。”

“那些过去，不记得也罢。”石中玉含糊着，“不过我连人也记不得了，哥哥要记得提醒我。”

叶明闻微笑着推开院门，只见满院破败，似乎两年来从没打扫过，院内的杂草都长得很高了，到处布满灰尘。

“靠，直接能当聊斋的外景地了。”石中玉冲口而出。

“聊斋？外景地？靠是什么意思？”虽然经常听妹妹说出几个不懂的词，叶明闻还是不太习惯。

“靠，是一种语气，表示叹息和愤怒。”石中玉尴尬的抓抓头发，“聊斋嘛，是一个鬼故事的集子，我打算记录下，刻印成书的。外景嘛，就是外面的景色嘛。”

石中玉四处望望，“哥，娘的寒山园在哪里？”

“就在隔壁不远。怎么，你想住在那里？”叶明闻瞪大眼睛，讶然道，“那是当家主母住的地方，就是那姜贱人也没有资格。”

“我一定要住进去。”石中玉很坚决，又靠近了叶明闻，低声道，“我想，钥匙说不定在娘的院子里。”

叶明闻吸了口气，“你还没有放弃那个盒子？”

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