第112章

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“都说他糊涂，其实照我平时看，他有主意得很。”三少夫人沉吟了一下，竟给了一个善桐没想到的回答。“朝中的事，我觉得他也不是看不懂，他就是懒得掺和。反正这个身份，再怎么往上走也就是这样了……其实心里他是要比我懂得多了。我们在一起，他……他老嫌我笨。”

她有些不好意思地低下头去，又似乎在为自己辩解，“其实院子里那些姨娘，我看懂得他的人也不多的。他就是喜欢她们的声色技艺，再贪个新鲜……这我又学不来！”

其实问题如何，三少夫人自己都看得清楚。夫妻两个没什么话说，三少夫人又老吃醋、爱告状，令自己善妒的名声传开了，三少爷自然更和她离心的，会让三少夫人来生嫡长子，其实都已经是三少爷本人掌得住弦了。善桐沉吟片刻，便老实道。“三嫂，我实话说，既然你自度是斗不过相公的，那也就不必斗了。倒是把妒忌心收起来……就是忍不住也要忍，压不住也要压，先让三少爷愿意和你在一块了，你再慢慢揣摩他的喜好，他爱听戏，你也就做个戏迷，爱下棋，你也就随着下起来。夫强妻弱，委屈些也顾不得了。尤其这妒忌的名声，可不能再传了。别人背地里笑话你，你不在意，可姑爷听了别人的话，心里哪能高兴呢？等姑爷和你贴了心，你再借机好好劝谏，那时候没准就好了。”

这说的都是贴心话，三少夫人也听得很入神，又自感慨道，“这些话其实也不是没人和我说，不知怎么，就是你和我说，我听得进去……”

“那是因为咱们都一样妒忌，”善桐不禁一笑。“我和我们家那位撂了话，他敢让一个女人进门，我抱着女儿就回西北，反正我自己有钱，改嫁也好出关也好，再不见他了。”

话说出口，又觉得有点失言。三少夫人看着她，眼底全是羡慕，半天才慢慢地说。“你们杨家女儿有福气的，小桂统领那是疼你。要这么说，我们家那位怕还巴不得呢……”

人比人，比死人。就说两个人出身，这也是没得比的，善桐别的不说，八万两陪嫁在身，一辈子花用那是足够了的。还有娘家兄弟照看着，就是独立出去也不是不能过活，三少夫人如何能和她比？善桐无心一句话，倒招惹三少夫人这样感慨，她很是过意不去，忙道，“其实个人个人的苦吧，我就不敢给我婶婶气受，比不得你，你说人家背后说你，见了面还不是要笑嘻嘻地和你拉手？谁让你在皇后跟前有体面呢！我就不一样了，谁拿我当回事啊！”

三少夫人不禁露出笑容，“也就是虚热闹吧，反正，成也是这层亲戚，败也是这层亲戚。皇上看他是好的，连带着后宫几个后妃看我也都不错。我倒是难得在两个娘娘跟前都有些脸面。”

别看三少夫人和她抱怨起三少爷来，好像自己在林家日子都快过不下去了。这女人说话是要打折扣来听的，尤其是怀孕的女人，情绪上来了什么话说不出口？只看三少夫人现在怀着三少爷的头胎，在家动作就给婆婆脸色看，于两宫间周旋得左右逢源，有底气说出‘在两个娘娘跟前都有些脸面’，便可知道她对于政治绝非自己谦虚得那样一无所知，至少还是很能和三少爷保持一致，来个闷声大发财的。善桐忙又顺着她恭维了两句，处处自贬，“我比不上你的地方可多了去了。”

又说，“你看，就因为头胎是女儿，连娘家都催。比不得你揣了个男孩，底气自然足了——”

这种话虽然有点肉麻，但孕妇实在爱听，三少夫人越听善桐的难处，脸上的悲苦之色也就越淡，等善桐说完了，她和善桐说话的态度已经很随意了。“你在你婶婶跟前也是尴尬的，小桂统领出身不好，本事越大，你们俩关系就越难相处，还有日后他们家承嗣的媳妇，你也要好生掂量着呢。”

要和一个人拉近关系，单单捧她自然不够，可听她单方面诉了苦，也不算是建立起真正的交情，唯有和现在这样互相吐过了苦水，两个人看着对方才就觉得亲切了。善桐靠在窗子边上，一边望着窗外的街景，一边叹息道，“难相处也就是这几个月了，日后我们在京里，我倒想着越少回去越好。三个女人一台戏，大宅子里的热闹可多了去了，一点都不让人省心。”

她顿了顿，又发自内心地有了几分惆怅，“可京城这个样子，又觉得也住得不开心！在西北的时候，想上街带一顶帷帽，有的是人敢骑马出去，就是不骑马，在路上高高挑起帘子来看看风光也是好的。哪里和京城一样，就是出门，也是从一个院子到另一个院子。这么住久了，觉得人的心都要越住越狭窄。”

三少夫人自小在京城长大，听到西北的风气，简直像是听故事。她不期然站在善桐身边，因道，“我都习惯了！这几年来我也很少出京——不出京他都这样子，一出京还得了？偶然在这里站站，看看外头的景色也就罢了。来得次数多了，连店招牌我都背下来。你看，这是米店、香烛店，药铺，绸缎铺……”

一边说，一边不禁噗嗤一笑，有点不好意思地指着一间黑洞洞的门脸，“还有这个，从前不知道，还问人呢。人也不告诉我，后来才知道，这是专……专卖那些上不得台面玩意儿的作坊，还兼卖春宫画儿，最好笑就开在寺院后门对角，据说生意还很兴隆！”

这笑话个中含义实在捉狭，善桐也笑了，“你怎么这么清楚，后来是谁告诉你的呢？”

“我不和你说了！”三少夫人红着脸啐了她一口，又忍不住附耳道，“真有些玩意，很能助兴的，你、你回去问问你姑爷，没准他知道呢……”

正说着，自己也不好意思起来，便又抽身出去，嚷着，“也该下去吃饭了。”便进了净房。善桐自己站在窗前，还看不够那人来人往的景色，她真恨不得自己能变作个男儿，到这广阔的天地间走走——不比三少夫人这只笼中鸟，善桐毕竟是曾在外头飞过的！

可这想望毕竟也只能是想望了，她还有几分恋恋不舍，三少夫人从净房出来了她也没回头，看了半天，仔细地分辨着街上的每一个行人，有担南北时鲜的货郎，有进大护国寺的香客，有下馆子的食客，还有——

善桐讶异地瞪大了眼睛，目送着一个眉目依稀可见，看得出十分清俊的少年进了春宫作坊，一时还有些不可置信，半日才摇了摇头，回身和三少夫人道，“有意思，居然有个小太监进那个没招牌的铺子里去！”

三少夫人莞尔一笑，“你这就是外乡人了不是？那起混账老乌鸦，玩得比一般人更疯……哎呀，都是肮脏事，不多说了！你要想知道，问你们家那位去！”

善桐也知道这话多半是不大登得上大雅之堂的，也不敢再问，便和三少夫人亲亲热热地携手用饭去也。

242、花落

或许是因为三少夫人实在是过分寂寞，善桐和她说了这么一番心里话，便被她认成了知己，自此后时常送东西上门来，善桐也常常打发人请安问好，虽然碍于是林夫人当家，不能经常见面，但总算也在京城多结交了这么一个朋友。又有孙家、杨家、石家等人也常常打发人来问好的，虽说在京城是初来乍到，但平时也不大寂寞，调弄调弄大妞妞，教她咿咿呀呀地学着喊爹娘，不知不觉就到了五月下旬，从西北来的回信也就到了。桂元帅自然写了一封信来和孙家攀交情——其实桂家在京中再没有亲戚朋友，总也有几个曾经的同僚，请孙家做大媒，善桐心里有数：还是有压住平国公这个大媒的意思是一，二来也是为了和孙家拉拉人情，毕竟两家现在同舟共济，亟需建立起稳固的同盟关系打压牛家，既然说亲事的确是犯了忌讳，也就只有这样能多攀一点交情就多攀一点交情了。

整个五月，朝中都是流言乱飞，阁老太太说要出京去避暑的，到底也没有去成，善桐只到她府上坐了坐，陪她说了说话，又去看望四少奶奶权氏，同权氏叨咕了一会，权氏便告诉她，“现在工部那场爆炸，可闹得厉害了，虽说我们家这里都没怎么听到动静，但据说皇上很不开心，又要工部查，又不喜欢顺天府反应不快，烧死了好些人。说是在场好多工匠都烧死烧伤了，要不是我哥哥拉了一帮子大夫过去，死的人还要更多。”

说到这爆炸案子，善桐总是觉得脊椎骨上的寒毛都要立起来，她勉强笑了笑，便随口敷衍道，“也不知道怎么会出这样的事！”

权氏倒是把她的话当真了，便和她解释道，“你不清楚，先帝的时候，我们是一反立国时的战无不胜，往西北不说了，往东南也是，只要一出海遇到劫掠就吃败仗。你说这陆上战还能怪士兵贪生怕死，可海上打起来，据说一旦船沉了，能活下来的一百个也没有一个，总没有什么贪生怕死了吧？却还是一触即溃……那都是因为人家的火器好，我们比不上，偶然有重金搜求来的火铳，在海上也不管用。反正这里头事情一时也说不清楚，总之从那时候起，皇上就很希望能造出新式火药来，还有新炮。这都几年了，好容易有一点进展就出了这事，工匠又死了若干个，总之就是不顺心吧！”

这事似乎也不是什么秘密，权氏说来语气平平。倒是善桐听在耳中，想到那股力能通天的神秘势力，不但连桂家同朝廷的密信都能收到消息，一经触动立刻放出临阵换将的消息不说，长年累月往外走私火铳，这边火药一有新进展立刻出手……她实在是不寒而栗，不敢往下想了：一般人求的都是名利，那倒还好了，可这股势力所求的东西，也许竟真不是简简单单的名与利了吧。燕云卫、朝廷文官系统，遍布西北的走私商队，从东南海域到西北草原一路畅通无阻……就是朝廷要办一件事恐怕也都没这么容易呢，这股‘里朝廷’的能耐，岂不是大得让人心颤，更让人不敢去想它们的图谋了！

她不愿再谈这事儿了，“听着就血糊糊的，叫人害怕！”

权氏倒是还好，她也实在是家居无聊，见善桐不说这个，便又换了话题问她，“今天你过来了，我瞧着婆婆脸上还开心的，刚才和你两个人吃茶，说了什么没有？”

善桐便望着她笑道，“反正说的都是那些话，抱怨了这个抱怨那个，你真要听？”

权氏撇了撇嘴，“不听也猜得出来！”

善桐也懒得传话，在室内游目四顾，见炕边搭了一件男人衣服，便笑道，“说起来，几次过来都听说四堂弟读书呢，怎么他这么刻苦，却到了这时候还不动身回西安去？往回走也要一个月工夫呢，别耽误了秋闱就不好了。”

阁老家的这株独苗，自然是格外金贵，他年纪也还小，虽然身上不过秀才功名，但也没人会小瞧了他去。善桐也听说过他的事情，据说本人也是极为聪明的，不输给双生姐姐。她倒一向并未见过，此时提起，权氏却叹了口气，摇头道，“没戏，公爹说这一科不让他下场，再压他三年再说了。”

现在近二十岁年纪，很可以去考举人了。虽然科举一向是难于登天，但这也分什么人家。似杨家这般，家境殷实，从小有名师教导，男丁什么都不用担心，只一心读书考试的，只要真有天分，很少会被耽误。至少举人这一关是不难过的，杨家论举人还真不少，只是到了进士这一关，就算有名师教导，那也还要看运气罢了。全国读书人那么多，三年一录，多录不过三百人，少录的一百人都有，这真正是千军万马闯独木桥，人人要不是有本事要不是有关系，要挤进去，真是谈何容易。正因为如此，一向是能早考就早考，多试一次就是一次，至少在举人关就开始有意压制的，善桐是没听说过。她的意外就写在了脸上，权氏看了便说，“这和武将又不一样了，朝廷里争斗实在是复杂，他年少气盛，万一中了进士得了官，家里也不可能约束他和同年来往——可你知道现在的新科进士们，将来两三年后都是御史、翰林，公爹觉得……”

她含糊了一下没往下说，善桐却会意了：现在的新科进士们，两三年后也有了一定的资历，又急需筹码上位，这种人一向是党争的急先锋。到时候，不是被焦阁老用就是被杨阁老用，能挤出来的也不是没好处，可对身骄肉贵的阁老公子来说，就未必要趟这一科的浑水。

不过，这也可以看出来焦阁老的势力和威望，就算有皇上的支持，杨阁老也把这一次党争的时间预算打到了三四年内，善桐想到含沁偶然提起过，焦阁老背后影影绰绰的那些势力，却也觉得杨阁老不算过分谨慎，甚至可以说是相当大胆了。她顿了顿，才轻轻地说。“这一科会试，也不知谁做主考呢。”

四少奶奶心领神会，她轻轻一摆手，倒不很介意，“长辈们的事，让长辈们去烦吧。要是公爹主考，我们家所有举人都要再等三年，也是难熬呢。”

正说着，两人又说些闲话，权氏说自己，“日常就只是无聊，丫头们不好和她们玩，玩多了她们没大没小。婆婆爱念经，七姨娘成天和丫头婆子们下棋，也不大搭理家里的事，和姨娘们也没什么话说。娘家那头事情多，也不好常常往来。平时没事经常过来和我说说话，我念你的好呢。”

善桐本想提点她和孙夫人、许少夫人多来往来往，想到她们平时恐怕也各自有事忙的，便又不说，忽然想起来又问，“你们房内二叔一家子倒很少上门，他们家女眷虽少，可也有一个大奶奶在呀。”

“大嫂常年住娘家的！”权氏也说，“虽说四时八节也过来，但我们私底下都觉得怪得很。再说……反正也不大亲近。”

善桐也觉纳闷，将那天在池后听到的对话又想了想，却似乎又悟出了什么，只是这种事胡乱说出来肯定不好，便也不再说了。只和权氏说些郑姑娘的事，权氏闻弦歌而知雅意，已明白桂家用意，便为善桐打抱不平道，“这下可坏了，郑家王家不和，一朝廷的人都知道，从前的事都还记着呢。这门亲事这样说，岂不是还没过门，你们两个就有别苗头的意思了。”

善桐和郑姑娘在一块的时候，倒是没觉得她有顾忌这个，她自己也没顾忌这个，被权氏这样一说，倒觉得有必要先去王家解释一番。从阁老府回来，又和桂太太商量过了，便打发人给米氏请安，正好米氏也说王大老爷最近终于略闲下来了，也问过含沁，两个人休沐日都可以安排在他生日附近，让善桐小夫妻过去吃饭，也邀桂太太过去。桂太太却不去，让善桐和含沁，“你们多和舅舅舅母说些心底话。”

这就是在布置任务了，善桐不免拿眼睛去看含沁，含沁却显得胸有成竹，笑嘻嘻地冲善桐眨了眨眼，善桐心底嗔了一句‘作怪’，却也就放下心来，不去管了。

给定国侯的信已经送到了孙家，善桐本想也去孙家看看孙夫人，再添几句好话的，但据说老夫人的病又不大好了，便不敢上门叨扰。那一天去王家时，见到米氏不免谈起来，“这样反反复复的，也有好多年了吧，只苦了孙夫人了。”

米氏一直随丈夫在外，也没有这样长期伺候婆婆的，听善桐这么一说，也觉得孙夫人辛苦，“偏偏老夫人又是最矜贵的身份，还是皇上的丈母娘呢。她这要伺候不好了，小姑子的埋怨真受不起。”

正说着，又道，“其实她不但忙这个，还有好些别的事要忙，这个月应该也的确是没空的。不要说这个月，后几个月应该都难以腾出空来，你心里有数，就知道什么时候该上门什么时候不该上门了。”

善桐想到牛淑妃那一胎，也是若有所思，米氏却还怕她不懂，便又透露道，“你当你舅舅为什么这个月忽然得空了呢，就是因为皇上的心思，一半放在了工部案子上，还有一半却是在后宫之中。对朝事就有点放松了，他单单只伺候皇上，因此还有空一点，每天早饭给皇上讲过书了，便能出宫回来……”

正说着，外头来报王大老爷从宫中回来，善桐忙回避出去，过了一会，等大老爷换了官服，这才又进去相见。

她自从王大老爷起复之后，几乎从未见过大舅舅，这一番相见，只觉得大老爷竟和以往也没什么不同，若要说，还比从前更憔悴老态了几分，只是双眼神光内蕴，是要比从前更有神，也显得更淡然了。从前不得意的时候，他雄心勃勃，现在到了这名利场的中心，他反而多了几分闲云野鹤的气质。

舅甥难得相见，王大老爷自然是高兴的，握住善桐肩膀，仔仔细细地看过了她，连说了三个好字，这才放手，却又天外飞来一笔，道，“这个女婿你挑得好，你比你娘有眼光。”

王氏究竟和娘家人说了多少夫家事，善桐不清楚也不可能去打听，出嫁之后她渐渐更为知道世事，回顾前尘有时心里也不禁有些后悔，听王大老爷这么一说，只能尴尬一笑。王大老爷看在眼内，又道，“这话说得也不止是这一件事。”

这话说的就有含义了，兄妹间的事，善桐不可以多问，其实王大老爷也没立场多说。才说这一句话，米氏已经嗔道，“你说什么呢！”他也就不提，只问善桐，“含沁怎么没来？”

善桐因说，“早上本来要过来的，结果婶婶不舒服，便停了停等大夫来过了，一会再过来。”

便又让养娘抱了大妞妞来，王大老爷夫妻都很喜欢，米氏更早预备了一套长命锁等物相送。双方见过了，大老爷又问善榆，“来了两次都没见到，他也就不来了！”

“他成天到晚和先生、同学们一道泡在白云观，我时常叫他过来吃饭，叫十次才来一次。”提到善榆，善桐也是多抱怨的。“白云观又远，更给他借口了。”

众人因就谈起来善榆住处，米氏道，“早知道让他住在这里，我平时也多个人说话，横竖家里就我一个老菜帮子，也没什么好忌讳的，更能好好照看他。自从他到了京里，你娘连着写了几封信过来，只是让我们多看顾。可惜家里又小，倒真的歇不下他一帮人，不然就住在一块，我们也放心些，你娘也放心些。”

善榆会不会跟着住过来，善桐是很怀疑的，但她也觉得王家这间屋子实在是太狭小了一点——搭上了晋商，八万两都拿得出来了，大一点的屋子应该也能买得起来了吧。因就道，“正是想问呢，屋子这么小，以后大表哥二表哥上京可怎么住？也该换套院子啦。”

米氏还没说话，王大老爷唇角逸出一线笑意，他自信地一摆手，“京城也住不久，不过是暂寓而已，换屋子也是麻烦，别说买屋了，连你两个表哥我都不让他们过来，免得路上折腾！”

善桐顿时明白过来——这么说，大舅舅是对自己的高升之路很有信心，预备走大臣的路子了。

眼下王大老爷虽然当红，但这份当红是建立在皇上的宠爱上的，人家讨好你，无非是因为你有一手消息。要真站到朝堂中去呼风唤雨，建立起一方势力，他还没这么资历，也没这么资本。要建立资本，那必须外放，最好一条路，到地方上去做学政，累积过一两届的举人门生了，往上一步，或者经历一省，或者料理一处要紧的州县，再做过一两年，回京就可以直接入阁又或者是入部了，走这一条路子，最后泰半都是直入中枢，真正位极人臣，进入帝国的权力中枢，成为甚至能和帝王抗衡的寥寥数人之一，当然是要比皇上那虚无缥缈的宠爱要来得踏实得多了。王大老爷这条路虽然走得艰难，但现在如能走上正轨也的确不晚，善桐因关切道，“消息可准了？”

王大老爷笑道，“十拿九稳，听连公公口风，只欠临门一脚了。”

正说着，米氏又问桂太太好，因谈起来桂太太，“在西北多么康健，来京城就病了。这哪里是来相看儿媳妇的，竟是来受罪的吧。”

王大老爷便说，“提起这说亲的事，我这里倒是有一门好亲事，正惦记着什么时候让你舅母和你提呢！石家你也是接触过的吧——”

善桐一下有点傻眼了——这是来解释亲事的，怎么反而变作被做媒了？她不敢让王大老爷把话说完，忙就作出欲言又止的样子，王大老爷不禁一怔，问道，“怎么，已经是说上亲事了？”

“那倒还没有，但也是准备托人说媒了，叔叔和婶婶都看着好——”善桐一边说，一边小心翼翼地看着王大老爷，“是郑家的姑娘……”

王大老爷和米氏齐齐吃了一惊，米氏润了润唇正要说话时，王大老爷却摆了摆手，露出了沉思之色。

243、定亲

室内的气氛一下就有点僵了，因含沁卖了关子，善桐到现在都还不知道他要怎么说服大舅和郑家和好，此时就受了窘——朝堂上很多糟烂污的事，含沁回家是不大说的，她也没那个闲工夫去探听，究竟郑家和大舅舅有没有冲突，她也只是模糊地知道纵有也不大，但私底下如何那就不好说了。只得看着王大老爷不说话，还是米氏忍不住，因轻责道，“怎么会选了他们家！郑家作风，何等霸道，当年事发时你还小，说不定还不懂事，难道你娘都没和你说过不成？”

善桐还没答话，王大老爷已经心不在焉地说，“这也不是这么说，事情终究轮不到她做主，你这样说，还不是为难她？”

这倒是正理，米氏不说话了，过了一会，又忍不住道，“只是可惜了石家这闺女，她倒是真正做人不错，而且娘家也殷实得很！”

说着，看了王大老爷一眼，便放低了声音，“和渠家也是有来往的……”

这话说到这里，善桐心底雪亮：晋商还是舍不得西北这块大肥肉，费劲周折，还是想要重新讨好桂家。

要是在以前，她也还是无可无不可的，说不定看在渠姑娘的份上，还会为石家在桂太太跟前尽一点善意，说那么一两句好话。可现在既然知道了潜伏在西北能耐通天的那股黑势力，善桐几乎可以肯定，晋商是难以回到西北的，这么多心机，终究只是白费。但这话她又不好多说，因此只道，“您也知道婶婶的性子，和烈火一样，这件事不知道还好，要知道——”

正说着，下人来报，含沁到了。

这姑爷一到，不独善桐立刻觉得有了主心骨，连米氏都松了口气，王大老爷也不和外甥女说这事了——虽说他在几年前看好善桐，可现在善桐嫁了人，就是再聪明，那也做不了含沁的主。谁叫含沁比她还聪明伶俐了几倍？他和含沁关到书房里说话，善桐就抱着大妞妞和米氏唠嗑，米氏看来很喜欢石姑娘，真正是有几分嗟叹，“只可惜了一段良缘呢，要是王时有入仕的心思，我们都要试着说一说了，只是他不肯入仕。你大表哥又成亲了！全家上下，竟没有谁能配得上石姑娘的。”

提到郑家，语气又要比刚才不同了。“其实现在回头来看，你堂舅当时在福建也是过分了一点……”

这就是米氏会做人的地方了，但她心底对郑家的看法，肯定还是脱口而出的那‘何等霸道’几个字，善桐见她眼角眉梢还是写满了不赞同，因也就不提这事，只问王时的婚事，又和舅母抱怨，“二表哥和榆哥一样，都是闲云野鹤的性子，别人看起来真是一段美谈，成日里只呼朋引伴地做些风雅的事，在我看来，其实不知多令家人操心。”

“就王时那样，也就比纨绔好些。”米氏道，“倒是榆哥从小身上带病，现在这样也已经不错了。要是逼得很，岂不是也有——”

“我也不是希望哥哥光耀门户。”善桐忙道，“您还不知道吧？他跟着现在那个先生，在士林间似乎还很有名气的，就是什么都学，什么都玩。什么算学、金丹、天文、地理都玩过了，现在倒玩起火药来了！玩金丹的时候家里人就悬着心呢，好在他就是烧烧，自己是从来不吃的……”

估计榆哥玩什么，米氏是真不知道，被这么一说倒是真吓着了，连连说，“那还了得！就是王时这样浪荡，尚且也还不敢出格呢。他自己心里知道的，什么青楼楚馆的，敢踏进去一步就是逐出家门，因此这些年来倒没和那些名士学坏，偶然听听戏顶天了！榆哥这可不是胡闹呢吗！要是炸出个好歹可怎么办？”

说着和善桐一起只是叹息，却又都无计可施——连王氏尚且管不了他，善桐和米氏如何管得了？善桐只道，“盼着他现在进京后，和权神医多往来往来，能转了性子，对学医有兴趣那也好啊。”

两人又感慨了一番，米氏便提起王时的亲事，若无其事道，“已经说定了渠姑娘了，就是你见过的那一个。现在他人还在老家呢，一时还没到说婚事的时候。”

王时本身不入仕，虽有才学，在士林间也不是没有名气，但和长子相比，将来家业总是令人担心。现在倒好，要娶了渠家的姑娘，他一辈子就是再怎么奢靡也都有花不尽的钱财了。他又没功名，渠家虽说是高攀了，但也不能说就很不般配，善桐呆得一呆，一时又想到大舅舅这才进京没两年就想到外放，并且谈起来还是那样笃定，便知道背后说不准渠家是为他花了多少钱开路，便只是点了点头，笑道，“舅母好眼光，二表哥人什么都好，就是没定性，我看渠姑娘那样刚强的性子，是管得住他的。”

米氏容光焕发，也很开心，“你是见过她的，会这样说就好，那我就更放心了。”

正说着，王大老爷和含沁一边说话，一边笑着进屋来，善桐细观二人神色，见欢容都是发自真心，心底一块大石头落地，大家坐下来吃一顿饭，米氏还着人去请榆哥，却又扑了个空。席间王大老爷说起来，“这一次会试主考，定了是钟阁老。”

钟阁老是内阁次辅，挑他来当主考，算是不偏不倚，限制了焦阁老，却也没给杨阁老拉来更多的助力。含沁看了善桐一眼，笑道，“吃饭，吃饭，只可惜她哥哥今天没来，不然就更热闹了。”

吃过饭，因为地方还狭小，小夫妻也不多坐，善桐得了含沁眼色，便起来告辞，两人一道坐了一辆车，肩膀挨着肩膀，含沁把女儿放在膝盖上，又掀开帘子让善桐看看街景，道，“有我在就不大忌讳了。”

善桐自然不会拂了丈夫好意，只是碍于到底是在外头，只是冲含沁甜笑了笑，便透过碧纱往外看看各色招牌，口中还道，“咦，这条路我走过的，是大护国寺后头的那条街嘛，我上回在护国寺里头那楼上还眺望来着呢。你看，那是卖年糕的。”

含沁看了一眼，就不禁发笑，“哦，那虽然写的是年糕李，其实是卖茶水的。”

善桐微微面红起来，强要撒娇，“我说那是卖年糕的就是卖年糕的！”

正说着，见车子经过一间黑洞洞的门脸，里头一个面容清秀的少年郎正往外走，她一下想到了上回在楼上见到的那小中人。便要和含沁说时，无意间再看了那人一眼，却又觉得他分明是那小中人，定睛去瞧时，车已走过。含沁还和她说，“这条街上有一处地方，是你再想不到的。”

她也就把这事给忘了，不服气地道，“就你什么都懂？你才没想到呢，上回林三嫂和我说了，就是那间屋子……”

她看了大妞妞一眼，便把声音压低了，含混一说，又往身后一指，以显示自己的见识广博。含沁果然被她唬住，怪异地望着她，“你想到哪里去了，这还真连我都不知道！我是说那有一个狗市，专卖各种京城哈巴狗，这个是西北没有的……”

一边说，一边自己忍不住要捧腹，又拍着大妞妞的手让她笑话母亲，大妞妞小孩子懵懵懂懂的，又喜爱父亲，父亲这么一逗她，她就自己拍着手指着善桐笑起来，露出依稀几个小小白白的牙来。善桐脸上烧红，要说话又没声音，一路闷头到家，下了车才和含沁发怒道，“以后都不理你了！”

含沁哪里会当真？将大妞妞交给养娘，自己一路都笑，直到见了桂太太才正经起来，道，“她舅舅人很明理，并没生气。冤家宜解不宜结嘛，两家要因为这件事重新往来起来，倒也不错。”

桂太太也不大吃惊，唔了一声，“现在郑家正是当红得意呢，王家却倒得差不多了，也就是他一个人前程有望。在仕途上有进步心的人，想要化干戈为玉帛，也是很常见的事。”

看了善桐一眼，又代她发愁，“就是不知道郑家有没有这个意思了……”

“我和郑家大少爷是相熟的。”含沁根本胸有成竹，“平时肯定也难免谈到王家，看他话头，从前的事那是从前的事了嘛。连皇上都不在意了，他们自然也知道该怎么做的。”

“原来是两边都有意。”桂太太笑了，“就差你这个大媒人了！”

她难得说俏皮话说得这么贴切应景，不说善桐，连含沁也不禁噗嗤一笑，却又似乎觉得这一笑过分流露真情，连忙收住——桂太太却也看出来了，一时也不说话，气氛又有些尴尬，善桐忙稍微打了个圆场，便和含沁退出来回了自己屋子。含沁因道，“这段时间实在是忙，过一阵应当能稍微规律一点，什么时候休沐时间凑上了，亲事也说定了，把婶婶送走了，咱们有空就去香山赏秋，郑大少是急着要见识你的风采呢，说是能把我管得这么严的，那绝非凡人。”

要是自个儿去还好，这种聚会，真正赏秋的还不只是男人？女人就闷在院子里望着不一样的天空罢了，善桐有些兴致缺缺，嘴巴一翘，道，“我真是连表面功夫都来不及做，就背了个妒忌的名声了，不过也还妒忌得值得，不像是林三嫂，真是吃亏，没面子也没里子。心里的苦也就只有自己知道了吧。”

“你别说。”含沁被她提醒，便兴致勃勃地道，“林中冕最近还真转性了，也不大在外流连，时常还回家去来着。说是媳妇儿肚子大了，也要多着着家呢。”

他能有这个变化，估计林三少夫人心底就已经很熨帖了。善桐不免叹了口气，有感而发，“这世道实在是，你看孙夫人，再看看我们自己大嫂，再看看林三少夫人。这世上真是男贵女贱，男人要开心，实在是比女人要开心简单得多了。这些年来见过这么多人，又有哪个人是真正开心？”

含沁却道，“人还不都是这样，心越好就越难开心。你看……”

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