第28章

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可不管怎么说，会为长子说这一门亲事，老九房的行事也实在是太匪夷所思了。桂含沁见善桐目光闪动，还以为她想到了歪处，忙弥了一句缝，“倒不是因为有了什么不才之事，非得这么做不可。”

他低低地叹了口气，脸上掠过了一丝说不清道不明的意绪，“是我大哥太喜欢未来的大嫂了，喜欢得不成，婶婶也没有办法……反正一来二去，这门亲事她是已经发了话，定下来了。”

没等善桐回话，他又振作起精神来，从眼角瞟了善桐一眼，见善桐一脸若有所思，倒是甚感满意，“这下你明白，为什么我说你想嫁进桂家，还没那么容易吧。”

长媳不能承担主母的责任，就只有由次媳来承担家务了，这道理善桐是明白的。不过她尚且并不明白桂含沁话里最核心的那层意思，见桂含沁拿丹凤眼瞥着自己，似乎自己若不明白，很有要鄙视自己一番的意思，忙又开动脑筋，细思之下，这才明白过来——就好像祖母也不是对桂家这门亲事不心动，但想到的却不是大姐善榴，而是二姐善桃一样，世家大族之间的联姻，除了看人品，最重要当然还是看门第了。

祖母和母亲说起来的时候，都是把二奶奶的位置当作了次子媳妇来看待，当然就觉得这门第是够了的。可现在长媳不大行了，门第又这么低，次媳的门槛肯定相应就得高点了……按这个标准算，恐、恐怕大姐还不够数呢……

善桐心中一动，一时间倒是根本不记得为自己沮丧，她似乎是已经看到了一条最恰当的路来解决姐姐的婚事，并且可能还不费吹灰之力，不用激起一点争吵……

她脸上非但没有蒙上失望之色，反而隐隐亮了起来。这多少让桂含沁有些意外，才要再说点什么提点这个小表妹，告诉她嫁进桂家之事虽然难成，但毕竟不是没有希望，鼓舞鼓舞她的士气，窗外忽然传来了一声悦耳的刺啦声，随后便是一阵肉香飘进了窗门。

——毕竟是除夕，晚饭吃得早，才过午饭没多久，年夜饭就开锅了。善桐闻着这诱人的味道，不禁深深叹了口气，喃喃道，“是我最爱吃的焖羊肉，你闻闻这香，一定是张姑姑炼羊油呢！”

才一转头，却看见含沁一脸的苦色，喉头一动一动的，似乎有些想吐，小姑娘着慌了，“干嘛呀，怎么忽然就这样了！”

含沁摆了摆手，又咽了口口水，才苦笑道，“我一闻羊肉味就不舒服——没事没事，就是忽然这一下有些受不了，咱们说回正题……”

“说什么那？”门口忽然又响起了低沉的招呼声，善桐回头一看，见是许凤佳站在门口，便冲他扮了个鬼脸，道，“说小四房七妹妹的事呢！”

48、端倪

桂含沁虽然年纪要比许凤佳小些，但论到缓和气氛的工夫，倒是要比世子爷炉火纯青得多了，见大少爷面上有些下不来，似乎又并不想对表妹发火，便挠了挠头，傻乎乎地道，“什么七妹妹不七妹妹的，听着脆生生的，比这冻柿子好吃啊？上回在巷子口谈她，这回来拿个冻柿子，也要追出来说她。”

这个玩笑开得好，善桐先噗嗤一声笑了开来，从墙边挂着的一嘟噜鲜红深黄的冻柿子里取了一个扔给许凤佳，“是没冻柿子好吃！”

一边说，一边不由分说地穿过世子爷出了屋子，竟是一点都不把世子爷乍然变黑的脸色当回事，含沁冲许凤佳摊了摊手，安慰道，“还是个孩子，比你小好几岁呢，你和她计较？”

他要是不拿话挤兑，也没准世子爷还会放下身段来认真和善桐置气，但这样一说，许凤佳自然不可能不顾身份，去同主人家的孩子生气，他哼了一声，很有几分讪讪然，“一样是表妹，善礼敢这样对人说话，我早拿大巴掌扇她，含沁，你这个表哥可当得不怎么地呀。”

桂含沁也学着善桐，对许凤佳扮了个鬼脸，无赖道，“我自己都还是孩子呢，还管得了别人呀？”

这话说出口，他自己似乎都觉得好笑，捧腹了片刻，才亲热地邀请许凤佳，“来来来，咱们西北的柿子可要比京城的好吃多了。这一整个秋天都忙着打仗，还是今儿闻着了味道，我才记起来是一整年都没吃了。想来许六哥也不例外，咱们进屋吃去，隔窗赏雪品冻柿，很风雅嘛！”

被这个无赖缠上，许凤佳还有什么好说？世子爷盘着手，似笑非笑地瞟了桂含沁一眼，“你还是孩子？有你这么会算计的孩子吗？”

一句话说了一半，后一半挂在嘴边，桂含沁要细听时，又被世子爷咽到了肚子里。他心知这位胸有丘壑的大少爷，恐怕是听到了自己和善桐的一点对话，却并不在乎，只是哈哈一笑，一摊手无辜地道，“我这十八房，没爹没娘的，要连我都傻得无可救药，那能行吗？”

许凤佳只是笑，不说话，一身傲慢气度之下，似乎有什么闪了过去，却只是一闪又不见了。两人不再说这样敏感的话题，而是进了屋子，正好听到桂含春问善桐，“刚才你表哥拉你出去，和你说什么私话了？”

没想到桂老二一脸的道学，说起笑话来也这样拿手，你表哥三个字，果然逗得小姑娘哈哈一笑。许凤佳看在眼里，倒是没有吭声，只听得善桐道，“没什么！就是想吃冻柿子了，又不好开口要，索性就带我出去偷了一个。”

这话答得倒是俏皮，善檀善柏都笑了，善檀忙命人布了一碟冻柿子出来待客，歉然道，“是我没想到，这家常东西，原本以为不登大雅之堂……”

一边说，一边自己摘了一个，随手撕开了柿蒂，本要递给许凤佳的，善柏忽然咳嗽了一声，略带尴尬地道，“大哥，看仔细了。”

众人都定睛一看，却只见那冻柿子不知被谁已经吃了精光，可却又仔细地没有损坏外皮，又灌了水，重新冻成了一个冰坨坨。因为是从柿蒂下面挖开，又复原得好，善檀竟丝毫没有察觉，便打了开来，要不是善柏说了一句，就要递给客人了。

这样调皮的事，也就是善柏和善桂的差事了，本来善桐也应该属于怀疑对象，可她回来之后虽然在祖屋逗留，却很少进没生活的屋子。众人又见善柏一脸的心虚，都有几分好笑，善桐也怕哥哥受罚，忙笑道，“嘿，这个倒让我想到我们小时候，我也拿这一招来作弄小四房的七妹妹来着！”

这话一出，许凤佳的注意力自然被分散开了，就连桂含春都不由得看了过去。善桐受到两人注目，想到自己对许凤佳口口声声地说：“我们又不输，哪来那么多故事告诉你。”面上不禁一红，遮掩着道。“嗯，那么多年前的事，只记得一点影儿了。那时候我做了个这样的水柿子，正不知道给谁好呢，可巧看到七妹妹走来，我就顺手塞给她了。七妹妹倒是要比大哥强些，拿到手就知道不对，她动都没动，立刻就转送给榆哥……”

说到这里，她一下想到当时七妹妹其实才五岁出头一点，应对敏捷居然不输如今的自己，且处置得也极为得体。当时榆哥到手了还要撕开去吃，发觉里头是一包子水，明知道是自己作怪，却也没有责备。自己倒有些不好意思，从此对杨棋是多了好几分尊重，也不敢再对她搞什么恶作剧了……

连这一件小事，她都处理得这样滴水不漏。难怪人人都说她老成持重得不像个孩子了。

善桐忽然有了几分怔然，过了一会儿，才留意到一经提起杨棋，非但许凤佳眼神火热地看了过来，连桂二哥都流露出了几分倾听的神色。

她一下就想到了大姐和自己说的几句话。

“自从昭明十年以来，朝廷里露了乱象，桂家就很有心思和我们结亲。只是宗房没有女儿，我们小五房也好，小四房也罢，都没有合适的姑奶奶，能和桂老帅的弟弟们结亲。这件事几乎十年前就已经埋下伏笔，只是我们两房一直在外为官，你年纪又小，自然不知道个中隐衷。”

这结亲自然讲的是门当户对，桂家长子地位尊崇，不论是小四房还是小五房，都肯定要以嫡女为配。小四房的二姑娘说了京中定国侯孙家，这个善桐还是知道的——她大伯母还是孙家的远支姑奶奶呢，另外一个嫡女五姑娘十年前还小呢，等到了如今可以说亲，小四房的身份又太高了一点，江南总督这样的封疆大吏，已经隐隐比桂家是高了一层。且小四房大爷又年轻，功名上想必也是心热的，这女儿多半还是要高嫁到京中人家，桂家僻处西北，对小四房的吸引力肯定就弱了几分。要娶个庶女——在西北这样的地方，也没谁敢给宗子娶个庶女做媳妇儿的。

既然如此，桂家也就只能在杨家宗房和小五房之间择配了，偏偏宗房这一代又没有女儿……小五房呢，两兄弟都是四品的功名，配桂家略差了一点，做个长媳有些心虚，可一个次媳还是能坐得稳的。在小五房自己房内，善榴又是老大，从序齿上来说、地缘上来说，都要比远在安徽的二姑娘来得名正言顺。老太太就是想跳过大姐为二姐说了桂家这门亲事，也得先为大姐筹措一门亲事，才能堵了二房的嘴。

这一番道理分析下来，善桐这才明白，为什么母亲对桂家的这门亲事抱了这么大的期望。原来十年前桂家已经露了意思，再一想也就明白过来：连慕容家，桂家都要主动和他们联姻了。身为西北大族，桂家和杨家分处两县，又没有多少冲突，自然是合则两利。小四房没有合适的女儿，宗房干脆没有女儿，小五房自然当仁不让，这门亲事虽然还在脑海之中，但却决不是白日美梦，十有八九，是可以成事的。

可桂二哥又为什么对杨棋的事显得有几分在意呢？他从前没来过杨家村，也没有下过江南，肯定是不认识杨棋的……

小姑娘心中似乎又松了一口气：姐姐的婚事，是又有几分可成了。小五房虽然显赫，但要和小四房别苗头，那纯属痴心妄想。

可一想到桂家说不定是看上了小四房的庶女，小姑娘心底又腾起了说不清道不明的酸涩。比不上姐姐，也就认了，那杨棋就算有千好万好，毕竟出身放在那里。桂家难道连脸面都不顾了，宁可要小四房的庶女，也不要小五房的嫡女？

她心思百转，面上却到底是压抑住了，留了心又笑道，“现在想起来，七妹妹真是好聪明。我虽比她大一岁，可在她跟前呀，就像个小娃娃。”

许世子动弹了一下，面上似笑非笑，似乎低声嘟囔了一句‘也算有自知之明’，善桐并不理会他，只又道，“不过她虽然聪敏，但是身子娇弱得很，似乎风吹吹就要倒。出来和我们玩了几次，总是到一半就累得厉害，在路边一坐，便走不动了。”

西北是从来不同江南一样，喜欢扶柳之辈的，天气严苛，局面也严苛。别的不说，北戎要再犯边一次，抢到了地头大家都要逃命的时候，是病歪歪的美人儿跑得快呢，还是高挑健美，骑射都来得的女儿家跑得快？

桂含春眉头不禁微微一皱，善桐看在眼底，就好像把那冻水柿子一口吞了下去一样，一时间噎得都有些喘不上气来，她咽了咽口水，耳中只听含沁笑道，“干嘛啊，这人是谁？又都不在眼前的，你就只说着她的事。”

屋中一下就沉默了下来，过了一会，善檀才缓声道，“这个小四房的族妹，当年我们也都见过的——世子爷见谅，舍妹无状，妄加议论，倒是让你看笑话了。”

只听大堂兄和缓的回话声，善桐就知道他必定是看出了什么。她心中又添烦躁，却也有些解脱感，捧起一个冻柿子不管不顾地咬了一口，就势把话题交给了善檀。

许凤佳似乎也吃了点什么冰的，声调一下淡了下来，“哪里，杨棋是我表妹，也是你们的堂亲嘛。若果四姨夫一家还有别人在村里住过，自然也会谈起来的。”

谈话嘛，总是要谈谈大家都认识的人，这话倒也并不算错，只是许凤佳说这话的声气到底有些不对了。善桐正是极敏感的时候，她不禁瞥了世子爷一眼，见那英挺的少年郎面上似乎一下多了一股疏离，一股傲气，心中多少有数，可一想到许凤佳自己的门第，又觉得许凤佳也没有身份做这个样子。思绪一时又有些乱了，眼神放出去，就没有及时收回来，直到和含沁碰了一下才回过神来。又跑到善柏身边，缠着他要吃他敲的核桃。

没有多久，老太太就让张姑姑带了一大包袱的玩物进来，有骰子——玩抢红的，有羊拐骨儿——给小孙女儿解闷的，还有双陆棋、投壶，倒是正经给客人们预备的了。含沁不用人说，自己拉了善桐去玩羊拐骨，许凤佳拈起一颗围棋，放在手心把玩了片刻，又抬起眼来，似笑非笑地看了桂含春一眼，沉声道，“桂二哥，来下一盘？”

桂含春却是一无所觉，他爽朗地笑了，“好好，就是怠慢了主人家。”

善檀和善柏自然是一番客气，含沁在角落里看着，又窃窃私语，和善桐咬耳朵，“怎么，嘴巴忽然翘得老高，都能挂两斤猪肉了。你急什么，人家……人家那再好，也是个庶女。”

他脸上飞快地闪过了一丝情绪，口气又轻快了起来，“刚才和你说的话，你可别忘了，都要记在心底。你这么聪明，什么都看出来了，这件事，也一定能琢磨出来的。”

毕竟大家都在一间屋里，有些事，含沁表哥也只能说到这份上了。

善桐不免有几分若有所思，她毕竟年纪还小，喜怒哀乐都是一阵一阵的，回头看了桂含春一眼，心中又渐渐气平，没有一会，便嫌羊拐骨玩着没有意思，拉含沁和她去下象棋。“我虽然围棋下得不大好，但象棋却很精通！”

到了将晚时分，众人团坐一处，因有外人在，还是分了男女，善桐被祖母揽在怀里，听大人们说着闲话，不多时便有些朦胧起来。勉强挨到子时大家吃饺子，善桐连吃了数个都没吃出什么，肚子倒是饱了。老太太便安慰她，“三妞妞还小呢，不着急，日子在后头。”

一边说，一边自己咬出了一枚小银钱，知道是有意安排上的，不过付诸一笑，便慈祥地道，“咱们家人多，钱放得也多，看看还有谁吃着了。”

正这样说，那边萧氏忽然哎哟一声，吐出一枚钱来，起身笑道，“谢娘的吉言，媳妇得喜了。”

那边男桌上也陆续听到了欢笑声，想来是都吃到了，老太太毕竟老了，还不就图个热闹？听到这欢声笑语，心下欢喜得很，才要说什么时，善榴微微一笑，也吃出了一枚银钱，大家都道，“大姑娘有运气。”

不想善榴一发不可收拾，再吃一个，又出一枚钱，过了一会，因善樱胃纳弱，一碗饺子剩一个吃不下了，她随口帮妹妹吃了，却又出了一枚。这连着吃出了三枚铜钱，倒是把老太太心里吃得有了几分纳罕——这大姑娘倒是有福气的，今年的运势，就这样强？

王氏唇边也挂上了淡淡的笑：虽然榆哥、三妞是一个都没吃着，但目前最需要运势的就是善榴，天意如此，她已经很满足了。

就是善榴本人，心思都轻了几分，她望着手中光亮圆润的三枚银钱币，眼波流转，也不知在想些什么，过了一会，才珍重将银钱收进了腰侧荷包里，倒是同善桐相视一笑，姐妹俩凑在一起，亲亲热热地说起了小话。

49、自得

西北把年节看得重，除夕晚上吃过了饺子，众人便分列男女向老太太拜年，因桂含春和许凤佳同小五房没有亲戚，这拜年问好是赶不上的了。倒是含沁怎么也算是自家人，老太太又有心和他亲近，等两个客人回屋去休息了，便让含沁进了里间，“还小呢，过了年也就是十二三岁，不到要避讳的年纪。”

含沁平常油嘴滑舌的，这时候倒是动了点感情，呼吸声见了粗重，“往常过年总是冷冷清清的，再没有今年这样热闹——这也是第一次领压岁钱呢。”

他是独立支撑门户的大人了，手里的活钱当然是多的，老太太给的二两银子也不算什么。榆哥、梧哥等人，到底也是四品人家出身，平时自然有月钱等着，虽然到不了自己手上，但却也不短钱使。善柏和善桂年纪不大，家里也没有给月钱的习惯，看老太太的压岁钱就看得很重，接过来了珍重掖在怀里，老太太看了，心里倒又高兴了几分，就笑眯眯地逗孙子们，“表哥是头回领压岁钱，把你们的份让给他，让他拿个三份子吧？”

善柏倒还好的，明知道祖母是在说笑，便道，“好哇，给了表哥，再问表哥要一份儿。”善桂虽然也明知道祖母在说笑话，但却还是流露了一瞬间的不舍，才笑道，“嗯，这就给表哥送去。”

众人越发一笑，萧氏看着儿子，满脸的慈爱。王氏却不免略略皱了皱眉，因是新年，也不曾多说什么。也就只有善桐眼尖，一眼瞧见了关在心里，只等着回头问母亲了。

大年初一众人自然要到祖祠祭祖，到了下午，老太太在家招待来拜年的亲戚，王氏打头，三个媳妇们一道出去拜年。因为今年冬天路坏了不大好走，几个媳妇嫁得也远，都没有回娘家的意思，大年初三，老太太就吩咐，“都在家歇着吧，前些日子也都辛苦了。”

正月里禁忌多，多半也是为了让人们有个由头歇着，王氏倒也难得地清静了下来，靠在炕边看过了丈夫来的几封家信，字里行间都琢磨透了。又想拿账本来看看，奈何这是正月不让动算盘，便又熄了心思，正在惬意时，就听得帘子一响，小女儿进了屋子。

过年就是十一岁了，善桐不言不笑的时候，多少也有了些大姑娘的样子。因为年边忙碌，也有近半个月没能好好打量小姑娘，王氏定睛一看，倒觉得她长高了些，因在正月里，穿了颜色衣裳，头上也见了金玉首饰，看起来倒和在京城的那几年没甚差别。王氏不禁微微一笑，淡淡地道，“怎么，不和你那些小伙伴们一道出去野？”

“我是大姑娘了。”善桐就小心翼翼地蹭到了母亲身边坐下，盯着脚尖道，“前回祖母还说，过了正月，让我同善喜一道读书。我想，也不能还把自己当个孩子，闲来无事，就出去乱跑了。”

孩子太讨祖母喜欢，是好事也不是好事，约束得狠了，她到祖母那里一诉苦，老人家有心发作，训斥下来，难做人的还是母亲。王氏虽然有心教导女儿，但如今在婆婆跟前已经够难做的了，也不想把局面搞得太僵。如今善桐自己懂事，明白道理，她哪有不开心的？心下顿时就是一阵熨帖，拉过女儿来摩挲抚弄了片刻，才想着问，“你姐姐呢？”

“在里头带着樱娘做针线呢。”善桐略一咬牙，知道此事总有一天必须得和母亲摊牌，她深吸了一口气，略略平静下了耳边雷鸣一样的心跳声，一张口，话就自然而然地流露出来了。“是含沁表哥年前对我说了几句话，过年忙，我就没和您说……”

王氏不由神色一动，略一寻思，也不禁叹息。

“真是个小人精。”她低声道，“什么事都办得这样漂亮。”

看含沁和三妞亲近，还以为他有什么不该有的心思，走到了歪道上去。原来想的却是借三妞传话——唉，也是榆哥愚钝，否则，含沁也不用这样大费周章。

至于含沁是怎么知道自己有意同桂家结亲的，王氏盯了善桐一眼，心底多半也猜到了几分。女儿心里挂念着姐姐那是好事，她也不想拆穿，因此没加细问，只道，“他都说什么了？”

善桐便将含沁的几番叮嘱，和盘托出，“说是这门亲事要成，也不是那么容易的。桂家长媳名分已定，是……”

三言两语，便将桂家长媳竟是农家女的事，告诉了王氏。

不消任何人点醒，王氏已经听得眉头大皱。善桐忙又趁热打铁，略带忧虑地道，“含沁表哥还说，这件事可没那么简单，要办成不大容易。不过，他自然会鼎力相助……”

一个十二三岁的孩子，就算身后代表了桂家一房，现在也还不到他出头说话的时候呢。纵使含沁身上带了功名，人微言轻的，鼎力相助，能助到哪里去？

王氏的眉头不禁慢慢地打成了川字结，善桐见此，知道母亲心里已经品味到了这门亲事的难处，索性一咬牙，把底牌也搬了出来。“还有一件事，不是含沁表哥说的，是我自己看的，也不知道该不该和娘说。”

这答案自然不可能是‘那你就别说了’。善桐轻声细语，在母亲耳边又给桂含春下起了谗言，“就是除夕的时候，含沁表哥和我说事呢。许家的那个世子爷来了，一来又问我杨棋的事，杨棋你还记得吗，小四房的七姑娘——”

“怎么不记得。”王氏不禁微微一笑，“比你还小一岁，精成什么样子了。”

想到桂含沁的人小鬼大，不禁也叹一口气，“家大业大，这些庶子庶女，一个个都是精怪。”

善桐听在耳朵里，倒也听出了一点意思，她对杨棋倒没有什么，在除夕之后，更有些隐隐地忌恨起了这个印象早已经模糊的玩伴，可却早把桂含沁当作了自己人，听到母亲这样一说，不服气就浮到脸上了，却不敢多说什么，只道。“我也难得见到世子爷，就索性说了些我们小时候的事给他听。我觉得……”

她咽下了口中的苦涩，道，“我觉得桂二哥听得也很上心！后来许家的大少爷也发觉了，脸色可一下就变得古怪起来啦。”

这样说，老九房是宁愿娶个庶女，也想和小四房攀亲了？这心思连儿子自己都体会到了，才会对小四房的女眷那样上心吧。

也是，按照桂二少的年纪，也就是他们家的六娘子、七娘子和他年纪相近了……

还以为桂、杨之间早有默契，这一代的亲事如果不是着落在善榴身上，也会归给大房的善桃。没想到他们吃相居然这样不好，为了和南边的总督攀上关系，连个庶女都愿意娶回来做当家少奶奶？

尽管对老太太有诸多不满，但王氏心里始终还是服她老人家一件事的：小五房如今光是男丁就有十多个了，虽不是个个都读书有成，但就是最浪荡的三爷，也只敢票票戏写写唱词，嫖赌是绝不敢沾手的。别的林林总总也不多说了，小五房的家风，是数得着的正。

在西北，家风越正，嫡庶之分看得也就越重。自己本来想着，要是善榴婚事不成，桂家的三少爷和善桐也算是年纪相近，这样看来，即使桂家愿意再和杨家结一门亲，老太太都看不上这娶庶女为当家主母的做派了。

也罢，若是要娶为当家主母，小五房也的确是高攀了。再说，次子媳妇出面理家，就为将来伏下了无穷无尽的矛盾。想要安安闲闲地做个次媳，几乎已成泡影。这样看来，这门亲事也的确是弊大于利了。

王氏叹了口气，还有些恋恋不舍地玩味了一下桂家的门第，随后便一扬眉，干净利索地道，“娘知道啦，这件事，我心里有数。”

这是变相的逐客了，善桐也不是听不懂，但却依然留恋不去，王氏本待与望江计较一番，见女儿如此，倒是有几分心软：说了要将她当个大人看，也就得当个大人看起来。

“要是这消息能来得早几天就好了。”她将一丝后悔露给女儿看到，“也犯不着和你祖母闹得这么僵，这一次，少不得又要你在祖母身边相机说说好话，让老人家回心转意，问一问诸家的亲事了。”

母亲能这样利落地放下桂家，着实令善桐喜出望外，最初一波喜悦过后，又难免觉得好笑：一家人，本来就应该抱成一团，母亲心心念念，也是为了大姐考虑，要还得使出各种手段去打动母亲，那还叫什么一家人。

就算是祖母，也就是一两句话，说到点子上的事儿……一家人能有什么大矛盾？大年初七，族里商讨借粮的小会，那才是真正的戏肉所在呢。自己在这里为了姐姐算计母亲，转头再要到祖母那边挖空心思地为二房谋划，其实说到底，一家人还不是得紧紧地抱成团来，在小会上维护小五房的利益。

话说到这里，善桐不免又要往深里去想了：其实现在西北乱成这样，杨家村里斗得再厉害，还不是得一心对外？否则胡子们一来，就得和诸家村一样，老老实实地交粮食换命。

她觉得她还能再往深想点，可再想到北戎大兵压境，她就想不下去了：小姑娘见识虽然广，但是却也没有见过前线厉兵秣马的样子。这些事，她心里只是影影绰绰有个数而已，再往深也想不出来了，只模糊知道，北戎大兵压境，其实整个西北都应该抱成团来，免得这波蛮子再度犯边，大家都不得安生……

可再一看母亲，她不禁又在心里叹了口气。

即使是小五房这么亲亲的一家人，又何尝不是你一个心结，我一个心病？要做到紧紧抱团一心对外，哪有那么容易。

“祖母像是被伤了心呢。”既然桂家的亲事，已经为母亲所搁置，善桐也就乍着胆子，将老三房老太太来访的事告诉了母亲。“老三房的叔祖母似乎有心为桂家和我们牵一条线，祖母是一听就告罪去了净房……”

王氏唇边不禁露出一线苦笑，老人家的性子还是这样爱憎分明——这是又和自己顶上牛了，也亏得女儿心里藏得住事，不然，岂不是又要带着心事过年了？

她倒没有往深处去想：归根到底，善桐今年也才十一岁，又一向显得稚气。为什么她非得在得到了这许多对桂家婚事不利的消息之后，再轻飘飘地将此事告知母亲。而非在年前就向母亲说明，老三房老太太有周全两家婚事的意思，这里面的缘由，王氏只是略一沉吟，就随意放了过去。

“眼看着今年战事恐怕不会太好。”她一转眼就又操心上了女儿的婚事。“你大姐过年十七岁，亲事也实在是不能再拖了……即使她不喜欢诸家，那也没得再挑。三妞为娘跑一趟，说一说我的意思，劝劝你姐姐。如她愿意，你再来和我说说，过了正月，等借粮的事办过了。娘就……娘就和老太太说去。”

毕竟是母亲，转眼间已经安排出了一个极妥当的行事方案。善桐自觉能在一切无法收拾之前救火，也颇有些不好外露的成就感。想到自己鼓起勇气试探诸大哥，又要为姐姐鼓劲，又要试探母亲，居然也都妥当地办了下来，把姐姐口中‘娘都打定了主意’，‘婚姻大事，咱们做小辈的没法多想’，似乎竟是无法承办的一桩事给办成了，小姑娘心底影影绰绰就明白了一个道理：很多事，说起来难比登天，真的办起来，其实也很简单。

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