第5章
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“绿松妹妹令我过来传个话。”石英其实要比绿松大了一岁，她生得比绿松平庸，皱起眉来也没那么好看。“说是太和坞刚才来了个丫头，问姑娘最近怎么没戴那枚海棠如意长命锁，要姑娘不喜欢了，想给十少爷要去戴戴。”
蕙娘嗯了一声，有些讶异，“这样的事，等我回去再说还不行吗，难道那边是立等着就要？”
石英扫了屋内丫头一眼，眉头蹙得更紧了，她压低了声音。“您也知道孔雀的性子……她立刻就和太和坞的人吵起来了，说了好些不中听的话。绿松正好出去了，一时没听到，等我过去，话已经出口，透辉走的时候，看起来可不大高兴。”
透辉是五姨娘的贴身丫鬟，平时脾气很好，几乎很少生气，会把不快露到面上，看来，是颇挨了几句孔雀的硬话。
不过，五姨娘毕竟是小户出身，也实在是太眼浅了一点。才看到文娘从自雨堂里撬出了爱物来，她也就巴巴地跟了上去……好像多少年没吃食的鱼一样，才放个空钩，她就一口吞到了肚子里去。
唉，这样一个人，要不是生了子乔，不要说对付她了，简直是眼尾都懒得往她那里扫。
清蕙不免叹了口气，这才提醒自己：狮象搏兔，亦用全力。看不起五姨娘是一回事，自己也不能掉以轻心，免得又一次重演阴沟里翻船的惨剧。“话出了口，也不能怎么办……不过，这事也不好让娘跟着烦心，这个月她够忙了。你让孔雀等我午睡起来找我，带上那枚长命锁，我们往太和坞走一趟。”
换作是绿松在，只怕又要反问蕙娘，‘是否对太和坞太客气了点’。可石英却淡眉淡眼，似乎对蕙娘的处理没有一点意见，她轻轻地行了个礼，退出了屋子。
作者有话要说：今天更新得也早，
大家enjoy！
说起来，几百万字的东西，剧情上有点小BUG是难免的，大家可以展开挑BUG活动，真是挑出来的进V后有分送！现在有我的感谢送……
13笔记
过了上午，家里就不会有什么大事了，蕙娘回自雨堂睡了午觉起来，见孔雀已经候在花厅里，她稍微一整装，便带着一脸不情不愿的大丫环往太和坞过去了。
焦家人口少，一样大小的花园子，别家是发愁不够住，在焦家，是发愁住不完，也许是为了添点人气，几个主子住得都很开。从自雨堂往谢罗居过去还好，要往太和坞，简直要跋山涉水——因为清蕙爱静，自雨堂僻处府内东南角，两面都环了水，俨然是自成一派。当时五姨娘有孕在身，挑院子给她住的时候，她又偏巧挑了西北角的太和坞。这两年多来，清蕙居然还一次都没踏进过太和坞的地儿。就连孔雀都很茫然：自雨堂丫鬟管得严，平时没有差事，是不许出来乱跑的。她平时又管着金银首饰，无事决不离开蕙娘专用来收藏珠宝的屋子一步，这一主一仆在花园里走了几步，居然大有迷路的意思。
蕙娘有几分啼笑皆非，她回头望了一眼，便同孔雀商量，“谢罗居就在后头呢，按理说来，从这里过太和坞去，应该是打从这条甬道走更近些？要不然，咱们就只能绕到谢罗居从回廊里过去了，那路可远了些。”
要去太和坞赔礼道歉，孔雀清秀的面容上，老大的不乐意，她半真半假地埋怨蕙娘，“刚才我说带个小丫头，您又不听我的话！”
养娘的女儿，自小一起长大的奶姐妹，整个自雨堂里，论起敢和蕙娘抬杠回嘴，绿松认了第一，孔雀就能认第二。不过，蕙娘对她，是要比对绿松更有办法的。
“终究是没脸的事，难道还要前呼后拥，让小丫鬟们看着你给太和坞赔罪？”她扫了孔雀一眼，“那起小蹄子们，心底还不知该怎么称愿呢。”
孔雀靠山硬、性子刁，嘴皮子还刻薄，自雨堂的小丫头们，平时都是很怕她的。被蕙娘这么一说，她也就收敛起脾气，自己赶出几步，随意指了一个路过的执事婆子，同她说了几句话，连同手里捧着的小首饰盒都交到她手上，她自己空着手昂首阔步，随在蕙娘身边，同她一道进了太和坞，这才把首饰盒接过来拿着，将那婆子给打发走了。
究竟是倨傲不改，蕙娘也懒得说她，她笑着同迎出来的透辉点了点头。“姨娘午睡起来了没有？”
以清蕙身份，亲自到访太和坞，五姨娘是不敢拿捏什么架子的。她很快就在堂屋里给蕙娘上了茶，笑盈盈地同清蕙寒暄，“十三姑娘今日贵脚踏贱地。”
却未令子乔出来见过姐姐。
听着里间传出来的孩童笑声，即使清蕙涵养功夫好，也不禁暗自皱眉：五姨娘的胆子，是越来越大了。姐姐亲自过来，弟弟又没有午睡，就是见一面又能怎么，难道她还怕自己在一面之间，就能掐死子乔不成？
“姨娘客气了。”她端起茶来，浅浅用了一口，眉尖不禁微微一蹙，便不动声色地放下了茶盏。“听说今早，孔雀不大懂事，说了些不恰当的话，是我这个做主子的没教好。我是来给姨娘赔罪的，顺带为孔雀求求情，毕竟从小一块长大，请姨娘发句话，就不重罚她了。”
焦清蕙在焦家，一向是金尊玉贵高高在上，什么时候看过别人的脸色？五姨娘刚进府那一两年，也是见识过她的做派的。那时候她还是个通房丫头，不要说在蕙娘跟前有个坐地儿，见了她，还要跪下来磕头呢……
她自然免不得有几分飘飘然，却还没有失了理智。“姑娘这实在是言重了！我一个奴才身份，和孔雀其实也差不了多少。按理呢，本也不该去姑娘那讨要东西的，奈何子乔实在是喜欢……冒昧一开口，的确是没了分寸，还要多谢孔雀姑娘一言把我给喝醒了呢。”
亦算是有些城府，站起身，反而要向孔雀道谢，“多谢姑娘教我道理。”
依着清蕙的脾气，她还真想令孔雀就受了这一礼，带着自己人就这么回去了。不过，孔雀在清蕙跟前，话说得很硬，当了五姨娘的面却不曾让她为难。她扑通一声就跪到地上，给五姨娘磕头。“奴婢不懂事，冒犯了姨娘，请姨娘只管责骂，别再这样说话，不然，奴婢无容身地了。”
其实就是赔不是，也都赔得很硬，声音里的不情愿，是谁都听得出来的。
她的脾气，焦家上下谁不清楚，就连老太爷都有所耳闻。能得孔雀一个头，比得绿松三个头、四个头，都更令五姨娘高兴。她瞥了蕙娘搁在案边的紫檀木首饰盒一眼，下颚更圆了，站起身亲自把孔雀扶起来，亲亲热热地笑着说，“我就是开个玩笑！瞧你吓的！其实一个锁头，值什么呢。老太爷也赏了子乔好些，就是小孩子娇惯，见过一次便惦记着索要……”
一边说一边解释，也算是把场面给圆过来了，又骂透辉，“怎么办事的，家常我自己喝的茶，也上了给姑娘喝？你难道不知道，姑娘只喝惠泉水泼的桐山茶？还不快换了重沏！”
一个名工巧匠精制的金玉海棠如意锁，一方前朝僖宗亲手打造，机关重重的紫檀木盒，终于换了一壶新鲜的好茶，蕙娘虽然不大想吃喝太和坞里的物事，但也不能不给五姨娘面子，她轻轻地含了一口茶水，品过并无一丝异味，这才慢慢地咽了下去。“的确不值得什么，子乔喜欢，给他就是了。以后这家里的东西，还不都是他的？我们这几个姐妹出嫁之后，还得指着他支撑娘家门户呢。”
这一番对话，句句几乎都有机锋。不论是五姨娘、清蕙，又或者孔雀其实都清楚，这个如意锁做得又大又沉，花色也很女性化，与其说是给子乔佩的，倒不如说是五姨娘看了眼热，自己想要。她闺名海棠，一向是很喜欢海棠纹饰的。
可要说她是真的眼浅得就惦记着这一点东西，那又还是小看了五姨娘。子乔出世之后，太和坞的待遇当然有了极大转变，但比起自雨堂，始终是差了那么一线，未能完全盖过清蕙的风头。本来今年出孝以后，随着上层透露出来的倾向，太和坞大有地位急升的势头，可被老太爷这么一压……就算有焦家承重孙在手又如何？老太爷的意思摆在这里，这家里说话算数的人，始终还是焦清蕙，而不是她麻海棠。
虽说是小门小户，可能成功邀得焦四爷的宠爱，五姨娘也不是没有心机的。当年因为家里多子多孙，本人看着又善生养，因此被接进府里的女儿家，可不止她一个。她也很明白，自己能和清蕙斗，能和令文斗，却决不能和老太爷斗。想要反踩清蕙，只可能触怒老太爷自讨没趣。不论是之前在谢罗居提起子乔要吃蜜橘，还是今日索要海棠锁，为的都是给自己找回场子，找回一点面子。否则，东风压倒西风，就算日后清蕙出嫁了，底下人对她的作风、她的分量心里有数，恐怕清蕙在婆家一句话，分量还比五姨娘在太和坞里的说话更足。
本来么，有令文在前头，海棠锁给了也就给了。没想到孔雀仗势欺人，五姨娘心里正没滋味呢，局势一转，蕙娘竟亲自带人上门道歉——还是走着来的，没坐轿子！给了海棠锁不说，还不言不语地送了这么个稀罕的盒子，已经是给足了面子，这会再挑破了说一句，五姨娘也明白了就中的潜台词。
都是聪明人，都明白四太太前些时候进宫，是宫中贵人们提起了十三姑娘的亲事。转年就要出嫁的人了，和娘家人，自然是以和为贵、广结善缘。蕙娘的确能屈能伸，变脸就和翻书一样，从前看着自己，好似看着田间一个农妇，如今居然也要对着笑和自己说话……这才是真正看懂了局势，明白了焦家的将来，究竟系在谁身上，她该修好的又是谁。只怕从此之后，她对太和坞，也不会像从前那样冷淡高傲了。
她左思右想，却始终还有三分犹豫：焦清蕙这个人，看着得体柔和，其实鼻子都快翘到天上去了。以她的傲气，真会放下架子来和太和坞修好？她的决心，有那样坚定吗？
索性又试探了一句，“子乔还小呢！怎么就说到这儿了——透辉，你怎么和个死人似的，也不把孔雀姑娘带出去坐坐。就光把人晾在那儿！”
语带双关，还是扣着孔雀……五姨娘心胸看来是不大宽广，对孔雀几句指桑骂槐的丧气话，她是耿耿于怀。
“就让她站着！”蕙娘板起脸说。“年纪越大，行事倒是越来越没谱了。我打算令她回家住一段日子再进来，也算是下下她的火气。”
孔雀委屈得咬住下唇，眼泪在眼眶里乱转，五姨娘看在眼里，心底自然爽快：这死丫头，额角生得高，眼睛只晓得往上看。要不是她娘是十三姑娘的养娘，她能当上如今这个体面的闲差？教会她知道些规矩，也好！
她并未对孔雀的处罚多加置喙，不过还是坚持令透辉进来，把孔雀带下去招待了，自己把蕙娘让到里间说话。“子乔在他屋里闹得厉害，姑娘连喝口茶都不得清静了。”
虽说也算是看得懂眼色，能比文娘强点，见自己一直不走，便明白是有话要说，但发作孔雀几句，就能登堂入室和五姨娘私话。虽然也足证五姨娘心胸还是浅薄，可反过来说，也似乎能说明她心底没鬼，所以才这样容易亲近、这样就容易看穿她的心思底细。
如果她真的想要害人，还会把自己让进内室说话，又特地上了新茶来吗？就是清蕙自己，揣想中若是易地而处，她要害一个人的话，那她肯定也会尽量回避对方，免得招致怀疑。尤其像太和坞和自雨堂这样的关系，忽然间来往密切，而后自雨堂主人立刻就遇害，太和坞不被怀疑才怪。
五姨娘虽然不聪明，但也没有笨到这个地步吧。
但人都已经进了屋子了，绕了几个圈子，她还是揭开了自己的来意。“您也知道，太太年前、年后都进了宫。三姨娘这一向都没从她口中探听到什么消息，我也不好问……”
五姨娘一下笑得更开心了。“这有什么不好问的，大姑娘到了年纪，惦记亲事，那是天经地义！”
“就是问，那也未必能问出个结果。”蕙娘秀眉微蹙。“太太口风很紧，错非祖父那边给了准话，她是一句话都不会多说的。可最近我也很少到祖父跟前去，就是去了，也更不好多问……您也知道祖父的性子，什么事，都讲个谋定后动。他没下决心，是不会把意思泄露出来给我知道的。”
这话真真假假，说四太太是真，说老太爷是假。但五姨娘本人不可能太了解老太爷的性子，她也就囫囵听进去了。“那姑娘的意思是——”
“如今不比从前，我毕竟也要些脸面。”蕙娘叹了口气。“由我这里打探消息，在下人们口中传来传去的，还不知要传得如何难听呢。”
这倒是实话，可五姨娘也纳闷，“太太虽然性子好，可我们当着她也不敢撒疯卖味儿，难道您是想令我求太太，那——”
她露出了难色。
焦四太太的口风一直也的确都是很紧，像权家这门亲事，她就是捡没人的时候和蕙娘提的，连三姨娘都没让告诉。自雨堂里众丫鬟，也没谁收到一点风声。
“求太太是没有用的，”蕙娘摇了摇头。“求祖父也没用……可我明白祖父的性子，他缜密，人家有来提亲的，儿郎人品如何，家里有没有什么见不得人的事。坊间有什么风言风语……他肯定都会预先打听一番。”
她望了西里间方向一眼，见五姨娘若有所悟，便压低了声音。“鹤叔这些年是不大管这些事了，多半都是梅叔在跑，石英虽然是梅叔的女儿，但我可实在没脸让她卖人情打听这个。左思右想……也就只有您能帮这个忙了。”
子乔的养娘胡妈妈，非但是小总管焦梅的弟媳妇，和五姨娘，那也是肝胆相照，投缘得不行。
五姨娘一时沉吟未决，没有回话。清蕙也没催她，她垂下头望着眼前的哥窑甜白瓷沉口杯，想到权家那位二公子，眉尖不禁就蹙了起来，虽说容色沉静，可那隐隐的烦躁，却也没能瞒得滴水不漏。五姨娘一眼看见，倒有些好笑，也起了些怜意：再要强、再高傲，那也是个没出嫁的黄花大闺女，以前坐产招夫的时候，她是何等爽朗自信？没想到居然也有这样着急上火、病急乱投医的时候……
“梅管事口风据说也紧！”她没把话说死，“可姑娘也是第一次托到我头上……我就为姑娘问一问吧！”
蕙娘一身气息，顿时化开了，眼波流动间，她不禁嫣然一笑，令五姨娘头一回尝到了‘为十三姑娘正眼瞧着’的殊荣。“那就多谢姨娘了！今日过来，打扰您了……”
五姨娘忙客气，“哪里的话，盼着姑娘多来坐坐呢！以后千万常来！”
说着，两人互相又寒暄了几句，五姨娘就亲自把蕙娘、孔雀送出了太和坞。
不过，就是到了气氛已经很和睦的最后，她也终究没把子乔叫出来见姐姐。
从太和坞出来，蕙娘和孔雀的回程就走得更沉默了，孔雀眼眶里的泪水早已经干了，此时沉着一张脸，四处乱看，也不知在想些什么。蕙娘看了她几眼，她都只是出神，竟全没了从前的一点灵气。
自雨堂的这些大丫头，从来都是锦衣玉食，过着比一般人家更奢侈的生活，蕙娘管教虽然严格，但等闲也从不放下脸来说话。尤其是孔雀，何曾受过这样的委屈？蕙娘看了她几次，自己也是越来越过意不去，见已行到空旷处，四周俱没有人踪。她便压低了声音，“今儿个，委屈不委屈？”
孔雀倔强地晃了晃脑袋，没有说话。这丫头生得其实不错，俏丽处不下绿松，就只是眉眼间这几乎能成形的执拗，坏了她清甜娇美的气质，使她多了几分凶相。尤其现在虎着脸，看起来就更有几分怕人了。
蕙娘也就没有逼问她，只是自己轻轻地叹了口气。
“回了家里，好好休息，”她低声说。“同养娘说，这一次是我对不起你——”
“您就别说这话了。”孔雀竟一下截断了蕙娘的话头，她的脸还是绷得紧紧的，声调也急得像是在炒豆子。“咱们之间，还用得着这么客气吗？我虽不如绿松能干——”
她的语气有些酸溜溜的，但一闪也就过去了。“可我也有我的好处，您让我管首饰，我就给您管得妥妥帖帖的，您让我……”
孔雀左右一看，虽说无人，却仍是把话头给断在了口中，硬生生地转了调子。“我今儿骂得爽快，怎么着我也不后悔。这些年来，我也攒了有十来天的假，就出去休息休息，我有什么不乐意的！——可您，您别再逗我说话了，不然，我怕我绷不住！破了皮可再憋不起来了……”
蕙娘望着她，禁不住深深一笑，她握住了孔雀的手。“一大家子人，也就只有你们几个，会这样掏心掏肺地帮我了……”
回了自雨堂时，面上的笑意却又全敛去了，连惯常的一点礼节性微笑都不留。一坐下来，就暴风骤雨一样地吩咐了好几件事。
“孔雀这几天身上不好，我答应她出去家里休息几天，好了再照旧接进来。”第一句话，就把奶姐妹给打发出去了。蕙娘眼神在屋内缓缓转了一圈，见众人都停下了手上的活计，便续道。“她的差事，石英暂时管着。把我这几个月时常插戴的首饰另装一箱，余下的箱子全锁了，钥匙给绿松收着，我要用了，再现寻出来。免得账乱！”
石英不禁和绿松对视了一眼，两个大丫环都站起来。孔雀面色煞白，咬着嘴唇只不做声，她依旧倔强地将头扬得高高的——蕙娘扫了她一眼，脸上怒色一闪即逝，她加重了语气。“这两年来，我管得松了，你们也都一个两个全不像话了。以后没有我的话，自雨堂哪怕是一只猫都不许随意出门。凡出去有事，必须和绿松打过招呼，两两成对地出入。得了闲也别勾搭小姐妹们回来说话……有不遵从的，一律撵出去！”
十三姑娘也真的是很久都没有放下脸来说话了，打从绿松开始，一群人全都矮了半截，慢慢地跪到了地上，只有孔雀依然背着手站在当地，冷眼望着昔日的姐妹们，神态间，竟似乎已经将自己给划了出去。
蕙娘说话算话，除了丫头们，连婆子们都被叫来敲打过了一遍。自雨堂从当晚开始，就变得格外冷清。哪个下人也不敢随意外出，免得触了霉头，成了杀鸡给猴看的那只鸡。孔雀被送出了自雨堂的事，连最近的花月山房都一无所知，要在往常，文娘不到晚上就要派人过来打听消息的，这一回有三四天，十四姑娘都一无所觉。四太太就更别提了，也就只有五姨娘似乎收到了一点消息，到了第五天早上，她派透辉来给自雨堂送山鸡。“娘家兄弟打的，给您尝尝鲜——”
也就带来了焦梅的回话：“胡养娘说，焦梅最近的确是得了差事，正四处收集良国公权家的消息。”
焦梅身为体面管事，这些年来隐隐有给焦鹤接班的意思。老太爷有很多事情，都要吩咐给他这个管家去做。他口风要不严，老太爷能放得下心？胡养娘这一问，和太和坞并无半点利害关系，只有回绝的理，没有透口风的理。而焦梅居然肯说。
送走了透辉，就是绿松也有点生气了，她轻轻地唾了一口，“这也倒得太快了吧，石英还在您身边服侍呢，他这就一心一意，去舔太和坞的腚了？”
却又还是心好，眉头一皱，还是给焦梅找了个借口。“胡养娘和五姨娘要好，也许五姨娘没瞒着她，就把您托她的那几句话，和胡养娘说了——”
蕙娘也不说话，只看着绿松，绿松自己没声了——“唉，您托五姨娘！这样不合情理的事，说了他也不会信的。看来，多半还是没说……”
“没说倒还是好的。”蕙娘喃喃自语。“最怕是什么都说了，焦梅也觉出了不对，却还是露了口风。”
若果如此，那就是不管不顾，一心只站在太和坞这边了。立场明显到这个地步，太和坞将来要有些上不得台面的事请他做，焦梅又会不会做呢？
绿松一边说，一边已从腰间拿出钥匙，开了蕙娘的一个锦盒，搬弄片刻，从抽屉底部再推出一扇门来，又一扭，盒盖竟弹开了。她从暗格内取出一本小册子来，沉吟片刻，便端端正正地写下了一行字。
管事焦梅，已不可信。是否可疑，尚需观察。
14打发
这世上要拉近两个人之间的关系，最好的办法，还不是帮人的忙，而是让人帮你一个忙。五姨娘自以为自己帮了自雨堂一个忙，她对蕙娘的态度就随和多了，虽不至于熟不拘礼，但也不像从前那样，话里话外，仿佛硬要和蕙娘分出个高下来。
四太太和文娘忙于吃春酒，对家里的事就没有从前那么敏锐了。孔雀回嘴事件，因为太和坞也没有告状，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是隐约听说了一点风声，和蕙娘夹缠一番，想要打听时，蕙娘便提了蓝珍珠头面一句，只这一句话，就把文娘给打发了开去。
民不告官不理，四太太就更乐得作不知道了。唯独三姨娘，成日在家闲着无事，南岩轩离太和坞又近……清蕙两三天总要去南岩轩打个转的，三姨娘忍了几次，见蕙娘几次都没有提起，她终于有点按捺不住了。
“大年下的，你倒是把丫头们都约束得那样紧。”她多少带了一丝嗔怪，“不见人出来也就罢了，符山去找孔雀说话，还被绿松给打发回来了。虽说你的丫头们都被你管得没脾气了，但也不好这样严厉，不是大家大族的气象。”
“要找孔雀，您得回廖妈妈家里找去。”蕙娘轻描淡写，见三姨娘张口就要说话，她忙添了一句，“廖妈妈本人没有二话……孔雀平素里也是有点轻狂了，这一次把她打发出去，也杀杀她的性子，日后回来，就更懂得做人了。”
知女莫若母，这番话，四太太可能会信，老太爷也许还懒得追究。可听在三姨娘耳朵里，怎么听怎么就觉得不对。蕙娘性子，外冷内热，对自己人从来都是最护短的。自雨堂里丫头虽多，她会放在心上特别在乎的，也就是绿松和孔雀了。不要说孔雀顶了五姨娘几句，就是真的触怒了老太爷，恐怕蕙娘都要保她……
“怎么。”她不由蹙紧了眉头，半开玩笑。“真因为要出门子，现在对太和坞，也没那么看不上了？”
当着母亲的面，蕙娘是不会过于做作的，提到太和坞，她笑意一收，便轻轻地撇了撇嘴。
她并没答话，也用不着答话——三姨娘禁不住就深深地叹了口气。
“还是以和为贵……”她多少有些无力地提了那么一句，却也明白，自己是动摇不了清蕙的念头的。“廖妈妈对你不说什么，但你不能寒了养娘的心，让孔雀在家多住几日也好，但过了正月，还是接回来吧。要不然，你的首饰可就没人看着了。”
正是要换个人看首饰，才把孔雀打发回去的。蕙娘不置可否。“您要怕妈妈家委屈了，就多打发人和她们通消息，把廖妈妈请进来坐一坐，那都随您，自雨堂里的事嘛……”
自从定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那几年，老太爷和四爷是变着法子地倾注了心血教她。尤其最怕她女儿家耳根子软，日后听了几句软话、硬话，就由人摆布去了，竟是硬生生将蕙娘养出了如今这一言九鼎的性子。只要她定了主意，休说一句话，就是一百句、一千句，那也动摇不了她的心志。三姨娘再叹了一口气，也就不提这一茬了。“我昨儿提早过去谢罗居，太太才刚起来，周围人也不多。我就找了机会，和太太提起了阿勋的事。”
蕙娘神色一动，却看不出是喜是怒，有没有一点不舍。三姨娘看在眼里，即使是自己肚子里爬出来的女儿，她也有些佩服她的城府。
虽说也还谨守男女分野，但蕙娘从小是在老太爷身边见惯了焦勋的。两人从小一起长大，在焦鹤的那一群养子里，焦勋非但容貌人品都很出众，和蕙娘也最谈得来。蕙娘主意正、性子强，说一就不二，焦勋呢，三姨娘见过几次，四太太也提过几次，谦谦君子、温润如玉，不论大事小事，又能让着蕙娘，又能提着她别钻了牛角尖……可惜，他命格不强，没能托生在官太太肚子里。这两年，他在家里的地位，渐渐地也有几分尴尬，如非老太爷还看重他，早都不知被排挤到哪里去了。现在还要被蕙娘亲自从京城赶出去——这还不算，连焦姓都不肯给了。要知道，在地方上，焦家门人，那比一般的七品官还要有架子呢！
虽说这要比藕断丝连、余情未了强，可蕙娘确实也心狠。就算有什么情绪，她也藏得好，自己是一点都没看出来……
“太太本来没觉得有什么不对的。”三姨娘轻声说。“被我这么一提，也觉得以后让他呆在京城，他自己也不舒服。姑爷要是偶然听到什么风声，见到他，心里可能也会有点疙瘩。我看，就是这几天，应当会对老太爷提起了。”
老太爷每年年节都是最忙的时候，只在去年正月里罕见地闲了一段时间，今年，焦家要比往常都更热闹得多。他有限一点时间，不是和幕僚商议，就是同门生们说心事话，蕙娘也有小半个月没和爷爷照面了。不过，热闹将完，不但春酒到了尾声，从京畿一地赶来的官员们也都要上差了，焦家即将回归正轨，有许多被搁置下来的事务，也该有个后文了。
绿松也就是在元宵节后，才同蕙娘说起石墨的。
“我仔仔细细地看了她好一段日子。”她应了这事，就再没声音了，如今一开口，淡然笃定的，才透出私底下做的千般工夫。“这丫头开始还没心没肺的，全然看不出什么不对。您把她放回家的那段日子，我还借故跟着回去一道住了两天。冷眼看来，家里人也没有什么不对劲的地方。要说有什么操心的，那也就是她的亲事了。”
蕙娘身边的丫头，大多都和她一般大小，石墨今年十六七岁，按焦家惯例，再过两年，也可以放出来成亲了。
像这样有脸面的大丫头，婚事要不是主人做主，或者就是家人自聘，很少有管事拿主意的。蕙娘嗯了一声，思索片刻，“我记得她不是有个什么表哥——”
这样不大体面的事，石墨也不至于挂在嘴上，不过偶然一提，蕙娘居然还记得这么清楚……绿松笑了。“这事说来也有意思，她表哥是在外头做个小生意的，这您没记错。虽说也是凭运气吃饭，但胜在是良籍。我听她意思，她家里原也遂意，想的是令她表哥也进府来做事，那就十全十美，没什么可以挑剔的了。”
见蕙娘露出聆听神色，她便续道。“偏偏呢，太和坞的胡养娘家里也有个小子，勉强算是十少爷的奶兄弟吧，今年十四五岁，估计是早看上石墨了。家里人这不就有了比较了？石墨本来还仗着她在您身边服侍，到时候求您发句话，家里人也不好说什么。可您不是为了太和坞把孔雀都给撵回去了吗——这几天我看她成天病怏怏的，怕就是为这事犯愁呢。”
蕙娘亦不禁哑然失笑。“倒是我吓着她了！”
绿松办事，她没什么不能放心的。这丫头鬼灵鬼精，就是蕙娘自己去办，限于身份，还未必能有绿松办得这么妥当。起码她就不能跟到石墨家里去，绿松说石墨似乎没有问题，那估计就是真没什么问题。毕竟，这丫头能掌管蕙娘的吃食，本身在上任之前，就肯定是经过几重主子的梳理和考核的。
蕙娘不禁托着腮就沉思了起来，绿松看她脸色，顿了顿，又道。“不过这次跟她出去，倒是撞见堇青了。”
堇青是焦子乔的大丫环，和石墨是近支堂亲。蕙娘一挑眉，精神又聚拢起来。
“从前不留意，也不知道五姨娘这么有主意。”绿松犹豫了一下才说。“我悄悄听见堇青和石墨爹娘提起来，五姨娘很想让她娘家兄弟进府里做事。石墨他爹不是在二门上当差吗，同僚有一个前阵子摔断了腿，堇青还打听他的伤情呢。”
大家女眷，大门不出、二门不迈，尤其孀居之辈，更要谨言慎行。焦家除了清蕙有资格经常去二门外的小书房陪祖父说话之外，打从四太太起，其余所有女眷都被关在了二门后，园子里所有和社会连通的渠道，也都被那两扇华美的垂花门给锁在了外头。
蕙娘和绿松对视了一眼，都看出了对方眼神中的一丝凉意：虽说五姨娘的确是家里最有可能下手的那个人，但眼看她一步步行动起来，将嫌疑坐得更实，也依然令人心底渗寒。
但即使如此，没有真凭实据，只凭着“道听途说”来的消息，不到五姨娘动手的那一天，也是很难捉住她的马脚的。甚至于这些痕迹，对于另一个人来说可能毫无意义，就是从前的蕙娘，恐怕也就是轻轻一笑，根本不屑于同她计较。
“石墨当年进院子里做事。”蕙娘便忽然道，“是看在她大伯的面子上吧？我记得她爹娘，在府里也都没什么体面。”
“她大伯前些年已经去世了。”绿松细声说，“她爹本来在大门上的，后来没多久就被调到了二门里。娘前几年身子不好，也退下来。家里境况也就是那样，弟妹又多……这一次回家，给了家里不少银钱。”
蕙娘便若有所思地点了点头，又问绿松。“最近，你那些千伶百俐的姐姐妹妹们，没给你出难题吧？”
从小一起长大，动辄就是多年的情分，本来也不可能太摆主子的架势。蕙娘给了脸色，又打发了孔雀，固然是吓住了她们一时，但这么一段日子过去，绿松还管得那么严，底下人有嘀咕，也是人之常情。
绿松很明白蕙娘在问什么，“是有些说法，不过孔雀在前头做了筏子，谁也不敢认真抱怨什么……石英倒是一句多余的话都没有说。”
石英这丫头就是这样，深沉得都有些可怕了，绿松再怎么有城府，一颗心是冲着蕙娘的，这谁都能体会得出来。可石英就不一样了，事情交代下去，她办得无可挑剔，可心里想什么连蕙娘都不清楚。尤其是这两年，越发连争宠的心思都淡了，要不是每日里该她做的活还是做，蕙娘还真要以为自雨堂里有人会咬她的脚后跟，她是巴不得都要跳出这个地方，去求更光明的前程了。
“她要是会说话，那就好了。”她也不由得叹了口气。“那个海棠簪子，就放在箱子里呢，这都快十天了，她硬是没端出来给我挑。”
蕙娘的首饰，实在是金山银海、数不胜数。宝庆银、老麒麟……京里凡是报得上名号的银楼，没有一个不喜欢和焦家打交道的，从来都不收手工钱，并且还加倍细作，只求蕙娘戴着出一次门，则财源滚滚，是可以想见的事。万一凑巧撞上蕙娘特别喜欢的，还有丰厚的赏钱……五姨娘喜欢的海棠纹首饰，她随随便便就能寻出十多件来，没有一件不是精品。甚至有些是从五姨娘进门时起，就没有上过身的。那朵拿水晶琢成，花心镶嵌了猫眼石的簪子，五姨娘就从未见过。以她的眼界，一见之下，没准会再次讨要也是说不定的事——蕙娘上回开了口子放低了身段，以后要再回绝太和坞的要求那就难了。再说，就不为了簪子，只为了自己心里舒坦，为了炫耀自己的地位，五姨娘也大有可能开这个口。
石英心里是向着太和坞还是自雨堂，想着她从小服侍的主子，还是她外院二管事的亲爹，只从这一个簪子，就已经可以看得分明了。
“也没准是的确没和家里人说上话，还不知道她爹在太和坞跟前，已经连骨头都没有了。”绿松就沉吟。“自从让她管了首饰，她学孔雀，几乎都很少出那间屋子……”
“你看着安排吧。”蕙娘挥了挥手，“就看这丫头的心性，比她爹如何了，这也是他们一家最后一个——”
话才说到这里，有人轻轻地敲了敲门，“姑娘，老太爷叫您说话。”
一个大年，倒是把焦老太爷忙得很憔悴，元宵节后，各衙门上值几天了，他还告病在家没有入阁办事，好在年后各地事务也并不多。他老人家偷得浮生几日闲，脸上才又有了些血色。见到孙女，他露出笑来。“大半个月没来给我请安了，你没有良心。”
祖父要在她跟前做老顽童状，清蕙还能如何？“我倒是想来，可也要您有空……就我进来这会，外头暖房里等着见您的管事——我数了数，十多个呢！”
老太爷日理万机，没有这么多管事，有些事的确是不方便安排。可听到有这么多事等他发话，他又一缩肩膀，牙疼一样地吸了一口凉气，“这么多啊——”
说着，就一扭身拨开了窗门，从缝隙里往外一望，“哟，还真是，除了小鹤子又犯腿疼没来，余下人是一个都没落下……”
他就指点给蕙娘看，“你眼神好，那是不是焦勋？”
蕙娘只好站在祖父身后充当他的眼睛，她一眼就见到了焦勋。
今年春天冷，过了正月十五还下了一场春雪，闹得满地泥泞，一群管事站在暖房里，虽然全都规规矩矩地笔直站着，可鞋帮子溅着泥点、腰间别着烟袋……只有焦勋一个人，一身黑衣纤尘不染，双手交握搁在背后，越发显得腰杆挺直、眼神明亮……
或许是因为身份特殊的关系，他在这群管事里头，总是显得鹤立鸡群、格格不入，也总是有几分落落寡欢。
“是他。”蕙娘只看了一眼，便意识到祖父正不动声色地打量着自己，她忙收敛了心中所有该有不该有的思绪，“您瞧，他生得比所有人都高，您该一眼就认出来的，却只是骗我来看。”
一语挑破，反而逗得阁老呵呵笑。“我骗你看他干嘛？难道他脸上有花啊？”
蕙娘白了祖父一眼，不说话了。老太爷也不觉得无趣，他兴致勃勃地评论，“说起来，阿勋是生得不错，现在官宦人家的子弟，也很少有人像他这样清朗方正、温润柔和的了。就是长相，也自有一段风华。”
他度了孙女儿一眼，问得很捉狭。“把他送到江南去，你难道就不会有些舍不得？”
清蕙正要回答，忽然心中一动，瞥了窗缝一眼，心底顿时雪亮：上一世自己和焦勋在暖房里行走，他那一声佩兰，那一只不该伸出来的手，想必是全落入了祖父眼中。从这个方位看出去，暖房风景，根本是尽收眼底……
老人家在首辅高位上坐了这么多年，为了保住这个位置，该做的不该做的，肯定也都有做过。人命在他眼中，恐怕也没什么分量。为了避免她三心二意，或许酿出丑事，焦勋上一世，只怕是凶多吉少，就算不死，一辈子也都不可能混到能和她再度照面的地步了。
这一次，自己要是流露出太多的留恋——
“一起长大，是有情谊在的。”蕙娘也没有一味撇清。“但他很有些不知轻重，两三年了，还没明白身份上的变化。本来还没在意，那天从您这里出去，居然是他单人来带路，我就觉得不能再留他了。”
老太爷瞅了孙女一眼，虽然表情没有变化，但蕙娘对他何等熟悉？仔细观察之下，还是可以发现，老太爷的肩膀渐渐地也没那么紧绷了。“也就是你当时叫了暖轿，不然，恐怕就容不得他了……”
这一句话，侧面证实了焦勋上一世的命运。蕙娘当着祖父的面不敢后怕，只是作出遗憾的样子，轻轻地叹了口气，“本来就不是他能想的事，成了是他的运气，不成是他的命数……这个人，人才是有的，只是往上攀登的心情，也太急切了一点。”
把焦勋的遗憾，理解为名利双空后的失落感，要比理解为别的原因更体面一点，也更取悦老太爷的心情。老人家一挥手，已无兴致讨论一个下人。“才具也是有的，就依你，把他送出去吧。若能做出一番事业，对子乔多多少少，也是小小助力。”
他话锋一转，“你娘和你提过权家的亲事了？”
蕙娘前世已经历过这番对话，对祖父的言辞已有所准备，她轻轻地点了点头，“提了一句。”
“这门亲事，我已经应下来了。”老太爷开门见山，语气毫无商量余地。见蕙娘木无反应，还是一样的沉静，他倒有几分诧异，更有几分激赏——蕙娘的风度，倒是越来越见沉稳了。
也正是因为这份沉稳，他往后一靠，没按腹稿说话，反而考起了蕙娘。“你和祖父说说，为什么我老头子会点了头，应了这门亲事，而不是选何冬熊，选那个你挺中意的何芝生？”
蕙娘不禁为之愕然，她这才知道，原来自己的一点心事，根本就未曾瞒得过祖父。
论起明察秋毫、见微知著，她焦清蕙虽然也有一定造诣，但在老太爷跟前，的确是萤火之光，老人家年纪虽然大了，可焦家上上下下，恐怕还真没多少事能够瞒得过他。
作者有话要说：OTLLLL，我实在是好不舒服，我去睡了，大家加油多评论点……
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15规矩
“去年二月，您就已经想着要退下来了。”蕙娘也没有装傻，她轻声细语地说。“只是当年往下退，退得毕竟不大体面，结局也暗淡了一点儿。”
朝廷里连番党争，彼此构陷攻讦，真是无所不用、无所不到，焦阁老虽然三朝经营，本身势力雄厚，但新君上位，其人深谋远虑，比之先帝，才具还要更上一层楼，又身挟皇权，他的光芒，渐渐地就盖过了焦阁老的身影。但说实话，地丁合一，触动的是一整个阶层的利益，大秦和前朝比更看重出身，商户出身的官员并不在多。朝廷重臣也好，刚出道没有多久的七品芝麻官也罢，家里多半还都是农户地主……要和天下所有官员作对，即使皇帝手段好，即使杨阁老也是个难得一见的权术天才，作为他们最大的对手，焦阁老能够得到的助力，也是一股庞大得能吓死人的力量。要争、要斗，老人家是可以领着这一支力量，和皇权轰轰烈烈地斗上十年的。
但老太爷毕竟有了年纪了，他已经没有那样重的争胜之心，再说，朝廷四野都不平静，就不说以大局为重，真要斗到这个地步，最终结果，也许是皇上让步，但焦家能有什么好果子吃？承平四年二月，他被杨阁老抓住痛脚连番攻讦，索性就借机又上了告老折子……阁老求去，本也是常事，不论是做出来给底下人看的一个姿态，又或者是要挟皇上的一枚筹码，都并不罕见。真的是去是留，也看的不是折子，焦阁老平均一年要告老两三次左右，次次都被驳回来。但去年焦阁老是腊月里就露了口风下了决心，整个腊月，焦家门庭若市，连女眷们在内院都听到了风声。倒杨派轮番上阵苦劝老太爷，却都没有劝转。等到春节，焦家便是前所未有的冷清，一整天上门的客人，不过五十人以下……倒是内阁次辅钟阁老家里，要比往年拥挤得多了。
进了二月，折子上去，皇上也很给面子，竟是迟迟留中不发。家里本来都做好了回乡的准备，可去年一整年事情都多，各地和商量好的一样，从三月开始，水旱灾害、边患匪患，什么事都往朝廷上报，大事小情无日无之。这些当官的就和不要政绩一样，以前是瞒报、小报，现在是大报、夸报，除了报灾的比从前还报得更大，各地报匪患的，报民乱的，报斗殴火拼的……省州道府县，两千多处官府，两三万名官员，十成里有个四五成往上闹，那就是多大的动静？钟阁老傻眼了，告了病往家里一躲——方阁老本来就回家守孝去了，内阁里杨阁老成了个光杆司令，他倒是有很多事要办、很多话要说，那也要有人能跟着他干啊。面对这股全国官员汇聚起来的激流，就是皇上都不敢直撄锋锐，杨阁老入阁才几年呢，他有这个底气么？
大家耗到八月，倒杨派越战越勇，挺杨派倒有些垂头丧气的……好在皇上只是将奏折留中，没给个准话，到底还是为自己留了一点颜面，一点转折的余地。最终，焦阁老还是没能成功告老还乡，在家休息了半年，他又被拱到了首辅的位置上。
身为首辅，大权在握，很多时候皇权在相权跟前也只能低头，听起来当然是件美事。想要退休却不能退休，不论是顶头上司也好，直系下属也罢，没有人能离得开他焦颖焦首辅，对于这群政治动物来说，焦阁老的政治生涯，已经是堪称传奇了。可蕙娘心里有数：人生好似一座山，在自己爷爷这个年纪，要还不懂得往下走，那就未免太不知天高地厚了。如何能退得漂亮，已经成了老人家这几年最大的心事。
“重新再上台一次。”她又继续往下分析，“其实想的还是怎么能金蝉脱壳，从局中全身而退。可……您是朝中意见领袖，就是要退，也得有个合适的继任者，不然，您的徒子徒孙们，也是不会答应的。”
也所以，蕙娘虽然有这么多不利于主持中馈的条件，还是有大把人家对她有意，想要上门提亲——焦阁老不稀罕这个首辅、这个掌门人的位置了，稀罕的人可还有一大把呢。
“从这一点说，何冬熊要接您的班，分量恐怕还欠点儿。”蕙娘秀眉微蹙，“钟阁老嘛……又不大中用，去年他要能把担子挑起来，底下人也就不回来再拱您出山了。方阁老似乎有才具，可这几年又在家丁忧……”
“小方有点意思，但要和杨海东斗，他没那个手腕。”老太爷手里慢慢地揉着两个核桃，“接班人，我是看好了。可现在还没到提拔他的时候，我再死活赖两年，把他培养起来了，担子往小方手里一放，让他挑几年，后头那人，也就能接得上来了。”
这说的肯定不是权仲白，看来，何家一心要和焦家结亲，没娶到自己不说，恐怕最终连令文都娶不到了……蕙娘询问地瞅了老太爷一眼，见老太爷似有未尽之语，她便低声问，“是那家的男丁，委屈文娘了？”
“的确不大合适。”焦阁老不紧不慢地说。“不过，这也是以后的事了。你且继续说你的。”
“既然要退下来，就要退得漂亮，能给守旧派挑出一个才具足以服众继承人，您也算是对得起他们了。他们也不会缠着您不放的，把担子暂且交到方阁老手上，您也算是给了皇上一个机会。这几年来，您心里的意思，皇上恐怕也不是没体会得到，光说去年，如果您顶着不退，那时候下台的人还不知道是谁呢……退下来之后，皇上也不会太难为您的。毕竟是三朝老臣，他也怕别人寒了心。”蕙娘为焦阁老斟了一杯茶，“我知道您心底其实也看好这个地丁合一，就是觉得他们的步子迈得太大，害怕又是一个王安石……能在合适的时候退下来，暗地里帮他们一把，也算是对得起自己。这退下来的事，万事俱备，只等一个时机。可退下来之后，门生，终究不如亲戚顶用……您就是不为自己考虑，也要为子乔将来考虑。这么大一份家业，没有亲戚帮忙，他未必能守得住。”
其实说起来，焦家产业虽大，却也就不会和一般的世家大族相差太远。只是他们家人少，比起动辄上百人的大家大族来说，匀到人头上那就多得太多了。而这份家业，不论是低调还是高调都容易招人觊觎。毕竟这些世家大族哪个不明白焦家和宜春票号的关系？再低调，恐怕也难逃有心人的眼睛……老太爷也是想开了，兢兢业业地过了几十年低调淡然的日子，后二十年，他大手一挥，是怎么有劲怎么花，能多祸祸一点就是一点。用老人家自己的话来说，“省着有什么用？省着能留给谁，省着，还不是便宜了别人？”
这毕竟是再有能耐也改不了的事，老人家活着的时候还好，一旦去世，如果清蕙稍微弱了那么一点儿，焦家偌大的家产，不是便宜了一拥而上千方百计要挤出钱来的各色地痞流氓黑心官僚，就是要便宜了她的夫家。也所以，清蕙才被精心调养成了这个性子，也所以，这才千方百计地物色来了焦勋……
在子乔出生之后，焦家终于有了后，可事态也就更复杂了。焦家能守得住多少家业传世，一看老太爷能活多久，能掌多久的权，二看老太爷的接班人有多大能耐，有多少良心，三来，就看第三代有多大的出息了。最理想的结果，无非是老太爷活到子乔可以支撑门户的年纪，而子乔又能耐通天，可以在十几二十岁年纪就掌握相当权力，护住自己的身家——这也实在是近乎于痴人说梦。最现实的可能，应当是老太爷在子乔还未长成时就已去世，接下来的事……只要知道一点世事的人，便都可以想象得出来了。
可如把清蕙留着招赘生子护卫家产，姐姐如此强势，将来子乔如何自处？再说，清蕙何等人才，一辈子就为了弟弟经营家业过得那样辛苦，她自己要落得少了，她能甘心？也就只有将清蕙、令文姐妹嫁出去，尽量挑选那些家境本身富裕，门风相对更严正些，不至于图谋焦家家产，又有足够的人脉和地位，可以在老太爷退位、过世后，护得住四太太同焦子乔孤儿寡母的人家了。
要从这个角度出发，权家不知比何家合适多少，有钱、有人脉，有威望、有爵位，名声也好，一百多年的老人家了，没听说他们有什么欺男霸女的事……换作是蕙娘，也会答应这门亲事。根本是才瞌睡就送来了枕头，各方面都如此合适，权仲白本人人品又出色，这么好的亲事，焦家哪有不答应的道理？
“不说子乔，就是您退下来之后，不管是回老家还是在京里。”蕙娘说。“有权家照看着，也比指望何家要强得多。”
“权家也是有诚意。”老太爷没有否认蕙娘的说话。“他们家一向低调，良国公从前虽然曾经在三边总制这样的位置上呆过，但身体不好，已经多年没有在朝中办事了。究竟能耐还有多少，也的确令人猜疑，这一次在宫中，他们也是好好地冲我们展示了一次肌肉。两家结合，彼此两利，是要比起何家更好得多了。否则，将来你过门之后，你公公期望落空，你的日子可能会更难过一些。”
看来，何冬熊是一点希望都没有了。他虽然很急切，但老太爷却看不上他的能力，压根就没想把自己的位置传给他。
蕙娘没有做声，老太爷也不着急看她的脸色，他一背手，“权家看上你，只怕是七分看中你的人，三分看中你的家世。有一些事，是要先说给你知道的。权子殷生性闲云野鹤，在功名上根本没有追求，他到现在也就是一个荫封的武职而已。虽说他的力量不在这上头，但现在还好，几十年后，有些事是很难说的。二来，虽说元配过门三天就已经去世，但那毕竟是元配。你过去是继室身份，前头永远有一块迈不过去的牌位——三来，他比你大了有一轮，比之何芝生、焦勋等人，自然是老气了一点，要按文娘的性子，那是再好也许还未必看得上了……”
祖孙说话，一向坦白，老太爷问，“现在方方面面也都给你理清了，权家内部的龌蹉事儿，我也多少听到了一点风声，不过并不太特别。反正名门世族嘛……肮脏事多少都有一点。佩兰你先告诉我，不论应不应该，你只说你愿不愿意。”
话都说到这份上了，老太爷都点过头了，愿不愿意还有什么用？真要想问，早在点头之前就来问了。
蕙娘轻轻地笑了笑。“爹去世之前，令我照料家里。虽说当时还没有子乔，可我说一句是一句，答应过的事，从来都不会反悔。”
她瞅了老太爷一眼，露出一抹含义极为复杂的笑，“既然嫁权家对家里更好，那我就嫁。”
“好。”老太爷却像是根本没见到清蕙的笑容，他双掌一合，干脆利落地答应了下来。“那这门亲事，就这么定了。”
扫了蕙娘一眼，又逗她开心，“你是见过权子殷的，要挑出他本人的毛病来，可的确很难。以我意思，他也是京中最优秀的几个人之一了……”
以老人家的眼光，自然看得出她的真实情绪，如今事情已定，蕙娘一来不忍令老人家还要为自己费心，二来，她也有点担心焦勋。她叹了口气，半真半假，“我不是看不上他，我是觉得他未必能看得上我……”
“瞎说。”老太爷脸一沉，“你也实在是太妄自菲薄了。”
他站起身来，在屋内稍稍踱了几步，“多大的人了，心性难道还不稳重？太和坞的事，我等了这么久你都没和我开口……怎么，你还真以为有了弟弟，祖父就不要你了？”
比起四太太的不闻不问，老人家虽然大有发难的意思，但谁更把她放在心上，真是一目了然。蕙娘一下就想到了前世，在疼痛卷走她所有知觉之前，周围人全在一声一声带了血地叫她，她听见文娘、绿松娇甜的女声，听见三姨娘声嘶力竭的叫喊，还有老人家……老人家淡泊了二十多年，就是焦四爷去世，他也不过是落了几滴老泪。蕙娘从没有听见过他失去风度，到了那时候她才知道，原来老太爷的声音，也能抖成那个样子……
她握住老人家的臂膀，把他拉到椅子上安顿了下来，拿起小木槌，轻轻地为老人家捶起了肩颈。“毕竟是子乔的生母，给点面子，大家和气，日后也好相见。我把孔雀打发出去，还是为了打磨一下她的性子，以后到了权家，还要大用她的。”
她顿了顿，又轻声道，“这件事，是鹤叔告诉您的？”
前朝的事，老太爷还烦不完呢，他也没心思天天关注家里的事。不过，各院子里都有他安置的人，这个倒是真的，好比自雨堂中，雄黄就经常给焦鹤送消息。也因此，老太爷虽然身在小书房，但府里该知道的事，他是没少知道。可有些不该知道——又或者说，是焦鹤认为他不适合知道的事，老太爷就知道得没那么清楚了。自己挺中意何芝生的事，可能是南岩轩里走漏了一句两句话，但看老太爷的态度，对五姨娘教唆子乔远离两个姐姐，他是一无所知。要么，就是太和坞里的眼线比较庸碌懈怠，要么，就是管事的有意遮掩了。
“你鹤叔也是那么大年岁了，最近我都让他当点闲差，免得他在家也呆不住，办事又太耗神。”老太爷一语带过，却并未提起是谁取代了焦鹤，开始为自己过滤内院的消息。他似乎对清蕙的答复还算满意，便不再追问自雨堂和太和坞的小摩擦，而是转了话题，“你不是担心权子殷看不上你吗？听你娘说，你想见见他。正好，他也的确想见你一面……这个人，行事倒一向是出人意表。我已经应了他三日后过来给你娘扶脉，说几句话也是无妨的。你也好回去好好地收拾收拾你的首饰了。”
蕙娘明知家里会如此安排，却还禁不住要垂死挣扎。“这恐怕不合规矩吧——”
“规矩——”老太爷忍不住就呵呵笑了。“你这孩子，别因为要出门了，就把祖父和爹教你的那些给搁到脑后头了。我告诉你，佩兰，这些学问，不论你是到了权家也好，到了宫中也罢……也都能用！来，你再念一遍，你爹是怎么和你说的？”
“无规矩不成方圆。”蕙娘眼色一沉，她近乎机械地背诵了起来。“规矩，是方圆里的人守的。没能耐的人，只能守着规矩、被规矩守着，有能耐的人，才能跳出规矩、利用规矩……规矩对我有用时，我自然提规矩，规矩对我无用时，规矩是何物？唯有视规矩如玩物，规矩方能视我如神人。运用规矩，存乎一心，只立意当高远，用心须无愧而已。”
“如按规矩养你。”老太爷慢悠悠地道，“现在你还在你的自雨堂里做女红呢……你就不是按规矩养出来的人，如何今日反和我谈起了规矩？”
蕙娘一时，竟无话可答，只好轻轻一笑，将心中的不甘给压了下去，“就是一句话，您也给我来这么一顿唠叨——”
“何止唠叨。”老太爷也就不往下追究了，他和孙女较真。“我还有几年没揍你了呢，倒把你的脾气给养起来了——”
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