第4章

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贺湛与他并肩在床头坐下：“三哥，依你看，父亲会不会照你说的，拒绝马宏的提议？”

贺融：“会的，就算父亲不想说，大哥也会劝说他的。”

贺湛：“其实父亲也不是不疼阿姊，在这里过了那么久的苦日子，任谁有希望脱离苦海，心里都会忍不住动摇的。”

贺融：“我知道，如果父亲坚决拒绝马宏的提议，也许一时半会回不了京城，但从长远看，其实对父亲是件好事，起码他不会给人留下卖女求荣的不堪印象。至于陛下的决定，我们左右不了，如果朝廷决意让阿嘉去和亲，最后她也只能听从。”

贺湛点点头：“父亲只是一时转不过弯，他会明白你的苦心。”

他觉得有些冷，索性也脱靴除袜，将脚放入桶内。

桶不大，再加入一双脚，就只能是叠在贺融的脚面上了。

贺湛外表斯文，却经常跟着二哥贺秀上山打猎，没少日晒雨淋，相较起来，贺融不常出门，肤色更白一些。

水中微微荡起涟漪，映出两人越发分明的肤色。

贺湛忽然想起小时候，他经常会像现在这样，跟贺融同在一个桶里泡脚，不知不觉，他们在这里已经度过了整整十一年。

“我还记得，前任房州刺史对我们看管甚严，我们刚到房州，就派人过来，借口搜查逆案证据，将我们偷偷藏在身上的书全都抄走了，我和四哥想读书识字，都找不到一本书，还是你和大哥手把手，教我们一个字一个字地学。”

贺融：“那时候我也还小，能教得了你多少？多亏大哥，将自己从前看过的书默写下来，还有二哥，白天跑去人家学堂外面偷听偷学，再回来教我们。”

贺湛忍不住笑：“可惜二哥记性不好，又没有纸笔，往往回来就忘了大半。”

贺融也笑：“最后他被逼无法，夜晚跑去偷书回来给我们抄写背诵，天快亮的时候再还回去。”

贺湛感叹：“后来我们大一些，就自己去学堂外偷听先生上课，也幸好三哥你建议父亲向陛下写信，陛下回信之后，房州刺史和本县县令也换了个好说话的，对我们的行为睁一只眼闭一只眼，现在想想，我们没成为睁眼瞎，可真是幸运！”

片刻没听见回应，贺湛一看，贺融的脑袋微微点着，满脸困倦，正在打瞌睡。

贺湛失笑，弯腰先将贺融的脚从水里扶起来，帮他擦干，又服侍他在内侧睡下，为兄长盖上被子。

正当他准备弯腰脱鞋时，外面忽然传来一声断喝：“什么人！”

是二哥贺秀的声音。

贺融也被惊醒了，迷迷糊糊睁眼。

贺湛忙按住他：“你躺着吧，我出去看看。”

话虽如此，贺融还是披衣起身，跟在贺湛后面。

兄弟俩来到院子，就看见贺泰与马宏等人也已被惊动了，都站在院子里。

贺泰见贺秀从外头进来，忙问：“怎么回事？”

贺秀恨恨道：“方才我起夜，看见外头有人窥视，那人也贼机灵，待我追出去时，已没了踪迹！”

“该不会是认出了你的身份……？”贺泰面露惶然，随即望向马宏。

马宏意识到，很可能是自己与齐太医的到来，触动了某些人的神经。

他让众人先进屋，又叮嘱道：“无妨，我与齐太医明日就走，无论谁来问，你们只说是从前的王府仆人被遣散后不忘旧情，过来探望，现在已经回乡了。”

贺泰握住马宏的手，手还在微微颤抖：“马内侍，你也看到了，我在这里，日日寝食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼临死前，还能落叶归根，见陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而无憾了！”

马宏忙道：“郎君不必如此，您一定会平安无事的！”

他拉着贺泰好一通安慰，才将对方给安抚下来。

众人各自回屋之后，贺湛越想越奇怪，不禁问：“方才会是谁人的耳目？马宏一行来时，着装与马车皆简陋寻常，难不成是他们的言行举止露了破绽，让人给盯上？对方动作就这么快？”

话未说话，对上贺融毫不意外的表情，贺湛恍然大悟，忙压低声音：“是你跟二哥合演的一出戏？”

贺融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，经此一事，马宏一定也吓得不轻，肯定会回京禀报，说不定父亲能提前回京。”

贺湛恍然：“父亲从善如流，方才我还以为他也吓得不轻！”

贺融戏谑道：“要想骗过马宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父亲这是真情实感，发自肺腑。”

太促狭了，还调侃老爹！贺湛忍住笑，对他比了一个夸赞的手势。

……

隔天一大早，马宏与齐太医就匆匆上路，他们不仅留下米面，还留下了一些钱财，为免引人注意，贺泰也没有亲自出来送行，只让贺穆将他们送出城外。

回程时，贺穆顺道去了一趟县衙，将近日弟弟们打来的猎物送些过去，算是感谢县令这几年对他们的照顾，结果回到贺家时，他身上还多了一张请帖。

八月十五中秋之夜，房州刺史设宴，宴请本州大小官员，世家名流。

往年这种事，素来是没有贺家的份的，虽然现在的房州官员对贺家的管制比之前宽松许多，但他们依旧不敢跟贺泰过从甚密，甚至有意无意撇清关系，假装忘记自己治下还有这么一户人家。

但今年，贺泰居然也在受邀之列。

作者有话要说：3

第 5 章

中秋之夜，灯火万家。

哪怕房州这样远离京城的内陆州县，家家户户未等月上中天，便已经有许多人迫不及待将桌椅搬到院中摆放，安上贡品，焚香拜月。

在房州刺史府，则是另外一番景象。

门口早早挂上新糊好的灯笼，里头特意用了儿臂粗的蜡烛，烛光透过纱绢发出盈盈之光，柔丽温腻，又因车水马龙，人来人往而显得越发热闹。

房州虽非富庶之地，却不乏士族富贾，使君于府中设中秋宴，房州但凡有些名气的人，都被邀请过来了。

古来宴会，无非借花赏景，借山水寄情，唯独元宵赏灯，中秋赏月，须得天黑了之后才能进行，里里外外，人声鼎沸，没有半分秋夜寂寞。

刺史府的仆役站在门口接名帖，几乎笑僵了脸。

停在刺史府门口的马车络绎不绝，来者非富即贵，这些马车用的自然都是上好木料，车辕窗沿，稍有讲究的人家，甚至雕上细腻纹理，生动异常。

唯独眼前这一辆，貌不惊人，朴素得近乎简陋，就连挂在车窗内的布帘，都是粗麻所制，整辆马车摇摇晃晃，仿佛下一刻就要散架。

看到这辆马车，仆役立马笑不出来了，他疑心马车停错了位置。

正想着要不要找人过来将其驱赶，车夫从前边跳下来，绕到后部，掀起车帘子，里面下来两个人，一老一少，那少年人随即又将手伸向车厢里头，又有一名少年搭着他的手出来，只不过他的动作要迟缓许多，仔细一看，对方手里拿着竹杖，明显是腿脚有问题的。

左右前后，也有许多被这老少三人吸引了注意力的人，俱都往这边看过来。

仆役面色一沉，上前道：“来者何人，你们可知此地是刺史府？”

今日府中本就派了不少仆役在大门内外招呼客人，眼见这一行人衣着比刺史府下人还要简陋，仆役们都面色不善围上来，随时准备将他们赶走。

车夫伸手往怀里一摸，居然摸出一张名刺：“你们刺史亲手所书，邀我家主人前来赴宴。”

仆役将信将疑，接过一看，不由瞪大眼，又上下打量贺泰父子三人。

贺家来历，整个房州，不知道的人太少，刺史府仆役自然也听说过，但他只是一个仆役，不会有上位者那么多的考虑，单看眼前贺氏一家的穿着打扮，心想皇帝儿子不过如此，一旦落难，谁也没比谁高贵。

换作从前，堂堂鲁王何曾受过这等目光，只怕早就让人拖下去杖打了，但十余年的苦难磨平了贺泰所有的棱角，他甚至已经习惯了。

贺穆心中有气，见父亲与三弟都面色如常，还是忍了下来。

仆役慢吞吞道：“原来是贺郎君，既然是使君有邀，还请里边走。”

“贺郎君”三个字一出，周围人瞬间都知道贺泰他们的身份，打量目光越发灼灼，各种各样的眼神集中过来，或有同情的，也不乏带着看好戏的恶意。

贺泰被看得不舒服，忙低下头，随着引路的刺史府仆人往里走，贺穆却不由自主挺直胸膛，跟在父亲后面，昂首进去。

刺史府内并不因夜幕降临而暗沉，反是各式各样的灯笼挂满目光所及之处，屋内、廊下、园林，乃至园林中的假山凉亭，灯火通明，竟如白昼，哪怕京城豪富之家，也不过如此。

贺泰心中赞叹，隐约想起当年在鲁王府的生活，越发唏嘘。

宴会就设在府中园林，刺史府原本没有这么大，是前任刺史上任之后扩建的，现任刺史沾了光，得以享受这片胜境。

假山池水旁边空出了一大块空地，又有花木环盛为景，用来设宴再适合不过，但因今日客人委实太多，不得不由一人一案，改成两三人一案。自然而然的，贺氏父子被分到了一起。

三人衣着过于简朴，与在场宾客格格不入，但又被分到一个比较显眼靠前的位置，是以人人注目，知道贺氏父子身份的，也无一人上前招呼——无它，大家都知道贺泰是因罪被流放而来的，跟他亲近没什么好处，反倒有可能惹上祸患。

现任房州刺史司马匀到任之后，与前任处处打压刁难贺泰不同，他似乎压根忘了这个人的存在，逢年过节，筵席座上宾也不会有他，但今天不知刮的什么风，贺氏居然出现在宾客中，这实在不能不令人称奇。

就在众人疑惑之际，刺史司马匀姗姗来迟，大家忙起身行礼，司马匀抬手压了压，又笑道：“今日乃团圆之夜，本该团坐赏月，无尊卑上下之分，诸位不必多礼，还请畅饮，不醉不归。”

众人纷纷谦逊，重新落座，有些机灵的，便单独起身感谢司马匀，称赞他这一年政绩斐然，治下太平云云，司马匀显然心情不错，同样一一回应，语气和蔼。

贺泰拿捏不准自己是否也要起身寒暄，他多年鲜与外人打交道，此时禁不住忐忑，又不能转身走人，心里微微焦虑，不由看向旁边的贺穆贺融二子。

贺穆正也望着司马匀那处，见状不悦道：“司马匀既然不将父亲放在眼里，为何又宴请我们？我不喜此人。”

贺融：“既来之，则安之，就当过来吃一顿饭吧，等回去之后，二哥必然要追问我们吃了什么。”

贺穆笑道：“二郎素来好吃，这次没有带他出来，他必定在家里抓心挠肝。”

贺泰想想也释然一笑，紧张焦虑的心情随之缓解不少。

就在这时，侍女呈上一道菜，盘中肉片金黄流溢，中有糯米，似肉而非肉，香味奇特，却又令人食指大动。

众人看得大奇，却又说不出名头，不由议论纷纷，有人尝试之后随即赞叹：“肉肥而不腻，似鹅肉却又有羊肉之鲜！敢问使君，此菜何名？”

司马匀见大家都猜不出来，大感得意，他环顾一周，忽然问贺泰：“贺郎君可知，此菜何名？”

贺泰一愣，迟疑道：“莫不是浑羊殁忽？”

司马匀含笑：“我就知道贺郎君定会晓得，这道菜的做法极为繁琐，得先将鹅的内脏洗净掏空，塞入糯米花菇及各色香料，再取一头羊羔，如法炮制，最后将鹅放入羊羔腹中进行炙烤。如此一来，羊肉内部烤出来的羊油与鲜味，俱都渗透鹅身，所以吃起来既是鹅肉，又如羊肉，最妙的是，没了羊肉那股膻味，鲜嫩无比，回味无穷。想当年，这可是名噪一时的京城名菜呢！”

贺泰点头：“的确如此，使君渊博。”

众人恍然，纷纷恭维使君博闻强识。

其实京城很多公侯之家的厨子都会做这道菜，只是制法麻烦，吃多了觉得味道也就那样，久而久之反倒没多少人吃，贺泰早年也早就吃得腻了，但如今时隔多年，难得尝到一点荤腥美味，竟多了几分怀旧的味道，不由五味杂陈。

有客人高声道：“使君仁厚，无以回报，今夜有月岂可无香，小人特地寻来一盒马牙香，呈赠使君！”

司马匀出了名的爱香，听说这话，立马喜动颜色：“此言当真？快快拿来我一观！”

贺穆低声问：“这马牙香有何稀奇，怎么司马匀就高兴成那样？”

贺泰：“此香是前朝皇室供香，早已失落多年，香方中有益母、宜男等材料，所以又被称为吉祥香，兆头甚好。”

说话间，一方香盒放在司马匀案头，他打开之后，拿出一方香牌，细细嗅闻，却不置可否，只道：“还请贺郎君共赏。”

他让人将香盒捧到贺泰面前，贺泰推却不过，只好拿起来，闻了闻：“的确香味奇特，但我从未见过马牙香，也不知真假与否。”

司马匀有点失望，没说什么。

送香的宾客却很不痛快，什么叫“不知真假与否”，主人家又没让你鉴别真假，你的意思是我送赝品糊弄刺史了？

此人微微冷笑：“敢问贺郎君，又给刺史送了什么好香？想必以贺郎君身份眼界，当不与我等同流。”

贺泰愕然片刻，不知如何作答。

上门不能空手，这是基本礼数，贺家也准备了礼物，但这礼物说出来却有点难以启齿，因为那只是几罐野茶，还是贺秀贺湛他们上山采摘来的，根本不值钱。

对方明明知道贺泰身份，却还这样问，明显是要他难堪的。

此时宴会刚刚开始，歌舞还未上，对方这一声诘问实在惹眼，立时引来旁人瞩目。

司马匀高踞座席，竟也未出声解围。

贺泰只觉一股怒火涌上心头，脑子嗡嗡作响，一时想起自己被逐出京城的情景，一时又想起自己当年还是鲁王的威风，心中呐喊：陛下，你看见了吗？你的儿子虎落平阳，现在竟被一介商贾欺压到头上来了！

他脸色涨红，诸般怒骂到了嘴边，又悉数化作悲哀和自暴自弃。

贺穆不知父亲心思，见他迟迟没有应答，便冷笑道：“我们是使君客人，你也是使君客人，你有什么资格来质问我们？”

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