第151章

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“好了，不要闹了。”唐泛拿起放在旁边那封奏疏，打开来，一张纸从里头轻飘飘地落下来，在落地之前，就被陆灵溪伸出两根手指夹住了。

“是银票，一万两。”陆灵溪咋舌道，像他这样的大家子弟，自幼熏陶，不是见钱眼开的人物，能够令他动容，那必然是银票上的面额数目巨大。“这还是茂昌号的银票，见票即兑，可提现银，真是大手笔！”

银票比现银携带方便，不易被盗窃，还是送礼贿赂之必备，所以沿袭前宋智慧，大明开国之后，这种银号逐渐就流行了起来。

这时候的钱庄，背后都有大商贾支持，并非某个商人在经营，而有可能是一整个商会，譬如京城鼎鼎有名的汇通票号，背后就是山西商人，茂昌号的靠山则据说是扬州商人。

每个钱庄都有自己独特的防伪手段，陆灵溪手上的这张，上面的字皆以特殊材质所制的墨，只要放在阳光下一照，书写字体的墨迹就能够呈现出区别与一般书墨的色泽，而且银票上面还有半个签名，到时候与钱庄那边的存根一并，正好合成一个签名，这样就算是对上了。

听见这个数目，唐泛就想起当年他查武安侯府案时，欢意楼的清姿姑娘身价是好几千两，如此说来，他现在的身价岂不也抵得上两个欢意楼的头牌了？

想及此，某方面脑子有点缺根筋的唐大人不由哈哈笑了起来。

“唐大哥，你笑什么？”陆灵溪好奇地问。

唐泛一边笑一边给他们回忆那件事。

陆灵溪却道：“武安侯府案吗，我也有印象，听说当年闹得很大，最后证明杀郑诚的凶手还不止一个？”

唐泛颔首：“正确地说，是想杀郑诚并且已经下手了的人不止一拨人，一是他的弟弟和小妾合谋，二是他正妻买通了欢意楼的妓子下手，但郑诚死后，已经很难辨认到底是哪个原因才使得他猝死，也许两边的缘故都有。说来也是宿世冤孽，不单弟弟要他死，连老婆都想让他死，做人做到这等境地，也真是太可悲了。”

陆灵溪兴奋道：“原来那个案子是唐大哥你断的，我就听说当年这桩案子，武安侯府原本以为郑诚是纵欲过度而亡的，后来有位官员硬是通过层层线索，将两边的凶手都找了出来，没想到那个官员就是你！”

这个案子是唐泛入仕途之后遇到的第一个值得一书的奇案，却并非他赖以成名的案子，陆灵溪不知道也不出奇。

唐泛闻言就摇头笑道：“其实武安侯并没有你想象的那么无能，他未必不知道儿子的死因有蹊跷，只是他不希望牵连太广，所以反倒想要息事宁人罢了。是我那时候年轻莽撞，非要将案子查个水落石出不可，这才有了后边的风波。武安侯府因我而失去儿子与长媳，如今他们府上的人见了我，都是直接绕路走的，我仕途上几番沉浮，也少不了他们家的落井下石。”

陆灵溪道：“不管死者为何而死，生前做了什么，将真相还原出来，本来就是理所当然的，他们的态度如何，并不能说明唐大哥做错了，你没有错。”

唐泛深深注目他片刻，含笑点头：“你说得对，我没有错。”

对方这一眼里，仿佛蕴含着对自己态度的肯定，对自己观点的认同，以及若有似无的知己之意，这令陆灵溪的心跳瞬间快了一些，心情也瞬间飞扬起来。

“所以像你这样的人，外柔内刚，外软内硬，情势越是复杂，别人越是逼迫，你虽然看似步步后退，但实际上心中早有定计。”

唐泛嘴角噙笑：“那你说说，我有什么定计？”

陆灵溪不知道自己这是怎么了，每当对方露出这样的笑容时，他不知不觉就会看得呆住，直到唐泛再次出声询问，他才会回过神来。

“示之以弱，让对方放松警惕，然后暗中再去进行自己想查的事情。”

唐泛眼露赞赏，像陆灵溪这样聪明的少年他见过不少，旁的不说，他那位前姐夫，少年时素有神童之名，聪敏必也不下于陆灵溪，但陆灵溪的可贵之处就在于，他的学习和适应能力很强，又因为在外游历，胸襟见识远比一般关在家中的读书人强，能文能武，思路也更加开阔。

也难怪怀恩会推荐他来协助自己，这其中未必没有存着让唐泛提携陆灵溪的心思，毕竟怀恩再如何得圣眷，他也只是一个宦官，行事有许多不方便之处，让陆灵溪跟唐泛搭上关系，也有助于陆灵溪以后的仕途发展。

不管如何，唐泛确实起了爱才之心。

“不错，”他也不再卖关子了，“现在看来，杨济的确是与陈銮站在一边的，他话里话外俱有为陈銮开脱之意，巡按御史权限虽大，官职却不高，江南虽然富庶，但杨济又非富家子弟出身，让他一口气拿出一万两银子来贿赂我，显然是不可能的，所以这张银票只会是陈銮借他之手给我的。”

钱三儿不解：“既然杨济和陈銮是一伙的，那为什么他们俩还要互相弹劾呢？”

陆灵溪猜测：“也许他们俩先前不和，现在勾结到一起了？又或者他们希望唐大哥在陛下面前为自己说说好话？”

他虽然聪明，也见过不少世面，但毕竟不是官场中人，对里头的弯弯绕绕不太了解。

唐泛摇首：“现在不需要凭空猜测，晚上钱三儿留在官驿，益青，你陪我去一个地方。”

钱三儿挠头：“晚上您不是要与杨济吃饭么？”

唐泛睨了他一眼：“正是饭后。”

陆灵溪却已经明白了唐泛的打算，抚掌笑道：“唐大哥好算计！”

当天夜幕刚刚降临，唐泛就派人将杨济请了过来，又自掏腰包，让官驿的人从外面买了一桌上好席面，单独与杨济对酌，二人绝口不提正事，只论风月，杨济这人有清廉之名，不好钱财，唯独爱名，唐泛看准这一点，三句中倒有两句离不开杨济的奉公爱民，廉正刚直，将杨济说得浑身飘飘然，在酒水的助兴下，杨济仿佛看到自己成了将百姓拔诸水火，登于衽席的救世主，大明朝没了他就将陷入万劫不复之境地的救时能臣。

不过杨济并没有忘记自己的任务，趁着喝酒的间隙，他忍不住问唐泛：“不知大人可曾看过下官那封奏疏？”

唐泛含笑，神情满意：“看过了，写得很好。”

不知情的，还真当两人说的是奏疏。

实际上杨济的潜台词是“你看过奏疏里面夹的银票了吗，收不收？数目还满意吗？”

而唐泛的潜台词则是“收，很满意。”

只听得唐泛又道：“我亲自去吴江看过了，陈知县的确尽忠职守，反倒是苏州知府胡文藻，从我刚到苏州至今，只过来拜见过一回，连我上门都避而不见，殊为可恶，拨给吴江的钱粮数目不足一事，只怕他脱不了干系。”

见他表明态度，杨济终于放下心：“大人英明，胡知府只手遮天，苏州府全由他说了算。我官小位卑，能做的毕竟有限，如今大人一来，总算有了主心骨，下官愿随大人一并上奏，绝不使大人孤军作战。”

唐泛哈哈一笑：“好，来，喝酒，喝酒！”

这样的氛围下，一场酒宴自然尽兴。

杨济酒量一般，又被唐泛接连灌酒，还没等散席，他就一头栽倒在桌子底下。

唐泛摇摇晃晃地起身去拉他：“惠民兄？”

杨济微不可闻地嗯了一声，连眼皮都没掀。

唐泛伸手想将人扶起来，“一不小心”踉跄了一下，大半重量都压在杨济身上，结果对方哼都没哼一声，可见醉酒程度。

唐泛眯起眼等了片刻，见他的确醉成一滩烂泥，这才轻轻叩了叩桌面。

片刻之后，外面有人推门进来，正是陆灵溪和钱三儿。

唐泛没有说话，只是抬了抬下巴，两人会意，钱三儿将杨济搀扶起来往外走，嘴里还一边说：“杨大人，小的扶您回去歇息啊！”

陆灵溪则过来扶起唐泛，一边悄声道：“杨济身边只有一个小厮，他要照顾杨济，肯定没空管咱们，钱三儿那边也会伪装你还在官驿里的假象。至于盯梢我们的人，现在外头只有两个，很容易甩脱，等会我们不要走后门，直接翻墙出去。”

唐泛嘴唇阖动，也悄声道：“……我不会翻墙。”

陆灵溪捏了捏他的腰：“没事儿，有我呢。”

唐泛咳了一声：“你手放哪儿呢，拿开些。”

陆灵溪无辜道：“拿来了还怎么扶着你，别说太多话了，你还醉着呢，小心被看出来！”

他说着，一面又稍稍提高了音量：“大人，您悠着点儿，小心脚下，哎哟，大人，我不是您的春儿，别摸我腰，痒！”

唐泛忍不住翻了个白眼。

当晚，唐泛与杨济大醉一场，直到深夜时分才分头睡下，估计隔天没有日上三竿都是起不来的了。

另外一边，两名乔装打扮成平民百姓的人，却神不知鬼不觉从官驿离开，前往吴江县。

县城城门夜晚是关着的，除非有紧急军情，否则绝不会打开。

唐泛他们也没有攀爬城门进去的兴趣，那种情节只会出现在话本传奇里，现实操作难度实在太大了，很容易被发现。

所以他们一路悄悄地来到城外，混入那些赶早想要入城的百姓之中，静静等待着城门的打开。

二人身上都穿着粗布衣裳，看上去跟普通百姓没什么区别，但是容貌和气质并不会因为一个人的衣着而改变，站在普通百姓之中，他们俩的脸就显得鹤立鸡群了，而且他们昨天白天才刚来过吴江，保不准城门守卫还认得自己，为此陆灵溪还给自己和唐泛的容貌做了稍稍的修饰，眉毛画得粗一些，脸色蜡黄一些，黏上点胡子，额头眼角再加点皱纹，这样就不会太惹眼了，也包管没人能认出来。

唐泛对这样的技巧很是新奇：“这就是易容吗？”

陆灵溪摇头：“这还谈不上易容，只是与妇人画妆有些类似罢了，易容之法要高明许多，除了将容貌改变之外，还可以改变头发，身形，甚至由男变女，或者由女变男，那才是真正的神鬼莫测。”

唐泛想起李漫当初悄无声息与儿子互换了身份躲过一劫，又想起李子龙装扮成出云子的事情，不由点点头：“确实如此。”

陆灵溪看着唐泛，他改变了肤色，多了胡子，但反倒更显出几分魅力来，可以想象，等唐泛真正蓄起胡子，再恢复白面书生的模样时，必然比现在更加俊美：“不过唐大哥，就算是现在这样，你还是很好看。”

唐泛瞪了他一眼：“小小年纪，不要总对长辈语出轻佻，我可是你爹！”

两人如今正是扮成父子，唐泛气质成熟，加上把胡子还可以装装中年人，陆灵溪再怎么乔装也不像，只好本色扮演，此刻的容貌自然不如之前那样俊美，不过蜡黄的蜡黄的脸色反倒让他看上去小了两三岁，像是个长期营养不良的贫苦人家少年郎模样。

陆灵溪闻言嘻嘻一笑，身体凑近唐泛：“爹，咱俩连表字里都有个青字，可不正是前世修来的缘分？”

他们此时站在墙根下，边上还有其他百姓，为了不引人注意，两人靠得极近，唐泛几乎都可以感觉到他说话时的温热气息了。

这简直就是赤裸裸的调戏了！

唐泛啼笑皆非，也不知道该气好还是该笑好。

他摸着胡须，一本正经道：“乖儿，这还用说，都能做父子了，自然是前世修来的缘分，爹站得有些累了，你来给为父捶捶腿罢！”

本以为陆灵溪会退却，谁知道这家伙笑眯眯地说了声好，还真伸出手，在唐泛腰上揉来揉去。

唐泛拍开他的爪子：“是捶腿，不是让你揉腰！”

陆灵溪眨眨眼：“站久了，腰也酸啊，先揉揉腰。爹，您的腰比我还细呢！”

唐泛简直为他的厚脸皮绝倒。

幸好就在这个时候，城门终于缓缓打开，唐泛神色一正，将头顶上的笠帽往下拉了拉。

“该做正事了。”

“是。”陆灵溪也识趣地收回手，挑起扁担两边装着梨子的箩筐，跟在唐泛后面二人一道入城。

入了城，二人寻了一条没人的小巷，将箩筐一放，便直奔城西。

从西面的城门出去，才是通往太湖，但之前唐泛一直都在东面城门进出，陈銮带他去视察灾民，走的也是城南，从未靠近过城西，如今唐泛瞒过众人耳目，带着陆灵溪来此，正是为了亲自验证陈銮到底是不是在说谎。

远远地，他们便瞧见城西的大门紧闭，城门上有士兵在巡视。

之前受唐泛嘱咐重新折返回来的那次，陆灵溪就已经打听清楚了：“城外应该才是真正的灾民安置之所，城门只许出，不许入。当时大灾过后，瘟疫横行，为了避免传染，陈銮下令将染病之人都赶出城，连同那些灾民，全都被安置在外头，每日只能吃到一顿粥，外头死的人越来越多，官府每日都会让人出去收殓一次尸体。不过因为担心那些尸体染病，所以基本都是一烧了事。”

对于瘟疫的处置，官府历来都是采取隔离的办法，这点唐泛也挑不出毛病，但陈銮在明知他来吴江巡查的情况下，不肯带他去看真正的灾民安置点，反倒弄虚作假，又通过杨济送银子想要封他的口，这其中必然另有蹊跷。

唐泛道：“这么说，我们很难出城去看了？”

陆灵溪摇头：“相反，很容易。我们可以混在收敛尸体的人里边，而负责收敛尸体的那些胥吏，一般都没人会想担下这个差事，他们甚至会出钱雇一些人去做。而守城的士兵那边。只要没有灾民想要混入城，他们也不会管的。跟我来。”

他带着唐泛来到知县衙门，两人进了旁边的耳房，那里正有几个人围坐着吃茶说笑。

陆灵溪一进去便哈腰笑道：“几位老爷，我们来领点差事做。”

其中一人嗑着瓜子：“差事？只有一个差事，出城烧尸，一趟三十文，干不干？”

陆灵溪忙道：“干！干！多谢老爷大恩大德！”

对方打量了陆灵溪和唐泛一眼，两人都弯腰垂头，低眉顺眼的模样，他满意地哼了一声，拍拍手起身，跟同伴道：“你们先聊着，瓜子给我留点儿，别吃光了，我去去就来！”

又对陆灵溪他们道：“跟我来罢！”

唐泛陆灵溪二人跟着他一路走到西城城门下，与已经候在那里的几个人会合。

旁边是几辆板车，上面堆放着柴火，还有几双套手的布套。

那县衙小吏对他们道：“你们记着，拖曳尸体的时候要带上布套，口鼻也要用衣物掩住，不能直接碰触尸体，烧完了立马就回来，给你们一个时辰，晚了城门就不给开了。”

旁边几人显然不是头一回干这种差事了，大家都唯唯应是。

那小吏交代完就走了，唐泛和陆灵溪推着其中一辆板车，跟在其他人后面出城。

城门是一道分界线，伴随着城门缓缓打开，唐泛看见了一个与城内截然不同的世界。

或者说，人间地狱。

城外的空地上，七零八散，或坐或躺，全是密密麻麻的人，有的嘴里发出呻吟，有的紧闭着双眼，但毫无例外，他们脸上都是全然的麻木，即便看见唐泛他们将身旁亲人的尸体拖走，也没有半点动静，仅仅只是目光空洞地从他们身上掠过，又停留在虚无缥缈的远处。

这里才是真正的灾民安置点，没有大夫，没有医药，吴江与吴县两个县城的灾民加起来，足有数千，不过眼下最多不过千多人，估计先前已经死了不少。

他们唯一的指望，是官府每日从城门上用吊篮送下来的少量米粥。

但米粥自然不够所有人吃，所以在争抢之下，那些染上瘟疫又或者体力虚弱的人首先会被淘汰死去，而在日复一日的消磨中，因为有了这个能够活下去的微弱希望，许多灾民没了冲撞城门的斗志或者离开的念头，他们只能在等待中迎来死亡。

问题是，假如有充足的米粥和医药，这一切本来不会发生。

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