第45章
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长梧奇怪道：“妹子弄错了吧，荆王的军队都北上了，南边没有战事呀。”
明兰摇头：“是没有战事，但有流民，有匪患，甚至还有浑水摸鱼的贼兵。”
长梧轻吸一口气，沉吟起来，明兰一字一句道：“庄先生说过，哪儿有兵乱，哪儿就有流民。金陵繁华富庶，离皖地又近，这回梧二哥哥去打听，不是也说那儿军备松懈，将士空缺么？不论如何，保家护城，安一方百姓，总是没有错的吧。”
李氏终于高兴起来，脸上有了些红晕：“对，对，金陵离这儿不过一个时辰的车马，一家人在一块儿也有个照应！” 宥阳在金陵以南，又安全些。
盛维也觉得可行，转头与长梧道：“金陵都尉府你识得不少人，你拿着中威卫的腰牌和文书去，为父给都指挥司的刘经历写封信去。”有盛紘那个专职告状的御史叔父在，想必金陵都指挥司也不至于贪了长梧的功劳。
此言一出，盛家人都松了一口气，各个都转头劝说长梧去金陵，长梧被说的晕头晕脑，对明兰迟疑道：“真的会有流民吗？”几天前他去的时候，金陵看着还很和谐呢。
明兰掰着手指数了数日子：“这个嘛…等等看吧。”
长梧瞪着小堂妹，明兰很无辜的看回去——狗头军师的确是个好职业，只负责出主意，采不采纳是别人的事，说好了功劳有一份，要是不好，那是老大没判断力，干嘛随便听信；军师说什么你听什么，他让你跳楼你跳不？
众人散去后，盛老太太抓着明兰到跟前，轻声道：“刚才你说的，都是你自己想出来的？”
明兰点点头，反复回想刚才所言，应该没有超出时代性社会性吧，那点东西盛紘和长柏，或者任何一个有眼光的文官，都能说的出来。
盛老太太表情很复杂，目光在明兰身上来回溜了两遍，又轻问道：“金陵真的会有流民？你有几分把握。”
明兰凑过去咬耳朵：“完全没有把握。”
老太太愕然。
明兰趴在老太太肩头，附在耳边慢慢道：“其实我赞成大伯母，性命比升官要紧，但梧二哥哥定是不肯罢休的，索性给他找些事儿做。”
老太太楞了半响，惊疑道：“那你全是胡说八道？”
“哪有？！”明兰用力压低嗓门，“前面一大半都是真的呀；就后面几句掺了水的；金陵到底是陪都，城池高厚，流民哪那么容易进来呀。”
老太太瘪了瘪嘴，哼哼道：“小丫头挺机灵的呀。”然后朝天叹了口气，忧心道：“也不知你父亲和柏哥儿他们怎样了？千万要平安呀。”
明兰想了想，正色道：“孙女刚刚想到一件事，其实现在叛军离我们比离父亲他们近，若荆王北上途中遇到阻碍，散兵游勇便会直扑回来攻打稍弱些的金陵，或是劫掠一番补充军饷，或是攻下城池作为巢穴，所以现在…我们先担心自己，等荆王打了几场胜仗后，再来担心父亲他们吧。”
明兰顿了一下，很好心的又补了半句：“这句话没掺水。”
老太太刚刚叹出去的气又被哽了回来，她盯着明兰看了半天，胸口心潮起伏，忽然觉得自己一定能很长命。
第78回 老母鸡变鸭，世界真奇妙
岁入隆冬，春节将近，明兰打算送自己一副对联，上联书‘料事如神’，下联书‘铁口直断’，横批——‘半仙’。
那日忽悠了一通后，长梧翌日就去了金陵，时局不稳的当口，多些武人来保家护院总是好的，金陵都指挥使司及周边五处卫所都只恨能打的人太少，长梧自然很受欢迎；连续五顿肥鹅大鸭子的接风宴后，长梧告假回了趟宥阳。
“妹子，你瞎扯吧！我就说南边没战事吧？我趴在金陵墙头这许多日子，啥事都没有，不过金陵城里的大户知道外头战乱，都怕的半死，这不…半个月功夫已经纳了三次护城捐了！喏，连我都分到了五十两银子。”长梧把一个沉甸甸的绣金丝布袋丢在桌上，苦笑着，对于那些靠兵饷过日子的来说，这是一大笔钱了，可盛家子弟并不缺钱。
李氏见儿子言语之间又流露出想北上的意思，苦于无话可劝，大冬天急出一头汗来。
“二哥哥你别急呀。”明兰悠悠然道，“你想呀，上个月才起的战事，流民用两条腿走，哪有骑马快呀，再等等吧！”
“是吗…？”长梧满眼怀疑的看着明兰。
明兰用力点头，然后用先进事迹鼓励他，用说书先生的口气道：“想当年，武皇帝御驾亲征兀良哈，数九寒天，滴水成冰呀，领着十万大军在奴儿干古城一等就是两个月，不骄不躁，终赚得兀良哈轻敌，几个部落精锐尽出，后武皇帝一举将其剿灭！二哥哥，你学的是百人敌千人敌，说不定将来还要万人敌，‘耐心’便是第一等要紧的！”
榜样的力量是无穷的，长梧被唬的一愣一愣，当晚就回金陵去了；晚饭时，李氏一个劲儿的往明兰碗里夹菜，允儿把原本优待孕妇的两只鸡腿都放进明兰碟里了。
“侄媳妇，你就捧她了！”盛老太太嘴角含笑，“这小丫头就一张嘴皮子讨人喜欢。”
盛维神色凝重道：“未然。我瞧着侄女的话有理，这些日子我已在乡里镇上走动了一番，请了各大户大族的耆老吃茶，请他们此次过年莫要铺张，多存些粮食柴炭，以备不时只需，到底外头乱了。”
盛维的感觉很灵敏，不过三日后，长梧托人带信回来：流民来了。
因荆王密谋窜你已久，急需巨额银粮充作军需，多年来于民间大肆盘剥，上行下效，各级官吏便于百姓敲骨吸髓，恰逢隆冬时节，天降鹅毛大雪，百姓饥寒交迫，不堪困苦，流离失所之众只得逃离皖地，遂流民大起，流窜往苏，豫，鄂，赣，浙几省而去。
崇德元年腊月底，皖地五万流民汇聚金陵城下；官府开仓放粮，城中富户也大开粥棚，广施柴炭，容流民于城外民舍过冬。
长梧终于有了用武之地，因怕流民生事变乱，每开城门救难之时，都要军队护卫在旁，日夜周作不息；宥阳也于崇德二年的正月底，迎来了第一波流民潮。
好在盛家早有准备，连同县里其他几户大族，临时搭了许多窝棚，好让流民容身，一日两次舍粥，在找出些不用的棉被棉衣给他们过冬。
明兰也随着李氏坐在车轿里出去看过，回来之后难过了好久，在衣食无忧的现代长大的孩子无法想象那是怎样一番光景：鹅毛大雪，满地冰霜，许多老人孩子都只穿着单衣，哆嗦着挨着一小堆火取暖，皮肤冻的酱紫，小孩满手满脸的冻疮，一双双饥饿的眼神木然的盯着那一碗冰冷的薄粥，仿佛那是他们唯一的希望。
窝棚里没有大哭声，只有稀稀落落的抽泣声，母亲抱着滚烫发烧的孩子，奄奄一息的连哭都哭不出来，一声声微弱的呼饿，让明兰的心都揪到了一块儿。
“…我家乡那会儿，就是遭了水灾，家里的田地都淹了，没收成，没吃的，弟弟又生病，爹娘就把我卖了。”小桃回忆着模糊的过去，说的很平静，“听村里的叔太公说，本朝的日子还算是好的了，各家各户都有自己的田地，不用交租，前朝大乱的时候，百姓哪有自己的地呀，都是大户的！但凡有些天灾人祸，交不起一文钱的地租，便要卖儿卖女，挨饿受冻。”
明兰微微点头，一个王朝越到后来，土地兼并越严重，待到农民活不下去的时候便改朝换代，一切重新来过。
秦桑的情绪也很低落，低声道：“我家里原有十多亩地，风调雨顺的时候，一家人也过的去。可那年来了个县令，见天儿的寻名目要钱，还瞧上了村里的银花姐姐做妾，银花姐姐家里不肯，他就拿了银花姐姐的爹爹哥哥去，说他们是刁民抗粮，关在牢里用刑，银花姐姐第三日就进了县令府，谁知她爹爹哥哥熬不住刑，早死在牢里了，乡里人去论理，县令的管家说，睡也睡了，别自讨没趣了；后来，银花姐姐一头撞死在县衙门口了。”
明兰心头惨然，真是‘破家的县令，灭门的府尹’；这年头，老百姓的幸福生活宛如一张薄纸，一点天灾人祸就能捅破了；明兰忽觉得自己这胎投的不错了。
“这关你家什么事？”绿枝听了半天，没抓住重点。
“银花姐姐是我哥哥没过门的媳妇。”
——众人皆肃然。
秦桑拨了拨炉子里的炭火，火光照着她平淡的面庞柔和起来：“哥哥气不过，要去拼命，被衙役们打的血肉模糊的撵出来，爹爹也气的生了病，家里两个男人要瞧病，又没了劳力，哪有这许多银钱，祖母说不能卖地，等男人们好了还要种的，只好把我卖了；一起卖的，还有银花姐姐的弟弟妹妹，也不知他们现在哪里了。”
丹橘轻轻问道：“你还记得那县令叫什么吗？”
秦桑摇摇头，双鬟上的绒花轻轻抖动：“不记得了，那时我才五六岁，只晓得我离开时，村长和里正商量着，大伙儿凑些银钱，一定要叫村里头出个秀才，以后受欺负时，也有个能说话的；…后来听说，那县令叫人告了，抄家罢官，还充军发配，我高兴极了，可惜银花姐姐家已经家破人亡，屋子田地都荒芜了，再没人提起他们。”
众人心里一片难过，沉默了许久，秦桑又快活起来，笑道：“前两年，家里托人来了封信，家里渐好了，大哥二哥都讨了媳妇，弟弟在念书，我爹娘还说等光景好了就赎我出去，我说不用，我在这儿好着呢，一个月有二三钱银子，比爹爹哥哥都赚的多，我都攒下带回家去了，好多置些田地。”
明兰一直静静听着她们说话，这时忍不住问了一句：“你家里宁肯卖你都不肯卖地，你不怨他们吗？”
秦桑笑的脸微微发红：“怪过一阵子，后来就想开了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打听万打听了后，才卖了我的；我的命好，能进到咱们府来，不打不骂的，还福气服侍姑娘，这许多年来，吃好的穿好的，姐姐妹妹们都和我好，有什么好埋怨的。”
明兰不禁怔了怔，秦桑在暮苍斋里不算得用，模样性情都只是平平，既没燕草周到仔细，也没绿枝爽利能干，因此月钱和赏赐也排在后头，可听她的语气，却对生活万分知足，说起家里时，更是一片眷恋留恋；这般温厚老实的人品，便是十分难得的了。
明兰第一次见识到底层老百姓的善良诚恳，他们就像脚底的泥土一样，卑微，却实在，明兰心里喜欢，便笑道：“若你家里真的光景好了，不用拿银子来赎，我放你出去便是，想必你爹娘连姑爷都给你说好了，到时候我再陪你一份嫁妆！”
秦桑脸红成朵胭脂色，跺着脚羞恼道：“姑娘！这话你也能混说的，我告诉房妈妈去！”
笑声终于吹散了阴霾，明兰禀过老太太后，把自己平时存的私房钱拿出四分之三来，小丫头们也凑了些零碎银子，全买了米粮棉被去周济那些流民。
“这些年攒的钱都没了，这下心里舒服了？难不成差你这一份，外头就不会冻死人了？”盛老太太似笑非笑的看着明兰。
明兰认真的点点头：“孙女知道是杯水车薪，但尽我所能，做我能做，也便如此了；听梧二哥哥说，待到开春后，官府会统一安排他们，愿回原籍的回去，没处可回的便去开荒垦地，落地生根，只望他们能熬过这一冬罢。”
老太太搂着小孙女，面露微笑，轻叹道：“小傻瓜哟！”
崇德二年正月底，皖东，浙西，苏南及苏西几处山匪成患，常劫掠逃难的百姓，攻掠防备松懈的城镇，所到之处，杀人放火无恶不作，兼之流民无处可去，遂落草为寇者甚众。
长梧和一干热血将士几次请命，希领卫所兵营出城剿匪，俱被金陵知府和都指挥使压了回去，如今外面刀兵四起，金陵紧守城门还来不及，哪里敢开城剿匪？！
长梧几次请命都被驳回，气急之下告假回家。
“跟你说了多少次了，不要与上峰横眉毛竖眼睛的，收收性子！官场不好混的！”盛维担心儿子与上司闹僵，劈头就说了儿子一顿。
“爹！我怎会如此？！兄弟们都拍桌子摔酒杯的谏言胡指挥使大人，就我没说什么！”长梧梗着脖子，脸色涨的通红：“就是因为如此，我才告假回家的！不然哪有脸见兄弟们！”
明兰在一旁安慰道：“二哥哥别着急，你又不是金陵直属的武官，不好多劝也是对的；欸，对了，如今外头战事如何？我瞧着咱们南边还算太平，莫非荆王北上一路顺利？！”
“他做梦！”长梧脸色十分不屑，“就那帮乌合之众，声势闹的倒大，不过是无能之辈，刚一入鲁地就吃了败仗，大军被对半截断，后一半退到徐州，又吃了个山谷埋伏，前一半逃窜去了庄州，估计也差不多了。”
此言一出，屋内众人都神情一松，盛维长松父子互视一笑，总算放下些心来，老太太数着念珠微笑，李氏双手合十直念阿弥陀佛，文氏喜孜孜的在屋内张罗茶果，品兰轻轻‘切’了一声，轻声对明兰道：“这荆王也太草包了！”
明兰拍拍胸口，坐在桌旁给自己倒了一杯茶，慢慢喝着。
长梧急的在屋里团团走了两圈，长长叹了口气，语气很绝望：“明兰妹子，你算是说对了，我的确不用回京城，我瞧着荆王赶不到京城就得玩完！如今能立功的，都是平乱的军队，我要是早知道，一早去投军了！”
盛维见儿子一脸懊恼，便岔开话题道：“不知这次平乱是哪路大军？”
长梧不走了，一屁股坐下，道：“怕是圣上早对南边有所戒备，这几个月来，明着防备京城治安，其实早暗调出了一半的五军营人马在京郊操练，北疆大乱后皇上也没动这支军队，荆王举反旗后大军才暗中南下，于徐州伏击反贼。”
长梧心里好受了些，他所在的中威卫隶属三千营里，就算他在京城，也轮不上他出征。
“五军营？那不是甘老将军统领的吗？到底是老将呀。”盛维和军队做过几次买卖，多少知道些军中情形。
谁知长梧摇头：“不是甘老将军，是皇上新拔擢的一位将军，原也是京中权爵子弟，听说皇上为藩王之时便多有看重，此次便寻机提拔了，将来怕大有前程。”
明兰眼睛一亮，笑吟吟的又给自己添了半杯茶，道：“是吗？这位将军倒有眼光。”
当年八王爷在众皇子中，可以说是冷灶中的冷灶，文不如三王，武不如四王，尊贵不如五王，会来事不如六王，受宠爱不如先帝的几个老来子，只有生母卑微的程度倒是首屈一指，居然会有人想到投资这支冷门股，简直巴菲特他老哥呀。
盛维也大是兴味，暗暗盘算着要和这位军队新贵拉上关系：“是哪位？之前可有听说。”
长梧似乎死心了，叹气道：“听说，叫顾廷烨。”
屋内众人一片茫然，都没听说过这个名字。
明兰含着一口水，举着茶杯足足看了有半刻，才艰难的咽下，谨慎的问道：“这个…怎么之前没听说过？二哥哥，就算武官不必像文官一般慢慢熬资历，难道可以从白身一步拔擢为将军的么？”
一眨眼，老母鸡变鸭呀！三个月前还和漕帮一起行侠仗义的江湖大哥，怎么一会儿就成了平乱大将军？果然军民合作吗。
长梧精神大振，从荆王叛乱以来，自己这个有阅历的大老爷们就一直被小堂妹提点，还不得不承认她的确说的精辟有理，今日总算逮着一机会可以摆摆兄长的见识了
他长长的舒了一口气，大声道：“妹子，这你就不知道了。那顾将军早年原就是正七品的上十二卫营卫。”
“这不过是闲职，不少京城权爵子弟都有的呀，怎么不见他们也当大将军。”明兰几乎失笑，自己那位假定追求者梁晗公子也有这个职务。
长梧语气颇带羡慕，转述金陵的军报道：“要紧的是，这位顾将军深受皇上赏识，自圣上登基后，他已领了正五品的京卫指挥使司镇抚，如今领军平叛也是事先领了皇上的暗旨。”
明兰无语了，咂巴了下嘴，呵呵干笑两声，走过去给长梧添上茶水，一脸乖巧：“二哥哥，你晓得的可真多呀，难怪我爹爹常夸二哥哥有见地。”
长梧咧嘴而笑，觉得气顺多了；这小堂妹就是这点可爱，以后堂妹夫要敢怠慢她，他一定鼎力相‘揍’。
第79回 前途未卜的三姐妹
崇德二年正月，钦封都指挥将军顾廷烨领三千步兵一千骑兵自京郊南下，于山东阳县炉桥设伏，以骑兵穿插反军纵横三回合，以迅雷不及掩耳之势，截断三万反军于前后，反军大乱；遂荆王亲率前锋精锐疾速往北直奔庄州。
同年二月，顾廷烨分一半兵卒与庄州守军抗敌，自率轻骑继续南下，日夜兼程，抢先一步赶到溃军必经之路上，设伏于徐州以南灵岩谷，依仗地形优势，以少围多，全歼溃逃反军一万三千多人，活捉从逆的谭王；后命越州，马隆两处卫所指挥扫平残余。
及至三月底，顾廷烨回军北上，与沈皇后亲弟沈从兴将军合兵，于庄州城下合击荆王残兵，荆王大败，残兵溃逃，自此之后，各地卫所都司纷纷开城门扫清反军残余，直至崇德二年四月，荆王逃至小商山上，被亲兵刺杀献首，至此，历时近半年的‘荆谭之乱’结束。
…
至五月，春暖花开，河道清晏，各地的流寇贼匪已渐肃清，盛老太太带着明兰和长栋乘舟回京，来时惊变，去时安稳，又逢天气和暖，河岸上一路花红柳绿，澄净的天空中燕子北归，风景独好，旅途心情大是不同。
祖孙三人常坐在二层大船的厢房中，烹一炉香茶，摆几碟瓜果，开窗观景，言笑晏晏，看着两岸忙碌的河夫，还有来回不停装卸货的船工，宛如几个月前那场变乱不曾发生过一般。
“栋哥儿，吃过这盅茶，你就回屋去读书吧；到回府为止都不要出来了，好好用功。”盛老太太坐在软榻上，脸朝着外头看景。
小长栋小脸一红，明兰帮着说项：“祖母，四弟弟这阵子可不曾掉过书本，不论外头多乱，他都老实读书呢。”
“我知道。”盛老太太淡淡道，“你们父亲与我说过，待奔丧回来，今年二月份的童试原要叫栋哥儿下场去试试的，谁知生了这场变乱，便错过一次练手的机缘。”
明兰怜悯的看了小长栋一眼，才十二岁的小豆丁呀，小长栋也老实的放下茶碗，可怜兮兮的瞅着明兰，盛老太太不理他们姐弟俩的眼色，继续道：“错过今年的童试，老爷难保心里不痛快，说不准一回去便要考教栋哥儿学问；不过几天功夫就回了，临时抱佛脚也是好的。”
小长栋很知道好歹，晓得这是老太太在提醒自己，恭敬的躬身行礼后便回自己厢房读书去了，明兰看着小长栋的背影，不无叹息道：“皓首穷经，方悟读尽诗书无所用；哎…”
老太太重重的哼了一声，明兰连忙补上：“黄髻始画，须知玩点笔墨有其心。”
老太太嘴角含了些笑意，道：“巧言令色！敢情读了几天书就是为了卖弄嘴皮子？箱笼都收拾好了？别忘记在东西上都写好签子。”
明兰点点头，给老太太剥了半个橘子，一瓣一瓣塞进她嘴里，笑道：“自然，连着收拾了几夜呢！四姐姐和五姐姐的及笄礼物，还有太太和嫂嫂的，都分好了。”
盛维盛纭兄妹是天生做生意的料子，赚钱利落，出手也大方，老太太当初给品兰带去的及笄礼是镶翠玉莲瓣银盏一对，而他们给墨兰补上的及笄礼是一支累丝衔珠金凤簪，三月里如兰的及笄礼是錾梅花嵌红宝纹金簪，给明兰的是一对累丝嵌宝镶玉八卦金杯；另外给王氏和海氏也多有物件相送。
值得一提的是，后来一段日子流民渐散，大户人家之间重又串门子起来，大伯母李氏的娘家舅太太更是频频上门，每回拉着明兰的手看个不停，从绣鞋上的花样一直看到耳垂上的坠子，嘴里赞个不歇；临走前，还塞给明兰一对白玉圆镯，玉色极好，隐隐透着水色。
明兰本来抵死不要，古代的姑娘家可不能随便收人东西，还是大伯母发话了，说只是长辈的见礼，明兰才收了。
“听说那李家的郁哥儿正在松山书院读书，学问是极好的，今年秋闱便要下场试试了。”盛老太太慢悠悠，“可惜墨丫头等不及了，不然我瞧着倒不错。”
王氏摆明了不肯再留着墨兰了，哪里肯等李郁考中再论婚事，也不知这会儿墨兰和那文举人的婚事谈的如何了；明兰想起自己的事，连忙凑到老太太跟前，小声道：“祖母，那永昌侯府孙女可是打死不去的。”
老太太好笑的瞪了她一眼，板脸道：“人家可什么都还没说呢！你少自己抬举自己！”
明兰讪讪道：“这不是未雨绸缪嘛；没有最好，若是有的话…”明兰咬了咬嘴唇，扑在老太太膝盖上，哭丧着脸道：“要是太太执意要结亲，祖母您可得顶住呀！就孙女这斤两，哪是人家对手呀，怕是一个回合就交代了！”
老太太瞪着眼睛骂道：“一个姑娘家家的，开口闭口说什么呢？！你的亲事长辈自有主张，老实待着去！反正不会害了你的！”
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