第36章

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第13章 沉舟（一）

婉儿听夏瑞熙说有很重要的事情要她去做，心里稍微要平衡了些，强笑道：“请小姐吩咐。”

夏瑞熙道：“你去打开我床头那口小红木箱子，里面有几盒雅芳斋的胭脂和香粉，还有几方丝巾。你取一盒香粉、一盒胭脂、一方丝巾给丽娘送去；再取一盒胭脂、一方丝巾给真儿。就说是我特意在京城给她二人买的，其他的什么也不必多说。还有一个包袱，里面都是些胭脂水粉，你送去老夫人房里，让丫头们分了。”

老夫人那里也就不说了，丽娘和真儿都是夏夫人身边得力的人，特别是丽娘，掌管着后院仆役的升降职责分工，月钱发放。平时婉儿也没少吹捧二人，得了这个机会，婉儿真的高兴起来，忙笑着去取东西，打算顺便把自家准备的几件小礼物一并奉上。

夏瑞熙随即冷了脸看着良儿：“我以为你经过那顿打，会懂事许多，结果还是错看了你，你还是难堪大任！”

良儿慌了神，忙跪下道：“奴婢错了，请小姐责罚。”

夏瑞熙冷冷地看着她：“你错在什么地方？你且说来听听。”

良儿张口结舌，只拿眼睛瞟纯儿，指望纯儿给她个提示。谁知纯儿埋着头自做自的事情，根本就不搭理她，只得咬咬牙道：“请小姐明示。”

夏瑞熙道：“夫人让你来我身边是做什么的？”

“是服侍小姐的。”

“上次你为何挨打？”

“奴婢多嘴多事，与人争强。”良儿说到这里猛然明白过来，她不应该在婉儿和纯儿面前显摆，不该总想压过婉儿一头去，磕头道：“奴婢知错了。还求小姐再给奴婢一次机会。”

夏瑞熙道：“后院之所以不安宁，就是因为你们有这些攀比争强之心，才会生出许多事端来。你记好了，我要的是忠心，实干的丫头，而不是事事挂在嘴上，耍嘴皮子厉害，总想压着别人一头的丫头。若真的这么想出人头地，我禀了母亲，提你去上房当差，我这里庙小，留不得菩萨，早些去了，我好另寻合适的人伺候。”

良儿闻言哭道：“奴婢只是性子烂了些，哪里敢生出这些脏心思来？小姐对奴婢恩重如山，您赶奴婢走奴婢也是不走的，今后奴婢改了这些坏习惯就是。请小姐责罚，怎么责罚奴婢都不会不服。”

婉儿拿着东西停在门口，一字不落地把夏瑞熙的话都听进了耳里，就看她怎么处罚良儿。

夏瑞熙道：“婉儿，你去跟丽娘说，让她禀明夫人，良儿多事不慎，扣她一个月月钱，纯儿一路上照看三小姐有功，升作一等丫头。”纯儿在万佛寺时机警勇敢，救了夏瑞熙的命，早就该升作一等丫头，却因为要掩盖事实，只得等到现在才寻了这个合适的借口升她的等级。

纯儿忙过来磕头谢恩，夏瑞熙见婉儿口里应着，身子却不动，知道她心中不忿，便似笑非笑地道：“婉儿，你再不去，可晚了，要是不舒服，累了，我便让纯儿去。”

婉儿忙一溜烟地去了上房，办完了事，来寻夏瑞熙回话。进得屋里，只见夏瑞熙独自靠在床头看书，纯良二人并不在她身边。便过去剔亮了灯芯，回了话，又给夏瑞熙换了一盏热茶。

夏瑞熙眼睛放在书页上：“不要茶了，给我一杯白水吧？要睡觉了，喝了茶怕睡不着。弄完就去歇着吧，今夜不必守夜。”

婉儿依言做了，立在一旁只是不走，也不发声。

夏瑞熙又看了两页书，才佯作刚发现婉儿，惊讶地道：“你怎么还没下去歇着？可是有事？”

婉儿“噗通”跪倒在夏瑞熙面前垂泪道：“小姐可是不要奴婢了？”

夏瑞熙心中暗自好笑，却装作惊讶地模样：“你这话是从何而来？谁和你说的？”

婉儿道：“没人和奴婢说，是奴婢自家猜的。”

夏瑞熙道：“你起来说话，为何会这样猜呢？”

婉儿眼泪流个不停，腹中有千言万语却不知从何说起。

夏瑞熙皱眉想了许久，才道：“你可是觉得我提了纯儿做一等丫头，夫人又让良儿学梳头，这些都是你从前做的事儿，怕她们把你挤走了？”

这一说却是说的婉儿心里去了，婉儿不敢说是，只道：“奴婢若是有什么不好的，奴婢改，请小姐给奴婢机会。只求不要将奴婢赶出去。”

夏瑞熙笑道：“婉儿，你可记得，同样的话，你和我说了不下十遍？每次你一犯错，你就和我说同样的话。你觉得咱们十来年的情分，够你这样折腾几次？”

婉儿大惊：“小姐，奴婢这段时间一直安分守己，没有做半分不该做的事情，请小姐明鉴。”

夏瑞熙道：“不是说你这段时间又做了什么，你若又做了什么，你现在还能在我面前站着么？三小姐那里差人，你又是做熟了的，聪明能干，去那里做一等丫头最合适。”她说到这里偏停下来不说了，示意婉儿端水给她喝。

婉儿险些要晕厥过去，递水的手都是抖的。夏瑞熙慢吞吞地喝完了水，觉得火候差不多了，方道：“你这段时间做得极好，若是继续保持，我是不会不记旧情的，若是再有任何行差踏错，你自己明白的罢？”

婉儿含着泪低声道：“奴婢明白。”

“下去吧。”

等她告退走到门口，夏瑞熙又唤住她：“有件事儿，忘了和你说。你这段时间做得不错，但离你上次降级，时间不长，又是老爷亲自开的口，不好这么快就让你重新做一等丫头。可是你年纪大了，也要存点嫁妆，这样罢，明日我去和丽娘说，以后从我的月钱里面拿钱给你涨一级月钱，这样下来，你拿的还是一等丫头的月钱。你到底是老人儿了，这院子里谁要敢不尊敬你，你来和我说。”

婉儿是个通透的，到这里已是知道自己作为丫头，是不可能陪着夏瑞熙嫁去欧家了，若是想要保住自己的地位，想跟着夏瑞熙走，只有一条路可走，那就是作为媳妇子跟了去。当下忍住泪谢过夏瑞熙，悄悄退下不提。

第二日一大清早，丽娘就亲自来请夏瑞熙去夏夫人房里。到了上房，夏瑞蓓已是坐着了，夏瑞熙给夏夫人请了安，夏夫人淡淡地应了一声，示意丽娘把房里其他丫头婆子支使出去。屋里只留娘三个和丽娘四人。

夏瑞熙一看这阵势，心中隐约猜到了几分，夏夫人又要使手段了。

夏夫人也不啰嗦，对丽娘道：“把东西取出来。”

丽娘从妆台深处抱出一个巴掌大小的黄花梨木匣子来，从腰间取了一把绿色汗巾系着的小银钥匙，小心翼翼地打开锁，放到夏瑞熙姐妹二人面前的桌子上。

夏瑞熙看着里面拇指大小的四个精致琉璃瓶，伸手要去拿，被丽娘紧张地制止，“二小姐，您看看就行，别摸。”

见丽娘那紧张样，夏瑞熙不由好奇的问：“这是什么？”毒药？夏夫人这是要对谁下手？莫非是要把香儿和兰儿两个毒死？那婉儿和纯儿也知道了一些，是不是也得跟着死？

夏夫人不答，对着夏瑞蓓扬扬下巴：“你自己挑一瓶吧。”

屋里顿时鸦雀无声，夏瑞蓓惨白着脸看着夏夫人：“娘，您什么意思？这是什么？我挑来做什么？”

夏夫人纤长素净的手指指点着其中的两只琉璃瓶：“这是哑药，灌下去后，这人此生都休想再开口说话；这是毒药，喝下去，不到半柱香，人必死无疑。你就在这两瓶中挑一瓶。”

夏瑞蓓尖着嗓子说：“那又如何？为什么要我挑？”

夏夫人望着丽娘，丽娘躬身退出。

夏夫人站起来对着夏瑞蓓猛地就是一个耳光，打得夏瑞蓓头昏目眩，栽倒在地。夏瑞熙忙拉住夏夫人：“娘，有话好好说。”

夏夫人指着夏瑞蓓低声道：“你干的好事！我的脸都给你丢干净了。你怎么敢？怎么敢？我教你的礼义廉耻都到哪里去了？你是要气死你爹，拉着我和你一起守寡，让你姐姐在婆家抬不起头来，被那个老虔婆赶出来，让你二姐嫁不出去，让你弟弟娶不到门当户对的媳妇，一辈子只能做个平头百姓，让全家都给你陪葬吗？”

夏瑞蓓爬起来跪好：“我明白了，您直接把那瓶毒药给我吧！”

夏夫人冷笑道：“好呀，你倒是干脆！熙熙，给她！”

夏瑞熙呆立不动，一迭声地劝阻。夏夫人怎么可能会舍得毒死夏瑞蓓？最多不过是吓唬夏瑞蓓罢了，她要真听夏夫人的话递瓶子给夏瑞蓓，她才是真傻了。

夏夫人道：“你看看她那模样儿，现在还执迷不悟，真等到她再犯错，就是万劫不复！与其让她被千人骂万人指，我不如趁早亲自了断了她！”说着真把那毒药递给夏瑞蓓：“你不是想死吗？吃下去就肠穿肚烂，一了百了！”

夏瑞蓓此时反而不敢伸手去接了，夏夫人冷笑道：“不想死了？舍不得死了？舍不得死就选一瓶去把自家做下的丑事擦干净！”

原来夏夫人是要夏瑞蓓自己去把香儿和兰儿处理好。夏瑞熙心里拔凉拔凉的，忍住心里的不适：“娘，我不舒服，我告退了。”

“你等会儿，我还有事要和你说。要是不舒服，就到一边去坐着吧。”夏夫人眼睛在夏瑞熙脸上一扫，就知道她在想些什么，害怕些什么，偏偏不肯放她走，硬要她当看客。

第14章 沉舟（二）

夏瑞熙寻了个椅子远远躲开，却又忍不住想瞧夏瑞蓓到底会选什么，是毒药，还是哑药。又担心她的纯儿和婉儿可怎么办，夏夫人是不是也要她二人的命。

夏瑞蓓面如死灰地看着那两瓶药，无论如何也伸不出手去，她想起每夜里的噩梦，仿佛又看到了燕儿惊恐、怨恨的眼神，还有那石头砸下去后，溅出来的腥热鲜血粘了一手的恶心感。全身冒出冷汗来，眼睛往上一翻就昏了过去。

夏夫人皱了皱眉，命丽娘进来将夏瑞蓓扶到床上，随手取了那瓶哑药，看了看夏瑞熙。

夏瑞熙吓了一跳，背起手往后退，不等夏夫人开口就坚决无比地拒绝：“我不！”

“你们都是心软的，我却没有法子不做恶人。”夏夫人叹口气，她原本也只是吓唬吓唬夏瑞蓓，顺便让夏瑞熙知道这种事情该如何处理，目的达到，便不强求，唤过丽娘低声吩咐了几句，丽娘低着头去了。

夏夫人又问夏瑞熙：“纯儿和婉儿知道多少？”

夏瑞熙的心脏几乎要从胸膛里跳出来，手心里全是冷汗，尽量平静地说：“女儿当时就觉得知道人越少越好，所以她们只知道蓓蓓想逃走，气着了爹，其他一概不知。这一路上多亏有了她二人，否则我还不知怎么办才好呢。”

夏夫人盯着她看了一会，道：“就算是知道也不怕，这两个丫头都是嘴严的。我素来知道婉儿是个聪明的，不会乱说，纯儿么，很不错，也罢，就依你所言，提她做你房里的一等丫头。你过来。”

夏瑞熙偷偷把手心里的冷汗擦在袖子上：“什么？”

夏夫人指着箱子里剩下的那两瓶药：“这个给你，我教你使用方法。”

“这是什么？”夏瑞熙胡乱地想，定是那所谓的家传秘方，入水即溶，无色无味，神不知鬼不觉的害人毒药。

夏夫人道：“这里就是我们娘儿俩，我就和你直说了。你就要成亲，不再是小姑娘了，有些话，有些事，做娘的必须要教你。欧家情况复杂，我估计将来欧四的妾室通房不会少。那么你就要多为自己考虑一下，这个，只要一点点，放在饭食或是茶水里，再不然可以放在油灯里，她就是再受宠，也休想生出孩子来。这个呢，万一要是不小心有了，也只要一点点就可以解决，你明白吗？你只要自己有了儿子，再把这个握在手里，想让谁生就让谁生，谁也越不过你去。”

夏瑞熙听得头皮发麻，夏夫人平时表现出来和教导她们的那一套贤良淑德，都是台面上给人看的，实际上，她要教给她们的，就是怎样做到面子上好看，里子又实在的生存之道。从理论上说来，夏夫人却也真是为她考虑，欧青谨那样的人，妾室通房必会不少，不管夏瑞熙愿不愿意，她要是想确保自己的地位，就不得不使些手段，这就是给古代杰出青年做老婆的下场。

夏夫人自顾自地说完，把箱子关好，“等你出阁时，我会给你收好，你记好了，谁都不能告诉，包括纯儿和婉儿。”

一想到将来的种种可能和无奈，夏瑞熙烦乱无比：“要是被人发现了怎么办？这可是七出之罪。他要找多少个他找他的得了，我有嫁妆，不靠他生活。”他若是真有那么多的妾室通房要她来处理，她该怎么办？装聋作哑？逃离？

夏夫人竖眉道：“胡说！你是我的亲生骨肉，我能害你？要么你就能有那个本事把他牢牢地抓在手里，就像你姐姐那样，关好自己的门，看好自己的人，就算是婆婆凶悍一些，吃点小亏也不要紧，反正最后占便宜的人还是你。你要没那个本事，就只有这条路可走，若是你还要当菩萨，你就等着窝囊一辈子！”

夏瑞熙坐了片刻，终于接过红木箱子，“我想学做些家常菜。”事到如今，她同样地没有退路可走，要想不走争宠害人这条路，她就要全方位地包围他，不给别人一丝空隙钻。前怕狼，后怕虎，远不如破釜沉舟那样勇往直前更有生机。

夏夫人眼睛一亮，笑道：“这就对了！打起精神来，我和你姐姐做得到的，你也一定能做得到！你想学什么？我亲自教你。”

夏瑞熙低声道：“要看他和他爹娘爱吃什么。还有，爹爹说我们家有只五彩猫，会捉鸟打蛇的，要送给欧二老爷。猫是在哪里呢？”

“今早你爹就让人送去了。”看见女儿努力，夏夫人心情很好：“你们都是一样的，不逼就不成器。”

夏瑞熙看看夏瑞蓓，只见她一动不动，隔着眼皮却可以看见眼珠子在动，心中有数，这丫头肯定早就醒了。便道：“娘，三妹没事儿吧？”

夏夫人瞅了夏瑞蓓一眼：“她若是听话，不给我添麻烦呢，我便尽量想法子拖着，能拖一天是一天，说不定就把那痨病鬼给拖死了。她若是还要继续闹下去，没法子，我精力有限，顾得了老的，就顾不了小的，只好应了孙家。”

果然姜还是老的辣，夏夫人不比夏老爷，她精明厉害，也比夏老爷心狠，夏瑞蓓那点手段都是从她这里学去的，哪里又能逃过她的火眼金睛。她话一说完，夏瑞蓓的手就骤然抓紧了身下的被单，夏瑞熙看得好笑，这下子夏瑞蓓肯定会安生一段时间了。

说到做菜，夏夫人兴趣也来了，也不等丽娘来回话，换了衣服自带夏瑞熙去厨房。夏瑞熙瞧夏瑞蓓躺在床上直梆梆的装死，替她难受，便道：“娘，我喊一下三妹，若是她好些了，问她愿不愿意和我们一起去，她也学学。”

夏夫人道：“不必了，她愿意躺着就躺着。我们走。”出了门，高声吩咐夏瑞蓓的丫头芳儿：“芳儿，三小姐若是醒了，你让她不必等我，自己回去，若是不想来吃晚饭，也不必来，就让厨房送两个清淡的小菜和半碗粥去她房里。”她倒要看看夏瑞蓓能和她熬上几天，等夏瑞蓓熬不住了再来求她，她便好好收拾夏瑞蓓。

只因欧青谨爱吃鱼，夏瑞熙学的第一道菜就是如何做她最恨吃的鱼。夏夫人先命厨娘收拾了鱼鳞和内脏，系了围裙，手起刀落，分别在鱼鳃下半寸处、尾巴上来一寸处各割了一条口子，指着切口道：“看见没有，这鱼两边各有一条腥线，做之前要把它去掉，这样做出来的菜和汤才会没什么腥味儿。”

夏瑞熙闻言凑过去一瞧，果然在刀口处看见一条白色的如同筋一样银白色的线头。夏夫人又把鱼翻过另外一面，如法炮制。然后举起刀，用刀侧“啪啪”地拍起鱼来。

夏瑞熙道：“这是干什么？”

“这样拍拍，拍松了好抽线。”说话间夏夫人用指尖掐着那线头轻轻一抽，就将那根线抽了出来。

厨娘在一旁啧啧称奇：“今日奴婢们总算是大开眼界了，难怪得老爷总说我们做的鱼没有夫人做的好吃，原来夫人藏了一手呢。”

夏夫人微微一笑：“这只是最基本的，不同的鱼有不同的做法。别的还要瞧吃鱼之人的口味如何，是味重还是清淡。今日咱们就做一道最简单的清蒸鱼吧？你来弄，我指点着你，反正迟早都要自己动手的。”

夏瑞熙也不知道原来的夏二到底掌握了多少厨房活，本着多做少说的原则，埋头干活。做菜她以前还是能做一些的，但也只是能做，远远说不上做得好，到底是有些生疏。

夏夫人见她虽然有些生疏，但手脚还算麻利，也不怕脏，便笑道：“如此甚好，还有几个月的功夫，你日日都来学做一两道菜，到时候就算是不精于此道，却也勉强可以拿出手了。虽然说他们家用不着你亲自下厨，但多会做一两件事情总是好的，技多不压身。”

夏瑞熙笑着把鱼上了蒸笼，瞧着灶台旁有个罐子，便凑过去瞧：“这里面是什么？”

厨娘笑道：“是些腌酸菜。大少奶奶害了口，想吃，又等不及，奴婢只好把这罐子放在灶台旁，这样酸得快些。”原来是王氏的大儿媳又有了身孕，想吃酸的，所以特意让厨房准备的。

夏夫人叹口气：“她倒是个好生养的，一个接着一个。”

厨娘笑道：“夫人休要急，等过几年四少爷成人了，少奶奶进了门，不是一样的么？只怕到时候小少爷，小小姐满屋乱跑，夫人还要嫌烦呢。”

夏夫人微微一笑，心想夏瑞昸已经十一岁了，是该寻一门亲事了。夏夫人由真儿伺候着洗了手，脱了围裙，又想到欧二老爷爱吃甜食，便道：“熙熙，趁着时辰还早，你再学做一道绿豆糕，它的做法很简单，但要做到松软适中，甜度刚好，入口即化，可是不容易。配料的比例很重要，没些日子恐怕掌握不了。”

其实夏瑞熙已经有些厌烦了，她天生就不喜欢下厨房，但想到这是自己求来的，也只得咬牙坚持下去。按着夏夫人的指点，把绿豆面、糖、蜂蜜、糖桂花、香油、猪板油准备好，刚把绿豆面蒸上，丽娘便来了。

丽娘沉静地给夏夫人施礼道：“夫人，刚才清莲水榭那边的婆子来报，说是老爷从京城买给三小姐的那两个丫头，叫香儿和兰儿的，水土不服，病倒了。病得好像还挺重的，请夫人示下，怎么处理才好呢？”

第15章 嫁妆（一）

夏夫人不在意地道：“去咱们家堂里寻个大夫来瞧瞧，抓两服药，让她二人养几日，养不好了，便送到乡下庄子去养。”

厨娘笑道：“到底是京里来的，身子要娇贵些。奴婢听说这两个丫头的身价可高，路上就有些不好了。”

丽娘道：“可不是么？那喉咙肿得话都说不出来了。”

夏夫人道：“如今秋燥，莫不是火气太重？我记得好像我房里好像还有一瓶清火丸，你去取了给她二人吃。”

厨娘道：“夫人真是菩萨心肠。”

夏夫人不以为然地道：“进了我家的门，便是咱们家的人了，我自然要善待她们。”

夏瑞熙偷眼觑着丽娘和夏夫人，只见二人表情再正常平静不过，就像两个丫头真的只是水土不服了一般。

夏夫人起身道：“时辰差不多了，可以准备午饭了。咱们先回去，这里弄好以后，让人送到上房去，让大家也尝尝熙熙的手艺。”

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