第32章

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牡丹见不惯甄氏尖头尖脑的样子，淡淡地道：“他就是个急公好义的，就是路见不平拔刀相助的意思。白夫人也帮了我的忙，同样不求回报。”二人总共就见过几次面，次次都有人在身边，话都没说过几句，会生出什么了不得的心思来？

甄氏见孩子们不在身边，便大着胆子笑道：“那也不一定，丹娘生的这么好，就是我们看了也喜欢的，更何况是男人们。他没事儿献什么殷勤，分明是……”

牡丹听她越说越不像话，不由愠怒起来。如果说蒋长扬是见色起意，居心不良，那未免也太轻贱了人，也轻贱了她自己。

她正要反驳，就听岑夫人冷声道：“那你倒是说说看，人家是什么心思？你日日在家闲坐，怎么就生出这许多的下作想法来！如此轻狂，怎么做嫂嫂，怎么当母亲？”

这话实在是说得重，甄氏一张脸顿时惨白，呐呐不能语。牡丹暗自纳闷，岑夫人往日里对几个儿媳向来都很和蔼，今日怎地当众给甄氏这般没脸？难道自己不在家的这半日又发生了什么事情，甄氏激怒了岑夫人？所幸还有一个林妈妈留在家中，稍后可以去问。

见甄氏吃了瘪，薛氏等人不敢再在这上面多纠缠，转而问起雨荷今日可有些什么趣事。雨荷也是个精乖的，有心调节气氛，便兴致勃勃地同众人说起蒋长扬飞马击钱的事来，引得众人一阵惊呼，扼腕叹息自己没有亲眼看到此等热闹。

见没人关注自己刚才丢脸的事儿了，甄氏的脸色这才好看了些，但看向岑夫人的眼神却是隐隐充满了怨恨之色——还要她不嫌弃牡丹是个病秧子呢，养了女儿不拿来嫁人，这么宝贝，是要留着煮来吃啊！

岑夫人却是被兴康郡主那位表妹堕马的事情惊着了，忧心忡忡地叮嘱牡丹：“你还是该好好练练马术才是。上了那马背，就只能靠自己了，不是每次都有好运气可以遇到人帮忙的。”又想着要让何志忠给牡丹好生挑一匹性格温顺稳重的好马，这样就算是遇到意外也不会太出格。

牡丹应了，暗自下定决心，不说要练成一个马术高手，最少也要做到熟稔，遇到突发状况的时候能够应对。她一定要改变自己事事都要依靠人的这个现状！

眼看天色渐晚，薛氏、白氏起身去忙晚饭，其他人也各有事要忙，牡丹便辞了岑夫人，回到后院去梳洗换衣。但见甩甩百无聊赖地单腿独立歪在架子上打瞌睡，林妈妈领了宽儿、恕儿坐在一旁做针线，廊下的牡丹花茂盛的枝叶在晚风中轻轻晃动，一派的静谧恬静。

恕儿第一个发现了牡丹和雨荷，正要提醒林妈妈，牡丹冲她摆摆手，蹑手蹑脚地上前，一下扑到林妈妈的肩头上，大叫了一声。吓得甩甩一个激灵，差点没从架子上跌下来。

林妈妈早就发现了牡丹，偏装作被吓了一跳的样子，抚着胸口嗔道：“好调皮的丹娘！吓坏了老奴看你怎么挨夫人的骂！”

牡丹亲热地挽着林妈妈的胳膊滑下去坐在她身边，笑道：“妈妈真的被吓坏了么？”林妈妈还未回答，甩甩已经拍着翅膀尖叫起来：“坏蛋！坏蛋！”

“骂谁呢？你才是个小坏蛋！”牡丹佯作生气，举手要去打它。甩甩早就成了精，半点不惧，试探着用喙去轻轻啄牡丹的手，一边啄，一边狡猾的打量牡丹的神色。牡丹看得好笑，亲昵地摸了摸它的头，笑骂道：“讨死人嫌的小东西！”又叫宽儿和恕儿去取松子仁来喂甩甩。

待到宽儿和恕儿离去，牡丹方轻声问林妈妈：“我不在家的这半日，妈妈可知发生了什么事？”

林妈妈皱眉道：“您是指哪方面？”

牡丹低声道：“刚才夫人给了三嫂好大一个没脸，嫂嫂们谁都不敢劝。早上的时候不还好好的么？”

林妈妈茫然摇头：“没听见动静，一直安静得很。让恕儿去打听一下吧。”

牡丹叹道：“我总害怕又是因为我的事情惹得大家不愉快。”

林妈妈默了一默，笑道：“您也不必太过担忧，就算是牙齿和舌头，也有互相碰着的时候，更何况是这种隔着一层的？夫人不是不讲道理的，总归有原因在里面。这么多的人，各怀心思，您想要面面俱到是不可能的，少在这上面花心思，早点把地和庄子弄好才是正理。”最好再好生找个可以托付终身的，搬出去就清净了。只是这话林妈妈不敢说出来。

牡丹很以为是，却又担忧那地不好买。她有些焦急了，眼看着夏天过去，秋天就要到来，却还一事无成。

待到晚间大郎归家，兴致勃勃地来问牡丹：“何光领你去看那块地没有？你觉得怎么样？又靠近大路，水源也方便，地也肥，若是你喜欢，就把它定下来，如何？”

牡丹道：“大哥，那块地只怕买了也不好用。”

大郎惊异道：“怎么说？”

牡丹遂将今日的事情说了一遍，道：“那样狠毒讨厌不讲道理的人，我不想与她做邻居，只怕她无事也会生非。我不理她，她偏要找上门来，烦得很。”

大郎却越发惊异：“这买地当然要问清楚周围的邻里是谁，才好知道日后方不方便打交道，可我没听说那附近有什么庄子与魏王府或是清华郡主有关呀。我仔细打听过的，只晓得那边虽然多数都是官宦人家的庄子田地，但还偏生就没她家的。你是不是弄错了？”

牡丹诧异道：“难道那庄子不是她家的？我看着就仿佛是她的产业一般，凡事都是她做主的。”

大郎想了想，道：“达官贵胄之间，互相借庄子玩耍的也多的是。也不排除是她和人家借的。那里的地离城近，你要修庄子，请人去看花，最是方便不过，不然就要越发远了去。这样，你先别急，等我再去打听清楚又作定论。”

晚上雨荷给牡丹熏好被子，正要服侍牡丹睡下，孙氏却来了，先拉着牡丹说了一歇话，笑眯眯地道：“丹娘，你别嫌我多嘴啊，我就想提醒你一下，三嫂的娘家，好像想和咱们家亲上加亲呢。”

牡丹心里顿时有了数，原来岑夫人的怒气从这里来。当下也不和孙氏多说，淡淡一笑，假装听不懂：“英娘、荣娘、何濡他们都是定了人家的，现下年纪最大的就是只有三嫂家里的蕙娘了，难道是……”

孙氏默不作声地仔细观察着牡丹的神色，见没从她脸上看出气愤的神情来，又明显是在和自己推脱装糊涂，便拍拍牡丹的手，亲热地道：“不是孩子们……不管怎么说，我和你六哥就希望你能寻到一个好归宿，年华会老，钱财是身外之物，女人关键是要找到一个真心待自己的才是，你说是不是这个道理？吃过一次亏，可不能再吃一次亏了。”

牡丹嗯了一声，直接把话题转到孙氏身上去，笑道：“六嫂说得很有道理，六哥待六嫂就是这样的吧？”

孙氏微微红了脸，想到自己总也生不出孩子来，这样的好光景也不知还有多久，不由生出一丝惆怅来，没了心情再多管闲事，告辞离去。

孙氏前脚刚走，雨荷便过来气愤地低声道：“原来是这样的缘由！三夫人打的好算盘，我听她房里的丫鬟说过，她娘家那个兄弟文不成武不就，还癞蛤蟆想吃天鹅肉，一心就想找个貌美有钱的，这种男人千万嫁不得！活该夫人给她没脸。”抬头看到牡丹神色淡淡的，心里担忧牡丹嫌自己僭越了，便小声道：“丹娘……”

牡丹平静地道：“三夫人有这种心思正常得很。她已经挨了骂，夫人也不会答应，既然没影子的事儿，咱们就不必再多理睬了。”肥水不流外人田，想占点儿便宜实在是人们最常见的心思。这么多的嫂嫂，谁还没点别的心思？更何况是甄氏这样隔了一层的。

雨荷见她不气不恼，便笑道：“您倒是想得开，只可惜了李家表公子。”李家表公子是个拎不清的，既然想，就要拿出实际行动来，这样子吊着算什么？

牡丹微微一笑：“我不缺吃不缺穿，父母兄长都护着我，由着我，能不想得开吗？表公子的事情，以后不要再提了。”说实在的，李荇的事情让她遗憾惆怅过，但她此时并没有非要找个人来陪不可的欲望。她在风景外面走，看到风景很优美，若是真的进了风景里面去，只怕又会觉得风景其实不是风景了。

第二日一早饭后，大郎便急匆匆地赶去查问土地的事儿，牡丹则将答应过雪娘的芙蕖衣香装了一瓷盒子，命雨荷送过去。中午时分，雨荷带了雪娘亲自做的两朵珠花和两条丝绦，并清华郡主的最新消息回来：“窦夫人因为关注着昨天的事情，后来专门使人去打听了。幸亏咱们走得及时，没掺和进去，清华郡主果然堕马了，现在还没醒过来呢。”

这个消息算是最受欢迎的消息，薛氏欢喜道：“伤得很重吗？”死了才好，省得以后又给牡丹添麻烦，一家子都不得安宁。

雨荷道：“具体伤了哪里倒是不知道，但似乎是很不一般的。伤筋动骨一百天，就算是好了，也要养上几个月的伤吧。”

吴姨娘双手合十道：“阿弥陀佛，佛祖有眼，叫这恶人终于得了现世报。她几次纵马行凶，终究也就伤在马下。”

白氏关心的则是：“那跟她一起打球的人有没有受责罚？依我说，那些人做了好事，不该受罚才对。”

雨荷为难道：“这个奴婢倒是不曾听说。窦夫人只是说，多亏丹娘机敏，欢迎丹娘以后去她家里做客。”

牡丹心想的却是，她可以自由自在地出门了。京城中大大小小的寺庙和道观里，种有无数的牡丹，纵然不是赏花时节，事先去看看，摸摸底也是好的。

第八十二章 买地

大郎细细将那块地的情况打听清楚了，得知与魏王府或是清华郡主都没有任何关系，很是高兴。因着他领了为牡丹买地的差事，何志忠也就免了他去铺子上做事，正好还有半日的闲工夫，便兴兴头绕去东市那家冷淘店，准备买些冷淘归家给女人孩子们吃个新鲜。

堂倌才将食盒装好，大郎就看见张五郎东张西望地走过来。张五郎今日穿着件月白色的细罗缺胯袍，头上没系细罗抹额，而是规规矩矩地带了个青纱幞头，袖子也没有如同往日那般高高挽起，而是平平整整地垂在手腕上。看着那股戾气和蛮气少了几分，斯文起来了。大郎暗暗称奇，少不得笑着迎上去打招呼：“五郎从哪里来？”

张五郎微微有些不自在，与大郎见了礼，笑道：“小弟适才听人说哥哥往这边来了，特意寻过来的。”一眼瞅到何家小厮手里提的几个大食盒，不由微微笑了：“哥哥买这许多冷淘，是忙着要送回家的么？”

大郎因着他上次帮了牡丹，又丝毫不肯贪功，只吃了一顿酒席就算完事，硬是没要何志忠备下的礼物，过后也没说过什么多余的话，对他的印象很是有些改观。言语中便带了几分随意和亲热：“正是，我今日得闲可以早些归家，想到她们都爱吃，特意绕到这里来买。”说完先叫小厮将食盒送回家去，拉了张五郎进店子去要请他吃冷淘。

张五郎也不推三阻四，大大方方地和大郎一道吃了，二人只将些市面上的生意来闲说。大郎见他说话行事都平白斯文许多，有些受不住，便道：“五郎最近都遇到了些什么好事？”

张五郎正色道：“说起这事儿来，小弟正想向哥哥请教，请哥哥帮个忙。”说着果真起身同大郎行了个礼。

大郎忙拦住了，笑道：“休要这般客气，但凡我能搭手的绝不推脱。”

张五郎愁道：“我们几个兄弟想着，成日里这样游手好闲的，总归不能长久，所以便凑份子开了个米铺。只是做生意不得法，开张容易，经营难，没人来买米。请哥哥帮小弟想个法子。”

难怪得穿成这个样子，原来是改行了呢。大郎笑了：“哥哥说句实在话，五郎听了莫要生气。大家伙儿约莫是不敢上门。”大户人家自有自家的庄子供米粮，在外面铺子里买米粮的多数都是小老百姓，似张五郎这等市井恶少，本就是出了名的，若是短斤缺两也没处申冤去，谁没事儿敢去招惹他。

张五郎也不生气，抓头挠耳地道：“小弟我也想着大概是这样，但总不能硬逼着人家上门买呀。”他这话其实有水分，开张当日等到要关门了也没一桩生意，他们觉着兆头不好，便去隔壁米铺里抓了个老人家，硬逼着人家过来买，结果把人给吓得昏死过去了，赔了医药费才算了事。

大郎也想不出什么好主意能在短短几日内就叫人迅速改变对他的看法，便安慰道：“做生意没那么容易的。要不然还不满大街都是生意人？你有这个心就极好，关键是要公平买卖，信誉第一，大家看在眼里，慢慢的也就有生意了。”

张五郎蔫吧了片刻，不知想到什么，又突然高兴起来，猛地一拍桌子，将袖子高高挽起，大声道：“哥哥，有人送了小弟两条才从河里打起来的鱼，很是肥美。小弟上次吃了哥哥家的席面，一直没得机会还，今日正好借了这个机会还席。哥哥莫要推辞，小弟这就去命人收拾干净了，烦劳哥哥替我去请伯父、四郎他们几个过来，咱们一起乐和乐和。”

大郎见他瞬间便忘了斯文，恢复到从前的样子，终于觉得那种诡异感弱了些，忍住笑意道：“五郎见谅，今日不成，我还有事儿要办呢，改天哥哥做东，请你和兄弟们吃酒。”

张五郎后知后觉地反应过来，心想反正已经露了馅，再装就像个娘们儿似的烦人，索性将袖子挽得更高了些，望着大郎嘿嘿笑道：“小弟做惯了粗人，想学做斯文人，却是做不来，让哥哥见笑了。”

大郎见他豪爽，反而觉得他可爱，亲自给他斟了一杯茶，笑道：“五郎就是五郎，学什么斯文人！哥哥我也做不来斯文人。”

张五郎极喜欢他这句话，欢喜地道：“哥哥你等我会儿。”说完撩开步子大步跑远了。

大郎不知他要做什么，阻挡不及，也只好坐等他回来，片刻后，张五郎亲提了两尾肥大的河鲤过来，不由分说就往何家小厮手里塞：“拿着，回家去做给伯母嫂嫂侄儿们吃！”

小厮只把眼睛去看大郎的眼色，大郎晓得张五郎是极豪爽的人，便高高兴兴地谢过，命小厮收了，张五郎欢喜得什么似的，亲将他送至街口方自去了。

大郎行了没多远，突然想起一件事来，这张五郎往日里不是同四郎走得极近么？怎地他做生意要讨主意却不去寻四郎，巴巴儿地来堵自己？他看了看那两条肥硕的鱼，怎么看都觉得有些古怪。

大郎到了家中，命小厮那两条河鲤送去厨房收拾，又叫小丫鬟去将牡丹请出来商讨买地的事。

不多时，一阵环佩声响，帘子一撩，淡淡的荷花香随风而来，牡丹笑盈盈地拿着把象牙柄的牡丹团扇走进来。大郎顿时觉得眼前一亮，但见她穿着件家常的松花色印菱形花的绫子短襦，配的桃红色六幅罗裙，脚上穿的沉香履，唇红齿白，娇艳动人。

看着自家妹子貌美如花，大郎觉得实在赏心悦目，高兴地赞了两句后方说起正事：“你们昨日去的那个庄子我问过了，果然不是魏王府的，而是宁王府的产业。因着那球场是洒了油筑将起来的，分外平滑，故而在京中很有名，许多宗室贵胄都爱借了去打球。所以妹妹不用担心，只管买去。”

牡丹立刻盘算开了，这些人果真爱去那里打球，对自己这个即将开张的牡丹园来说，反而是个好机会。打球，赏花，休闲，买花，正是一条龙。当下便同大郎道：“那我们什么时候去看地？”

大郎笑道：“择日不如撞日，就明日吧。”

晚饭时，何志忠见桌上突然多了两盘鲙鱼，不由笑道：“谁这么知机，知道我正想吃鲙鱼？”

大郎忙道：“今日我去东市买冷淘，遇到张五郎，他送的。”

何志忠夹了一箸喂到嘴里，细细一尝，觉得肉味回甜，便笑道：“还新鲜。他为何突然送你河鲤？”

大郎道：“先是问我生意经，随后说要还席，我说有事，突然间就送了鱼。”又问四郎：“你知不知道他开米铺的事情？怎地突然转了性？”

四郎笑道：“当然知道，当时我还去送了礼。听说是年纪大了，想成家，好人家的女儿看不上他，愿意跟他的他又看不上人家，少不得要收拾一番，做点正事才是。”

何志忠又夹了一箸鱼喂到嘴里，道：“他有这样的想法很不错。但就是不知他闲散惯了，能坚持多久。”

四郎笑道：“只怕是有些难，没有生意呢。他恶名在外，人家躲他还来不及，哪里会送上门去。”随即将他们逼人买米，反而把人给吓昏又赔钱的事情说了。

岑夫人道：“虽然做法欠妥，但能想着赔人家医药费，也算不太离谱。大抵是真的想改？”

二郎摇头笑道：“他那样儿的人，开什么米铺。若是真想奔个前程，不如去从军还要妥当些。”

六郎哂笑道：“他是想要娶妻，从军还娶什么妻。依我看，他若是真的想要找个养家糊口的营生，不如去斗鸡。那个最适合他这种人。”

何志忠“咄”了一声，骂道：“怎地小看于人？斗鸡是什么正经人家做的营生？这话不要拿到外面去说。”

六郎仗着自己是小儿子，平常大家都不和他认真，便驳道：“儿子哪里小看了他？如今不是都说，生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书么。我若无正当营生，我也要去弄鸡的。再没有那钱来得快的了。咱们辛辛苦苦出海买货，好容易平安归来，还要费多少口水才能卖出去，风里来雨里去的，还不如人家豪赌上几回的。”

五郎媳妇张氏听他说这话，觉得不利于胎教，生恐腹中的孩子听了这些言论也会跟着不学好，立刻起身走开了。何志忠也沉了脸，一旁伺候的杨姨娘见状，忙拼命使眼色，六郎这才不情不愿地住了口。

何志忠阴沉了脸冷哼道：“你怎么就不说那些斗鸡斗到倾家荡产，典卖妻儿的呢？当着孩子们说这些，也不怕孩子们学坏了。旁人我不管，我何家的儿郎谁要是敢去弄这些不正经的东西，全都打断了腿赶出去！一个子儿也莫想分到手。”

六郎见他发了真怒，不敢再多语，缩了脖子径自吃饭。何志忠犹自生气，觉得鱼也不好吃了。岑夫人见状，默默地给他舀了一碗鸡汤，低声道：“孩子们还年轻，你急什么，慢慢教就是了。”

何志忠叹了一口气，心中的滋味无法说出口。六郎才二十出头，又是最小的，平时和几个哥哥的关系也不太亲近，就知道在他跟前讨好，还不踏实，如今又生了这种心思，他死了以后只怕是不会有好日子过。想到这里，他又担忧地把目光投向正给何淳剔鱼刺的牡丹，暗自下了决心，无论怎么样，在他闭眼之前，一定要给牡丹找个好归宿。

牡丹正埋头给侄儿剔鱼刺，突然感觉何志忠在看自己，便抬头望着何志忠甜甜一笑。何志忠见她笑得可爱，心里的郁气舒缓了许多，柔声道：“丹娘明日可是要去看地？爹爹陪你们一道去吧。”

牡丹自是求之不得。

第二日何志忠、大郎一早领了牡丹骑马出城，直奔黄渠边上去。绕过宁王的庄子，又往前面去了约有十来里路，方到了地头。

往大路右边的一条小径进去约有半里路左右，是一块100亩左右的旱地。旱地周围种了柳树与其他的地隔开，如果想要杜绝外人入内，只需种上蒺藜或者是野蔷薇将柳树连成一线就可以了。一条专用于灌溉的清亮的小河从黄渠流出来，顺着左面的柳树蜿蜿蜒蜒地淌到远方，假使牡丹要开池塘，水源也非常方便。

大郎觉得这块地最是合适不过的，牡丹看了并不是很满意，只因地形太过平坦。

现代牡丹专类园中，对这种地形平坦的通常会采用规则式的布置形式，也就是将园区划分为规则的种植池，在其中规则的种植各种牡丹品种，整体形成整齐的几何图案。这种布置整齐统一，方便进行品种间的比较和研究，是以观赏、生产兼以品种资源保存为目的的牡丹专类园的最佳布置形式。

但牡丹觉得，在这个园林讲究移步换景的时代，这种规则式的园子定然吃不香，只能用在布置专门的种植园上，并不适合游园赏花为目的的古人。她想要的是一个地形有起伏变化的，以牡丹为主体，与其他花草树木、山石、建筑等自然和谐配置在一起，达到峰回路转，步移景异，宛若天成的园子。

大郎见牡丹沉默不语，不由有些发急：“丹娘，你可是看不上？”

何志忠也问牡丹：“你到底是想要个什么样子的，你得先说出来，你大哥才好去办。”

牡丹有些脸红，这想象是一回事，真的做起事来又是另外一回事。她知道大郎能在这一片找到这块地其实非常不容易，而且这也怪她自己事先没说清楚，因此也没直截了当就回答说自己看不上，只笑道：“我是觉得小了一点，还有平了一点，不过先看看周围再说。”

卖地的是一户姓周的官宦人家，只因他家主人获了罪，被贬去岭南任职，遥无归期，又需要钱打点，故而才要卖地。今日陪了何家来看地的却是他家的老总管，听牡丹这么一说，不但不愁，反而一喜，笑道：“小娘子若是嫌大，那小的倒是没法子，若是嫌小，那还真有法子解决呢。”

牡丹听他这话似是还有好地，忙道：“怎么说？”

大郎也道：“有什么好地就不要藏着掖着的了。”

那老总管却不一次说个明白，笑眯眯地往前引路：“请几位随小的来。”领着几人走过那块旱地，穿过右边的柳树，来到那小河边方才停下，指着河对面给牡丹几人看：“其实河那边也是我家的，就是这条河，也是我家主人先前想了法子开了引来的。”

先前隔得远，中间又隔着柳树，牡丹却是没看清楚。此时方看到河对面一样地种植了柳树，隔着约有二十多丈远的地方，却是一排白墙青瓦，似是谁家的宅院。

何志忠心里隐隐有些明白了，这老总管是想将那所宅子一并卖给自家。凭着生意人的精明，他意识到若是这地和宅子刚好合了牡丹的意，只怕不会便宜。便出言试探道：“这边的地不算宽啊，也就二十亩左右吧？那是谁家的宅子？”

那老总管微微一笑：“也是小人主家的。因先前这位客人只说要地，不要房，故而就没领他过去瞧。客人先去看看如何？”引着众人往下走，下游河面上简简单单地用松木搭了个简便桥，刚好只容得两个人并肩通过。

大郎要去扶何志忠，何志忠摆摆手：“我还没到那个地步，去扶丹娘。”言罢掀起袍子稳稳当当地上了桥。大郎无奈，只得回头去牵牡丹，却见牡丹已经跳上了桥，冲自己做了个鬼脸，兴冲冲地往前面追何志忠去了。

大郎不由失笑，摇了摇头，同雨荷道：“丹娘是越来越像小孩子了。”那老总管善于察言观色，看了这一歇，便知是父兄给家中受宠的女儿置业，只要是牡丹肯了，这笔生意也就定了。之后便小心翼翼，越发对牡丹上心，有问必答不提。

却说牡丹等人过了桥，却见又是一条用鹅卵石铺就，约有两丈宽的路，直直地通向那所宅子的大门。路的两边种的都是老槐树，将阳光挡去了大半，立在树荫下，但觉凉风习习，鸣蝉声声，好不惬意。

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