第12章
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中秋过后，方遥和唐梅娘等人又回了京城，临走千叮万嘱让方达和巧娘等人得空上京去玩，又嘱巧娘说：“明发若是中举，定要来信报喜，异日进京考进士，大家不一定还能团聚一起呢！”倒是方文龙和唐少华，和贵姐儿等相处了几日，依依不舍的，把好几件心爱的玩具送了给贵姐儿，这才上了车。
送走方遥等人，巧娘带着贵姐儿回到家，又是整天掐算郑明发回家的日子，只说早考完了，定是等放榜了才回呢！郑婆子见巧娘心神不定，知道她担心郑明发考不上，挎了篮子又往妈祖庙里求签，得了一支上上签，让曾老道解了签后，合不拢嘴的回来跟巧娘说：“曾老道说了，定能高中。求的签文写着‘千锤百炼成真金。’说这回定能苦尽甘来，真是妈祖娘娘保佑啊！”说着双手合什，很是感恩了一回。
巧娘得了她这句话，稍稍定下心来，也双手合什向四方拜了拜，默佑了一回。
又等了好些日子，这天一大早起来，却听村前有敲锣打鼓的声音，巧娘乍疑乍喜，已是忙忙开门去看，一忽儿功夫，只见村长和里正等人领了好多人跨着大步走来，高声喊道：“郑明发中举了……”
郑明发人还没回来，中举的消息先传了回来的，没一会儿，郑家已是挤满了人，巧娘一时疑似做梦，都忘了好好招待客人，好在众人也不计较，只一片恭喜声。
贵姐儿跟在郑婆子身后，见满屋子人，一片嘈杂声，知道老爹如愿中举了，长长吁了一口气，老爹好样的，终于给家里带来了光明。
忙到中午，终于把恭喜的人送走了，巧娘等人虽然累，却都笑容满面，正待坐下歇息一回，却见郑明兴的婆娘吕氏带了她的小女儿郑晓意来了，一进门就让郑晓意给郑婆子叩头，又亲热的喊巧娘二婶。俗语说伸手不打笑脸人，郑婆子和巧娘见吕氏笑意款款，又刻意的做低伏小，一时也黑不下脸来说话。想着这回郑明发中了举人，反倒要客客气气的跟人说话，免得被人说郑明发一中了举人，她们就反脸不认人。
郑晓意可能得了大人的嘱咐，甜甜的赶着郑婆子喊奶奶。郑晓意未出生时，郑明兴已霸了商铺，带了吕氏在镇上凭了房子住了，所以郑婆子并未见过郑晓意，这会见她虽才六岁，样子清秀，竟有几分像她嫁去外地的姑姑郑明芳，一时忆起郑明芳虽与郑明兴一母同胞，当时却未偏帮郑明兴，见郑明兴霸了家产，还曾有劝说过。因此脸色稍好一些，虽还不想太理会吕氏，却拉了郑晓意坐在旁边的椅子上，问她吃饭了没有，可有跟哥哥们上学等。
郑晓意上面也是三个哥哥，被吕氏捧在手心里疼爱，最是自信大胆，这会听得郑婆子相问，自是一一的道来，一点不怕生。郑婆子见她如此，便有几分喜欢，看她的娘吕氏时，也顺眼了些。
这里吕氏悄悄拉过贵姐儿，往她手里放了两个铜板说：“贵姐儿，这是给你买糖吃的，你拿着，小心哦，不要弄丢了。”
贵姐儿自然是继继续续听过郑婆子和郑明兴吕氏的一些旧事的，欲待不拿那两个铜板，吕氏已是扯了她衣裳里缝制的一个暗袋，把铜板放了进去，还拍拍她的小胸口，确信放的牢了，这才松开贵姐儿的手，笑嘻嘻的过去奉承郑婆子。
张黑桃刚出月子，见大家忙碌，便把小来初绑在背上，去灶下烧饭，淘米时出来问吕氏道：“大嫂吃了没有？若没有吃，我下多点米，跟着我们随便吃一餐好了。”
吕氏忙摇手道：“我们吃过了，你不用忙。”说着过去让张黑桃把小来初解下来给她抱，好轻松干活。张黑桃笑道：“初哥儿一离了我的手，就要哭的，还是我背着罢，省得他哭的吵人。”正说着，张甜桃却带了珠儿和宝儿来了，忙着跟郑婆子和巧娘道喜，让珠儿宝儿带了贵姐儿去玩，她自己帮着张黑桃下灶煮饭。
郑晓意见珠儿和宝儿带了贵姐儿在院子里划了几道框框，教贵姐儿跳房子呢，忙也凑过去玩。
贵姐儿人小腿短，跳得两跳，却把吕氏给她的那两个铜板给跳出口袋外，掉到地上，一时忙拣了起来。珠儿宝儿见贵姐儿小小年纪，怀里却藏了铜板，都羡慕的看着她，小声讨论说：“贵姐儿还不会买东西吧？大人怎么就给她铜板了，不怕她弄丢了？”
郑晓意听得珠儿宝儿讨论，得意的说：“这两个铜板是我娘给她的。我娘可有钱了。”
珠儿和宝儿对看一眼，小声问：“家里的钱不是都得归爹爹管吗？你娘怎么会有钱？”因张甜桃不受家婆待见，家里自然不会让她管事，又深怕她是乡下嫁到镇上去的，眼皮子会浅些，一有好东西就要搬到娘家，银钱的事一点不让她粘手，克扣的极紧。所以张甜桃在众姐妹眼中，虽是嫁得最好的一个人，事实上手里紧巴巴的，比嫁在乡下的张黑桃差的多了。因此在珠儿宝儿的心里，只有爹爹是管钱的，娘是没权利管钱的人。
郑晓意听了珠儿宝儿的话，眨眨眼，仰头说：“我家里的钱都归我娘管。”因郑明兴爱赌，赌输了不少，吕氏发狠，跟郑明兴玩命似的吵了几回，这才把银钱攒在手里，如今见日子越来越不好过，郑明发却中了举人，自然是忙忙的跑来巴结了。郑晓意自小娇惯，却还是以为自己家里有钱，有些看不上珠儿宝儿，对贵姐儿得了她娘两个铜板这件事，也以为这是接济穷亲戚呢！
贵姐儿见郑晓意一副骄傲小母鸡的样子，暗暗好笑，只去扯珠儿宝儿，让她们继续跳房子。
张甜桃在灶下却偷偷告诉张黑桃一个消息，说道自己有喜了，如今只瞒着家里的人，谁也还没告诉，只带了珠儿宝儿回娘家，想请一个有经验的喜婆看看，现下肚子里这个是男是女？若是男的，自己以后就扬眉吐气了。姐妹俩悄悄说了一回，见饭熟了，忙着开饭，便止了话。
三兄弟乱侃
郑明发回来那天，不说村里的里正村长等人，连镇上那些平日只闻其名没见其面的人物也来了，把郑家院子挤的满满当当。郑明发有些甚至叫不出名来，好在方达全认得，帮着应酬说话，方文信也帮着收礼物登记，至晚客人方散了。
郑明发送走了客人，回过头只去朝方达和董氏深深行了一个礼。方达和董氏忙扶住了，笑道：“你现下是举人老爷，可别折杀了我们平民！”
郑明发抬头对方达笑道：“我只知道你是我舅爷，又是贵姐儿的干爹，这些日子多得你们照顾，现下受我一礼实属应该。”
方达知道郑明发感激他，也不多话，只道：“现下客人走了，我带了几坛好酒来，咱们待会合该痛饮一次。”说起方达助着郑明发考举人，除了因为见自己身边亲戚多是行商，并没一个有脸面的读书人依仗之外，也是瞧中郑明发为人忠厚，将来必不会负他的。自己还罢了，几个儿子若也读书不成，将来出来做行商，有个举人姑夫撑着，做起事来自然顺手许多。
郑明发过去看册子，见还有郑大官人令人送来的礼，因同巧娘道：“明儿却得先行去拜会一下郑大官人的。这回虽不用他出力，然拜在他门下，少不得以师礼行之。你也收拾一下，跟着我上门，拜候一下郑夫人。”
巧娘含笑道：“这是自然。”一面思量着明日该怎生打扮方不会失礼，只是这几年没怎么做新衣裳，待会少不得翻箱倒柜找找可有穿得出去的衣裳。
来荣抱了贵姐儿骑坐在自己肩上，正与来华来福解释道：“先生说了，中了举人，便是老爷，以后若是考中进士，就是天子门生。也就是说，爹爹以后有机会当皇帝的学生。”
来福憨憨的说：“我听说天下所有的事都要皇帝来管的，他老人家本事很大，爹爹要是当了他的学生，肯定能学到很多本事。只是，不知道皇帝长什么样呢？”
来华插嘴道：“我听说皇帝是天上的星宿来下凡的，是真龙天子，他老人家肯定长着长长的白胡子，一副老神仙的样子。”
贵姐儿听得他们乱侃，笑的直揉肚子。结果大家一回头，便见到这样一副景象：三个大些的男孩子站在门槛边说的口水乱喷，一个粉嫩可爱的小女娃坐在她哥哥肩膀上，一只手去吊在门环上扯动了玩，另一只手揉着肚子笑的直抖。众人也听得孩子们的片言只语，只相顾莞尔。
又忙乱了一通，巧娘去灶下帮张黑桃炒菜，大家先吃了晚饭，这才团团坐下叙话。巧娘见贵姐儿也挤着坐在大人中间，不肯去睡，不由笑道：“贵姐儿虽小，也知道这回爹爹大喜，考中举人了呢！”
郑明发想起自己临出门时，贵姐儿朝自己竖两个小拇指的事，心中还是热乎乎的，回身去抱了贵姐儿坐在自己膝盖上，笑道：“贵姐儿一出生，娘跑去叫曾老道给掐算了一回八字，只说她脚头好，我本来还将信将疑，这下却信了。自她出生后，家里一切顺心的多，现下我又中了举人，心愿得偿，家里一众人也能过些好日子，不必再镇日劳作。就是巧娘，自从跟了我，没过一天好日子，每日天没亮就得起来劳作，夜里有时还得做刺绣，熬的脱了形，如今我是举人，她是举人夫人，却是苦尽甘来了。”
巧娘见郑明发当众夸她，心里自然极是甜蜜，只是郑婆子也在，她却不好得意，只使了一个眼色给郑明发。郑明发知机，说起辛苦，自从爹爹去世后，还有谁比自己的娘更辛苦的？自己只顾着夸巧娘，却忘了娘，若是娘真个介意起来，觉着儿子只跟媳妇亲，婆媳岂不生了心结，因此抱了贵姐儿放到巧娘膝盖上坐好，自己顺势向郑婆子行了一个礼说：“这么多年来，也亏得娘辛辛苦苦撑着家里，我才有今日。”
郑婆子见儿子出息了，回来却一味只夸方达和巧娘，心里再怎么样，也略有些不快，已是想起张大婶口头常嚷儿子们的那句“娶了媳妇忘了娘”的话了，正酸溜溜，忽见举人儿子向她行礼，这一下心中大畅，把横在喉咙头那句“娶了媳妇忘了娘”的嘀咕放回了肚子里，一张老脸笑成一朵菊花，摆摆手说：“说这些作什么？你是我的亲儿，我不为着你，又为谁？”
方达听他们说完，便跟郑明发说起方遥回来之事，又转述唐梅娘等人的话，只说若是中了举，只该发狠再好生温书，明年进京考进士，方不可贪恋着乡镇，只思着守在乡镇里过一生。
郑明发听得方遥回来了，也惊喜一回，细问了几句，这才点头笑道：“大家说的也是，只是考进士不同考举人，上京应考的举子，全是各地的人杰，我就算苦读，也未必能中的。”
方达挥挥手道：“你现下中了举人，已是孝廉，只管好好读你的书，已备再考，其它事不必多想。退一步说，中不了进士，也叫做尽了力。”郑明发听方达说完，见巧娘另摆了小桌，放了酒杯，又给他们炒了几个小菜，便拉方达过去坐了详谈。
这里郑婆子细看今儿收到的礼物，笑的合不拢嘴，又叫过巧娘道：“谁家送来的，你好生记着，将来若是人家办喜事，咱们也照样送了礼过去。”
巧娘一边点头一边看方文信登记的册子，见也有许多乡亲送的礼，一一的指了出来给郑婆子看，又过去跟郑明发说：“乡亲们知道你中了举人，在你名下的田地却是免赋税的，有好些送了礼来，明日必会来求着把田地投在咱家，可以避过赋税的。只是人数看着太多，这却如何取舍？是按亲疏，还是按……”
郑明发略一沉吟道：“论理该按亲疏，只是当初我和娘被大哥排挤时，族里这些人并没有理会我们一些。也不是我小心眼欲与他们一般见识，只是现下就这般接受了他们，村里众人以后再有欺负人的，也没个警示，因此还是接着平日与咱家有来往的看罢，先挑那起忠厚老实的。”
巧娘点头应了，自去与郑婆子细细的商议。
一坨粉果子
当晚郑明发与方达痛饮一场，喝的大醉，各被董氏和巧娘扶了进房。
董氏安置方达睡了，出来见巧娘房里还掌着灯，便上前去敲门问道：“巧娘，你还没睡，翻什么呢？”
“明儿要跟明发上郑大官人家，我找不到衣裳穿。”巧娘支支吾吾的说了原因。
“原来是这个，你早说嘛！”董氏笑了，“我来时带了换洗衣裳，是新做的，款式虽老些，布质却好，且拿过来你试试看合不合适，若是合适，便送了你穿罢！”
待得董氏拿了衣裳过来给巧娘，巧娘试了一下，却正好，不由笑了道：“异日我做了新衣裳，再送与大嫂穿，这个我就留下了。”
两个说了一会儿话，这才各自去安睡。
接下来的日子，郑家还是人来人往的，原有的十几亩薄田也有其它乡人代其耕种，郑婆子和巧娘轻闲了许多。只是两个人做惯了活，这下不做，倒觉不习惯起来，闲时还是描了图样，边聊天边做些刺绣，这才觉好了些。
这天吕婆子又来了，这回带了她的小孙女，挎了一篮子新摘的瓜，一进门就忙着喊郑明发老爷，倒把郑明发喊的发了一下愣，笑着道：“自家亲戚，还是照旧时那样称呼罢！”
郑婆子见吕婆子笑的谄媚，也有点代她难为情，扯过她道：“明发让你喊以前的称呼，你便喊以前的称呼罢，何必跟着外人喊，显的生份。”
吕婆子得了这个话，却还不敢造次，推孙女出来喊人，又对郑婆子道：“我这孙女香儿今年七岁了，什么活也干得。如今贵姐儿是小姐了，也该找一个人来服侍，不如就让香儿留下服侍贵姐儿罢！”
“这如何使得？况且，贵姐儿精灵古怪，什么事都晓得跟大人说，又有三个哥哥带着，并不需人来服侍她。香儿还是带回家去罢！”郑婆子如何不知道吕婆子的心思，现下只寻找机会巴上来，说是把香儿送来服侍贵姐儿，其实眼睛却看着来荣，心里打的好算盘。来荣是郑明发大儿子，现下看着又会读书，将来自然是有前途的。他今年八岁，大着香儿一岁，若是香儿来郑家，大家慢慢的混熟了，吕婆子再借机说些什么，要让香儿先跟来荣结个娃娃亲，那时不好回绝的。因此只极力推辞，万不敢接受香儿进门。
贵姐儿在旁边看着郑婆子和吕婆子打太极，然后吕婆子败退，领了孙女走了，不由暗赞一声，奶奶好样的。
人来客往的，转眼就过了年，迎来了元宵。
这天一大早，巧娘便起来炒花生，准备用来做粉果子的馅料。贵姐儿蹲在旁边看，见巧娘把炒好的花生晾在两个人合抱的大盘上，晾的没有热气了，这才用手掌去揉，把花生的膜揉脱了，然后拿一把大扇子，用力一扇，把花生膜扇走了。这才抓了一把放到一个很大的石碗，再用一根打磨得极光滑的石棒有节奏的捣下去，一边捣一边又放进去一些红糖，转头见贵姐儿在旁边，便让她去拿一个大盆子来装捣碎的花生粒。贵姐儿忙跨过门槛到灶下去拿盆子。
待得巧娘捣好花生，郑婆子在里面已是用米粉和了薯粉，在大锅上煨的热乎乎，软软的，拿了出来放在大钵上，加了红糖，用力的揉搓，时而加点水进去，直把粉团揉搓的粘性十足，拍打起来又有弹性，这才停了下来。
贵姐儿饶有兴味的看着她们在地下摊开了地方，然后做起粉果子来。
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