第65章

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殿外夜雨淅沥，天色仍是漆黑一片，风雨声里凉意逼人。

“北边怎么了？”我忍不住出声探问。萧綦回首看我，面色和缓了些，径直取过外袍穿上，“没什么大事，时辰还早，你再睡会儿。”

我望着他冷峻面容，蓦然发觉这些日子他似乎瘦削了些，眉目轮廓越发深邃如隽。这诺大江山尽压在他一人肩上，纵是铁铸的人也会疲惫。一时间心头酸涩，不由叹道，“非得这么急吗，这才三更，早朝再议也不迟。”萧綦沉默了下，淡淡开口，“南突厥犯境，军情如火，延缓不得。”

我心头大震，“突厥人？”

“区区南突厥倒不足为患。”萧綦冷哼一声，“可恨的是，南边竟敢与外寇勾结！”

就是数日前，南突厥五千骑兵掠袭弋城，虏掠牛羊财物无数。边关守将出兵追击，将突厥骑兵逐出弋城，却在火棘谷遭遇突厥大军阻截，无功而返。南突厥王亲率十万铁骑，兵临城下，虎视眈眈，扬言一雪当年之耻。边关守将向宁朔求援，而宁朔驻军一半已调遣南征，并驻防在京机周边重镇，如今兵力空虚，仅与突厥十万骑兵相抗倒是无虞，但南突厥背后势必还有援军，若是与北突厥合力南侵，只怕边关情势堪虞。

当年萧綦任北疆守将，历经数场大战，终将突厥逐出边境，退缩漠北，老突厥王伤重不治，不久即病逝，由此引发王族争位，使突厥分裂为二，北突厥势弱，远徙北方，自此与中原断绝往来；南突厥经此重创，元气大伤，多年不敢越过漠北半步。此后数年间，中原皇室动荡，内乱频生，萧綦忙于权位之争，无暇北顾，给南突厥以喘息之机，伺机吞并漠北弱小部族，加紧蓄养兵马，终于酿成大患。

然而，比这更坏的一个消息，却是我军间者潜入敌营，发现突厥王帐下竟有南方宗室使臣，非但以重金协助突厥出兵，更与突厥立下盟约，由南方宗室拖住南征兵力，突厥趁机北侵，对中原形成南北夹击之势。南方宗室此举，分明是引狼入室，为了争夺权柄不惜将国土割裂，将北方边陲拱手让给外寇。

雨水从房檐如注流下，帘外雨幕如织，天际黑云沉沉。

我立在窗下，披了风氅，仍觉得阵阵阴冷。南突厥，南突厥……恍惚又似回到了苍莽北地，那个白衣萧索的身影隐约浮现眼前。

阿越上前，轻轻将风帘放下，一面笑道，“窗边风大，王妃还是回房内歇着吧。”

我自恍惚中收回思绪，回眸看了看她，“阿越，你是吴江人氏吧？”

“奴婢幼年在吴江长大，后来才随家人迁往京城。”她含笑答道。

我踱回案前，沉吟道，“吴江邻近楚阳，那一带水土滋沃，民生可还富饶？”

阿越迟疑道，“说起来水土倒是极好，只是连年水患成灾，有钱的人家大多都迁徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，还要受贪官盘剥。”提及家乡之苦，她越说越是不忿，“好容易躲过天灾，却躲不过人祸，每年名为治水，不知要搜刮多少钱财，乡野父老都说，人祸猛于水……”

南方吏治腐败，早有所闻，听她这般说来仍是令我心中沉痛。人祸猛于水，如今南方内乱，北面外寇入侵，若论为祸之烈，岂是水患可比。

我曾经犹疑，到底值不值得为了一场同室操戈的战争，而令百姓付出惨重代价。然而，眼下突厥入侵，这场战争已不再是同室操戈，而是外御强寇，内伐国贼之战。比起疆土沦丧，社稷倾覆的代价，我们宁愿选择另一种牺牲。

萧綦决定再给哥哥半月时间，并令宋怀恩调拨军队赶往楚阳，全力抢修渠道，若半月之后引渠未成，便由宋怀恩立即毁堤；任何人若敢违抗，军法处置。

数日后，南方宗室的使臣趾高气扬地入京，要求议和，实则挟势相胁。

太华殿上群臣肃穆，我抱了小皇帝坐在垂帘后，萧綦朝服佩剑立于丹墀之上。

使臣昂然上殿，呈上南方藩王联名上表的奏疏，要求划江分立，子律南方称帝。此人言辞倨傲，舌绽莲花，极尽口舌之能，扬言十日之内，朝廷若不退兵，北境无力御敌，突厥铁骑将长驱直入。群臣闻之激愤，当庭与之相辩，怒斥南方诸藩王为国贼。

萧綦拿起内侍呈上的奏疏，看也不看，扬手掷于阶下。廷上众人皆是一惊，随即默然肃立。

“回去告诉诸王。”萧綦傲然一笑，“待我北定之日，便是江南逆党覆亡之时！”

阶下肃静片刻，众臣齐齐下拜高呼，“吾皇万岁！”使者当廷色变，讪讪而退。我从帘后望见萧綦挺立如山的身影，不由心绪激荡，这万里江山有他一肩承担，纵然风雨来袭，亦无人可撼动分毫。

连日来，北境战事如荼，突厥骑兵连日强攻，四下烧杀掠境，后援兵马陆续压境，守城将士拼死力战，伤亡甚重。所幸唐竞已率十万援军北上，不日就将抵达宁朔。南北两面同时陷入僵持，战报如雪片般飞马送到，我一次次期盼南边传来哥哥的消息，却一次次希望落空。

已是夜阑更深。我坐在镜前，执了琉璃梳缓缓梳理长发，神思一时恍惚。

半月的时间已经所剩不多，这区区十余天，于我们、于哥哥、于楚阳两岸百姓、于北境守军、于南征前锋大军都是漫长煎熬。然而哥哥迟迟没有消息传回，也不知引渠能否如期竣工……想着一旦毁堤的后果，我心中阴霾越盛，手中用力，竟硬生生将那琉璃梳折断成两截。不祥之感顿时如潮水涌上，再无法抑制心中恐惧，我陡然拂袖，将面前珠翠全部扫落。

“阿妩！”萧綦闻声，丢了手上折子，疾步过来扳开我掌心，这才惊觉断梳的裂面已将掌心划破一道浅浅血痕。我转身扑进他怀抱，一言不发，身子微微发抖。

他默然叹息，只用袖口拭去我掌心血丝，素色丝袍染上殷红。听到他平稳有力的心跳，我心中恐惧渐渐平定，喃喃道，“这场仗什么时候才能打完，什么时候才有安宁？”他俯身轻轻吻在我额头，带着一丝疲惫的叹息，“我相信很快会有捷讯。”

萧綦果然言中，次日虽没有传来我盼望已久的音讯，却发生了一起出人意料的变故。

突厥密使悄然入朝，求见摄政王萧綦。此人来得十分隐秘，竟是绕过北境，从西北而入，一行人乔装成西域商贾，直至入关之后才被识破。本以为是突厥奸细，为首之人却自称是王子密使，要求觐见摄政王。当地官吏果真从他身上搜出突厥王子密函，当即命人一路押送至京中。

突厥斛律王子在密函中称，当日与萧綦有过盟约，如今他羽翼已成，趁突厥王南侵，正是夺位之机。苦于手中兵力微薄，不敢贸然起事，愿向中原借兵十万，约定功成之后，立即从北境撤兵，割赠秣河以南沃野，按岁贡纳牛羊马匹，永不犯境。

崇极殿上，突厥密使入见，不仅带来王子的印信为证，更呈上一件特殊的礼物。高大浓髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的汉话禀道，“这是弊国王子进献给豫章王妃的礼物。”

那只锦匣被奉到我面前，我抬首望向萧綦，他却面无表情，只微微颔首。

我缓缓掀开了锦匣，里面是一朵雪白奇异的花，分明已经摘下多时，依然色泽鲜润，蕊丝晶莹。

“这是弊国霍独峰之上所产的奇花，历雪不衰，经霜不败，百年开花一次，乃天下避毒疗伤圣品。蔽上言道，此物本该两年前奉上，因故迟来，望王妃见谅。”

贺兰箴仍然记得那一掌，更以这般隐晦的方式为当日击伤我赔罪。那花蕊中隐隐有光华流转，我拨开合拢的花瓣，赫然见一枚璀灿明珠藏于其中。当年大婚之时，宛如姐姐赠我玄珠凤钗，钗上所嵌玄珠，天下只此一枚。那支钗子，被我拔下刺杀贺兰箴，未遂失手，从此无踪。

如今，玄珠重返，似是故人来。

春回

正值两国交战之际，一个来历不明的密使，一封诡秘的信函，一件奇特的礼物——带来一个大胆得近乎荒谬的请求，一时间，如巨石入水，激起千层波澜。

提及突厥王子，世人只知一个忽兰，却不知有斛律。斛律王子，这个只闻其名的神秘王储，几乎没有人清楚他的来历。

暴戾善战的忽兰王子是突厥王的嫡亲侄子，生父当年丧于萧綦阵前，自幼由叔父抚养长大，与突厥王情同亲生，性情亦如出一撤。

而传闻中的斛律王子，病弱无能，不识骑射，在崇仰武力的突厥族人看来，一个不会骑马打仗的男人，比女人还懦弱，比幼童还无用。

然而正是这个无势无名的没落王子，却在此时向萧綦请求结盟，不惜借助世仇大敌之手，弑父割地，换取他的王位。

朝中众臣纷纷置疑，有人怀疑这根本就是突厥人的骗局，欲将我军诱入敌后，分而击之；有人不信那废物似的斛律王子有翻覆王权之能，借兵与他，无疑自投死路。朝堂之上，尤以御史大夫卫俨反对最为激烈。萧綦不置可否，暂将此事压下，延后再议。突厥使者亦暂押驿馆，由禁军严密看守，任何人不得擅自出入。

斛律真，我喃喃念出这个陌生的名字。

“说起来，你我倒要感谢这位故人。”我一惊，竟不知萧綦何时到了身后。

他语声淡淡，目中神色莫测，望着我笑道，“若不是他将你带来宁朔，你我不知何时方能相见。”

我亦笑了笑，每当想到那个白衣萧索的身影，心中总是感慨。想起他送来的花与明珠，眼前竟浮现那月下寒夜地一幕，一瞬间脸颊微热。

“贺兰箴倒是个汉子。”他负手一笑，“结盟之事，你怎么看？”

我沉吟片刻，缓缓道，“你与贺兰箴当日的盟约，必然不能让朝臣知晓。此番他依约向你借兵，我倒觉得可信。”

萧綦微露笑意，颔首示意我继续说下去。

我却有刹那迟疑，沉默半晌方道，“此人恨你入骨……只是王位的诱惑想必比仇恨更大。即便今日与你结盟，日后必然还会反噬。”

“不错，仇恨与利益，本就是世间最稳固可靠的东西。”萧綦笑意冰凉，我垂眸一叹，“仇恨，果真如此可怕么？”

“我的阿妩至今还不识得仇恨的滋味。”萧綦含笑看我，神色却十分复杂，笑谑中隐有唏嘘，“但愿这一世，你永远不要知道这滋味。”

我深深动容，有这样一个男子守护在我身边，纵是风刀霜剑，又何足惧。

“贺兰箴与我结盟，所图并非仅只王位。”萧綦微微一笑。

我一时茫然，心念转动，骇然抬眸道，“他仍是为了复仇？”

“比起我，突厥王才是他更大的仇人。”萧綦叹道，“昔年我与他数度交锋，此人坚毅善忍，无论为敌为友，都是难得的对手。”

那双阴狠隐忍的眼睛再度从我眼前掠过，那个人心里到底埋藏着怎样可怖的恨，他蛰伏突厥多年，故意示弱于人，以求在强敌手下存活。心中却早早存了杀心，只待一朝机会来临，便是他扬眉复仇之日，皆时父兄亲族皆为血食，以飨他多年大恨。

我暗自惴惴，凝望萧綦道，“你果真要与贺兰箴结盟？”

“他为螳螂，我为黄雀，何乐而不为？”萧綦薄削的唇边挑起冰凉笑意。

“十万大军送入突厥，一旦贺兰箴翻脸发难，后果不堪设想。”我蹙眉迟疑道。

萧綦负手不语，良久，忽淡淡道，“如果是你，与人共谋，凭什么取信于人？”

我略一思索，“凭利！”

萧綦大笑，“说得好，所谓恩义信用不过是个幌子，世人所图，终究是个利字——利，便是最可信赖的盟约。”

他踱至案旁，铺开案上的皇舆江山图，广袤疆土在他手下一览无余，他傲然微笑，“十万大军借他容易，届时是否收回，就由不得他贺兰箴了！”

我心中霍然雪亮，脱口道，“反客为主，化敌为友？”

萧綦嘉许地凝望我，目光灼灼逼人，“不错，纵是仇敌亦未尝不可信赖，此番我便再助他一次！”

次日朝堂之上，萧綦同意了突厥斛律王子的借兵之请，盟约就此立定。

一旦计成，北境之危立解，我趁机求恳萧綦，再给哥哥宽限一些时间。

今年南方的雨季格外漫长，我担心哥哥无法及时完工。然而萧綦再不肯动摇半分，军令如山，不得更改。

半月期限转瞬即至，我们到底没有等到哥哥的佳讯，毁堤已成必然。宋怀恩从楚阳传回的最后一封奏疏称，他已领兵进驻，做好毁堤的准备。我却不能眼睁睁看着哥哥功亏一篑，他所需要的只是时间，哪怕再多一点时间也好！

和萧綦争执了半日无果，他有他的固执，我有我的坚持，彼此各不相让。我们从未有过这般激烈的争执，他最终拂袖而去，再不肯听我求恳。颓然枯坐于房中，眼看天色渐渐暗了，王府四下亮起灯火，宫灯摇曳于风中，明灭不定……我知道今晚再不下令，就再也没有机会阻止了。

于公于私，万千百姓的性命与哥哥孤注一掷的心血，如烙铁时刻贴在心头；然而朝廷律法与阵前之危更如无形的刀刃逼在我颈项。

直到这一刻，我终于真正懂得姑姑的那句话——“男子的使命是开拓与征伐，女子的使命便是守护与庇佑”。我的手中不仅握有哥哥、子澹和整个家族的安危，如今更握住了万千黎民的性命！我比任何人都清楚这两难之选的后果，且机会只有一次，纵然徒劳，纵然冒险，我也必须一试！

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