第3章

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幸好，我有子澹。

太子与二殿下都已册妃，放眼京华，身份年纪足以和我匹配的人，只有子澹。

我一点都不担心，即便姑姑再不喜欢子澹，也更不会喜欢其他纨绔子弟。

母亲已经默许了我的心事，偶尔还会去谢贵妃宫中闲坐。

刚过了十三岁生辰，向父亲提亲的名门望族几乎快要踏断靖国公府的门槛。

父亲以我尚未成年为由，一一婉拒。

那时，我总嫌时光过得太慢，总也不到十五岁，不到及笄之龄就不能接受提亲。

子澹已经十九岁，很快可以册立王妃了，如果不是因为我太年幼，谢贵妃早已经为我们向皇上请求赐婚了。我很担心他等不到我长大，不知道哪一天就被皇上赐了婚，娶了别人。

有次生气之后，我骂他，“你为什么这样老，等到我长大，你已经是老头子了！”

等我十五岁的时候，子澹年满廿一，虽然刚过弱冠之年，在我眼里似乎已经很老了。

子澹怔住，半晌不能说话，只是啼笑皆非瞪着我。

过了不久，听见他悄悄问二殿下子律，“我会不会看上去有点老？”

子律哥哥莫名其妙。

我平静地转过头，却终于忍不住大笑……

然而，没等到我十五岁及笄礼来临，谢贵妃却薨逝了。

谢贵妃才三十七岁，美丽如淡墨画出的一个女子，仿佛岁月都不舍得在她身上留下痕迹。

不论姑姑如何强横，她从来不与她争，也不恃宠而骄，只是一个人默默承受。

我再一次相信，太美好的东西总是不易久长。

因为一场风寒，加重了病势，谢贵妃等不及每年春天专门为她从千里之外进贡的梅子送到，就匆匆辞世了。

她一直体弱多病，却从来不会抱怨悲叹，即使卧病在床，也总是妆容整齐，直到临终之际，也没有流露半分憔悴狼狈……只带着一丝淡泊笑意，就此睡去。

雨夜，哀钟长鸣，六宫举哀。

那晚，子澹独自守在灵前，默默流泪，泪水沿着脸廓滑进颈项，湿了领口。

我站在他身后许久，他都没有察觉，直至我将一张丝帕递到他面前。

他抬头，一滴泪，溅落丝帕。

矜贵脆弱的冰绡丝最怕沾水，沾了水气就会留下印渍，再也洗不去。

我用丝帕为他拭泪，他却将我揽到怀中，叫我不要哭。

原来我自己的眼泪，比他流得更厉害。

那条丝帕从此被我深锁在匣底，上面淡淡晕开的一点水迹，是子澹的眼泪。

失去了母亲，在这诺大的宫闱里，他再也没有人可以倚靠。

我虽懵懂，已经懂得母族对皇子的重要。

谢家已失势，一直以来，子澹赖以立足的，不过是皇上对谢贵妃数十年不减的恩宠。也正因这份恩宠，为他招来了姑姑的怨忌……皇上可以为了一个宠妃，冷落中宫皇宫，却不能为了一个皇子，得罪权势煊赫的外戚。前者只是帝王家事，后者却攸关国事。

那时我仍以为，子澹只要娶了我，就能获得王氏的庇护，就能在宫中安然无恙。

然而，姑姑行事之凌厉，是我万万没想到的。

按祖例，父母丧后，子女应守孝三年。

但皇家历来没有严格恪守此制，只是在宫中服孝三月，另择一个亲任宫人代替自己到皇陵守孝即可，届满一年之期，即可婚娶。

然而，谢贵妃丧后，一道懿旨颁下，称子澹纯孝可嘉，自请亲赴皇陵，为母守孝三年。

无论我跪在昭阳殿外如何哀求，姑姑都不肯见我……母亲无奈，瞒着父亲，与我一起去见皇上，求皇上降旨留下子澹。

谢贵妃的离去，令皇上一夕之间仿佛老去了十岁。

平日里，只有对着子澹，他才像一个慈爱的父亲，而不是深沉严肃的皇上。

然而，这个时候，他却不肯下诏将自己钟爱的儿子留下。

他说，皇陵是很安全的地方，没什么不好。

看着我的泪眼，皇上沉沉叹息，“这般乖巧，可惜也是姓王的……”

子澹离京的那天，我没有去送他，怕他见到我流泪会更伤心。

我希望子澹能够如往日一般微笑着离去，如同我心中最骄傲高贵的皇子，不会被任何人看见他的悲伤和眼泪。

子澹的车驾行至太华门，我的贴身侍女锦儿早早等候在那里。

锦儿带去一只小小的旧木匣，那里面有一件东西，会替我陪伴在他身旁。

那一刻，我悄然立在城头，远远望见他驻马，俯身，接过木匣。

他只看了一眼，便侧过脸，不让人看见他的神情。

锦儿朝他深深叩拜，起身，避让道旁。

他不再回头，扬鞭催马，绝尘而去。

风雨

生辰过后五天，哥哥带我去看犒军。

父亲常说，我王家女儿远胜寻常男儿多矣。

只是那个铁血金戈的世界终究属于男人，离红粉温柔的女儿乡太过遥远。

天潢贵胄女儿家，一生一世只需藏在父兄良人的荫庇之下，疆场杀伐，对我们来说，只是一个遥不可及的传奇。对于犒军，我并没有太大兴趣，却难捺心中好奇。

母亲总是说女儿家的好奇心太重，不是好事情，可我偏偏就有那么多的好奇。

传奇中的人，传奇中的事，格外神秘诱人。

让我好奇的，是一个人。

这个人的名字，实在听得太多，有人说他是神，也有人说他是魔。

姑姑、父亲和哥哥每一次提起此人的名字，语气都变得凝重。

甚至子澹也以一种我无法理解的复杂语气，提到过这个名字。

他说，天降此人，是家国之幸，恐怕也是苍生之苦。

月余之前，捷报传来，我朝南征大捷。

大军仅用九个月时间，远征南疆蛮族，一路势如破竹，南疆二十七部族全部归降，我国疆土向南拓展了六百余里，声威震慑四方，更截断蜀中叛贼南边退路，令贼寇胆寒心惊，退守剑门不出。

捷报传来，朝野振奋不已，只有父亲似乎早已经料到了这个结果，只是淡淡而笑，欣慰之余，隐隐有一丝忧虑。我却不明白他忧虑什么。

数日之后，大军即将班师回朝。

皇上命太子率百官出城相迎，犒赏三军。

南蛮的鲜血，洗亮将军的战甲，将军手中长剑划过边疆大地，再次耀亮京华——这位皇族之外唯一的异姓藩王，战功彪炳的镇国大将军，手握百万重兵的豫章王，正是世人口中恍如神魔的那个人——豫章王，萧綦。

上至宫廷，下至市井，无人不知豫章王的赫赫威名。

——出身扈州庶民，十六岁从军，十八岁升为参军，征入靖远将军麾下，北上征讨突厥。朔河一役中，率百名铁骑，定妙计，奇袭敌后，烧尽粮草辎重，以一人之力杀敌过百，尸堆成山，身受二十一处重伤，竟得以生还。突厥军遭此重创，又受大军迎面痛击，溃退千里，不但收复了被突厥侵占多年的朔曷二州，更一举占领朔河以北六百里的肥沃土地。

萧綦一战成名，从小小参军一跃而为前锋副将，深受靖远将军器重。驻守边关三年间，击退突厥百余次进犯，阵前斩杀突厥大将三十二人，包括突厥王爱子也命丧萧綦手下，令突厥元气大伤。萧綦威名远震朔漠，晋封宁朔将军，人以“天将军”呼之。

永僖四年，滇南刺史屯兵自重，勾结白戎部族，自立为王。宁朔将军萧綦征奉旨西征，一面将敌军前锋阻隔在罗朗关，一面绕道黔州，强行在崇山峻岭中开出栈道，出其不意直袭叛军心腹，沿途遭遇归附了叛军、抵抗朝廷的夷狄部，招抚不遂，萧綦一怒之下屠城而过，将夷狄灭族，乘势大破白戎，收复滇南，将叛军首领十三人全部枭首示众。萧綦趁胜追击，历时两年，夷平西南边陲，以赫赫功勋统摄百万兵马，官拜镇国大将军。

永僖七年，南疆蛮族犯境，刚刚平定西南的豫章王，再度领军南下，在遭遇洪灾，瘟疫肆虐的南疆边陲苦战拒敌，又逢洪水冲毁道路，后方补给中断，几番身陷险境，萧綦临阵决断，以破釜沉舟之心强渡澜沧江，硬生生将南蛮逼退八百里，再无北犯之力。

是年，萧綦以不世功勋晋封豫章王，成为当朝皇族之外，唯一的异姓藩王。

永僖八年，豫章王大军在滇中休整半年之后，再度南下，有备而战，将南蛮击得溃不成军，仅用九个月时间，就将南疆二十七部族全部收降。

整整十年间，豫章王统率大军征战各地，力挽狂澜，匡扶社稷于危难，当之无愧为朝廷肱股，家国柱石。

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