第122章

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这是曾承欢于他跟前、和他脾气相投、朝夕陪伴他的宝贝孙女。

周都督叹了口气，半是无奈，半是一种隐隐带了点得骄傲意的情绪，“就知道瞒不过你。”

九宁莞尔。

周都督挪开视线，再次问起刚才那个问题：“你怎么知道阿翁一定会来见你呢？”

他这几年没有关心过她，也没有费心去寻找她。

九宁笑了笑，低头，从承露囊里拈出一枚小巧的微微泛黄的糖块，递给周都督。

周都督不解其意，接过糖块，掂了掂：“给糖阿翁做什么？”

九宁道：“阿翁，这糖是用新法制出来的，制糖的甘蔗……是青竹县那边产的。”

听到青竹县三个字，周都督怔了怔，继而明白过来，脸上掠过一丝尴尬之色。

青竹县原本是襄州的地盘，当年周都督为九宁请来县主的封号，还要了几块封地，青竹县就是其中之一。周都督在这里抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之后让人接管青竹县，将封地全部划到九宁名下，给她作嫁妆。

战乱频起，南北交通阻隔，甘蔗运不出去，自然就没法制糖，很长一段时间内糖价暴涨，九宁以前想过多种些甘蔗来制糖，还和周嘉行提起过。周嘉行不久后就送了几船果苗和茶苗给她。

后来九宁被迫离开江州，她想着那几块封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出来，让他们去其他地方耕种。至于那几万株果苗，没法搬运，只能就这么算了。

这次回到江州，经过青竹县的时候，九宁偶然想起，打发亲兵去打探一下那些开垦出来的山林有没有荒废。

亲兵回来复命时说那些山林不仅没有荒废，园子的规模还越来越大，每年都有新的果苗送到青竹县，青竹县产出的瓜果粮食一年比一年多。

九宁起初以为周家接管青竹县以后按着她当初的计划继续发展，所以才能有现在的繁华景象。

但是就在刚刚出城时，一个几年不见的人突然出现在她面前，送上一份厚厚的账册，上面记载了这几年封地所有州县的赋税状况和园子每年的支出收入，那人告诉她，这些都是她的。

封地还在她名下。

那个人，正是当年九宁打发回江州给十一郎送信的阿大。

阿大曾追随过周都督。

九宁问阿大那年为什么南下后就没有音讯了。

阿大答道：“属下走不出去，周使君那时候看得很严，属下几次北上，都被周使君的人赶回来，属下无法，只能留下来等待时机。”

再后来，他被周都督召回周家。

周都督派他去打理封地。

以九宁亲随的身份。

“都督说他不相信周家其他人，属下是贵主的亲随，如果属下不接管，他实在找不出其他人。”

周家其他人坚决反对，他们早就眼馋襄州那几块地了，而且既然周家已经放出九宁病逝的消息，为什么还要为她保留封地？

周都督一意孤行：“老子打下来的地盘，老子说给谁就给谁，谁敢打青竹县的主意，老子剐了他！”

阿大简略地说明事情的来龙去脉，又道，“衔蝉和金瑶她们这几年也在青竹县，她们有的学理账，有的教农妇针织，都盼着贵主您回来。”

九宁早就派人去找衔蝉，也问过十一郎。

十一郎支支吾吾，不肯说出衔蝉她们去哪里了。她以为十一郎当年粗心大意，把衔蝉她们给忘了，才会顾左右而言其他。

没想到他是在替周都督隐瞒。

直到走进祠堂前，九宁也不肯定周都督会不会来见她，但听了阿大的解释后，还有什么好怀疑的？

她拍拍承露囊，“阿翁，账本就在阿大手里收着呢，你还为我留着封地，我就要走了，你当然要来见我。”

周都督知道再瞒下去也没什么意义，笑了笑，把糖块扔进嘴里。

“我家观音奴这么乖，得给她留一点东西傍身。”

九宁心头热乎乎的，眼圈微红。

她挽着缰绳，望向远方，“阿翁……其实您早就知道我不是您的孙女，是不是？”

周都督诧异地挑挑眉，继而一笑，“怎么猜出来的？”

九宁道：“那年姨母病重，认不出我，加上崔家的忠仆帮着掩饰，姨母才会被瞒过去，周家其他人不会多在意一个小娘子，没人起疑……不过我想，应该瞒不住您。”

霞光越来越浓，浓到极致，渐渐转为黑沉沉的暗，夜色悄悄弥漫开来。

周都督嚼着糖块，忆起多年前的往事。

……

他确实在很早的时候就知道九宁不是周家的血脉。

一开始，他以为九宁是崔氏让人抱进来的，因为他曾答应过崔氏，如果她生下孩子，以后他会把她带来的全部陪嫁留给她的孩子，其他人不能挪用。

但是那个孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守着崔家的家财，不想让其他人白占便宜，于是就抱养一个女孩养大。

一个满门罹难、孤苦可怜的弱女子，想要一个孩子承欢膝下，何必难为她呢？

周都督没有拆穿。

后来，他发现事情没有他看上去的那么简单。

那时候崔贵妃还没有毁掉容貌，但她非常低调，以至于心细如周都督都没有注意到她。

他只是怀疑九宁是崔家忠仆抱来的，他们想让崔氏心里有个安慰，能支撑着活下去。

周都督明白崔家仆人的这种心理，因为他也经历过眼睁睁看着亲人缠绵病榻、一天比一天衰弱的日子。

那种滋味，别人无法体会。

妻子病重的时候，他想尽办法哄她高兴。成亲前，他承诺过不会骗她，但那段日子，他几乎天天都在撒谎。

骗她说自己以后再也不打仗了，就待在江州守着儿子过日子。

骗她儿子周百药又聪明又懂事又孝顺，每天都在长进。

还骗她……他会再续娶一个娘子，后半辈子子孙满堂，不会傻乎乎一个人孤苦终老。

他从来没有骗过她，一生中所有的谎言，全在那段时日里。

崔氏临终前，请求周都督善待九宁。

不要荣华富贵，只要平安就够了。

周都督答应了。

他想起妻子去世前，拉着他的手，嘱咐他好好照顾儿子。

妻子一直很要强，喜欢出风头，儿子周百药资质愚钝，她一直不肯承认这一点，总想着儿子虽然普通了点，但好好教的话，肯定能长进。

直到知道自己命不久矣时，她才承认周百药确实不如其他人。

之前她凶巴巴地警告他，不准他娶其他女人。

但最后，她却哭着要他发誓，要他续娶。

“你、你再娶一个吧，生几个聪明的，将来能帮衬你，大郎太拗了，帮不上你，还得要你一直护着，我对不住你，你娶一个聪明的，别太漂亮了……”

周都督握住妻子的手。

“再娶一个，你不得天天托梦来骂我呀？”

他轻笑，轻抚妻子的脸，“大郎笨一点就笨一点吧，我是他老子，不会不管他的。”

后来他再也没有续娶。

崔氏临终前的嘱托，让他不由得想起妻子。

他决定养大九宁，将她当成真正的周家血脉，仍旧按照之前的约定，崔氏留下的陪嫁，都留给九宁。

等到将来九宁的亲生父亲来接她时，也是如此。

除此之外，他不会多管。

那时候，他不曾想过自己有一天会真的把九宁当成亲生的孙女。

他喜欢这个孙女，从她身上看到妻子的影子，将她视作掌上明珠。

当周嘉言揭露九宁的身世时，周都督并不意外。

不过，他忽然想起当年的种种。

慧梵禅师，雪庭，崔氏，崔贵妃，死在广州的崔家人……他敏感地意识到，九宁的身份不一般。

周都督如梦初醒。

九宁不是周家的孩子，她身份贵重，早晚会得知自己的身世……现在接她的人来了。

而他，是一个挟恩图报、粗俗无赖的地方军阀。

他该放手了。

……

周都督思绪万千。

这几年，他一直注意着九宁的动向，知道她做了很多了不起的事，收服了很多了不起的人。

也知道她吃了很多苦。

她和二郎一样，都不该被周家束缚。

他们有更广阔的天地。

“观音奴……”齿间最后一小块糖慢慢融化了，周都督的双眸浸在暗下来的夜色中，“你现在是长公主，一举一动，关系天下局势，心狠一点，别心软，别被其他人左右，想做什么，大胆去做……”

要是她失败了，被其他人欺负了，不想当长公主了，那就回来江州，他还为她留着封地，她一辈子都不用发愁吃穿。

就像那年他带她看禁溺女碑的时候说过的那样，她想走出内宅，那就得吃点苦头，他会尽己所能地为她提供便利，让她可以走得更平顺一点。

她走累了，反悔了，也不要紧，他会给她留好后路。

九宁听得懂周都督话里的爱护之意。

她解开腰间的承露囊，递给周都督：“阿翁，糖都给你。”

递承露囊的时候，嘴巴撅起。

“阿翁，以后别这么遮遮掩掩啦，我可不是次次都这么善解人意。”

周都督愣了片刻，看她一眼，哈哈大笑。

他收好承露囊，“记住了，你是长公主，想要利用你的人很多，尤其是长安那帮人，谁都不要信……”顿了一下，接着道，“还有周家的人，更不要信。”

九宁点点头。

第136章

长亭外，逐渐亮起浮动的火光。

日头坠下山头后，气温陡然降了下来，冷风挂在脸上，刀割一样。

听到远处遥遥传来马蹄声，周嘉行吩咐身边亲随拿一件厚实的蛮毡斗篷过来。

斗篷一直放在火盆旁边，熏了半个多时辰，拿到手里，暖烘烘的。

九宁独自一人，策马回到队伍跟前。

刚停下，还没来得及说话，周嘉行抖开斗篷，披在她肩头上，低头，系好系带。

夜色渐渐浸上来，九宁冷得直打哆嗦，鼻尖冻得通红，披上温暖的斗篷，顿时觉得全身舒畅熨帖，拢紧衣襟，长舒一口气。

“多谢二哥。”

周嘉行淡淡地看她一眼。

九宁笑着道：“我这不是和你客气，是讲礼数。”

说完，拨转马头。

“走罢。”

旁边的亲兵没敢吱声，举着熊熊燃烧的火把，视线都汇集到周嘉行身上。

周嘉行微微颔首，轻轻踢一下马腹，跟上干脆离开的九宁。

九宁走在前面，听到马蹄声，知道周嘉行追了上来，仰头看着天空，道：“今晚没有月亮。”

周嘉行眼帘抬起，“有星星。”

九宁轻笑：“落雪天的晚上，还是有月光照着更好看。”

两人都没提周家的事，说了一会儿不相干的雪夜景致，九宁眼皮发沉，掩唇打了个哈欠。

周嘉行停了下来，朝亲随做了个手势，伸手按在九宁手背上，另一只手替她挽住缰绳。

“你累了。”

他道。

天边几点寒星，夜色深沉，九宁揉揉眉心。

周嘉行直接翻身下马，站在她的马旁边，道：“别骑马了，先乘车，等天亮了我叫你。”

很快有人赶着马车过来，车帘掀起，里面铺了厚厚的毡子，有火盆，车厢里烤得暖乎乎的。

九宁下马，窝进车厢里，几乎在刚刚抱到软枕的时候眼皮就合上了。

周嘉行扶她上马车，看她躺下蜷成一团，抓起毡毯裹住她，轻轻挑开她鬓边的几缕乱发，手指轻抚她眉心。

九宁精疲力竭，感觉到他也在车厢里，迷迷糊糊问一句：“你也不骑马了？”

周嘉行淡淡笑了一下，和她挤在一个逼仄的狭小空间里，有一种心里很平静的感觉。

“是啊，二哥怕冷。”

九宁闭着眼睛扭了几下，找到最舒服的姿势，脑袋往他肩膀上一靠，道：“那不赶你走了，留下来陪我吧。”

理直气壮的语气。

周嘉行揽住她，低头吻她的头发，轻轻嗯一声。

因为要乘坐马车，自然只能走大路，淡淡星光下，队伍沉默着离开江州。

两个时辰后，黑魆魆的夜色中远远飘来大江汹涌澎湃的浪花拍岸声，亲兵们警惕起来，每隔一段时间就派出一支小队去前面探路。

一路平安无事，渡过大江后，仍旧乘马车前行。

渡江之后就算离开江州地界了，亲随们暗暗松口气。

就在这时，队伍后面突然响起惊雷似的马蹄哒哒响。

“什么人？”

阿山一拨马头，转身问后面的精骑。

精骑们和他一起停下来，摇摇头，道：“不知道……不是我们的人。”

天还没亮，星光黯淡，四野沉寂无声，连虫鸣鸟叫声都没有，大道另一头，几匹快马速度飞快，朝他们直扑而来。

车厢内，九宁忽然哆嗦了一下，猛地惊醒。

“三哥……”

她喃喃道。

一道明锐视线扫过来，刀锋似的，又冷又锋利。

九宁回过神，发现周嘉行也惊醒了，又或者说他根本没有睡，他一直保持警醒，等待着对方上钩。

马车停了下来。

亲随在外面道：“郎主，有人追上来了，从江州来的。”

周嘉行看着九宁的眼睛，目光很温和。

“刚才做了什么梦？”

九宁拍拍自己的脸，让自己清醒过来，“我刚才做梦了？”

周嘉行盯着她看了一会儿，掀开车帘出去了。

九宁怔了怔，没下马车，撩起帘子，趴在车窗上往外看。

“谁来了？”

周嘉行背对着她，道：“我去看看。”

九宁留在车厢里，裹着斗篷等了一会儿，周嘉行去而复返，脸上的表情可以用微妙来形容。

“怎么了？”

九宁忍俊不禁，笑问。

周嘉行蹬鞍上马，走到队伍前面去，“十一郎来了。”

十一哥？

九宁扭头往后面看。

几匹马朝她的方向靠近，为首的人果然是十一郎，他骑了匹黑马，又穿了一身黑袍，戴黑色毡帽，要不是马蹄声由远及近，夜色里简直看不出有个人。

看到马车里的九宁，他嘿嘿一笑，露出雪白牙齿。

这一下可好，就像黑夜里凭空长了一张嘴似的。

“九娘，你看我给你带什么来了？”

十一郎笑呵呵道。

九宁循着他手指的方向看去，他身后的亲随也是一身黑袍，其中两人怀里鼓囊囊的，像抱了什么东西，等他们把布掀开，九宁啊了一声。

两人怀里抱的赫然是两只鸡，一只纯黑色，看起来毫不起眼，一只通体五彩斑斓，威武雄壮。

“将军，小黑！”

九宁想起曾帮自己赢了无数场比赛的功臣，笑逐颜开。

“我把它们照顾得可好啦！”十一郎不想和两只鸡离得太近，夹一夹马腹，靠到马车旁，坐在马背上和九宁表功，“就是我饿肚子都不会饿着它们！”

九宁想起刚才周嘉行那古怪的脸色，原来他看到两只鸡了，难怪不想留下来。

她眼神示意亲兵将两只雄鸡带下去安置，笑着道：“十一哥辛苦了，多谢你照看它们。”

十一郎眼神追随着那两只鸡，咳嗽几声，压低声音道：“九娘，这两只鸡我养了几年，也有感情了，你看，不如我继续帮你照看它们吧？”

九宁双眉微挑。

“十一哥要和我一道去长安？”

十一郎脸红了，垂下眼皮，嘿然道：“咱们这么久没见，见了才一会儿你又要走了，我舍不得你，而且我还没去过北方，不如跟着你一起出去见见世面。”

九宁白他一眼，手指轻敲车窗：“说实话。”

十一郎知道她的脾气，挠挠头皮，老老实实道：“九娘，你都是长公主了，炎延成了女将军，阿三、阿四和秦家那几个也在外领兵，个个都能建功立业，跟着你肯定比待在江州更有出息，我不耐烦和家里那些人打交道，想和你一起去长安，多历练历练，学点本事。正好你缺人手，我是你十一哥，肯定比别人靠得住，你有什么不好办的差事，只管告诉我，我帮你去办。”

说完，拍拍自己的胸脯。

“我保证不会说出去的！”

九宁没吭声。

十一郎脸上的表情撑不住了，弯腰，凑近了些，语气一沉：“苟富贵，无相忘！咱们以前说好的！九娘，你别忘了我呀！”

九宁嘴角抽了抽。

那时候在斗鸡场里，为了给堂兄们加油鼓劲，苟富贵之类的话说了有一大车，那时候不过是说着玩的，怎么从十一郎嘴里说出来的，有一种她要带着他去当恶霸的感觉？

她问：“江州那边你都处理好了？”

十一郎连忙道：“都处理好了，都督说我很有志气，叫我早点动身，免得追不上你。”

回答之后才意识到九宁这是答应了，立马眉开眼笑，眼睛眯成一条缝。

“对了，我带了几个人，都是我的好兄弟，跟着我出去闯一闯。”

那几人驱马上前，朝九宁行礼。

九宁嗯一声，“十一哥，你先跟着罗校尉，让他带你熟悉队伍里的人，等到了长安，我再给你找个合适的差使。”

十一郎道：“行，你肯收下我就行。”

说完，又加一句，“九娘，别心疼我，我现在可能吃苦了！”

他这一身黑皮都是晒出来的。

九宁失笑，“我晓得。”

罗校尉很快过来，领着十一郎和他的亲兵下去。过了一会儿，罗校尉回来复命，道：“先安排十一郎跟着贵主您，他的那几个部下还得再看看。”

九宁点头道：“我也是这个意思。”

十一郎自然没什么问题，他带来的人还不能信任，先考察一段时间再说。太过轻率，肯定会引起其他人不满，而且还会带累十一郎。

忙活一通，天边慢慢浮起鱼肚白，浅青色曙光自天际处破云而出，笼罩大地。

九宁睡了一觉，下了马车，骑马追上周嘉行。

周嘉行默默行路，回眸看她一眼，见她气色不错，知道她这是刚睡醒，没说什么。

九宁靠过去，鞭子轻轻敲一下他的长靴，“二哥，你还怕鸡呀？”

周嘉行默不作声。

九宁嘴巴一瘪，摇摇头，道，“你也不喜欢鸟，羽毛越漂亮的，你越不喜欢。”

每次行猎他很少猎鸟，大部分都是鹿、野猪、野兔、斑鸠、山鸡之类的，即使猎鸟，也不会自己去捡猎物，通常是亲兵去捡。

周嘉行还是不开口。

九宁自顾自接着说：“孔雀你也怕吧？一开屏，那密密麻麻的圆斑，跟一双双眼睛一样齐齐瞪着你……”

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