第39章

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李元宗冷笑：“不自量力！毛都没长齐就想逼老子退位？痴心妄想！”

李从信也笑了：“父亲，您确实勇武过人，可您终究还是老了。”

话音刚落，四面墙头蹭蹭窜出几百个持弓的黑影，密密麻麻的箭尖对准李元宗和他的义子、卫士们。

听着暗夜中传来的拉弓声，众人头皮发麻，这些箭矢肯定涂了见血封喉的毒药，李从信绝对是有备而来！

义子中的一人怒吼：“李从信，你竟然和雍王合作谋害司空？你这个卑鄙小人……”

还没骂完，嗖嗖几声，从不同方向分别射出几支毒箭，对准那名义子。

义子当即倒地，气绝身亡。

李从信嘴角轻勾，直视暴跳如雷、面色铁青的李元宗：“司空，我怎么会和雍王合作？我们不过是各取所需罢了。”

熊熊烈火中，鲜血不断从李元宗肩上的涌出来，他看着自己的儿子，双手握拳，双眼赤红如血。

……

酒宴上的这场骚乱很快惊动巡查的金吾卫和羽林军，但他们全都沉默地待在原地复命，没有准备救火的器具，唯有几队人马悄悄封锁坊门，等着瓮中捉鳖。

雍王李昭满身是血，被朱铭背出大厅。

曹忠一死，追随他的人六神无主，几波追杀他们的卫士都被卢公派来的死士挡下了。

朱铭和其他亲随甩开反扑的曹忠亲随，大喜：“主人，奴这就送您回宫！”

李昭咳了几声，摇摇头，“不必。”

朱铭道：“主人，曹忠死了，李元宗也和他的儿子闹翻了，其他河东军将死了个七七八八，皇甫宁旭是酒宴的主人，就算逃出去也难以东山再起，这一切都在您的预料之中，卢公愿意担下所有事情，您可以继续辅佐圣人！”

李昭苦笑，“今晚我亲自刺杀曹忠，暗杀各地节度使，其他节镇不会善罢甘休，堂兄唯有杀了我才能堵住他们的嘴。卢公忠心耿耿，别让他枉送性命。”

朱铭不语。

李昭拍拍他，“放我下去。”

朱铭还是不说话。

李昭声音一沉，重复一遍：“放我下去。”

朱铭和其他几个亲随对望一眼，眼圈发红，在一处假山前放下李昭。

“主人，奴不明白，既然您准备了这么久，为什么不干脆把李元宗和周麟这些人全都杀了？只要他们都死了，就没人敢为难您了！”

李昭背靠山石，轻笑几声。

“李元宗死了，还有他的义子，皇甫宁旭死了，还有汴州军将……节镇割据多年，杀了这一批，接下来会涌出更多，永远杀不完。李元宗不能死，周麟也不能死。李元宗活着，其他节镇不敢明目张胆称帝，那堂兄还能支撑几年，李元宗要是死了，这江山就真的完了。”

所以他不会杀李元宗，但也不能就这么放李元宗离开，既要挫他的锐气，让他和儿子反目，又不能真的杀了他。

李昭抬头，望着漆黑夜空中照亮半座长安城的火光，目光迷离。

这时，东边似乎起了更大的骚乱，无数人仓皇失措，又哭又叫。

大火熊熊燃烧，夜风送来一阵哭嚎：

“司空死了！”

“李从信杀了李司空！”

李昭愣了一下，脸上凝固的鲜血一块块剥落，露出底下青白的脸。

片刻后，他惊坐而起，哇的一声，呕出一口鲜血。

“主人！”

朱铭忙扶住他双臂，从袖中抖出一只瓷瓶，倒出几枚漆黑丸药喂进他嘴里。

李昭服下丹药，青白的脸泛起几丝不自然的潮红，声音急促：“去看看怎么回事！”

亲随应喏，转身奔入黑暗中，不一会儿回来复命。

“主人，李司空……李司空被他儿子杀了。”

黑夜中，远处的大火传出巨大的宅邸屋宇毕剥燃烧声。

李昭脸上刚刚泛起的一点血色荡然无存，“不可能，朱青呢？他没守在东院？”

他准备充分，每一个步骤、每一个细节都反反复复推敲了一遍又一遍，连做梦都不敢放松，为了保证李元宗活着离开长安，他布置了很多人手，李元宗怎么会死在李从信手里？

卢公他们虽然恨不能手刃李元宗，但也明白这不是意气用事的时候，不会在这个关键时刻鲁莽冲动。

只有一个人能瞒着他们，在他们的人手中安插他的属下，趁他们神不知鬼不觉时，更改他的计划。

只有他！

李昭怔了半晌，好像明白了什么，忽然踉跄了几下。

“主人？”

朱铭紧张地上前搀扶。

就在此时，异变突生。

亲随中的几人埋下头，直直撞向李昭，“噗嗤”几声，袖中藏的匕首刺入血肉。

这一切发生在电光火石之间，其他人还没醒过神，李昭已经倒向假山。

“主人！”

亲随们暴起，几刀解决那几个突然反叛的内卫，扶起李昭。

李昭身中数刀，脸色却极为平静，冷冷地扫一眼那几个暗杀自己的内卫，闭了闭眼睛，唇边浮起一丝自嘲的笑。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

朱铭刚才帮李昭挡了几刀，腹部鲜血淋淋，顾不上自己的伤，朝地上的内卫怒吼：“畜生不如的东西！”

内卫中有两个还没死，其他亲随架起两人，“为什么背叛主人！”

两名内卫脸色灰白，惨然一笑，没有回答，吞下早就准备好的毒丸，转眼就没了气息。

朱铭背起李昭：“主人，李元宗死了，计划有变，奴送您回宫医治！”

李昭这次没有挣扎，伏在朱铭背上，望一眼乱成一锅粥的刺史府，闭上眼睛。

为了这个计划，他赌上自己的所有筹码，殚精竭虑，四处奔走，甚至不惜朝曹忠摇尾乞怜，他没有给自己留后路，抱着必死的决心来搏命。

只要一切按着卢公他们预料的发展下去，以李元宗自负多疑的性格，河东军将会在内乱中消耗掉他们的战斗力；皇甫宁旭会成为所有人的眼中钉——即使他也是受害者，没人会相信他的说辞，汴州军也就无法坐大；而远在江州的周麟、鄂州的袁家可以起到制衡南北节镇的作用；至于偏远的南方，这些年少有战事，当地节镇一心敛财，而且到底是蛮荒之地，不是正统，只要堂兄还在位，南方就不会有人冒天下之大不韪公然称帝，真的称帝了也没人当回事。

正统仍然在北方，所以只要把北方的节镇摁住了，朝廷就还有苟延残喘的时间。

几人护送着李昭穿过庭院，大火渐渐朝西边烧了过来，整个天空似乎都被染红了。

朱铭熟悉路径，很快找到出口，刚步下长廊，周围忽然亮起无数火把。

四面八方传来脚步声，穿甲衣的内卫从黑黢黢的夜色中步出，为首的正是宫中禁军首领——小皇帝李曦的心腹。

年轻将领冷冷道：“放下雍王。”

朱铭几人一阵错愕，圣人的人为什么会拦下他们？还把箭尖和枪矛对准他们？

半晌后，朱铭明白过来，刚才那几个反叛的内卫是为圣人办事的！

“大王忠心赤胆，圣人为什么要过河拆桥？”

朱铭牙关咯咯响，眼中几乎要喷出火来。

将领面无表情，手中长枪指着雍王，道：“按计划，雍王也活不过今晚，圣人只是想让雍王走得更体面一点。”

朱铭冷笑。

“我家主人为朝廷、为江山、为圣人鞠躬尽瘁，圣人却要卸磨杀驴，杀了我家主人，狡兔死，走狗烹，圣人这些年懦弱怕事，什么都要靠着我家主人，原来竟有这样的城府。”

将领不说话，沉默地挡住李昭的去路。

朱铭还要再骂，他背上的李昭咳嗽几声，望向宫城的方向，淡淡道：“圣人是从什么时候准备下这个计划的？”

他算计天下节镇，算计朝中重臣，算计阉党，连卢公他们也只是他的棋子，唯独没有防备大明宫的主人——他的堂兄。

他们自小一起在宫中长大，他少年早慧，聪明外露，又和武宗皇帝像，被曹忠幽禁。

那些时日，胆小如鼠的堂兄虽然救不了他，却常常背着曹忠探望他。

兄弟俩虽然是皇族子弟，却处境艰难，朝不保夕，想到昔日强盛庞大的帝国如今满目疮痍、日落西山，两人抱头痛哭。

李昭算计所有人，防备所有人，却从来没想过李曦会算计自己。

他的父亲是中山王，自己是雍王，这两个称号都不简单，历来只有嫡子而且是太子才会在潜邸时获得这样的封号。当初曹忠为了挑拨他和李曦，故意封他为雍王，他怕李曦多心，告诉李曦自己命不久矣，之所以私底下能保持旺盛的精力，都是丹药的作用。

那时李曦拉着他的手说他不会被曹忠的低劣手段挑拨，他心中欣慰不已。

原来曹忠明显的挑拨还是起作用了，李曦和他相依为命，但又暗暗猜忌他，怕他联合卢公除去曹忠以后取而代之，等计划完成，不惜对他痛下杀手。

也许这就是报应，他利用李元宗和李从信父子之间的矛盾离间他们，他的堂兄也不信任他，一直以来的倚重，不过是利用而已。

他准备用自己的一条命为堂兄挣几年安稳的时候，堂兄正在暗中布置人手破坏他的计划，要将他和其他节镇一网打尽。

堂兄比他更能忍。

李昭似笑非笑：“为什么要杀了李元宗？”

将领眼眸低垂，“圣人说不可放虎归山。”

李昭叹口气，无奈一笑，“李元宗是猛虎不错，可这头老虎年纪大了，有他的顾忌，有他在，其他豺狼还能安生几年，杀了李元宗，谁还能阻止河东军挥师北上？”

将领硬邦邦答道：“这个不必雍王操心，圣人可以任用其他对朝廷忠心的将领，必定能将群龙无首的河东军铲除干净。”

李昭凝望夜色中巍峨的宫城，还带着血痕的脸在火光映照中浮起几丝笑。

“群龙无首？不，李元宗死了，才是猛虎下山，而且是一群什么都干得出来的猛虎。”

李元宗自认为是高门子弟，做什么事都讲究个师出有名，而且他家祖祖辈辈深受皇恩，为了留一个好名声，凡事都留有余地，不会像朝廷招抚的贼寇那样无所顾忌。

李昭轻轻叹息，现在李元宗已死，说什么都晚了。

他拍拍朱铭。

朱铭忙放下他。

李昭双脚踏在地上。

火光下，他负手而立。

将领挪开视线，不敢和他对视。

李昭道：“李元宗死了，河东军没有掣肘，告诉圣人，为今之计，只有提拔周麟，给他人马，让他挡住河东军，他是从李元宗帐下出来的，了解河东军将领。其他节镇暂时不必管，他们成不了气候。等河东太平下来，再重用皇甫宁旭，让他和周麟去争河东。”

将领摇摇头：“圣人不准备放过李元宗，又岂会放过周都督？不瞒大王，朱鹄他们已经奉命前去江州，虽然您故意放走周都督，他还是逃不过圣人的手掌心。不止周麟，整个周家都会被连根拔起！”

李昭苦笑。

是了，李曦既然要杀李元宗，肯定也对周麟起了杀心。

朱鹄是李曦送给他的亲随，他给朱鹄的任务只是潜伏江州而已，李曦可能用了什么手段让朱鹄误以为他要杀周麟，又或者朱鹄是李曦的内应，就是奔着杀周麟南下的。

他的人动手杀周麟，不管能不能得手，这笔账都得算到他头上。

李昭长叹口气。

周麟虽然骄横跋扈，却能以小小江州为根基，在群狼环伺中屹立多年不倒，而且始终保持清醒，一心一意和李元宗较劲，不会贸然去侵占其他人的地盘。只要周麟坐镇江州，北方的节镇没法往南扩张势力，南方的节镇不能和西边、东边的人联合。江州、鄂州看似在夹缝中求生，其实比其他地理位置险要的重镇更安稳。

他是李昭留给李曦的最后一道护身符……

可惜，李曦太急躁了。

李昭低头看着自己沾满鲜血的双手，他是个孤注一掷的疯子，李曦是个寡恩的急性子，这场棋局没有赢家，他们输得彻彻底底。

死马当成活马医，结果不过是垂死挣扎。

人不能和天争。

李昭低叹一声，似乎是认命了。

“可否放过我的这些亲随？”

朱铭等人双目含泪：“主人！”

李昭摆摆手。

将领道：“大王，圣人既然下定决心要重振朝纲，自然得斩草除根，这一切都是为了社稷着想。您贵为雍王，身边不能没有人服侍，等您去了，属下会送他们上路，让他们继续追随您。”

朱铭愤然抹泪，道：“大王，别和他们多废话，您去哪儿，奴誓死追随！”

其他亲随亦纷纷下拜。

李昭没说话，眼帘微抬，继续凝望夜色下的宫城。

他想起小时候乳母教他的一首童谣，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

堂兄李曦想当那条大鱼。

李昭收回视线，低头轻拂袍袖。

只这一个简单的动作，便透出王孙公子特有的高贵气度。

“动手吧。”

将领垂首，右手抬起，示意身边的人放箭。

“恭送雍王。”

嗖嗖几声后，庭院归于寂静。

……

长安的这场大火熊熊燃烧时，小皇帝李曦分派往各地的人手同时接到消息。

河东各地、汴州、鄂州、青州、襄州、徐州、沧州……

还有江州，都发生了一些变故。

与此同时，几千江州兵在周都督的带领下急行几日几夜，马不停蹄，日夜赶路，终于看到江州城外连绵起伏的丘陵了。

周都督遥望城郭，松了口气。

裴望之在一旁道：“如今正值寒冬，郊外还有农人在丈量土地，预备来年春耕，想来江州各州县应当平安无事，都督不必忧心。”

周都督连日赶路，满面风霜，嘴唇都干得起皮，快到地方了，心情放松下来，甩了下鞭子，笑道：“州县丢了不要紧，还可以抢回来，江州没事就行。”

一行人刚刚放慢速度拐到大道上，迎面一队人马跑了过来，雪泥飞溅。

裴望之认出那些人是刺史府的护卫，派人迎上前。

亲兵拦住那些护卫：“你们怎么知道都督今天回来？”

护卫们面面相觑了一会儿：“都督回来了？”

亲兵皱眉：“你们不知道？”

护卫们摇摇头，看到密林深处不断往外走的江州兵，意识到周都督真的回来了，忙问：“都督不知道？”

亲兵听得一头雾水：“知道什么？”

护卫们想起周家一直封锁消息，那么都督很可能还不知道九娘被人掳走的事，看一眼左右，硬着头皮道：“县主不见了。”

亲兵错愕，立刻返身回去通禀。

护卫们心头发寒，不敢靠得太近。

片刻后，他们听到周都督惊雷般的咆哮声。

密林里传出一阵窸窸窣窣的响动，鸟雀被吼声惊起，拍打着双翅飞向高空。

周家护卫哆嗦了几下，觉得他们今天撞上盛怒的都督，很可能凶多吉少。

周都督勃然大怒，拨马冲到几个护卫跟前，把几千江州兵抛在身后。

“都督息怒！等回到刺史府再从长计议！”

得知九宁被掳，裴望之大惊，他知道周都督有多宝贝这个孙女，在长安的时候都督常常会当着部下的面显摆九宁写给他的信，看到东西市有什么罕见的宝贝就赶紧定下来，说要带回去哄九宁高兴……长安不知道乱成什么样了，九宁又失踪，都督失去理智，是为不祥！

越想越觉得心惊胆战，裴望之不敢耽搁，忙带着人跟上周都督。

是时，两边山腰上，骤然响起如雷的马蹄声。

裴望之抬头四顾，登时吓出一身冷汗。

皑皑白雪下，不知什么时候钻出数百骑高大威猛的卫士，他们显然准备多时，如一道雪白的洪流，朝着他们扑了过来。

“有埋伏！”

裴望之大吼一声，眼看着几支弩箭朝着怒发冲冠的周都督激射而出，脸上腾起绝望之色。

……

晴空照耀，积雪开始融化。

有周嘉行和他的十几骑亲随护卫，九宁的返程没有碰到心怀不轨的宵小，甚至平静得近乎单调。

他们原本定好在渡口见面，但周嘉暄心念九宁的安危，早早就出发了。

于是九宁刚绕过几座回环曲折的山谷，便看到那个熟悉的身影骑在马背上，正在路口徘徊观望。

离家这些天，三哥一定很担心她。

“阿兄！”

九宁高兴地朝他挥舞软鞭，催马跑起来，朝着周嘉暄疾驰。

周嘉暄这些天东奔西走，风尘仆仆，颊边冒起淡青色胡茬，听到九宁的呼唤，惊喜地抬起头，拨马疾走。

驰到近前，不等九宁停下来，周嘉暄翻身下马，踏着积雪跑到她的坐骑跟前。

九宁吓了一跳，怕他被马踢伤，忙勒紧缰绳，笑盈盈道：“阿兄……我……”

一句话还没说完，周嘉暄替她挽住缰绳，双臂张开，抱她下马，紧紧抱住她。

呼吸急促紊乱，胸膛快速起伏，抱她的手似乎在发颤。

他肯定好几天没洗漱了，身上有股泛酸的异味。

三哥注重风度，什么时候这么不讲究？

一定是因为她的缘故，没时间梳洗。

九宁没作声，等周嘉暄冷静下来，笑着拍拍他，“阿兄，我没事，二哥送我回来啦。”

说完，她扭头看周嘉行。

随即一怔。

山谷下一片茫茫白雪，空无一人。

刚刚她走过来的那条山道此刻空空荡荡，周嘉行已经带着他的亲随默默离开了。

只留下一串凌乱的马蹄印。

第56章 交代

九宁骑马转回山道出口，遥望晴光照耀下金灿灿的山谷。

四季常青的松柏翠竹被层层白雪覆盖，融化的雪水欢快地蜿蜒流淌，群山静默，山道冷寂无人，看不到周嘉行的身影。

九宁蹙眉：他怎么走得那么快？

连句告别的话都没说。

这一瞬间，她甚至怀疑这些天周嘉行的温和照料是不是自己的错觉。

身后响起马蹄踏雪声，周嘉暄追了过来。

“二哥走了。”

九宁拨马回去，有些失望地摇摇头。

周嘉暄看了一眼雪地上的马蹄印，“以后还会再见，你可以写信给他。”

不想和周家有任何瓜葛的周嘉行会不计前嫌救下九宁，让他既感激又感慨。二哥虽然憎恶周家，但到底是九宁的哥哥。

他之前曾一度担心周嘉行会利用九宁的天真报复她，如今看来是他多虑了。本来打算今天郑重和周嘉行道歉，没想到二哥走得这么利落，大概是不想和周家有太多牵扯。

九宁想起周嘉行让她答应给他写信的事，笑了笑。

跑得了和尚跑不了庙。

周嘉暄停在原地，等她骑马走近，抬手拍拍她的脸颊。

他凝望她依旧水灵清澈的双眼，许久没说话，半晌后，才轻轻道：“瘦了点。”

九宁立刻撒娇：“阿兄，我这回吃了好多苦！”

周嘉暄神色柔和下来，揉揉她的发顶，“不怕了，现在回家了，以后不会再出这样的事。”

说着低叹一声。

“是阿兄不好，没有及时发现府里的异常。”

不止如此，那晚酒宴上大家都喝得半醉，回房一直睡到日上三竿还没起，直到侍女敲开他的房门，说蓬莱阁好像不对劲，他带着人急匆匆赶过去，这才发现里面的婢女护卫都躺在房里呼呼大睡，而应该早起的九宁早就被人从寝房掳走了。

周刺史很快得知消息，周家大乱，传旨的天使发现自己队伍中少了几个人，而县主也失踪了，知道肯定和自己逃不了干系，吓得行李也不收拾，立刻逃之夭夭。周刺史派人把他们拦了下来，逼他们交出九宁，他们哭诉说他们只是宫中寻常内侍，根本不知道县主为什么会不见踪影。

周嘉暄想通知祖父周都督，但周刺史坚决不同意。

“三郎，你祖父远在长安，鞭长莫及，告诉他也没用，而且还会打乱他的计划，影响他的心绪，要是他冲动之下中了别人的奸计，江州危矣！那些人是从长安来的，可见他们早有预谋，带走九娘多半就是为了要挟你祖父，我们不知道长安那边的情形，这事绝不能声张！消息走漏，人人知道九娘被掳走，于她名声有碍，鄂州、襄州、金州、黔州几地必会趁机生事，到那时，九娘的处境只会更危险！”

为了稳定人心，周刺史没有公布九宁失踪的事，一面派唐将军警戒，传令各处士兵坚守城门，一面扣住那些传旨官员，暗中追查朱鹄等人的踪迹。

周刺史还暗示周嘉暄，如果歹人带着九宁要挟周家，在有必要的时候，他会当众宣布县主一直待在刺史府内，被朱鹄带走的人只是个寻常小娘子。

这是最稳妥的法子。

唐初，周家祖辈赴江州为官，此后扎根江州，一直到如今。

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