第134章
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苗八斤咧嘴笑了,笑容一如那晚,带了几分煞气。
他双眸闪动着凶狠暗色,沉声道:“不错。”
流民一开始只是活不下去的一群人聚集在一起,反抗曹总督的滥杀,但当他们在苗八斤的带领下几次将官兵玩弄于鼓掌后,不免生出野心——既然他们可以战胜官府,为什么还要夹起尾巴做人?他们也可以当人上人!甚至他们也能封王拜相!
尤其在一伙不听苗八斤指挥的流民冲进县衙杀了县官以后,他敏锐地察觉到,流民队伍已经不知不觉变质了。
他们毫无顾忌地杀人,抢劫经过的市镇,甚至凌、辱妇人。
这一切和苗八斤一开始想要的不一样。
他苦笑着道,“傅监军,老实告诉你,从杀掉那个滥杀无辜的百户开始,我就没准备逃走。我之所以带领兄弟们起义,不过是想赶走曹总督,保住兄弟们的性命,逼迫朝廷派人来安抚我们,到那时,我把自己交出去,朝廷杀了我,平息众怒,我的兄弟们可以活下去……”
所以当他确认傅监军会遵守诺言放过起义军的时候,他毫不犹豫地和对方击掌为誓,带着兄弟们前来归顺。
他把什么都安排好了。
却没想到,他的兄弟们野心膨胀,根本不满足于和以前那样在山林过日出而作日入而息的苦日子,他们想要荣华富贵。
随着流民队伍扩大,也混进来不少投机者,还有深藏山中的土匪、流寇、盗贼,他们早就占山为王,混进这次流民起义,占一个大义,成功洗刷过去的恶名,摇身一变,成为起义军的领头人。
他们拉拢苗八斤,表示愿意追随他,共谋大事。
苗八斤不愿和这种人称兄道弟,断然拒绝。
但他的兄弟却不这么想,屡次劝他和那些盗贼合作,他始终没点头。
如今想来,他的兄弟应该早就和那些躲在暗处的投机者沆瀣一气了。
苗八斤微笑着道:“我练就一身武艺,惩凶除恶,打抱不平,潇洒三十多年……到头来,既保护不了家人,也救不了兄弟……”
他是笑着说出这几句话的,笑容却苦涩。
似有千钧重。
他伸手抹把脸,“倒不如被他们砍死,倒也痛快。”
傅云英看他一眼,他唇色发青,眼神空洞麻木。
……
东南方,红日从远处绵延起伏的翠微山谷中缓缓升起,光芒万丈,笼下一道道灿烂光辉,山谷、草原、稻田、河面都被染上一层淡淡的胭脂色。
在守城将士无声的注目中,傅云英面色平静,一步一步登上城头。
她穿一身挺括官服,屹立于箭垛之上,凝视远方汹涌而来的流民队伍。
风吹衣袍猎猎,她脸上毫无畏色,霞光中面庞镀了一层淡淡的光泽,眉目如画,清丽高洁。
昨晚流民队伍趁夜色深沉,企图攻城。他们没什么像样的攻城器械,但人数众多,同时发动攻击,着实让城中守军头疼。
傅云英和县令在城头上守了一晚上,看着守将一次次将攀上墙头的流民砍下去。
直到凌晨,对方才偃旗息鼓。
他们抓紧时间休息了半个时辰,听到号角声响,赶紧爬上来,果然,对方排出阵势,又要开始攻城了。
傅云英望着城下那些前仆后继的流民,手按在御剑上。
她自然不知道该怎么杀敌,但她身为监军,站在城头,将士们就欢欣鼓舞,志气昂扬。
所以她大多数时间会待在这里。
她没有经历过战争,到如今,才知战场有多可怕。
到处都是飞溅的浓稠鲜血,随时可能有人惨叫着倒下,人就像动物一样,忘却所有道德廉耻,只知道凭着本能厮杀,活着的人才是勇者。
乔嘉他们已经做好对方将要攻城的准备。
作为守城的一方,他们仍然占据优势,起义军虽然壮大了,但仍然不能和正规军队相提并论,只要他们不掉以轻心,再守上两个月都不成问题。
当然,周总兵已经在增援他们的路上了,他们用不着守那么久。
流民队伍却突然停了下来,迟迟没有前进。
乔嘉和旁边几个兵士对望一眼,心生不安。
不久后,起义军派出几人,站在城墙下,高声骂阵。
声音洪亮,城墙下的人能听得一清二楚。
傅云英依稀听到自己的名字,眼皮跳了两下。
流民队伍停在远处,没有靠前,中间让出一条道路。
几十个衣衫褴褛的流民被驱赶出来。
傅云英脸色微变。
那些流民和起义军不同,形容畏缩,身材瘦小,而且有男有女,有老有少,显然是平民。
乔嘉走到傅云英身边,斟酌着道:“大人,那些人是劝起义军莫要起事的百姓,起义军要当着我们的面射杀他们。”
傅监军仁慈之名流传整个荆襄,得知她被围困在县城内,老百姓们自发赶来规劝起义军。
起义军一开始置之不理,但赶来为傅监军说话的流民越来越多,他们从不同方向赶来,找到起义军,劝他们放下屠刀,“傅监军是好人,他是来帮我们的,你们不能害了傅监军啊!”
渐渐的,起义军内部反对围攻县城的人也越来越多,竟然导致军心不稳。
而且不断有流民偷偷往城里运送食物清水,知道他们要攻城,就敲锣打鼓提醒守城的人,公然给城里的守军通风报信!
起义军拿流民没办法,因为流民是他们的亲朋好友。
起义军现在的首领怕再这么下去自己好不容易收拢的队伍要分崩离析,和部下商量后,心生毒计。
他命人将流民驱赶至阵前,当着傅监军的面射杀。
傅监军不是爱民如子吗?看着自己治下的子民被杀,他会不会开城门救人?
不救的话,那流民中口耳相传的什么傅监军菩萨心肠都是假的!
救的话,起义军就找更多的流民来,一次次逼傅监军开城门,就不信找不到他们的破绽!
城墙下骂阵的人停了下来。
起义军拉弓搭箭,摆出架势。
死亡的阴影蒙上心头,流民们吓得魂飞魄散,只能往城门的方向跑,哭声四起。
城头上,傅云英握紧双拳。
四周士兵也双眼发红,目眦尽裂。
凄厉的哭声顺着风吹上城头。
傅云英闭上眼睛,转过身,不忍看底下的场景。
“开城门救下他们,是不是很难?”
乔嘉叹口气,“是,我没有把握。”
风险太大,而且万一那些流民只是对方苦肉计中的一环,让他们混入城,那大人就危险了。
对他来说,一切以保证傅云英的安全为先。
傅云英睁开布满红血丝的双眼,望着高耸的箭楼,“坚守城门。不必顾忌我的想法,我只是监军。”
还有一天周总兵就到了,必须坚持到周总兵带兵赶来。
乔嘉担忧地看她一眼,抱拳应是。
尖锐的破空声同时响起,一片惨叫,跑得最慢的几个流民扑倒在地。
起义军放出一轮箭矢。
城头上,士兵们大骂:“畜生!”
城下,起义军不为所动,预备射出第二轮羽箭。
几个兵士牙齿咬得咯咯响,跪倒在傅云英面前,“大人,开城门吧!”
狂风吹卷,旗帜翻飞。
傅云英没有回头,也没有点头。
乔嘉赶走那几个兵士,迟疑了一下,道:“大人,守城的是我,即使你下令开城门,我也不会同意。”
傅云英扭头看他一眼,“谢谢你。”
乔嘉怕她自责,才会这样说。
这时,城下忽然传来骚动。
兵士们手指城下的方向,神情激动,不知在说什么。
乔嘉顺着他们的视线望过去,愣住了。
看他们神色有异,傅云英皱了皱眉,转身,往城下看去。
远处仍然是一片黑压压的起义军。
打头的是手持弓箭射杀流民的弓箭手。
而靠近城门的地方,那些在弓箭手几轮羽箭放出后、侥幸没被射杀的流民仍然在拼尽全力奔逃。
起义军见他们已经跑得很远,派出几十个人在背后追杀。
几十人身骑高头大马,手舞弯刀,奔腾而至,弯刀挥下,人头咕噜咕噜掉地滚动。
先是蝗雨一般的箭矢,然后是弯刀,流民们满脸绝望,往城门的方向飞跑过来。
然而,这其中,却有一人,逆着仓皇逃命的人流,背对着城门,面朝起义军的方向,大踏步上前。
他手提长刀,站在大桥上,衣袂翻飞,虎背猿腰,背影高大伟岸。
虽然只有一个人,却气势雄壮,犹如千军万马。
天地间,无人能撼动他。
傅云英注视着城下那个熟悉的身影,心口剧烈颤动。
说不清此刻到底是什么感受,就好像忽然被什么紧紧攫住,整个人都在发颤。
“开城门,派兵接应!”
乔嘉也认出那个人了,脸上浮起惊喜之色,笑着应喏。
二爷来了,区区几个流民,也敢在二爷面前逞凶?
有二爷在,大可打开城门!
乔嘉奔下城头,点了三十人。
城门慢慢开启,他们策马奔出城,将逃过来的流民接入城中,却不许他们走动,先送到一处看管起来,免得其中有内应。
乔嘉牵着一匹马驱马向前,奔至男人身边,“二爷!”
霍明锦唔了一声,蹬鞍上马,回望一眼城头的方向,斧凿刀刻一般的脸,颊边一层淡青胡茬。
乔嘉道:“二爷放心,大人一切都好。”
想了想,又道,“大人一直守在城头,看到您出现,眼圈都红了。”
霍明锦收回视线,唇角翘起,握紧手中长刀,看向对面。
温和的目光刹那间变得阴鸷淡漠,满溢凛冽杀机。
第160章 (十一)
直到带领三十人杀尽那几十个驱马追赶流民的起义军,霍明锦才拨转马头回城。
城头之上,兵士们齐声高呼。
起义军目瞪口呆,眼见这横空出世的悍将率兵连杀几十个骑士,一时不寒而栗,心头骇然,即使身后长官催促,也畏缩不敢上前。
他们听到城里的兵士们在喊什么了。
霍将军!那可是少年时便领兵驻守边疆的霍将军啊!
战无不胜,让勇猛善战的牧族都闻风丧胆的霍将军!
他们这帮人,怎么可能是霍将军的对手?!
风声呼啸,万马齐喑。
霍明锦横刀立马,走在最后,护送其他人安全回城。
气势之盛,无人不服。
在数万起义军的注目中,沉重的城门缓缓合上。
起义军内一片沉寂。
首领纵然气得牙关咯咯发颤,也不敢贸然发动攻击。
战场上,弱者臣服于强者。
霍明锦乃世之名将,勇冠三军,只是单枪匹马,就足够威慑他们。他们固然可以以多欺少,但对方离城门进,随时可以进城,城中守军也随时可以出来配合他出击,他们就这么稀里糊涂冲上去,说不定会中他们的埋伏。
到时候抓不到人不说,还会被对方大挫锐气。
只能眼睁睁看着那一骑从容不迫的矫健英姿消失在关闭的城门后。
……
看到城门关闭,傅云英立即转身,步下石阶。
走到一半,停了下来。
阔别已久的男人站在城下,解开佩刀,摘下笠帽,撕开臂鞲,一股脑塞到旁边乔嘉手中,快步拾级而上。
整个过程中,他一直抬着头,和她目光相接,含笑望着她。
他去了南方一趟,竟然没有晒黑多少,一身玄色窄袖戎装,身形依旧健壮,俊朗的面孔轮廓分明,颊边茸茸短须,眉眼温和。岁月沉淀,慢慢洗去戾气和沉郁,举止间多了几分年长者的雍容气度。
锋芒内敛,不动声色。
“霍将军!”
守城的兵士们年纪只比霍明锦小七八岁,却从小就听着霍将军英勇善战的故事长大,刚才又亲眼目睹他于乱军之中解救流民,再也抑制不住激动仰慕之请,纷纷朝他围过去。
他眉头轻皱,“守城之时,不可松懈。”
兵士们脸上顿时烧得发烫,张口结舌一阵,红着脸回到各自的岗位。
霍明锦面色不变,目光牢牢黏在傅云英脸上,一步一步走到她面前。
却没有停下来,而是径直从她身边走过去。
擦身而过的时候,手指伸到她衣袖中,粗糙的指腹勾勾她的手指。
又酥又麻,恍如电光闪过。
傅云英呆了一下,然后猛然清醒过来,收敛心神。
虽说城门绝对不会被流民攻破,待在县城里非常安全,但是眼看着起义军在诚心滥杀无辜,着实糟心。
就在这时,传说中的霍将军犹如天兵天将一般出现在城外,县令大喜过望,搓着手和霍明锦寒暄,笑容之谄媚,言语之巴结,让旁边几名县官恨不能多长一双手好同时捂住自己的眼睛和耳朵。
霍明锦脸上表情淡淡,详细询问守军的布防,指出几个错误。
县令言听计从,忙让人在他指出的地方增派人手。
确认城内没有疏漏的地方,霍明锦站在城头,环顾一圈,目光明锐。
“我带了五千人过来增援,他们一刻钟后就能赶到,你们稍作修整,一个时辰后,合围城外流寇。”
县令吃了一惊,回过神后,道:“督师,大军是否需要修整?周总兵的人马马上就要到了,等周总兵赶到,再合围,会不会更稳妥?”
大军还没到就决定合围,是不是太仓促了?
而且,以五千对数万,这人数也差太多了吧?他们能以少胜多吗?
霍明锦一哂,唇边一丝讽笑。
“乌合之众,五千人,足矣。”
他身经百战,身上自有一股说一不二的慑人气势。
县令不敢再劝了,频频给傅云英使眼色。
她轻咳一声,正要张口。
霍明锦忽然上前一步,扣住她的手。
周围的人都愣住了。
霍督师这是要和监军动手?
霍明锦嘴角一勾,“监军大人,请借一步说话。我有个请求,需要监军大人的允许。”
语气听起来严肃无比,可落在傅云英脸上的眼神却怎么看怎么不正经。
她尽量忽视掉心底战栗的感觉,点点头,道:“好。”
霍明锦拉着她下了城头。
走到角落里,人声渐渐远去,四周都是青灰色城墙,刚才那场厮杀仿佛离他们很遥远。
莫名有种安定的感觉。
傅云英抬眼看霍明锦,“明……”
刚喊出一个字,忽然被握着肩膀抵在城墙上,他高大火热的身体压下来,紧紧抱住她。
她下意识重复他刚才的话:“守城之时,不可松懈。”
霍明锦闷笑,有力的胳膊垫在她背后,不让她被冰凉的墙砖硌着,“我有分寸,就一会儿。”
耳畔气息潮热。
他干燥的唇在她耳鬓边流连,吮吻颊边娇嫩的肌肤,“想不想我,嗯?”
太久没见,傅云英心头悸动,一个字都说不出来。
霍明锦低笑几声,手指抬起她下巴,细细端详她,指腹轻抚她的脸颊,眼中深情似海。
对望了一会儿,低头吻她眉心。
“一点都不想?”
听起来有点委屈似的。
刚才还在打仗呢,怎么一转眼就变成这样了……傅云英心里暗暗想,眼眸低垂,抬手抱住他。
感觉到这一刻她无声的柔情,霍明锦笑了,把她抱得更紧。
“我想你,每天都想。”
他紧紧抱着她,急促啄吻她的侧脸,低声道。
右手慢慢往上,摸索着解开她衣襟。
粗砺的指尖挑开衣襟,抚摸细嫩的肌肤,傅云英颤了一下,按住他的手,抬眼看他。
霍明锦笑了笑,她到现在还没发现,她抬起眼角看人的时候,浓睫轻颤,委实风情无限,这么看他,根本不会让他羞愧,只会让他更激动。
他轻轻拨开她的手,单手扯开里衫衣领,皱眉看她的脖子。
上面一道细细的伤疤,这是利刃留下的痕迹。
傅云英微微偏着头。
霍明锦目光晦暗不明,片刻后,低头吻那道刚愈合的浅粉色伤痕。
干燥的唇小心翼翼亲吻肌肤。
“还疼吗?”
简简单单三个字,却能感受到他所有的关心、怜惜、愤怒、心痛,和不在她身边的自责。
心头蓦地被紧紧攥住了,傅云英闭上眼睛,脸埋进他胸膛。
他太聪明了,先是多年的默默关怀,然后是猛烈到让她招架不住的霸道攻势,接着又变成锲而不舍、润物细无声的温柔,就这样一点一点地攻破她的心防。
静静拥抱。
不知过了多久,听到乔嘉的说话声由远及近传过来,霍明锦才依依不舍地松开她。
乔嘉过来禀报事情。
霍明锦善战之名天下皆知,他来了,城防自然由他全权接管。
他是来代替曹总督的。
曹总督桀骜不驯,朱和昶担心曹总督心生怨愤,会暗害身为监军的傅云英,没有下旨斥责他,而是一面不断颁下赏赐稳住他,一面暗度陈仓,让霍明锦带着任命书秘密赶到荆襄接管几省军务。
霍明锦北上途中接到敕书,转道往西走,路上听说起义军分几路围攻曹总督和傅监军,切断各个县城之间的联系,猜出起义军的用意,立刻赶了过来。
傅云英刚才还奇怪,他怎么一个人出现在城下。
原来五千援兵就在后面,霍明锦想尽快见到她,顺便和他们商量合围的事,带了几个人抄近路先走。原本他可以从另外的城门入城,因听到叫阵的人高声辱骂她,又见那些起义军屠杀平民,便改了主意。
“监军大人放心,本督师这就去解决外面的流寇。”
听完部下禀报,霍明锦朝傅云英抱拳,含笑道。
她还以一笑,拱手回礼,“静候佳音。”
说这几个字时,口齿里像噙了颗糖,语气有些调笑的意味,和刚才在城头上假装生疏时的一板一眼不一样。
仿佛被猫爪子给轻轻挠了一下,而这只猫通常高高在上,不爱亲人的。霍明锦觉得自己全身骨头都酥了,心里痒得厉害,很想捏捏她说话时鼓起的脸。
当然是不敢的,私底下怎么逗她是夫妻间的事儿,这会儿其他人都过来了,不能让她为难。
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