第52章
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荣华富贵对他来说诱惑太大了，为了躲避和傅家的亲事，他已经错过一次考试，导致傅三老爷开始怀疑他……他现在没法保护自己和家人，迫切需要往上爬……
他下定决心，脸上渐渐露出一丝讥讽的笑，也不知是在笑谁。
“你想要什么？”他问傅云英。
傅云英平静道：“我只想要一个安心。”
苏桐会意，翻出纸张，提笔写了封信，最后按下指印，盖了印章。
“英姐。”他把信交给傅云英，看她收好信转身要离开，叫住她。
傅云英停下脚步，转身看他。
苏桐走到她面前，望着她明亮有神的剪水双眸，眉目如画，肤色白皙，年纪渐长，五官慢慢长开，愈发俏丽，虽是男儿打扮，但单从外表看，其实能窥见几分不同，可她的一言一行，举手投足都那么优雅从容，丝毫不露怯，以至于从来没有人怀疑她容貌过于秀美，大家只感叹她生得标致，男生女相，本就是不凡的象征。
“谢谢你……我是真心的。”
她可以假意接受名额，然后故意拖延，这样谁都去不了京城……但她没有，虽然用要挟的方式拿走他的亲笔信，但他还是感激她。
至少她手下留情，给了他一个交易的机会。
“五表兄……”傅云英眼帘微抬，“我祝你前程似锦，大展宏图。”
苏桐笑了一下，嘴角慢慢扬起一个极轻极浅的弧度，紧皱的双眉头一次彻底舒展开，“你也是。”
……
很快，书院的学生都听说了苏桐即将去国子监读书的事。
袁三为傅云英抱不平，“为什么不是老大去？”
病愈归来的朱和昶也道：“对啊，应该云哥去才对呀！”
唯有知情的傅云启缄默不言。
傅云英皱眉，“不说这个了，明天出去买些鹅溪绢裱画，大郎不懂这个，上次让他去铺子里买，结果他买了一丈裁衣裳的细绢。”
朱和昶忙道：“我让吉祥去买，他肯定懂这个。”
“不用了，我自己去选。”傅云英把刚画好的一幅春景图放到一边去晾，快到傅四老爷的寿辰了，这是她给他准备的寿礼。
院子里挤满了过来帮她整理书院刊印书册的学生，闻言纷纷凑过来，“云哥，我们一起去！”
“我也去，我也去，我帮你搬东西。”
傅云英扫一眼院子，二三十个半大小伙子跟着她一起出门逛铺子……那情景，怎么想怎么像纨绔公子哥领着一帮不学无术的小弟四处惹是生非。
……
翌日刚散学，她趁其他人还没察觉，领着王大郎和乔嘉急匆匆出了书院。
袁三不愧是贼窝里训练出来的，眼疾手快，悄无声息跟到她身后，等她走了很长一段山路后，才猛地从路边窜出来，“老大，我和你一起去，我嘴巴利索，可以帮你讲价！”
傅云英瞥他一眼，默许他跟着。
他那哪是嘴皮利索，分明是拳头大，人凶狠，卖家不敢和他高声讲话。
买了鹅溪绢和其他裱画的东西，顺道给袁三、傅云启和朱和昶、钟天禄几个人买了些吃的玩的用的，傅云英抬头看一眼碧蓝的天空，“得回去了。”
袁三和王大郎一人抱一大捧盒子跟在她两边，乔嘉两手空空走在最后。
路过一处巷口，前方两条长长的队伍堵住他们的去路。
铺子前人头攒动，石阶和巷子里全站满了人，一片密密麻麻的脑袋。
袁三好奇，问排队的人：“你们买什么？怎么这么多人？”
那人答道：“丹映公子出新书了，我们等着买书呢！这是最后一次加印了，上一次我来晚了没抢到，这一次早点来，就不信这一次还买不着！”
周围的人七嘴八舌，议论纷纷：
“以前是送，我只当是没人看的玩意，现在可好了，想买没处买去！偏偏他不卖，就送，想要只能等布告出来，排队等着领，我间壁那家有两本，我求他让一本给我，他倒好，说什么都不肯！”
一人小声说：“其实其他书坊有偷偷刻印的，也不贵，可惜是第一本，没有新刻印的内容多……”
另外几个人朝他翻白眼，啐他一口：“丹映公子回馈乡里，他的书不要钱，那些黑心奸商打着他的名义卖盗版，你不去官府举报就算了，还有脸在这里提那些奸商？别污了我的耳朵！”
……
袁三听众人说得热闹，嘿嘿一笑，朝傅云英做了个鬼脸。
傅云英摇头失笑，“走吧，前面是傅家的铺子，从那边拐过去还近一些。”
几人越过巷口，继续往前走了一会儿，街边有家布铺，挂了幌子，店里人来人往，生意不错，伙计正卖力向几个中年妇人推荐新到的一批新布。
傅云英没进去，带着袁三他们拐进铺子旁边一条窄窄的小巷里。
刚好两个伙计扛了几匹沔阳青布从侧门走出来，看到傅云英，脸色一白，哆嗦了两下，肩上成捆的青布滚下来，洒落一地。
铺子里的掌柜听到声音，叉着腰怒骂：“不长眼的东西！这点活都干不来！还不快把布捡起来！”
两个伙计双腿发颤，偷偷看傅云英一眼，手脚无措，站着不动。
掌柜骂得更凶，随手抄起一根粗木棍冲出来要打伙计，目光落到傅云英身上，愣了一下，大惊失色。
“哐当”一声，掌柜手里的木棍砸在地上。
“少……少爷……”
傅云英不动声色，含笑问：“郑掌柜呢？”
那掌柜悄悄擦汗，答道：“郑、郑掌柜他老娘不好了，他回家伺候他娘去，小的就过来帮他照看铺子。”
傅云英心一沉。
郑掌柜明明跟着傅四老爷贩货去了，眼前这个掌柜是家里一个跑腿的伙计。她替傅四老爷管账，认识所有铺子的掌柜和账房，包括铺子里的雇工。傅四老爷离开前，他们俩一起商量着定下留守铺子的人选，由四个大掌柜分管各处，绝不是眼前这个伙计。
她看一眼那两个汗如雨下的伙计，笑着说：“怪我忽然走进来，吓着他们了，只是一桩小事，你们俩把布抬回库房去。”
伙计仍然不敢动。
掌柜忙道：“少爷吩咐，你们还不去？脑壳进水了？”
两个伙计唯唯诺诺，收拾好青布，抬脚回铺子。
傅云英叮嘱掌柜：“别骂他们，更不要打人，我们家从不打伙计。”
掌柜脸色一僵，丢开木棍，嘿嘿道：“小的没想打他们……就是吓吓他们。”
傅云英唔一声，没说什么，抬脚走了。
……
回到江城书院，她立刻打发乔嘉去贡院街，“我娘住那儿，劳烦你把她接出来，送到范府。”
赵师爷住范府，她现在只能请赵师爷帮忙。
乔嘉却不肯走，“傅少爷，我只保护你的安危，其他人的死活，与我无干。”
说的话不客气，态度却很恭敬，就是语气硬邦邦的。
傅云英皱了皱眉，“我在书院里很安全。”
乔嘉不为所动，道：“主子将你托付给我，你若有什么差池，我万死难辞其咎。”
见他跟扎进泥土的树桩一样杵在屋里一动不动，傅云英只好去找朱和昶。
朱和昶马上派他的仆从去贡院街接人。
派出去的人还没回来复命，学长李顺过来寻傅云英和傅云启，“傅家的人过来接你们，说是尊祖母病了……”
傅云启和大吴氏感情深厚，闻言立刻焦躁起来，催促书童去收拾行李。
不一会儿，副讲吴同鹤和傅家人并肩走了进来，吴同鹤代表山长姜伯春给傅云英和傅云启批示假条，“既是你们的祖母生病了，你们不必急着赶回来，好生尽孝。”
他语气沉重，显然傅家人刚刚告诉他大吴氏的病情很严重。
来接傅云英和傅云启的人一个是卢氏平时最倚重的管事，一个是大吴氏的娘家侄子——傅云启认得他，管他叫舅舅，他是小吴氏的表兄。
事出突然，傅云英和傅云启来不及一一和同窗告别，匆匆收拾行李，出了山门，登上马车。
吴大舅一声吆喝，马车轱辘轱辘往山下飞驰。
大吴氏似乎真的快不行了，吴大舅一路催促车把式，声音里透着一股藏不住的焦急。
出了城，走了差不多半个时辰，马车忽然没有预兆地停了下来，傅云启和傅云英靠坐在车厢里，猝不及防之下，差点摔出车帘滚下马车。
吴大舅下马，和管事交换了一个眼神，小声说：“好了，就在这里了，免得夜长梦多。”
管事点点头，给手下使眼色。
手下心领神会，掏出准备好的绳索，往马车围过来。
傅云启摔了个头晕眼花，一把掀开帘子，怒道：“怎么回……”
还没骂出声，见到周围人狞笑着把自己和傅云英围住，吓得一激灵，剩下的话吞回肚子里。
在他身后，傅云英掀开车帘，望一眼左右，“你们想做什么？”
吴大舅咧嘴哈哈笑，露出一口黄牙，“你们两个都是抱养的，跟着享了这么几年福，也算是有造化。”沉下脸，冷哼一声，“绑了扔到大江里去。”
手下人高声答应，齐齐朝傅云启和傅云英扑过来。
傅云启一头雾水，不知道到底发生了什么，下意识挡在傅云英面前，“云哥，我缠住他们，你快走……”
傅云英却没动，扫他一眼，拉住想要和吴大舅拼命的他，轻声道，“不妨事。”
她话音刚落，十几个身穿窄袖袍的王府护卫突然从草丛里钻出来，围住吴大舅和管事。
护卫们个个是高手，而吴大舅和管事带来的不过是一群只会逞凶的恶霸，双方缠斗在一处，很快分出胜负。
吴大舅和管事见势不妙，掉头就跑，被护卫提溜着衣领扔到傅云英面前。
她道：“先打一顿再说。”
护卫应喏，拳头捏得咯咯响，一顿乱揍。
吴大舅被打落三颗牙齿，满嘴是血，惨叫连连。
傅云英坐在傅云启给她搬来的一张凳子上，默数了三十下，抬起手。
护卫忙停下来。
吴大舅和管事鼻青脸肿，抱着肚子蜷缩成一团，低声呻吟。
傅云英看着远处山谷外汹涌澎湃的长江，道：“我问什么，你们答什么，谁答得慢了，绑了扔到大江里去。”
吴大舅和管事呼吸一窒，肿起的眼睛环顾一圈。
那些恶霸早就被制服了，周围全是王府的护卫。听到傅云英的话，护卫们捡起地上的绳索和麻袋，作势要绑他们。
两人哀嚎起来，“我们说，我们什么都说！”
“谁派你们来的？傅家的铺子为什么都换了掌柜？”
吴大舅扯开嗓子喊：“是你们家的！你们傅家的人，和我们没关系！”
傅云英和傅云启对望一眼，继续问：“说清楚，派你们来的人到底是谁？”
护卫一脚踩在吴大舅胳膊的伤处上，吴大舅惨叫一声，痛得直抽搐，“是我姑姑，你们的奶奶！还有你婶婶！”
傅云英皱了皱眉。
傅云启脸色一白，“你们胡说什么！奶奶和婶婶怎么会派你们来害我和云哥！”
吴大舅浑身发颤，哭着道：“北边传来消息，四老爷死了，让强盗给抹了脖子，只有几个伙计逃了回来，姑姑和嫂子要把家产留给泰哥，你们俩是抱养的，姑姑说不能让你们俩白白分走泰哥的钱，所以派我过来……”
山风暖而轻，带着浓郁的花草香气，叽叽喳喳的鸟鸣声此起彼伏。
傅云英没有说话，手脚一阵阵发凉。
第86章 对峙
一双手伸过来，托在傅云英胳膊底下，搀扶她站稳。
春衫轻薄，衣衫底下肌肉紧实，硬邦邦的触感让她愣了好一会儿。
片刻后，她意识到自己想爬上马背，可浑身虚软，试了几次竟都没成功，骏马有些不耐烦，发出烦躁的嘶鸣声。
见她终于回神，乔嘉飞快收回手，垂目道：“得罪了，公子。”
他打横抱起傅云英，将她送到马背上。
她闭一闭眼睛，再睁开时，眼中迷茫之色尽数褪去，接过乔嘉递来的马鞭，环顾一圈。
越是事情紧急的时候，越不能慌张。
她定定神，手中马鞭指一指吴大舅和管事，“把这两个人绑了，送去黄州县。我和乔嘉先走，回东大街探探情况。”
“我和你一起走！”
傅云启大吼了一声，越众而出，扯住骏马缰绳，拦下傅云英。
她垂眸看他一眼，“能骑马么？”
不知道家里是什么光景，她必须尽快赶回去，没有时间拖延。
傅云启咬咬牙，拧着脖子道：“能！”
傅云英沉默不语，他又道：“英姐，我得回去，家里出了事，我得回去！带上我吧，兴许我能帮上忙。”
“上马。”傅云英道。
傅云启忙应一声，早有王府护卫牵了一匹温顺的黑马过来，他忍住恐惧，在护卫的帮助下翻身上马。
傅云英叮嘱乔嘉：“你和他共乘一骑，带着他骑，他没骑过。”
乔嘉应喏，紧接着上马，挽住缰绳。
三人两骑扬鞭，催促坐骑跑起来。
走陆路其实比水路更快，只是不甚方便。
三人一路无话，快马加鞭，只用了不到三个时辰，就到了黄州县。
下马的时候，傅云启脸色煞白，也不知是一路疾驰吓的，还是累的。
三人先去布铺换了身装束，将马寄存在客店里，打扮成进城的乡下小伙模样，绕到东大街。
以往冷清的东大街今天很热闹，人来人往，车马川流不息。巷子里敲锣打鼓，哀乐阵阵。来往的人胳膊上、头上都系了一条白孝布，人人面色哀戚，神情肃穆。时不时有穿粗布孝服的仆人推着手推车从里面出来，车板上堆满纸扎、一捆捆香、蜡烛和纸钱。
妇人的嚎哭声越过院墙传出来，让人不觉恻然。
傅家正在办丧事。
傅云启眼圈通红，脚步踉跄了几下，“四叔真的没了……”
他们走到窄巷门前，眼前一片缟素，过年的时候傅四老爷亲自挂上去的红灯笼都取下了，换成白纱竹丝灯。正门大敞，里头设灵堂，灵前跪了一地披麻戴孝的妇人，几个妇人趴在冰凉的地面上，边哭边捶地，痛苦万分，旁边的人陪着掉眼泪。
有人拦住傅云英他们，“几位是？”
傅云启擦擦眼泪，低下头。
乔嘉挡住兄妹二人，上前道：“我们曾受过府上四老爷的恩惠，听说傅四老爷走了，来给他上炷香。”
那人叹了口气，“四老爷是个好人呐！”
叹息几句，剪下几条孝布，给乔嘉几人绑在胳膊上。
他们戴好孝布，混进来吊丧的人群里，走进正堂。
灵前哭声震天，几名身穿法衣的道士围着灵柩做法事，又有和尚坐在蒲团上念经敲木鱼，锣鼓齐鸣，听不清周围人的窃窃私语。
傅云英抬起头，看向灵堂，上面供奉了傅四老爷的牌位。
……
她想起第一次见到傅四老爷时，韩氏和她并没有奢望得到什么优待，想着既然傅老大的家人寻过来了，能有个亲人相互扶持总比孤儿寡母孤苦无依要强，若是傅四老爷不喜欢她们，她们就搬出去另住，只要能让傅老大落叶归根，她们没其他要求。
后来傅四老爷找过来了，走进客店，看到母女俩，这个衣着体面的大男人立刻跪倒在地，结结实实给韩氏磕了几个响头，泪水潸然而下。
“让嫂嫂和侄女受苦了。”
他泣不成声，几乎在见到傅云英的那一刻就将她当成自己的孩子看待，答应她的所有要求，毫无原则地宠着她，以至于府里的人甚至觉得傅四老爷对她比对傅月还要好，简直是百依百顺。
因为傅四老爷明显的偏向，她能没有顾忌地做自己想做的事，哪怕她离经叛道，任意妄为，他也只是微微一笑，摸摸她的头，“没事，有四叔呢！”
傅四老爷如此溺爱，傅云英曾经怀疑傅老大当年是不是替弟弟扛下祸事，因而不得不逃亡外地，傅四老爷心中愧疚，才会对她和韩氏这么好。
不然没法解释傅四老爷为何将她视如己出，纵着她一切不容于世的举动。
慢慢的，她发现自己的猜测可能性很小。她不知道傅老大这些年从不提起家乡的原因是什么……但有一点她可以肯定，当年那个人绝不是傅四老爷打伤的。
傅四老爷就是这么一个人，宽厚大度，喜欢揽事情，把自己看成家里的顶梁柱，希望家里每个人都能在他的庇护下吃好穿好，一辈子不用发愁。
他小的时候吃过苦，所以发达以后加倍对她们几个侄儿侄女好，不想看到他们吃苦受累。他走南闯北，努力挣钱，就是为了让一家人跟着他享福。
每次从外地回来，他一定会给家里每个人带礼物，绫罗绸缎，金银首饰，一抬盒一抬盒往家里抬。
傅云启和傅云泰扯着他的衣袖撒娇，找他讨好吃的好玩的，他抓起一把精致果点，哐啷啷往几个孩子面前一撒，“都来拿吧，给你们买的。”
哥俩欢呼雀跃，一人兜一衣兜吃的，埋头翻箱笼，大吴氏领着卢氏、傅三婶和傅月她们看那些稀罕的料子首饰，他在一边含笑看着，笑呵呵的，是一种发自内心的欣慰和满足。
……
正月的一天，一家人团团围坐着吃饭，桌上鸡鸭鱼肉摆得满满当当，他夹起一只大鸡腿，忆苦思甜：“小时候苦哇，总是吃不饱，野菜根米糠蒸的面饼，我吃着可香了！现在吃细面糖糕我都嫌腻，哪里还吃得下那玩意儿？！咽一口能把嗓子划出个窟窿。”
他在饭桌上永远只有那么几句话，要么吹嘘自己和水贼斗智斗勇，一拳头能揍晕一个大汉，要么回忆小时候吃糠咽菜的辛酸，要么夸奖傅云英。
听他再一次说起以前的事，傅云泰和傅云启扭头朝桌上其他人做鬼脸，大吴氏、卢氏、傅三婶、傅桂笑成一团，傅月也抿嘴笑了。
傅四老爷哼一声，望着儿子和侄子，笑骂：“臭小子。”
说着话，筷子拐了个弯，鸡腿塞到傅云英碗里，拍拍她的脑袋，“英姐最小，多吃点，吃胖点！”他喜欢小娘子富态点，瞧着喜庆，“富家太太都生得白白胖胖的，多好看啊！你太瘦了。”
看她把满满一碗冒尖的饭吃完，他才准她下桌。
……
凄厉的哭灵声唤醒沉思中的傅云英，她抬起眼帘，看向跪在灵堂前烧纸的几个少年。
跪在最当中的少年约莫十七八岁，傅云泰跪在他旁边，神情茫然，周围几个哭得撕心裂肺的妇人是族里的媳妇。
她没看到大吴氏和卢氏，傅三婶倒是在里面，不过唯唯诺诺的，两眼无神，只知道流眼泪。
吴大舅说他奉大吴氏和卢氏的命令前去武昌府暗杀她和傅云启，她一句都不信。
大吴氏和卢氏虽然各有各的私心，但婆媳俩都是本分老实的普通老百姓，有自己的小心思，但绝对不会也不敢害人性命。
卢氏爱炫耀是真，疼侄女侄子也是真，从不会克扣他们的吃穿用度。
大吴氏厌恶傅云英的叛逆，但吃饭的时候看她身上穿得单薄，还是忍不住提醒她添衣。大吴氏见不得家里的孩子生病。
如果吴大舅说傅四老爷死了，大吴氏和卢氏为了多抢占一点家产，把她和傅云启瞒在鼓里，想等分家以后再告诉他们这个噩耗，她或许会相信，但吴大舅说大吴氏要害死她和傅云启，她当时就笃定吴大舅在撒谎。
铺子里的伙计和掌柜看到她，为什么会吓成那样？
他们一定隐瞒了什么。
傅云英扫一眼左右，给傅云启使了个眼色。
傅云启点了点头，擦干净脸上抹的灰迹，钻出人群，冲到灵堂前，大哭：“四叔，侄儿来晚了！”
他直接扑到灵前，跪在地上嚎哭。
灵堂里的人吓了一跳，哭丧的妇人愣住了，哭声停了下来。
有人认出傅云启，面露诧异之色：“这不是启哥吗？”
“老三他们不是说启哥要读书，没法回来吗？”
“哎，我就说启哥孝顺，肯定会回来的，他四叔对他那么好，他不回来哪说得过去！”
吊丧的人议论纷纷，哭灵的妇人面面相觑，被几个少年挤在当中的泰哥忽然推开旁边的人，冲到傅云启面前：“启哥！他们抢我们家的东西！”
这一声刚喊出，周围的人目瞪口呆，面色古怪。
立刻有人捂住傅云泰的嘴巴，拖着他进了侧间，傅云启也被两个堂兄抓住手脚摁在地上，他不停挣扎踢打，踢翻火盆，燃烧的纸钱飞溅出来，飘得到处都是。
傅三婶哭了起来，爬到傅云启身边，“你们当着我家死去的叔叔灵前打孩子，一个个都是没良心的东西！”
傅家族人你看看我，我看看你，不知道是该接着哭下去，还是上前帮忙。
趁着灵前闹成一团，傅云英带着乔嘉走进长廊，绕过花厅，贴着墙根往内院走。
这里是她的家，她熟悉每一块角落，一路避让开把守在路口的傅家人，很快进了正院。
大吴氏的院子里传出嘤嘤泣泣的哭声，院门前有几个壮实仆妇坐在地上打牌。
乔嘉道：“公子，我可以引开她们。”
傅云英冷笑一声，“不必，直接打晕就好了。”
乔嘉应喏，直接走过去，妇人们丢开叶子牌，起身拦他，他伸出手，几个眨眼间就把妇人们全制服了。
傅云英迈步跨过门槛往里走，推开传出哭声的那间西屋房门。
哐当一声，屋里的人吓了一跳，下意识往床上躲。
她掀开罗帐。
屋子里的人认出她，呆了一呆，然后放声大哭，“英姐！”
傅月和傅桂爬下床，扑到她面前，抱着她掉眼泪。
她没说话，拍拍姐妹俩的肩膀。
两人披头散发，面色苍白，只穿了里衣、绸褂子和阔腿裤，脚上竟没穿鞋袜，虽然天气和暖，但屋里却阴凉，姐妹俩光着脚踩在地上，冻得手脚冰凉，身上没有一点热乎气。
傅云英眉头紧皱，掩下怒气，安抚二人几句，问她们：“奶奶和婶婶呢？”
傅月还在抽噎，傅桂先缓过来，抹掉眼泪，拉着傅云英走到床前，指指床上的人，哭着说：“四叔没了，奶奶和婶婶没日没夜地哭，族里的人突然跑过来，说给四叔找了三个嗣子，要给四叔办丧事，摔盆……”
她眼睛发红，咬牙切齿道：“他们这是想抢咱们家的家产！我们家有泰哥，有启哥，不需要族里再塞几个嗣子过来，婶婶不答应，他们就把婶婶打伤了！”
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