第19章

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易连恺略略动容，扬起眉头，似乎是若有所询。

“别装糊涂了，事情到了今天这地步，咱们打开天窗说亮话。”易连怡道，“你也知道是老二害我一生成了废人，所以你早防着老二，甚至还想将计就计来陷害老二——别问我为什么知道，这家里什么事，我其实都知道，不过有些我愿意说，有些我也不想说罢了。不止我知道这事，我猜父亲心里，其实也隐约知道一点。所以这么多年，他虽然重用老二，但未必没有戒备之心。所以他老人家才把你打发到昌邺去，我想他就是为了留条后路，顺便也保全你。父亲待你，总是不教你吃亏的。没想到老二连半点父子亲情都不念，反倒先下手为强，来了一出‘逼宫’把你给漏在了符远城外，你来了一手倒脱靶，轻轻松松将他撵到西北。老三，其实我是挺乐见你这一招的，起码替我出了口气。只是你这个糊涂可装得大了。一装装了十几年，连父亲都觉得你不堪重用，从来没想过给你军中之职，可是你却是咱们兄弟几个中间，心机最深沉的一个。你成日地胡闹，可是做起事情来，却是一点也不拖泥带水呢。”

易连恺坐在那里，此时方才轻描淡写地笑了笑，说道：“大哥这是夸我呢，还是骂我呢。要说到心机深沉，我和老二，只怕加起来也追不上大哥。大哥这十几年来深藏不露，才真真叫连恺佩服。”

易连怡笑了笑：“我把你关了这些日子，你心里有怨气我知道。不过你身上的伤不好，不在医院里把伤养好，也没办法出来办事情。我也是为你的身体着想。”

易连恺道：“原来大哥还有事情交给我办，只是不知道大哥是要我去跟老二办交涉呢，还是要我去跟李重年办交涉？”

易连怡哈哈大笑，他下肢瘫软，笑起来的时候也只是胸腔震动，可是声音宏亮，显得极是痛快：“老三啊老三，父帅说你聪明却糊涂，你竟连他老人家也瞒过去了。你这么个人精，哪里却有半分糊涂了？”

易连恺笑道：“大哥眼下要差我办事，所以只管夸我。其实只要是大哥叫我办事，我自然会尽心尽力，也不用拿话这样哄我。”

易连怡曲着双指在扶手上轻叩，昂着头倒似若有所思的样子：“你既然已经猜到了，咱们兄弟说话，也不必藏着掖着。没错，现在我想叫你去吧老二请回来，毕竟这么多年的恩怨，我和他得当面鼓对鼓、锣对锣地说清楚了，才算是个局。”

易连恺摇了摇头：“大哥这可是为难我了，老二是我带人围城给打跑的，若是差我去向李帅说项，我还可以勉力一试。叫我去把老二找回来，大哥想，他新仇旧恨一股脑发作，如何肯听得进我的一言半语？我徒劳往返也罢了，耽搁了大哥的大事，那可就不好了。”

易连怡微笑道：“我哪里有什么大事，不过是统共才兄弟三个，我又是这等残废身躯，还不知道能拖几年，老二在外头我委实不放心，不如将他找回来，有些话说清楚了，可也死而无憾了。”

易连恺道：“既然大哥将话说到了这份上，我自然是要替大哥去走这一趟的。不过老二心性狡猾，我尽量去劝他，他钥匙不肯来，我也没辙。”

易连怡仍旧是满脸微笑，说道：“只要你好生相劝，老二总不至于不识抬举。”他稍稍一顿。又道：“外头兵荒马乱的，我知道你不放心三弟妹。所以三妹妹就留在府里，我命人好生保护她的安全，你尽管放心去办事，等你回来，保证三妹妹毫发无损。”

易连恺笑道：“大哥对我的关照，那真是没得说了。”

易连怡也笑道：“咱们自家兄弟，不用这样见外。”

他们两个既客气又亲热地说着话，秦桑心里的寒意却一阵阵涌起，易连怡让易连恺去办得事情，明明就是借刀杀人。只怕易连恺还没有见着易连慎，就会死在乱军之中。而且易连怡这番话的意思，明明是要将自己扣做人质，以此胁迫易连恺。这两个人话里话外的弦外之音，却是滴水不漏。她抬起眼睛来看易连恺，他却并不瞧她，只是笑吟吟地道：“那么择日不如撞日，我即刻动身出城就是了。只是秦桑留在这里，还要烦大哥大嫂多多照应。”

易连怡道：“三弟也不用心急，你身上有伤，这样的天气匆匆出城，叫我这做兄长的于心何忍。”他说道，“我叫人略备了些酒菜，待与三弟共饮几杯，也算是饯别之宴。”

易连恺道：“那真是多谢大哥了，不过连恺身上有伤，酒就免了，大哥的饯行之语愧不敢当。”

易连怡道：“我倒忘了你的伤。不过你远行在即，想必还有许多话交代三妹妹。我也不做不识趣的人了，左右你们的屋子还收拾在那里，不如我叫厨房做个火锅送过去，你们小夫妻就在房里吃饭，也好说说私房话。今天你们就留在府里，明天一早你再出城吧。”

易连恺道：“大哥想的真是周到，真真叫连恺无话可说。”

易连怡道：“我特不耽搁你们小两口话别了，你们就去吧。”

易连恺此时方才望着易连怡道：“大哥对我的照应，我这辈子也不会忘记的。”

易连怡轻笑了一声：“三弟果然是年轻气盛，一辈子这种话，可是轻易说不得的。”他似乎是倦了，神色冷淡下来，挥了挥手，说道，“你们去吧。”

易连恺因为是你幼子，所以从前一直住在上房西边的跨院里头。从抄手游廊走进去，弯弯曲曲颇有一点路。他因为伤后走路吃力的缘故，所以易连怡命人用滑竿抬了他，直接将他们送回房里去。

虽然符州时气缓和，但是被朔风一吹，显得越发孤伶伶形销骨立。秦桑扶着滑竿的扶手，一路走着，只是默默地想着心思，待进了他们从前住的小院，方才抬起头来。这里原是易连恺婚前所居，后来两个人结婚，重新又粉刷装饰过，不过他们从婚后就别居昌邺，这里的屋子一年到头，空着的时候居多。但易连怡显然命人重新洒扫过，屋子里极是整洁。

院子里本来种着几株桂花树，不过天气寒冷，桂树固然枝叶凋落一尽，而台阶下种的萱草亦近皆枯黄，被风吹动漱漱作响。秦桑隔窗看了看院子里空落落的桂树，又见易连恺脸色苍白，于是问：“是不是伤口痛？”

易连恺摇了摇头。这个时候易连怡遣的人也到了，当下两人住口不言。厨房倒是知道他们两个人的口味，除了送来一个极大的紫蟹银鱼火锅，另外还有几样清淡时蔬。尤其有一样凉拌寸金瓜，素来为易连恺所爱。存金瓜其实就是洞子里培出来的小黄瓜，用地窖围了火坑，慢慢养出来瓜苗，旧历年前后结出小黄瓜，不过一两寸长短，细如人参，岁初天寒之时价昂如金，所以又叫寸金瓜。厨房里的人布置完碗筷，便退了出去，易连恺见秦桑坐在那里怔怔地出神，便说道：“先吃饭吧，天塌下来，也吃了饭再说。”

秦桑见他这样洒脱，于是也暂时抛开一切愁绪，坐下来先替他舀了一碗汤。两个人对着热气腾腾的火锅，只是易连恺伤后忌口甚多，自然没有多少胃口，而秦桑更是吃不下什么，隔着火锅蒸腾的白色水汽，两个人扶筷相望。过了片刻，还是易连恺先开口，说道：“你放心吧，我答允你的事情，一定会办到。”

秦桑恍惚间似乎在出神，听到他这句话，倒像是半天没有回过神来，怔怔地问：“你答应我的什么事？”

易连恺却笑了笑，并没有答话。反倒拈起了那寸金瓜，说道：“往日见着这个，倒不觉得稀罕。小时候家里还有好些庄子，都培着洞子货。还记得年年下大雪的时候，庄子上派人往家里送年货。像这种寸金瓜，都是拿棉絮包了，搁在漆盒子里送到家里来，唯恐路上冻伤了。一样寸金瓜，一样黄芽菜，每年过年的时候，总不缺这两样。这几年用了新式的锅炉，不再烧炕了，这种洞子货也出得少了。”

秦桑见他此时倒娓娓讲起这些闲话了，不由得微微诧异，可是这种离愁别绪的时候，如果不讲这些闲话，可又有什么旁的话来说呢？所以她也就笑了笑，说道：“等你回来的时候，说不定南边的黄瓜都有得卖了。”因为符州有铁路和水路通向鉴州，而鉴州地处东南，比符远的气候更加温暖湿润，所以有些时令提前的蔬菜，都是由鉴州运到符州来的。

易连恺扶着牙筷，说道：“说不定事情办得快，十天半月我就回来了，你也别太担心。”

电灯下本来照着热气腾腾的火锅，透着那蒸起来的热气，秦桑倒觉得他的脸色更白了几分似的。所以明明是说着安慰的话，但心里那块千斤似的大石，如何放得下来。

如此草草地吃过了饭，本来天光就短，还没有一会儿天色就黑下来，过了片刻，却听见细微的敲窗之声，原来是下雨了。他们这间屋子，原本北窗之下种了有梧桐与芭蕉，最宜于听雨。不过这时候梧桐树自然还没有长叶子，而芭蕉去年的枯叶，也早就被剪尽了。所以雨点直接就打在窗子的玻璃上，没一会儿，雨下得更大了，而屋子里的电灯虽然只管亮着，但是晕黄的灯光，伴着窗外不远处，树木被风雨声吹吹动的声音，到仿佛古庙孤灯一般，听在耳中，别有另一种凄凉之意。

秦桑倒想起最初新婚的洞房之夜，也是这样一人冷雨潇潇的晚上。那时候她心境更如死灰一般。易家是所谓的文明家庭，虽然婚礼还是依了旧俗，不过她与易连恺在结婚之前，却是见过几次的。不过每次见面的时候，总会有其他的人在一块儿。时代的风气是举行婚礼之前的未婚夫妻见面，那是一定要带上各自的朋友。一来是未免尴尬，二来是虽然西方的风气盛行，世代簪缨的大户人家，却还是多少带着点守旧的做派，不作兴千斤小姐独自出门。所以每次和易连恺在一起，都是花团锦簇，一大屋子的人，偶尔上大菜馆子去吃西餐，也免不了有很多朋友在场。

所以直到婚礼之后，秦桑才是第一次独自见到易连恺。那时候除了新嫁娘的娇羞之外，更多的是一种惶恐和茫然。将来的生活是什么样子，她是委实没有半分把握。若是嫁给旁的人，纵然不至于举案齐眉，可是她也不会觉得这样的不踏实。易家虽然是新兴的人家，可是这样动乱的年代里，又是这样一个手握兵权的封疆大吏，嫁到这样的人家里来，当时心里尽是忐忑不安。

幸好那天易家的客人多，虽然礼节繁复，可是办婚事的人家，自然极是热闹，而且这一热闹，一直到了半夜时分还没有安静下来。那个时候秦桑心里，总觉得七上八下的。虽然做新娘子只能老老实实地坐在那里，而娘家带来的几个女仆，也将涌到洞房里来围观的女客们，敷衍得极好，可是到了半夜时分，前面戏台上唱的戏，隔得老远老远的一声半声，传到后面来，倒想是很多年前她同父母一起去明园看戏。明园的戏台子还是搭在水上，隔着半个明湖，那锣鼓喧天和戏子婉转的歌喉，就像隔着一层轻纱似的，又飘渺又清冷，再热闹的戏文听在耳朵里，都觉得有一层疏离之意。

她坐在那里，听着前面飘渺的歌声，一句半句断断续续传来，心底下只是一片茫然，像是一脚踏空了，总没个着落之处。一直到了夜深人静时分，风雨之声渐起，可是前头的欢声笑语，愈发的明显。那个时候她在想些什么呢？大抵是什么都没有去想，只是坐在那里，眼观鼻鼻观心，她还记得那天听到前面唱的是全本的《花田错》，明明是出顶有趣的滑稽戏，唱念做打极是热闹，可是因为远，那锣鼓的声音咚咚、锵锵锵、咚咚、锵锵锵……听在耳朵里，却像是雨声一般无限凄凉。

雨越下越大，新房里虽然用着电灯，可是照着老派的规矩，还是点了一对龙凤红烛。酩酊大醉的易连恺被人抬进来的时候，她大约在心里松了一口气吧。毕竟两个人还算是陌生人，这样的情形下见面，总比清醒的时候好。那时候她就觉得，人生清醒着，还不如醉过去呢。

易连恺跟她说第一句话的时候，已经是第二天早上。他们到上房去给易继培请安，然后走回到自己的院子里，屋子里正巧没有客人，厨房送了早饭来。她拿起勺子来随意吃了一勺粥，忽然听到易连恺说：“妹妹，昨天我都醉糊涂了，实在是对不住你。”

那时候她在想什么呢？只记得自己略有些慌乱地放下了勺子，连耳朵边都烧得通红，也没有抬起头来看他。洞房之夜，做丈夫的喝得烂醉如泥，将新娘子撂在一旁，自然很是失礼。他这句话，也大抵是赔礼道歉的意思，可是在她听来，却觉得格外刺耳似的。其实她根本是不愿跟这个人过一辈的，直到结婚进了洞房，才知道自己原来是那般的不情愿。那天她回答了什么呢，或许什么话也没有说。毕竟她还是一个新娘子，纵然不说话也是正常的，他也只会当她是害羞而已。不过那是他第一次叫她“妹妹”，也是最后一次。她知道过去旧人家做亲，丈夫常常对妻子称作“妹妹”，虽然是昵称，亦是相敬相亲的意思。但是从那以后，他就不再这样叫她了，哪怕情浓似火的时候，他也顶多唤一声“小桑”。可是后来两人嫌隙渐生，却再也没有那般心平气和的日子了。

她也不知道为什么此时想起几年前的情形来，或许是同样的风雨之夜，让她生了这样的感触。或许是如今家变，两个人离别在即。也或许是这半年来，动荡不安，让她终究觉出了自己的软弱。

她还记得当初那个晚上，自己独自一个人坐在桌边，看着红烛的光，一点点黯淡下去。洞房里本来布置得很是富丽堂皇，可是她一个人坐在那里，听着冷雨敲窗，风吹起树木的沙沙之声。而身后的床上，易连恺和衣而卧，酒醉正酣。在此半载之前，她做梦也没有想过，自己的洞房花烛夜，竟然是这样一个情形。就是那个时候她觉得这一生都完了吧，伴着孤窗冷雨，竟然把自己葬送在这样的境地。

不过今天晚上虽然仍旧是风雨之夜，却又是另一层心境与凄凉了。易连恺似乎也没有睡着，过了片刻，终于忍不住问她：“你还没有睡？”

秦桑不知道为什么，有点不愿意讲话。易连恺像是了然似的，伸出手来，慢慢拍了拍她的背心。冰凉的缎子被，隔着他手心的温度，倒像是温存了许多似的。秦桑本来不易入睡，可是在这样的凄苦之夜，有这样一个人陪在身边，倒莫名觉得几分安心似的，不知不觉终于朦胧睡去。

这一觉睡到了东方发白，窗棂之上透出了白光，秦桑慢慢醒过来，一时间倒有不知道身在何处的感觉。闭着双眼养了会儿神。重新睁开眼睛来，才想起是在老宅子里。易连恺倒是先醒了。秦桑见他坐在床边，不由得问：“你怎么起得这么早？”

易连恺却说道：“我有样东西给你。”他原本阖在手心里，此时摊开了手掌给她看。原来是一只小小的银勺，虽然银质已经发黑，可是雕工甚美。这样的勺子秦桑曾经见过，知道并不像别的银器都是成套的东西，原是大户人家给小孩子喂饭用的。只是他手中这一只，格外精巧。虽然是旧物，不过细节繁复，勺身为芭蕉叶的形态，勺柄刻成竹叶竹节的样式，雕镂甚美，形态雅致，最后的柄端还是小小的如意云头。秦桑虽然年轻，不过见识还算有的，知道这样的东西一般的人家里也罕有，料必是那位未曾谋面的薄命婆母，从云家带去的嫁妆。

果然易连恺说道：“这个是小时候地东西，我娘死了之后，也没留下什么。一对镯子当初下聘的时候给了你。这把勺子，原是乳母替我留下来作个纪念的。小时候不懂事，随手搁在花瓶里，结果横在里头，怎么也倒不出来了。时日一久，也就忘了。今天早起忽然想起来，摇了摇，原来它还在花瓶里头，可巧摇松了，一下子就倒出来了，只是都黑了。”

他们这屋子的楠木隔扇上，原来放着一对联珠瓶，现在其中有一只倾倒在一旁，也不知道他是怎么心血来潮，突然想起来这花瓶中曾藏着一只银勺，一摇竟然也就倒出来了。秦桑懂得他的意思，可是大清早地说这样的话，自然是非常非常不吉利的。她没来由得心下一酸，不由自主地道：“那么我先替你收起来吧，回头洗刷洗刷，早年间的银子成色都好，说不定一洗这颜色就好了。”

易连恺也不多说什么，听她如此回答，也只点了点头。此时外间的女仆听见他们说话的声音，便敲门进来，侍候洗漱。没一会儿易连怡就遣人来请。

易家的规矩，早上起来是有莲子茶地，易连恺那碗红枣莲子茶方才吃了两口，听见佣人说大爷有请，便慢条斯理地搁下勺子，说道：“急什么，大帅起得早，他倒起得更早。从来是点卯，就这个时辰，也不到应卯的时候啊。”

家里的佣人都知道这位三爷的脾气不怎么好，所以也只是赔笑而已。

易连恺吃完了莲子茶，又重新漱口，看秦桑换了衣服，又过了一会儿，方才说道：“我这就走了。”

秦桑知道他这一去凶多吉少，但她满腹的话，只是说不出来。易连恺并无多少依依惜别之意，走的时候，也没有回头。仍旧是由几名男仆用滑竿抬了，就往上房去了。

秦桑坐在桌边，也不知坐了有多久，才慢慢地站起来。她手里本来攥的是那柄小银勺，此时方才松开来，银匙上的花纹早就已经烙在手心里，她有点发征地看着那芭蕉叶子的脉络，心里空荡荡的。

符远的旧宅子里，上次她被易连慎扣在这里，和如今被易连怡扣在这里，又是另一番滋味。不过易连怡亦是客客气气，因为这里没有女仆照料的原因，把上房的女佣人，派了两个来，没过一会儿，大少奶奶也亲自过来了。

秦桑因为晚上没有睡好的缘故，所以歪在那里又歇了一会儿，听人说大少奶奶来了，少不得立即起来整理，牵一牵衣襟，方向镜子里照了一眼，大少奶奶已经走到了门口了。大少奶奶并不是空手来的，她还带了新鲜的冬笋来，说是乡下庄子里送来的，给秦桑尝个鲜。因为对外面的事情一点也不知道，所以这位大少奶奶，只当是秦桑回来小住，所以还是往日那种样子，只是一见了秦桑，猛吃了一惊似的，说道：“昨天你们回来的晚，我并不知道。今天早起听见说三弟和你回来了，我就过来看看——这阵子不见，你怎么瘦成这样？”

秦桑摸了摸脸，勉强笑道：“大概是这几天没睡好，所以才瘦了些。”

大少奶奶说道：“听说三弟又出门办事去了，要我来说，何苦呢，他伤又没好利索，唉……爷们的这些事情，反正是听不进咱们的一句劝”她坐在这里，絮絮叨叨跟秦桑说了几句家常话，秦桑倒觉得精神好了些。昨天晚上虽然下了一整夜的雨，可是天明时分，天到底是晴了。毕竟是二月里了，天色一晴就暖和起来，屋子里本来就有汽水管子，再加上炭火盆，大少奶奶说：“这里太暖和，可坐不住了。你也别老闷在屋子里，咱们出去走走。今天这个天气，园子里的梅花也该开了，你去瞧瞧也挺有意思的。”

秦桑哪里有心思赏梅，不过当初符远围城的时候，她与这位大嫂也算得是共患难过。如今虽然易连怡如此行事，可是她对这位大嫂，却也没有什么怨怼之意。经不住她再三劝解，便换了件衣裳，跟她到花园里去散步。

易家的这花园，她亦是许久不曾来了。上次还是易连慎将她扣在府里的时候，频频在花园设宴。现在春寒料峭的天气，与当时残秋之时，自然另有一番风景。大少奶奶虽然认识几个字，可当年读的是四书五经，跟念西洋学堂走出来的秦桑，却也无甚好说的。两个人在花园里走了一走，远远看见虎皮墙外一角飞楼，掩映在几株青松后头，秦桑忽然想起什么来。大少奶奶看她看着那小楼，也不禁叹了口气，说道：“老二媳妇就是气性大，说实话老二也真对不住她。自己兄弟闹意气，也没有多大的事情，却把她独自抛在府里，一走了之。二二少奶奶那性子，唉……”

秦桑想起当初二少奶奶寻了短见，自己还曾经对易连恺的所作所为颇不以为然。现在自己这情形，与当初二嫂又有何分别？只怕易连恺一去难回，而自己在这里，也熬不过去。

大少奶奶哪知道她的心思，只当她是伤感妯娌情分，所以拉一拉她的手，对她说道：“现在二少奶奶的灵堂还设在那里，要不你去鞠个躬，也算是不枉当初咱们的情分。”

这句话正说到秦桑心坎上，她便说道：“那正是好，烦大嫂陪我一起去吧。”

大少奶奶点点头，说道：“这几天外头又是兵荒马乱的，我也想去给二妹妹烧柱香。”

她们两个人便沿着青砖小径走出园去，绕到从前二少奶奶所居的小楼前，只见院门虚掩，院中几株松柏青翠满目，仿佛乌云似的，压得整间院子里都几乎没有阳光。院子里本是青石板漫地，落了些许淡黄色的松针，并两三只松果。旁边石阶上已经生了青苔，昨天夜里下过的雨，兀自在石板上留着水痕，静悄悄的，几乎连一丝声音都听不见，只有小楼檐头地铜铃，被风吹着，当啷、当啷……秦桑看到这种情形，到仿佛进了山间古寺一般。大少奶奶说道：“几天不来，下人都偷懒，这院子里都没人打扫。”

秦桑说道：“不扫也好，反正松针也是洁净之物。”

大少奶奶信佛，闻言不由得点了点头。她毕竟是个长嫂。所以秦桑走在前头，推开了楼门。屋子里面倒还干净，雪白的帐幔簇围着，一点太阳光从南面窗子里照进来，无数飞尘在空中打着旋。灵位前除了供着几样果蔬，还点着一盏长明灯。她们推门进来，油灯的火苗微微摇晃，几乎就要灭了去。

大少奶奶说道：“这些人真是，院子不扫也罢了，灵前竟然也没有人照料。”便去净了手，亲自替灯里添了油。然后方才去拈了一炷香，点燃了插在灵前的香炉里。

秦桑也拈了一炷香，默默地鞠了一躬。

大少奶奶本来是个小脚，走了这半晌却也累了。灵前的火盆旁放着一张大圈椅，原来是守灵的时候烧纸坐的，此时她念了一声“阿弥陀佛”，说道：“二妹妹恕我不敬，得坐下来歇歇了。”她在那圈椅上坐下来，就朝华秦桑也坐。秦桑见旁边放着一大篮折好的元宝锡纸，便蹲下来，向火盆中焚了些元宝。大少奶奶看她给二少奶奶烧纸，也忍不住伤感，说道：“当初二妹妹进门的时候，那情形我还记得。那时候大帅正在外头打仗，乱得不得了。原本是想等平静一些，再来办婚事。可是二妹妹听见说二弟要往前线去，立时就要办婚事。那时候家里还是六姨当家，六姨说，正在打仗，老爷子又不在家里，连铁路都不通，诸如聘礼之类的好些东西，都没法买去，可不能这样草率，只怕委屈了人家。但是二妹妹托人捎了话来，说不为别的，就正因为打仗，所以才想此时过门。她虽然没说，但家里人都明白，她这是要和易家同生共死的意思。所以老爷子特意拍了电报回来，命二弟成了亲再往营里去。后来老爷子一直跟我念叨，说虽然二妹是个千金小姐，可是为人真是有义气的。”

这些事情，秦桑从前倒是不知道的。不过现在听见，红颜早已经化作一抔黄土，从前的那些事，或许也只有这位不解世事，大门不出二门不迈的大嫂子念叨念叨了。她看着元宝焚化的火光，渐渐冒起一缕缕的青烟，心里在想，自己在这里替二少奶奶烧着纸钱，将来替自己烧着纸钱的，却不知又是谁了。

大少奶奶哪里知道她的心思，只管说“老二也真是狠心，自己扔蹦一走，二少奶奶纵然刚强，到底是妇道人家……”她说到这里，秦桑可巧被那火盆里的青烟呛着了，只是一顿咳嗽，大少奶奶便说道，“烧点钱是个意思罢了，亡人也不会嫌多嫌少。你别老蹲在那里，回头火星子烧着衣裳。”

秦桑被那阵烟一熏，咳得连眼圈儿都红了。听见大少奶奶这样说，便站起身来，掸了掸旗袍上的灰，说道：“当时我若是多劝劝二嫂，或许不会出这样的事情，唉……”

大少奶奶说道：“她自个儿想不开，劝也是无用，你也别太往心里去了。”秦桑道：“我倒想到楼上二嫂屋子里去看看，尽个心罢了。”大少奶奶是个小脚，最懒怠爬楼，听到此话不免踟蹰。秦桑就劝她在楼下坐着，说道：“我也只是上去瞧一眼，也算是姐妹一场。”

大少奶奶点点头，说道：“那你上去吧，我就在这里等你。”

秦桑便上楼去，这座西洋小楼，原是大理石的台阶，后来又铺了厚厚的织金地毯，只是这；楼梯台阶，又窄又高，而太阳光从底下照下来，更显得这台阶似乎高耸进未可知的一团光明里，像是西洋宗教画里的情景似的，又像是曾在梦里见过的情形。秦桑抬阶而上，只听到自己的脚步声，就像是猫一样，轻飘飘地落在地毯上，细细绵绵，几乎听不见。

她走到了二楼的楼梯口，记得原先二少奶奶的睡房是在右手第二个房间，于是穿过走廊走过去。走廊尽头却是蓝的天白的云，天光明媚，阳光如同澄澄的金粉，从窗口撒进来。她不由自主地走过去，却发现这小楼的这扇窗，原来正对着自己和易连恺住的院子。从这么高看下去，那院子就像是一盆盆景。四面粉墙黛瓦，院子里的桂花树，后墙下的山石，落尽叶子的梧桐，还有点缀在阶下的萱草，在这样一个晴朗的天气里，却颜色黯淡，仿佛一幅淡墨的白描。

风从袖子里灌过来，吹得她的衣摆呼啦啦直响。秦桑突然起了奇怪的念头，她往底下的青砖地看了看，终于抑住那种冲动。头昏目眩地靠在窗子边，虽然双眼微闭，可是太阳照在眼睛上，一片朦胧的红光。她睁开眼睛，看到远处盘旋的一群鸽子，无声、飞快地掠过天际，飞得远了。

二少奶奶住在这样的小楼上，只怕也是很孤寂的吧。易连慎忙于军政，常年应酬繁多，未免冷落了娇妻。秦桑从前跟家里的两个妯娌并不亲近，此时走到这里来，倒有一种奇怪的感觉，像是走进二少奶奶的梦境里，明明这一切并不是自己熟悉的，可是心里却隐约觉得可怕。

她本来想看一看就下楼去的，也不知道为了什么原因，还是转回二少奶奶的睡房去。自从二少奶奶寻了短见之后，这里只怕就再也没有人来过了。屋子里的桌椅箱笼之上都落了一层淡淡的薄灰，床上的帐子一半挂在帐钗上，一半散了下来，空荡荡的那只帐钗就被风吹得微微晃动。秦桑看见北面有一扇窗子开着，因为昨天下雨的缘故，所以溅进来的水打湿了地板，一小汪水痕摊在那里，倒像是窗子里漏进来的月色。而南边梳妆台上的脂粉，还有外国进口的香水，高高低低的玻璃瓶排列着，另外放着一把梳子，仿佛刚刚还有人坐在那里梳头一般。

她站在屋子里，心想原来这就是室迩人遐。

因为看着梳妆台，所以她就随手拉开了抽屉，只见抽屉里搁着几件珠钗，都是家常曾经见二少奶奶佩戴过的。另外还有一只沉香木匣子，里头装着只西洋钟表，并一串九连环，还有几枚蟹金的蝴蝶书签。都是闺阁中的寻常玩意儿，秦桑因为见着那蟹金书签精致可爱，所以忍不住拿起来看了看。

“你要是喜欢，就拿回去做个念想。”

秦桑被吓了一跳，回头一看，原来是大少奶奶。她爬上楼来只是微微喘气，看到秦桑手里拿着书签，便说道：“你就把这盒子拿去吧。要按照旧式的规矩，也应该把她的东西分一分，给家里的各人做个纪念。只不过时日不太平，老爷子又病着，所以没人想起来。”

秦桑原也知道这样的规矩，反正盒子里也没什么值钱的东西，大嫂既然这样说了，也算作是长者赐。于是点了点头，大少奶奶将梳妆台上的象牙梳子拿了，说道：“我就要这个，回头再叫人来把二少奶奶的东西清一清，给各房送去一点儿。唉……可怜她……”说到这里，大少奶奶不由得又叹了口气。

秦桑知道大少奶奶当家，还有很多杂事要忙，所以快吃午饭的时候，她就回到自己院子里去了。这次虽然易连怡将她扣在府里，不过大约他也知道她是插翅难飞，所以虽然拨了几个佣人来服侍她，但也并不监视她的行动。

秦桑回到自己院子里，又回头望二少奶奶的那座小楼，只觉的青松环绕，一角飞檐。原来妯娌之间，也曾这样近在咫尺，却不曾相知相见，没想到两个人却原来是殊途同归。只不知道彼时二少奶奶的心境，到底又是何样一番情形。

她在府中无事，从书架上拣了易连恺的旧书来读。易连恺虽然不学无术，但是家教甚严，更兼易氏富可敌国，所以藏书甚丰，连易连恺这样的公子哥儿，都收着好几本宋版书，更有明代仿黄善夫的刻本，校勘极精，是难得一见的精品。她看了半卷旧书，忽然闻到淡淡的香气，正是上好沉水的独有香味。心想这屋子里又没有焚香，怎么会有沉水香的气味呢？略一凝神，却看到自己从二少奶奶屋子里带出来的那个匣子，正房子桌子上，原来这匣子是上好的沉香木所制，初时不觉，此时心静下来，便闻到一阵阵的幽香袭人。

二少奶奶素来也是个雅致的人物，所以才是器皿上如此用心吧。她想到这里，不由又微微叹了口气，随手拿了枚书签夹到书中，然后检点盒子里的西洋表，因为多日不上弹簧，早已经不走了，而那套九连环，虽然是白铜所制，因为久久不玩的缘故，也生了暗绿色的铜锈。她把九连环拿出来解了一会儿，看着沉香木盒子里雕刻的蝴蝶，极是栩栩如生。阳光从镂空的盒子背面穿过来，映在桌面上，便是一只只蝴蝶的银子，光影欲动，蝴蝶亦薄翅欲飞，仿佛手一触，便要展翼飞去一般。她看着这花纹的倒影，突然心中一动，将盒子里的杂物统统倒了出来，果然在盒子底部，有一个蝴蝶印记，刻在木头低下，仿佛只是装饰的花纹。

她将那些蟹金的蝴蝶书签一一比试，试到不知道第几枚，正好是严丝合缝，恰恰地嵌了进去，便如同打照好的一枚钥匙一样。秦桑心下早猜着了三四分，见书签放入之后盒子平滑如镜，于是她左右触摸，最后不知道触到哪里地机关，只听“咔嚓”一声，暗盒终于弹出来了。

近黄昏时分下了一场雨，所以很早就开了电灯。檐头的雨声渐渐地低微下去，却听到外头传来脚步声，紧接着是上房里服侍的钱妈挑起帘子，向屋子里说道：“大少奶奶，三少奶奶来了。”

帘子打起，外头的雨雾寒气便向人无声袭来，仿佛一场无形的薄雾，大少奶奶站起来，只见外头的雨仍旧下得如烟似雾，院子里种了不少树，越发显得暮霭沉沉。一个女仆原本替秦桑撑着雨伞，此时在廊下正收起伞来，屋子里橙色的电灯光映在伞上，伞面细密的水珠仿佛笼上一层彩虹的霓色。大少奶奶看秦桑穿着一件墨绿色的斗篷，里头不过是一件织金夹眠旗袍，不由道：“眼看着晚上冷起来，三妹怎么穿得这样单薄？若是衣裳不够，打发人去取就是了。”

秦桑却摇了摇头，大少奶奶只道她是来同自己一起吃晚饭的，便笑道：“今儿晚上可没什么好东西给你吃，今天是十五，我吃全斋。”秦桑因见桌子上搁着一只海碗，正对着电灯底下，极是醒目，她原本带着几分愁容病态，此时顿了一顿，方才问：“大嫂在忙什么呢？我可是扰到大嫂了？”

“在给燕窝挑毛。”大少奶奶笑着说，“你来得正好，我眼睛都要挑花了，正打算歇歇。”

秦桑见那海碗里头，果然是发的燕窝，旁边搁着一把小银镊子，再旁边却是一张细棉纸，上头又星星点点，是挑出来的燕子毛和黑灰碎屑。秦桑因道：“大嫂还自己弄这个，何不叫厨房弄了去。”

大少奶奶说道：“厨房的那些人，哪怕千叮万嘱，总不会有自己挑了干净。”

秦桑不由得说道：“大嫂对大哥真是好，时时处处都这样用心。”

大少奶奶却笑了笑，说道：“这个倒不是给他炖地，是给老爷子炖地呢。”

秦桑听得她这样说，不由的怔了一怔。大少奶奶说道：“你大哥常年吃药，不能吃燕窝这些东西，大夫说老爷子那个病，吃燕窝倒是有益处的，所以我叫厨房总给；老爷子炖一盅，左右到了这晚上，我也没什么事情，怕他们弄得不干净，就自己挑挑得了。”

秦桑道：“大嫂对家里每一个人，都是这样好。”她这句话倒是肺腑之言，因为她两次被拘在易家老宅，大少奶奶都对她一如既往，照拂都甚是周到，所以不免有词感叹，稍停了停，又说，“大嫂对我也一直这样好。”

大少奶奶又笑了笑，说道：“这家是我的家，家里每个人都是我的亲人，像你，是我妹妹，我怎么能对你不好？”

秦桑因为心绪烦乱，并没有回答她的话。不过她的人却不知不觉就坐下来，随手拿起那镊子，挑出燕窝里的杂质。却听大少奶奶说：“你们都是新时代的人，受的都是新思想，新教育，我一个没脚蟹，做不了什么大事，把家里照顾好，也是我的本分。”

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