第45章

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这世上最容易被饿死的是读书人。所谓君子不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。季氏没办法向赵家折弯自己的脊梁。

那把火像烧在她心里。让她害怕面对女儿留在赵家的后果。她不知道昏睡了多久。分不清是现实还是梦境。

她隐约看到女儿站在面前，仿佛什么事都没有发生过。她欢喜得安心睡了。可是她在沉沉的梦里又看到了赵申氏带着一群仆妇拦了在自己和女儿面前，生生将女儿拉扯远了。那种撕肝裂肺地痛楚让季氏朝女儿伸出了手，想把她从仆妇手中扯过来。

“娘，我在呢。我好好的。”季英英握住了母亲乱舞的手，把脸贴了上去，“娘，你赶紧好起来吧。”

季氏迷迷糊糊地听到了。她害怕自己听错了，用尽了力气，撑开了沉重的眼皮。

房里没有点灯。黯淡的光从白麻纸糊的窗户透进来。她看到了熟悉的青纱帐子。那帘钩上镶着一只蝴蝶。用的时日长了，蝴蝶翅膀上的彩漆斑驳脱落。这是她的房间，她的床榻。季氏缓缓移动着目光，看到一张娇嫩美丽的脸。

是她的英英。不，她还在做梦。赵家狼心狗肺，连放火烧毁库房的事都干得出来，怎么可能放她的英英回家呢？

“李嬷嬷。长安来信了吗？”季氏闭上了眼睛，把力气用在了说话上。

她的声音很小，惊得季英英和李嬷嬷差点跳了起来。

“娘，你醒了？！嬷嬷，母亲醒了！”季英英高兴地直抹眼泪。

一勺参汤喂进了季氏嘴里。甘苦，回甜。人参的香气在她唇齿间久久不散。隔了片刻，季氏的精神渐渐好了起来，眼皮也不再沉重。她再一次睁开了眼睛。

“娘。郎中说只要你醒了。静养着，身体就会好啦。”

季英英笑靥如花，腮边还挂着晶莹的泪。

季氏痴痴地看着她，慢慢抬起了手。娇嫩如婴儿的肌肤，暖暖的触觉。她的眼泪忍不住涌了出来：“英英，真的是你？！”

“娘！让你担心了。”季英英把脸埋在了母亲手里。她心里感激着晟郎君，如果不是他的百年人参，母亲也许还醒不过来。

季氏的真实感更加强烈，她用力拍打得季英英的背，哭道：“你要有个三长两短，娘没脸去见你爹！”

母女抱头痛哭一场后，季氏的郁结渐渐散去，身体轻快了许多。

待她再饮了药睡着，季英英与众嬷嬷总算同时松了口气。

出了房门，季英英看到哥哥走进了院子，赶紧迎了上去，扶着季耀庭在厅中坐了。

“母亲才睡了。郎中说，只要醒转，静养着就会好起来。天冷了，哥哥应该多歇两日。家里的事有我呢。”季英英净手煎了茶，冲出一个隐约的好字茶花，将茶盏递到了兄长手中。

季耀庭倒底年轻，饮了一副药，饱饱睡了一天一夜，热度就退了下去。

他望着妹妹明媚的脸，心里愧疚不己：“都是哥哥不好，累着你了。”

“胡说。”季英英催着哥哥将茶饮了，压低声音说道，“朱二哥帮了大忙。咱们家铺子里存着的那些丝线和他家染坊换了染料。年关将至，裁新衣的人家多。我染了三十匹细葛布，今天头一批就能出染缸。不敢叫母亲晓得。季嬷嬷下了禁口令，哥哥记得替我掩饰一二。”

年关将至，她染得有绯红，粉红，桃红，银红，大红数种红色，又用凹板印了喜鹊梅花福字等喜庆的花纹。卖到益州城应该能赚一笔银钱。

季耀庭赚钱心切，茶也不喝了：“反正母亲还睡着。先去染坊瞧瞧。”

兄妹俩兴高彩烈地去了染坊。

因连日雨水多，染缸都移进了屋里。季嬷嬷知晓这批布的重要，亲自落了锁收了钥匙。见到两人过来，拿了钥匙开锁：“天杀的鬼天气，晴上几天就好了。”

染好的布出了染缸，得先凉晒干透，拿到河中漂洗掉浮在面上的染料，再晒干，才是成品。

季英英笑道：“无妨，多架些烘笼就行了。”

三人进了染坊，季英英指着前排的四口染缸道：“季嬷嬷，叫人来把这几只染缸里的布取出来吧。”

粗壮的仆妇从墙边抬起宽大的竹簸箩，用木棍将染缸里的布捞起放进簸箩里滤水。

布匹上扎着一束束油纸做的凸板。季英英绑了臂缚，解开一只。这匹染的是粉红，取了束扎的纸后后，出现了一朵绯红的梅花图案。

普通染花，都是底色深，花朵浅。油纸凸板遮住的地方染不到，就形成了蓝底白花，红底白花。套染，也是一层层加深颜色。几乎没有一层层渐色的染法。

季英英这匹粉底碎红梅，花色比布匹色深，又是碎花。季耀庭眼睛都直了。他想不明白染凸板遮挡之处时，别处要怎样做才不会被染到。除非一朵朵的染花，显然并不现实：“太费工夫了。”

季英英将解下的凸板给他看，低声附耳道：“油纸下面还有一层染料。花朵相当于多染了一次，颜色自然就更深。”

季耀庭一点就透，觉得这批布应该能卖上好价钱。

指挥着仆妇升了烘笼，将四缸布滤过水后挂起烘干。有活做，有染好的布，意味着染坊还能维系。看着鲜艳的布匹，人人脸上又涌出了久违多日的笑容。

“娘子！”吴嬷嬷走了进来，担忧地说道，“太太醒了。追着问人参的来路呢。”

季耀庭奇道：“是晟郎君贱卖给咱们的。母亲怎么关心起这个来了？”

季英英签了契约，不想让哥哥担心，是以瞒了下来。契纸，她让绫儿收进了妆奁，母亲应该不会知道：“母亲定是觉得咱家买不起百年参。我去告诉母亲，免得她担忧。”

★、第97章 宴请

季氏只睡了一会就醒了。她害怕自己仍在梦中，女儿仍在赵家。尽管李吴两位嬷嬷，以及季英英拨来正院帮忙的湘儿劝慰着她。季氏仍想见到一双儿女。

背后垫了三个引枕，她倚着床榻靠坐着。榻前矮几上放着半盏没有喝完的参汤。人参特有的味道引起了季氏的注意：“叫季贵过来，家里账上还有多少银钱？怎破费去给我买参？”

季氏兄妹俩进了房中，季氏看到女儿，朝她招了招手：“英英，过来。”

季英英匆匆睃了眼，见榻前矮几上放着没用完的半截参。季贵正垂手站在一旁。心里不免打起了鼓，母亲晓得了多少？

她靠着床榻坐了，嗔道：“娘，你不好好歇着，是嫌女儿管家管得不好么？等你大好了，再管也不迟啊。”

眼神依然明亮，撒起娇来像山间的雀儿，活泼可爱。季氏揽了她，长长地松了口气：“娘心里踏实了。你这么大了，也该学着管家。”

母亲不知道赊买人参的事。季英英暗暗松了口气。

季氏的目光又瞟过矮几上的参道：“你姨母还没派人来还钱，库房又烧了。娘知道你孝顺。我这病啊，其实见到你好好的，就好了一大半。你不该动用帐上的银钱。这参太贵了。”

季英英笑道：“娘，这支参是那位救我的晟郎君贱卖于我的。百年参，只要了六百贯钱。不贵呢。”

二百贯买了客人订的绸布，等染好赔给人家。另外四百贯买了一批上等的白色细葛。等到染好送到益州府卖掉，家里就又有活钱周转了。季英英劝着季氏好好休养，不肯让她操心家中事务。未尝不是想瞒着母亲染布料的事情。

晟郎君……季氏眼中波澜不兴，顺着女儿的话道：“晟郎君对咱家有恩，不可怠慢。季贵，我病着不方面当面道谢。去请晟郎君来家中赴宴。”

“娘，不用这么急吧？您还病着，怎能待客呢？”季英英下意识地反对。

季耀庭却觉得好：“儿子正想亲自去谢过他。他若得空来，儿子一定好生招待。”

目光掠过季耀庭明显消瘦的脸，季氏心疼起来：“大郎，家里本留了银钱给你娶媳妇。结果却被我这不中用的身子拖累。喜事只能从简，娘委屈你和四娘了。”

“没有的事。聘礼早就备齐了，一应仪仗花轿喜宴，都早已预付了银钱。花费不了多少。”

母子俩说着说着，把话题岔开了。季英英虚惊一场，告辞离开后，回到房中拿出契纸又看了一遍，小心锁进了妆奁里。

“娘子。奴婢不会说出去。可瞒不过季贵叔和大郎君的。毕竟您买了那么多的布。”绫儿担心地说道。

季英英早想好了：“我全推到朱二哥身上去了。布匹和染料都是用店里存的丝线换的。哥哥只会以为朱二哥仗义，不会起疑。季贵叔就算心里怀疑，也不会说出去叫母亲担心。等熬过这段时间，咱们凑齐了银钱，还给晟郎君换回那张契纸便是。”

第二天，晟郎君欣然而来。

季耀庭请他先到前头厅中坐了，嘱人去禀告季氏。

季英英和绫儿守在后院的月洞门口，看到守二门的婆子得了信进来通传，知道晟郎君到了，赶紧捅了捅绫儿。

绫儿机灵地去了前院。没过多久，她就领着季耀庭进来，朝着小垮院去了。

经过季英英躲的花树时，她听到哥哥嘟囔着：“什么事这么急呀？前头还有客人呢。”她吐了吐舌头，猫腰跑出了月洞门。

“晟郎君！”

阿晟转过身，见季英英从门口探出头来。她穿着玫红色的小袄，白色的绸裙。往上梳起的乌椎髻勾勒出优美纤细的脖颈。婷婷如初荷绽放。一双黑乌乌的眼珠骨碌转着，贼兮兮地东瞟西看。

他看着有趣，站起身走了过去，也伸长了脖子往四周看：“怎么了？”

“看我大哥。”季英英盯着通向后院的月洞门，着急地说道，“我就是跑来给你说一声，您千万别让我娘知道我和你签约的事。我走了。找不到我，母亲会起疑。”

她说完像兔子一样飞快跑掉，一只手还在半空朝他摇晃着。

“有趣的丫头。”他笑了笑。

等季耀庭满头雾水从小垮院里出来，湘儿迎了上去：“大郎君，娘子去了太太屋里。太太咐咐您请晟郎君过来。”

季耀庭没想那么多，匆匆去请人了。

屋里，季氏拿起一枚金钿簪在季英英髻上，拉起女儿上下打量着，发出一声感慨：“英英是大姑娘了。走吧，扶我出去。”

季氏携了她的手，缓步进了前厅。

季英英扶着她落座，忍不住劝道：“母亲尚未全愈，何苦要起身待客。交于哥哥招待便是。”

“既请了晟郎君来，必是要见面道谢的。”季氏倚在铺了锦垫的圈椅上，柔声说道。

早起，饮过药。又饮了一小碗参汤，季氏的精神瞧着比昨天又好了几分。

季耀庭陪着阿晟进来的时候，因是逆着光，季氏只瞧着他一身低调奢华的黑色锦衣。等到晟郎君上前拱手行礼，抬起脸，季氏才看清。

清癯的脸形，轮廓分明。小麦色的肌肤。眼窝有点深，显得双眼异常有神。

季氏的目光在他身上打了个转，笑着请他落座：“郎君大恩，妾身想着无论如何也要当面谢过。”

阿晟微笑道：“举手之劳而己。”

季氏客气地问道：“请问郎君是哪里人？请郎君来赴宴，却不知晓您的口味。唯恐怠慢了郎君。我家厨娘对南北菜肴都略懂一二。郎君莫要客气，想吃什么口味吩咐便是。”

阿晟斯斯文文地说道：“我走南闯北，不挑食的。客随主便吧。”

季氏便吩咐季英英道：“去厨房看看席面备得如何了。”

季英英应了，起身行了礼，带着绫儿出了房门。

支走女儿，季氏当着儿子说话更直白了：“大郎，我与晟郎君有话要说。”

作者有话要说：

还有一更。

★、第98章 识破

季耀庭愣了愣，明白母亲是故意遣开妹妹，想向晟郎君私下询问那晚赵家的情形。他起身对阿晟拱了拱手道：“晟郎君稍坐。”他离开了正房，想着母亲的意图，干脆去了厨房守着妹妹，不让她听到。

季氏一个眼神扫过，李吴两位嬷嬷也带着侍婢退了出去，谨慎地守在了门口。

今天没有下雨，天空厚厚的云层将太阳隔开。上午的天光较为明亮，厅里并不显得阴暗。淡淡的天光投在季氏脸上，未消褪的病容让她有了几分羸弱之感。

阿晟自如的坐着，镇定地望着季氏：“季太太想问什么？”

季氏平静地望着他道：“你算计季家，是想要秘方吗？”

阿晟没有露出半点惊惧之色，唇边仍噙得浅浅的笑容：“季太太何出此言？”

季氏嗅到了一丝熟悉的感觉。她眼里浮起一层欷歔。纵然是桑十四郎那种官宦人家出身的子弟，也豢养不出这种上位者自幼养成的优雅与深入骨髓的骄傲。原以为算计着季家的只有赵氏。如今看来，商贾出身的赵家，是万万使不动这位晟郎君的。

季氏谓叹道：“染坊失火，赵家逼债。我一时气怒攻心，血气逆行病倒。郎中方子里用了参。家仆寻遍了益州城，也没买到二十年以上的人参。您手中正巧就有那么一支，又正巧让送谢礼的家仆瞧见。晟郎君，你在赵家救了小女返家。又贱卖百年老参给小女。不断示恩于季家。妾身不相信是巧合。”

阿晟有点吃惊季氏的敏锐。想到她的出身，又释然了。既然被季氏识破，又直接了当提到了秘方，他还要不要遵守和季英英的约定呢？想起季英英活泼生动的笑脸，他有点不忍心了。只犹豫了弹指工夫，他就拿定了主意。

“季家秘方传子不传女，季太太寡居多年，带大一双儿女。想必是宁死也不肯交出秘方的。”

季氏一点就透：“你断不会白白低价卖人参给我女儿。她应允了你什么？”

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