第4章
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“喵……”她蹭蹭他的侧脸，安心地睡了。两次相处，她觉得这个男人很温柔，是个好人。
脸上传来软软的发丝摩擦，有点痒，裴策正要躲，忽听女人发出细细弱弱仿似撒娇的猫叫，他脚步一顿，脑海里不期然地浮现出一只卧在树下喵呜叫的白色小猫。
他眸色微黯。
小猫昨天晌午就不见了，不知道现在回来了没有。他才养了它一天不到，它会不会一去不回了？它那么灵动可爱，任谁捡了，都会想占为己有吧？
☆、回府
裴策背着噜噜一路行走，远远听闻马蹄声，猜到是青墨驾车来接，便停下脚步，唤醒噜噜，想放她下来。她是林员外的恩人，以林员外的慈善，绝不会放任一个孤女自生自灭的。所以，哪怕对方是个野姑娘，顾忌到她的将来，他也应给她尊重，不能让下人看到她被自已背着。
噜噜醒了，夜深露重，她觉得有点冷，非但不肯下来，反而抱得越发紧，脑袋直往裴策领口里钻。
裴策无奈，弯腰，欲强行松手放下她。
双腿骤然失去依托，噜噜险些掉下去，可她是谁啊，别的本事没有，攀爬还是挺厉害的，两只手紧紧抱着裴策的脖子不松，小腿更是用力夹住裴策的腰，愣是半晌没有动弹，无论裴策如何拉扯，她都不松开。
“吁……少爷，这么晚了，你还是先上车吧！”青墨勒马下车，躬身低头道。他不敢抬头啊，那姑娘像个猴子似的缠在少爷身上，实在是太好笑了，他怕自己忍不住笑出来，恼了少爷。
既然已经无法避免，裴策也不纠结了，他走到马车前，背靠车板，用力掰开噜噜的手，转身抱起重新扑到怀里的人，上车。青墨目不斜视，待两人进去，他放下车帘，跳上马车，疾驰而去。
车内，裴策一边充当着人肉垫子，一边问林员外的情况。
“少爷，华郎中已经开过药了，说是暂无大碍，多加休息便可。”青墨一一回道。
“那只猫，回来了吗？”裴策随口问。
“……还没。”青墨苦笑，少爷还惦记那只野猫呢。
裴策顿了顿，手无意识地摸摸落在腿上的长发，又问：“林府可有动静？”
青墨神色一凛，“没有，静悄悄的。”
想来里头的人还不知道白管家被擒，若是知道了，还能如此镇定，那个周姨娘也算有几分本事了。裴策看看怀里安睡的女人，决定不再多管此事，毕竟涉及到了林家后院，林员外再豁达，也不会愿意暴露后宅私事。
车里车外渐渐沉默下来，只闻辘辘的车轮倾轧声。
马车很快抵达梅镇，裴策吩咐青墨直接驶进内院，然后脱下外衫罩住酣睡的噜噜，抱她去了偏房。
“你去挑个心细的婆子照顾她，再去华叔那里要点治脚底起泡的药，叮嘱婆子帮忙敷上。我去看看林伯父，若是她醒了，再去找我，千万别吓到她。”裴策放下帷帐，出门道。
“记住了，我这就去找人。”
裴策在门口等了会儿，等青墨领着一个五旬左右的婆子和两个小丫鬟过来了，问过，知婆子懂得如何收拾脚泡，这才放心去了。青墨在他身后暗暗咂咂舌，以前少爷身边没有宠物也没有女人，如今他才知道，少爷竟然这么心细体贴，啧啧，不知将来哪家小姐会享受这等福气。
裴策去看了林员外，老人家用过药，睡得正沉。他叮嘱伺候的下人好好照看着，径自去沐浴歇息。
次日一早，他没等到噜噜的消息，反倒听说白管家一心要见林员外。
“伯父醒了吗？”
“还没。”
“等他醒了，你去问问他老人家的意思，届时听他吩咐罢。”裴策负手想了想，道。
过了半个时辰，下人回禀，已经带白管家过去了。
裴策坐在书桌前，嗯了声算是回应。
客房里，林员外倚在内室炕头，脸上满是沧桑之色。他看看垂头跪在地上的白管家，叹气道：“白平，你还来见我做什么？你欲谋害于我，人证物证俱在，有什么说辞，对知县大人说去罢！”
“老爷，白平是特来向老爷辞别的。白平那日一时鬼迷心窍，贪图老爷的万贯家产，做下此等牲畜不如的行径，情知死罪难逃，不敢再狡辩，只请您看在我爹忠心伺候林家半辈子的份上，饶过我娘一次，放她回乡养老吧，她年岁大了，实在不该因为不肖子孙再受苦了。”
白管家涕泪纵横，连连磕头，因双手被缚，好几次都歪倒在地上。
林员外看着他，良久没有言语。他已经从裴府管家口中得知“绑匪勒索”一事，裴策的顾虑，他同样想得到。
“白平，你不是糊涂人。你就是借绑匪的名义杀了我，你依然是林家的家奴，就算你贪了赎金，也不敢乱花。这样做，对你有什么好处？还是说，你有别的打算？白平，别怪我心狠，你要是不解释清楚，你娘，照样要被你牵累。”
白管家动作一顿，抬头时已面如死灰，颤着音道：“老爷，求你放过我娘吧，我什么都说！”
林员外看向窗外。
白管家低头，遮掩住眼中的后悔和不甘，跪伏道：“老爷，我的确还有计划。您也知道，周姨娘心软性善，小少爷年幼无知，您要是去了，他们必定事事依赖于我，我若是讨要卖身契，他们没有不应的道理，到时我再撺掇他们卖了林家田产，随我去南方落户，路上千里迢迢，白平稍使手段，便能害了……老爷，白平真是被鬼迷了心窍啊！白平知错了，求您放过我娘吧！”
他砰砰地狠劲儿磕起头来，没有半点留情。他是死定了，可他还有儿子，他不能让老东西看出异样，他要替周姨娘母子洗刷所有嫌疑。将来老头子快咽气了，周姨娘一定会告诉他真相的，到那时，他的仇也算是报了。与老头子相比，他是赢家，他死了，他的儿子将继承林家的产业，早晚会改姓白，可老头子死了，除了一肚子气，除了一顶临到死才知道的绿帽子，他什么都没有，连给他上香的子孙都没有。
所以，他不怕死。
“老爷，我去了，求您看在我真心悔过的份上，放过我娘吧！”白管家最后磕了一个响头，双眼一闭，猛地朝炕沿撞了过去，只听“嘭”一声闷响，刚刚还痛哭哀嚎的人，转眼便没了声息，慢慢滑倒在地。
林员外的心，随着那声闷响，狠狠颤了一下。
他与白平之父一起长大，情分甚至超过了兄弟，白平小的时候，他也抱着哄过，当时他就想，将来让白平当他儿子的伴读，无奈妻子迟迟无孕。白父去世后，他打算放白家兄弟出去，白平说什么也不肯走，说是要替父亲照顾他，林员外心中感动，赏了白平之弟百两银子归家置办田地，然后对白平更好，后来他纳了周姨娘，两家更是亲上加亲。哪曾想，会有今天？
他咳了咳，对闻声赶进来的人道：“劳烦你去林府跑一趟，将此事告知吴二管家，让他带人把白平尸首送到官府报案。”
“是。”
接下来，有仆妇进来收拾地面，请林员外换个屋子住。林员外不好意思在裴府多留，硬撑着穿衣起来。下人正劝着，裴策闻讯过来了。
“伯父，你这是作何？”裴策担忧地道，“华叔说你需要静养，还是在我这边多住两日吧。”
“不用不用，已经麻烦你太多了。裴策啊，你这次是救了我的命啊，伯父不知道该怎么谢你，改日再请你到府中设宴酬谢，眼下我必须回府看看。你放心，咱们两家挨得近，我真要是不舒服了，定会劳烦华郎中走一趟的。对了，噜噜，那个小姑娘呢？”林员外收拾完毕，由裴策扶着往外走。
裴策知道他放心不下家里，不好再留，道：“伯父不必客气，保重身体要紧，回去后……”
“姑娘，您等等，您头发还没梳呢啊！”
正说着，远处忽然传来婆子焦急的呼喊，众人不由停下脚步，齐齐朝垂花门望去，就见一个白衫红裙的女子跑了过来。瞧见这边，她面上一喜，高兴地喵喵直叫，然后提着裙子一瘸一拐地往这边跑，脚上穿的还是软底的缎面睡鞋。
可谁又注意到她的脚底了呢？就连裴策，都望着人家的脸蛋失神片刻，好一会儿才别开眼。
“喵！”噜噜跑到林员外身前，直接扑到老人家怀里，把裴策挤到了一边。她抬起头，望着林员外憔悴苍老的脸庞，眼中慢慢涌起晶莹的泪水。幸好幸好，老族长还在，他没有弃了她，也没有死掉。
对上那样蕴含着关心、担忧和浓浓依恋的清澈泪眼，林员外心中不由升起一股强烈的舐犊之情。他亲昵自然地拍拍噜噜的背，有些尴尬地朝裴策道：“这孩子不懂规矩……”
裴策看看埋在老人怀里的娇媚侧脸，摇头笑道：“伯父言重了，噜噜姑娘率性纯真，因为担心伯父，不顾脚伤就急着来见你了。”
“她脚上有伤？”林员外大吃一惊，低头看，却只见一双红缎绣鞋。
裴策连忙解释：“伯父别担心，只是起泡而已，应该没有大碍。”说完，状似随意地提醒了一句：“想来噜噜姑娘很少走山路，所以磨到了。”
林员外却想起昨晚噜噜背他走的情景了，这傻孩子，当时不定怎么疼呢！
“好了，那我们先告辞了，改日再请你过门一叙，你中了秀才，伯父还没跟你道声喜呢。”
裴策谦逊一笑，等婆子带噜噜重新打扮好，他亲自将两人送出门，称改日再登门拜访。
噜噜抱着林员外的胳膊随他往前走，走着走着，突然记起什么，回头朝裴策叫了声。这个雄性不错，不知道以后还能不能再见到他。
裴策怔住，随即回以一笑，转身进去了。
☆、觊觎
随着裴府下人登门，吴二管家领人去收尸，白管家绑架林员外杀人未遂自裁谢罪一事很快就在府里传开了。
周姨娘听得消息，踉踉跄跄走进屋，一张俏脸比涂了粉还要白。
挥退丫鬟，她跌坐在炕前的锦杌上，愣愣的望着炕里头的大红绣花被褥。
表哥死了，前晚他还和她在这屋里缠绵，昨天早上他起来，还信心十足地让她等着他回来，等他天衣无缝地解决掉老头子，卖掉林家的东西，就带他们母子去江南定居。他说的那么好听，怎么就忍心撇下他们孤儿寡母，去了呢？
到底哪里出了差错？
他死前，有说过什么吗，会不会……不，不会的，阿康是他的骨血，他肯定会替儿子打算。
屋外突然传来急切的脚步声，周姨娘忙抹掉眼泪，起身，刚掀开内屋门帘，十三岁的林康已经闯了进来，“娘，表舅死了，表舅死了？”
周姨娘急急捂住他的嘴，憋回眼泪训斥道：“说过多少次了，要叫我姨娘！”
她十七岁到林府做妾，前脚进门，夫人便查出了身孕，林员外格外重视，恨不得日日相陪，好像忘了她这个姨娘也同样大着肚子，直到她临产时，林员外才不得不出了一次远门，让她和表哥有机会暗中做了手脚。夫人“意外”早产，她受惊过度，同样“早产”，只不过夫人一尸两命，她给林家添了个男丁。林员外悲喜交加，没有怀疑到她身上，却狠心将孩子记在夫人名下！
凭什么！
她是良家女，原配去世，她年轻貌美，生子有功，做正室一点都不辱没年近四旬的他，可林员外此举，不正是绝了她抬正的希望吗？他用行动明明白白地告诉她，他需要一个嫡子，却不再需要正室夫人！
所以，继续与表哥合谋害他，她再也没有半点愧疚。
“娘，都什么时候了，你还计较这些！”林康不耐烦地甩甩袖子，直视周姨娘的眼睛，“娘，他们都说表舅绑架了爹，这怎么可能！表舅向来敬重我爹，对我也关爱有加，他怎么可能会做那种事，是不是我爹又犯糊涂了，他……”
“住嘴！”周姨娘用力按住林康尚显单薄的肩头，脸上是从未有过的肃然郑重：“阿康，你记住，白管家是罪有应得，你现在的生气和愤怒，不是因为你爹杀了白管家，而是因为你爹受了苦。稍后若是见了你爹，你要像娘生病时那般关心你爹，不要在他面前主动提起白管家，更不能再喊他为表舅，记住了吗？”
林康不服，红着眼睛质问：“为什么？”
自小表舅对他最好，老头子只会逼他读书，还特别小气抠门，要几两银子都舍不得给，犯点小错就打他，对娘也不好，实在惹人厌烦！前天娘说老头子被绑走了，他生出的第一个念头就是高兴，这个家，终于轮到他做主了，再也没有人可以对他指手画脚了！如今发生这种事，说句不孝顺的话，他宁可回来的是表舅！
为什么？
周姨娘不由握紧了拳头，“因为他是你爹，咱们的吃穿，这片家产，都是他的，你想要，就得巴结他。阿康，白管家犯错，咱们跟他是亲戚，你爹一定会迁怒于咱们，甚至会觉得咱们三人合谋害他。阿康，我知道你因为娘受委屈怨恨你爹，但你要记住，在他还能管事之前，你必须孝顺他，不让他抓到咱们娘俩半点错处。只有等他老的走不动了，说不了话了，等你可以光明正大地接管他的产业了，你才能恣意地活着，知道吗？”
她修长的指甲掐进了林康的肩膀，林康疼得皱眉，却还有些疑惑：“娘，看你说的，我是他唯一的儿子，他就算再不喜欢我，也不能把东西给旁人吧？”
周姨娘苦笑一声，收了手，叹气道：“阿康，你知道他为何不喜欢你吗？就因为我和你表舅有过旧情，当年他贪图我的美色，强要了我，却始终对我有所怀疑，甚至怀疑你不是他亲生的。若没有今日之事，他的怀疑只有一分，但现在，恐怕有七分了。”儿子从小娇生惯养，性子冲动，她必须在不泄露真相的前提下让他知晓利害得失，既让他甘心讨好老头子，又免得他心虚露出马脚。
林康脸色瞬间变得惨白，他十三了，已经懂得很多了，惊慌过后，连忙攥住周姨娘的手，“娘，那我到底是谁的儿子？”
“啪！”
周姨娘挥手就给了他一个耳光，怒目低喝：“你把我当成了什么人？你当然是你爹的儿子，你姓林！阿康，你给我记住，我跟你说这件事，不是让你怀疑我的，我是担心你继续给你爹使脸色，越发遭他怀疑！娘被怀疑没关系，可你是无辜的，娘不能连累你。阿康，娘知道，你舍不得白管家，可你必须忍下心里的难受，因为这关系到你能否继承你该得的产业！你别忘了，他现在不是只有你一个人选，那个林全，可一门心思的想分一杯羹呢，若是让他在你爹面前挑唆，咱们娘俩，恐怕就再也没有好日子过了！”
林康听闻此言，刚刚升起的后悔害怕迅速被愤怒替代：“他一个远房侄子，我爹会白白将家产给他？”他是老头子一手带大的亲生儿子，那个林全上个月才投奔过来，孰轻孰重，他不信老头子会糊涂到那个地步！
周姨娘冷笑一声，一边轻轻抚摸他泛红的脸一边低声道：“你爹当然不愿意，可他要是不认你了，他这把年纪，也只能认林全为嗣子。林全好歹跟他有点血缘关系，不算便宜了外人，否则没有嗣子，他死后，林家三代积攒的产业，就得交给官府，将来谁记得他林家？”
一番话说得林康连嘴唇都没了血色。
周姨娘再也忍不住眼泪，猛地将儿子抱进怀里，哽咽低语：“阿康，你表舅去了，如今只有咱们娘俩相依为命了，为了娘，为了你自己，你在老头子面前一定要小心再小心，真心讨好他，防着林全，万不可再像以前那样率性而为了啊！”
温热的眼泪滑到脸上，林康回过神来，拿出帕子要替周姨娘擦眼泪，“娘，你放心，儿子懂事了，我……”
“少爷，姨娘，老爷从裴府回来了，马上就到门口了！”小丫鬟匆匆跑进外间通报道。
林康身子微僵，扭头就要走。
“阿康？”周姨娘急急拉住他，很不放心。
林康回头，满脸焦急和不解，“姨娘，我爹回来了，咱们快去接他吧！”
周姨娘愣住，随即欣慰一笑，擦擦脸，“走，咱们一起去迎接老爷。”
林府门口，早已围满了一众小厮仆妇，忧心忡忡地等候林员外归家。之前白管家说老爷出了远门，过几日才回来，他们都信了，哪能想到其中另有勾当？这下可好，主人家被白管家神不知鬼不觉地绑走了，他们这群下人竟然没有半点察觉，老爷能不怪罪吗？特别是正门的门房和几处角门的婆子，都战战兢兢的，他们都收过白管家的好处，都偷偷离开大门跟小丫鬟小厮吃酒耍钱去过，谁知道白管家从哪个门进出害人的？还有，白管家完了，与他向来不对付的吴二管家定会提上来，他能不给白管家一派穿小鞋？
这林府，要大变天了！
林全立在大门正前面，面上焦虑不安，心中却兴奋非常。白管家事事瞒着他，还派人看着他不许他窥探后院，却不知他早已凭借一副出众的皮相勾搭上了周姨娘院中的扫地丫鬟。当然，他也没指望从她口中得知什么机密，哪想昨晚私会时，那丫鬟竟告诉了他一个天大的秘密，白管家和周姨娘有私情！
原来，前天她半夜肚子疼，去茅厕走到一半忍不住了，便就近寻处偏僻的地方准备解决，不巧正好听见有人跳墙的动静，吓得她半晌没动，生生憋了回去，然后就着天上明晃晃的月亮，认出那是白管家的身影。
呵，真是老天都要助他！
如果白管家没有自寻死路，光凭一个扫地丫鬟无凭无据的指证，林员外肯定不信的，现在嘛……快点怀疑吧，查证吧，最好查出林康是白管家的种，那样，林府这偌大的产业，将来就全是他的了！
林全唇角抑制不住地翘了起来，被他迅速低头掩饰过去了，眼角余光瞥见周姨娘母子的身影，他回头朝二人笑了笑，恰在此时，林员外回来了！
他收起笑容，大步迎了上去，满脸由衷的关切：“叔父，您没事吧，可有受伤？看过郎中了吗？”
可惜没等他碰着林员外，身侧忽然传来一股大力，却是林康急急跑过来，抱住林员外的腰大哭，“爹，你终于回来了，这三天可担心死我了！爹，以后儿子天天守在你身边，再也不让坏人把你劫走了！爹，呜呜……”
林全心中讽刺，抬头看向林员外，目光却是一顿，落在他身边的姑娘身上，无论如何也别不开眼了，天底下，竟然有这等绝色！
噜噜没注意到有人在看她，她皱眉看着抱着老族长痛哭的雄性，想也不想就去推他。老族长是她的，是他们猫族的，不许旁族人碰着他，谁知道他有什么心思？
林康这才注意到林员外身边还有人，短暂的惊艳后，见两人姿态亲密，他不由皱了眉头，难道老头子要纳新妾了？这么多年他都没有添人，此时纳妾，该不会真的不认他，打算继续生儿子吧？
“爹，她是谁？”他抹掉眼泪，抽搭着问，纯真无辜。
林员外盯着他的脸看了会儿，没有说话，朝林全点点头，径自握住噜噜的手往门里走，看也没看一旁眼圈泛红的周姨娘。走到门口，目光扫过一众小厮，他指着立在前面的一人道：“常遇，吴管家回来之前，你派人守住各处门口，只许进不许出。”
“是，老爷。”名叫常遇的小厮抬起头，轻快地应道。他有双细长的眸子，此时微微眯起，流露出自然随和的笑意，让他看起来很轻松，完全不似旁人的惶恐不安。
林员外颔首，又点了四个小厮，直奔白管家居住的小院而去。
☆、效率
噜噜抱着林员外的胳膊，一边随他慢慢往里走，一边好奇地打量这个地方。
好多巢穴啊，哪个是老族长住的呢，以后，她也要住在这里吗？
其实噜噜想回山里去的，但老族长好像不愿意回去，那她还是跟在老族长身边吧，山里那么大，她一个人走又累又害怕。现在有了老族长，她就什么都不用想了，老族长一定会照顾好她的。
“喵……”她贴着林员外的胳膊蹭了蹭，讨好地朝他笑。
杂乱的脚步声倏地就顿了一下，林康、林全连带跟着听从使唤的四个小厮，都震惊地看向噜噜，脑袋里想什么的都有。
这是女人讨好男人的新招数吗？
这女人大白天就勾搭人，太没规矩了！
老爷艳福不浅啊，竟遇到如此尤物……
林员外当然察觉到众人异样的目光了，但他不会跟他们解释什么。他慈爱地摸摸噜噜的脑袋，有点无奈，更多的是贴心。活了大半辈子，小时候他没有兄弟姐妹，老了没有承欢膝下的子女，唯一的儿子只会躲着他，他在他身上鲜少感受到温馨的亲情，以至于刚刚林康在门前抱住他痛哭时，他竟然觉得浑身不自在。而此刻，被这个小姑娘全心全意地依赖着，林员外觉得自已好像多了个爱撒娇的女儿，娇娇憨憨，天真无邪，让人打心眼里想照顾她，依着她。
等他解决了府里的事，再请人好好教导她吧，务必得帮她恢复正常。
众人各怀心思，不知不觉便到了目的地。
白管家在林府，地位几乎仅次于林员外，自然能分到一处独立的小院子。如今他出事，他娘早早就跪在门口磕头赔罪了。她原是夫人身边的二等丫鬟，温顺老实，林员外并不怀疑，让人将她搀到一旁，亲自监督小厮们搜查这个院子。这几日裴策一直替他盯着府里下人的动向，除了白管家出过几次门外，其他人的行动与平常没有太大变化。那五千两银票，既然不在白管家身上，肯定被他藏起来了。
半个时辰后，小厮从后院的树底下挖出一个木盒，里面整整齐齐地叠着一摞银票，还有当铺的活当收据。
林员外顾念与白父的情分，没有难为白母，嘱咐人盯着她收拾细软，即刻出府。至于她是投奔乡下幺子去，还是另有打算，那就跟他无关了。
这边忙完，也该吃午饭了。
林员外最近都是与林康和林全一起吃饭的，可今天噜噜寸步不肯离开他，他正好身上不舒服，便吩咐下人在上房外间的大炕上摆桌，煮些清淡的粥来喝。林全碍于噜噜在场，不好凑上去，只得老老实实待在膳房用饭，林康则仗着年少硬是追了上去。
“爹，你靠这边坐着，我喂你吃饭。”林康殷勤地伺候他。
“不用，我坐得住。”林员外盘腿而坐，看了林康一眼，让他先吃，然后扭头看向坐在旁边的噜噜，见她知道拿勺子往嘴里舀粥喝，面露惊讶，随即恍然，大概是裴府的婆子教她的吧。他却无论如何也想不到，其实噜噜昨晚在裴府一觉睡到天大亮，醒来就找他了，除了被婆子按着换了身衣服，根本没有机会学其他东西，拿碗筷吃饭的本事，是醉月楼的人教的。
“别只顾得喝粥，多吃点菜。”林员外换筷，夹了一块儿肉递到她碗里。
噜噜开心地笑，“喵……”
林康张大了嘴，不可置信地看着她。
林员外已经习以为常，指着肉问她：“知道这是什么吗？”
噜噜眨巴眨巴眼睛，“喵！”
林员外被她可爱的模样逗笑了，一时也没有心思喝粥，便耐心地教她说肉和粥，学会了，再教吃喝端这三个动作。有顾三在前，噜噜学得很快，大概一盏茶的功夫后，已经会说好几句话了。
“我端着碗喝粥。”
“我用筷子夹菜，夹肉。”
“这是桌子，这是炕……”
老的有心思教，小的学得兴起，没过一会儿，噜噜就认识了炕上的所有东西，认全了，她看看林康，一会儿问他头顶的布块儿是什么，一会儿又问他腰间勒着的布条，还有那块很好看的绿石头。林康继续呆坐，林员外便一一教她，顺便把脑袋鼻子胳膊腰腿什么的都教了。
林康试图劝林员外吃饭，林员外让他自已吃。
教着教着，林员外的肚子突然叫了一下，噜噜马上低头，指着他：“肚子！”
林员外哈哈大笑，心中的烦闷情绪消了大半，“来，咱们先吃饭，别饿坏了肚子。”
“吃饭，肚子，喵……”噜噜疑惑地重复道，这回她没有听懂。
真像个刚学说话的孩子！
林员外摸摸她的脑袋，慈爱地道：“别急，以后都慢慢教你，吃饭，吃饭！”把碗推给她，夏日天热，哪怕耽误了这么久的功夫，粥也能喝呢。
林康终于有空插言了，他奇怪地看着噜噜，小声问：“爹，你怎么把个傻子带回来了？”虽然挺好看的。
林员外笑容一僵，撂下筷子，肃容凝视着他，“你表舅死了，怎么不见你难过？”
林康脸白了一下，马上道：“爹，表……白管家对你做出那等以下犯上背信弃义的恶行，他死有余辜，儿子没什么好难过的，只后悔以前没有看出他的狼子野心，因他的小恩小惠疏远了爹，误以为爹不喜欢我才严厉管教的。爹，儿子知错了，以后一定好好听你教导，再也不耍小孩子脾气了。”
明明懂事了，林员外却一点都高兴不起来。
十几年都没有懂事过，这悔过的是不是太快了？
他细细端详着林康的五官，心越来越沉。
林康从小就像白平，特别是脸型，简直一个模子里刻出来的。林康满月时，周姨娘说林康长得像她姑父，也就是白父，所以当他眉眼渐渐长开，脸上有了白平的影子，林员外就没多想，外甥像舅，他也不是没有见过，更主要的是，周姨娘安分守己，白平忠心耿耿，他从来没有往那方面想过。但是，昨晚临死前的那一瞬，他脑海里突然冒出一个念头，林康，到底是谁的儿子？
“阿康，你终于懂事了，爹很高兴。好了，爹这里不用你陪，你姨娘那肯定不好受，你去后院陪陪她吧。”怀疑只是怀疑，在没有证据之前，他不能光凭怀疑就不认这唯一的骨血。
“爹……”林康撒娇。
“去吧，我有噜噜照顾。”林员外端起碗，不再看他。
林康只好走了。
门帘一落，林员外便放下碗，望着地上发呆。
“喝粥！”噜噜一直盯着他呢，见他有些不高兴，立即催促道。老族长的肚子都叫了，必须多吃饭，否则做什么都会没力气的。
林员外回头，对上噜噜担心催促的眸子，朝她笑笑，勉强喝了一碗。
饭后，丫鬟送了汤药进来。
林员外服了药，让丫鬟把桌子收拾下去。
两个小丫鬟乖乖巧巧的做事，噜噜一会儿瞅瞅她们，一会儿看看靠在大枕头上的林员外，心里十分敬佩。她觉得老族长越来越厉害了，在猫族，所有族人都听他的话，到了这个奇怪的地方，他照样成了这里的头头。虽然老族长说的不是猫族话，她却看出来了，那些人都很怕老族长，老族长说什么，他们就立即做什么。
“喵……”她跪到老族长身边，讨好地给他揉肩膀。她真是太幸福了，有老族长护着，就算不回猫族，也不用担心被人欺负了。
林员外真心笑了，这丫头，也不知道把他当成了谁，这么黏着他。
不过，被人亲闺女似的伺候着，依赖着，偶尔撒撒娇，这感觉挺好的。
他闭上眼休息了一会儿，扬声让人把常遇叫过来。那小子十二岁起就在他身边做事，机灵圆滑，再历练个几年，当个管家也够资格了，现在吗，还是让吴二管家顶上吧。
“老爷。”常遇很快就到，扫了炕上一眼，对上噜噜好奇的目光，马上低下头，规规规矩的。
“常遇，你去查查，十四那日上午各处守门婆子的动向，抓到玩忽职守的，有几个是几个，不用再来回我，直接按在院子里各打十板子，让其他下人都看看，打完了卖到牙行去。”
“老爷，那天白管家说您出去办事了，我心中有疑，就悄悄打听过此事，想知道您是什么时候出门的，然后得知，十三晚上，后院三门的婆子聚在一起赌钱，因吃醉了酒，第二天根本没有起来，被姨娘发现，喊去跪了两个时辰才放了回来。”
“……我知道了，你去吧。”林员外攥紧了拳头，尽量平静地道，胸口却气血翻涌。
常遇没有走，头垂得更低，“老爷，有件事，不知道该不该说……”
“说！”林员外觉得，就算常遇说他看见白管家与周姨娘私会，他也不会感到意外了。
“老爷，三儿那天告诉我，说他瞧见林全少爷与小桃，有所牵扯。”
林员外皱眉，“小桃是谁？”
“姨娘院里的扫地丫鬟。”
☆、处置
常遇负手立在院子前头，或许是迎着耀眼阳光的缘故，他微微眯了眼睛，远远看着，好像在笑着。就连他的声音，也不轻不重的，随和平静。
“老爷被白平不声不响地劫走，全因她们三人玩忽职守。咱们老爷心善，不愿再追究她们是不是与白平有所勾结，今日只按府中规矩打每人十大板子，发卖出去，但你们都记住了，下次若有谁明知故犯误了差事，可没有这么好运了。”
众家仆你看看我，我看看你，都垂下了头。
常遇扫视一圈，朝执板的六个小厮点点头，“打吧，不用留情。”
小厮们便抡起板子，可劲儿地打了起来，砰砰的闷响，此起彼伏，很快便歇了。三个老婆子嘴里塞着帕子，根本叫不出声，但就看她们衣服上的血迹，旁人也能猜出她们遭了多大的罪，一时俱都手脚发抖心中后怕。老爷心善，这几年谁没有收过白管家的好处？如今出了大事，看来老爷是下狠心要整顿家宅啊！
“行了，都散了吧，以后本本分分做事，自然不用担心也有今天。”
常遇摆摆手，便有人将三个婆子搀了起来，连带她们的细软，一起送向牙行。常遇跟在后头，拿卖身契换了三钱碎银子，单独去了镇西头的医馆，在那逛一圈，把银子都花光了，这才回了府。来到上房门口，正好碰见小桃出来。
小丫头额头都磕破了，也不知是为了她与林全私通的事，还是来告密然后发誓所见为实的。
他轻轻笑了一下，傻姑娘，被林全利用了都不知道，撞破主子妾室奸情，连他这种亲信都不敢冒失失开口，她来告密，指望老爷赏她吗？哪个男人愿意让外人知道自己戴了顶绿帽子？杀人灭口那太严重了，但怎么也要把人支开，最好永不再见才是。
走到门口，常遇刚要请示，里面忽然传来一声短促的猫叫。
他眼中闪过一丝疑惑，他跟了老爷有十年了，无论从脾性还是两人相处的情形看，老爷跟那个姑娘之间都肯定没有暧昧，那她到底是哪里冒出来的？老爷为何那么照顾她？
他摇摇头，唤了声“老爷”。
林员外揉着胸口，示意噜噜乖乖坐在一旁，这才让常遇进来。
“老爷，您咳血了？我这就去请华郎中！”瞥见林员外唇角来不及擦干的血迹，常遇急切地道，转身就要出去。
“不用！”林员外喊住他，咳了两声，问：“李郎中来了吗？”
常遇只得顿住，低头回禀：“老爷，李郎中不在医馆，那里的伙计说他十三年前就搬去县城坐馆了，后来听说他替一户人家的嫡子诊治风寒，因为收受偏房贿赂意图下药谋害对方，被撞破，进了大牢，在里面关了三个月就没了。”
竟然是这样的医德？那当年白管家舍近求远跑去镇西请郎中，专门替周姨娘护胎，难道是一早筹谋好的？
林康可是早产啊，还有，李郎中偏偏在那一年走了，为什么？
想到林康那张酷似白平的脸，林员外怒火中烧，坐起身就要下地，他非要去问问周姨娘不可。白平劫人，她调开看门婆子，他可以当做是巧合，小桃告状说她和白平偷情，他也可以当做是林全居心不良挑拨他们父子关系，但是李郎中这件事未免太过巧合了！
他这种情况，常遇哪敢让他下地：“老爷，您快躺下吧，身体要紧！”
“喵！”噜噜也在里头紧紧拉着林员外的胳膊，老族长都吐血了，不能乱跑，得好好躺着歇着。
林员外哪里坐得住，他本来是挺乏累的，但现在怒火反而让他浑身充满了力量，必须找人发泄一下，不问个清楚，不收拾了周姨娘，他怕自己会被活活气死！他推开噜噜，按住她让她留在这里等着，常遇见他非去不可，赶紧蹲下替他穿好鞋，扶着人去了周姨娘的院子。
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