第59章
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陆渐呆了一会儿，瞪着沈秀说：“这项链从哪儿来的？”沈秀笑道：“姚师妹给的，她说了，项链还给了你，你和她之间，从此再无关系。你不是喜欢宁凝吗，只管娶她好了。”陆渐怒道：“你胡说。”挥拳要打，沈秀忙道：“这是姚师妹的原话，绝无半字杜撰，要不然，给我一个天作胆，也不敢孤身前来，冒犯足下虎威。”陆渐拳势一顿，心中不胜恍惚，喃喃道：“阿晴在哪儿，我要见她！”
沈秀叹道：“她若想见你，何苦让我前来？她还说了，从今往后，再也不想见你，你是死是活，娶亲生子，都和她全无关系。你想想看，若非姚师妹授意，我怎么知道这条贝壳项链是你俩的定情信物，又怎么知道你会喜欢我的宁凝妹子。哈哈，可喜可贺，宁凝妹子容貌美丽，性子温柔，只可惜是一名劫奴，若不然，小弟可真是羡慕得要死。”
他嘴里恭喜羡慕，脸上尽是讥笑。陆渐心如乱麻，大声说：“阿晴真的不想见我？”沈秀笑道：“若不信，你随我去见她，看她见是不见。”
陆渐知道姚晴的性子，她一经决定，从无更改，况如沈秀所说，贝壳项链和宁凝的事如非姚晴亲口说出，他也决计不会知道。想到这里，陆渐万念俱灰，声音低弱下去：“她…她为什么要你来见我？”
沈秀看他一眼，微微笑道：“沈某为了姚师妹，一不怕苦，二不怕死，一往情深，断无二念。沈某如此心诚，姚师妹就是个石头人也会动心。何况陆兄移情别恋，伤了姚师从之心，害她这两日哭得泪人儿似的，沈某瞧着心疼，于是自告奋勇，来为师妹了结宿怨。”
“移情别恋？”陆渐心中一急，忘了眼前人是谁，大声叫道，“你告诉她，她错怪我了。”沈秀笑道：“误会不误会，你和姚师妹说去。”他将手一摊，一派大方’陆渐反而踌躇起来。沈秀眼珠一转，笑道：“陆兄真的没在心里想过宁凝妹子吗？”陆渐心头一乱：“我确是想过宁姑娘，梦里叫过她的名字，心里也时常记挂她，唉，千错万错，错都在我，阿晴怨恨我也应当。”想着心灰意冷，松开沈秀衣襟。
沈秀心中得意，掸掸衣衫，扬长而去。陆渐望他背影，几次想要追上，可是双腿仿佛失去知觉，他呆呆站在门前，忘了身在何方。
日落月升，朝露浸衣，夜色悠悠流过，朝阳破晓而出，陆渐站了一个昼夜，恍若木雕泥塑。巨鹤焦急起来，连连拍打双翅，拍到第七下，陆渐一晃身，吐出一大口鲜血，跟着步履蹒躍，向着山外走去。
他失魂落魄，茫然不知东西，巨鹤叼来鱼虾果子，他抓了便吃，不问生熟。又过了几天，巨鹤伤势痊愈，渐渐纵跃飞举，料想再过几日，便能翱翔清冥了。
这一日，陆渐坐在树下昏睡，忽又梦见姚晴。少女若有若无，恍若一片轻烟，陆渐伸手一摸，她就袅袅散去。陆渐心中一急，忽地惊醒过来，半昏半醒间，只听连声鸟叫。陆渐听出巨鹤鸣叫，不由张眼望去，巨鹤颈上套着一根粗大绳索，四个猎人钢叉纷举，围住它大喊大叫。
陆渐不由怒道：“住手。”喝声贯注真力，四名猎人有如挨了一棍，纷纷丢了猎叉绳索，捂着耳朵口吐白沫。
陆渐上前解开巨鹤，望着四人一言不发，四人吓得连叫饶命。陆渐呆了呆，忽道：“这是哪儿？”一名猎人勉强站起，说道：“这是紫金山，我们见这鹤儿神骏，当是无主之物，多有冒犯，还望好汉宽宥。”陆渐铍了皱眉，挥手道：“去吧。”四人如得大赦，抱头鼠窜而去。
陆渐不经意间来到南京郊外，心头一动，登上高处眺望城郭，历历往事涌上心头。谷缜的身影仿佛就在目前，少年的笑容那么鲜活，可是，那笑容再也看不见了。陆渐望着城楼，眼前渐渐模糊，这当儿，一件事经地闪过，陆渐心头一惊，出了一身冷汗。原来，他想起当日秦淮河边、萃云楼头，谷缜托付给他的那件事情，这些日子连遇变故，陆渐几乎忘了此事。
他出了一会儿神，勉强打起精神，冲那巨鹤说道：“大家伙，我去城里办一件大屮。人心贪婪，你呆在树上不要下来。”
巨鹤俨然听懂，拍翅跳上树梢，山鸡般咕咕直叫。陆渐转身进入南京，挨到深夜，潜入紫禁城东安门外。他是时武功之强，犹如鬼魅幻形，宫中守卫正面遭遇，也只觉清风拂面，看不见半个影子。
陆渐找到门左的镇门石狮，向东南方走了一百二十步，果见一株老槐。陆渐睹物思人，不胜黯然。他四顾无人，摸那老槐根部，果有六条粗大老根裸露在外。陆渐从正南边那条老根往西数，数到第三条老根，伸手挖掘根下，但觉浮土柔软，手指碰到一个坚硬物事，起了出来，却是一枚尺许见方的铁盒。
陆渐将铁盒握在手里，但觉一片冰凉，眼里酸酸涩涩，恨不能放声痛哭。他伤感之际，遥听脚步声响，当下收拢心情，纵身出了宫城。他身法飘忽，如履平地，接连越过内城、外城，守城的军士瞧见，也只见一团黑影倏忽而逝，只疑鬼怪幻形，吓得张口结舌。
陆渐到了郊外，会合巨鹤，来到一户农家，在灯下检视铁盒。盒外无锁，盒内有一层厚厚的油布，甫一展幵，宝光四射，一玺一环骇然在目。陆渐大为吃惊，不知谷缜如何将这传国玉玺、财神指环藏在盒中。
再瞧玉玺下压了一封信笺，展开一看，信中写道：“携此指环，循地图前往某地，告知某人谷缜死讯，请他令立新主。地图在信笔之后，循图前往即可。另，传国玉玺转赠与你，此物千古至宝，窥视者多，望君好生收藏，不要落入奸人之手。”
陆渐望着谷缜笔迹，呆怔许久，心情终于平复。他将宝玺、指环瑞入怀中，翻转信笺，果见朱笔勾勒了一幅地图。
如图所示，那人当在苏北山中，离此数行里路程。陆渐收起铁盒，带着巨鹤向北方走去。
一路走去，陆渐发现不少百姓抉老携幼，涌向南京，无论男女老少，均是面有菜色。陆渐暗自奇怪，走到正午，忽见道旁有人僵卧，上前扶起，却是一个死去的老者，皮肉浮肿，两眼圆睁，口角流着长长的腥涎。陆渐呆怔时许，挖坑将其埋了，再向前走，离南京越远，流民越多，潮水似的涌向城镇。田间道旁，时见倒毙饿殍，多是老弱病残。陆渐沿途掩埋尸首，心中悲苦茫然。他思索良久，想起那日在沧波巷中谷缜说出的预言，不由惊出一身冷汗，心想那大饥荒果真来了。他举目望去，大好田园杂草荒芜、救无人烟，连年倭患兵灾，终于惹来了更大的灾祸。
他一文不名，遇上如此天灾，也无半点法子。好在巨鹤伤势痊愈，展翅冲霄，飞行绝迹，常常抓来百斤海鱼、整树果实，乃至于整只幼鹿。陆渐行走灾荒之地，浑然不觉饥馁。但在天柱山之后，他精气自足，饮食渐少，一日但喝几口泉水，吃两个果子，也他神采奕奕，便将巨鹤送来的食物周济饥民，纵是杯水车薪，也叫他心中安宁。
这日陆渐走在道上，忽听一片哭声，他听那哭声悲切，不由循声前往。尚在远处，就嗅到一股粥饭香气，走近了，只见数百农夫围成一团。陆渐挤上前去，但见人群里支起一口大锅，锅里白气翻腾，熬了一锅稀粥，锅前立着几十个青衣仆僮，手持刀枪，神悄骄悍。
哭的是一名中年妇人，半跪半坐，怀抱一个四五岁的男孩儿，孩子头大身细，小脸上透出一股青气。妇人涕泪交流，颤声说道：“易老爷，行行好，给孩子一口粥吧，他三天没进一粒米了，再饿下去，可就没了…”
只听一个懒洋洋的声音应道：“要喝粥，成啊，把这地契签了，想喝多少喝多少。”陆渐应声望去，远处的凉椅上歪了一个胖大汉子，左右各立一名丫鬟，一人打伞，一人摇扇。胖汉捧一杯茶，吹开茶沫，脸上笑眯眯的一团和气。
妇人畏畏缩缩，不敢正眼瞧那胖汉，口中支吾道：“签地契，我…我哪能做主？”易老爷笑道：“你不能做主，你男人能啊。唉，这孩子也怪可怜的。你这当娘的，就不能劝劝你家男人，别死硬死硬的，画了押，卖了地，一切好说。”
妇人惨然道：“易老爷，我家就靠这几亩薄田过活，没了地，来年怎么过啊？”易老爷放下茶杯，肥脸上挤出一丝阴笑：“来年没地不能活，今年有地就能活了？”
妇人身子一震，张大了嘴，忽听孩子梦魇似的嘤嘤哭泣，农妇听得心如刀割，又想大放悲声，忽听一个沙哑的嗓音道：“甭哭了，这地，咱卖！”
人群里起了一阵骚动，一个农夫分开众人，慢慢踱出，他面皮黧黑，双目无神，走到胖汉案前缓缓道：“易老爷，村南石头坡十亩三分水田，你给多少价钱？”易老爷嘻嘻一笑，伸出两根手指，农夫道：“二十担谷子？”
“屁！”易老爷晬一口，“两担谷子，多一粒也不成。”
“两担谷子？”农夫的黑脸上透出一股暗红，身子一阵阵发抖，“易老爷，天地良心，十亩水田，遇上好年成，能收一百担，一百担啊。”易老爷露出不耐之色，屈起一根指头，冷冷道：“一担五…”农夫一愣，眼里浊泪乱滚，咬牙道：“姓易的，你…你太丧天良，要遭天谴的…”眼看那胖汉嘴唇要动，只怕他又要减价，无奈忍了气，蘸了印泥，在地契上狠狠一按。放手时，忽觉心力究瘁，哼了一声，瘫软在地。
“好，好。”易老爷抖着那纸契约，哈哈大笑，“就这价钱，十亩地一担五，二十亩地三担，卖地的赶紧卖，再往后，哈，这价钱还得减…”说着纵声狂笑，四面的农夫农妇无不面色惨淡，陆续有人上前，画押卖地。
陆渐再笨十倍，也听出这姓易的富户趁着荒年，要挟众人贱卖田地，不觉怒火中烧，走到桌前。易老爷瞧他眼生，叫道：“小子，要卖地么，先来后到…”陆渐一言不发，抓起桌上契约，双手一分，数十张契约化做片片飞蝶，经风一吹，满天散去。
易老爷又惊又怒，尖声叫道：“反了反了，来人啊，给我往死里打。”众仆僮一哄上来，陆渐不愿伤人，施展“天劫驭兵法”，刀枪近身，伸手便抓。众人手心一空，武器就已易手，陆渐随夺随扔，有如儿戏一般。易老爷见势不妙，起身想逃。陆渐抢上一步，轻轻拿住他的心口，喝声“起”，将那胖大身躯高高举起，搁在那锅粥上，冷笑道：“狗东西，下去洗个澡吧！“手腕一转，易老爷身子陡沉，离那沸粥不过寸许。
易老爷魂飞魄散，发出杀猪似的惨叫，忽听“噗”的一声，一股臭气弥漫开来。陆渐抬眼一看，易老爷惊吓过度，屎尿齐流。陆渐只恐秽物流出，坏了一锅好粥，挥手将他掷开，喝道：“滚吧，再若欺压良善，势必叫你好看。”
易老爷浑身筛糠，由仆僮抉着去了。陆渐上前勺一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴边，农妇称谢不已。众农夫均是饿得狠了，见状一拥而上，乱哄哄抢那粥喝，为争多少先后，竟然厮打起来。
陆渐瞧得吃惊，欲要出手阻拦，又怕众人经受不起，一转念，双手按腰，显出“唯我独尊之相”，喝道：“全都退开。”法相显露，气势纵横，众人不觉停了打斗，望着陆渐发呆。陆渐扬声说：“大伙儿排队喝粥，小孩妇女在先，老人其次，丁壮男子最后。”众人为他气势所夺，纷纷列队取粥，可惜人多粥少，眼看白粥告罄，闻风赶来的饥民却是越来越多，许多人粒米未进，望着锅里大声号哭。
陆渐望着黑压压的人群，心想：“我一身有限，不能周济大众。谷缜若在，可就好了。”想到谷缜，他心头一动：“我糊涂了吗？谷缜不在，不是还有那个么？”他从怀里取出财神指环，握在手心思量：“财神通宝，号令天下。赢万城曾说天下豪商均要受这小小指环的支使。而今形势紧迫，权且一试。”转身询问一个老人：“方圆百里，可有极富的商家？”老人道：“说到富商，莫过盐商，此去不到百里就是扬州，两淮盐商都在城里。“陆渐道：“最富的盐商是谁？”老人不假思索道：“那还用说，自然是城东的丁大官人了！”
陆渐点了点头，扬声说道：“各位在此等候，我去扬州筹粮。”不待众人回答，迈开大步，来到无人处，方才施展轻功，风飙电迈，五十里路弹指即过。到了扬州，他直入尔门，询问路人，找到丁府所在。远远看到朱门巨楹，飞檐蔽天，两丈高墙上挑着百十个彩绸灯笼。门前一字站了几个男女，虽是仆婢，也是个个衣锦著绣，气焰高涨。门前人物进出，车马如流，陆渐见这气派，几疑来到皇宫大内，迟疑时许，举步上前。刚到门首，一个男仆张手拦住他笑道：“阁下有剌么？”
刺即是后世所谓的“名片”，古时在官场商场厮混，无刺不行，求见权势之家，必先逾刺通报。陆渐一介草民，不知规矩，应声问道：“什么刺？”
众仆婢均笑，上下打量陆渐，见他衣衫敝旧，土头土脑，别说府里的仆僮，就是姨人太房里的猫儿狗儿也比他瞅来顺眼。一时不论男女，纷纷流露不屑。陆渐正想心事，浑然不觉，又说：“我想求见丁大官人，相烦大哥通报。”
男仆也不答话，只是冷笑，旁边一人冷冷道：“丁大官人忙得很，哪有闲工夫见人？再说丁家什么地方，什么蠢牛蠢马也能进么？”陆渐看出端倪，心想这些男女不过家奴，一登豪门，竟也瞧不上寻常百姓。他微一沉吟，取出“财神指环”套在指上，一拂衣袖，显出“明月流风之相”，众仆婢只觉眼前一花，陆渐土气尽去，隽朗无匹，衣衫尽管敝旧，神韵却如遗世王孙。
转瞬之间，陆渐脱胎换骨，众人无不呆怔失色。陆渐一转指环，朗声说道：“烦请告知丁大官人，财神指环的主人求见。”
众仆僮面面相对，其中一人急奔入府。过了盏茶工夫，门内脚步声大作，人尚未到，笑语先闻：“谷爷，何事劳你大驾…”应声奔出一名壮年男子，体格魁梧，面如冠玉，胸前一副美髯随风飘洒。他来到门首，左右顾望，目光落在陆渐指间的玉环上面，神态不胜惊疑。
陆渐心想指环如故，人已全非，不由黯然道：“阁下是丁大官人？”那汉子一愣，拱手笑道：“区区丁淮楚，敢问阁下尊号？”陆渐道：“我姓陆。”丁淮楚忙道：“陆爷，敢请入府说话。”
二人并肩入府，沿途碧峰簇簇，怪石穿空，不似行走于闹市大宅，却似深入崇山峻岭，不时有艳姬美人穿梭往来，环佩叮当，曼妙如仙。陆渐看得坡眉：“城外饥民哀号，这些豪商却如此奢华，实在叫人心寒。”
“明月流风之相”举手投足便有龙凤之姿、高华之气，丁淮楚自命扬州魁首，风流雅士，但与陆渐并肩一站，无端矮了半截。只觉这少年明明粗头乱服，通体却如明辉光映，令人油然而生仰慕。丁淮楚生性多疑，陆渐自称指环主人，他心中原本怀疑，此时不觉疑惑尽去，好生叹服：“真名士自风流，此人风采，当今之世，只有谷爷足以相比。”
入厅对坐，丁淮楚笑道：“陆爷什么时候取代谷爷，做了财神指环的主人？”陆渐本想说暂且保存此环，并非指环主人，可转念又想：“家奴如此势利，这些商人更不用说。我若实言相告，只怕这丁淮楚心存轻视。我受些羞辱也罢了，若耽误了千万饥民，岂非大大的罪过。”他生平极少说谎，心中犹豫，欲言又止，忽一抬眼，只见丁淮楚一双眸子凝注自己，惊疑不定。
陆渐捧起茶碗，一边掩盖窘状，他这时化身冲大师的本相，即使举杯饮茶，也有泱泱之风。丁淮楚心思玲珑，心知陆渐来必有因，笑问：“恭喜陆爷成为指环新主，但不知有甚吩咐？”
陆渐定了定神，将来意说了，又道：“还请丁大官人想法子弄些粮食，赈济城外饥民。”丁淮楚沉默半晌，叹道：“丁某也不是全无心肝。只是冰冻三尺，非一日之寒，这大饥荒曰积月累，来势凶猛，而今别说官仓告罄，丁某所有的四仓谷米，也全都放出去了。如今金银多，稻麦少，拿着银子也买不到赈灾的粮食。”
陆渐道：“从别省调粮呢？”丁淮楚道：“这事巳在筹办，但有一些麻烦。”陆渐道：“什么麻烦？”丁淮楚道：“我召集两淮盐商筹了银子，去山东、湖广、四川等地买粮，前后派了三批人手，去了两个多月，至今也无消息。不止如此，官府筹集的赈灾粮食，途经江西，粮船遭遇水寇，连人带船沉入长江，不曾逃出一人一船。”
陆渐吃惊道：“这样说来，莫非有古怪？”丁淮楚点头道：“陆爷说得是，只怕有人故意设局，不让粮食进入江浙。”陆渐不由怒道：“谁这么狠毒？”丁淮楚叹道：“近日我也派人打探，那探子却如石沉大海，杳无音讯。”
陆渐想了想，又说：“无论如何，百姓可怜，还请丁大官人设法筹些粮食，以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陆爷有命，丁某赴汤蹈火，断无不从，从今日起，我便向城中同仁筹集粮食，想来支撑一两月还是成的。”
陆渐见他答应，不胜欢喜，当下起身告辞，丁淮楚殷勤挽留，均被陆渐婉拒，只得召来车马，将陆渐送到城外。分别时，丁淮楚忍不住问道：“陆爷，敢问一句，谷爷可还安好？”
陆渐神色一黯，叹道：“他已过世了。”丁淮楚身子剧震，脸色“刷”的惨白。陆渐叹了口气，拱手作别。走出一程，散去“明月流风之相”，回复本来面目，正想取下指环，忽听一个洪亮的嗓音纖：“小子’你把戒指给我瞧瞧！“陆渐转身望去，远处走来一个巨汉，高有丈许，铁塔也似，蓝布衣衫里筋肉坟起，满脸札髯有如钢针。他的嘴边衔了一根粗逾儿臂的黄铜烟斗，烟锅里红光闪闪，白烟如柱，从那大鼻孔里曲曲折折地喷了出来。
更有趣的是，巨人左肩上坐了个小老头儿，干瘪瘦小，须发稀疏，衔了一杆白银烟斗，也自吞云吐雾。陆渐见那老者模样，心头一动，变色叫道：“沙天疽…”
小老头眼皮一抬，洪声说道：“你叫谁？”他人很瘦小，声音却极洪亮。陆渐本以为打招呼的是那巨汉，如今才知是他，定神细看，方觉这老者与沙天洹容貌相似，身子却要瘦小许多。陆渐自知认错了人，忙道：“对不住，小子眼拙，看错人了。”
巨汉哈哈大笑，半空中仿佛打了一阵响雷。小老头的嗓音已让陆渐吃惊，巨汉的笑…史卟了他一跳。巨汉望着陆渐，吧嗒吧嗒抽了两口烟，笑眯眯说道：“小娃儿挺有礼貌，猴儿精，你说对不对？”
小老头两眼一翻：“你老笨熊若也懂礼貌，孔夫子怕也要高兴得活过来。”巨汉笑道：“孔夫子又不是我爹，活过来咱也不养他。倒是你猴儿精当心，听这小娃儿的口气，那王八羔子还没死呢！”小老头唔了一声，低头思忖半晌，忽地悟到什么，怒道：“老笨熊，你骂谁是王八羔子？”巨汉笑道：“我忘了，我骂他就是骂你，骂你就是骂他。也罢，我叫骂你一句王八羔子，权当骂他如何？”
小老头大怒，举起烟斗，在那巨汉头上狠敲了一记。陆渐见他出手凌厉，不由失声惊叫，谁知巨汉挨了一记，眼皮也不稍抬，始终笑眯眯的，一个劲儿地吞云吐雾，听见陆渐惊叫，忽地点头笑道：“小娃儿不但有礼貌，良心也好，啧啧，猴儿精，你跟人家比起来，可是差得远了。”
“什么？”小老头怒道，“老笨熊，你说老夫不如这臭小子？”举起烟锅，又敲巨汉两记。巨汉动也不动，乐呵呵地只管抽烟。陆渐瞧得发呆，只觉这小老头出手快狠，生平少见，这巨汉连遭重击，嘻笑自若，更是奇了怪了。
小老头将身一纵，轻飘飘落在地上，冲陆渐一摊手：“拿来！”陆渐道：“拿什么？”小老头翻眼道：“我要瞧你的戒指，乖乖拿来，少顿板子。”
陆渐的心里微微有气，说道：“老先生见谅，这指环是我好友的遗物，不能随便与人。”小老头脸一沉，说道：“你是不给了？”陆渐道：“不错。”小老头吹起胡子，巨汉冷不丁道：“猴儿精，人家一个小娃儿，你吓唬他做什么？”说罢倒空烟灰，将烟斗别在腰间，笑嘻嘻说道：“小娃儿，你这一枚戒指，能将大盐商丁淮楚哄得晕头转向的，想必有一些来历吧？”
陆渐暗自犯疑，这两人话不多说，便要戒指，莫不是垂涎指环的歹人？当下暗生戒备，冷冷道：“是有来历，但与二位无关。”
“故弄玄虚。”小老头冷笑一声，森然说道，“翡翠之环，血纹三匝，财神通宝，号令天下。若不是财神指环，丁淮楚怎么会老老实实地听你使唤？“陆渐无意隐瞒，点头道：“老先生说得不错，这戒指正是财神指环。二位若要抢夺，小子只好奉陪。”
巨汉哈哈大笑，如雷贯耳，小老头却冷笑一声：“也就你这不成器的娃儿拿这玩意儿当宝，我老人家才没兴趣。我只问你，这指环谁给你的？“陆渐道：“不是说广吗，起找的好友。”
“好友？”小老头皱眉沉吟，“你那好友是不是五十年纪，高高瘦瘦，左眉上方有一粒朱砂小痣。”陆渐越发奇怪，摇头说：“那好友与我年纪相当。”
那两人面面相对，小老头忽道：“奇怪。”巨汉也说：“奇怪。”小老头道：“没准儿这小子说谎骗人。”巨汉摇头道：“这娃儿揪来老实，跟我老笨熊好有一比。”小老头呸了一声，定眼打量陆渐半晌，忽然面露沮丧：“难道说，这些年都白忙活了？”巨汉呵呵大笑，拍了拍他的头：“也许瘦竹竿真的死了。”
“放屁。”小老头推开巨掌，两眼上翻，“那厮从小鬼头鬼脑，杀了我，我也不信他死得那么容易。”巨汉笑道：“瘦竹竿鬼头鬼脑不假，你也是猴儿成精，跟他半斤八两，还是我老笨熊实心眼儿，老实可靠。”
“你老实可靠？”小老头望他嗤嗤冷笑，“吃饭喝酒怎么没见你老实了？吃得多，喝得足，穿衣服也要两匹布，哼，左右不是你家的银子，就不知道心痛…”巨汉啧啧道：“猴儿精，何苦这么绝情？不就是几两臭银子么，有什么了不起的，将来我发了财，一定还你…”小老头冷笑道：“发财，这辈子还是下辈子？”巨汉笑道：“这辈子最好，下辈子也不赖。”小老头道：“不赖，我瞧你是无赖。”巨汉咧嘴直笑，抽出烟斗，顺手一摸，忽觉烟袋已瘪，当下趁小老头不备，一把从他腰间夺过烟袋，将袋内的烟草全都倒在了大烟锅里，敲火石点着了，抽得有滋有味。小老头怒极大骂，拳打脚踢，巨汉嘴里哼哼，仿佛不胜其苦，一双铜铃大眼却忽闪忽闪，间或掠过一丝狡猾。
两人一个愿打，一个愿挨，一个骂骂咧咧，一个闷头抽烟。陆渐但觉生平所见怪人，无出二人之右，一时啼笑皆非，见二人只顾打闹，于是转身去了。
循图走了一日，地势越发起伏。先是丘峦连绵，不久渐入深山，小道蜿蜒，有如羊肠。两旁巨崖摩天，寸草不生，山势越高，道路越陡，两旁岩石形状越奇，将天光挤成窄窄的一线，山道上晦暗莫明，突然四周全黑，伸手不见五指。
过不多久，道路变上为下，四周寂寂无声，偶尔传来细微响动，有如蛇虫爬行，饶是陆渐胆大，也觉汗毛竖起、心跳可闻。：不久天光乍泄’豁然开朗，两片翡翠似的山峦青碧发亮，夹着一道小溪，溪水静如不流，停云倒碧，须眉可鉴。
此处四面环山，北风不至，故而地气温润，四季繁花不断，将溪水两岸点缀得有如锦茵绣毯。沿溪上溯，不时可见麋鹿漫步，白鹭梳翎，鸟雀啁啾，羚羊对食，无论禽兽均足一派恬然。走了片刻，又见一片桃林，桃花早凋，枝头挂着青郁郁的小桃。林户纵深极广，走了足足半个时辰，前方水声大作，陆渐定眼望去，一道瀑布白龙倒挂，上面的独木桥树皮斑驳，踏足桥上，下方有如虎啸雷鸣。
桥那边是一条狭窄石栈，悬在半山腰上，仅容一人行走，下方山谷一团漆黑。陆渐走了两百来步，到了栈道尽头，眼前一亮，忽见峰回路转、山开谷现，数畦水田围着一所石屋，竹管连缀成渠，自山崖边引来泉水。石屋左边植松，右侧种柏，屋后几亩茶树，钔油油，绿艳艳，清气袭人。
陆渐不料这深山幽谷竟有如许人家，初时惊讶，继而不胜羡慕。多日来，他在红尘中目睹饥馑杀戮，阴谋不幸，好友惨死，爱人情变，早已心灰意懒，生出弃世之想，这般桃源幽处，真是梦寐难求。
他叫唤两声，无人答应。推门入内，屋里只有一方石榻，两张木案，西橱上置放了几本发黄的古籍，东窗挂一张焦尾古琴，清风掠过琴弦，韵声幽幽，几疑天籁。
望着眼前情形，陆渐痴痴怔怔，想象有朝一日，自己与姚晴隐居在此，忙时耕田坊纱，闲来养鹿拂琴，那又该是何等惬意。
一念及此，眼前似乎生出幻觉。田边树下、屋前水边，无一处没有姚晴的影子，或嗔或怒、或喜或忧，或是素手拈花，或是攒袖挥汗，音容笑貌伸手可及。可当他伸手摸去，却又空空如也，只有清风拂面，流水微响，鸟语如歌，在耳边悠悠回荡。
陆渐的心中一阵剧痛，他探手入怀，摸出贝壳项链，珠光莹莹，恰如少女肌肤。他眼眶一热，泪水夺路而出，多日来，他满腔愤懑无从宣泄，此时身在空谷，旁无一人，不由悲从中来，号啕大哭，哭声回荡盘旋，惊破了一山秀色。
不知哭了多久，忽觉一只大手抚摸头顶，一个温和的声音说道：“孩子，你哭什么？”陆渐沉浸于悲伤之中，有人近身，竟然不觉。他应声跳起，转眼望去，身后立着一个年过四旬的男子，青布长衫洗得发白，荷锄提篮，体格高瘦，左眉上一点朱砂小痣。面容棱角分明，不算十分英俊，可也神气空灵。
陆渐吃惊道：“你、你是…“青衣人笑道：“我是这家的主人。”陆渐又惊又喜，说道：“你就是谷缜的师父？”
那人看他时许，笑了笑，默默点头。陆渐心生敬仰，拱手作揖。青衣人笑道：“远来是客，不妨入屋一叙。“陆渐这才惊觉自己挡住门户，慌忙闪开，又觉脸上冰冰凉凉，泪痕未干，更是羞赦不胜。 那人放下药锄，坐在案前，望着一面空壁出神。陆渐正想怎么开口，忽听青衣人说道：“谷缜什么时候死的？”
陆渐吃惊道：“你怎么知道他死了？”青衣人道：“我与他有约，此生再不相见。他只需活着，便不可见我；但若他先我而死，却可托人报讯。”
陆渐沉默一下，叹道：“他半月前死在了天柱山。”他不忍说出谷缜死因，取出财沖指环搁在桌上。青衣人拈起指环，凝视不语，容色平平淡淡，无喜无悲。陆渐本当他。谷缜师徒一场，得知爱徒死讯，势必极为伤痛，见他如此淡泊，心中又觉不解。
青衣人将指环纳入袖间，摘下墙上瑶琴，按宫引商，弹奏起来，调子沉郁顿挫，似有莫名悲恸。陆渐听得心旌摇曳，悲不自胜，默默听了一会儿，突然“铮”的一声，琴弦断了一根，将青衣人食指割破，点点鲜血滴在琴上。
“琴犹如此，人何以堪。”青衣人抓起古琴，掷出窗外，古琴落入水田，顺水飘荡。陆渐不由心想：“爷爷常说，琴为心声，这人表面上看不出来难过，但从琴声听来，心里还是难过得很。”
正出神，青衣人又说：“谷缜让你来，是想让我把财神改传给你，只不过，你当得起么？”陆渐目瞪口呆，慌忙摆手：“我哪儿担当得起？前辈一定是误会了谷缜的意思。”
青衣人看他一眼，点头道：“你老实有余，机变不足，的确不是经商的料子，也不知谷缜那小子打了什么算盘。运财有如养虎，智能不足，驾驭不周，必为财势反噬，难道他就不怕害了你么？”他又凝视陆渐半晌，忽又笑了笑，“是了，你人不聪慧，可是淡泊财势，能够托付大事。唔，你在我门前哭什么？”
陆渐脸一红，只觉这人温文可亲，自与姚晴分别，他胸中的苦闷无处宣泄，心想这人是谷缜的师长，也就无异于自身长辈，一时按捺不住，呑吞吐吐，将情变的经过说出。那人静静听完，笑道：“世间情孽，大同小异，那女子不是池中之物，别说你应付不来，你那位情敌怕也要空欢喜一场。呵，八图合一，天下无敌，有点儿意思。”
笑了两声，他轻抚桌沿，闲闲说道：“你一个人来的么？”陆渐不防他突发此问，一征说道：“是啊。”
青衣人笑了笑，目视屋外，扬声说道：“足下鬼鬼祟祟，莫不是盯梢的鼠辈？”语声清而不散，震山动谷。陆渐听得骇然，暗忖自己如此发声，决然无法这么从容。
忽听有人颤声说道：“真的是你。”陆渐纵身抢出，只见水田对岸站立一人，精瘦矮小，正是路上遭遇的小老头儿。他孤身一人，随从的巨汉不知去向。陆渐吃惊道：“你…你跟踪我？”
小老头儿也不瞧他一眼，双目死死盯着屋内，咬牙道：“你果然没死。”陆渐掉头看去，存衣人负手而出，青衫磊落，眉眼淡淡有神，冲着小老头笑道：“山不离泽，陷空已至，将军何在？“
忽听一声大喝，犹似晴空里打了一个响雷：“瘦竹竿儿，老子在这儿呢。”陆渐举头一望，巨汉立在近处高峰之上，双手按腰，神威凛凛，身旁层层叠齋，堆满斗大巨石。
青衣人并不回头，笑了笑说道：“你们怎么找来的？”小老头冷然道：“你自以为聪明，当別人都是傻子？你我三人一同长大，你瞒得过天下人，又怎么瞒得过我跟老笨熊？当年你诈死以后，我便心生怀疑，十多年来，我和老笨熊无时无刻不在追查此事。天可怜见，终让老夫发觉，你除了本来面目，居然还是号令天下商人的财神主人。哼，三年之前，我和老笨熊本已发现了财神指环的下落，不知怎的，我们赶到江南，指环忽又消失，三年之中，半点儿消息也无…“
陆渐听到这里，心想谷缜三年前被关入狱，财神指环自也跟着失踪。想到这儿，不知怎的，望着青衣人，内心一阵不安，忽听小老头又说：“都是你作孽太多，老天行罚。找与老笨熊四处寻找线索，偶然游至扬州，发现这傻小子为了赈济饥民，居然大张旗鼓，兑着指环在闹市中招摇。我和老笨熊问他，他也说不出个子曰，于是乎，老夫便来了个欲擒故纵，一路追踪而来，果然逮个正着。”
陆渐面红耳赤，羞得无地自容，向青衣人低声说：“对不住，我…我…”青衣人摆手叹道：“以我一身，换取千万饥民的性命，倒也值得。”陆渐听了这话，越发愧疚，那小老头怒啐一口，骂道：“你少来装善人、扮隐士，骗得了谁？”
巨汉也叫道：“不错，你瘦竹竿儿都成了好人，我老笨熊还不做他奶奶的活菩萨！”他声如阵雷，压过高天罡风。
陆渐越听越气，高叫道：“你二人才可恶，先向我强讨指环，强讨不到，又来跟踪。如今更对这位先生无礼，你们到底想做什么？”这几句话用上真力，势如雷车滚动，声势之强，不在巨汉之下。小老头吃了一惊，喝道：“臭小子，这是我门派中的大事，与你无关。”陆渐冷冷说道：“你与这位先生为难，就是与我有关，你若识相，早早离开，要么休怪我无礼。”
小老头暴跳如雷，骂道：“我惭愧？放你妈的屁，你知道他是谁？他就是万…”话未说完，水田中的泥水冲天而起，浇头盖脸地扑了过去，小老头猝不及防，灌了满嘴泥浆，到口的话又堵了回去。
陆渐心生讶异，但见小老头倒退两步，瞪着中年男子，脸上露出惊惶。中年男子笑了笑，漫不经意地踏出一步，小老头又退两步，吐出嘴里的泥水叫道：“你别狂，你…你别狂…”初时声色俱厉，但为青衣人目光所逼，嗓音不觉颤抖起来。
青衣人笑道：“猴儿精，你既然怕我，干吗又来送死？”小老头怒道：“怕你祖宗，老子为天下人除害，什么也不怕。”青衣人笑道：“是好汉的站着别动。”说着又进一步，小老头忽又后退两步，一时心跳如雷，血往上冲，忍不住高叫：“老笨熊，还不动手？”
叫罢不见动静，举目望去，巨汉站在峰顶，呆如木鸡，小老头焦躁起来，叫道：”老笨熊，先下手为强。”巨汉张耳倾听，神气古怪，忽而张嘴大叫，小老头见他嘴巴大开大合，可是没有只言片语，不由心中奇怪，目光一转，忽见青衣人微微冷笑，心中咯噔一下：“糟糕，这厮神通不减当年，竟将我二人隔开，我听不见老笨熊说话，老笨熊也听不见我说话。山泽通气，始见威力，”旦声气不通，威力岂不减了一半？”想着心中惧意更甚。
陆渐不知其中玄妙，见那小老头忽而焦躁，忽而愤怒，忽而犹豫，忽而沮丧，正奇怪，忽听身旁一声闷哼，转头望去，青衣人的脸上腾起一股青气，眉间发黑，两腮鼓起，“噗”地喷出一口鲜血。
陆渐大惊，伸手将他抉住，急道：“你怎么了？”小老头却转惊为喜，哈哈笑道：“瘦竹竿，你果真未脱天劫。有道是‘天人合一，万物相谐’，你一团杀气，又怎么能合天地、谐万物？不遭天劫才怪。哈，可笑你虚张声势，几乎将我骗过了！”
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