第41章
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谷萍儿歪头瞧他片刻，笑道：“我知道的，你脸上笑嘻嘻的，心里就在打坏主意。可你却不知道，这三年里我武功好了很多，一根指头也能将你打倒。”说着伸指在他额上戳了戳，又亲了谷缜一口，这才恋恋不舍，解开他的穴道。
谷缜起身瞧瞧四周，寻一块石头坐下，笑道：“萍儿，你当年的武功还不如我，忽忽两年，怎么就成了高手？”谷萍儿道：“我也不爱练武，可这两年，我为了练武，吃了许多的苦…”谷缜道：“干吗要吃苦呀？大伙儿武功一般多好，你这样恃强凌弱，太不公平。”谷萍儿凄凉一笑，叹道：“你信也罢，不信也罢，我苦练武功，全是为了去狱岛救你…”
谷缜见她眉眼渐红，心中怜意大生，随即又提醒自己，这女子有乃母之风，掩袖工谗，擅长做戏，如果就此心软，那么大势去矣，于是笑道：“如此说来，我岂不是大有功劳？”谷萍儿看他一眼，叹道：“我就知道，你不会信的。”
“先不说这个。”谷缜顿了顿，“现在我落到你手里，你要怎么对我？”谷萍儿道：“你在中原已经不能立足，我们不妨遁入南海蛮荒，远涉九译绝域，你说好不好？”她注视谷缜，神色极是期盼。
“不好！”谷缜轻轻摇头，“我若走了，岂不便宜了陷害我的孙子？”谷萍儿道：“你若不走，要么死路一条，要么又被关回狱岛。”谷缜道：“事关白湘瑶，你两面为难，不肯说出真相，我也不怪你。但我要洗刷冤屈，你又何必拦我？这样吧，你我赌斗一场如何？”谷萍儿道：“赌斗什么？”
谷缜道：“咱们来比武，我胜了，你容我去捉汪直；你胜了，我随你去九译绝域。”谷萍儿一怔，心头涌起一股狂喜，拍手笑道：“哎呀，你说真的？”
谷缜笑道：“绝无戏言。”谷萍儿想了想，摇头说：“你定有诡计，若比武功，你非输不可。”谷缜笑道：“我有什么诡计？”谷萍儿一笑，后退两步，摆个拳架道：“好啊，你来。”
谷缜却不动弹，淡淡笑道：“萍儿，你我出身武学世家，倘若拳来脚去，刀来剑往，岂不成了当街卖艺的笨伯，白白丢了祖宗的脸面？“谷萍儿笑道：“爹爹常说，学武之人，第一流者，胜在胸襟气度；第二流者，胜在内功真气；最末一流才比拳脚招式。难道说你要和我比胸襟气度？“谷缜笑道：“胸襟气度，想比也不知如何比法，我们还是比第二流，内功真气。”谷萍儿听了，咯咯咯笑弯了腰，谷缜道：“你笑什么？”
谷萍儿好容易忍住笑，说道：“若说比划拳脚，我还有几分相信。但说到内功真气，却是好笑得很。你从小就是个猴儿性子，让你打坐练功比登天还难，爹爹为此打了你无数次，你却总有歪理，说什么‘武功只是小道，诸葛亮也不会武功，照样带兵打胜仗。你这个东岛之王，不见得比诸葛亮还厉害吧？’气得爹爹当场给了你一巴掌，打得你脸都肿了。”
谷缜被她说起幼时糗事，下意识摸了摸脸，苦笑道：“那些事儿还说它干吗？你只知其一，不知其二。狱岛地牢又小又窄，使不开拳脚，但却可练内功，两年来我日日打坐，或许也不输于你。”谷萍儿望着他将信将疑：“那怎么个比法？”
谷缜道：“内功比拼，至为凶险，咱们兄妹之间，何苦生死相搏？当然还是文比。”谷萍儿点头道：“比内劲碎石，还是摘叶飞花？”谷缜心中惊疑：“这小妮子吃了什么速成的灵药，若不然，怎么三年光阴就能内劲碎石、摘叶飞花？”心中如此想，脸上却若无其事，笑嘻嘻说道：“那些太寻常，咱们比泡温泉如何？”
“泡温泉？”谷萍儿面露疑惑，心想内劲碎石、摘叶飞花寻常，难道你这泡温泉的主意就不寻常了？
谷缜瞧出她的疑惑，笑道：“这个泡并非沐浴，而是将全身浸入热水，不得露头换气，谁泡的时间更长，谁就能胜出。”谷萍儿双颊微红，咬了咬唇，轻声道：“你这个主意…可不老实。”
谷缜心知她是说自己想趁机看她沐浴，当下也不辩驳，只是笑笑，取来一根树枝插在地上，在树枝四周刻上时辰，说道：“这根树枝做日晷计算时辰，如今是卯时一刻，谁先下水？”谷萍儿心想：“若我先下水，难保他不趁机捣鬼，拿走我的衣服；若他先下水，我在上面，先瞧他是否真有高明内功，若是内功平平，我点了他穴道再下去；若是当真内功高明，我也好做防备。”心念数转，笑道：“你先下。”
谷缜道：“你先背过身去。”谷萍儿疑惑道：“做什么？”谷缜道：“脱衣服啊，你喜欢看光屁股男人么？”谷萍儿轻哼道：“谁知道你是否会趁机逃跑？”谷缜道：“我这点儿能耐，又能逃到哪里去？你听见水响，立马转身，料想时间也不长。”
谷萍儿一时也想不出其中的破绽，只得转过身去。谷缜一边瞧她，一边飞快地褪去衣裤，将一只裤脚系住裤带，又用裤带拴住一只衣袖，两者均打活结，如此衣裤相连，便有一丈多长；再将剩下的裤脚放在温泉边，用一块百斤大石压住，又在百斤大石下垫了一块小石，让大石块对着泉水，摇摇欲坠。做好机关，谷缜拽着一只衣袖，悄悄退入泉边树丛，边退边笑：“我要下水了，不许偷看！”谷萍儿哼了一声，说道：“这句话，待会儿原话还给你…”
谷缜小心钻入树丛，屏息伏下，忽将衣袖一拽，活结顿脱，衣袖、裤脚分开，牵动了一丈开外的大石，扑通声响，大石前倾，水花四溅。谷萍儿怕他弄鬼，立时转身，眼见衣裤鞋袜四处散落，微微一笑，心想：“男人们都是这邋遢样子。”
她小心将衣裤收拢叠好，来到温泉边细看，可是蒸气浮于水面，若聚若散，潭下的物事模糊不清，隐见乱石中栲栳大一团黑影，料是谷缜。心想他必然憋不久的，便傍在潭边坐下，拈着鬓发，抚着猫儿，雪白的双颊微微含笑，笼罩在白汽氤氲之中，倩影时隐时现，宛如林中仙子。
谷缜赤条条地蜷在树丛中，心中七上八下。是时山中清寒，冷风微微，吹得他浑身发抖，只恨谷萍儿便在丈外，稍有动静，必为所觉，故而蜷成一团，咬牙苦忍。忽见谷萍儿怀中的波斯猫懒洋洋地睁开眼睛，绿莹莹的眼珠一转，似朝这方看来，谷缜被它一瞧，如遭针剌，心中更是老大不快：“这畜生瞧见我了吗？”
谷萍儿专注温泉，不料谷缜就在左近。坐了片刻，她瞧瞧日晷，忽觉有些不对，起身挥掌，拂去水汽，定眼细察，只见大小石块，不见一个人影。谷萍儿叫声不好，举目望去，温泉由这深池泻出，冲刷出一条小小河沟，穿过丛丛荆榛蜿極远去。
“哎呀，我忘了这个！”谷萍儿一跺脚，奔出两步，忽又想起什么，反身折回，抄起地上衣裤，匆匆展开身法，沿着小河沟奔去。
谷缜料定谷萍儿聪明有余，精细不足，有意设下这个局，让她以为自己水遁。谷萍儿情急之下，势必沿着河沟追赶，这时他大可钻出树丛，好整以暇地穿上衣裤扬长而去。不料谷萍儿心思尽在他的身上，生恐谷缜出水受凉，一时多事，竟把衣裤带走了。
谷缜叫苦不迭，可又不敢久待，双手抱胸，钻入一片树林，山风迎面吹来，谷缜浑身哆嗦，索性发足狂奔，好叫浑身发热。不料奔得太急，踩中一根荆刺，脚掌钻心疼痛，他只得坐倒，伸手拔刺，正想如何找些树叶遮羞，忽听“咭”的一声娇笑，空中下雨似的落下一阵衣裤鞋袜。
谷缜皱了皱眉，慢慢穿好衣裤，抬眼望去，谷萍儿怀抱波斯猫，站在参天大树上，踩着一根细枝，玩耍似的上下起伏，见他望来，笑嘻嘻说道：“好哥哥，这次谁赢了？”谷缜道：“自然是我赢了，你不待我从溫泉里出来就擅自离开，分明是见我闭气功夫了得，自知不胜，临阵脱逃。”
谷萍儿飘然落下，伸指刮刮脸颊：“不羞，你连水都没下，却编这些鬼话骗人。”她面皮薄嫩，纤指过去，留下几道红痕。谷缜正好相反，胜在脸皮厚实，微微笑道：“你不认输，我又有什么法子？”
谷萍儿道：“那么再行比过？”谷缜道：“再比你也稳输不蠃，这样好了，咱们比轻功如何？”谷萍儿笑道：“你又有什么诡计？”谷缜道：“我自有神通，何用诡计？你瞧见远处那棵歪脖子松树了吗？谁先到那树下，谁就算赢。”谷萍儿道：“也罢，就再比一比，你可不许赖了。”
“谁赖了？！”谷缜呸了一声，“我数到三，你我二人同时举步，一，二，三…”谷萍儿将身一纵，逝如烟云，须臾掠出十丈。斜眼望去，只见谷缜才奔两丈，不觉暗笑，飞身又奔数丈，转头再瞧，已不见了他的影子。谷萍儿心下一沉，却不立马追赶，飞身纵上一棵大树，有如黑羽飞鸟，凌空俯视。这一下，方圆数里尽收眼底，只见谷缜蹑手蹑脚，钻入一片灌木丛中。
谷萍儿微微一笑，轻点枝头，飘落到另一棵大树上，再一纵，便到谷缜头顶，有如仙子谪尘，落在他的身前。
谷缜忽受惊吓，不自觉一拳打出。谷萍儿笑道：“好啊，比拳脚么？”一手抱着那猫，一手使出“雪鸿爪”，勾住谷缜来拳，脚下使绊，欲要将他绊到。可是方才出脚，忽又不忍，当即收脚，使出“千浪千叠手”，转到谷缜身后，一眨眼的工夫，在他肩头背上连拍十下。谷缜浑如不觉，挥拳又打。谷萍儿摇头道：“哥哥，你已输了。”谷缜闻如未闻，仍是拳打脚踢。
谷萍儿心中微微有气，使一招“无定脚”，将他绊了一个筋斗，鼻子撞着一块石头，鲜血长流。谷萍儿见了，心中慌乱，伸手去扶，却被谷缜反手一拳，狠狠打在腰间。虽有内劲护体，谷萍儿心头却如被刀割了一下，正想说话，忽见谷缜爬将起来，咬牙瞪眼，满脸是血，手挥脚舞，如癫如狂。
谷萍儿又害怕，又难过，勉力拆了十几招，毎到欲下重手，又觉心酸手软，忽地后跃丈余，叫道：“我不跟你打了…”一手捂住面颊，哇地哭了出来。
谷缜呆了呆，一跤坐倒，瞪着眼呼呼喘气：“臭丫头，叫你跟我打，叫你臭丫头跟我打…”忽觉鼻酸眼热，伸手揉了揉眼，才不至落下泪来。
谷萍儿哭了一会儿，将泪一抹，起身叫道：“好，你定要去洗刷什么冤屈，我也由得你去。”不由分说，挽起谷缜向山中奔去。谷缜怒道：“你做什么？”欲要挣扎，却被谷萍儿拿住了“曲池”穴，转眼望去，谷萍儿脸色苍白，泪痕犹在，小嘴紧紧抿着，只顾向前飞奔。
走了一会儿，忽听谷萍儿道：“到了！”谷缜定眼一瞧，前方松石错杂，抱着一座天然石室，石室上书“轩辕涧”四字。原来这里地处黄山光明顶下，相传光明顶是轩辕黄帝得道飞升之所，故而这石室也被冠以大号，认为是黄帝修仙处所。
谷萍儿又道：“汪直大约就在里面。”谷缜将信将疑，瞥她一眼，谷萍儿扭过头去，不与他正眼相对。谷缜知她心情矛盾，不觉微微叹气。谷萍儿忽地将他一拽，纵近石室门户，可是向内一看，二人均是大吃一惊。但见地上横七竖八躺了十来具尸首，居中火堆燃尽，一口大铁锅打翻在地，锅内的羊肉汤洒得到处都是。
谷缜见室内并无活人，入内细察尸首，个个面色青黑，神情扭曲，嘴角沁出丝丝黑血，观其容貌兵刃，却是倭寇无疑。谷缜心想：“这是中毒迹象？谁下的毒手？”又想到程公泽所说的“偷盗批霜”，这死状确是服食砒霜的征兆，这二者间必有关联。再看群倭容貌，并无汪直在内。
谷缜满腹疑窦，坐在一块大石上沉思，谷萍”[却不做声，抱着波斯猫悄立一旁。不多时，忽见谷缜起身，拾起一口倭刀，出了门，在远处挖了一个方圆丈许的大坑，挖毕已是汗流浃背，谷萍儿怪道：“你做什么？”
谷缜道：“不可叫倭奴污了我轩辕仙迹。”将倭人尸首一一拽出，丢入坑中掩埋，又问，“萍儿，你怎么知道他们在这儿？”谷萍儿道：“我听来的。”谷缜道：“听谁说的？”谷萍儿摇头道：“这个，我可不能说，但他们送命，却与我一点儿关系也没有。”谷缜哼了一声，瞪着她满脸怒容。谷萍儿见他神情，心中一酸，几欲吐露实言，可话到嘴边，又咽了回去。
谷缜正觉迷惑，忽听一个女子说道：“理应在这附近。”另一女子接口道：“夫人断定么？”二人齐齐变色，不及闪避，两名女子穿林而出。一旦照面，来人也是大惊，原来一个是施妙妙，另一个却是美貌妇人，素衣裹体，妍丽妖娆，举手投足，无不流露媚态。谷萍儿靠近谷缜，牵着他的衣袖笑道：“妙妙姐，娘，你们怎么来啦？”施妙妙瞪视二人，脸色发白，素衣美妇却是半嗔半笑：“还不是为了你这个调皮小鬼，不说一声就到处乱跑，害我和神通担心！”
美妇不是别人，正是谷缜的继母白湘瑶。谷萍儿咯咯笑道：“娘，我都长大啦，你还担心什么？再说，有缜哥哥陪着我，日夜呵护，天底下哪儿去不得？”谷缜见她故作亲昵，心中大为光火，又见施妙妙瞪来，越发心中气苦：“这傻鱼儿屡屡做出绝情的事，说出绝情的话，我又何必一厢情愿，给她好脸色看？”想到这里，神色淡淡的，既不分辩，也不多瞧施妙妙一眼。
白湘瑶望着谷缜，微露疑惑，忽听谷萍儿说道：“娘，你怎么和妙妙姐在一起？”白湘瑶道：“本和神通一同来的，未想途中遇上一事，他先去办理，又恐你孤身一人遭遇不测，就让妙妙陪我来找你。”
“神通？神通！”谷缜哼了一声，“白湘瑶，你怎么找来的？”白湘瑶笑道：“我们母女之间，私底下自有一些隐秘记号互通消息，萍儿沿路留了标记，我顺着找来也不对么？”谷缜纵然不信，可涉及母女之私，倒也不便多问。谷萍儿说道：“娘，爹爹遇上了什么事？”白湘瑶道：“风君侯伤了你赢公公，神通找他晦气去了。”谷萍儿叹道：“许久没见爹爹出手，这次却没眼福！”
施妙妙见谷缜正眼也不瞧自己，眼前一阵昏黑，忽地晃了晃身，扶住身旁树木，眼泪也几乎儿落下来，唯有不住提醒自己：“别哭，你若哭了，只会惹他笑话…”一边想着，眼眶已是模糊了。
谷缜故作姿态，眼角的余光却始终落在施妙妙身上。见她神情恍惚，身子摇晃，心头先软了七分，欲要上前，不想腰间一麻，竟被谷萍儿制住了“气户”穴。谷缜大怒，侧目一瞧，却见谷萍儿神色凄楚，目光落向别处。
白湘瑶瞧得分明，眼珠一转，温言道：“妙妙，你不舒服么？”施妙妙见问，收拾心情，摇头道：“我很好啊。”白湘瑶笑道：“没事就好，是了，你是东岛四尊之一，地位胜过我和萍儿，这里的事还是你来做主。”
施妙妙道：“夫人言重了，妙妙年纪小，见识又浅，位列四尊已是勉强。凡事还是夫人决断为好。”白湘瑶叹道：“妙妙，你不是为难我么？我和这小子一直不对，我若捉他，别人会疑心我怀有私念，萍儿又不懂事，如何处置缜儿，我还真没法子…”
谷缜大怒，心想好个賊婆娘，拐弯抹角地逼妙妙抓我。他冷笑一声，大声说：“白湘瑶，你不要鬼话连篇，落到你母女手里算我倒霉。施姑娘，你也不要客气，要打要杀，谷某人一根眉毛都不会继的。”施妙妙听得芳心一痛，心想：“他竟叫我施姑娘？”
谷萍儿心中一急，叫道：“这可不成，缜哥哥说什么也是重犯，须得爹爹亲自审理，妙妙姐，你说是不是？”
施妙妙低下了头，轻声说道：“萍儿说得是，无论他犯下何种罪孽，也须由岛王做主。”白湘瑶轻轻摇头，神色一黯。施妙妙忍不住问：“夫人怎么了？”白湘瑶苦笑道：“我只是为神通难过，他只有这个儿子，虽然不肖，但若由他亲手处置，真是情何以堪？”
施妙妙尚未接口，谷萍儿已笑道：“娘，你这样说，就该替哥哥多说几句好话，叫爹爹不要重重罚他。”白湘瑶猛然抬头，盯着女儿，目中闪过一道锐芒，但只一瞬，又淡淡笑道：“我一个妇道人家，怎能干预岛务？神通自有决断。”谷萍儿道：“既然爹爹自有决断，那么见了爹爹再说不迟。”
母女俩含笑对视，白湘瑶忽地软语道：“萍儿，几天不见，你的嘴巴越发伶俐了。”谷萍儿笑道：“是呀，我好歹也是您的女儿，若没几分口才，娘岂不是白生我了？”白湘瑶一呆，举手掩口，咯咯咯笑得花枝乱颤，谷萍儿也笑，母女二人遥遥相对，恰似竞媚斗妍，谷缜不觉暗骂：“真是龙生龙，凤生凤，狐狸精生了狐狸精。”
白湘瑶笑了一会儿，桃频蕴红，美眸流光，连连摆手道：“哎呀呀，不与你这丫头胡缠了’咱们歇一阵，再去找你爹爹。”拣块大石冉冉坐下，其他三人也各怀心事，坐了下来。
谷萍儿又问：“爹爹去哪儿了？”白湘瑶道：“我也不知，左飞卿轻功绝伦，人又滑头，或许向西，或许向南，神通一时未必抓得到他。神通说了，我们寻不着他，就先回东岛。”娘儿俩你一言我一语地闲聊不住，谷缜与施妙妙却均是目光飘忽，偶尔四目相对，也是一触即分。谷缜冷静下来，有心解释，但见施妙妙神色冷漠，心也随之冷了大半，唯有暗叹：“傻鱼儿心里恨死我了。也怪我太过藐睨世俗，举止不常，惹来许多非议。施浩然这老头儿又过于端方，将女儿调教得如同道学先生。唉，莫不是月下老儿喝醉了酒，系错了红绳？要不然，我怎么会喜欢这只傻鱼？”
他胸中爱恨交织，忍不住狠狠瞪了施妙妙一眼，施妙妙瞧见，大为恼怒，心想：“这个不要脸的坏东西，还敢瞪我？哼，我就不能瞪你吗？”想着也瞪了回去，两人目光相逼，僵持了一阵工夫。谷缜不知为何，面对施妙妙，怒气总是无法持久，怒气一去，爱意涌起，挤眉弄眼，连做几个滑稽怪相。施妙妙又好气，又好笑，忍不住啐了一口，惹得白湘瑶母女双双侧目。施妙妙急忙端正容色，故作矜持。谷萍儿却料到其中故事，暗自作恼，轻轻冷哼一声。
白湘瑶微微一笑，忽道：“萍儿，你什么时候养猫了？”谷萍儿道：“这本是叶叔叔一名属下的，可它一见我就很亲近，叶叔叔说我与它有缘，就送给我啦！”白湘瑶哦了一声，说道：“听说西城地母养了一只波斯猫，名叫北落师门，寿命极长，神奇无比，这猫儿看来倒有几分相似。”
谷萍儿一阵娇笑，说道：“那是地母娘娘的宝贝，怎么会落到我这里？我给它取名粉狮子，您说好不好？”白湘瑶道：“它若是凡猫，这名字却也配得上。”谷萍儿抿嘴一笑，抚着那猫儿颈毛，眼神甚是怜惜。
白湘瑶又笑了笑，说道：“抱来给我瞧瞧！”谷萍儿欲要上前，但瞧谷缜一眼，忽生迟疑。白湘瑶笑道：“你怕他跑了么？别怕，他逃得过我娘儿俩，也逃不过妙妙的千鳞。”说着看了施妙妙一眼，施妙妙迟疑一下，点头道：“那是当然。”
谷缜深知白湘瑶时时挑拨，要让施妙妙与自己情人相残，她好坐看笑话。谷缜恨得牙痒，却不敢当真妄动，生恐施妙妙一时冲动，真将自己射成筛子。
谷萍儿放下心来，笑吟吟地将猫抱去，白湘瑶接过，轻轻抚弄片时，起身笑道：“走吧！”竟没有将猫还回的意思。
谷萍儿脸色微变，叫道：“娘，你，你…”白湘瑶笑道：“我怎么？还不带缜哥儿上路？”谷萍儿跌足道：“娘…”白湘瑶脸一沉，冷冷道：“你不听我话？”说着拇指、食指按在猫儿颈上。知女者莫若母，谷萍儿自幼便爱小猫小狗，倘若猫狗不慎夭亡，必然哭得死去活来。白湘瑶见她喜爱这只波斯猫，故意骗来挟制于她，逼她不敢轻易放走谷缜。
谷萍儿深知乃母之风，心中为难极了，一边是心爱宠物，一边却是心爱男子，一时呆在当地，眼圈儿忽地红了，忽听谷缜哈哈一笑，起身道：“上路就上路，臭婆娘，怕你我就是你养的！”
白湘瑶听惯了他这套说辞，一笑了之，施妙妙却愤愤不平，喝道：“谷缜，你太无礼…”谷缜道：“你倒说说，我怎么无礼了？”施妙妙道：“常言道‘千里之堤，溃于蚁穴’，就因为你平时小节不修，不敬长辈，爱讨口舌便宜，以至于乖戻无道，犯下大错…”想到伤心处，眉眼泛红，嗓子不觉哽咽了。谷缜敏眉望她，心中暗骂：“这只傻鱼儿，将来落到我的手心里，先打你一顿板子。”再瞧白湘瑶含笑注视，心中更怒，哼了一声，甩手就走。
四人步行出山，遥见前方车马，两名东岛弟子迎上来，眼见不但找到谷萍儿，更捉到谷缜，不由得皆大欢喜。谷萍儿说：“大伙儿都坐车么？哥哥怎么办？”白湘瑶笑道：“他也坐车，但须有些防备。”从袖里取出一团小指粗细的透明绳索，“这小子善会开锁，寻常锁具困不住他，这根‘玉蛟索’相传是用蛟筋炼制，宝刀莫伤，妙妙，你看是否捆他一捆？”
施妙妙若答不，无疑自承对谷缜余情未断；若答是，心中又觉不忍。正踌躇，谷萍儿已笑道：“还是我来捆吧。”
“不成！”白湘瑶摇头道：“这人狡猾万端，你心肠太软，最好离他远些。”谷萍儿正要撒娇，忽见白湘瑶目射寒光，又捏“粉狮子”的脖子，顿时气势一馁，撅嘴不乐。
施妙妙稍一迟疑，接过蛟索。谷缜伸手笑道：“施大小姐，请了。”施妙妙听出他嘲讽语气，心如刀割，咬牙将他双手缚上。正在施为，忽听谷缜在耳边低声道：“捆得好，凭这捆人的本事，可以去狱岛当岛主夫人了。”施妙妙心中本就不安，听了这话，不安化为怒气，狠狠收紧蛟索，打上死结，痛得谷缜龇牙咧嘴，牙缝里咝咝直冒冷气。
马车启程，一路上谷萍儿笑眯眯地缠着谷缜说话，谷缜有一句无一句，随口应答。施妙妙缩在车厢一角，双手抱膝，心中其乱如丝，不敢正眼去瞧谷缜，偶尔看他手脚束缚，又觉亦悲亦忧，心想：“我方才弄痛他了么？唉，这样捆久了，会不会伤了手脚？”想着忐忑不已，渐至于深深后悔。
行了一程，白湘瑶叫停道：“天色已晚，且在镇上歇脚。”众人下车，谷缜手足被缚，行动不便，全靠两名东岛弟子抬出，口中笑道：“‘坐轿舒服抬轿苦’，有劳二位师兄了。”一边说，一边下坠扭动，以增添自身分量。
客栈内客人不少，乍见三位绝色女子倘徉入栈，无不眼前一亮，又见抬进一个人，更觉十分惊奇。栈中伙计着意巴结，腾出一张空桌。谷缜落座，大声叫道：“伙计点菜。”白湘瑶知他又有名堂，微微一笑，并不打断。店伙计欺他囚徒身份，假装没有听见，径向三女点头哈腰，谷缜怒道：“我把你这狗伙计的招风耳撕了下酒，爷爷叫你，没听见么？”店伙计大怒，正要反唇回骂，谷萍儿却笑道：“罢了，他要点菜，你由得他就是…”店伙计无奈，只得转过身来，赔笑道：“客官点什么？”谷缜道：“只怕爷爷要的你这里没有！”店伙计道：“绝无此理，本店的酒菜百里闻名。”
“好！”谷缜大声说道，“那就先来个‘六月飞雪’。”店伙计怪道：“这是什么菜？”谷缜道：“这还不懂？就是将六月下的雪化做一杯冰水，给爷爷消消暑热。”店伙计赔笑道：“爷爷糊弄小的，六月里哪能下雪？”谷缜道：“窦娥含冤，六月飞雪，你没听说过？“店伙计耐着性子道：“戏本上的勾当，岂能当真…”
谷缜呸了一声，骂道：“做不出来就拉倒，哪来这许多废话？什么百里闻名，百里臭名还差不多。”店伙计怒极，若非瞧三位佳人的薄面，早已一巴掌扇了过去，当下憋紫了脸，忍气呑声道：“是、是，爷爷明断，这个…这个小店确实做不出来。”
“知错就好。”谷缜又说，“既无‘六月飞雪’，那就来个‘人间三毒’。”店伙计听得一呆，这名儿不止未曾听过，还取得十分凶险，不由呆呆道：“什么三毒？”谷缜笑道：“没听说过吗？有道是‘青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般皆由可，最毒妇人心’。故而，这人间三毒乃是三道菜，第一是乌鸡炖青蛇，第二是红油炸马蜂，第三则是清炒妇人心。”
店伙计听得脸色发白，青蛇、马蜂倒还罢了，比起“妇人心”，这两样均是不算什么，忙笑道：“爷爷取笑了，小的就是拼死也会给你捉蛇取蜂。至于这‘妇人心’嘛，怎么取得？杀人偿命，爷爷不是要了小人的命么？”
谷缜笑骂道：“不知变通的蠢材，你就不能用猪心、狗心么，反正也差不多。嗯，记住了，无论猪心、狗心，都需三颗，少一颗都不行。”
他不住含沙射影，白湘瑶听得面色阴沉’谷萍儿心怀鬼胎，抿嘴不语，唯独施妙妙性急，拍桌叫道：“坏东西，你没个完么？”谷缜道：“我自点菜吃饭，关你什么事？”施妙妙瞪他一眼，骂道：“鸡肠小肚的臭贼。”谷缜道：“我鸡肠小肚，总比有的人狼心狗肺的强。”施妙妙怒道：“你又骂人？”谷缜笑道：“我骂狼、骂狗，就不骂人。”
施妙妙忽地出手，一个耳光打得他翻倒在地，口角流血，谷缜反而哈哈大笑，连道：“打得好，打得好…”施妙妙一掌打过，忽地悔从中来，望着谷缜眼眶一热，流泪骂道：“坏东西…你…你不得好死…”骂完忍耐不住，以手掩口，冲出栈门去了。
栈内客人见此情形，无不议论纷纷。谷萍儿扶起谷缜，见他左颊高肿，心中大痛，暗骂了施妙妙两句，取手绢给他拭去嘴角血迹。白湘瑶笑了笑，说道：“伙计，这位客官头脑不清，他点的菜不要了，你拣店内拿手的做几样，能下饭就好。”店伙计求之不得，连连称是。
施妙妙一去，谷缜也没了笑意，沉着脸一言不发。这时忽听栈外轱辘声响，跟着一阵笑语，走进一群人来，为首的公子青衫飘飘，丰神隽朗，见了谷缜，脸色微变。谷缜却是眼前一亮，笑着招呼：“沈兄好啊！”
来人正是沈秀，他见谷缜双手被缚，又与两位明艳女子同坐，心中惊疑，笑道：“谷少主好。”谷缜眼利，又瞧见沈秀身后之人，笑道：“周老爷，多日不见，甚念，甚念。”周祖谟立在沈秀身后，躲躲闪闪，谁想谷缜眼贼，仍是瞧见自己，顿时羞愤难当，呸道：“念你娘的屁。”
谷缜心想：“这周袓谟竟是沈秀的手下，他前往东瀛购买鸟铳，大约也是沈秀的主意，无怪我总觉此事不似沈瘸子的作为。周袓漠口中的‘沈先生’，自然也是小瘸子了。是了，东瀛鸟铳，制艺甚精，射击颇准，胜过中华土产，日本五两一支，转卖到中土，能卖到二十两以上，纵有风险，余羡却很可观。”他虽在难中，仍然不忘算计，心念数转，忽见沈秀拄着拐杖，一步一纵，坐到一张桌边，同行五人也占了两桌。沈秀目光阴冷，不时扫视这边。
菜已将上，谷缜无法动筷，谷萍儿便将菜看盛在碗中，一口口喂他进食，沈秀忽地笑道：“谷兄好福气，无论走到哪儿，均有佳人相伴。”言下颇有些酸溜溜的意思。谷缜笑而不答，谷萍儿却低声道：“你认识这人么？他的眼神可真讨厌。”谷缜转眼望去，只见沈秀一双眼直在白湘瑶与谷萍儿身上游移，心想这小瘸子不改本性，便低声说道：“这人不是好货，须得严加提防。”
谷萍儿眼珠一转，笑道：“我去去就来。”转身入了栈内，半晌才出，又喂谷缜进食。谷缜正觉奇怪，忽见沈秀等人所要的酒菜端了上来，想是路途困顿，腹内饥饿，一时只听稀里呼啦饮食之声。
吃不多时，忽听一人皱眉按腹，低声呻吟。周祖谟道：“老钱，你怎么了…”话未说完，便觉一股浊气在腹内游走，周袓谟急运内劲弹压，谁知越压越痛。转眼一瞧，同桌之人无不蹙眉抿嘴，神色怪异。忽地有人起身叫道：“伙计，茅房何在？”伙计一愣，指明方位，刹那间，数道人影破空而出，沈秀虽然瘸了一足，仍是翩若寒鸦，矫若水蛇，一瘸一拐抢在众人之前，扎入茅房，“砰”的一声将门关上。
众人气急败坏，可又不敢与首领争先，有的急往栈外觅地方便，内功稍差的屎尿齐滚，当场不恭起来。客栈内臭气熏天，众食客食欲大减，纷纷叫骂不已。这些人虽然都是蛮横之辈，此时忙于内务，耳听骂声，也无暇理会。
谷缜瞧得心动，忽笑道：“是‘五谷通明散’？”谷萍儿点头微笑。谷缜道：“用了多少？”谷萍儿道：“半瓶！”谷缜倒抽一口凉气，失声道：“好丫头，真有你的。”
“五谷通明散”本是东岛秘药，服食者非得泻足三日三夜，将体内的五谷浊气泻尽，而后呑津服气，饱填以先天真元，从而达到辟谷养气的境界。说来本是良药，只是药性稍嫌霸道，服食分量太多，又无相应内功辅佐，势必大泻特泻，直至浑身虚脱。
客栈里龌龊不堪，白湘瑶好洁，露出几分嫌恶，向掌柜要了两间上房，自去歇息。谷缜与两名东岛弟子同处一室，谷缜有意不叫二人安生，一会儿嚷着方便，一会儿又要水喝，折腾得两名弟子叫苦不迭，后来索性再不管他，大被捂头，只顾睡觉。
谷缜自觉无趣，捲在床上睡了一阵，忽觉有人解开手脚束缚，他浑浑噩噩，不及睁眼，脱口便道：“妙妙？”张眼一瞧，谷萍儿神色凄楚，呆呆望着自己。
谷缜心中失望，叹道：“是你？”谷萍儿几乎流下泪来，别过头去，忍了半晌，才恨恨道：“你…你做梦也想着她？”谷缜沉默不语。谷萍儿又道：“可她只知道打你骂你，却不会来救你。”忽见谷缜双目瞪圆，额上青筋暴出，心知自己说中了他心底的痛处，不觉缄口，默默解开“玉蛟筋”。谷缜也不做声，转眼望去，两名弟子躺在床上一动不动。谷萍儿叹道：“我点了他们的穴道。“谷缜点点头，步出门外，谷萍儿跟随在后，怀里抱着的波斯猫，也是她设法从母亲那儿偷来的。白湘瑶人虽多诈，却无武功，谷萍儿明里不好违背她，暗里使些手脚却也不难。
谷缜出了客栈，走了一程，见谷萍儿始终跟着，不由皱眉道：“你跟着我做什么？”谷萍儿偷瞧他一眼，低声说道：“我放了你，回去必受责罚。”谷缜见她神情凄婉，心中又气又怜，哼了一声，方要举步，忽见银光闪动，施妙妙从天飘落，美目晶莹闪亮，盯着二人十分惊疑。
对视半晌，施妙妙缓缓道：“你们上哪儿去？”谷缜笑道：“哪儿去不得？”施妙妙皱了皱眉，涩声道：“谷缜，你真想躲躲蔵蔵过一辈子？”谷缜笑道：“你要捉我回去？”施妙妙望着谷缜，依稀由那眉眼笑容，想见往日的种种温存，人虽如是，情已非昨，想到这儿，咬牙道：“不错，有我在，你休想跨出半步。”
谷萍儿微微色变，谷缜却笑了笑，大声道：“一。”举起右脚，大大跨出一步。“叮！”金芒蓝电相交，跌在谷缜脚前，却是一枚银鳞、一枚尖锥。谷缜望着银鳞，怔怔出神，忽听施妙妙颤声道：“萍儿，你别逼我用千鳞，你的无相锥只有三分火候，敌不过我的。”
谷萍儿咬了咬嘴唇，大声道：“敌不过又怎样，总之…你要伤他，就先杀我…”施妙妙呆呆望她，心生异样，怔怔说道：“萍儿，你忘了么？他当年怎么害你…”谷萍儿捂耳道：“我不听，我不听。”施妙妙幽幽说道：“萍儿，你定是被他的花言巧语迷惑住了。”谷萍儿两眼一闭，流下两行泪水，施妙妙也觉鼻酸，忽听谷缜说道：“施妙妙，你真要杀我？”施妙妙咬了咬牙，涩声道：“你不逃走，我便饶你。”谷缜哈哈大笑，又跨一步，施妙妙怒道：“坏东西，你不要命了？”谷缜一笑，再跨一步。施妙妙盯着谷缜，心跳如雷，只觉谷缜武功虽低，压迫之力尤胜绝代高手，不自禁攥住一只银鲤，秀目瞪圆，厉声道：“你再进一步，我真不客气了。”
谷缜深知施妙妙如箭在弦，再若侵逼，她势必出手。想到这里，他不觉心灰意冷，心想：“我一心洗脱冤情，还不是为了这只傻鱼儿？若不然，我何不远涉九译绝域，终生不返中土？我是宁可死了，也不愿她恨我怨我，可她偏偏如此绝情，也罢，我教你亲手杀我，让你后悔一辈子…”想着微微咬牙，第三步便要跨出，忽觉腰间一麻，这一步再也跨不出去，只听谷萍儿嘻嘻笑道：“妙妙姐，你的‘千鳞’固然厉害，这徒手功夫却不知如何？萍儿倒想讨教几招。”施妙妙见谷萍儿制住谷缜，暗暗松了一口气，皱眉问道：“若我胜了呢？”谷萍儿道：“你胜了，我们乖乖回去，我胜了，你须得放了哥哥。”
施妙妙只觉酸气冲鼻，眼泪几乎夺眶而出，心道：“萍儿你也来气我。我又何尝不想放他？若我死了，就能洗刷他的罪孽，我…我宁可死了的好。”想到这儿，她沉默时许，说道，“好，我不用千鳞。”
谷萍儿道：“我也不用无相锥。”从腰间取出一个鹿皮囊，丢在一边，又将谷缜扶到一边坐下，将波斯猫放在他膝上，深深看他一眼，徐徐起身。转眼望去，施妙妙已将竹篮搁在一边，悄然伫立。
谷萍儿轻喝一声，使出“千浪千叠手”，双手如波浪起伏，挥洒而出，施妙妙不敢大意，应以本门“指南拳”。
“千浪千叠手”招式幻妙，讲究心劲相叠，双手看似各自攻敌，实则互相牵引激发。比方说左手出招，招式才出，右手劲力已然叠加其上，右手劲力方出，左手又生新劲，故而劲力相叠，相生不穷，练到绝顶处，直如惊涛千叠，后劲无穷。
“指南拳”却不同，直来直去，鲜有机巧，但拳随身转，招招不离对手周身五处要穴，攻敌所必救，有如磁针指南一般。
谷萍儿虽得谷神通亲授武技，可是火候未足，施妙妙自幼习武，“北极天磁功”已有相当根底，出手劲与意会，意与神合。谷萍儿连变五六种绝学，离奇变幻，固然叫人目不暇接，施妙妙只以一路“指南拳”应对，却始终不落下风。斗了七十余招，施妙妙出手神完气足，谷萍儿却显出修为不足的弊端，娇喘微微，香汗淋漓。施妙妙不忍逼她太甚，扬声道：“萍儿，你认输吧。”
谷萍儿咯咯一笑，跳开数尺笑道：“妙妙姐，你好狠心，非赢我不可吗？”施妙妙苦笑道：“那么你呢，又何苦定要帮他？”谷萍儿轻哼一声，将手一招，看似将要拍出，袖中忽地光芒一闪，射出点点寒星。
谷萍儿自知比拼暗器，绝非千鳞之敌，故而以比拼徒手功夫为名，骗得施妙妙放下银鲤，她却偷偷蔵了几枚无相锥，斗到紧要关头突然发难。这一招十分阴毒，如非强仇大恨不能施为。谷萍儿也是爱极生妒，又百计周护谷缜，狠起心肠，欲置施妙妙于死地，至于以后谷缜如何怨怪，那也顾不得了。
说时迟，那时快，眼看暗器得手，施妙妙身形忽转，身披银绡褪到手心，轻轻一挥，几点寒星悄然隐没。施妙妙又将银绡一展，几枚钢锥贴在绡上，蓝汪汪的精芒逼人。
这银绡叫做“软金纱”，本是千鳞一脉自古相传的宝物，织纱的丝线并非蚕丝绵线，而是由一种奇特精金中抽炼而出，织成后刀枪莫入，只需贯注“北极天磁功”，便能生出莫大磁力，专收各种微小暗器。
“软金纱”施妙妙极少运用，谷萍儿只有耳闻，突然遇上，大感错愕。施妙妙见她用出这等毒招，心中气恼，方要出口斥骂，忽见谷萍儿脸色发白，口唇颤抖，哇的一声大哭起来。施妙妙见她哭得真切，也被牵动柔肠，不觉恨意烟消，怜意大起，抖落钢锥，上前抚着她背，柔声道：“萍儿，姐姐知道你心软，以德报怨，可他罪孽太深…”说着伤感不胜，正想扶起谷萍儿，不料腰胁一麻，身子忽地僵直，施妙妙吃了一惊，却见谷萍儿抬起头来，脸上泪珠宛然，笑嘻嘻说道：“我就知道，妙妙姐你心肠最好，也最好骗。”施妙妙怒道：“你…你装哭？“谷萍儿冷笑道：“为救哥哥，我什么也肯做，我且守着你，待哥哥去远了再放你。”施妙妙望她神情，忽地生出一个从未有过的念头：这谷萍儿对谷缜的情感，分明超过了兄妹之情，成了别样情愫。
念头一起，施妙妙出了一身冷汗，忙将这念头按捺下去。然而越是克制，这念头越发强烈，她细细回想，这一路走来，谷萍儿眉梢眼角，无不流露出对谷缜的爱慕之情，只是自己囿于兄妹伦理，纵然觉察，也不愿深思。
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