第4章

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张天意皱了皱眉，打量少年一眼，漫不经意地说：“这么说，你活着也没什么用处了。你知道了我的身份，断不能留你活在世上！”乐之扬吃了一惊，忙道：“他只说了自己，可没有说你！”张天意冷笑道：“你当我会信么？”

乐之扬心念急转，这讨债鬼杀死自己，好比捻死一只蚂蚁，但若说出灵道石鱼的下落，他又很不甘心。突然间，乐之扬灵机一动，大声说：“我想起来了，他的确说过，有一件紧要东西，藏在紫禁城里！”

“紫禁城？”张天意一愣，“他说在紫禁城？”

“对呀！”乐之扬用力点头，“千真万确！”张天意冷笑道：“好小子，还敢说谎？”乐之扬心子一跳，冲口而出：“我没说谎。”

张天意见他急得面红耳赤，神态不似作伪，又想他小小年纪，仓促间也编不出紫禁城的说法。赵世雄狡诈百出，没准儿真的将灵道石鱼藏入皇宫，那儿禁卫森严，地大人少，倒真是一个藏东西的好去处。

张天意以己度人，先信了几分，又问：“好啊，他说了没有？在紫禁城什么地方？”乐之扬笑道：“说了！”张天意漫不经意地问：“在哪儿？”乐之扬接口笑道：“你刚才还要杀我，我说了地方，岂不是马上就没命了吗？”

张天意大怒，盯着乐之扬笑嘻嘻的面孔，恨不得一掌将他拍死，可他一心得到石鱼，赵世雄一死，这少年已是唯一的线索，想来想去，只好忍气吞声，挤出笑脸说道：“我方才说笑话儿呢，好孩子，你说出藏物的地方，我马上放你走人。”乐之扬嘻嘻一笑，学着他的口气说：“你当我会信么？”

张天意长剑一抖，刷地刺出，乐之扬胸口一凉，微微刺痛，低头看去，剑尖挑破衣衫，深入皮肉半分，只听张天意森然说道：“小子，老实说出地方，要不然，我把你的心子挑出来喂狗！”

剑气森森涌来，乐之扬热血冷透，身子好似堕入冰窟。他见过张天意的手段，心知真话出口，马上就会长剑穿胸，当即长吸一口气，颤声说道：“说也是死，不说也是死，反正、反正都是一死，与其这样，我、我宁可不说！”

“是么？”张天意冷笑一声，“我刺一剑问你一次，看你能挨几剑。”乐之扬说道：“你哥哥挨了二十一刀，受不了说了，结果还是丢了性命。我年纪小，人可不笨，你若刺我一剑，今生今世，也休想找到那个东西！”

张天意死死盯着他，两眼喷火，面皮发紫，本想一个黄口孺子，连哄带吓，一定能够叫他乖乖吐露实情，谁知这小子奸猾过人，始终不肯上当。张天意患得患失，害怕一剑下去，真的断了线索，心中尽管恼怒，却慢慢收起长剑，冷冷说道：“小家伙，你要怎么才肯说？”

乐之扬笑道：“进了紫禁城我就说！”这一句话大大出乎张天意的意料，他本以为乐之扬要他做出保证，比如写字画押之类。此类契约，事后轻轻撕毁了事，乐之扬还是难逃一死，但这一番回答，完全让他摸不着头脑，一时盯着少年，心里大犯嘀咕。

乐之扬脸上带笑，心中却很焦急，面对这个杀星，几乎生路全无，或早或晚，得不得到石鱼，讨债鬼都会杀他。有道是“迟则生变”，如今之计，只有尽力拖延时间，皇宫大内守卫森严，讨债鬼本领再高，也决计无法进去，他一时不能入宫，一时就不能杀死自己，时间一久，或许能够找到脱身的机会。

两人沉默相对，心里各自转了几十个念头，张天意忽地慢慢开口：“小子，你说话算数？”乐之扬笑道：“算数！”

张天意点了点头，收起长剑，手掌忽地一翻，拍中乐之扬的心口，少年只觉刺痛入体，忍不住发出一声惨叫。

“小滑头，这滋味如何？”张天意呵呵冷笑，“我在你的膻中穴附近钉入了一枚‘夜雨神针’，如果老实听话，事后我给你起出金针。要不然，哼，这一枚金针不断钻入，终归刺破你的心包，叫你受尽痛苦而死。”

乐之扬脸色惨变，但觉中针处发痒发麻，怪怪的不是滋味。张天意瞅他一眼，笑道：“你若害怕，说出地点，岂不一了百了？”

乐之扬强打精神，也笑道：“你若不要那东西，更加一了百了！”张天意目涌怒意，厉声说道：“嘴硬的小子，我看你硬到几时？”乐之扬笑道：“不劳关心！”张天意“呸”了一声，骂道：“我关心你个屁！”乐之扬说道：“好啊，眼下无屁可放，等我有了屁，再放给你关心关心！”

张天意大怒，欲要动手教训，可一想到灵道石鱼，又把打人的念头按住，心中暗暗发誓，拿到石鱼，非得一剑剑剐了这小子不可。他心里发狠，脸上却故作冷淡，说道：“小子，跟我来！”

两人一前一后地走出小巷。乐之扬回头望去，巷道幽深，赵世雄的尸首隐没不见。正瞧着，张天意右手突出，抓住他的肩膀，左手向上一扬，衣袖里飞出一条细长的铁索，索端铸有精钢铁爪，“咔”的一声扣住了屋檐。

乐之扬不及转念，双脚离地，身子如飞上升。张天意轻捷如一缕飞烟，飘飘然蹿上房顶，将乐之扬夹在腋下，踩着屋脊飞奔，遇上高墙大厦，稍矮的纵身跳过，较高的使出飞爪，勾檐挂壁，飞腾直上。

张天意轻功高妙，只管飞檐走壁，乐之扬却觉忽上忽下，头晕眼花、烦恶想吐。突然间，前方涌现出一面高墙，笔直兀立，不见墙头。乐之扬只觉张天意不住攀升，似无穷尽，忽然“叮”的一声，两人向下一沉，乐之扬一颗心蹿到嗓子眼上，抬眼望去，张天意右手的软剑刺入墙壁，颤悠悠地挂住两人。

“去！”张天意吐气开声，借着剑身弹力，奋力向上一跃，两人凌空翻腾，一个筋斗落在墙头。乐之扬回头看去，只觉一阵头晕，他俨然已经到了京城的顶端，下面的房舍小如玩偶，密密层层，形似波浪起伏，其间的灯火星星点点，只疑一阵微风，也能将之吹散。

不容他细看，张天意翻腾向前，时用飞爪，时用软剑，起起落落，翻过一处高墙，飘然落在地上。他放下乐之扬，呼呼直喘粗气。少年爬了起来，掉头望去，四面古木森森，掩映飞檐巨柱，许多房屋之中，黑沉沉全无光亮。

“这是哪儿？”乐之扬好奇问道。张天意冷哼一声，答道：“紫禁城！”

乐之扬吓了一跳，张嘴要叫，张天意一把捏住他的脖子，将他到嘴的惊叫堵了回去。

“紫禁城到了！”张天意低声喝问，“那东西呢？”乐之扬张口结舌，一腔热血全涌到了头上。他本是信口胡诌，对于紫禁城中的情形，几乎一无所知，一时间使劲挠头，讷讷地说不出话来。

张天意疑云大起，寒声说：“小子，你不会骗我吧？”乐之扬见他神情，心头一动，暗想自己没有来过紫禁城，讨债鬼怕也没有来过。事到如今，只有乱编一个名字，骗过眼下再说，想到这儿，他一拍脑袋，叫道：“我想起来了，群芳殿，不错，就是群芳殿！”

“群芳殿？”张天意一愣，这名字十分俗气，不像是皇城宫殿的称呼。但正如乐之扬所料，他仓促来此，对于宫中的情形也不甚了了，张天意万万料想不到，这个无赖小子，胆敢欺骗自己，只把妓院的名号篡改了一字，硬生生地套用在皇宫上面，于是又问：“赵世雄说了么？大抵在什么方位？”

“大抵……”乐之扬假意沉思，心想，群芳，群芳，不是女人，就是花草，想着灵机一动，“赵世雄说了，在御花园里面！”

乐之扬说谎的时候，目光闪烁，话语吞吐，如果换了成人，张天意早就起了疑心，可是乐之扬年纪太小，张天意先入为主，总想着小屁孩儿没有那么多的心眼儿，胆敢胡编乱造地欺瞒自己。

这么一盘算，张天意心中大定，冷笑说：“御花园，群芳殿，莫非是宫里妃嫔祭奠花神的地方？但若是祭奠之所，也应该叫做‘群芳祠’才对。哼，朱元璋乞丐出身，胸无点墨，起个殿名也是狗屁不通。”他的父辈败给了朱元璋，心中耿耿于怀，故而逮到机会，就要尽情挖苦一番。

乐之扬一边听着，心想：“狗屁群芳祠，群芳院才对呢！朱元璋狗屁不通，你这讨债鬼的狗屁也通不到哪儿去。”

“走吧！”张天意转身就走，乐之扬叫道：“上哪儿去？”张天意冷冷道：“当然是去群芳殿。”乐之扬心子一跳，忙道：“你知道御花园在哪儿？”张天意道：“人长一张嘴，不会问路吗？”

乐之扬暗暗叫苦，恨不得掉头就跑，如果当真遇上宫人，他的谎言立马拆穿，讨债鬼一生气，就算不杀他，也得砍手砍脚，纵不砍手砍脚，削几块皮肉也是免不了的。一想到赵世雄的惨状，乐之扬连打了几个冷战。

“磨蹭什么？”张天意回过头来，目光阴森。乐之扬无法可施，只好一步步挨上去，心里拼命转念，两眼左顾右盼，寻找逃生之路。

深宫如海，黑沉沉不见灯火，沿途花木纵横，假山攲斜，如怪兽，似飞龙，若奔若走，森然相向，池沼间枯荷衰败、乱萍飘零，突然蹿起一只鹤鸟，扑翅的声音吓得乐之扬浑身打战。

转过一条长廊，一盏灯火冉冉飘来，张天意快步迎上，只见两个华服男子迎面走来，掌灯的一人大声喝道：“谁？”

叫声方落，张天意扑上前去，只听扑通两声，二人同时摔倒。张天意拎起一人，扒了衣服头冠，丢给乐之扬道：“换上！”

乐之扬糊里糊涂，依言换上衣衫。他的身量尚未长足，衣袍上身，略显肥大。这时张天意又将另外一人的外套扒了下来，穿在身上，拍开那人的穴道笑道：“得罪得罪，敢问御花园怎么走？”

那人魂不附体，手指远处：“一直、一直往、往东北走！”张天意笑道：“谢了！”正要把人放下，忽又想起一事，问道：“群芳殿在御花园里么？”

“群芳殿？”那人一呆，“那、那是什么地方？小的、小的从没听说过！”

张天意脸色一变，回头望去，忽地不见了乐之扬的影子。他又惊又怒，慌忙跳到假山顶上，举目一看，廊庑交错，木石掩映，夜色漫如海水，吞没了无数房屋，别说是人，连一个鬼影也没看见。

张天意本想乐之扬中了“夜雨神针”，一定不敢逃走，是以心生懈怠，给了他可乘之机。这时后悔莫及，呆呆站了一会儿，跳下假山，连环两脚，踢得地上两人头开脑裂。他抓起尸体，绑上石头，丢入一边的池塘，低头想了想，拎起灯笼向前走去。

第二章 紫禁深深

灯笼越去越远，不久消失在黑暗深处。过了一会儿，道边的一丛灌木沙沙晃动，乐之扬冒出头来，眼睛闪闪发亮。刚才他见张天意与人交谈，知道谎话必然拆穿，一时心急，钻入道边树丛。张天意杀人抛尸，他全都看在眼里，吓得浑身僵直，一动也不敢动，此时得了自由，也不敢停留原地，只求离张天意越远越好，故而与之反向，发足狂奔。

前方回廊曲折，歧路无穷，一忽而草木丛生、花枝缠人，一忽而高墙壁立、耸列两旁。也不知跑了多远，乐之扬双腿发软，心肺似要炸开，只好停了下来，弯着腰大口喘气。喘息了一会儿，他掉头望去，屋宇重重，永巷无尽，夜色一望无边，也不知身在何处。

乐之扬只觉泄气，颓然坐在地上。他已困在宫里，只有等到天亮再做打算。

这一夜饱受惊吓，此刻一脱险境，登时倦意如潮。正要入睡，忽听远处传来一阵琴声，弹的是一首《乌夜啼》。操琴者手法精妙，世间少有，所弹的古琴音色醇厚，润如珠，泠如泉，时如松涛鸣壑，时如空谷传响，抑扬之间，了无一丝杂音。

乐之扬性好音乐，听得入神，睡意不觉烟消，听到精妙之处，不由解下长笛，随着节拍轻轻敲打地面。《乌夜啼》是南朝大乐师王义庆谱写，琴声清旷中暗生幽怨。高亢处有如山空夜寒、鸟啼惊心，低回处好比碧纱如烟、隔窗对语，操琴者的技艺越是高妙，那一股离愁别恨越是刻骨铭心。

乐之扬少年心性，听了一会儿，只觉气闷，忘了身在险境，琴声刚一结束，就忍不住横了长笛，吹起一支《海青拿鹅》。这支曲子出自北方，专道驰骋大漠，弯长弓，射大雕，放海青，捕天鹅的种种趣事，曲调豪迈俊爽，开人襟怀。乐之扬吹到兴起，一支长笛变出了两般调子，一如俊鹘飞天，一如天鹅穿云，一个灵动猛锐，一个愤然冲霄，两般调子忽上忽下，翩翩相逐。

笛声一起，琴声悄然沉寂，乐之扬吹到精妙之处，两调合一，繁音汇响，笛声沛沛洋洋，直冲霄汉，在夜空中盘绕数圈，方才终了。

笛声方歇，琴声又起，弹的却是一首《平沙落雁》，调子轻快明朗，神韵风流不拘，好比秋雁横江，波光明丽，江边长沙如带，飞雁时起时落、上下交鸣，弹到高妙之处，真如数十只大雁同时鸣叫一般。

乐之扬听得舒服，沉浸其中，浑然忘我，直待雁群飞散，孤雁哀鸣，一曲《平沙落雁》归于沉寂，这才横起笛子，吹起了一首《鹤鸣九皋》，笛声有如万里长空中一只孤鹤，引吭长鸣，声闻于天。

吹笛时琴声又歇，乐之扬刚一吹完，琴声立刻接上，奏起了一曲《龙翔操》，宛如飞龙腾空，飘逸变幻之余极尽华彩。

乐之扬静静听完，应了一首《秋鸿》，调子潇洒不拘，好似孤鸿飞逝，任意东西。但还没吹完，琴声忽又响起，奏的是一曲《渔歌》，洋洋洒洒，大有小舟一叶，遨游江湖之气概，潇洒悠远之处，更胜方才的《秋鸿》。

乐之扬就是一个傻子，也听出对方在跟自己较劲，他年少气盛，琴声一完，马上吹起了一首《樵歌》，清高旷达，颇有天不拘、地不管，坐看风云、笑傲日月的襟怀，不待《樵歌》唱尽，琴声叮咚，大有古风。乐之扬微微一愣，听出这是古曲《高山》，这一曲是上古琴圣伯牙谱写，较之后世，曲谱颇为简单，可是大道至简，调子越简单，越是不易出彩，可是到了操琴者手里，一股雍容之气天然流露，穆穆如高山耸峙，浩浩如长风吹林，欺日月，凌霄汉，大有登凌绝顶、一小天下的气势。

乐之扬不甘示弱，琴曲一完，抚笛吹起了《流水》。高山流水，自古并称，上善若水，无物可以羁绊，与乐之扬性情相合，故而神与意合，吹得意兴洋洋，浩如飞瀑流泉，转如小溪流淌，起承转合漫漫不绝，令人凝思遥想、听而忘倦。

曲子吹到大半，琴声忽又响起，听其旋律，竟是一曲《渔樵问答》，调子温柔款款，锐气全无，隐隐透出求和的意思。乐之扬心中惊讶，笛声悄然一转，也变成了《渔樵问答》。他与操琴者素未谋面，此时琴笛合奏，竟是难得的默契，到了“问答”一段，琴声主问，意思深长，笛声主答，神情洒脱，一如山之巍巍，一如水之洋洋，飘扬在宫城上空，大得山水之趣，让人心生出世之想。

一曲奏罢，余韵不绝，乐之扬放下长笛，耳边沉寂无声，方才的乐曲还在心间久久盘旋。他站在永巷深处，呆呆的一动不动，月光穿檐照来，如银如水，在他的身后拖出一道长长的影子。夜风微微，夜气冷冷，乐之扬俨然置身于梦幻之中，忘了自己身在何处。

突然间，身后传来脚步之声，乐之扬如梦方醒，回头看去，远处飘来两盏气死风灯，灯火明灭，照出两个华服男子，均是面容姣好、肌肤光白，不过神色冷冰冰的，就像是戴了一张面具。乐之扬看见二人，心子狂跳，本想转身逃走，可是方才吹笛几乎耗尽了他的神思，望着二人走近，居然提不起逃跑的勇气。

两人停了下来，左边的人目光一转，落在乐之扬手中的长笛上，神色十分困惑，犹豫一下，问道：“刚才……是你在吹笛？”

乐之扬无奈点头，那两人对视一眼，右边那人笑道：“好家伙，跟我们走一趟吧！”说罢左右分开，把乐之扬夹在中间。

乐之扬满心沮丧，暗想擅闯禁宫乃是死罪，本应该潜藏踪迹才是，偏偏一时兴起，吹起了长笛，这一场乐曲斗下来，只怕一整座紫禁城也被惊动了。如今落入人手，死也活该，可惜临死之前，不能跟家里人打声招呼，待会儿叫人砍了脑袋，老爹也不知道自己死在哪儿。

迂回走了一会儿，茂密的林木中飘出一缕檀香，夹杂幽幽花气，使人心醉神迷。乐之扬恍恍惚惚，只疑身在梦境，行尸走肉般转过一丛木槿，忽见一座沉香小亭，四根柱子各挑一盏风灯，灯光下坐了几个人，就在亭子前方，横了一张黑黝黝的古琴。

忽听有人“咦”了一声，一个娇软的声音说道：“什么？吹笛的是个小孩子？”

乐之扬应声望去，说话的是一个黄衫少女，与他年纪相仿，坐在古琴后面。少女下颌尖尖，面颊丰润，娇嫩如初开荷花，一双杏眼光亮如水，盯着乐之扬惊奇打量。她的双眉稍显浓长，斜飘入鬓，给那张俏脸添了几分英锐之气。

“原来是个太监？”少女左边的中年男子哼了一声，神情很是不屑，他年近四十，方脸浓眉，目光凌厉，一部苍黑美髯随风飘拂。

“奇怪了！太监里面也有这样的人物？”接口的男子二十出头，容貌清俊，风流蕴藉，脸上似笑非笑，使人心生亲近。

两人口口声声称呼太监，乐之扬心中奇怪，低头一看，恍然大悟，原来他身上的袍服跟两个掌灯男子颜色不同，样式却是一般。想起来，张天意杀的也是两个太监。

忽听中年男子笑道：“十七弟，骑马射箭你不如我，操琴弄笛我不如你。音乐么，我所知有限。但你说这小太监的长笛京城无对，未免夸大其词。京里的笛手成千上万，他这么一点儿年纪，又能强到哪儿去？”

清俊男子笑道：“我不过随口说说，十三妹跟他斗过曲子，她的话最为可信！”少女看了乐之扬一眼，轻轻笑道：“四哥，小妹见识有限，我听过的笛手，似乎都不如他！”

“是吗？”那四哥目光一转，盯着乐之扬说道，“笛子吹得这样好，怎么不去乐坊做乐师，来宫里当太监干吗？”

他目光慑人，乐之扬心怀鬼胎，登时低下头去。只听少女笑道：“四哥，你别吓着人家。是了，小太监，你姓什么？在哪个公公手下做事？”

“我……”乐之扬额头见汗，浑身发软，话从嘴里飘出，就像是蚊子哼哼，“我姓乐……是、是……”他极想编一个谎话蒙混过去，却对宫里的太监一无所知，纵然想破脑袋，也想不出一个人来。

“罢了！”十七弟摇了摇头，面露失望之色：“有道是‘笛如其人’，这小太监笛子吹得洒脱，性子可不怎么样！”四哥咧嘴一笑，粗声大气地说：“他少了两个卵子，还有什么狗屁性子？”

刚说完，忽听一个沉静的声音道：“四叔，男女有别，十三姑面前，还请留些口德！”乐之扬凝目看去，四哥身后的花荫下面坐了一个年轻男子，身着华服，神态拘谨，说话时有些不安，揉搓一下双手，两眼盯着别处。

四哥看他一眼，微微冷笑，拖长声音说：“太孙殿下有言，区区敢不从命？”转向黄衫少女，淡淡说道，“十三妹勿怪，四哥我是粗人，粗人说粗话，你别往心里去！”十七弟接口笑道：“好一个粗人，只凭这两个字，什么都混赖得过去！”

“那可未必！”四哥一半是笑，一半认真，“皇太孙天纵英明，我这点儿小把戏怎么混赖得了？太孙殿下，要不然我给十三妹磕头下跪，以赎口孽如何？”

拘谨男子慌忙摆手：“四叔多心了，侄儿不过随口说说。”四哥笑道：“这个‘叔’字万不敢当，太孙殿下只要高兴，叫我朱棣也行。”拘谨男子连说：“不敢，不敢！”

“怎么不敢？”朱棣大声说道，“我痴长一辈，也不过是个藩王，你一人之下，亿万人之上，来日承袭大宝，还望手下留情，放我这位叔父一马！”拘谨男子沉默一下，涩声说：“四叔这话怎讲？你我辈分不同，可都是朱氏子孙，难道说，我还会对你不利吗？”朱棣笑道：“君无戏言，殿下来日登基，别忘了今日之言！为叔这条小命儿，全在殿下一念之间。”

拘谨男子腾地站了起来，盯着朱棣，目有怒色。十七弟忙道：“太孙殿下，四哥爱开玩笑，你又不是不知道。”黄衫少女也说：“是啊，你们都是为我来的，如果伤了和气，叫我于心何安。”拘谨男子苦笑一下，冲黄衫少女拱手道：“十三姑勿怪，允炆失态了。四叔不知为何，今晚处处针对侄儿，侄儿一忍再忍，实在有些委屈！”

黄衫少女冲他一笑，月光下如幽兰暗放。她正想劝说，忽听朱棣冷冷道：“殿下叫差了，不是四叔，是朱棣！”

“四哥……”黄衫少女微露嗔怪。朱棣两眼望天，只是冷笑。拘谨男子眉头一皱，正要说话，眼角余光所及，忽地双手下垂，低声叫道：“祖父！”

众人无不变色，纷纷掉头望去，远处花荫之下，静悄悄站了一个白发老者，下颌向外凸出，脸颊又瘦又长，大约年少时害过天花，年纪一老，黑斑密布脸上，更显得森严可畏。

老人的衣着简素无华，一身灰布袍，一顶六合帽，容貌十足丑陋，身子却很挺拔，仿佛一只饱足待飞的苍鹰，随意站在那儿，自有一股慑人的气势。在场人等无不起身，凝目注视老者，流露出恭敬神气。

清俊男子正要开口，老人一摆手，迈步走来，身后的黑暗里悄然浮现出一个年老太监，形容枯槁，白衣晃眼，手持一柄拂尘，随着老人亦步亦趋，两人仿佛经过演练，双脚起落如一，几乎分毫不差。

乐之扬盯着老人发呆，不觉身边的太监跪倒在地，其中一人拉扯他的衣襟，低声说：“作死么？快跪下？”

乐之扬还没回过神，灰衣老人目光射来，徐徐说道：“小家伙，你姓乐？”乐之扬略略点头，老人长眉一扬：“乐韶凤是你什么人？”

乐之扬一愣，冲口而出：“是我义父……”话一出口，追悔莫及。心想潜入皇宫已是大罪，没准儿株连九族，这一下倒好，不打自招，非但自己送了小命，就连老爹也搭了进去。

“他是你义父？”老人盯着乐之扬，眼神十分奇怪，看似冷漠阴沉，可是眼底深处又似藏了一股火焰，“他还没死？”

这一问十分无礼，乐之扬瞪着老人，心里起了一股怒意。老人又笑一笑，转身坐下，曼声问道：“调教新晋太监的是谁？”

一个太监颤声答道：“倪明宝倪公公。”老人点一点头，淡淡说道：“传我旨意，小太监举止怠慢，眼神无礼，足见倪明宝疏于任职、调教不力，打他一百廷杖，如果不死，送到琼州充军。”那太监浑身发抖，低声说：“这小太监呢？”老人冷冷道：“我另有安排！”

太监不敢再问，连滚带爬地退了下去。这老人气势夺人，一语断人生死，乐之扬盯着他心子乱跳，猛可想起了拘谨男子的称呼，又看众人神情，脑海里灵光一闪，冲口而出：“你、你是朱元璋？”

这句话好比巨石落水，“大胆、放肆……”一连串呵斥冲了过来，乐之扬面如火烧，手脚却是冰冷，他紧紧咬着嘴唇，心想自己直呼皇帝之名，这一下可真是死定了。

正想着，朱元璋一扬手，漫骂声沉寂下来，沉香亭畔好比幽坟古墓，只听促织低唱，瑟瑟有声。

“没错！”朱元璋盯着乐之扬，似笑非笑，“我就是朱元璋，不过说起来，二十多年没人叫过我的名字了。”

乐之扬张了张嘴，一股冷气堵在胸口，心里只感绝望。久闻这老皇帝杀人如麻，自他懂事以来，不知看见多少人头落地。

“名字么，取来就是给人叫的。”朱元璋漫不经心地说了下去，“不敢叫的人，要么讨好我，要么害怕我，成天万岁来、万岁去，真是无聊透顶。人又不是乌龟，谁又能活到一万岁？上个月有个炼丹的方士，送来一瓶丹药，说是不死之药，服之可以长生，你们猜猜，我是怎么对付他的？”说着微微一笑，目光扫过众人。众人心有顾忌，均是不敢回答。

朱元璋微感失望，目光落到乐之扬身上，笑道：“小家伙，换了你是我，你会怎么做？”拘谨男子应声色变，急道：“祖父，这小太监什么东西，怎能与您相提并论？”

朱元璋摆了摆手：“说说而已，何必较真。允炆，你仁孝可嘉，就是不够潇洒。这一点，你得向你四叔和十七叔学学。”朱允炆面色一黯，无奈点头。

朱元璋望着乐之扬，笑道：“小家伙，不用怕，但说无妨。”乐之扬少年心性，见他气度和蔼，胆子无端变大，想了想，大声说：“换了是我，就让他把不死药吃下去，然后派人瞧着他，看他会不会死！”

朱元璋一笑，回望朱棣：“老四，你呢？”朱棣笑道：“我先让他吃药，再让他饿饭，饿上一月两月，瞧他死也不死？”

这一招何止是试药，根本就是杀人。乐之扬听得心头发冷，朱元璋却点了点头，说道：“果然是老四，法子跟我一样。可惜那道士不经饿，七天不到就饿死了。相比起来，秦始皇、汉武帝、唐太宗一代雄主，却迷恋仙道长生，岂非是愚不可及。”朱棣笑道：“父亲驱逐鞑虏，功盖华夏，如今世界升平，万方来朝，功德之着，远迈汉唐！”

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