第9章
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第二天一大早,婉娘将泡在清油里的小虫子捞了出来,让黄三放在一个小砂锅里慢慢炒熟了。
沫儿大叫:“文清,快点来,婉娘真的把虫子炒了给你吃呢。”
文清呵呵笑道:“你骗人!”却也跑了过来看黄三炒虫子。
虫子充其量只有一大把。黄三用了小火慢慢地翻炒,等旁边计时的沙漏流完,才熄了火,端出去放在太阳底下暴晒,并安排沫儿顶着一个大荷叶,在旁边不停翻动。
过了一刻工夫,婉娘笑着叫道:“荷叶童子,端了虫子回来吧。”
沫儿满头大汗端了虫子回到厨房。低头一看,却见虫子不知什么时候变了颜色,像一颗颗干涸凝结的小血块,却比血块的颜色要鲜艳很多,殷红殷红的,身上的细毛、腹部的足和头部的口器也不见了,看上去就像一把红色的稻米。
婉娘端详着虫子,啧啧道:“成色可真不错。”遂叫黄三搬来石臼细细地研碎,放到一个小炖盅里,又加了少量的水搅拌了,放进笼屉里蒸了半个时辰。
沫儿在旁边道:“就这你还说简单?”
婉娘说:“香粉如人,各有各的性格,这种只放焚心虫和蔷薇露就行,还不简单?复杂的你还没见过呢!”
黄三将蒸好的焚心虫水按照程序淘了几次,最终澄出一碗清澈的红色液体,婉娘拿出以前做好的蔷薇花露,兑在一起搅匀了,又拿出一个缝衣针,刺破自己右手中指挤了三点血进去。
沫儿惊道:“你做什么?不会想用巫术害人吧?那位老夫人买花露,你挤自己的血放进去做什么?”
婉娘用一支碧玉簪子细细地搅了,置换到一个白色的小瓶子里,这才歪着头笑道:“你担心我会害你那位慈眉善目的老夫人啊?哼,小傻瓜,这人世间可比你想象的要复杂得多,指不定谁害谁呢。”
沫儿气鼓鼓不做声。
〔五〕
吃过晚饭,黄三出去买了桃子来,四个人便坐在厨房前的花树下吃着桃子乘凉。
这时却见门开了,一位女子走了进来。婉娘迎了过去,笑道:“这位姑娘可是来买香粉的?”
女子摘了帽子,缓缓向文清沫儿黄三扫了一眼,道:“正是。”
这女子穿一身浅绿色的长裙,披了一条鹅黄的披帛,娥眉轻颦,杏眼似水,竟如同画上来的一般。文清和沫儿都看呆了。
婉娘道:“沫儿,斟茶。我们这里有上好的胭脂、口脂、香粉、花钿、花露、眉黛,请问姑娘想要什么?”
那女子道:“我不买成品,听说闻香榭不仅成品质地好,还有各种各样的奇花异草,所以我特地来求一些做香粉的原料。”
婉娘笑道:“姑娘这可是说笑了。闻香榭一向只卖成品,姑娘要买香料,应该到北市或者南市才对。我这里的香料都是从北市买来的,并没什么稀奇的。”
女子微笑道:“请婉娘行个方便。”说着,拿出一颗浑圆珠子来,有鸡蛋大小,在她的手中发出幽亮的光,更映得她犹如仙女下凡一般。文清和沫儿从来没想到世上真有夜明珠,眼睛都看直了。
婉娘顿时眉开眼笑,道:“那好吧,我今天就破例一回。请问姑娘想要什么香料?”眼睛再也不离开珠子。
沫儿对婉娘的见钱眼开嗤之以鼻。
那女子款款道:“听说闻香榭珍藏有一株出血菌,小女子想求一块来,自己做香料。”
婉娘的笑脸僵了一下,脸上阴晴不定地闪了一会儿,失望道:“哎哟,太遗憾了,我可是真想做成这门生意。姑娘,实在对不住啦,闻香榭里并没有什么出血菌。姑娘还是另往他处寻找吧。”
那女子却也不急,仍一副悠然的样子:“果然没错。元镇真人料定你会这么说。”
婉娘愣了一下:“你认识元镇真人?”
女子微笑道:“当然,就是元镇真人要我来的。”
婉娘盯着夜明珠狠看了两眼,叹口气道:“好吧,既然元镇真人让你来的,我就不说什么了。两个条件,你若同意就成交,否则免谈。”
女子道:“哪两个条件?”
婉娘道:“一是出血菌的用途。你既然知道来闻香榭讨要出血菌,自然也知道血菌的威力,因此,你自己用做香料也就罢了,如果用来做什么违背天道的事,可就别怪我翻脸无情,这话你也传给元镇真人。二是出血菌的量。我只能给你手指大的一块,想多要些是不能够的。”
女子嫣然一笑:“早听说闻香榭婉娘心思缜密,聪明异常,果然不错。我同意。”
婉娘接过珠子,欣赏了一会儿,方才说道:“姑娘在这里稍等,婉娘去取了就来。”吩咐沫儿提了灯笼,带了文清一起去。
沫儿以为这个什么菌种在后面园子里,哪知道婉娘去转身却进了中堂。
沫儿道:“元镇真人不是说回云梦了吗?你就信了她的话?”
婉娘不答,只管带了他们上三楼。
沫儿又问:“你到底有多少奇奇怪怪的花草我们不知道的?”
婉娘道:“你要学的多着呢。”说着将三楼楼梯上的木门打开。
沫儿早就想看看三楼到底藏了什么东西,便打着灯笼四处看。三楼一共四个房间,婉娘带他们走到最里面的一个,然后打开了门。里面是高高低低的各种木架,木架上摆满了盆盆罐罐,种着各种各样的植物。一个盆子里种了一棵浑身长刺的家伙,火红的颜色,高高竖起的刺儿有一尺多长,看起来就像一只大刺猬;一个盆子里装着一坨烂肉似地东西,倒也不臭,只是有些腥味;角落里的一个大盆里种了一棵矮胖的小树,树干有沫儿的一抱这么粗,上面布满了鳞片,顶上开了一层金色的花,在黑暗中烁烁闪光。
文清和沫儿还想再看,婉娘催道:“下面还有个美人儿等着呢,你们还不快点?这些东西以后用到的时候我自然会详细解释。”
婉娘让文清从木架的上层搬下个平底的浅口瓷盆。瓷盆里养着一团雪白的东西,凸凹不平,而且好像还软乎乎的,搬动的时候颤颤巍巍地动。上面凹进去的地方大大小小地布满了半透明状的红色果子,像是一个个扒了皮的葡萄被安在了大白馒头上。
沫儿问:“这就是出血菌?有什么功效?”
婉娘取出一个小瓶子递给文清,自己拿了小刀擦拭,答道:“这下面的白色东西是一种菌,和蘑菇差不多;上面的红色果子是它流出的汁液凝结而成的,像流血一样,所以就叫它出血菌。”
婉娘轻轻割下一小块白色的出血菌,又细心地剔下一小颗果子,放在小瓶子里,仔细地用木塞塞好了,这才答道:“这出血菌本来是没毒的,它的红色果子还是补血的良药。因在火上焙烤了之后有奇香,是做香粉的极佳材料。但听说它还有一个功效:将湿的菌肉或果子在火上烤,或者点燃,周围的人就会产生幻觉。”
文清问:“什么样的幻觉?”
婉娘嗔道:“只是听说而已,我又没试过,怎么知道?每个人对这个东西的反应不同,产生的效果也不同。说老实话,今天要不是她搬出元镇真人,我还真不卖给她。”
沫儿哼道:“别说什么元镇真人,我可不认为你能抵抗住夜明珠的诱惑。”
婉娘笑道:“知我者,沫儿也。不过你这样说倒是提醒了我。”
重新锁好门,到了楼下,拿了下午用的银针,将左手的中指扎破,挤了三滴血到小瓶子里。
沫儿疑惑道:“你又这样,到底要干什么?”
婉娘低声道:“轻点!这个出血菌,要被居心不良的人拿了,可是害人的利器,我放了手指血,只是想知道他们用在哪里,怎么用。好歹是从我闻香榭出去的东西,我可不想被人利用了。”
沫儿反问道:“既然这样,你还卖给她?”
婉娘嘻嘻笑道:“闻香榭开门做生意的,有得赚,怎么不做!”
沫儿哼了一声:“见钱眼开!无良奸商!”又问道:“那焚心香呢?明明是那位和善的老夫人要的,你干吗也放自己的手指血进去?”
婉娘道:“傻瓜,这焚心香虽然不至于要人命,但总归是不好的,你道那老夫人要这个安着什么好心么。等明儿她来了我一定找个机会让你看明白。”
沫儿扭过头:“哼,嚼舌头!你是看老夫人喜欢我罢?!”只管灭了灯笼,拉了文清噔噔噔跑开。
〔六〕
第二天上午,老夫人来取焚心香。婉娘和文清去买盛花露的瓶子,还没有回来。
沫儿让了茶,请老夫人稍等一会儿。
老夫人一看到沫儿,就眉开眼笑道:“好孩子,我带果子给你啦。”吩咐春草将两包糕点拿过来,并一把将沫儿搂在怀里,叹道:“我一见这孩子就觉得亲。老家哪里的?”
沫儿温顺地答道:“汝阳县。”
老夫人摩挲着他的小脸,叹气道:“要是我的孩子,可舍不得这么小就送来做学徒。”
沫儿鼻子一酸,道:“我没有爹娘。”
春草打开油纸,一包牡丹饼,一包桂花糕。老夫人拿起一块牡丹饼递给沫儿,慈爱地笑道:“这是全福楼的,刚出锅,快尝尝。”
全福楼的糕点果然名不虚传,入口松软,豆沙的香味和牡丹花香融合在一起,甜而不腻,香滑可口。沫儿吃着,见春草站在旁边,遂拿起一块桂花糕,递给春草。
春草似乎有些紧张,摇手道:“我不吃。”推让之间,桂花糕掉在了地上。
沫儿一见,便想去拿了扫帚来扫,却见春草盯着地上的桂花糕,瑟瑟发抖,突然跪倒在地,一声不响地朝老夫人不住磕头。
沫儿十分惊讶,伸手去拉,她却死活不肯起来。
老夫人和蔼笑道:“春草,一块桂花糕罢了,你这样子成什么话?快起来吧。”又笑着对沫儿道:“好孩子,春草要是有你一半机灵就好了。”
这时只听婉娘笑道:“让夫人久等了!”和文清走了进来。
春草不知是泪水还是汗水淌了一脸,慌忙用衣袖拭了,战战兢兢站了起来。
沫儿递给文清一块牡丹饼。婉娘笑道:“烦请老夫人再等一会儿,婉娘这就去取香粉。”转身上楼。
一会儿,端着一杯香茶下来了,笑呵呵道:“请老夫人品一下婉娘的新茶。”不料走着突然脚下一滑,一声惊呼,身子前倾,直直地将一杯茶全部泼在了春草身上。
婉娘连声道歉,沫儿和文清也赶紧找了干净的棉布来帮着擦拭,只见春草的右臂全湿了。
婉娘懊悔道:“有没有烫到?都怪我不小心,要不然你先换了我的衣服罢?”
春草怯生生道:“没有烫到,不用了。”
老夫人笑道:“不要紧,大热天的,一会儿就干了。”
婉娘赔了礼,道:“这衣袖湿漉漉的,也不舒服,要不先把袖子卷起来吧。”说着不等春草答话,径直将春草右臂的衣服撸到肘部。
春草的小臂,几乎没一块好肉,黑色、紫色,乌青、红色,各种颜色都有,圆形的疤点有大有小,一个摞着一个,像是香头烫的;小臂中部,布满了深深的指甲印、牙印和针孔;有一片针孔密集的地方似乎是新扎的,还往外渗着血水;小臂下面,有一条长长的暗红色疤痕,像蚯蚓一样扭曲着盘在臂上。
老夫人敏捷地扑过来,飞快地把春草的衣袖放下,讪笑道:“你看你这孩子,茶洒了,又不算什么,还要老板娘亲自替你整理。以后可别做傻事了,没事不许掐自己的胳膊。”春草低头应了一声,站到老夫人身后。
在一旁发呆的沫儿突然转身跑开。
婉娘笑道:“老夫人可真是体恤下人。我这两个小童,可被我使唤得团团转呢。”
老夫人道:“都是一般人家的孩子,到了我这里,我不疼她还有谁疼她?”说着满脸慈爱地回头看了看春草,春草颤抖了一下,挤出一个笑容。
婉娘将焚心香交给老夫人,老夫人便带着春草告辞了。
送走了老夫人,婉娘回到中堂,却看到沫儿正在乱发脾气,嗷嗷叫着对着文清又踢又打。文清衣衫凌乱,不仅不躲,还伸出双臂护着不让他磕到桌角上。
婉娘喝道:“沫儿你做什么?”
沫儿哇的一声大哭起来:“我最恨人家骗我!”跑去将桌上放着的牡丹饼和桂花糕抱起来丢到街上,然后捶胸顿足,涕泪齐流,只差没在地上打滚儿了。
文清在旁边无可奈何地看着,时不时帮他抹抹眼泪鼻涕。
婉娘叹道:“傻孩子。”伸手拉了沫儿在门口的台阶上坐下。沫儿犹自抽泣得哽咽难言。
婉娘道:“她骗你什么了?”
沫儿一时语塞,这卫老夫人似乎确实没骗他什么,上次走时随口说了句“带果子”的客气话,这次也确实带了来。
文清递了条湿帕子来,沫儿将自己的大花脸使劲搓了一番,终于不哭了,但嘴巴噘得老高,闷闷不乐。
黄三过来叫婉娘去看胭脂的成色,剩下文清陪着沫儿。
文清看沫儿无精打采,便竭尽脑汁找话说:“沫儿,我今天和婉娘去买了很多漂亮的小罐子,你要不要去看一看?”
沫儿闷着头不做声。
“我在街上看见两只狗儿打架。”文清道。
沫儿还不做声。
“街口新开了一家羊汤馆,叫溢香园。”
沫儿嗯了一声。
“我看到一个胡人牵了一只小猴,小猴会拉车。”
沫儿又不出声了。
文清彻底找不到话说了,只围着沫儿焦急地转来转去。
沫儿叹了口气道:“别转了,你把我都绕眼花了。”
文清看沫儿开口了,兴奋得涨红了脸,本想说些安慰的话,可是只叫了声:“沫儿!”
沫儿哼哼道:“不用担心。我想明白了。婉娘说得对,她没骗我,只是我自己不灵光,被她的慈眉善目蒙蔽了。”
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