第8章

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苏青垂头道：“好。”

两人正说体己话，王婆洗完碗回来了，耸起鼻子闻了一下，似乎发现了空气中的香味，却不拆穿，唠唠叨叨道：“如今这生意越来越不好做了，稍大一点的生意，人家宁愿送城里去做。要我说，城里绣庄做得还不如我们呢。好像穿城里做的就高人一等似的。”

俊贤笑道：“可不是，如今流行什么全福楼的点心陶然居的席、流云飞渡的脂粉永祥绸庄的衣，说的一套一套的。”

王婆打开一块绣布，道：“贤儿，你刚才说要赎当，是怎么回事？”

俊贤道：“娘您忘啦？三月前给您看病，青儿把她的一件华文锦滚边襦裙当给了钱家当铺，如今已经过了当期两日，再晚便不能赎回了。”

王婆恍然大悟，拍着自己的额头懊悔道：“可不是，我真是老了——多少钱？”边说边朝怀里摸去。

俊贤得意地看了苏青一眼，道：“连本带息一共六百三十文。今日买书还剩二百八十文，您再给我三百五十文就行了。”

王婆摸索了半日，只摸出几文钱来，脸上显出为难之色。俊贤急道：“娘，今早上不是刚结了一批活的账吗？五两银子呢。”

王婆瞪了儿子一眼，面有难色道：“真不凑巧，我上午刚拿了那钱去定了一批新布。剩下的不过几百文，要都拿去了还怎么过日子呢。”转头埋怨道：“苏青你也是，想赎衣服怎么不提前和我说一声？我好做安排。”

苏青显出不知如何是好的神气。俊贤左右为难，憋了良久，道：“娘，能不能周转一下？这件衣服对青儿来说十分重要。”

王婆长吁短叹，从衣领下扯出一块玉制的平安佛来，在手里摩挲了半日，道：“把这个当了吧。”

俊贤惊呼道：“这怎么行？这是传了多少辈，传到您这儿来，我从小就见您带着一直到现在……”

王婆垂泪道：“那还能怎么着？媳妇的衣服要紧，我一个老婆子，平安不平安的也无所谓了。”说着说着情绪激动起来，拍腿捶桌嚎啕大哭，一边哭一边埋怨老头子死得早，自己又当爹又当娘，没本事，连媳妇的衣服都无钱赎回，对不起儿子儿媳。

俊贤劝解无效，急得团团转，见苏青仍站一旁垂头不语，登时火了：“你怎么这样？一件衣服算什么，非要逼着娘卖了保命的平安佛？”说完又觉得话说重了，哀求道：“青儿你放心，等我们有钱了，你想要多少衣服首饰都行，专做永祥绸庄的，好不好？”

苏青抬起头，怔怔地看着俊贤，低声道：“算了，衣服不赎也罢。”说完慢慢转身回了房间。

王婆哭得更加悲痛了，道：“都怨我不中用，连管个家都管不好……我说让你媳妇当家，你又不肯，如今怎么着？你看你媳妇的样子，嘴里不说，心里定然埋怨我这个婆婆不让赎……贤儿，娘的为人你最清楚，我对青儿如同自己亲女儿一样的啊，你看连个碗我都舍不得让她洗……”

俊贤看娘伤心，自己更加难受，也落下泪来，劝道：“娘你别多心，青儿性情腼腆，不爱说话，我们家的情况她也知道，怎么会因为一件衣服怨恨您呢？平时待她好我都看着呢，您别坐在风口里，小心喝了风肚子痛。”搀扶着王婆回了房间。

苏青在房间里收拾了些绣线，又回到前面铺子里刺绣。俊贤安抚老娘出来，见苏青背影消瘦，脖颈修长，顿觉又痛又怜，上前按住了她的双肩，附耳道：“青儿，你受委屈了。”

苏青的眼泪在眼眶里打了几个转儿，生生咽了下去：“没事。”俊贤豪气道：“秋闱大试马上就要到了，等着，等你的夫婿八抬大轿来接你吧！”说着在她耳垂上轻轻一啄。

苏青眼睛闪亮，连忙躲闪：“官道上有人看着呢。”

俊贤转过来握住她的手：“不怕，我的媳妇儿漂亮，他们看着也是白白眼馋。”苏青的脸红到了耳朵根，握起粉拳朝他的肩头打了一拳。

两人嬉闹了一阵，苏青催促道：“相公你赶紧看书去，别误了功课。”俊贤笑道：“好好，你管得比娘还严。”嘴里应承着，脚下却不动。

苏青拿了针线，推他道：“再不走，我用针扎了啊。”

俊贤摸了摸耳朵，笑道：“不过刚才，娘说当她的平安佛，你应该马上大声制止才对。你转身回房，外人看来，还以为你不高兴呢。”他看似十分随意，眼睛却偷偷瞟着苏青，“另外你也多同娘拉拉家常。年纪大了，有时就图有人同她讲个话谈个心……”

苏青眼里的笑意暗淡了下去。俊贤一把抱住她：“怎么？生气了？”

苏青摇摇头。俊贤在她脸颊上香了一香，体贴道：“小傻瓜，家里事有我呢。娘是长辈，原该让着顺着，有什么委屈，我自会补偿你。我知道那件衣服对你很重要，当时想着三五日便赎回，当价低了些。要是不赎，岂不便宜了那家当铺？你放心，我再想办法。”

苏青终于重新露出笑脸。俊贤得意道：“天下最爱娘子者，数我城北王俊贤也。你坐着，我盛碗绿豆汤给你。”

去到井边取出瓦罐，只见王婆快步走了出来，眼睛还红肿着，推他道：“看书去看书去，这些家务活，我一个做就好。”

俊贤有些不好意思，道：“娘，您歇着吧，我自己来。”

王婆将他推到一边，取出一个碗来，正要倒，忽然想起了什么，大声道：“青儿，你那个寒症，好些了没？”

苏青拘谨笑道：“已经一个多月没复发了，料想是好了罢。”

王婆的手停了下来，不无担忧道：“这个寒症，可是极难根治的。”埋怨儿子道：“你说你，看书看成书呆子了吧，一点常识都没有？这绿豆汤，是寒凉之物，青儿寒症刚刚好些，你又让她喝这些，若是再复发了，不是害她么？还是白开水最为平和。”

俊贤恍然大悟，懊悔道：“也是，幸亏娘提醒。”兴冲冲去灶房倒了一碗白开水端了出来。

苏青看着俊贤，嘴角挑出一丝苦笑。

（三）

公蛎装着赏风景，远远地留意着王家的动静。

公蛎从没经历过普通百姓的家庭生活，在他看来，这王家对苏青着实不错，婆婆勤快，相公体贴，除了家境困难些，看起来十分幸福美满的样子。

可是早上在城里苏媚同王俊贤的话，分明是质疑王婆对苏青不好，这是怎么回事？心里打量刚才出来的急了，也不知道苏媚所谓的探望到底指什么。欲要就此回去了，又觉得好不容得到一个讨好苏媚的机会，还是好好表现下才行。

胖头捉了一串儿蚂蚱回来，喜滋滋道：“老大你看，清一色的蹬倒山大蚂蚱，放在油锅里一炸，啧啧，那叫一个香呢！”

公蛎咽了口口水，道：“少废话，快将外衣脱了，我找地方给你补补。”不由分说将他的衣服脱了下来，朝他屁股上踹了一脚，道：“捉你的鱼去，过会来这里找我。”接着大声道：“啊呀，衣服破了！”

走走看看来到王家绣庄门前，道：“这里能缝补衣服吗？”

苏青忙站了起来：“请进。”接过衣服看了看，道：“口子不大，客官要是不赶时间，可在这里稍候片刻。”

公蛎满脸堆笑道：“那好那好。”拿出十几文钱来放在案子上，道：“我在附近逛逛，半个时辰后来取。”说完装作离开，扭身躲在大梧桐树后。

王俊贤回房看书，王婆心里惦记今日的活计，躺了一会儿便闲不住了，颤巍巍来了绣庄。苏青忙起身搀扶，王婆一甩手，笑道：“我还没老到走不动呢。”

话是笑着说的，可是听起来总觉得不大友好，表情也不如刚才慈祥。

苏青讪讪地收回了手，坐下继续缝补。王婆将案子上的十几文钱收了起来，道：“刚才又来新活计了？”

苏青道：“嗯，一个路过的客人，衣服扯破了一道口子。过会儿便来取。”

王婆自己倒了杯茶，呷了一口，慢条斯理道：“算命的说，我儿子将来是要大富大贵的，你别用那些儿女私情缠着他，误了他的前程。”

苏青低头道：“是。”

两人埋头做活计，不再言语。王俊贤突然走了进来，手里拿着一卷诗集，兴冲冲道：“青儿快看，我今日刚买的新书。”将诗集递予苏青，随即抑扬顿挫吟诵起来：“已矣哉，归去来。马卿辞蜀多文藻，扬雄仕汉乏良媒。三冬自矜诚足用，十年不调几邅回。汲黯薪逾积，孙弘阁未开。谁惜长沙傅，独负洛阳才！”一边吟诵一边赞叹，道：“骆宾王的《帝京篇》，真是字字珠玑，气势磅礴！”

苏青手捧诗集默读了一遍，轻轻点头道：“骆观光小时便有神童之称。他向来辞藻华丽，格律谨严。这篇《帝京篇》，五言七言转换自然，顺畅恣意，铿锵有力，讽时与自伤兼而有之，虽然承袭陈隋之遗，但体制雅骚，翩翩合度，确实为难得的佳作。”此时的苏青眼神纯净，笑容自然，声音清脆动听，不急不缓，同刚才低眉顺眼、手足无措的小媳妇判若两人，浑身上下散发出一种圣洁的光彩，连公蛎也不得不承认，苏青的美清雅脱俗，同苏媚完全不同类型。

俊贤咂摸了片刻，略带愧色道：“我只觉得读之满口余香，却无法形容好在何处。听你这么一点评，果真如此。”

苏青抿嘴笑道：“我不过是随口瞎说而已。”两人相视一笑。俊贤掩卷长叹道：“得妻如此，夫复何求？”

苏青脸儿绯红，无限娇羞。忽听王婆轻咳了一声，苏青忙退离俊贤半步，低声道：“今日还有活计呢，你且屋里看去。”

俊贤不依，翻着诗集给苏青看：“后面还有好多好诗呢，我们一起读。”王婆抬起头来，严肃道：“贤儿，看书要专心致志，先生不曾教过你吗？”不待俊贤说话，转向苏青，皱眉道：“今儿两件衣服，一见绣品，还有两件缝补的，都赶着取呢。你手脚也要快些。”

俊贤朝苏青挤挤眼睛，走过去帮王婆捏起了肩膀：“娘，休息一下吧。我来给您捏捏肩。”

这招显然有用，王婆脸上的不悦渐退，换上了一副笑脸，指挥着俊贤捏这儿捏那儿。俊贤趁机递给眼色给苏青：“青儿，你也歇下眼睛。”

苏青迟疑了一下，陪笑道：“不用，娘休息就好了，我不累。”

王婆未接她的话茬，闭眼笑道：“哎呀，贤儿，你还记得张员外家的三小姐不？”

俊贤的手明显停滞了一下，扯开话题道：“娘您坐直了，我给您捶捶背。”

王婆道：“张员外家的三小姐，小你一岁那个，还记得不？当年看上了你，要死要活的非要他爹找媒婆来提亲。”

俊贤急道：“娘！”小声道：“您说这些做什么？”

王婆斜了俊贤一眼，嗔道：“哟，我话都说不得了？”大声笑道：“青儿，你也见过的，就是上次来偷偷看你的那家小姐，人长得水灵，女工也好得很，听说后来许配给了城里的一位官老爷家的儿子。”

苏青尴尬地笑道：“是。”

俊贤急得直跺脚。王婆继续笑道：“要是当初同张员外结了亲家，就不用这么辛苦啦。张员外当时应承，他家女儿嫁过来，光陪嫁都够我们一辈子吃穿不愁。前几日我在街上碰上了张家三小姐，她还偷偷向我打听你呢。”她说这话时，表情坦荡，眼神自然，笑得像个孩子一样天真无邪，看起来绝非存心。

苏青的头垂得更低了。俊贤打圆场道：“娘真会开玩笑。我们家徒四壁，除了苏青，哪家姑娘会看上我？”说着过去揽住了苏青的肩头。

王婆满眼都是骄傲，得意道：“才不是，我的儿子，我最知道，第一次参加乡试便中了秀才，方圆左右能有几个？”

俊贤贴在苏青耳边道：“娘这人心直口快，你可别往心里去。”

苏青面无表情，木然地点头。王婆似乎情绪极好，兴高采烈道：“我说青儿，你的发型也变一变，如今城里流行什么青螺髻，我看张家三小姐就梳着这么个发型，贤儿还说好看呢。”

俊贤嘿嘿笑道：“我哪里懂这个？你问我我不过随口这么一答。我看青儿不管什么发型都好看。”

王婆撇了下嘴，道：“你没见人家刘小武的媳妇，膀大腰圆，有青儿两个胖，一次提两桶水都不带喘气儿的，那才叫好看呢。青儿太瘦，你以后要多吃点，想吃什么只管告诉娘，娘给你买去。”

苏青低头道：“谢谢婆婆。”

俊贤虽然觉得母亲提起张家三小姐，并拿其他人家的媳妇同苏青比较有些不妥，但知道母亲并无恶意，而且是真心疼惜苏青，便释怀了，笑道：“青儿快说要吃什么？让我也跟着沾沾光。”

三人一起笑了起来。王婆笑得略显夸张了些，苏青笑得似乎有些勉强，唯独俊贤笑得自然随意。

公蛎靠着大树，听得几乎睡着。这任务无趣的很，还不如跟着毕岸查案好玩。一家三口，说的做的都是些家长里短的小事，哪里看得出苏青好不好？

胖头没打到鱼，早已回来了，已经数到三千七百五十三只蚂蚁，仍然数不清楚，自己数的烦了，小声抱怨道：“取衣服便取衣服，躲在这里做什么？”

公蛎正打算起身，取了衣服走人，只听苏青道：“婆婆，快到中午了，我做饭去。”

王婆道：“不用你做。你看灶房有什么，帮我准备下就好。”看着苏青进了灶房，忽然长长地叹了一口气。正在捶背的俊贤马上察觉到母亲情绪的变化，手上慢了下来，道：“娘，好好的叹什么气？”

王婆又长叹了一声，眼睛里盈出泪光。俊贤吃了一惊，紧张道：“您怎么了？哪里不舒服了？”

王婆欲言又止，看着俊贤怔怔地落下泪来。俊贤绕到王婆前面，握住她的手，急切道：“您到底怎么了？”

王婆垂泪道：“我辛辛苦苦将你拉扯大，指望你成亲了我就享福了。可如今你媳妇儿……”抹了一把眼泪，摇头道：“算了，不说了。要说都是些鸡毛蒜皮的事儿，我一个人伤心就算了，连累得你同媳妇生气，就不好了。”

俊贤疑心大起，抱着她的双臂摇晃：“娘，你说清楚，苏青怎么了？”

王婆拉起衣角擦了擦眼睛，勉强笑道：“没事，我只说把她当亲女儿待，可媳妇终归是媳妇。”

俊贤站起身：“苏青对您不敬？”

王婆吓得赶紧捂住俊贤的嘴：“小声点！我可没这么说。”俊贤急道：“到底怎么，您告诉我呀！”

王婆昏黄的老眼又落下泪来：“你当年娶苏青，我本来就不同意，肩不能挑手不能提，连嫁妆都没有，娶回来有什么用？可搁不住你喜欢。如今过门一年了，你也看到了，除了绣庄的活计她能帮帮手，其他的家务我一点都不舍得让她做。可是你看，说话稍微不对她的脾气，她就给我甩脸子！就赎衣服那件事，你看她那个表情，好像是我故意不给钱赎似的，天地良心，娘手头真的没钱啊！自小儿你没为家里操过心，哪里知道过日子的难处？”

俊贤辩解道：“娘，不是这样，青儿她本来腼腆……赎衣服一事，我刚才已经说过她，她知道错了。”

王婆见儿子护着媳妇，更加伤心：“老话说的好：花喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘。果然不假。”慢慢闭上眼睛，一颗泪珠顺着眼角的皱纹滑落。

俊贤心急如焚，扑通一声在王婆面前跪下：“娘，您不要这么说……我哪怕成了亲，娘在我心里也是第一位。”

王婆的眼泪更加扑簌簌往下滴：“七岁时你爹爹去世，若不是为了你，娘也随着你爹去了……八岁那年，你得了伤寒，郎中都说治不好了，娘三天三夜没合眼，给你用艾叶熏蒸擦洗，把你从阎王那里拉了回来……十一岁那年闹水灾，一个月都没一单生意，我冒着大雨去地里挖野菜，你吃稠的，娘只喝几口咸汤……”

俊贤也哭了起来：“我知道娘不容易……您放心，我一定努力读书，考取功名，让您享福。”母子俩相拥而泣。

苏青听到动静，从灶房门口探出半个身子，踌躇片刻，终究还是未走过来。

俊贤伏在王婆的膝头上，道：“娘，青儿她自小没爹没娘，不能体会，礼数难免不周，您只管教她便是。”

王婆擦干眼泪，满目忧色道：“要说你媳妇儿也没什么大的问题，只是这不理人的毛病，可要改改。昨天我说她用绣线用的浪费了，她低头一声不吭。还有针，昨天用断了一根，今天早上又用断了一根，说她呢，她满脸的不情愿，倒像是我多嘴了似的。还有大前日，来了一个年轻公子，长得不错，同她打情骂俏的，我看不过眼，说了她几句，她竟然使性子不吃饭，一整天都冷着脸不同我讲话。你说这像什么话？还有你们成亲里她带来的被子首饰，我收了起来，还不是想着将来你们有了孩子好用？看她的意思，倒像是我要昧起来一样……贤儿，你最知道娘的为人，什么最好的东西我不都是留着给你的？……将来我百年之后，这家就指望她打理呢，要是总这么着，既不知道节俭，又不懂人情世故，如何撑得起这个家？”

王婆语气平和，感情真挚，虽说是埋怨，但听起来句句入耳，将一个忧心忡忡的母亲心态表现的淋漓尽致。连公蛎都觉得事情虽小，确实如她所说，是苏青做的不好。

她说一件，俊贤便点一次头，安抚几句，只是说来说去都是些小的不值一提的小事儿，听得俊贤头大，心里对苏青也生出几分不满来，起身道：“娘你别生气，我这就说说她去。”

王婆一把拉住，哀求道：“这些话，我原本是不想说的，唯恐你和媳妇生气。我是那种煽风点火的婆婆吗？我告诉你是让你心里有数，得空找到机会劝劝她，你可不能没个深浅，搞得家里鸡飞狗跳、鸡犬不宁的。”

俊贤看到老娘头发花白满脸皱纹，戴顶针的中指磨出厚厚的茧子，手上针孔无数，尤其是两个食指，指纹早已不能分辨，不由得一阵愧疚，有心大声吆喝苏青出来给娘赔礼道歉，又觉得不忍，一时心思烦乱，眉头紧皱。

王婆一看到儿子的样子，拍着大腿懊悔道：“我真是老糊涂了，和儿子说这些做什么？没得增加他的烦恼。贤儿，你别放在心上，为娘的黄土埋到脖子的人，什么气不能受？你好好过日子要紧。”

这句话不说还好，一说出来，俊贤更加难受，高声叫道：“苏青！你给我出来！”

（四）

躲在树后的公蛎惊得瞌睡都没了，拧着鼻子嘀咕道：“女人果然不是常人能理解的，针鼻儿大的事儿，都能记得清清楚楚。”

胖头一脸垂涎道：“这就是普通人家的生活，鸡毛蒜皮，吵吵闹闹，多美！我也想娶个老婆，生一窝儿女，没事哄哄老婆，打打儿子……”

公蛎嗤之以鼻，道：“瞧你没出息的！”又骂道：“这王秀才也是个拎不清的！屁大一点事儿，应付下老娘就得了，值得对老婆吆三喝四的？要是我，有这么个如花似玉的老婆，我哄着捧着还来不及呢。”

胖头挠着大脑袋，纳闷道：“先前还一团和气，怎么说着说着反倒越来越别扭了呢？”

公蛎烦躁道：“哎，这位老婆婆明里劝解，暗里煽风点火，到底是想让他儿子好好过日子，还是让他们打架生气啊？”

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