第三章 进还是退
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轰然巨震，背后气浪狂喷，碧潮戈消失在下方的虚空中。
无颜轻声叹息：“海龙王是条汉子，宁可错过自己的机会，也要成全你。”
我抓住无颜，两人如同弹丸般被震荡的气场抛起，借助冲力，突破缺口，一鼓作气连掠数级阶梯。“我欠他的太多了。”我涩声道，心里隐隐作痛。在那一刻，碧大哥可以为我如此牺牲，我却不能。
“还真是残酷呢。”无颜仰望梯顶，眼中闪动着沉思的光芒，“不停止地攀向高处，究竟是为了什么？”
“为了你我心中执着的道。”没有时间感怀，我一拳击飞扑来的怪兽，再上一层，距离上头的枭哭已经不到十级。
“如果要付出太多的代价，兴许放弃更好。”无颜喃喃自语。
“小子，现在不是多愁善感的时候。”我冷然道，四周陡然迸出绿光，一颗颗种子破梯而出，瞬间长成茂密古木，把我和无颜围得严严实实。浓重的叶影覆盖下来，绿得浓烈而妖异，像一团化不开的汁水。边缘布满锯齿的枝柯微微抖动，映得我和无颜浑身泛出惨绿的光。
无颜不敢大意，恒河沙数盾化成绵密的沙影，护住周遭。我的螭枪激射而出，一棵棵巨树轰然倒塌，然而前方古木重重叠叠，形成了一座没有尽头的密林。随着不断深入，我愈发觉得不对劲，毅然停下了脚步。按理说，每一级天梯宽不过一丈，几步就该走出，怎会一直在这片林子里打转？
莫非是幻觉？我凝神静息。运转镜瞳秘道术，眼前的古树树皮薄得近乎透明，上面脉络分明，生有细小的绒毛。树纹酷似人的五官，幻化出各种喜怒哀乐的表情。看久了，恍惚都变成幢幢人影。在我们身后，断折的古树发出怪异的呻吟，缓缓爬起，封住了退路。
“是返魂木！”无颜惊呼道，他的脸色森碧，连头发也映出了绿芒，显得异常诡秘。
“说清楚！”我深吸一口气，喷出大团的三昧真火。沐浴在熊熊火焰中的返魂木不但没有烧焦，反而越加翠绿，疯狂摇晃起来，犹如跳舞的恶魔。
“返魂木产自色欲天，水火不伤，是一种吸取生灵精魄，借以寄生的植…物。”说道最后几字时，无颜手抚咽喉，嘴里发出枝叶的“沙沙”摩擦声。
他的眼睛射出呆滞的碧光，四肢僵硬不动，衣衫像苍老的树皮起褶，肌肤越来越绿，一根根血管暴起，像树干上绽开的脉络。
我眼睁睁地看着无颜双脚化作深褐色的根须，身躯渐渐凝实成树干，俊美的五官一点点隐去，长发散下来，变成摇晃的枝叶。
他竟然化成了一棵返魂木！
察觉到了危机，我毫不犹豫地向空中冲去，双脚却像生了根一样，被死死粘在地上，动弹不得。
糟了！我感觉整个人像是突然换了一副躯壳，不由自主地大口吸入浊气，反把体内的精息吐出。碧色的纹路悄悄沁入皮肤，像树皮般虬结出粗糙的褶皱。不要片刻功夫，我也会遭受无颜同样的下场。
来不及多想，胎化长生妖术即刻运转。既然返魂木要吸取我的精魄，那么我便以其人之道还自其人之身。
吸取返魂木的生气比我想象中还容易。一缕缕阴邪的气息从四面八方进入体内，源源不断，顷刻间充满了每一条经脉。我突然打了一个激灵，阴邪的气息竟然慢慢凝滞，堵塞经脉，无法将它们转换成我的精气。
如同作茧自缚，我的内腑被返魂木的气息占据，开始僵化，喉咙干涩，已经说不出话来。而返魂木的精息像冲破闸口的洪水，无休无止地涌入体内，双脚开始萎缩，脚趾拉长成扭曲的根须。
眼看不妙，眉心的内丹骤然一热，剧烈跳动，竟将返魂木的精息从我全身飞快抽去，吸入内丹。一会儿功夫，周身经脉畅通无阻，双脚恢复了原样，碧绿色的树纹融化成一滴滴汁液，从皮肤上滚落。
四周的林木发出痛苦的叫声，返魂木的精息排山倒海般被吸入内丹，一棵棵返魂木发黄变枯，化成一具具僵硬的人尸，轰然倒下。碧光从无颜的身上渐渐褪去，五官浮现出来，如梦初醒地睁开了眼睛。
“臭小子，我没事了？”无颜望望周围，讶然道，“厉害啊，你是用什么法子干掉了这些返魂木？”
我有苦说不出，内丹里气息滔滔翻滚，鼓胀得仿佛要炸开来。“怦——怦”，内丹茁壮有力地跳跃，比过去强盛了数倍。霎时，我的意识一片模糊，魂动魄摇，仿佛被内丹控制住，几欲失去知觉。
“哈哈哈！”龙蝶的狂笑声突兀响起：“返魂木的精息近乎于黄泉天的死气，对你有害，对我却是大补。”
我如堕冰窖，没想到和返魂木鹬蚌相争，反倒便宜了龙蝶。如今我心神恍惚，被内丹所控，正是龙蝶夺舍附体的绝佳机会。
所有的挣扎、牺牲、抗争，在这一刻尽付流水。我心如死灰，歇斯底里地狂吼：“龙蝶你做梦去吧！”
螭枪矫夭飞出，这一次，目标是我自己。
锋芒灼灼的红光顶住了我的咽喉，狞笑着，我的喉咙感到火燎般的刺痛，渗出了鸡皮疙瘩。
“大不了玉石俱焚，大家一起完蛋！”我厉声道，在意识彻底失控前，我会毫不犹豫地毁灭自己。这是最理智、最果断的做法，也是唯一可以逼退龙蝶，死中求活的手段。
依稀听到龙蝶的冷哼声，内丹忽然平静下来，狂暴的气息慢慢敛去。等了片刻，也不见龙蝶回话，显然已经离开。
“你发什么疯，好端端地玩自杀？”无颜吓了一跳，瞪着螭枪道，“至少把遗产、法宝先留给我，再死也不迟啊。”
我如释重负地松了一口气，浑身被冷汗湿透。要不是用自杀威胁龙蝶，此刻怕是凶多吉少。转念一想，又觉得不对，龙蝶既然早就计划好了夺舍重生的一切步骤，又怎会不考虑到我以死要胁这一招？他刚才老老实实地退去，必然是还没到吞噬我的时机。
上空，蓦地传来敲金击玉的清鸣，霞云璀璨，光辉万丈，碧绿色的藤蔓化成翩翩飞舞的青鸟，欢悦鸣叫，啄开了第一扇蓬门。
“楚度登顶了！”无颜仰首凛然道。
云端的尽头，楚度负手立在蓬门前，没有急于进入，目光睨睥俯视下方。宛如实质般破空而来，冷冷落在我的身上。
彼此的目光仿佛雷火相击，寸步不退。我望着他，这段天人相隔的距离，却令我的斗志燃烧得更加激烈。
淡碧色的刀芒一闪而逝。虽然只有一刀，但刀光千转百折，每一次转换方向，仿佛都劈开了一个空间，衍生出无穷的变化。公子樱清啸一声，收刀跨上一级，从容站在了楚度身侧。
在青鸟清脆的鸣叫中，第二扇蓬门缓缓开启。
无痕相距两人，仅仅一级之遥。
“我们来不及了。”无颜耸耸肩，脸上一派轻松，不再有丝毫失落的表情，“看开点啦，小子。得之我幸，不得我命。”
“现在认输还太早了。最后一级天梯能逼使公子樱出刀，定然不简单。你家老头子和枭哭未必能顺利闯过。”我一咬牙，催动全身法力，向上疯狂掠去。
精气在内腑流转不息，此时此刻，我不再做任何保留，整个人臻至空的境界。螭枪呼啸飞射，神识气象术不要命地击出，只攻不守。即使无颜的恒河沙数盾没有挡住天梯的攻击，我也毫不闪躲，靠息壤硬生生地接下来。
和枭哭的距离飞速拉近，我身上也平添了十多道伤口。
“枭哭！”逼近他下首时，我的暴喝蓄满了摄魂音秘道术，令他身形一僵，不由自主地看向我。
双方霎时面对面，四目凝视。我目光凝聚精神大法，将书山上镌刻的那个“一”字映入枭哭的心神。
枭哭眼中闪过茫然之色，兀立不动。如我所料，在书山上时他就迷失在那个深奥玄妙的“一”字中，如今被我如法炮制，心神立告失守。
与他纠缠的怪兽当即趁虚而入，探出毛茸茸的巨臂，抓住枭哭双肩，举过头顶，将他狠狠扔出天梯。
我头也不回，步伐踩着奇异的节奏，飘忽不定，一次次闪过天梯上千军万马般的攻击，拾级而上。区区几十步一气呵成，仅凭腹内一口精气流转。看似轻松之极，其实耗尽了全身的法力。
奋力再上一级，我胸口一阵猛跳，心悸力竭，双脚发软，忍不住向后仰倒。与此同时，神识内的七情六欲怪迸发出灿烂的光彩，新生的力量源源不绝地流向周身百骸。
“砰”，恒河沙数盾横在我的右侧，封住了斜射而来的一束白芒。无颜扶住我，大口喘气：“挺住，你会是第四个进入蓬门的人。”
我默默地看了他一眼，无颜汗流浃背，身躯摇晃着仿佛会随时摔倒。即便如此，他的手还是牢牢扶住了我，如磐石坚定不移。
“继续上吧，你一定可以。”无颜嘴角挂着懒洋洋的笑意，“扑通”软软坐倒在地：“我不行了，连泡妞的力气都没了。拜托，别用这种哀怨的眼神看我，对本公子而言，登天梯本来就是玩玩而已。”
我眼睛发酸，一把抓起他背在身上，语气生硬而不容置疑：“别打算偷懒，我还要你的恒河沙数盾做挡箭牌。”
“你小子…”无颜的声音微微发颤，“丢下我吧，现在不是头脑发热的时候。”
我一言不发，施展遁字诀全力冲上，怪物们狰狞的身影纷纷仆倒。
“何必带着一个累赘？”无颜猛然揪紧了我的肩膀，嘶吼道，“想要向上爬，就要学会抛弃！抛弃亲人，抛弃朋友！你是其他人交换的利益，其他人也是你交换的利益。你还不懂吗！”一颗泪水从眼角悄然滑落，他神色惨然，“很小的时候，我就懂了。”
我心头一颤，仿佛听到当日华美的少年奏响箜篌，春光融融的绮丽乐调里，是深藏不住的一丝孤独和寂寞。
同样也是一个人，在苦苦挣扎么？他在高墙内，我在高墙外。他选择了退，而我选择了进。
“既然是累赘，闭嘴就好。”我身形闪动，螭枪在前方刺出一连串细腻微妙的轨迹，将几十头怪兽开膛破肚。枪法再变，大开大阖，摧枯拉朽，配合威猛凌厉的“轰”、“裂”二字诀，将我和无痕拉近至三级台阶。
“奶奶的。你个白痴，这么下去你不会有机会的。”无颜骂道，却笑了起来，笑声仿佛有一点哽咽。
“我们都会有机会。”我高高跃起，犹如一枚急射的花炮。冲向无痕，螭枪喷薄而出。同时嘴唇默念千千结咒，数千条晶丝辐射激散，缠住四面八方扑来的怪物。
无颜怪叫一声：“你居然连我家老头子也想暗算！小心偷鸡不成蚀把米。”
黄沙遮天，沙之花在视野中徐徐盛开。无痕就像背后长了眼睛，准确拦住了我的偷袭。
沙之花的花瓣绽开，稠密的沙粒裹住了螭枪，像吮吸的大嘴将螭枪拖入花芯。我厉喝一声。螭枪风车般急旋，抖落层层沙粒，向外猛抽。
沙之花忽而消失，螭枪毫无预兆地回送，令我措手不及，险些被枪杆撞中。就在下一刻，沙之花幽灵般地浮现，花瓣向外反卷，柔和的沙粒迸发出无坚不摧的强硬力量，将我震飞出去。
“砰”，恒河沙数盾及时拦在我的背后，无颜闷哼一声。我躯体微晃，以魅舞的姿势一挺腰肢，如弓形般前窜，勉强稳住身形，堪堪落在新一级台阶的边缘。闪烁的咒丝射出，捆住了一头从五彩巨茧里爬出的怪物。
我心中暗叫侥幸，要不是无颜出手，我已摔下天梯。想不到无痕如此厉害，仅凭沙之花的巧妙变化，就令我受挫。
“你最好少动歪脑筋。”无颜喘息道，“老头子对法术技巧的运用登峰造极，你暗算不了他。”
我目不转睛地盯着无痕，他的正面是一个幽黑的漩涡，缓缓旋转。无痕如临大敌地直视漩涡，不曾回头看我一眼。
略一沉吟，我索性立在天梯上，千千咒丝密布成亮晶晶的大网，封锁四方。螭枪遥指无痕，我像一头捕食的猛兽耐心等候着。一旦无痕冲越天梯，与漩涡交战之时，便是我出手的一刻。
无痕分明感受到了如芒刺背的杀气，不安地侧过身躯，试图消解我不断高涨的气势。
局势暂时陷入了胶着，无痕迟迟不敢妄动，我站在下一级台阶，也不敢轻易冲上。黑色旋涡、无痕和我形成了微妙的三方牵制。
公子樱饶有兴趣地望着我们，楚度面沉似水，目光在我和无痕之间不经意地掠过，爆出凛冽的寒芒。看来在我和无痕分出结果之前，他们谁也不会进入蓬门。
耳畔猛然响起密集的呼啸声，不等我反应过来，沙粒犹如天女散花，纷纷扬扬而下，四周像是垂落无数匹沙瀑，遮住了前方的无痕。
无痕对我出手了！在冲阶之前，他要先解决我这个后患。
几乎在同时，螭枪化作一道绚烂的红焰射向无痕的位置。我双拳击出，封字诀拦住席卷而下的沙瀑，拼尽全力冲上阶梯。
螭枪射空，无痕在出手的刹那，竟然悄无声息地变幻了方位。天梯上，沙影幢幢，无痕消失得无影无踪。最糟糕的是，刚攀上新一级天梯的我，不得不面对旋转的黑色旋涡。
一朵沙之花在我身侧盛开，吐出盘膝端坐的无痕，后者双目异彩涟涟，柔声道：“林公子，走好不送。”屈指向我弹来，一缕飘渺游移的沙尘化成混沌的剑影，直射我的胸膛。
“魂器劫灰剑？”螭仿佛楞了一下。
“魂器劫灰剑？”楚度和公子樱对视一眼，双双露出惊异之色。
刹那间，四周的空气变成了灰白色的气流，杂乱窜动，像密云里的闷雷发出一连串的爆破声。我胸口一阵生疼，剑影还没有近身，息壤的皮肤已被刺裂，鲜血狂喷而出。
我目瞪口呆，这等摧枯拉朽的剑气简直闻所未闻。
“魂器劫灰剑！臭小子，逃吧！”无颜颤声道，拼命祭出恒河沙数盾。劫灰剑像水融化在沙中，没入盾牌，紧接着，剑影像扭曲的毒蛇钻了出来。
“还不跳下天梯！”无颜大喊道。
我犹豫不决，只要往后退开，就可跳离天梯，躲过劫灰剑的追杀。但我怎能甘心？如果硬接劫灰剑，在对方凌厉无匹的剑气催发下，同样难逃被震出天梯的结果。
这时，楚度看似无意地跨出一步。我面色大变，无形的气势从后方无声无息地涌来，连绵起伏，仿佛楚度就傲立在那里，封死了我唯一的退路。
前有无痕的劫灰剑，后有楚度的气场，两大高手夹击，我已经无路可逃。
我的心骤然一沉。屋漏偏逢连夜雨，无痕只想把我逼落天梯。楚度却暗藏祸心，要利用无痕将我毁掉。事后还可把杀害莲华会贵宾的罪责推到对方身上，迫使吉祥天处置无痕，正是借刀杀人、一石二鸟的毒计。
“叮咚”，公子樱似笑非笑，轻拨琵琶。清幽的乐声像一滴甘露滴落湖水，在楚度的气场中荡起涟漪，连绵贯穿的气场顿时出现了一个微弱的断点。
“快逃！”无颜急喝道，这无疑是我最后逃命的机会。
脑中意念在瞬间千回百转。把心一横，我不退反进，迎向劫灰剑，强行一侧身，扑向黑色的漩涡。
破釜沉舟，在此一举！与其苟且逃生，不如利用这个机会硬闯，抢在无痕前登上梯顶。
无痕眼中闪过一丝诧异，未料到我竟然孤注一掷地舍生涉险。劫灰剑穿过我的肩头，附近的血肉顷刻碎成灰白的尘埃，随风飘散。
我痛呼一声，冲近漩涡，它像一个不停旋转的黑色深洞，吞噬了附近所有的光线，视野内的黑暗一点点向外漫延。我清晰感觉到一缕阴寒的气息正从漩涡深处探出，像是一头苏醒的怪兽，以诡异的速度爬出巢穴。
我心头骇然，竟然无法确定这一缕气息是快还是慢，它仿佛超越了速度的概念，时光在这一刻粉碎，似完全不存在。一时间，我进退失据，左右为难。
劫灰剑的气芒从背后袭来，头发被剑气激得向前飞扬，纷纷断落。
“恒河沙数盾——”无颜厉喝一声，嘴唇无声蠕动，似是默念“魂化”这两个字。他奋力探起身，一口鲜血猛地喷在盾面上。恒河沙数盾焕发出耀眼的光彩，顷刻间，盾牌碎成纷纷扬扬的细沙，飘散消失，空中却留下五彩缤纷的纹路图案，扭曲、变化，像波纹一般震荡不休。
劫灰剑似是遇上了极大的阻力，在纹路图案中艰难爬行，慢如蜗牛。“哗啦”一声，灿烂的花纹重新凝聚成恒河沙数盾，牢牢夹住了劫灰剑。
“臭小子，居然留了这么一手！”我大口称赞，却听不到无颜的答话，他的脑袋软软搭在我的肩上，昏厥了过去。
“魂化？”螭震惊地狂叫，“这怎么可能？除了拥有远古血脉的精怪，没有人类或者妖怪可以令魂器魂化！他到底是谁？”
我微微一愣，当下的危急形势容不得我多想，闪电般冲入了漩涡。
眼前骤然一黑，四周死一般地沉寂空旷，仿佛任何生命的迹象都在漩涡内消失。我感觉不到自己的心跳，冲掠的动作，甚至感觉不到自己的存在。
一缕阴寒的气息由远而近。
凝神静息，精气贯穿我的全身，一拳柔和击出，似快似慢：“衡！”
电光石火间，拳劲与阴寒气息交锋了千万次，短短一瞬，如同亘古世纪般漫长。偏偏又令我生出双方毫无碰触的奇异错觉，仿佛是两个在交叉的时光中漫步的旅者，遥遥隔岸相望。
“呲啦”一声，漩涡逆向旋转，不住收缩，最终化成一个黑点，把我吐了出去。
还没明白过来，我已经站在了天梯的最高层。
环绕蓬门的藤蔓化成青鸟鸣叫飞舞，两扇蓬门同时开启。我毫不犹豫地冲入其中一扇，肩头一抖，将无颜送向另一扇门。
门里面，鸟鸣苍松，露卧白石，蝶戏锦花，叶落曲水，俨然是一座古色古香的幽静庭院，与门外形成两个迥然不同的世界。回首来处，天梯消失不见，又哪来什么蓬门？