第一章 过桥
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“你去哪儿了？”瞥见我，海姬娇嗔地迎上来，指着莲花池若隐若现的柏木桥道：“咫尺天涯桥开通了，你也去试一试吧。”
“咦？”我微微一愕，这座咫尺天涯桥近在眼前，却让我生出遥不可及的错觉。
隐无邪悄然离开，没等我细问海姬，边上已有一人急速掠起，冲向木桥。此人身法灵动，功力深湛，周围的莲花被他气势波及，纷纷摇颤，滚落无数露珠。
眼看他就要落到桥上，不知怎地，“扑通”一声，他的脚堪堪落在桥旁空处，掉进莲花池，摔成了一个落汤鸡。
他湿淋淋地从荷花池里跃出，头也不回地离开。虽然模样狼狈，却无人发笑。咫尺天涯桥显然暗藏玄虚，才会令高手也失足落水。众人全神贯注地盯着木桥，表情凝重，如临大敌。
“这座咫尺天涯桥是通向菩提院的第一关。”海姬道，“只要进入菩提院，你可以向那里的长老提出法术修行遇到的疑问，他们会尽心解答，同时代表吉祥天，满足你的一个愿望。”
我心头一震：“什么愿望都行？”
“只要合理，只要吉祥天可以办到，哪怕你索要吉祥天的秘芨、法宝，甚至要求在吉祥天修炼定居，也不成问题。”
我默默沉思，莲华会不愧是北境最高规模的盛会，其中的诱惑好处是绝大多数高手难以抗拒的。然而，这未尝不是通过欲望控制人心的厉害手段。
此时，又有一人走向咫尺天涯桥。此人小心翼翼，先以浮萍渡水的法术，双足稳稳踩在水面上，一步一步接近木桥。直到接近桥头，才缓缓举足，向柏木桥踏去。
“扑通”，水花飞溅，近在咫尺的一脚居然踩空了，此人毫无悬念地摔入池中。
海姬道：“你明白了吧？咫尺天涯桥被设下了奇特的法术禁制，即使是名门高手也不见得能通过。”
我暗暗称奇，这座不起眼的木桥纹丝不动，偏偏使人踩不上去。运转镜瞳秘道术望去，我大吃一惊，咫尺天涯桥不见了。
“这应该是宇的禁制。”甘柠真轻声道，“我的莲心眼只能勉强看出零星半点。”
接连又有几人失败落水。据海姬道，亿万年来，能通过咫尺天涯桥的客人并不多，闯过数关进入菩提院的更是寥寥无几。这俨然成为了一种实力声望的标志。
“让本王试试。”夜流冰森然道，抖手射出一朵黑色的冰魄花，直冲木桥。“啪”的轻响，冰魄花平平落在桥面上，微微颤晃。夜流冰身形展动，人已出现在冰魄花中。就在同一刻，冰魄花从桥面滚落，跌入莲花池。夜流冰破水而出，面色难看。
几个年轻的吉祥天弟子指指点点，颇显幸灾乐祸。一时间，众人踌躇观望，无人再轻易尝试。
楚度冷哼一声，飘然掠向咫尺天涯桥。一步踏出，似虚似实，完全捉摸不透落脚的方位，使人生出眼花缭乱的奇异感觉。
“好！”公子樱击掌轻赞。楚度已经稳稳落在桥上，洒然而行，转瞬消失在莲花深处。
众人纷纷叹服，目光不由自主地落到公子樱身上，今时今日，他已被看作可与楚度分庭抗礼的绝代宗师。
公子樱微微一笑，优雅举步。一步踏出，恍然迈在了另一个空间。我清清楚楚目睹，他的脚是往桥旁空处踩下去的，偏偏落实到了桥上。而尽管身在桥上，却令人觉得他和桥是在两个截然不同的世界。
“于‘无’中明‘有’，自绝处逢生。”公子樱曼声吟道，渐行渐远。众人大声喝彩，他这一手玄之又玄，比起楚度的虚实相间另有一番妙处。我暗暗心凛，如果将来和公子樱对敌，以他这样的法术境界。我无从下手，任何攻击都会落在空处，完全接触不到他所在的“宇”。而他落向空处的攻势，却很有可能击实对手。
“小子，发什么呆？快上啊！”无颜挤过来，手肘捅了我一下，怪笑道：“让我欣赏一下你落水出丑的样子吧。”
我微微一笑：“难道你能安然过桥？”
“那当然，我们无颜样样都行！”屈玲珑抢白道。
无颜神色得意：“戏法人人会变，各有巧妙不同。看我的！”直接扑入莲花池水，溅起浪花。
我目瞪口呆，这小子在搞什么鬼？居然不是奔桥去的，玩了个自动跳水。无颜双臂划动，游向木桥，随后伸出双臂，抓住桥梁，犹如攀索一般，双手交错，迅速向前。
四周一片哗然，无颜过桥的方式匪夷所思，近乎无赖。“勘破执迷，直面真如！”一名吉祥天的长老目射奇光，大声叫好，正是先前与楚度辩驳道法的丁长老。
边上有吉祥天的弟子质疑：“无颜公子此举似乎有欠正道。”
丁长老正色道：“何为正？何为奇？能过去的就是道。孰不知万般皆法，众法归一？”
“原来如此！”我若有所思。道并非强者的专利，无颜如此过桥，别具蹊径，倒是暗合万物皆有道的妙理。
然而无颜此法虽巧，但参加莲华会的贵宾都是一代宗匠，谁也不能厚颜再模仿他的方法。一道凌厉的刀气劈向木桥上空，绽开层层气浪。碧潮戈白衣如雪，掠至咫尺天涯桥，掌锋劈出变幻不定的刀气，双脚强行落在桥面上。
四周空气嘶嘶涌动，不时溅出五彩光芒。碧潮戈显然是以披靡的刀气，以强破强，硬闯咫尺天涯桥的禁制。
蓦地，桥面的空间仿佛扭曲起来，空气如同水一般晃动，碧潮戈的身影也变成了怪异的麻花形状。雄躯微震，碧潮戈在桥上摇摇晃晃，举步维艰，仿佛随时会从桥上摔落。
厉啸一声，一团雪亮的光芒猛然从碧潮戈体内爆出，整个人化作一道眩目的刀气。贴着桥面疾射，宛如流星飞逝而过，消失在远处。
我暗暗摇头，比起公子樱、楚度过桥时的举重若轻，碧大哥究竟还是差了一筹，在道境上甚至还不如无颜。紧接着，龙眼雀、无痕也顺利过桥。阿凡提和孙思妙的过桥方式同样别具一格，前者以生花妙笔，在咫尺天涯桥上画出另一座桥，轻松而过。后者洒出一把碧绿色的种子，桥面上立刻长出肥硕茂密的藤萝，这些藤萝犹如触手舞动。托起孙思妙，向前而去。
我目光转向闷头打坐的悲喜和尚：“前辈对咫尺天涯桥没有兴趣么？”
悲喜和尚仰天打了个哈哈：“世上的路多的是，何必定要过桥？”
我直翻白眼，老家伙摆明了是装疯卖傻，否则以他知微的境界，过桥犹如探囊取物。
“林大哥，快上桥，你一定行的！”围观议论的人群中，花生果挥动白嫩小手臂，对我大声叫嚷。
“小白脸行不行啊？别关键时刻软蛋了。喂，别死要面子活受罪啊！”这是花生壳的声音，我刚调匀内息，深吸的一口气差点被她呛住。
对甘柠真、海姬点点头。我施展羽道术，飞向咫尺天涯桥。
“轰”。四周仿佛炸开无数声惊雷，满池荷花消失不见，茫茫视野中，木桥以惊人的速度变换位置，瞻之在前，忽焉在后，令人无从落脚。亲临桥上，与从远处观望完全不同。木桥犹如活物舞动，幻影纷呈。视线无法捕捉到桥的正确位置，难怪先前过桥者大多落水。
我立刻臻至空的境界，施展神识气象术，身形似虚似实，向桥上踏去。
一步终于踩实，我的心如水波不兴，空冥虚寂。桥面像一条不停扭曲的灵蛇，每一刻都在变幻位置。幸亏我的神识气象术与寻常法术迥然不同，一路有惊无险，从容迈步。
也不知走了多久，四周猛然雷电交加，风雨怒吼。木桥诡异地消失了，下方骇然升腾起滔天巨浪，扑面打来。我蓦地一惊，心神稍稍浮动的刹那，天旋地转，景物变幻，无数影像潮水般涌至。
恍惚中，一个金盔金甲的美貌女子迎面走来，骇然是死去多时的海妃。她步步逼近，面目冷厉，音容宛如生时。我明知是幻象，心中还是禁不住一阵惊悸。海妃的死，我始终觉得愧对海姬，俨然成为了内心不愿触及的一根刺。
海妃的脸忽然变成了龙蝶，双眼燃烧着熊熊火焰。一条汹汹奔腾的幽暗大河如同黑色的脐带，将我和龙蝶紧紧缠绕。双方的身躯渐渐合一，不知不觉中，仿佛化为一体。
我心头一震，龙蝶转瞬又变成了楚度。漫天白色的沙罗花开，纷纷扬扬。我忽然明白过来，这些都是我深藏内心的隐患，如今被咫尺天涯桥的禁制激发，生出无边幻象。
四周空间轰然塌陷，炸开一个光华灿烂的漩涡，将我吸入。下一刻，成千上万的魔怪在眼前飞舞，有的绿肤红目，背生双翼，下体像一条斑斓巨蟒扭动；有的体形伟硕如山，通体墨黑，面目狰狞似鬼，头生螺旋形的粗长犄角；有的形似娇艳美女，披着华丽的羽衣，雪白舞动的臂腿上布满诡秘的花纹。
我震惊地瞧见，楚度、公子樱赫然在内，各自盘膝端坐。一个密布蓝鳞甲的魔怪擎天柱般耸立，毛茸茸的磨盘巨掌紧紧按住楚度双肩，令他动弹不得。半空中的一个狮鼻魔怪摇晃着九只头颅，张开血盆大口，咬住楚度，正在吞噬他的血肉。十多头透明如水膜的魔怪盘绕在他的下身，不住蠕动，触手缠住了双腿。而楚度视若未见，任由魔怪咬噬，毫不反抗。
“你也被打入了天魔幻洞。”公子樱对我微微一笑，他的咽喉被几十个状似吸盘的怪物团团叮住，十分可怖。背上攀爬着一头鹿冠羊头，满身褶皱的魔怪，魔怪耸起粗厚的脖子，仰天嘶吼，尖锐的爪子刺进公子樱的背肌，发出与骨骼摩擦的咯吱声。
我又奇又骇，这里仿佛是一个魔怪的世界，目光所及，四周旋转着无数艳丽发光的深涡，魔怪们源源不断地从漩涡内飞出。一头遍布雪白骨刺的魔怪扑上来，尾锥骨像一根锋利的长矛，从臀后弹出，呼啸着直刺我的胸膛。
我刚要闪开，忽而想起楚度、公子樱的异状，不由暗忖，这两人岂是任凭宰割的角色？其中必有玄虚。一念及此，我索性不挡不躲，“噗”的一声，骨刺穿破胸口，痛彻心肺，鲜红的血水顺着骨刺喷涌。我闷哼一声，全身犹如痉挛一般，痛不欲生。
“林兄果然机警。”公子樱眼中闪过一丝异色，“天魔幻洞里的天魔噬体是不能抵抗的，否则只会越来越糟，被天魔同化，沦为和它们一样的异类。”
我暗叫侥幸，要不是楚度、公子樱的模样令我心生警兆，险些着了道。当下问道：“我们怎会到了这里？难道是咫尺天涯桥搞出来的鬼名堂？”
公子樱悠悠长叹：“道心摇摆不定的人，便会在咫尺天涯桥的最后一段路跌入天魔幻洞，承受天魔噬体之苦后，才能脱离。”
“道心摇摆不定？”我喃喃地道，公子樱和楚度堪称当代翘楚，居然也会道心摇摆不定？相反，法力不如他们的碧潮戈、龙眼雀等人反倒没事。
“林兄心中，必然有难以化解的矛盾心结。”公子樱缓缓地道，目光掠向楚度，“只是令我意外的是，楚兄也同样如此。”
我暗自转念，公子樱身为碧落赋掌门，清虚天第一人，看似风光无限，但在门派重任与对小真真的感情之间，他其中的苦苦挣扎怕是外人难以体会，道心不坚尚可理解。然而，楚度又有什么矛盾的心结呢？他淡漠无情，一心向道，视苍生如刍狗，什么东西能影响得了他？
“楚先生是为了阿萝么？你也会有愧疚么？”我平静地道，这两句话就像喷射的毒箭，刺得楚度嘴角微微抽搐。“砰”的一声，一个形如石球的魔怪从高空扑下，狠狠砸在楚度头上。
公子樱眼神一亮：“不知林兄口中的阿萝是谁？竟然令楚兄心境动摇，引来天魔？”
我微微一笑：“阿萝算是楚先生的原配夫人。两人之间的种种恩怨，倒是值得推敲一番。樱掌门有兴趣听一听么？”
“住嘴！”楚度厉喝道，“你再敢胡言乱语。楚某拼着天魔噬体之苦，也要将你立毙此处！”
公子樱不动声色：“楚兄此言差矣。这里是吉祥天，可不是魔刹天。你若敢对莲华会的贵宾下杀手，恐怕难以生离吉祥天。”
我听出了公子樱的险恶用意，一方面，他急于打探楚度的隐秘，所以暗示我尽管放胆开口，凡事有吉祥天为我做主。另一方面，他故意激将楚度，最好后者一怒之下杀了我，给吉祥天提供一个最好的出手理由。然而，明知如此，我不得不和他配合针对楚度，毕竟楚度才是我首要铲除的对象。
“你不敢动我。”我望着楚度，嘲弄地笑了笑，“否则多年来的雄心壮志，尽成泡影。你付出了太大的代价，已经没有回头路了。”
楚度面色苍白，目光冷厉，额头的青筋轻轻跳动，似乎随时会一怒爆发。默然半晌，他终于平静下来，冷冷地道：“难道你有回头的路么？难道你不是一直在付出代价？继续说吧，现在你连阿萝都可以出卖了。”
“原来你还很在乎她。”我淡淡地道，我当然不会把师父的消息透露给公子樱，刚才言语试探，只是想确定楚度道心摇摆的原因。掌握对手的弱点，才能更好地打击。
公子樱是个聪明人，见我不再往下说，也知趣地不问，怅然道：“走到今时今日的地位，谁没有付出过代价呢？有时候，我倒是羡慕那些生活在最底层的人、妖。他们没有太多的选择，所以反倒安心从容，道心坚定。”
“人总是羡慕别人的选择么？”我苦笑。做乞丐的我，和向魔主宝座苦苦攀爬的我，究竟哪一个更安心从容呢？一头魔怪从身侧扑来，肥厚的舌头舔过我的肩膀，腥臭的汁液“滋滋”滴落，我的肩头血肉立刻融化，露出白森森的骨头。魔怪的舌头像刀锥一般，在肩骨上舔动，蚀骨的疼痛难以形容。随着魔怪噬体，我的身躯渐渐变得残缺。反观楚度、公子樱，吃到的苦头不见得比我少，却个个神色镇定，宛如不觉。
“林兄，你有没有后悔过？”公子樱忽然问道，碧蓝的眼中仿佛浮起烟云。
“你可以后悔吗？”我反问道。
“即使可以，也不会吧。”公子樱轻轻叹息。
“这也是我的答案。”我涩声道，“楚度你呢？”
楚度沉默了一会，道：“或者被人当作垫脚石，或者踩着别人而上，你们说该如何选择呢？”
我欣然道：“还是楚度说得干脆，你我都是不甘心被摆布的角色，自然要奋力一搏。”
“不错。”公子樱笑得哀然：“现在后悔，没有任何意义。说到底，我们都是爱自己胜过了别人的人。”
“这不是我们应该考虑的东西，否则也不会被打入天魔幻洞。”楚度的声音冷硬如磐石。
其实我们三个都明白，既然选择了，就必须毫不犹豫地向前，哪怕粉身碎骨，痛苦不堪。三人彼此相视，片刻后，我们都看到了对方眼中重现的冷酷和坚定。心底的几缕烟雾，犹如被秋风横扫，荡然无存。
轰然巨震，无数天魔惨叫悲吼，流光溢彩的漩涡不住缩小，漫天飞舞的天魔被纷纷吸入。
我全身的伤口奇迹般地恢复了，身躯完好无损，不留一丝天魔噬体的痕迹。
“天魔幻洞破除了！”我长啸一声，对公子樱、楚度一揖，“多谢。”在这里，我们了然彼此内心深藏的犹豫迷惘，却坚定了自己的道心，终于令天魔幻洞不攻自灭。这一刻，我们得到，也意味着将继续失去，付出更多。
“多谢。”楚度狂笑：“自今日起，神挡杀神，天阻斩天！”
“谁知来年折枝处，尽是昔日怜香花。”公子樱曼声而歌，洒然道：“多谢二位。”
彩光的漩涡凝聚成一点，消失不见。四周景物突变，一道宏伟壮丽的天梯横亘在前方，高耸不见尽头。其间彩云飘浮，瑞霞舞动，映得天梯璀璨生辉。
无颜、孙思妙、龙眼雀一干人正站在天梯脚下，凝神仰望。天梯上，碧潮戈白衣飘飘，刀气纵横，正与十几头色彩斑斓的奇兽战成一团。