第31章
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雷蒙抬头打量公告板，说：“有一个二十万的团队委托，寻人。”
欧泊道：“我知道那个任务，席德发布的，太难了，咱们的评级还达不到要求，别接。”
雷蒙道：“嗯…任务限期是十个宇宙年，不划算。”
雷蒙抬着头，环形大厅里的光屏飞来飞去，每飞出一块长方形光屏就有一个团队接到任务，雷蒙问：“调查无人星球上的危险生物，一百六十分，一万六千六百点报酬，这个怎么样？”
欧泊：“听起来还行，路途多少天？”
雷蒙道：“从光子星朝猎户座方向探索…”
雷蒙修长的食指抵着自己的耳扣，外人看上去像是在自言自语，旁边一人过来道：“您好，先生。”
雷蒙移开食指，朝他一点头，询问的目光看着他。
“我听到您在说这个委托。”席德道：“您愿意接吗？刚才还看到您和欧泊在吵架…”
雷蒙道：“不是我和欧泊在吵架，是我们俩在和办事处人员吵架，这个委托我们不接。”
席德无可奈何，说：“我已经在这里等了六天时间了。”
雷蒙动了动眉毛，说：“我们等级不足，现在也不是接寻人委托的时候，十年时间。”
席德道：“但你们也可以边接其他的委托边帮我找人…你们可以带上我…”
“听着。”雷蒙道：“我明白你的心情，但我们真的办不到，我们的副团长是个死脑筋，他一旦接下这个委托，就一定会找到为止，带上你更不可能，我们连自己都保护不了。”
“你可以寻求其他人的帮助。”雷蒙作了个手势，说：“佣兵之国有很多高级佣兵团，尤其B级以上…他们有很多已经不再为了钱与评级接委托了，或许会对这些挑战有兴趣。”
席德敷衍地点了点头，雷蒙吁了口气，接下一个勘测委托，去找欧泊碰头，出任务。
这次的任务出乎意料的顺利，两人只需要带着一台勘测机去无人星球上转一圈，然而新的开荒地来回时间很长，距离星空门也很远，一来一回，欧泊闷得脑袋上都快长蘑菇出来。
三十个宇宙日后，他们顺利回到烈星，磁暴来了。
最后一波飞船在停机坪降落，人山人海，等待前来载客的列车。地面小型飞梭全取消以免出意外，列车把他们送回工会总部时，天已经全黑下来。
“快快！”办事人员一边关上大门，留了两个小门供佣兵们出入，吼道：“马上就要下班了！尽快！”
雷蒙湿淋淋地跑进大厅交付委托，人来人往，欧泊在角落坐下，脱下靴子倒出里面的水。注意到一个人——席德。
他还在这里？！欧泊想起他的寻人委托，距离他们第一次碰面已过了三十八天。期间竟没有一个佣兵团接他的委托，是太难了么？
信息布告板关闭，席德在窗口处焦急地对雷蒙说着什么，雷蒙摆手道：“不，不。”
他转身朝欧泊走来，席德追在他的身后，说：“我请求你。”
欧泊起身，雷蒙道：“走，去喝杯酒。”
欧泊快被冻僵了，说：“席德，一起来吧。”
雷蒙看了席德一眼，默许了欧泊的邀请。三人到餐厅里坐下。
席德这些天里一直就住在对面小巷的客栈里，欧泊点了吃的，雷蒙道：“你没有必要在这里等着，一旦有人接走委托，工会就会利用长波通讯器通知你的。”
欧泊点头道：“我也认为你该去别的星球上散散心，你就算守着也没有用。”
席德叹了口气，说：“帮帮我吧，我把能委托的全赌上了。”
欧泊与雷蒙对视一眼，门外有人大声道：“席德！”
席德马上起身，说：“怎么了？”
外头进来一名少年，正是迅，他不怀好意地瞥了雷蒙与欧泊一眼。
席德道：“一起喝杯酒吧。”
“不。”迅的脸色森寒，说：“走了。”
迅离开后席德笑了笑，欧泊与雷蒙的目光始终尾随迅的身影直到他消失。
雷蒙叼着烟，含糊道：“别跟他混在一起。”
席德说：“迅不是你们想的那样。”
欧泊忍不住笑了起来，觉得十分有趣，席德说：“迅是个好人。”
欧泊无奈莞尔摇头，雷蒙也懒得去抹黑他，菜端上来了，欧泊边吃边听席德讲述他的困境——这确实是一个非常非常头疼的任务，以致许多佣兵在察看任务详情时，看到第二行就直接把任务退了。
每个雇主都可以选择他们的委托方式，通常有开放与封闭两个类别，开放委托面对所有的佣兵，未曾接下来就可以察看任务详情，以确定接不接。
封闭委托则是接下后才能检视，方便雇主身份保密。
还有一类是加密委托，由雇主与工会协商后，再与佣兵私下沟通，一切责任自负。
“你当时应该选择封闭性委托。”雷蒙道。
欧泊：“这不是明摆着坑人么？佣兵们又不是傻子，寻人任务外加封闭性委托，还是B级，更不会有人碰的吧。”
“也是。”雷蒙哂道。
席德说：“我的委托，是寻找我父亲。”
欧泊和雷蒙都静了，席德道：“我…甚至不知道他死了没有，他是我唯一的亲人了。共和国开出了他的死亡证明，还有一份很久以前就拟好的遗书，但我觉得，他还没有死…”
雷蒙道：“忘了它吧。”
“不。”欧泊说：“你说下去。”
席德叹了口气，开始讲述他在来到战神星系之前的故事。他出身于共和国的中央星系生活区，就像无数少年一样，六岁开始接受星际联合学校的教育，十岁毕业，参加职业进修。十六岁就业，今年二十——比欧泊还大两岁。
他的父亲是一个名为火花快递公司的工作人员，这个公司属于私人产业，只有几艘飞船，资本很少，来往于星系之间进行送货。偶尔也承包一些边远地区的货物运输，和当地人私下做点偷税漏税的小生意。
三年前，席德的父亲被派到大熊座M97枭状星云，带着一位客人与他的包裹前往指定的目的地。结果在星云边缘遭遇一场大爆炸，整艘飞船被炸得尸骨无存，客人连同船上的五名工作人员全部遇难。
共和国派出警力前往调查，当时的情况非常复杂，M97星云呈现出某种不稳定性，或是某个超新星的爆发连锁反应，导致边远力场与空间发生了扭曲。这属于不可预知的灾难性因素，火花快递公司因此得到一笔赔偿飞船与生命的保险，分发下去后重新组建了新的航行队。
席德足足花了一年时间与公司打官司，最后心力憔悴，领了保险赔偿之后，买了一艘飞船，前往M97星云寻找父亲，这又花了近两年时间，最后无功而返。
共和国已经不再管这事了，遇难者的身份资料也早已收入档案。但席德仍然固执地在星球之间辗转，寻找自己父亲的下落。用他的话来说，哪怕是死了，也要找回一件遗物作为证明，否则他这辈子永远不能安心。
然而在茫茫宇宙中找一块能证明父亲死了的碎片痕迹哪有这么容易？飞船一旦爆炸，原子炉的能量足够令所有东西变成分子与原子，就算爆炸的威力只把它炸碎，太空中阻力极小，除中心点外的球状冲击抛射，足够赋予残余的固体物质一个极快的速度，把它们抛离到无边无际的黑暗中。
这些物质只要不因为撞击而改变运动轨迹，就会永远遵循初始速度，在真空环境里无休止地前进，一年时间足够它飞出几千万公里，在爆炸点附近的球形区域进行搜索，根本不可能得到什么。
席德半点也没有隐瞒，把任务的难度和盘托出，这简直是佣兵任务中最难的一类了——寻找漂流遇难者。按照标准评级，这个委托至少也会被打上A级，奖励积分是一万两千。但因为席德的酬劳问题——A级的团队协力任务没有八十万不会有团长接。
席德只有二十万，于是他把任务降级了。
二十万的酬劳，一万两千分，寻找一个被共和国开具了死亡证明的人，唯一证明他生还的理由只有席德一厢情愿的“我相信他还没有死”。
这样的委托，谁也不会看。
欧泊看了雷蒙一眼，雷蒙马上就明白他的意思，蹙眉道：“你疯了！光是任务评级我们也接不到，咱们的团队现在还是E级…”
欧泊道：“咱们的实力可不止E级，而且他可以进行特殊指定，报酬有一万两千分…”
雷蒙道：“根据佣兵章程，降委托等级会削减积分，如果咱们接了，除了那二十万佣金，酬劳就只剩下两百四十分！你究竟懂不懂？”
欧泊不以为然，两人都没有说话，雷蒙朝席德道：“我们办不到。”
欧泊忽然道：“等等，再听听嘛，也没损失不是？席德，是什么令你认为你父亲还活着？”
席德摇了摇头，不想再说下去了，说：“谢谢你们。”
欧泊道：“不不，说完，说不定我们能给你一些帮助呢？”
“你们聊，我走了。”雷蒙没好气道，继而起身离开。
欧泊坐在椅上，一扬手掌，抓着雷蒙的手指头，说：“嗨，战友，别这样嘛。”
雷蒙的大手温暖而舒服，两人只是轻轻一牵，雷蒙便不自然地甩开欧泊的手，一声不吭地去前台结账，欧泊朝他比了个中指，正腹诽时雷蒙点了几杯咖啡又回来了。
“E7，最近有什么新闻么？”雷蒙坐下道。
E7嘀嘀嘀地投射出全息报纸，雷蒙拉了张椅子，背对他们坐着，漫不经心地抽烟看报纸。
欧泊示意席德说，席德想了想，开口道：“我的妈妈，早在我出生之前就已经死了。”
欧泊明白了，点头道：“你不是母体受孕。”
“嗯。”席德说：“她和我爸爸是…私奔的，爸爸从来没有提她，我想她应该很有钱，但一切都不重要了。”
欧泊：“这和你父亲生还有什么关系？”
席德道：“我是基因培植的，爸爸留下了妈妈的一点血液，抽取出染色体，和他的放在一起，培育出了我。但妈妈的基因已经被射线破坏了，细胞里只剩下很少的一段，大部分都是用爸爸的基因补上的，所以…我就像爸爸的克隆人一样。”
雷蒙翻报纸的沙沙声停了。
欧泊道：“所以呢？”
席德说：“我小时候和别的人不一样，刚离开新生儿培植槽，就被爸爸抱回家里抚养，他几乎是每天陪着我长大。我…或许这很难令人相信，但我就是知道他活着，那是一种…像信念一样的东西。”
翻报纸的电子声音又响了起来。
席德起身道：“我知道总有人会愿意帮助我的，谢谢你们，再见。”
第三十一章
欧泊与雷蒙在旅店里开了个双人房，欧泊把终端接入战神星系局域网络，烈星的信息网站建设做得没有共和国发达，一来每周一次的磁暴限制了与星盟互联网的信号发射问题，二则年轻力壮的佣兵都在养家糊口，死宅很少。
但磁暴休息日中人却暴增了，佣兵论坛上吵吵闹闹，娱乐大厅中到处都是在玩虚拟游戏的人。环形光屏内是湛蓝色的宇宙星图，欧泊参加了一场模拟星际大战，开着飞船冲杀来去。
计分板飞速跳跃，电波声音沙沙响，陌生的声音吼道：“扳手！你他妈的简直是开了作弊器！”
欧泊“哟呵”一声喊，操纵小型战斗机在共和国的星系母舰登陆，绕来绕去，背后飞来密集光弹，把他的战斗机打沉了。
“扳手！”欧泊怒道：“你偷袭我！”
“小欧欧——”莉莉的声音笑道：“认出你了，这回可是我——”
一个略有点儿熟悉的声音说道：“大家坚守阵地。”——那是罗森的声音。
欧泊惨叫道：“不会吧！你们欺负新兵！”
“什么新兵！”男人峻声道：“快去排队，准备再加入战斗！”
欧泊忽然听出那是教官灰狼的声音，马上道：“我去拉个人帮忙！”
欧泊收起光屏，说：“雷蒙，来参加帝国战争。”
雷蒙躺在床上，两脚交叉，穿着白袜子的脚动了动，枕着自己的胳膊，说：“不玩，你自己玩。”
欧泊道：“你在想什么？关于席德的事？”
雷蒙不置可否，眯起眼，欧泊翻身下床，要过去说点儿什么，雷蒙抬腿给了他一脚，把他轻轻踹回床上，说：“玩你的帝国战争。”
欧泊只得继续打他的电玩，在虚拟世界里完全不分大小，佣兵们选择阵营，分成两队，一队侵略共和国领土，一队则进行防守。
这个虚拟游戏是亚泽拉斯斥巨资买回来的全星球互联网平台技术，上到S级佣兵，下到餐厅老板都能参与，不同的人在其中可扮演不同的角色。
“想什么呢！”灰狼的声音在通讯器里大声道：“都认真点！别走神！给罗森点颜色看看！”
进攻方的领袖是灰狼，而防守方的领袖则是罗森，人越来越多，整个星际战场上加入了上千万人，欧泊和临时队员们交谈后才发现，灰狼和罗森竟然都是S级佣兵！
佣兵之国的金字塔顶峰，亚泽拉斯麾下六名S级超级强者中的留守人员——这两人的实力当真不可小觑。灰狼的指挥战术简直是奇兵，那尚且是欧泊第一次参加宇宙星舰战，小型战船排布铺天盖地，阵型瞬息万变。
欧泊一个不提防又战败了，这次他没有急着排队加入战场，选择了幽灵模式，从观察塔上俯览整场U星攻防战役。灰狼的指挥就像黑暗宇宙中的一门艺术，而六个行星构筑起的空间磁力防御阵却是罗森的英雄舞台。上万支奇兵参战又在瞬息间消亡化作太空的尘埃，有种生死一瞬，天地茫茫的沉重之感。
战斗陷入胶着状态，欧泊看得头晕脑胀，暂时下线关了局域网，雷蒙仍躺在床上睡觉。
“喂。”欧泊过去躺到雷蒙身边，雷蒙睁眼看见屏幕关了，便没有赶他走，两人并肩躺着，欧泊道：“吃什么？我去买吃的。”
雷蒙道：“随便，我打算接席德的任务。”
欧泊诧道：“是什么令你改变主意了？”
雷蒙心不在焉地说：“试试看吧，不行也没损失，不是么？咱们先去申请工会仲裁，再申请雇主特别委托，让席德加一条无违约风险的条款。”
欧泊道：“行啊。”
雷蒙点了点头，欧泊道：“我现在去告诉他。”
雷蒙忙起身道：“不，稍微等等，咱们要做好周全的准备。”
欧泊去买吃的，回来时雷蒙打开互联网，开始搜集M97星云的信息。
佣兵之星不是星盟中信息最及时最丰富的星球，但却是信息最实用的地方，上万年中，宇宙里有太多地方都留下了佣兵们的足迹，什么地方有危险，什么地方可以抄近路，什么地方不能靠近，这些都是从生与死的边缘，用鲜血换回来的情报。
欧泊与雷蒙并肩挤在床上边吃边看，星云外围的信息令人眼花缭乱，一共有三个生命星球，接着则是数以千万计的恒星与小行星，每一颗恒星都全然不同，行星也是千奇百怪，硝基，甲烷，重水，铀，镭，以及介乎多种元素之间的分子变体与化合物充斥了整个屏幕。
“我们要去的地方还不是这里。”欧泊说。
雷蒙：“我知道，再朝中心点去。”
漩涡状M97星云里有两个黑暗区域，欧泊用手指把触摸光屏推开，拉过另一块照片，说：“这里是未知的地方，暗领域，最近的星门距离这里也有一千七百个天文单位。”
两人看了一会儿，粉末般的星云里，其中一个暗斑引出一条红线，备注是“成分未明”。
欧泊道：“奇怪，把星空门建在这里做什么？”
雷蒙想了想，说：“谁知道呢？可能帝国曾经有过开荒计划，又因为什么事情暂时搁置了…你觉得里面是什么？”
欧泊道：“我可说不准，有可能是黑洞，或者几个中子星…也有可能是一团膨胀的气体…或者什么都没有。”
“猜猜。”雷蒙悠然道，他起身去斟壶里的咖啡：“随便猜个。”
“希望不要是黑洞。”欧泊注视着那团黑暗，喃喃道：“我们需要关于这块区域的所有能找到的资料，包括周围的生命星球，星空门的建造开发历史，还有电火花快递公司的快递单子…包括他们运送什么货物，以及那位客人的来历与身份。”
“分头吧。”雷蒙道：“我去找那小子问问，必要的时候到共和国去一次。”
星盟成员国之间的关系十分复杂，理论上只要所属国家在星盟注册过，成为成员国之一，身份卡就能通行无阻。
光纪元前的国籍制已经被废除，身份卡上的星籍只代表出生以及入户星球。佣兵之国与共和国、帝国之间的关系在近几年里都发生了变化，两人合计良久，雷蒙先去找工会开具证明，而欧泊去信息中心查询所有关于M97的内容。
磁暴日过去，欧泊翻出历届曾经到那里去执行过任务的佣兵团名单，并逐一了解情况，雷蒙则驾驶飞船去共和国。足足作了两天准备，最后在日光城的大厅碰头。
席德听到他们的计划时只是感激地点了点头，什么也没说，前去改委托内容——特别委托，对象为烟与剑佣兵团，双方签下证明，确认在此任务前没有任何关联。这是佣兵之国的防作弊机制，为免熟人委托，利用金钱帮助佣兵团快速晋级。
任务顺应他们的E级佣兵团作了调整，金钱报酬未变依旧是二十五万信用点，工会抽成20%五万。评分是240点个人点数与118点团队点数。
雷蒙合上佣兵日记出来，说：“先去整理消息，今天下午出发。”
席德道：“我和你们一起去。”
欧泊和雷蒙马上异口同声道：“不行！”
欧泊：“我们没有能力保护你。”
雷蒙：“别添乱。”
席德道：“可是我已经在那里呆过将近两个宇宙年了，我搜索了很多区域，这些都在我飞船的星图上标记出来，让我跟着，我能认识路。”
欧泊道：“把星图给我们，你不能…”
席德坚持道：“我不会妨碍你们！我能认出我的爸爸，你们至少也让我看一眼，好吗？我可以为你们担当后勤，驾驶飞船，我的宇航服给你们用，你们不用再买了！”
欧泊实在被他整得焦头烂额，三人在门口商量片刻，最后雷蒙只得道：“你必须发誓无论什么时候都得呆在飞船上，没有我们的允许不能出来。”
停机坪里，席德把他能用的生活物资搬了出来，包括一些武器，雷蒙筛选后把有用的搬上时代-VI上去。
“席德！”停机坪一侧，迅开着车过来。
“迅！”席德笑道。
迅：“有人接了么？我行李收拾好了，怎么又是你俩？”
欧泊：“…”
迅说：“算了，走吧。”他背起一个包朝飞船上走，欧泊刹那就炸了毛，说：“喂！你是不是搞错了什么！”
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