第13章

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  “南极仙翁,圣德无边,仙福永享,寿与天齐。”

  院子里几十人齐声呼喊,震得屋上的瓦都震颤,直到反复呼喊几遍,南极仙翁觉得受用够了,这才伸出手手掌,示意众人可以停下。

  站在门口的鹤童进院子,从兜里掏出块小木牌交给鹿童,说:“回复仙翁,巡查已毕,各作各坊,运作如常。”

  南极仙翁等鹿童把小木牌收回,这才开始训话:“诸位,本次承蒙临安府将治疗临安城瘟疫的大生意交给我钱塘南极仙草社,我等都应当同心戮力,完成重任。这单生意做好了,我仙草社便可以制霸临安药行,所以尔等都要好好做事,不得有丝毫懈怠。”

  “是!”院子里几十人一起答应。

  训话完毕,南极仙翁又让鹿童重审了一遍规矩,然后命令那些各部门的管事一组组上来领小木牌,分派工作和资金。这一组负责采购,这一组负责制药,这一组负责销货,银钱流转动辄成千上万,南极仙翁安排得井井有条。许仙趴在屋脊上直看得眼花缭乱,保安堂开方配药不过一两人,忙时连白素贞和小青也要来帮忙,并没这般大阵势,他心里暗暗佩服南极仙翁果然有大将风范。

  所有管事都领完小木牌走了,南极仙翁端过茶盏饮了一口,又问鹿童:“还有何事?”

  鹤童施礼回答说:“禀报仙翁,三才会钱不二在一道门的小厅等一阵了,见仙翁事多,小童没敢宣他进来。”

  “哦?”仙翁听说这人来了,好像想起来什么,说:“赶快宣他过来,我正有事要问他。”

  许仙听了也是一惊,难道三才会和南极仙翁也有什么联系?看来,济颠和尚让自己夜里偷偷来探查,果然有其道理。

  钱不二进了丹棱上真院的正厅,南极仙翁屏退左右关上厅门,只留下鹿童和鹤童在旁伺候。许仙趴在正厅屋顶上,将瓦片轻轻挪开几片,直到露出个小洞,从上悄悄向下看。

  屋里钱不二见没有外人了,走上前纳头便拜,嘴里还念叨着:“南极仙翁,圣德无边,仙福永享,寿与天齐。钱不二拜见仙翁,愿仙翁万寿无疆。”

  南极仙翁抚着胡子点头,一脸欢喜说:“不二啊,你也是三才会头领了,不要总是这样拜我一介区区无官无职的老翁嘛。快坐快坐。”

  钱不二说:“仙翁哪里话,仙翁面前哪来小人座位?小人多年来承蒙南极仙翁资助,才有今天的地位。若不是仙翁一直提携小人,小人至今也不过是个街头混混,更没有什么三才会。仙翁待小人恩同父母,哪有儿女不敬重父母的道理?”

  许仙万万没想到,三才会原来是南极仙翁资助的组织,难怪财力如此充沛,能养活那么闲人。

  只听南极仙翁笑着说:“好啦好啦,奉承话就不必讲了。自从你刨开西湖苏堤的怪洞,临安城里有不少人得了这种怪病,害得我不得不出山来替你收拾,真把老夫累死了。”

  钱不二陪着笑说:“仙翁,苏堤下压着怪蛇妖的事,不是您告诉小人,命小人去挖的?如果不是仙翁前知五百年,后知五百年,小人想破头也不会知道这等机密。”

  “嗨!”南极仙翁不禁得意洋洋起来,“老夫博览群书,偶然在孤本里看到苏堤下压着怪蛇的事。这怪蛇被压着也不老实,时常喷射毒气,戕害附近百姓。大苏学士这才疏浚西湖,用挖出来的湖泥筑了这苏堤,用来封闭蛇妖喷射的毒气。”

  “是是是,”钱不二赶紧接话吹捧,“亏了仙翁想到可以利用这蛇妖的毒气,叫临安城里流行这疫病,正是一箭双雕的好计。既让仙草社日进斗金,又让三才会有了打击城里妖怪的把柄。临安府尹除了求仙翁力挽狂澜,没有别的办法,临安府府库从此便是仙翁的家库,想拿多少银子,还不是伸伸手的事。”

  “哈哈哈哈!”南极仙翁干笑几声,说:“现在这样最好,只要临安府能控制住,让毒化人不要太多,就闹不出更大乱子。现在临安府尹派了人马四处搜捕毒化人,又将感染的病人集中治疗,我看差不多也可以控制住了。”

  “仙翁仁慈!”

  “我这九转灵通还魂金丹,虽说能压住病人体内毒性,但不吃个小半载,毒性不能完全消除。如今一丸药已经卖到七钱银子,想要治好病,怎么也要吃上百来两银子的药。虽说临安府如今是拨了官银来做药,也只能管得那些被拘来的病人。城里如今人心惶惶,没病的人也要自己买两丸来吃……”

  钱不二掰着手指算:“一个病人半年花一百两银子,一百个病人就是一万两。府里现在拘押的病人有四五百人,这就是四五万两银子!若是全城人都吃上这丸药,一年下来进账几百万两银还不是玩一样?”

  在钱不二算账时,南极仙翁一直在摸着胡子微笑点头:“不二啊,你也不是外人。这单大生意,你也劳苦功高,我不能白了你。年底结账,我再给你十万两。”

  “哎呀!”钱不二乐坏了,立即离座跪下磕头像臼里捣米:“仙翁便是小人重生父母,再长爷娘,不知该如何报答。每次为仙翁办事,仙翁不都是千百两银子的赏小人,三才会唯仙翁杖首是瞻!”

  南极仙翁笑着说:“好啦好啦,都是自家人,不必如此。你三才会成立多年来,借着打击妖怪,也给我仙草社制造了不少商机。这次亏了你替我搞出这场大瘟疫,又第一时间搞来几个毒化人供我研究,这才能做出这金丹,你可是立下了汗马功劳啊。以后跟着老夫好好做,少不了你的好处。”

  “南极仙翁,圣德无边,仙福永享,寿与天齐。仙翁万寿无疆。”

  钱不二再次谄媚颂唱起来,南极仙翁乐得哈哈大笑,屋顶上的许仙气得手直哆嗦。他怎么也没想到,钱塘南极仙草社和三才会原来是一伙的,竟然是他们联手闹出这场危急全临安城的大疫,多少百姓变成毒化人被官府击毙,为的只是让他们趁机发横财。

  许仙怒火攻心,从屋顶揭下一片瓦,瞄个准,从屋顶小洞朝着南极仙翁光溜溜的头顶用力扔下去。

  “哎呀!”

  正得意洋洋的南极仙翁被飞来的瓦片削到头顶,当即破了个大口子,献血流了一脸。他疼得抱着脑袋惨叫,抬头朝着瓦片飞来的地方看,正看到许仙。

  “屋顶有贼!抓贼啊!抓住他!”

  南极仙翁立即大叫,钱不二、鹿童和鹤童也跟着大叫,院子里顿时乱作一锅粥,许多家人都朝着这边赶来,护院的猎狗也“汪汪”叫起来。

  许仙知道这回闯了大祸,赶紧猫腰起来企图溜走。不料脚底一踩碎几片瓦,碎瓦顺着屋顶“哗啦啦”滑下来掉地上,引得家丁们都提着灯笼朝碎瓦掉落的方向看。

  “在那里!”

  有个家丁发现了许仙,大声招呼其他人,众人各执棍棒聚拢过来。许仙见被发现了,索性站起开顺着屋顶跑。好在仙草社房子多,屋顶一间间都连在一起,许仙在屋顶狂奔,家丁们在下面追。

  “抓住他!抓住他!”

  家丁喊叫声让许仙心慌意乱,忘记吃了济颠的药后力气增加几倍,脚下力气大了些,突然踏空踩穿屋顶。许仙顿时觉得身体不受控制,随着许多瓦片和尘土,一起从破洞掉进房子里。

  房子里都是堆到天花板的松软大包,许仙掉下来直接踩在大包上,脚一滑滚下去滚到地面。许仙伸伸胳膊腿发现自己并没有受伤,只是周围都黑洞洞看不到状况,隐约晓得都是码放得整整齐齐的大包,看来是掉进了仓库。

  “在这边!贼人掉进艾草仓库了!”

  “艾草仓库?”许仙听到家丁们这样喊,提鼻子一闻,发现仓库里果然飘着艾草的香气。他借着窗外的微光一连扒开几个大包,抓出里面的东西又看又闻,确定里面扎扎实实都塞满了艾草。

  “难怪市面上买不到艾草,原来艾草都被钱塘南极仙草社收买了。莫非……”许仙突然心中一怔。

  门外一阵嘈杂,许多人在恭敬地叫着“仙翁!”、“仙翁!”

  许仙跑到门口,从门缝向外看,门外已经聚集了几十个手拿火把的家丁,南极仙翁头上裹着白布条,白布条渗出大块血迹,满脸的怒容,旁边站着钱不二。

  “开门!抓住那小贼!”

  南极仙翁对身边的家丁喊道,可是家丁们谁也不知道谁身上带着钥匙。南极仙翁气得说:“今晚是谁管细料库?人死哪里去了?”

  有个知情的家丁说:“仙翁,今晚值班的是杨大强,现在还没来,估计是在哪里耍钱。”

  “混账东西!”南极仙翁听罢大怒:“什么时候了,居然还敢耍钱?给我把他绑来,抽他一百鞭子!”

  此时,只听仓库里有人说话:“南极仙翁,你的‘九转灵通还魂金丹’根本不是什么珍贵药材炮制,主料就是这艾草!你们早就知道艾草可以抑制疫情,所以早早收购了临安府市面上所有的艾草,准备在把疫情酿成全城大瘟疫后,再高价制药出售,是也不是?”

  南极仙翁一惊,没想到这人居然已经知道了自己的秘密。惊愕过后,他冷笑几声,用手中仙杖指着库房的大门说:“好小子,你倒聪明。可你还不知道我南极仙翁是和等人吧?我现在抓你出来,就凭私闯民宅、企图抢劫打伤老夫,老夫就可以让人将你活活打死。”

  南极仙翁说的确实没错,他完全可以将许仙当盗贼活活打死。许仙顿时不知该如何回答。

  突然,又是一阵嘈杂,隐隐还听到远处有砸门声。家丁跑来禀报:“仙翁!不好了,官府……官府的人来了!来了好多!”

  “哦?”南极仙翁的声音显然有些紧张了:“谁?是谁领队?”

  “是……是大捕头顾难得,还有提辖鲁世开。”

  “不好,他们大半夜的前来,必有蹊跷。”

  “怎么办,仙翁?这小贼还捉不捉了?”钱不二问。

  “来不及了。”南极仙翁说:“这贼人听到我们谈话了,不能留他活口,放火把仓库烧掉!”

  “这间仓库里可有几万斤艾草叶子啊,都是小人派手下四处采办来的,烧了太可惜吧?”

  “没关系,我还有好几间仓库囤着艾草。舍了这一仓库艾草,也比被他把事情说出去强。壮士断腕事非得已,小子你别怪老夫无毒不丈夫了,给我烧。”南极仙翁说罢,眼中闪过凶狠的光芒。

  “是!”

  众家丁一声吼,纷纷将手里火把从窗户缝往里扔。仓库里都是晒干的艾草叶,一碰火星就着,瞬时屋子里便着了好几处,顿时火光冲天。

  眼看艾草包一个个连着烧起来,烟味也越发重,许仙只好用袖子捂住鼻子朝仓库深处跑。仓库深处也都是艾草包,外面的大包一着,里面的大包没隔多久也跟着呼呼烧起来。

  许仙怕被活活烧死在里面,脱下衣服使劲拍火苗,又用脚玩命踹那些越烧越旺的艾草包,想给自己弄出一块不着火的空间。可是,他的努力并没有多少作用,才踩熄的火,瞬间就又被点燃。

  “难道我许仙就要死在此处?我那可怜的娘子该怎么办?”

  许仙突然想起临走时,济颠和尚送他的三根救命头发,他从怀里摸出个手绢包打开,三根头发整整齐齐在里面躺着。许仙取出一根双手合十,使劲闭着眼睛念“降龙尊者,受命于天!”

  念到第三遍,那根头发化成灰烬直升到天空,只听“轰隆隆”天空中一个炸雷,骤雨泼水般从天上倒下来。

  “哎呀哎呀!”屋外举着火把的家丁一片惨叫,火把瞬间被浇灭了,雨水冲破屋顶浇进屋里,屋里的火势也被迅速,渐渐熄灭。

  “真乃活佛也。”许仙瘫坐在地上,闭上双眼,仰着脸感受雨水流过脸庞的幸福。

  “这雨怎么那么骚气?闻起来跟尿似得。”屋外家丁们纷纷叫唤,许仙抬湿透的袖子一闻,果然自己一身也都是尿味,不知那济颠和尚用了什么邪门法术。

  此地不宜久留,许仙勉强打起精神,纵身一跳,跃出仓库,消失在夜空里。他刚离开,仓库的门便被打开了。

  “仔细搜查!”

  手里拿着钥匙的是杨捕头,身后是一群临安府的衙役。仓库里到处是烧得糊黑还在冒烟的艾草包。

  顾难得和鲁世开两人在鹤童引领下,右手紧握腰刀,肩并肩的阔步走过几道院门。

  “二位,里面请!”

  鹤童走到正厅门口停下,伸手做了个“请”的手势。

  顾难得和鲁世开相互交流下眼神,反正不是什么龙潭虎穴,有何可惧的?于是一起一起跨过门槛。

  本以为见到的,会是南极仙翁惊慌失措的样子。不料却见南极仙翁笑容可掬的坐在中堂太师椅上,手中握着仙杖,面前摆着的桌子上堆了两堆金元宝。两人正不知是怎么回事,身后大门被鹤童知趣的关上,屋里这回只剩下南极仙翁和顾难得、鲁世开两人。

  “二位大人,深夜大驾光临实在辛苦。”南极仙翁笑着说:“这两堆金子,一堆是二百五十两,二位不妨拿去买双鞋穿。”

  顾难得“哼”了一声说:“我们二人前来,是有事相问,阁下这事何意?我们要拿了这钱,莫非要报官说我二人明火执仗趁夜打劫不成?”

  “错错错错!”南极仙翁大笑道:“顾捕头误会了,老夫不过是想结交二位这两位临安城出名的英雄。”

  “少来这套,爷不吃这个。爷今天有事相问,你最好自己说,别等我说出来就不好了。”顾难得自己并不很明了实情,只是想故意诈南极仙翁一下。

  南极仙翁见顾难得故作镇静,心里也有些发慌。他不知道今晚来探听的贼人,会不会是顾难得派来的探子,更不知道顾难得对他的事知道多少。他摸不准顾难得的脉,便说:“顾大人,老夫一向奉公守法,府尹大人也是知道的,实在不知道你要问什么。”

  顾难得说:“先说说囤积艾草的事。”他知道许仙药方里有艾草一味,也知道城里这味药料短缺,刚才一看仓库,就知道其中一定有猫腻。

  “哈哈哈!顾捕头,这话何从说起?”南极仙翁抚摸着他的爱须,“小号多少有些本钱,夏天趁着药料价低多收集一些也是有的,这院子里仓库何止几十间,大人可以去看,哪间都装的满满的,人参、鹿茸、犀角样样都有,艾草这样的贱药我囤积来做什么?又何谈囤积?每年老夫开善堂施舍给穷人的药都不止这个数。”

  顾难得说:“那你为什么点燃药库?里面藏的是谁?”

  “咳,不知道哪来的贼人闯入我家盗窃,被我家丁追急了逃进仓库。不瞒您说,这贼人抢劫未遂,打伤了老夫。”说着,南极仙翁低下头,给两人看自己头上的伤口,“老夫说了要活捉这贼人,交给官府处置。想来是家丁听错了,慌乱中点燃仓库,害我损失了一库房药材。”

  南极仙翁停顿了下又道:“顾捕头,老夫悬壶济世多年,虽说积德行善的事做了不少,业内也得罪不少小人。有时候,免不得做些昧良心的事,老夫也时常自责,拜会府尹大人时也有说起。不瞒您说,承蒙府尹大人看得起,老夫许多生意都是府尹大人首肯的,想必大人您也是知道的吧?”

  南极仙翁说完故意停下来,双目带笑,凝视着顾难得。顾难得知道南极仙翁是府尹大人的座上宾,自己又没抓到什么真凭实据,顿时语塞。

  南极仙翁见顾难得已经没了才来时的气焰,便站起来,抓起两把金子,一把塞进顾难得怀里,一把塞进鲁世开怀里,说:“二位大人日常多有劳苦,才保得临安城一方平安。可临安府给二位的薪资也实在太少,一年也没二百两银子吧?老夫平生就爱结交二位这样的英雄好汉,这点钱就当是小小孝敬,以后也少不了二位的。我还另外备了一千两银子,给两位带来的弟兄分分。”

  顾难得见这南极仙翁这般狡猾,问不出什么所以然,又顾忌他和府尹大人的关系,心下也有些慌张。老贼笑眯眯地奉上黄金,又让他心中一动:“我顾难得虽说尚算清廉,毕竟是公门中人,常例钱多少也收些,可哪曾见过那么多金子?既然府尹大人和他过从甚密,只怕深查下去,对自己也没甚好处。与其如此,或者顺水推舟,也能捞些金子如何?”

  再看旁边的鲁世开,已然大把大把抓起桌上的金子塞进怀里,见顾难得看着自己,便小声说:“顾大人,何必跟钱过不去?拿着吧。这南极仙翁咱们确实惹不来啊。”

  顾难得刚进门时还想着定要将南极仙翁绳之以法,现在却觉得整个人都矮了下来,早没了之前的气势。他左思右想,憋出一句:“我家外甥媳妇现在还被临安府扣着,明日要过堂公审,仙翁可能助我一臂之力?”

  南极仙翁笑眯眯的点头同意,顾难得横下一条心,也抓起桌上的黄金,塞进怀里……

  ※※※

  翌日,临安府衙人头攒动,来看热闹的既有人也有妖,嘈杂异常。今日临安府要公审蛇精白素贞,据说她是造成此次临安府大疫的元凶。

  消息一出来,就轰动全城。有的人深信这次毒化疫情就是妖怪造成的,妖怪却希望能看到公正的审理,洗清妖怪的冤屈,而大多数人则是抱着看热闹的心态来的。

  近日经过法海和顾难得、鲁世开等人的努力,临安城的毒化疫情大大好转。大多数深度感染的毒化人都被扑杀,数百名普通感染者被临安府集中收押治疗,经多日服用南极仙翁的金丹,也都病情转而稳定。

  府尹大人多日来铁青的脸色好看不少,此次事件到这里,似乎也算是控制住了,是以对于此次审判结果他倒并不很在意。事实上,基于最近临安城里人妖矛盾激化,从来奉行大事化小,小事化了原则的他本心倾向于白素贞能被洗清罪责,还少数族群妖怪一个公道。

  “带白素贞。”

  府尹大人一拍惊堂木,众衙役齐喊“威武”,所有观众、证人、耆老都安静下来,堂下“哗啷哗啷”一阵铁链拖地声,带着重镣的白素贞被压上堂。法海作为陪审之一,在主座下给他弄了个旁座协同堂审。白素贞没找状师,而是由她自家相公许仙出马。

  这让无数熟悉许仙的人大吃一惊。这是一个温和到有点懦弱的家伙,什么时候去当状师了?

  许仙对议论置若罔闻。偶尔发现的南极仙草社阴谋,让他极其愤怒,可是又没什么证据来告官,他心里憋着一团火,正好在公堂上发泄。

  证人叫杨安全,三十来岁年纪,是个看起来憨头憨脑的汉子。王押司和顾难得早被钱不二通了消息,知道此人是三才会派来的,只是瞒着府尹大人。许仙有秀才功名,上堂不必下跪,杨安全白丁一个,上堂被命跪下。

  只见府尹大人又一拍惊堂木,对证人说:“杨安全,是你首告白素贞下毒戕害临安百姓?”

  杨安全向上扣头,说:“禀大人,正是如此。小人亲眼得见,那白素贞化作白蛇模样,咬伤多名路人令其中毒,致使疫病横行。小人首告那日便说了,这是我亲眼所见,小人眼须不是瞎的,必不会看错。若是乱讲,请愿挨一千板子。”

  看热闹众人见杨安全说得滑稽,齐声哄堂大笑。

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