第66章

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余海风说：“如果准备好了，我通知你。”

因为要准备去走马帮，也因为要处理王顺清交代的事，余海风便没有去赶排。反正他的手上有几十名土匪，又有忠义镖局保镖，他去不去，意义不大。因为白马镖局垮了，很多镖师，便投到了忠义镖局，所以，忠义镖局一时人强马壮，生意反倒有些不饱和，多派些镖师，也不是大事。

几天之后，余海风请王顺清喝酒，他告诉王顺清，派去鹰嘴界的人回来了，野狼帮根本没有大的行动，更不可能劫了宝庆府的法场。余海风说，劫法场毕竟是一件大事，野狼帮若是行动，出动的，恐怕不止一两百人，这样的事，要想做到绝对保密，尤其是对他余海风保密，根本不可能。所以，他认为，这件事一定是有人假借野狼帮之名干的。

余海风更进一步说，如果真是他野狼帮干的，完全犯不着戴面具。野狼帮从来是雁过留声人过留名，一开始就会说明是野狼帮，不会安排一个人，最后走时才通报一个名号。这样做，更像是想嫁祸于野狼帮。

王顺清一听，也大感头痛，道：“这可就怪了。整个宝庆府这一带，没听说有那么大势力的土匪啊。”

“我也在想这个问题。”余海风说，“有两个可能。”

王顺清立即问：“哪两个可能？”

余海风说：“可能之一，这段时间，湘西一带，又出了一股更大势力的土匪，我们还不知道。这件事，一定要查清楚，如果真的出了这么大一股土匪，那我们这里，真是天无宁日了。另一个可能，你想过古大人训练的那支民团没有？”

王顺清突然感到眼前一亮。古立德为了剿匪，曾训练过一支民团，有一千多人。古立德被抓后，这支民团就散了，其中有很少一部分，被王顺清收留，归入了洪江民团，而更多的人，树倒猢狲散，不知所踪。难道真是有人借用了这支民团，替古立德申冤？这是完全有可能的。

同时，王顺清也想到，只有将此事往那支民团身上扯，对乌孙贾和自己，才会最有利。

王顺清连夜赶去宝庆府见乌孙贾，将这一猜想告诉了知府大人。知府大人一听，立即意识到，这是个好主意。他因此又写了一道折子，说是已经查明，劫法场者，是古立德训练的民团，这支民团，显然已经成了古立德的私人部队，成了朝廷的心腹大患。

无论如何，只有这种说辞，才能稍稍推脱乌孙贾的责任。

至于余海风，在最后时刻，拒绝了艾伦·西伯来，他的理由很简单，没有准备好，只好等来年春天，西先生再次来洪江的时候，他们才能同行。

艾伦·西伯来之所以力邀余海风，是希望他能多跑一趟，多一趟自己就多赚很多钱。既然他实在不能走，西伯来也无可奈何，只得自己上路。

第一天没事，休息了一晚，接着上路，可走出还不到十里就出事了。

出事的是一匹马，莫名其妙就死了，死得非常突然。马帮通常都会走几百上千里路，而且大多是山路，路上死马这种事并不奇怪。此次出行才一天，就死了一匹马，确实有点怪，但也没有引起注意。毕竟，马帮带有备用马，换上继续前进。可是，才走了两三百米，发现又有几匹马状态不佳，似乎完全走不动路。

艾伦·西伯来意识到可能有人为因素，立即命令印度士兵注意警戒。

印度士兵慌慌张张列队的时候，传来一阵枪响。有一名印度士兵中弹，其余的全部找到掩体趴下了。艾伦·西伯来也趴下了，趴下之后，向前张望，判断形势。枪声是从前面一处土丘发出的，大概有五六响，这似乎表明，对手的洋枪并不多。他从华生手里接过望远镜，仔细观察，前面倒能看到一些脑袋，人数有几十个，却没看到几杆枪。

艾伦·西伯来说：“是土匪，他们的枪并不多。我们慢慢爬过去，只要他们再放一轮枪，我们就冲锋。”

阿三队长得令，立即命令那些印度士兵分散开来，呈扇形向前匍匐前进。

果然，前面射来一阵子弹，又是五六响。阿三一声命令，所有的印度兵端起枪，向前冲。前面的土匪大概见势不妙，转身就逃。土匪占据的是一座山丘，居高临下，他们逃走时，只是一闪身，便逃到了山丘的另一面，印度兵就算想开枪，也找不到目标，只好拼命向前冲。冲上了山丘，见前面有几十名土匪在狂奔，他们想开枪，可那群土匪钻进了一片小树林。印度兵于是继续向前追击。

就在此时，两边侧翼枪响了，这次响起的，有十几响，顿时有几个印度兵被打翻在地。

印度士兵实战经验很足，他们立即卧倒，就地还击。

可他们不知道的是，山丘的后面，也就是他们刚才冲过来的那一边山坡，迅速冲出了一支马队，将这些印度士兵和后面的艾伦·西伯来、华生、杰克隔开。西伯来一见，大叫不好，连忙掏枪射击。

可他们只有三支枪，人家有几十匹马，马奔跑时速度又快，枪很难打中。

前面的印度兵听到身后有枪声响起，便想向后撤，可他们一动，三个方向便有枪声响起。这些印度兵被困在当场，根本不能抬头。

此时，西伯来已经看清楚了，一马当先的，正是余海风。

西伯来知道中计了，调转马头，想逃走。可他才跑了几百米远，便发现前面站了很多土匪，土匪虽然没有拿枪，却拿着长矛大刀弓箭。西伯来虽然有枪，可他的枪一次只能打一发子弹。这一发子弹打出之后，还要重新装弹。也就是说，他只要开枪，那些土匪手中的长矛大刀和弓箭，会将他打成筛子。

西伯来无可奈何，只得勒住马头，面对后面追来的余海风和灰狼等人。

艾伦·西伯来坐在马上，倒也有几分英国绅士派头，非常傲慢地说：“余先生，你知道这件事的后果吗？”

余海风哈哈一阵大笑：“什么后果？倒希望西先生先告诉我。”

艾伦·西伯来说：“我是大英帝国的贵族，我如果死在贵国的土地上，将是一次国际事件，大英帝国一定不会放过中国。到时候追究起来，别说中国政府和英国政府共同出兵，就算中国政府单方面出兵，也会踏平你们野狼帮。”

余海风说：“你知道，我完全可以跟你去缅甸，然后在缅甸杀死你，那样，不会引起任何国际争端。可是，我并没有那样做，你知道为什么吗？”

艾伦·西伯来问：“为什么？”

“因为我需要你死在这里，死在宝庆府之内。”余海风说。

艾伦·西伯来说：“我如果死在这里，你们的宝庆知府，就可能人头落地。”

余海风又是一阵大笑：“这正是我所需要的。”

艾伦·西伯来用英语说：“荒唐的中国人，疯狂的中国人，无法无天的中国人。”

余海风冷淡地说：“你想知道你为什么会有今天吗？”

艾伦·西伯来点了点头，惊恐的眼神之中，有了一丝求生的欲望：“为什么？”

余海风一字一顿地说：“你不该到东方来，更不该做烟土的生意！”

艾伦·西伯来额头上冒出大颗大颗、如珠子一般的冷汗，他说：“做烟土生意，是我们共同发财，还有宝庆的乌孙贾，洪江的王顺清两位大人，他们也跟着一起发财，难道这是他们的意思？”

余海风摇头：“不是他们的意思，是我的意思。你曾经对我说过，罂粟花有很多个名字，我想，罂粟花还应该有一个名字！”

艾伦·西伯来绝望地问：“还应该有什么名字？”

余海风说：“魔鬼之花。”

艾伦·西伯来张开嘴，用英文念了一句：“魔鬼之花？”

余海风示意大家退后，又说了一句：“你不会孤单，我会让他们下来陪你！”

黑狼扬手一刀，咔嚓，艾伦·西伯来的脑袋就飞了出去。

野狼帮的人一片欢呼。

而在他们的身后，战斗还在继续，那些印度兵，仍然在负隅顽抗。相反，马帮的那些脚夫，早已经逃得没了人影，只是留下那些马匹。华生和杰克两人，早已被野狼帮的马队围在中间，那些土匪故意不杀他们，只是骑着马，从他们身边冲来冲去，到了他们身边，就挥起一刀。这些英国人很高大，站在那里是最好的靶子，土匪们若是想杀了他们，一刀就可以砍掉脑袋，可土匪们显然不想立即杀他们，分寸拿捏得很好，每一次出手，只是在他们身上留下一道口子。

山丘那边，洋枪队被四面合围，包围圈越来越小，洋枪队的印度兵完全不能抬头，抬头就可能遭到三四支洋枪的射击，几乎没有活下来的可能。因为包围圈越来越小，洋枪的作用，也就渐渐失去，阿三意识到，再这样下去，肯定是死路一条，于是命令所有印度兵投降。印度兵于是举起枪，纷纷站起来投降。

可土匪根本不懂投降规则，先是射出一排乱枪，接着，四面的土匪一齐冲上来，挥刀乱砍。此时，枪不再起作用，印度兵除了会使枪，完全没有手上功夫，被砍得七零八落，鬼哭狼嚎。

余海风下令打扫战场，所有外国人一个不漏，再补一刀，然后才由大部分人押着货物回鹰嘴界，余海风则带着几个人返回洪江。

几天后，乌孙贾得到消息，心中虽然害怕，却不得不亲自前去查看现场，到了现场一看，顿时吓昏过去，手下救了半天，才将他救活过来。活过来说的第一句话是：“这些该死的土匪，害死本官了。”

这案子如果上报，上面就不得不向英国方面通报，英国也一定会因此向中国政府施压。可以肯定的是，中国政府为了避免引起外交纷战甚至两国再度开战，一定会息事宁人。息事宁人的方法并不复杂，甚至可以说简单，将地方官抓起来杀头，然后派兵剿匪。

若是以这种处置方法处理，乌孙贾必死无疑。

胡不来很清楚这一点。乌孙贾若死，他自己也好不到哪里去，搞不好一样会被杀头。就算他能像上次一样侥幸逃脱，自己也可能从此失业，大把捞钱的机会，就失去了。

他眼睛转了转，计上心头，对乌孙贾说：“大人，这件事，一定不能上报。”

“我也知道不能上报啊。”乌孙贾哭着说，“可是，死了这么多洋人，不上报又怎么行？瞒不住啊，万一被哪个别有用心的人报上去了，我会死得更惨。”

胡不来说：“我的意思是，不能上报说死了这么多洋人。”

乌孙贾看了看面前这些尸体：“不说死的是洋人，难道说死的是中国人？”

“对，就说是中国人。”胡不来出主意说，“我们把这些洋人悄悄地埋了，只往上报死伤的数字，不说国别。”

乌孙贾还是不太放心：“万一上面追查起来，怎么办？”

胡不来说：“就算追查起来，这些人也都成了白骨，怎么分辨是中国人还是洋人？我们就说，当时，尸体已经高度腐烂，还被乌鸦啄过，面目全非，根本分不清面貌。宝庆府从未遇到过洋人被杀的事，所以，我们完全不可能想到这是些洋人，以为只是普通的过往客商。”

乌孙贾虽然觉得这样做也并不保险，却又无可奈何，命令手下人将尸体埋了。

回到府衙，乌孙贾的内心极度不安，他有一种预感，自己的路走到头了。而走到头的根本原因，是因为野狼帮。古立德被从法场劫走，这件事还没完呢，又出了杀死几十名洋人的大案。他让王顺清去找余海风摸情况，余海风一口咬定，此事不是野狼帮所为。乌孙贾却十分肯定，此事和野狼帮脱不了干系。

“野狼帮，该死的野狼帮。”乌孙贾发了一回呆，将野狼帮骂了一千遍，又将余海风骂了一万遍，这才下定决心，大叫，“来人。”

胡不来第一时间跑进来：“大人，有什么事？”

乌孙贾说：“你马上带些人去洪江。”

胡不来说：“好。”转而一想，不对啊，又停下来，问，“去洪江干什么？”

乌孙贾说：“把余海风抓起来，就地处决。”

胡不来一惊：“这恐怕不妥吧？”

“有什么不妥？”乌孙贾怒斥，“我堂堂知府，杀一个土匪头子，你说哪里不妥？”

“我指的不是这个。”胡不来说，“余海风既然敢住在洪江城里，就说明他有充分准备。我们现在公开过去，不仅杀不了余海风，反而会惹火烧身。”

乌孙贾说：“我不管，这个余海风，必须死。只要他一死，劫法场案和杀洋人案这两件大案子，就有了交代，我们也就可以向朝廷交差了。否则，朝廷一旦追究下来，我们都得人头落地。这个余海风，到底怎么死法，你去给我想办法。”

胡不来问：“大人的意思，是同意我从容行事？”

“你怎么行事，我不管。”乌孙贾说，“我只要余海风快点死，越快越好。现在已经到了年底，无论如何，不能让这个余海风活过今年。”

胡不来又说：“我今天就赶去洪江，这没问题。但是，大人不是让我写这次劫杀案的报告吗？这个，还写不写？”

乌孙贾说：“这个啊，这个，你就别写了，我给其他师爷写吧。”

※※※※※※※※※

胡不来并没有公开进入洪江。

他从府衙带来了几名巡检，这些人其实对自己的这次任务，不起丝毫作用，反倒可能连累自己。他让这些人先进了洪江，找地方安扎下来，等他的指令，他自己则拖到天黑，才乘一顶小轿，悄悄地进入洪江。

在洪江姜鱼街的一条小巷里，胡不来置下了一幢窨子屋。这件事已经有好几个年头了，胡不来从洪江捞到第一笔钱后，便置下了这幢屋。当然，屋子不可能空着，他很快给这幢屋子找了个女主人，叫桃云。河南人，家里遭了灾，原本跟着母亲在洪江街头卖艺。

胡不来观察了好几次，看上了这位女子，有一次直接将她们母女叫到面前，说：“让你女儿跟我，干不干？”

母亲自然明白胡不来的意思，可幸福来得太猛了，一时不知怎么回答。

胡不来说：“我保证你们母女吃好穿好喝好，过着富人一样的日子，享受着洪江富人一般的荣华富贵。不过有一个条件，除非在家里，你们永远不准提到和我的关系。”

胡不来不希望她们对外人提到自己，当然是有原因的。原因之一，他才刚刚当上师爷，就置下别室，若是传到古立德的耳里，这事可能就成了大事。原因之二，他在长沙是有家室的人，当初不知这趟回乡之行会是怎样的结果，也确实因为太穷，付不起举家搬迁的费用。到了洪江之后，虽然很快捞到了钱，可看一看洪江灯红酒绿的生活，实在不愿把长沙城里的黄脸婆接来。

一年后，桃云给胡不来生了个儿子。胡不来喜得什么似的，认定这是老天给自己的福报，便给儿子取名胡天报。

胡不来进门，桃云正带着儿子学步。胡不来大步跨过去，伸开双臂，抱起儿子：“天报，爹回来了，快叫爹。”

可就在胡天报叫了一声爹后，胡不来突然意识到，这个名字取错了。

假如眼前这一关过不去，那么，天报这个名字，就寓示着自己要遭到不好的报应。

乌孙贾的预感是对的，所有一切的症结，都在余海风身上。不管这些事是余海风所为，还是别人假借野狼帮之名，然后栽赃在余海风身上，余海风一旦死了，所有问题，就全部解决了。问题是，让自己来杀余海风，这个风险实在是太大了。

眼前这一关怎么过？他必须想一个两全之策。

想了两天，胡不来派人把王顺清约出来，在码头边一间偏僻的茶馆里喝茶。王顺清当然不会保密，大摇大摆就来了，来到一看，里面是显得极其低调的胡不来，穿着一身很不起眼的平民衣裤。王顺清大吃一惊，还以为胡不来栽了。

“胡师爷，这是怎么回事？”王顺清问。

胡不来连忙做了一个噤声动作，又向外看了看，道：“小声，小声。”

王顺清确实把声音放小了，但还只是平常的程度：“老子日你个乖。你神神秘秘的，搞什么花脚乌龟？”

胡不来说：“乌孙大人派我来执行一件秘密任务。”

一听说是乌孙大人派来的，又是秘密任务，王顺清开始有了几分警惕：“什么任务？要搞得这么神秘？”

“杀余海风。”胡不来说。

王顺清吓了一大跳：“杀……杀……余……”

“叫你别那么大声。”胡不来说，“劫法场的案子还没结，又发生了西先生和整个洋枪队被全部劫杀的惊天大案，你应该听说了吧？”

王顺清并没有直接回答，而是反问：“难道说，这两件案子，都是海风干的？”

胡不来说：“必须是余海风干的。”

王顺清一时没有反应过来。可以肯定，可以怀疑，可以假设，胡不来并没有用这几个词，而是用了必须这个词。这就有点太奇怪了，必须是余海风干的？怎么个必须法？又不是分派任务。

王顺清说：“证据呢？我仔细查过，劫法场一案，余海风有不在现场证据。”

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