第42章

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到了天亮，他原想找几个朋友借点钱，一打听，这些人都去看销烟了。他想自己闲着也是闲着，干脆去看看热闹。他弄了顶破帽子戴在头上，以便遮颜。很快他就发现，人们关注的是销烟，根本没有人注意他。

看到父亲的脑袋被砍下的那一瞬间，他肝胆俱寒，不敢再在这里停留，担心有人发现自己，将自己打死。可离开之后，往哪里去，成了大问题。

第一个念头，他要去当土匪，要带着土匪来杀了这些狗官。但这个念头仅仅只是一闪，很快就打灭了。他打灭这个念头，有两个原因。第一，他从小养尊处优，恐怕吃不了那个苦。一个不能打的人，无论是当兵还是当土匪，肯定没有前途。第二，洪江这一带活动的，只有三股土匪，飞鹰帮早就被灭了，前不久，古立德又将野狼帮灭了，剩下的，只有拦江贼。这些拦江贼只是小偷小摸，成不了事。何况，这些人在水上讨饭吃，需要很好的水性，张金宝从小怕水，当不了水贼。

既然当不了土匪，最重要的是活下去，然后报复社会。

张金宝也想过去自己的外公家。原本他已经走了一半的路，又改变了主意。他改变主意，同样是两个原因。一来，他担心自己受到了官府的通缉，怕外公家埋伏了官府的人，自己去了，那是去送死。二来，他想着自己将来要报复社会，替父亲报仇，不能连累亲人，所有的亲人，一个都不能联系。

为了生存，他必须有钱，唯一的办法，就是去偷。

偷盗这种事，似乎可以无师自通，水到渠成。时隔不久，张金宝便成了江洋大盗，专在洪江杀人越货，搞得人心惶惶。当然，这是后话。

这一天，又是王顺喜上山拜祭父亲的日子。朝廷有守制制度，民间却不可能守制三年。这也是中国历史存在的一种特定现象，自从远古时起，朝廷往往会制定一些礼制，让全国人遵守，最为著名的，便是《周礼》。可《周礼》中所要求的很多礼，民间根本办不到。比如这守制，要求三年。所谓三年，也就是前两年一定要满期，第三年是象征性的，只守一个季度。然而，农民如果也这样守制，一定会饿死。商人若是守制三年，也会坐吃山空。民间对待死亡，会豁达得多。一般讲究点的人家，逢七拜祭一次，称为烧七或者做七，再在头年拜祭，称为新香，然后就是每年的清明节。

王子祥离世，早过了七七，王顺清守制也满了，其他兄弟，已经不来了。王顺喜是最特别的，逢七必到。

王顺喜坐在轿子上，妻子张文秀跟在旁边，另外两名下人，手里提着祭品，来到王子祥的墓前。墓的旁边，搭有一个棚子，那是王顺清守制的地方，离开时也没有拆。今天，王顺喜到父亲墓前来，是想对父亲说一件事，三哥王顺清的事。

轿子在父亲的墓前停下，下人将王顺喜抬下来，又在墓前安放了垫子，王顺喜便坐在垫子上。张文秀在一旁烧纸，王顺喜便叩头。他只要叩下去，自己没法起来，下人又上前将他拉起来，他再拜。

在父亲的墓前，王顺喜涕泪四流，他在心里，对父亲说了很多话。当然，所有的话，围绕的都是一件事，感谢父亲救了他。哪怕他现在失去了双腿，他仍然感谢父亲。没有如此深的亲情，父亲不会以自己的生命，换取他的醒悟。

可惜的是，父亲还是算差了一着。他显然是想以自己的生命唤醒两个儿子的觉醒。可是，三哥王顺清不仅没有醒，反而和胡不来搅在一起，越陷越深，几近疯狂。

他默默地对父亲说：“爹，我真的不知道该怎么办。三哥越走越远了。现在，他和那个胡不来搞在一起，几乎到了刮地皮的程度。古大人要剿匪，他们捞了一大笔。现在，他们又想出法子搞什么修街道修码头，又搞了一大笔。这次禁烟，他恐怕就要赚几十万，还可能更多。几十万啊，爹，那是他当这个七品官一万年的俸禄啊。这件事如果被查出来，搞不好要诛三族啊。开始，我还以为他是和古大人一起贪，可是，我认真观察了古大人到黔阳后做的几件事，尤其是剿匪和禁烟这两件事，怎么看，古大人都不像是个贪官啊。如果有一天，古大人知道了三哥和胡师爷一起贪了这么多钱，古大人会怎么办？爹，我和三哥谈过，谈过好多次。当初，他在这里守制，却一再悄悄地跑下山去，我就找他谈过，他不听。后来，他回了洪江，我又找他谈过几次，他还是不听。爹，我急死了啊！爹，这可怎么办啊！您救救三哥，救救我们全家吧，爹。”

拜祭完父亲，接下来，王顺喜还会去余兴龙的墓前拜祭一番。余兴龙的墓离王子祥的墓不是太远，两人生前又是最好的朋友，两家的后人，也都遵循这一程序，先拜过自己的长辈，再去对方的墓前拜祭。

王顺喜的轿子快到余兴龙的墓前时，发现他的墓前坐着个人。王顺喜觉得奇怪，这个人看上去怪怪的，会是谁呢？说拜不像拜，倒像是在那里打坐一般。渐渐近了，才看明白，那个人是老布。轿子停下来之后，下人把王顺喜抬下来。老布听到响动，回过头，看见是王顺喜和他妻子张文秀，便慢慢站起来，对他们微微一笑，点了点头，没有说什么。

张文秀礼貌地先问候了一声：“老布叔叔，您怎么在这里呢？”

老布笑了笑：“岁数大了，没事来和老朋友们坐坐。”说完轻轻地叹息一声。

张文秀理解一个老人孤独的心。

老布问了句：“来祭奠你父亲和余掌柜？”

张文秀回答说：“是。”

老布起身，让到一边。

张文秀摆好祭品，下人把王顺喜抬到墓前。王顺喜跪在地上，又叩了三个头。

老布蹲在旁边安慰他：“顺喜啊！你的父亲和余掌柜，都是善良的人，是主召唤他去的，是会上天堂的。”

王顺喜转身看了看老布。老布明显地老了，更瘦了，一双眼睛深陷入眼眶之中，脸上的青筋一根一根都暴露了出来。唯一没有变的是他的笑容，还是那么慈祥。

王顺喜望了他很久，认真地问：“老布叔叔，我能问你一个问题吗？”

老布点了点头：“孩子，你问吧。”

王顺喜道：“意大利国和大清国哪一个更好？我是问老百姓的生活……”

老布认真地想了想：“孩子，中国是一个伟大的国家，中国曾经非常富裕，比世界上很多国家，甚至可以说，比世界上所有国家都富裕。”

“曾经吗？那么现在呢？”王顺喜问。

老布摆了摆头：“中国政府不懂得怎么管理他们的财富，也不爱惜他们的民众。现在嘛，中国政府并不算贫穷的政府，但是，中国民众，却成了全世界最贫穷的民众。”

王顺喜道：“您的意思是说，现在的意大利，比中国富裕？”

老布很肯定地说：“意大利国，是否比中国更富裕，我无法肯定。但我可以肯定，意大利的民众，比中国的民众，要富裕得多。”

王顺喜再一次问：“如果您在意大利，你会富裕吗？”

老布继续回答道：“我明白你的意思。好吧，我按你的意思说。假如我在意大利，并没有遵从上帝的旨意当一名传教士，而是像普通的意大利人那样娶妻生子，我相信，我可能是一名农夫，在意大利拥有自己的庄园，或者我是一名商人，我也可能拥有自己幸福的生活。”

王顺喜：“那您为什么来到中国？”

老布微笑：“是主派我来的，我是来替主传播福音的。”

王顺喜迟疑了一下：“您在洪江的生活并不富裕，甚至可以说非常清苦，您后悔吗？”

老布微微一笑：“我不后悔，我很快乐。”

“快乐？老布叔叔，我无法理解，一个人如此贫穷，怎么会有快乐？”王顺喜问。

“孩子，你所理解的富裕或者贫穷，是针对一个人所拥有的物质财富而言。”老布说，“可是，这个世界上，能有什么物质财富，是真正属于你的？”

王顺喜说，“难道不是？我的房子，我的产业，以及我的金银财宝，怎么能说不是我的？”

老布摆了摆头，“不，那不是你的。你所说的那些东西，曾经属于你的父亲，也曾经属于他。”他指了指余兴龙的墓，“可是，你想想他们，他们真的曾经拥有过吗？”

王顺喜问：“那么，我们曾经拥有过什么？或者说，什么才是我们能真正拥有的？”

“快乐和健康，我的孩子。”老布说。

“快乐和健康？没有财富，他怎么能快乐？”对此，王顺喜实在不解。

老布说：“那我要反问你了。你拥有财富，可是，你快乐吗？而你看我，我没有财富，可以说，一点都没有。然而，我非常快乐。”

王顺喜再一次问：“您拥有快乐，是因为您信主吗？”

“是的。”老布很肯定地说，“主给了我毕生的快乐。”

王顺喜道：“老布叔叔，我可以跟你信主吗？”

老布听了之后，双眼闪过一丝惊喜：“孩子，当然可以，主愿意每一个人到他的怀抱里去！”说完之后，感慨万千，“孩子，你是第二个愿意跟我信主的人。”

王顺喜问：“第一个是谁？”

老布道：“余海风。”

王顺喜吃了一惊：“余海风？怎么可能是他呢？他心中能有什么痛苦？”

老布庄严地道：“信主得永生，并不是心中有什么痛苦才信啊！”

王顺喜不相信永生，他愿意信主，是他被老布的信仰感动了……

第八章　面子不是人家给的，而是自己挣的

十年寒窗苦读，大家都是为了当官，但没有任何人是为了当官后受穷，而是为了当官后享受荣华富贵、妻妾成群。荣华富贵从哪里来？贪？不能一概而论，并不是每个人当官都是为了贪，更多的人，当官之初，是立下志愿坚决不贪的。

洪江有四十多个码头，其中有六个码头是专门运送桐油的。码头上，桐油桶堆积如山，几百装卸工人喊着号子，把一桶桶油搬上大船。王顺国的桐油装了四船，还有朱记油号、张记油号、王记油号、蔡记油号等，一共有十几条大帆船。

油船从洪江经沅水过洞庭入长江，再到汉口。到了汉口之后，通常会换更大的船，顺江而下，到南京、上海等地。

因沅江之上有拦江贼，一般商户不敢单独起运，往往结伴而行。许多商户结成一个船队，便可以请镖局押镖。但是，因为桐油生意稳定，早已经不再是暴利时代，押运桐油，费用也相对较低，又因为水镖的各船间会拉开一定距离，不像陆镖，整个镖队走在一起，相互有照应，因此，镖局不得不在水镖的每条船上安排镖师。如此一来，水镖出动的镖师，要比陆镖多很多。正因为这些因素，很多镖局都不太愿意接水镖。

忠义镖局讲的是仁义，刘承忠早就立下规矩，洪江是以水立埠，水运是洪江的主要通道，只要是洪江的水镖，忠义镖局，均要接。而这次，共有十二条船，若是每条船派三名镖师，便需要三十六名，而最后两条船，镖师要加倍，总共需要四十名镖师。别说忠义镖局还有两趟镖在路上，就算没有那两趟镖，一趟镖出四十几名镖师，一定是重镖了。

刘承忠不得不向其他镖局求援。其他镖局，都是小镖局，通常只有两三名镖师加上一些趟子手。而忠义镖局这次需要十几名镖师，唯一可以帮得上忙的，只有白马镖局。

白马镖局以前是不屑于走水镖的，尽管他们善于射箭，走水镖有优势，但因为没什么钱赚，又耗时间，所以，水镖一直被他们拒绝。这次忠义镖局前来求援时，马占山极其爽快地答应了。

马占山之所以答应，有几个方面的原因。

第一个原因，因为禁烟，洪江的生意大受影响。不仅仅是鸦片生意，也包括其他生意。许多客商都是吸食鸦片的，他们担心到了洪江后被抓起来，不来洪江做生意了。再一个受影响的行业是钱庄票号。洪江的钱庄票号有二十多家，商户之间，虽然大量使用银票，但也有些使用的是现银。没有哪一家钱庄票号会存放大量现银，每当现银短缺的时候，要么同行间拆借，要么从长沙运来。也有的钱庄票号收的现银多了，需要送到长沙去。洪江的生意一旦受到影响，现银交易就减少了。

由于这种种原因，镖局的生意大受影响。与其将许多的镖师趟子手养在家里，不如接点不赚钱的生意，至少可以冲抵成本。

第二个原因，马家接下来，就会对付余家。而余家和忠义镖局的关系非常之深，因此，白马镖局同忠义镖局的关系，需要改善。

第三个原因，上次，忠义镖局帮了白马镖局的大忙，而此次忠义镖局求助于白马镖局，还不能算是帮忙，而是共同做生意。白马镖局若是不答应，传出去，洪江人会认为白马镖局不仗义。

第四个原因嘛，马智琛现在成了政府的临时工，又破了一个大案，下一步，可能成为公务员。白马镖局不能再像从前一样端着架子，得为马智琛考虑一下民意。

正午时分，一声锣响，油船离开码头，十几艘油船浩浩荡荡，好不壮观。余海风、朱七刀和另外两个镖师、四个趟子手在最后一艘油船上。船上有七八个船工，都是年轻力壮的，人人都有兵器，即使遭遇到拦江贼，谁胜谁负，还很难说。

余海风站在船尾，船下江水滔滔，大船如飞而去，洪江镇越来越远。余海风已经走过几次水镖，这次的规模最大，而且以前他没有和朱七刀在一起。

余海风在船尾站了一会儿，来到船头。船头高高地悬挂着一面忠义镖局的镖旗，正迎风飘扬。朱七刀坐在船头的一张凳子上，身边的甲板上堆放着十几根竹子，朱七刀正拿起一根竹子，用刀把一头削尖。

余海风心中微微一动，他已经猜测到朱七刀是在做标枪。这种标枪简易，投掷出去，威力惊人。在船上对付拦江之贼，是得心应手的好武器。

余海风道：“七刀叔。”

朱七刀慢慢抬起头，看了余海风一眼，不慌不忙削着竹子：“走水镖，白马镖局比我们有优势。”

余海风笑了笑：“七刀叔，你有了这些标枪，也有了优势。”忠义镖局走水镖，也有少部分的镖师携带弓箭，只是射箭的准心不如白马镖局。

朱七刀说了一句：“忠义镖局，任何地方都不会输给白马镖局。”

余海风想了想：“七刀叔，这沅江之上，究竟有多少江贼？”

朱七刀慢条斯理地道：“江贼不比土匪，三五几个就可以打家劫舍。江贼不仅仅是匪，而且要水性特别好，否则，吃不了江贼这碗饭。”

余海风惊奇地问：“难道说，江贼还有好多帮？”

朱七刀说：“俗话说，靠山吃山，靠水吃水。这一条沅水，不知养活了多少人，既养活排帮，也养活江贼。有很多江贼，都是一家人或者一族人。他们家里也有田有地，平常的日子，就在田地里忙农活，同时会派一些探子，打探水上的情况，遇到顺手的，就捞一把。”

余海风说：“我们这支船队，声势这么大，他们恐怕不敢吧。”

“那也不一定。”朱七刀说，“如果是一般的江贼，肯定不敢和我们动手。但如果遇到沅江水王，就很难说了。”

余海风心中好奇，问道：“我听很多人提起沅江水王，好像一谈起来，都有惧怕之意，他究竟是一个什么人物？”

朱七刀道：“我说他就是一个渔民，你恐怕不信。实际上，他真是一个渔民，生在沅江边，在船上长大，几乎天生就具有水性。成家后不久，他有了三个儿子，这三个儿子和他一样，也都有非常好的水性。本来吧，他们可能当一辈子渔民，不光他们当一辈子渔民，连他们的儿子孙子，也会一直当渔民。”

“后来呢？后来变了？”余海风问。

“后来是变了，因为世道变了。”朱七刀说，“除了三个儿子外，他还有一个女儿。官府的捐税越来越重，家里有一艘船，已经缴了船捐，可是，上岸去卖鱼，还要派捐。这且不说，他还要交人头税以及其他一些税。有一年，沅江水王病了，看病花了不少钱，还不能去打渔，欠了政府很多捐税。政府也是够黑的，百姓欠了捐税，缴不起，他们也不找百姓要，而是变出一种法子，由当地的富人代缴。本来，这笔钱也不是太多，但富人算成了高利贷，利滚利算下来，就成了一大笔钱。沅水水王不服，告到县衙。可这件事，本来就是县太爷和富户们合谋的，县太爷将沅江水王乱棍打出。沅江水王回到家，才知道那个富人把他的女儿抢去了，说是抵债。”

余海风说：“这不是官逼民反吗？”

朱七刀说：“沅江水王无路可走，带着三个儿子，将那个富人全家杀了。他的女儿已经被那个富人糟蹋，人是被救了出来，可第二天就跳沅江自杀了。”

余海风问：“七刀叔，你见过他们没有？”

朱七刀道：“沅江水王见过两次，交过一次手。在水中，我不是他对手，如果在陆地上，他们两三个也未必是我的对手。”

余海风又问道：“这些江贼该不该杀？”

朱七刀斩钉截铁地道：“如今这个世道，世风日下，黑白颠倒，安守本分，就没法活命，胡作非为，反而活得很好。你说，谁该杀谁不该杀？真正该杀的，是那些官员。可那些官员在台上，一个个道貌岸然。”

余海风说：“我就不明白了。这些官员如此腐败，难道皇上就不知道吗？如果皇上知道，为什么不杀了这些贪官？”

“你说得简单。”朱七刀说，“你看看，这些当官的，哪个不贪？杀了这个，再升一个上来，还是贪。把所有的贪官全部杀了？那皇上不就成了光杆司令？他这个皇上，手里如果没有了这些官员，他的皇位，能坐得稳吗？别说是出来一帮土匪，就算一个普通人，只要有点功夫，也把他抢了。”

余海风说：“这么说，难道我们的国家，就没救了？我们这些老百姓，就真的只能被逼上梁山？”

朱七刀立即制止了他：“你可不要乱想。你们余家是大户人家，还不至于到山穷水尽的地步。”

余海风点了点头。

走水镖比走陆镖轻松，是因为在船上居高临下，以逸待劳。拦江之贼出现，不可能一下子就从水中钻出来，他们必须借助工具，比如船、筏子等。而船上的镖师一旦发现，就能做好准备。所以，拦江之贼轻易不会招惹有镖局保护的船，更不会招惹一个船队。

朱七刀给了余海风几把竹子标枪，让他带到船尾，注意警戒。毕竟走镖事关重大，不能有任何疏忽。

第二天中午，太阳照得人昏昏沉沉的。朱七刀突然传出话来：“这段水面不太安宁，大家都警醒点，不要睡觉。”

余海风知道，朱七刀熟悉情况，他说这段水面不安宁，那就需要十二分警惕。余海风不敢懈怠，当即提起精神，严密注视着水面。水面上似乎很平静，并没有特别之处。

船行不远，前面的江面上，出现了一队木排。

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