第一节
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刷——、刷——、刷——
一张粗铁丝编织的双层罗网，用三角木架支撑在沙滩上，他手握一把被砂石蹭磨得明光程亮的钢皮锨，前弓后踮着腿，从沙梁上铲起饱饱的一锨砂石，一扬手，就抛甩到罗网上，于是就发出这种连续不断的、既富于节奏而又沉闷单调的响声。
经过规格不同的双层罗网的过滤，砂石顺着隔板，分路滚落到两只同样用粗铁丝编制的笼筐里，细沙透过双层罗网的网眼，丢落在沙地上。笼筐里的石头装满了，他把铁锨插在沙堆上，一猫腰，提起笼筐，跨开长腿，甩着左臂，扭着犍牛犊一般强健的身躯，走上沙梁，哗啦一声把石头倒在石头堆子上，直起腰，从脖子上扯下毛巾，擦拭脸颊上的汗水。
太阳即将出山的这一瞬间，秦岭的群峰沉浮在玫瑰色的霞光里，山峰的陡峭挺拔的雄姿顿然变得模糊了，线条柔和了，面目朦胧了，和玫瑰色的天空融合在一起了。蓝滢滢的细细的流水，冬季里裸露的沙滩，落光了叶子的杨柳林带，霜花蒙蒙的麦田，也都沐浴在瞬息万变的霞光里。整个河滩宽阔的沙地上，罗网林立，铁锨闪光，砂石撞击罗网的刷啦声响，杂乱而又刺耳，和这样瑰丽的初冬清晨的美景极不协调地统一在一起。
他把倒掉了石头的笼筐重新搁稳到罗网下面，往掌心喷一喷口水，双手搓一搓，掌心里发生嚓嚓嚓的响声，茧痴和茧痂搓磨，竟有这样粗糙的声响，铁锨木把儿在他手掌上开始留下劳动的印记了。他有趣地笑笑，捞起铁锨，低头铲起一锨砂石，扬手抛甩到罗网上。
一切都显得十分简单：抛沙取石，卖石头挣钱。只需给手心喷上唾液，摸紧锨把儿，使足劲儿，出力流汗就解决一切问题了。不要精心的谋划，也不必过细的算计，只要一天三顿塞饱肚子，胳膊上有源源不断的力气产生出来就行罗……绕口的数学公式呀，冗长的政治名词的概念呀，堆积如山的数理化习题呀，令人惶惶不安的频繁的考试呀，都像脚印一样留在身后，遥远而又冷寂了，他——18岁的高中毕业生曹润生，做为一个年轻的庄稼汉，加入到曹村庄稼汉们庞大的劳动大军中来了。
一切既显得简单，也很自然。
他背着书包，车架上捆绑着被褥卷儿，网袋里装着脸盆、牙具和杂物，涉过小河，从五里镇中学回到曹村来了。
父亲在门口的槐树下，正用一把铁梳子给黄牛梳刮着皮毛，抬起头，淡淡地问：“念完了？”
“完了。”他说，也是淡淡地口气，“毕业了。”
“大学……考得咋样？”
“不咋样。”
父亲就不再问了，继续用铁梳子梳刮黄牛卧圈时粘在臀部和肚皮上的粪痴和土屑。他只精通作务庄稼和养育牲畜，连自己的名字也写不到一块的粗笨庄稼汉，对于儿子念书和考学的事，大约连问询的话题也找不出来……
一月后，他接到一封信，那是高等学校统考成绩通知单。他看了一眼，就塞到裤兜里去了，结果是羞于让人再看一眼，或者告诉他人的。
“润娃，心放开！”父亲显然猜透了信的内容，不用询问，就朗声宽慰儿子，“而今考大学跟中状元一样，太难咧！听人说，咱小河一川几十个村子，只考中了一个女子，人说那女子连着考了三年才得中……”
“嗯……”他不置可否地应着。
“你要是不死心，再念一年，明年再考一回，爸供给你。”父亲说：“爸做那几亩庄稼，还成哩！”
“不咧！”润生苦笑着摇摇头，口气却是坚定的，他的高考成绩离得那个录取的分数杠儿，距离太远了。他看着父亲皱皱巴巴的脸颊上的笑纹，反倒难受了。是啊！他供给他念到高中毕业，花了多少钱哪！而他却把好多时间抛洒在五里镇中学的篮球场上了，他断然说，“不用补习了，爸。”
“那也好！而今做庄稼，日子也好过了。”父亲轻松地笑着，仍然在替儿子宽解。在他看来，年轻人都想通过念书考试而进入城市，达不到目的的就三心二意，连做庄稼也觉得没意思了。他说，“你看看，天底下的庄稼人有多少……甭在心！”
他和父亲在自家的责任田里秋收，掰包谷，掐谷子，随后就在收获过庄稼的田地里播种下麦子，当秋收秋播的忙季一过，父子俩闲不了。
“得寻个活儿干呀！庄稼人怎能闲吃闲坐呢？”父亲在灯下抽着旱烟，“整整一个冬天，整整一个春天，到搭镰割麦，地里没活儿。润娃，你得搞个营生呀！”
润生靠在炕边，他早就想着自己该干的营生了。五六亩责任田，不够父亲一双手收拾。家里那三十多只母鸡，属于母亲的宝贝，用不着他经营。黄牛生下一头母牛犊，母猪产下的十二只小崽，那是父亲的爱物，更不必他插手抚弄。鸡呀，猪呀，牛呀，这些东西，他全无兴趣，见着都觉得烦！他喜欢蜜蜂，早就想着有一群蜜蜂，春天到南方，夏天到北方，搭火车，乘汽车，天南海北去放蜂，去赶花。那些嘎嘎嘎叫着的笨拙的母鸡，那肮脏的丑陋的老母猪，那行动迟缓的老黄牛，有什么意思呢！那金色的蜜蜂，嗡儿嗡的，酿出雪白的或金黄的蜜来，够多有趣啊！
“我早想好了——”润生看父亲一眼，胸有成竹地说，“我要养蜂，爸，我把一本《养蜂学》看得快要背过了。”
“哪来的本钱呢？”父亲总是切实地想问题，“一箱蜂要七、八十块，咱能买起几箱呢？养得少，划不着；养多，又没那么大的本钱……”
“给我买一张罗网。”润生早有打算，“我下河滩捞石头，挣下钱来买蜂。东场村俺同学家养了十群意大利蜜蜂，他爸不会管理，没赚着利，不想养了。我想把他那些蜜蜂连窝端过来。我今年捞一冬石头，挣的钱差不多够了。”
“你爱弄，就去弄那蜂儿去。”父亲从来不违拗儿子，总是顺着儿子的兴趣。他生过六个女子，五十大关上才得到这么一个宝贝儿子，爱子之心可以想见了。况且，曹村的曹安勤就养着一群蜂，走南闯北，赚得一把好钱，儿子养蜂是正经营生，不是玩狗耍鸽子的二流子行径嘛。他说，“你去捞石头吧！挣下钱你自个攒着，给你买蜂去。要是不够，爸卖了这窝猪娃，给你添补……”
他扛上铁锨和罗网，走出自家小院低矮的门楼，下了场楞，下河滩来了。河滩里刚刚落下头一场小雪，冬小麦嫩绿的叶尖翘在薄雪上头，像河岸两边的庄稼人一样，在宽阔的沙滩上，选择一道石头多的沙梁，用三角木架支撑起罗网，用铁锨抛起第一锨砂石，石头撞击崭新的铁丝罗网的第一声响亮的声音，新奇而又陌生，长久地留在他的记忆里。
沙滩上拥挤着多少人啊，男人女人，壮汉青年，有的是一人一张罗网，有的父子、夫妻合着一张罗网，摆开架势，抛沙取石。整个河滩上，都是石头撞击罗网的杂乱的刷啦声。土地下户了，冬闲了，多数找不到挣钱门路的人都下滩来了。这种劳动平稳，不需要四处奔波，一天三顿可以吃到自家锅里的热饭，晚上能在自家的热炕上歇息。不要投资，不要底本钱，只需花十几块钱买一张机器轧制的罗网就行了。不用任何人号召、动员，秋播一毕，庄稼人挂了犁、卸了铧，扛上罗网走下村前的河滩里来了，这儿是一个取之不尽、掏挖不竭的天然采石场，可以容纳一切人。
他没有烦恼，倒是很踏实地在曹村门前的沙滩上撑起了自己的罗网。他学业平平，只是个中等生，对于参加高考，本来就缺乏一定要考中的狠劲，结果自然是早可预料的。因为所望不高，失败时也就减轻了痛苦的程度。他喜欢蜜蜂，那个神秘的王国比什么大学现在都令人动心；他喜欢养蜂人的生活，天南海北去赶花采蜜……为了尽快地把东杨村那十群蜜蜂买过来，他现在必须埋头苦干，拼命抡动铁锨，从一锨一锨抛起的砂石中，挣下买蜂的钱来！东杨村那个同学他爸，简直是个大笨熊，把二十多箱可爱的金黄色的意大利纯种蜜蜂，弄死了大半，太可惜了……到他攒下千元款项的时候，就要把那十箱蜜蜂连窝端过来。那时候，他就扔下铁锨和罗网，离开这冬季奇冷而夏天特热的沙滩了……
刷——
曹润生抛着沙子。他穿一件蓝色秋衣，短头发的运动员平头上，热气蒸腾，红润润的脸膛上流着汗水，可胳膊上并不困乏。下河滩近一月来，最初的不适应重体力劳动的时期已经过去了，双手已经磨出厚硬的茧痴，无论速度和耐力，乃至捉锨扬沙的姿势，都完全可以与任何一位庄稼汉相抗衡了。在篮球场上训练出来的四肢，灵活而轻使；膀阔腰细，行动敏捷，连抛沙提笼倒石头的动作，都带着投篮时的优美的姿势。
他抹一把汗，欣赏着不断增高的石头堆子，嘴角露出得意地而又不满足的微笑，像球赛时瞥一眼记分牌上的积分数字的神气。这时候，一辆天蓝色的大卡车呜呜吼叫着，从河滩麦田间的白杨甬道上开到河岸边来了，这是今天早晨头一辆到曹村河滩来的装载砂石的汽车。他扔下铁锨，迎着汽车奔去，有好多人已经从河滩的各个角落蹦起来，朝着汽车开来的方向奔跑。激烈的竞争出现了……
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