第五章

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  阿宁给了小髻几块钱,叫她上街去买块布缝帘子。

  小髻在街上走。看看别人,又看看自己。忍不住偷着笑。人们再不像头一天下火车后像看怪物一样打量她。不就是一身衣服吗!小髻就变成另一个人了。

  走进商场,人可真多。阿宁说过几天抱上费费,领小髻去动物园。其实动物有什么看头呢?山里什么动物没见过,养在园子里的动物,还能有活性吗?到城里来,主要该看人,城里人比乡下人好看多了,那么多衣服式样,真叫人眼晕。小髻忽然发现对面走过来个姑娘,不用正眼看人,却一个劲用眼角瞟她,一副瞧不起人的样子。哼!你瞧不起我,我还瞧不起你呢?话是这样说,小髻还是没勇气直视人家,便闷着头往前走。

  铛!小髻和那女孩子脸对脸地撞到一块,只觉得冰凉一片。原来,商场的一侧墙壁是一面巨大的镜子,小髻同镜子里的自己贴到了一起,不由得又惊又喜:那就是自己吗?小髻没照过这样大的镜子,连自己的鞋子和土袜子上的花都照得进去,在家时只有个鹅蛋镜,还不敢当着人照。小髻回转身,快步退到商场门口,慢吞吞地往里走,眼睛眨也不眨地注视着前方。这一回,她看清楚了,对面那个美丽的姑娘,也微笑地看着她,一步步朝她走来。同四周乱纷纷熙攘攘的人群相比,这姑娘一点不逊色,还要比她们强呢!

  “扯块布。”小髻兴冲冲地对售货员说,还微笑了一下。心情好的人,对谁都充满善意。

  “要哪块?说清楚点。”售货员可不那么容易被感动。

  “要那块。”小髻一眼就看上一匹绿叶红花的布。

  “你刚还说这布没人要呢,马上就来了买主了。乡下人,还是喜欢这种花红柳绿的。要几尺?说话呀!”

  “不!不!我不要了。”小舍像被人识出身份的逃犯,慌不迭地离开了柜

  “神经病!”两个售货员一齐说。

  真奇怪,他们怎么就认出小髻是乡下人呢?也许是小髻的外地口音太重了。

  在街上走走,小髻重又恢复了信心,她走进另一家商店。没有那种绿叶红花的布,小髻看中了另一种,等了半天,也没见有一个人买。小髻明白了,这布也是买不得的。城里人怎么这么不识货呢!小髻很怨恨。却也不敢由着自己的性子买,钱是阿宁姐给的,买回也该符合人家的心气。小髻这一次学乖了,站在一旁静静看。人们都在买一种紫色的花布,底儿是紫的,花是紫的,深紫加浅紫,像一大片夏天的马莲花。只是每朵花都不完整,好像被谁掐去了一瓣。小髻不喜欢这花布,但也说不上太嫌恶,大家都买,她也决定了买这种。“哟!小髻买的花布又雅气又新潮,真是很有眼光!”阿宁惊叹起来。

  小髻反倒有点后怕。若是真买回绿叶红花,阿宁姐又不知该说什么了。

  “现在我来教你怎么给费费喂西瓜。费费是一年到头要吃西瓜的。今年的西瓜还没有下来,这是从冷库里买出来的,先用羹匙把瓤刮在瓷碗里,再把瓜籽挑出去。一定要仔细。然后用纱布过滤,才能用瓜汁喂费费。羹匙、纱布、奶瓶、奶嘴,一定得煮开消毒……”

  阿宁手把手地教小髻,末了还要抱着双臂看小髻单独做一遍。她很严格,特别是在卫生方面,简直近乎苛刻。

  “都是亲戚,不要搞得这么盛气凌人。”建树暗下劝阻道。

  “你认为,我是缺一个漂亮的妹妹,才把小髻从那么远的地方找来吗?”阿宁缓缓地说。

  阿宁习惯了做一个优秀的工程师,一个好妻子,一个好母亲,现在学着做主人。

  阿宁变得格外勤快。假如平日擦地只擦两遍,那么在给小髻示范时,她一定拖三遍。她希望小髻比她更勤快。

  做主人不是一件很难的事。以前你看到什么事该干,就得站起身去干。现在不用了,你只需要说出来,自有一双勤劳的手替你干。你要觉得不好,还可以让她重干。

  这很惬意。指使别人是一件有意思的事。但阿宁多少有点不习惯,她察觉堂妹并不是那么心甘情愿争先恐后地干,你说一说,她动一动。有时你连说几遍,她才去做。而且并不全令人满意。

  难道是自己对她不好吗?这几天阿宁还在家,活基本上是两个人干,等她上了班,全部家务落在小髻身上,像这样的工作态度怎么行?因为小髻远道而来,阿宁在伙食上特地搞好了一些,破旧衣服也给了她,还要怎么样呢?

  阿宁细细琢磨着,她需要调动起小髻的积极性,最好能像个上了发条的机器人一样,把阿宁想到没想到的活计,都主动干好。

  “姐,你要在老家,就不叫这名字了。”小髻说。她又想家了。

  “为什么呢?”阿宁想不通,那个遥远的小山村,怎么还管得着她!

  “有家谱啊!梁氏宗族谱,蓝皮黑字,可贵重了。咱们这一代女孩子,名字中间一个字都是小。我这个‘髻’字,还是老辈给起的呢!”小髻很愿意同堂姐说老家的事,这是她惟一可炫耀的知识。

  阿宁确实被唬住了。想不到远在她出生之前,在数千里外的一处穷乡僻壤,就把她名字的一部分确定下来了。她觉得有一股无名的力量,企图主宰她。

  “那么费费在家谱上该叫什么名字呢?”阿宁立刻想到她的孩子。

  “费费是他们沈家人,该去查沈家的家谱啊!”小髻觉得好笑,那么聪明的姐姐,怎么糊涂了!

  沈家家谱?沈家有没有家谱还不知道,城里人谁还保存这个!就是有,八国联军攻占北京时没烧,也叫红卫兵给烧了,沈费费的命名极其简单,费时费力费钱,仅此而已。

  阿宁觉得自己愚昧,竟对这种落后的东西这么感兴趣。家谱与她有什么干系,她不叫梁小宁而叫梁阿宁,这么多年不是活得兴旺发达?这名字不是写在毕业证、职务聘书以及所有严肃而正式的登记表上吗?梁氏宗族谱上的老祖宗们,谁又曾使她的生活轨道改变过一分一毫!

  真好笑。也许人对所有有关自己的事,都感兴趣,听过之后,才觉出是无稽之谈。

  小髻很伤心,自己以为那么神圣亲切的东西,阿宁姐竟一笑了之。她想念那个温馨平和的小山村。老牛迈着缓慢的蹄子,路边的野花被踩倒后,一场小雨,就又直楞楞地挺了起来……村子里所有的人都是亲戚,哪里像城里的人,见面都只称呼名字……

  阿宁对小髻的手脚迟钝,刚开始以为是懒。小髻是大爷家最小一个女儿,穷人也有娇女嘛!后来才发现不是。小髻上过初中,手脚也蛮伶俐,轮到给她自己缝紫花布帐子,就干得又快又好。阿宁继而认为是小髻眼里没活。比如费费的衣服,阿宁认为要一天一洗,就是没有明显的污渍,也要去去奶味和汗气,小髻嘴里不说,脸上的神气却不以为然,洗的时候也不用心,只在水里荡荡了事。

  这不行。也许每个人头脑里有一条对待清洁和舒适的衡量线。有的人认为地面有一片碎纸屑就算不干净,需要拿起召帚打扫。有人则不然,满地碎纸,跟抄了家似的,他们仍旧安之若素,觉得蛮好。乡下人,屋里屋外到处见土,很难觉得这四白落地的房子,还有什么必要打扫不停。

  要想办法提高小髻对洁净的热爱。阿宁自以为抓住了症结,耐心地告诉小髻:这是浴液,这是洗发液,这是护发素,这是油污洗净剂,这是玻璃洗涤灵、这是除臭剂……

  小髻紧锁眉头地听着,记着。这么多瓶,瓶子都很漂亮,里面装的水,颜色也差不多……

  她依旧像算盘珠子一样,不拨不动。阿宁几乎气馁,培养一个精干的可人意的保姆,真比培训一个合格的程序设计员还难!后院不稳,她怎么能安安心心地上班!该优抚的优抚过了,胡萝卜既然没用,只有用太捧了。于是,她硬起心肠,训了小髻几句。

  “不是跟你说过几遍了吗,挤瓜汁的纱布一定要煮开,你怎么只烫烫就算完事。这我还在家呢,要是看不见,你更不知要省多少事呢!”

  小髻哭了。眼睛大的人,泪珠也大,沉甸甸地落下来,像久旱之后的雨。

  “就算小髻不对,你也完全可以和气些嘛!”沈建树干心不忍。小髻太像年轻时的阿宁,使他生侧隐之心,好像成了妇人的阿宁,在训姑娘时的阿宁。

  阿宁还气鼓鼓地不肯松动,倒是小髻自己使事情有了转机。

  “姐,你这儿我不想呆了。我来时带了回去的路费,我娘说要是给姐帮不上忙还添乱,叫我早些回去。”

  天哪!这哪行!找保姆的种种艰辛困顿,霎时涌上心头。阿宁这才发现自己铸成大错,官逼民反,事情就不可收拾了。

  阿宁立刻软了下来,得想个办法,无论如何也得把小髻留下来。亲不亲,一家人吗!可这个弯子也不能转得太急。不然,以后一有风吹草动,小髻总拿出回家这杀手铜要挟人,阿宁可受不了。

  事已至此,阿宁索性把话挑明了。大家老在一团温情脉脉的亲戚情份里裹着,反倒把简单的事情槁得复杂了。主意已定,她先把毛巾递给小髻擦泪。然后拿出几十块钱。

  “小髻,姐姐刚才说话声重了点,你受了委屈,姐姐给你赔不是。”

  小髻止住了抽泣。不管怎么说,姐姐年纪大,能给她服软,她也就知足了。

  “你真要想家,要回去,我也拦不住你。”阿宁叹了一口气,自己的眼圈也不由得红了。并不完全是为了出感情效果,小髻真一用于走了,她可实在是求告无门。

  “你是我请来的客人,回去的路费哪能让你自己掏,真要走,你就拿上吧。”阿宁把钱往前推推。

  小髻手像火烫了似的往回缩。来时妈嘱咐过,要听姐姐姐夫的话,别惹人家生气。远的不说,你叔叔这些年常接济咱家,这回你婶子也来信说叫你去。你得对得起人!现在这么跑回去,该怎么和家里人交代!

  “姐,那也用不了这么多钱……”小髻怯怯地说。

  “剩下的,是你这几天的工钱。都是自家姐妹,还没来得及商量具体的数目。你也别嫌少。”阿宁声音冷淡地说。不在这几个钱。她不愿叫人家说自己占一个乡下姑娘的便宜。

  “这,这怎么成?我是来给姐帮忙的。姐愿意,就给几个零花钱。不给也应该。小髻绝不是冲钱才来的。”小髻慌忙地往回推钱,神情十分真挚。

  阿宁先是一愣,旋即明白了。原来症结在这里!古老乡俗,耻谈金钱,亲友问的互助,完全是无偿的。愿干就干,不愿干谁也说不出什么。小髻一直以为她是在姐姐家作客,哪里来的踊跃工作姿态!

  阿宁连叫自己糊涂,也许怪自己那封求援信太含混,谁知乡下人竟按着自己的逻辑去理解。亲戚归亲戚,帮佣归帮佣,要想处下去,第一是要把这条界限搞清楚。

  阿宁拉开抽屉,找出她和沈建树的工资条,递给小髻:“你看看。”

  字条是细长的一条纸带,密密麻麻都是数字,小髻看不懂。

  “你就看最末尾这个实发数字。”阿宁指点她。

  嗬!真不少哇!怪不得城里人可以这么讲究,挣得钱一个月抵乡下人一年了。小髻的家乡至今还很穷困。

  “别看挣得多,城里的开销也大。吃穿用,房租水电,费费的奶粉桔汁,都从这钱里出,四下里一分,也就不多了。城里人有城里人的难处,不像乡下,烧柴吃菜都不花钱。”

  小髻点点头,阿宁姐说的是实话。城里什么都要钱,连楼下掏垃圾的老头,还一个月收五毛钱卫生费呢。

  “要是我每天在家带费费,便一分钱也没有了。”阿宁把自己那张工资条团成个球,桌上只剩下沈建树那张孤零零地趴着。

  “所以,我得上班。你帮我带费费,就是你付出了劳动,我该给你钱。至于多了少了,咱们可以商量,这是你应该得的,何必推辞呢!”

  小髻愣愣地听着,觉得姐妹间怎么这样生分。私下里又觉得挺好,要不谁都愿意歇着或是玩,这样干活也有劲了。

  姐姐妹妹推让了一气,小髻还是把头一个月的工钱预收下来了。

  阿宁很高兴。这样小髻再不能动不动就说走的话了。再者,她把小髻的工资定得比街上的保姆们要少,小髻还挺知足。这样双方都好。

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