处在社会转型期的人们，心灵发生着频繁而巨大、急剧又微妙的变化，《心灵体操》意在倡导通过做心灵体操，让心灵保持健康与纯洁。刘心武说，这些随笔首先是为自己写的，“坦率地说，与大家一样，我的内心深处同样有着大块的灰色地带。比如我在50岁以前，有嫉妒同辈作家之心，害怕他们超过自己；60岁后又羡慕青年一代作家的才情，恐慌他们盖过了我们这代作家的风头。好在我这些年及时‘做操’，才驱散了郁积在心里的阴影，心态变得健康明媚起来。”