第11章

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“布鲁斯，真得感谢你。”

“什么？”

“感谢你那个电脑游戏呀。管理处那帮老爷们不相信我的眼睛，不相信一个老管理员30年的经验，却相信一个简单的电脑游戏。”

此前布鲁斯搞了一个“森林火灾游戏”，正是这个程序说服了上层管理者，最终采纳了萨姆实际上早就提出的建议。那个程序是这样的：在座标方格上，电脑随机地在某格种上一株树，随机地落下枯枝，使可燃物随机地增多；再以不同频率随机地丢上一个火种，以可燃物此刻的状况来随机决定火焰燃烧的时间及传播方向等。通过多次运行，最终的结论是这样的：

1、火灾频次越低，则火灾强度越大；

2、一旦可燃物的堆积达到临界状态，火灾的发生就是必然的，再预防也不行。而且火灾具体发生时间不可预测。

3、低烈度、高频次的火灾能够减少可燃物数量，制造马赛克一样的林间空地，减弱火灾强度。选取频次和强度的最佳配合，能使火灾损失降到最低。

萨姆确实有点恼火。他为这件事喊叫了十几年，管理处的老爷们始终当成疯话；如今有人弄了个电脑游戏，就成“理论”了，他们立马就信了。这算什么事！他并非有意，但他的话多少有点贬低布鲁斯研究成果的意味儿。布鲁斯宽厚地笑笑，简单地说：

“大自然运行的机理本来就是最简化的，比如，牛顿三定律和爱因斯坦的质能公式。它们简单不简单？”

萨姆听出他的话意，笑着做了一个手势，意思是“我并非有意冒犯你”。布鲁斯一笑了之。

他们有点累，也到了午饭时间，两人坐在林间空地上，取出瓶装水和三明治吃了午饭。午饭后他们继续勘察，走遍了整个火场。联邦政府今年已经发表了书面的政策声明，承认“火灾是生态进程中的一部分”，这对管理处的工作方向来说，是一个历史性的重大转变。他俩今天的勘察报告将是对新政策的正式验证。总的说火场情况令人满意，因为火灾强度不大，这片森林将很快复苏。布鲁斯看了实际的火场后，对自己的理论更有把握了。萨姆虽然有意无意贬低他的数学模型，但他却高度评价萨姆的直观经验，两种方式互相印证，得出的是同一结果，这就使这个理论格外可信。

布鲁斯说：“我有一个进一步的想法。今后不仅是'不灭火'，还要适度人为纵火，这样来寻求'火灾频次'和'强度'的最佳配合，使火情更容易控制，也能有意避开房屋建筑等。对这个想法――你有什么意见？”

萨姆正低头观察一个蚁巢，蚂蚁正在忙碌地准备过冬的食粮。凶恶的森林大火奈何不了蚂蚁，它们常常是火灾过后最早出现的昆虫，大概在火焰肆虐时都躲到蚁穴深处了。不管它们究竟用啥办法逃生，反正你不得不佩服上帝的安排（为每种生命所做的周到安排）和生命的坚韧。他没有立即回答布鲁斯的问题，布鲁斯又问了一句，萨姆迟疑地说：

“从道理上说，你说得不错。不过――”

“请直言。萨姆，我非常看重你的直觉。”

“我没什么明确的意见，只是觉得，有时科学家不一定比上帝干得更好。科学家是小聪明，是'短时间的合理'，而上帝是大智慧，是'最终的合理'。”他笑着说，“不必拿我的意见当真。我是虔诚的基督徒，基督教义说：上帝是无限的，全能的，全知的，是人类无法理解的。使徒保罗告诫信徒说：你们要警惕，恐怕有人用他的理性和虚妄的逻辑，不照着基督的教诲，把你们掳去――他说应该警惕的人，似乎是指科学家吧。”

布鲁斯是个无神论者，不想和他争论，笑着说：“上帝至少不反对用现代印刷术来印圣经，不反对在电视上布道。”

时间已经不早了，两人下山，坐上停在山下的汽车返回。快到那条小路时，萨姆提议到莫雷恩的农场去一趟，每次进山他都要去拜访的。他们远远看见，早上见过的福特车这会儿停在小路路口处，三个乘客这会儿俯在地上，向东南方向做礼拜，拜了三次，布鲁斯知道这是穆斯林的昏礼。这么说，第一次邂逅时他猜测三人是穆斯林是猜对了。萨姆放慢车速，一方面是准备拐弯，另外他觉得从礼节上应该和那三人攀谈几句。但那三人虽然看到了来车，并没有攀谈的意思，很快结束礼拜，上车，迎面开过来。两车交会时，仍是开车那人扬了扬手，其它两人仍然拘谨僵硬，像泥胎一样死相。会车之后萨姆说：

“你可能猜对了，看这俩人的神态，可能真的是来美国不久的外国人，还没学会咱们的社交礼仪呢。”

听见汽车声，老莫雷恩夫妇高兴地迎出来，与两人拥抱。萨姆先说明：今天时间不早了，我们只能稍事停留，莫雷恩坚决地说：

“马上就走？不行，绝对不行。今晚一定在这儿吃饭，而且晚上也要住到这儿，明早再走。萨姆，这是最后一次在这儿接待你，我已经把农场卖掉了。”

“是吗？卖给谁？”

“你们应该碰到的，刚刚从这儿离开，是那辆厢式福特车。”

“那三个穆斯林？他们是不是外国人？”

“他们都是穆斯林，至于你说外国人――至少签买卖合约的那个齐亚·巴兹是美国人，就在本州的爱达荷大学工作。其它俩人一直没说话，可能不怎么会说英语。”

萨姆回头问布鲁斯是否介意在这儿留宿，布鲁斯随和地同意。老莫雷恩很高兴，让妻子快点准备晚饭，他带着两人参观农场。农场不大，有70英亩土地。院里堆着一些农业机械，像手扶拖拉机、除草机、收割机等，都比较陈旧。畜圈里养着牛和美洲驼，大约有 50头。房屋不少，其中很多是简易的温室，里边种着草菇、香菇等菌类。莫雷恩留恋地说：

“自打从父亲手里接过这个农场，我已经待弄了45年，真舍不得同它分手。可是我已经支撑不下去。农场规模太小，位置太偏僻，无法与大农场抗衡。我和南茜也都老迈，干不动农活了。”他叹息着说，“农场已经连续三年亏损，真的撑不下去了。”

萨姆安慰他：“能把农场顺利出手是件好事，拿上这笔钱回城里安享晚年吧。卖了多少钱？”

“卖了个好价钱，68万，我原来估计能卖到60万就不错了。68万够我俩在城郊买一所不错的房子。”

“好嘛，快点把新居安置好，我去祝贺乔迁之喜。”

莫雷恩问他俩今天进山干什么，萨姆说是实地验证管理处对火灾的新政策。他扼要讲了“放任火灾自生自灭”的新政策，也讲了他同布鲁斯关于“是否需要人为纵火”的争论。他问莫雷恩持什么看法？莫雷恩笑着说：

“我没想过。不过我想，在没有人类之前，这儿的森林已经长了几千万年，那时并没有因大火而绝灭。这么说吧，没有人类添乱，上帝管理得满好。”

这实际上支持了萨姆的看法，萨姆得意地对布鲁斯说：“看，我又多了一票。”

布鲁斯一愣：“什么？噢，是的是的。”他刚才在想别的事，没有听见萨姆和莫雷恩在说什么。

主妇用铃声通知他们回来吃饭。晚餐很丰盛，不过一直到晚饭后，布鲁斯始终默默想着心事，不大参加他们的谈话。女主人心细，首先发现了他的心神不宁，关心地问：

“马拉穆德先生，今晚临时决定在这里留宿，家里没有什么急事吧。”

布鲁斯连忙否认：“啊，没有，没有。”他看看大家，“不过今晚我确实有心事。是这样的，我对今天买农场的三个人有怀疑。”说这话时他颇有点难为情，“我原不想说，怕说出来，你们会把我当成极端民族主义者或基督教狂热分子。不过我还是说出来吧。莫雷恩先生，你说你的农场一直亏损，而这次卖了个好价钱？”

“是的。那三个人基本没有讨价。我也有些奇怪，在交谈中他们并不关心农场的经营状况，只注意农场的周边环境和房间的数量。”

“我很奇怪，他们干嘛跑到这样偏僻的地方来买农场？”

“我登过广告，他们看到了，可是――这儿确实太偏僻，一般人不会来这儿买农场的。”

布鲁斯沉吟一会儿：“我想你们都应该见过两则报道：撞世贸大楼的恐怖分子竟然是在美国学的飞机驾驶。他们甚至不愿麻烦学习起飞和降落，而提出只学中途驾驶――打算中途劫机并撞击大楼的人用不着起飞和降落！当时教练觉得可疑，向FBI反映过，可惜，这个至关重要的情报没有得到应有的重视。还有一则报道，另一伙恐怖分子在美国租了一个农场，为美国国内的恐怖分子办训练班，农场内甚至公然立着一排排的人头靶，而且显然是西方人的形貌。”

大家都沉默了，他们都见过这两则报道。布鲁斯说：

“我非常珍视美国式的民主，也打心眼里厌恶向FBI告发邻居和同事。可是――世贸大楼上的黑烟还未散尽呢。”

他的话让众人陷入沉思。对老莫雷恩夫妇来说，今天的交易很划算，他们只顾高兴了；但这会儿一经提醒，两人回忆回忆，三个人确实可疑。尤其是那两个沉默者，他们阴郁僵硬，沉默不言，像是另一个世界的人。那么这会儿该怎么办？老莫雷恩颇为踌躇，这些怀疑并不确凿，主要还是因为布鲁斯说的那一点：他同样打心眼里厌恶向FBI告发邻居。几个人商量一会儿，布鲁斯最后说：

“我看这样吧，等到莫雷恩同新主人办交接时，给他们打一个招呼，就说你的老友萨姆·霍斯科克进山时经常在这儿落脚，希望他们能继续提供方便。我想，一个热心的农场主肯定不会拒绝帮这个忙。而且他们在这儿人地生疏，能多结识一个朋友，何乐而不为。你们说对不对？他们若是同意，萨姆可以继续留心观察；如果他们拒绝萨姆到农场来，那――就值得怀疑了。”

大家都说这个方法比较稳妥。莫雷恩说：

“我一定记着和他们打招呼，萨姆你抽时间多来两次吧。”

然后他们就撇开了这个话题。

一个星期后，莫雷恩同新主人齐亚·巴兹先生办了交接。他恳切希望新主人能继续在这儿招待森林管理处的萨姆·霍斯科克。齐亚·巴兹先生愣了一下，有点勉强地答应了。莫雷恩代萨姆向他表示了谢意，并告知了萨姆。几天后，老萨姆虽然没有公务，也特别抽时间来农场一趟。在拐向农场的小路路口新增了一个栅栏，是用原木钉的，做工粗糙。栅栏门上锁着一把老式的号码锁，还挂着一个牌子：

私人财产请勿入内

这显然是给萨姆预先备下的礼物。虽然莫雷恩特意交待过，但新主人还是让萨姆吃了一个闭门羹。萨姆冷冷地盯着这个牌子，过了一会儿掉转车头回城。他没有回家，直接去了FBI派驻伊蒙县的办事处。

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